Месть железнокожих

Изрыгая синее пламя из своих двигателей и оставляя за собой длинный след, несколько проционских кораблей на полном ходу неслись вглубь космоса. Они от кого-то бежали? Нет. Он хотели успеть спасти тех, кому предстоит встретиться с огромным чудовищем. Невзирая на обязанность перед начальством, по которому они обязаны были продолжить патруль, они спешили к цитадели. Так их скорый ход и длился, до определённого момента... - Капитан Ошер Рейнхард вызывает цитадель Араккис. Араккис, как слышите? Приём. В ответ лишь тишина. До базы оставалось всего ничего, однако о своём приближении необходимо доложить. Могут неправильно понять, а этого Ошеру хотелось меньше всего. Уж лучше послушать упрёки от командующих, чем получить залп из противокорабельных орудий. - Я повторяю. Говорит капитан Ошер Рейнхард. Вызываю цитадель Араккис. Ответьте. И вновь тишина, лишь немного нарушаемая звуком помех. Командир медленно отпустил переговорное устройство. Теперь в его голове роились самые ужасные предположения. Он всей душой хотел, чтобы они не оправдались. - Капитан - сказал только что зашедший в рубку вперёдсмотрящий - Араккис находится за следующим архипелагом. Мы должны прибыть к нему меньше чем через час. Однако я не увидел ни одного защитного корабля и это меня очень настораживает. - Меньше чем через час? Хорошо. Это хорошо. Смотрите в оба! Если увидите хоть что-то подозрительное, сразу доложите мне. - Так точно, капитан. Вперёдсмотрящий покинул рубку так же быстро, как и вошёл в неё. Значит, оборонительных кораблей нет? Это плохо. Такие огромные цитадели, как Араккис, имеют при себе небольшой флот, который обязан патрулировать окрестности. Но, возможно, всё не так плохо? Может они просто в другом районе? Как бы то ни было, Ошер надеялся на лучшее и опасался худшего. *В это же время на "Атропосе"* Омен следил за показаниями систем корабля, попутно проверяя уровень топлива. Субмарине в скором времени понадобится заправка тёмным веществом, в противном случае придётся идти на буксире. Наверняка, на базе найдётся немного топлива. Правда... - Как думаешь, мы успеем? - Не знаю Ом, не знаю. Стрелка, отвечающая за бак, всё быстрее стремилась к нулю. Омен несколько раз постучал по ней, но показания не изменились. Кади был прав, когда сказал, что топлива хватит на поход до цитадели, однако нужно было уточнить, что топлива хватит только на поход до цитадели. - Нам необходимо запхавиться, как только пхибудем. - Ага. - Слушай. А сколько же тёмного вещества должна сжихать эта гхомадина? - Много. - Вот и я о том. Где они его достают? - Без понятия. Кади не был настроен на разговор. Всю дорогу он сидел за своим местом, опустив голову, в которой копошилось слишком много мыслей и вопросов. Одним из главных был: неужели это наши? Кади очень хотел ошибиться, но хватило лишь заметить куски знакомых ему пароходов, сваренные воедино на этом монстре. Неужели лорд Храллас смог вынудить всех своих людей это построить? Ради чего? В чём цель? Зачем корабль идёт на территорию Империи? - Кади. Он идёт туда целенаправленно или это лишь промежуточный пункт? Нет, вряд ли. Всё-таки на Империю. Но, тогда зачем? Какие у него могут быть мотивы? Он был военачальником страны, которая проиграла. Но он сам же и покинул Процион, то есть дезертировал. Нет, это не связано. Или связано? У него погиб сын, это известно. Он, вероятно, хочет за него отомстить, но тогда кому? Империи? Проциону? Обоим сразу? - Кади!!! - А!? Что? - Смотхи! - Куда я... Что за!!? Это была цитадель Араккис. Вернее, всё, что он неё осталось. В эфириуме дрейфовали огромные куски породы, которые выбило с островов. А вокруг самого большого обломка находились остатки базы. Стены, защитные секции, а местами виднелись и остовы кораблей. А ещё тела. Тут и там виднелись трупы, некогда находившихся на Араккисе людей. Было невероятно жутко. Было много крови. Сам эфириум приобрёл кроваво-красный оттенок вокруг всего этого кошмара. Сколько нитей жизни оборвалось здесь в один момент? Сотни? Тысячи? Даже Ошер, который за время войны видел много чего ужасного, поразился масштабам разрушений. Неужели плод ярости, гнева и мести способен совершить такое? Враг намного опаснее, чем Рейнхард предполагал. Да и возможно ли его победить? Инцеро увиденное тоже проняло до глубины души. В нём, как и во всех находящихся рядом, бушевали эмоции. Вот только это были не страх и ужас. Нет. Это было предвкушение. Если бы пиратам удалось создать нечто подобное, то и Империя, и Процион встали бы перед ними на колени. Однако это лишь желания. На люди он, как и все, показывал выражения ужаса на лице. Он заметил, что пиратов, как и его, проняло на эмоции. Однако испытывали ли они те же чувства, что и он? Или они, действительно, испугались всего этого? Ошер крепко держался за борт и вглядывался в обломки. Может хоть кто-то выжил? Может ещё можно попытаться кого-то спасти? Но, кто тогда предупредить остальных? Нет, не нужно было идти сюда всем скопом. Надо было послать сюда катер и субмарину, может, они бы и успели. Фрегаты же лишь всех задержали. Нет, нет времени на самобичевание. Нужен новый план. Нельзя допустить, чтобы подобные последствия были везде, где прошёл этот беспощадный монстр. Нужно остановить его! *Несколькими минутами позже* - Ошер, сэр, вы уверены? Мы с катером, конечно, быстро доберёмся до парламента, но будут ли нас слушать. - Будут - с этими словами Ошер передал Кади свою медаль героя Проциона - покажешь им это. Они тебя послушают. Особенно королева. Мы не смогли опередить этот корабль на пути к его цели, которая была нам известна, но мы можем сделать так, чтобы все его предполагаемые цели ощетинились орудиями. Пусть в Империи узнают об этом судне! - Сэр, я... Я... Мы! Мы не подведём вас! - Благодарю вас капитан Кади. И торопитесь. На субмарину уже заканчивали грузить тёмное вещество. Как оказалось, Ошер оставил на своём корабле пару мешков тёмного вещества, которое предполагалось отдать учёным, дабы они определили примерное место его добычи. Но сейчас не до этого. Только субмарина и катер быстры на столько, чтобы прибыть к парламенту в кратчайшие сроки. Оба фрегата решили остаться на этом пепелище и найти выживших, после чего отправиться на совет племён со срочным рапортом. Планы были ясны. Обе группы должны отправиться в столицы двух государств, от которых в ближайшее время может ничего не остаться. Так, что это значит? Проционским морякам предстоит спасти Империю? Это немного иронично, учитывая то, что чуть больше двух лет назад обе страны готовы были разорвать друг друга. Времена меняются. "Атропос" и "Волнорез" сорвались с места, как только заправка первого была закончена. Огибая многочисленные глыбы, корабли скрылись за островами. Спасательная команда незамедлительно начала поиск выживших. Шлюпки с обоих фрегатов бороздили бесчисленные обломки в поисках уцелевших. Долгое время никого не удавалось найти. Ошер, коей решил лично участвовать в поисковых работах, всё больше и больше поражался масштабам разрушений. Огромные дымящиеся отверстия в разрушенных защитных стенах, показывали всю ту мощь, которой обладает их враг. Удастся ли вообще его победить? Если это не смогла сделать огромная цитадель, то что может это сделать? *Несколькими часами позже. На борту "Волнореза"* Идеальный момент, наконец, настал. Сейчас "Атропос" плывёт рядом с катером, не ожидая какого-либо удара со стороны. Нужно действовать быстро и скрытно. Как раз на горизонте показался небольшой архипелаг, через который предстояло проплыть. В голове Инцеро уже успел созреть план, по мере их применения к самому большому острову. - Говорит Валентайн, капитан "Волнореза". "Атропос", обходите этот остров с запада, а мы обойдём с востока. - Зачем нам разделяться? - Здесь могут быть пираты. Не хочу, чтобы нас зажали в клещи. Лучше действовать осторожно. - Принято. Они клюнули. Субмарина начала менять курс, чтобы обойти остров с другой стороны. Теперь нужно всё приготовить для захвата этой консервной банки. На всё про всё у команды катера около десяти минут. Время пошло. Стоило острову заслонить собой катер, как на его палубу вышел Инцеро. В руке он держал саблю, а его лицо расплылось в широченной улыбке. - Ну что, братия, этот час настал! Поднять пиратский флаг и приготовиться идти на абордаж! Эта субмарина будет нашей!!! Команда прокричала громогласное "Ура!" и начала подготовку к захвату. Проционский флаг спустили, а на его место был поднят "Весёлый Роджер". Пираты начали в спешке подготавливать абордажные гарпуны. Сами же разбойники достали всё имеющееся оружие из трюма. Время идёт. Конец острова всё ближе. Двигатели запустили на полную мощность, чтобы застать субмарину врасплох. Вся команда с нетерпением смотрела в предполагаемое место появления субмарины. Вот она! Катер дал первые залпы по железнокожему. *На "Атропосе"* - Какого черта!!? Резкий разворот! - Не успеем!!! Пароход начал выполнять манёвр, но это ему не особо помогло. Хоть часть гарпунов и от рикошетила, но один глубоко вонзился в железный бок субмарины. Их поймали. - Внимание! Корабль взят на абордаж! - Кади, они нас пхитягивают! - Всю энергию на двигатели! Курс на этих предателей! - Что ты задумал!? - Протараним их!!! Субмарина снова повернула нос к катеру. Сначала пираты радовались захвату субмарины, но потом их веселье пропало. Субмарина начала быстро приближаться. Слишком быстро. - В укрытие! Но было поздно. Субмарина на полном ходу врезалась в катер. Во все стороны полетели щепки и обломки. Прогремел небольшой взрыв рядом с одним из сопл. Оба корабля заволокло дымом. Да, удар был мощный, но этого было недостаточно, чтобы разрушить катер. Субмарина тоже была цела, но её зажало среди рас корёженых частей "Волнореза". Пираты, которые минуту назад пытались понять, что произошло, уже оправились от удара и ринулись к цели. Лично Инцеро руководил захватом, он был в первых рядах с саблей наперевес. И вот оно! Победа так близка. Остаются считанные метры до люка, после чего субмарина, считай, захвачена. Внезапно раздался громкий свист на носу субмарины. Инцеро в недоумении обернулся. - Проклятье!!! Всем ле... Последнее, что он видел, был огненные следы торпед. Раздался новый взрыв, на сей раз, он был в несколько раз мощнее предыдущего. "Волнорез" не выдержал такого мощного удара. Его разорвало на несколько частей, после чего он пошёл ко дну. "Атропосу" тоже досталось. Его отбросило на несколько десятков метров от точки взрыва. Вся его носовая часть, включая торпедные аппараты и плазменную установку, была уничтожена. Все пираты, которые находились на его корпусе, умерли из-за взрывной волны. Некоторые сгорели заживо, а других выбросило в открытый космос, что тоже равносильно смерти, но более долгой и мучительной. Меньше чем через минуту, субмарина остановилась. Из-за разрушения всей носовой части, её теперь сильно кренило вперёд. Но это не самое плохое, что могло случиться. По крайней мере, и пароход, и его команда уцелели. Кади медленно поднимался с пола, опираясь на локти, но это у него не получалось. Всё его тело невероятно болело, а ноги и вовсе не хотели его слушать. Взрывом его отбросило к стене. Он медленно поднял голову и увидел, что на всей главной рубке горели красные аварийные фонари. Ещё было много дыма. Очень много. Кади медленно пополз вперёд, не разбирая направления. Через минуту он добрался до чьего-то места. Он медленно начал подниматься, опираясь на кресло, и попутно ощупывая сидящего. Пальцы ощущали лишь холодный металл. Это был Бэн, вернее то, что от него осталось. От робота, который совсем недавно помогал им, остались лишь искорёженные и искрящиеся обломки. Кади начал рассматривать приборную панель. Хоть из-за дыма всё было трудно разглядеть, но не увидеть мигающие, словно кричащие, датчики, было невозможно. Пятый уровень повреждений. Повреждено 89% корпуса. Необходим немедленный ремонт. Все орудия уничтожены. Двигатель повреждён. Руль повреждён. Системы маскировки выведены из строя. Всё очень плохо. Но сейчас нужно думать не об этом. - Омен! Кхэ. Кхэ. Омен ты меня слышишь? А в ответ лишь писк датчиков, да звук вырывающегося пара из труб. Нужно найти его! - Омен! Омен! Омен. Кхэ. Ты жив!? На сей раз были услышаны стоны и хрипы из другого конца рубки. Кади медленно поковылял на источник звука. Несколько раз он падал, но всё равно продвигался вперёд, чтобы помочь своему товарищу. Омена, как и Кади, отбросило к стене, вот только бортмеханику повезло гораздо меньше. Он налетел прямо на железный штырь, торчавший из стены. Теперь эта железная палка торчала в левом плече Омена, из которого текла кровь. Глаза бортмеханика были полузакрыты. Кади медленно подполз к нему. - Хвала богам, ты жив! Чёрт. Ты как? - П-п-плохо. Моё плечо. Больно. - Тише. Тише. Сейчас я что-нибудь придумаю. - Помоги. Пожалуйста. Кади осмотрел место повреждения. Этот штырь торчал из стены неестественным образом, под углом. И форма у него была... Это не штырь. Это рычаг. Видимо, он отлетел от своего места и прибил Омена к стене. Всё не так плохо. Омену можно помочь. - Так Ом. Сейчас я кое что вытяну из тебя. - Что..? Что ты собиха... А-а-а!!! Рычаг вышел из плеча Омена довольно легко, вот только бортмеханик начал пронзительно кричать. Кади отбросил рычаг подальше и ринулся к аптечке. Хорошо, что капитан уже мог более-менее ориентироваться в пространстве. Найти медпакет не составило труда. Его содержимое поможет Омену. Капитан вернулся к Омену и начал обрабатывать его рану. Бортмеханик то кричал, то стонал, но всё равно держался. Спустя несколько минут Кади смог перебинтовать руку Омена. Бортмеханик выглядел плохо, но всё равно лучше, чем несколько минут назад. - С-с-спасибо Ка. Пожалуйста, помоги мне дойти до моего места. - Да, конечно. Омен обхватил Кади за плечи и медленно пошёл вперёд. Каждый шаг стоил им обоим немалых усилий. Капитан боялся за что-то запнуться и уронить раненого товарища, из-за чего он пристально смотрел под ноги. Между тем, дыма и пара в рубке становилось всё больше, стало трудно дышать. По итогу Омен добрался до своего места. - Ка, я постахаюсь что-то испхавить. - Хорошо, я могу как-то помочь? - Мне нет, но тебе стоит сесть на место хулевого. Кади туда и направился. Омен начал активно работать одной рукой, колдуя над своей приборной панелью. Бортмеханик переключал разные тумблеры, настраивал регуляторы, а также включал и отключал разные системы. Внезапно рядом послышался железный лязг. - Ка, всё хохошо? - Да, кхэ-кхэ, я просто выкинул в сторону Бэна, вернее то, что от него осталось. - Ясно. Ясно. Я сейчас починил систему вентиляции. И в правду. Дым и пар начали постепенно рассеиваться, а гул из труб постепенно сменился на привычное тихое гудение. Омен, действительно, был мастером своего дела. За пару минут он улучшил ситуацию на корабле, но это была единственная хорошая новость. - Ка, всё очень плохо. У нас нет охужия и маскиховки, двигатели хаботают в пол силы, хуль еле еле откликается на команды. Что нам делать? - Я... Я не знаю. Честно, не знаю. Мы не сможем опередить эту громадину в нашем нынешнем состоянии. Отбиться или спрятаться мы тоже не сможем. Мы здесь, как на ладони. - Ну у тебя всегда есть план! Сейчас нам это необходимо, как никогда! - Омен я ничего не могу придумать! Субмарина вот-вот развалится! Тебе плечо рассекло! Нас предал наш же союзник! Что я могу придумать!? Вокруг никого, да и если бы кто-то был, то я сомневаюсь, что он захотел бы помочь железнокожему. Мы ничего не можем сделать! Ничего! Слишком много проблем разом навалилось на капитана. В ином случае, он, подобно огромной дамбе, мог выдержать подобный поток проблем. Но в этот раз их было слишком много. Внутренняя плотина была прорвана. Огромный бушующий поток понёсся через уютную гавань внутреннего мира Кади, разрушая всё на своём пути. Омен слушал истеричную тираду капитана, не смея его прерывать. Ему необходимо высвободить всё нахлынувшее на него. Теперь Омен понял, как он смотрелся со стороны, во время бегства от пиратов Андеры. Меж тем, капитан вспомнил всё произошедшее с командой. Смерть Лока, их предательство перед отступниками, а также многое из прошлого Кади. Его слова были подобны ножам, летящим во все стороны. Это продолжалось довольно долго, но постепенно поток ослабел. Кади понемногу начал приходить в себя. Криками и слезами ничего не решить. Капитан это понимал. Овладев собой, он отогнал субмарину вглубь островов, подальше от места битвы. Никто не знал, что им нужно делать. Скорости у субмарины недостаточно, а маскировки и вооружения нет вообще. Омен решил попробовать что-нибудь починить, пока капитан придумывает план. Омен верил, что Кади что-то, да придумает. Кади же в это не верил. В такой ситуации невозможно что-то придумать. Неужели это финал? Герои не успеют предупредить королевский флот о нападении неведомого врага? Лорд Храллас уничтожит королеву и Империю, а за ними и Процион? Всё закончится столь печально? Возможно, события бы и имели подобный исход, если бы не одно маленькое событие. Внезапно, субмарина начала сильно вибрировать. Оба члена команды сильно напряглись от подобного. Это вибрирование было довольно знакомым. - Мы... движемся? - Похоже на то. Нас кто-то зацепил? - Сейчас посмотрю. Кади мощным ударом опустил перед собой перископ. Как оказалось, он реагирует только на подобное рукоприкладство. Кади долго возился с регуляторами, изменяя, то высоту, то дальность, то наклон. Долгое время он не мог ничего понять, но потом на его лице появилась лучезарная улыбка. Он отпрянул от перископа и посмотрел на Омена, полными счастья глазами. - Омен! Это Королевское течение! Оно доставит нас прямо к парламенту! - Ка... Так, значит мы..? - Да! У нас есть ещё шанс! Шанс спасти Империю и Процион!