Месть железнокожих

- Лорд Храллас, капитан Рекк, перед вами финальный вариант проекта "возмездие". Спустя три недели с подачи задания инженерам, было представлено много вариантов постройки линкора. Инженеры работали днями и ночами ради того, чтобы, наконец, вырваться из этой тюрьмы. Многие варианты, по настоянию капитана Рекка, были отклонены, в связи с наличием в них недоработок, которые только он и замечал. Храллас был поистине признателен своему другу за помощь, не подозревая, что тот лишь пытается оттянуть момент начала постройки. Но сейчас он не смог найти ни одного недочёта в чертеже. Всё было идеально. Это пугало. Рекк понял, что оказал себе же медвежью услугу. Он помог сделать монстра идеальным. Но, не смотря на это, капитан попытался найти хоть что-то неудачное. - Не плохо, не плохо, вижу, вы учли все свои прошлые недочёты. Однако у меня есть несколько вопросов. Как у этого корабля с противоторпедной и противоминной защитой? - Мы это учли. Под килем расположено несколько лёгких лансеров, которые быстро будут взрывать все вражеские снаряды. Также мы увеличим броню ниже ватерлинии. Словом, ПТЗ и ПТМ у нашего корабля будет превосходное. - Замечательно, а что с манёвренностью? Сможет ли этот корабль уйти из под зарядов звёздных миномётов? - Да. Мы установим небольшие сопла по бортам, что позволит кораблю моментально уходить из зоны обстрела. Слушая описание своего будущего флагмана, лорд Храллас прямо таки расцветал, и на его лице появлялась улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Рекк понимал, что лорд уже готов принять проект. Нужно найти хоть что-то, за что можно зацепиться. Но что? Вооружение превосходное. Броня крепчайшая. Скорость и маневренность как у скоростного катера. - А как с расходом топлива? Ехидная улыбка сошла с лица инженера. Вот оно! - С этим возникли проблемы. За все свои плюсы корабль платится своей огромной прожорливостью. Если вы согласитесь, то нам понадобиться иметь при себе баржу, наполненную тёмным веществом. - Но ведь это же опасно! Или вы не знаете про взрыв в тёмной туманности? Это может разрушить корабль, и все наши труды пойдут насмарку! Вы этого хотите!? Не смотря на немного наигранный эмоциональный взрыв капитана, инженер не потерял самообладания. Он лишь поправил очки и начал говорить. - Я знал, что вас это может испугать, однако мы нашли отличный способ решения этой проблемы. - Какой же? Добывать руду на вражеской территории? - Нет. Поглощать другие корабли. Рекк просто опешил от такого заявления, а лорд поднялся из-за стола и потребовал рассказать подробности. - У железнокожих всегда был хорошо развит таран, но мы решили пойти дальше. Мы вспомнили про пилы и специальные захваты, которыми пользуются пираты, и решили установить нечто подобное, что будет разбирать корабли и отправлять их содержимое в топку, прямо на поле боя. Данная система будет установлена на носу корабля, что позволит, используя большую скорость, вгрызаться в корабли противника. Наши враги послужат нам топливом в завоеваниях. - Но... Но... Это бесчеловечно! - Нет, мой друг. Это идеально! Я принимаю данный проект. Приступайте к постройке немедленно! - Но ведь... - Никаких "но"! Я всё решил. Мы и так слишком долго откладывали. Инженер свернул все свои чертежи и покинул кабинет. Безумный лорд Храллас и рассудительный капитан Рекк остались наедине. - Что за монстра ты хочешь сотворить? Одумайся! Какой бы мощью ты не обладал, против объединённого флота тебе не выстоять! - Нет. Они падут предо мной. Мы станем хозяевами всего эфириума! Мы отомстим им всем! Все, кто встанет на нашу сторону, выживут, а те, кто воспротивится нам, умрут. Пути назад не было. Рекк понимал, что Хралласа не остановить. Он сам помешался на мести и заразил этим навязчивым желанием всех. Капитан давно замечал изменение в поведении жителей. Все устали от такой жизни. Как только люди узнают о том, что эту дыру можно покинуть, они согласятся на всё. Нужно что-то предпринять, срочно! - Ты безумен! Ты собираешься стать врагом для всех! Одумайся, пока не поздно! - Что ты сказал? Храллас развернулся и посмотрел на своего старого друга совершенно новым взглядом. Теперь он видел перед собой лишь врага. Он моментально выхватил из ножен свой кинжал, который секундой позже уже был в груди капитана Рекка. Кровь за считанные секунды окрасила мундир капитана в красный цвет. От шока он не сразу понял, что произошло. Капитан свалился у ног обезумевшего лорда. Перед смертью он лишь успел прохрипеть. - Моя смерть ничего не изменит... Ты погибнешь сам и убьёшь остальных... Остановись, пока можешь... Издав несколько хрипов, капитан Рекк умер. Лорд Храллас вынул кинжал из тела и обтёр его о пиджак убитого им друга, после чего убрал его обратно в ножны. - Я от кого угодно мог ожидать предательства, но не от тебя. Сколько же времени прошло, а ты и вида не подавал. А сейчас, когда жизнь твоих нанимателей оказалась под прицелом, ты выдал себя. Как жаль, некогда я считал тебя другом. Пропажу капитана Рекки никто не заметил. От тела избавились самым простым способом, выкинув его в эфириум. Однако этот день был страшен ещё одним событием: постройка "возмездия" была начата. *В это же время на борту " атропоса"* - Ты уверен, что это здесь? - Какое-то гиблое местечко... Субмарина уже несколько дней была в, так называемом, "красном секторе". Большая активность пиратов и соответствующая окраска эфириума дали этому месту подходящее название. - Это точно здесь. Где-то здесь должна быть пиратская база и нашим героям необходимо её найти. Однако они уже почти неделю носились туда-сюда и ничего не нашли. Даже пиратов нигде не видно, что очень странно. - Кади, у меня очень нехогошее пхедчувствие. - Успокойся, Омен. - Капитан, а почему мы ищем Андеру в пиратском секторе? Её здесь в последний раз видели или что? Кади не хотел пугать своих товарищей, однако скрывать правду становится всё сложнее. Если он скажет, что она является частью пиратского клана, то все моментально изъявят желание убраться от сюда. Этого делать нельзя, они слишком близко. - Да. Она же враждует с флотом, поэтому и прячется здесь. - Это понятно, но это сектор кишит пиратами, по нашим данным... Хотя, мы всё ещё никого не видели. Может, здесь вообще никого нет? - Вряд ли. Сектор плохо охраняемый, пиратов здесь должно быть куча. Может, попрятались? - И как они могли базы спрятать? - Не знаю. Субмарина продолжала своё неспешное продвижение вглубь сектора. Герои находились в полнейшем замешательстве, не подозревая, что за ними уже давно наблюдают. Маленький, незаметный шлюп уже несколько дней преследовал субмарину, оставаясь незамеченным. Вот и сейчас он находился в близлежащем поясе астероидов и следил за новоявленным чужаком. - Босс, они уже который день здесь шарахаются. Что делать будем? Они всё ближе и ближе подбираются к нашей базе. Может прямо здесь их порешаем? За такое заявление вперёдсмотрящий получил мощную под затрещину от капитана шлюпа. - Ты всегда такой тупой, или только сегодня!? Во-первых: скорее они нас порешают. Во-вторых: нам приказано наблюдать и обо всём докладывать пахану. Ещё вопросы? - Нет, босс. Шлюп так и остался дрейфовать среди астероидов, наблюдая за субмариной. Спустя пару часов Лок нарушил гробовую тишину, установившуюся в "атропосе". - Меня это очень сильно напрягает. Мы почти в центре, грёбаного пиратского сектора. Если Андера прячется здесь, то мне очень интересно, как он смогла защищаться от пиратов столько времени. - Не забывай, в её хаспохяжении "эклипс". Самый мощный дхеденоут из существовавших. Пхототип, как-никак. - Даже если и так. Как? Такой заметный корабль со временем всё равно разобрали. А Кади сказали, что тут недавно разобрали имперский звёздный молот. Вас это никак не настораживает? Меня очень. Может лучше убраться от сюда? - Так ведь она сама и разобрала. - В одиночку? Слабо верится... - Мне, честно говохя, тоже здесь не по себе. Нельзя отступать сейчас. Они так близко к цели. Опытный капитан на мощнейшем пароходе будет невероятным приобретением для отступников. Они смогут выбраться из заточения и вновь показать всю силу металла, пара и огня. - Не унывайте, товарищи. Лок, она - лучший капитан парохода, не так ли ты говорил? Что ей могли сделать какие-то грязные отщепенцы? Может она, как раз, их всех перебила, поэтому здесь так тихо. - Хотелось, чтобы это было... Так! Это ещё что!? Лок указал на странной формы остров, окружённый плотным кольцом астероидов. Больше всего это напоминало защищённую крепость. - Не припомню, чтобы астероиды так плотно и ровно опоясывали остров. - Да, я тоже. Тут, наверняка, постарались буксиры, не иначе. Кажется, мы нашли чью-то базу. - Интехесно, кому она пхинадлежит? - Не знаю Омен, не знаю. Сбавить скорость, малый вперёд! Приготовить маскировку, но не включать её, без моего приказа. - Так точно, капитан. Малый вперёд. - Все системы готовы к хаботе. Субмарина начала медленно приближаться к логову пиратов. Однако герои не знали, что об их приближении на базе уже известно. Капитан Андера, облокотившись на парапет, наблюдала в подзорную трубу за субмариной. Ей давно докладывали о ней, и сейчас она наблюдает за ней лично. Глава опустила свою подзорную трубу и с задумчивостью проговорила. - Что вы здесь забыли? Внезапно, сзади к ней подошёл старший помощник Инцеро. Похожий на белого леопарда арктурианец был одет в свою повседневно-парадную форму. Для Андеры он давно перестал быть просто подчинённым, он стал ей хорошим другом и собеседником. - Адмирал, проционская субмарина в зоне досягаемости наших орудий. Каков будет приказ? - Это не проционский корабль. Инцеро с выражением полного недоумения посмотрел на адмирала. - Но ведь они... - По условию мирного договора проциону запрещено иметь пароходы. У меня два варианта. Первый: это захваченный корабль, который принадлежит какому-нибудь пиратскому клану. Второй: это корабль, так называемых "отступников". - Может это шпион? Андера продолжала всматриваться во всё увеличивающийся силуэт корабля, который давно её заинтересовал. - Маловероятно. Будь это шпион, он бы скрывался и мы его не нашли бы. Этот же и не пытается прятаться. Кто это? Что им надо? Одни вопросы. Возможно, пришло время прервать тишину. - Пусть шлюп перестанет скрываться и свяжется с ними. Если агрессии они не проявят, то пропустите их к базе. В ином случае развейте их по эфириуму. - Слушаюсь. Через несколько минут приказ поступил на шлюп. Капитан был не в восторге от такого указания, однако слушаться он не имел права. Он побаивался этих железных кораблей, однако его успокаивало то, что рядом находились мощные пушки, которые защитят корабль и команду. С огромной неохотой он отдал приказ, о включении радиопередатчика и выходе из безопасного пояса астероидов. - Говорит капитан шлюпа "упрямый" Боб Галери. Неопознанное судно, ответьте немедленно. Вы находитесь на территории братства тёмной звезды. Сообщите ваши намерения. Боб Галери являлся имперским дезертиром. Благодаря своим навыкам, изученным в академии, он общается с заблудшими кораблями, выдавая себя за имперца и заманивая их в лапы основных сил. Однако сейчас этого не выйдет, ибо ему приказали высунуться из прикрытия. Если капитана пиратов пробивал лишь лёгкий мандраж, то на "атропосе" царила паника. - Что делать то будем!? Кади, видимо она не разнесла здешних пиратов! Сколько их ещё в округе!? Мы в ловушке! - Нужно бежать! Бежать! Капитану порядком надоела эта истерика. Не выдержав подобной потери самообладания, он рявкнул на весь корабль. - Заткнулись быстро!!! Это действие имело моментальный результат. Паника моментально прекратилась, однако члены команды смотрели на него со страхом в глазах. Даже Лок, что ему не свойственно. Кади спокойно взял в руки микрофон и включил радиопередатчик. - Говорит капитан Кади, командующий субмариной "атропос". Я и мой экипаж являемся "отступниками". Прошу прощение за нарушение ваших территорий, мы не знали их границ. Мы разыскиваем капитана Андеру. Нам поступила информация, что она недавно потопила здесь имперскую эскадру, во главе со звёздным молотом. Мне нужно переговорить с ней. Как только Кади закончил свой рапорт, динамик какое-то время издавал шипение. Спустя несколько секунд из него донеслось короткое "ожидайте". Лок посмотрел на капитана с лицом, выражающим страх и непонимание. - Какого черта ты им всё рассказал? Они нас прямо здесь и прихлопнут! - Не прихлопнут. - С чего ты так решил!? - Андера им не позволит. - Что...? Лока, как током прошибло. Кади с самого начала знал больше, чем рассказал. - Ты же не хочешь сказать... - Ты правильно думаешь. Она здесь всем заправляет. - Но почему? - Если бы сказал, вы со мной бы сюда не попёрлись. А так, вы уже здесь. Не парьтесь, всё будет хорошо. Мы проционы, как и она. Наверняка, услышав о нашей идее воссоздания нового проциона, она к нам присоединится. - Когда ты уже начнёшь предупреждать нас о своих безумных планах!? В ответ на это Кади лишь ехидно улыбнулся. Этот прокс никогда не начнёт. Внезапно, из за огромного астероида выплыл пиратский барк, а саму субмарину обогнал шлюп. Из аудио передатчика вновь донёсся голос. - Мы сопроводим вас до базы, следуйте точно за нами. Малейшее отклонение от курса будет расцениваться как агрессия, что повлечёт за собой немедленное уничтожение. Приказ есть приказ. Субмарина начала движение к пиратской базе. Спереди её вёл шлюп, а сзади преследовал барк. Причин для беспокойства ни у кого не было, и они без происшествий достигли базы пиратов. Всем членам команды было приказано явиться лично к главе клана, коем оказалась сама Андера. - Ну и что же вам нужно от меня? - Приветствую вас, капитан Андера. Моё имя Кади, я являюсь членом... - Мне известно кто вы. Повторю: что вам от меня нужно? - Я представляю интересы "забытых", и мы хотим, чтобы вы и ваш клан объединились с нами. После этого заявления все пираты, находящиеся в зале, разразились громким смехом. Лишь Андера и стоящий рядом с ней арктурианец не проявили никаких эмоций. Андера медленно подняла свою руку, после чего все пираты разом замолчали. - Вы хотите, чтобы мы с вами объединились? Зачем? - Для восстановления былого величия истинного проциона! С вашими навыками и нашими кораблями мы повергнем в ужас весь флот и мягкотелых предателей, кои величают себя "процином". Затем последовала пламенная речь Кади, в которой он описывал будущие победы, за которыми будет стоять сама Андера. Как только Кади закончил своё повествование, он сделал шаг назад, к своей команде. Все смотрели на Андеру и ждали её действий. - Я услышала тебя и сделала определённые выводы. Она вышла из за стола и встала в центре комнаты. Оглядев всех своих подчинённых, она начала говорить. - Друзья, это знаменательный день для братства тёмной звезды! Наконец, мы сможем получить силу, о которой никогда и не мечтали. Совсем скоро, в одном ряду с нашими кораблями будут идти железные пароходы. Наше братство станет сильнейшим пиратским кланом. Теперь никто: ни империя, ни процион, ни иные пиратские кланы не смогут нам противостоять. Мы станем сильнейшими! Пираты разразились радостными криками, а вот нашим героям было не до радости. После того, как жест Андеры заставил пиратов замолчать, она заговорила вновь. - Слушайте мой приказ. Привести корабли в полную боевую готовность, экипировать абордажные команды. А этих... Она перевела взгляд на команду. - У этих любыми способами выведать информацию о месторасположении базы, а потом отправьте их в расход. Всё ценное из субмарины в хранилище, а её саму на переоборудование. План провалился. Как глупо было надеяться, что у бывшего адмирала возобладают патриотические чувства. Кади и Омен находились в ступоре, из-за приближающихся к ним пиратов. А вот Лок... - Ну, подходите, твари!!! Он выхватил свою саблю и начал размахивать ей перед пиратами. - Я вас всех на куски порежу!!! Немедленно отпустите нас, или... Внезапно грянул выстрел. Кади и Омен смотрели на Лока, который выронил свою саблю. Он медленно повернулся. В его груди зияло огромное отверстие, созданное выстрелом лазерного пистолета. Оно само и всё вокруг него дымилось. Запахло палёной шерстью и мясом. Лок рухнул наземь. Он был мёртв. Андреа перезарядила свой пистолет и вернула его в кобуру. - Если будете подчиняться, проживёте чуть дольше. А будете сопротивляться... Впрочем, вы всё увидели сами. Пока наши герои смотрели на остывающее тело их мёртвого товарища, их скрутили и надели им кандалы, после чего отвели на допрос. Всю дорогу Кади винил себя в смерти друга. Если бы он не был таким само уверенным и не отправился сюда... Он совершил огромнейшую ошибку и он расплатился за это. Смерть лучшего друга у него на глазах... Теперь всё кончено. Как бы долго теперь он и Омен не продержались, пираты всё равно вытянут из них информацию. Как только их вывели за пределы зала, Кади с тоской посмотрел вдаль, туда, где был их дом. Но что-то в пейзаже было не так. Что это за силуэт вдали? Внезапно над командой и сопровождающими прогремел взрыв. Кади отбросило взрывной волной в сторону от места обрушения стены, что спасло ему жизнь. Последнее, что Кади услышал, перед тем, как отключиться, было: “Флот здесь!”.