Месть железнокожих

- Аргх, меня это достало! Этот пронзительный крик эхом раздался на весь одинокий эсминец, бороздящий окраины огромной безымянной туманности. Ослепительный, но бесполезный для световых парусов свет отражался от начищенного стального борта этого маленького парохода. - Лок, я понимаю, что вся эта рутина тебе порядком надоела, но не ты один такой. Держи себя в руках. - Ты ничего не понимаешь, Кади! Не для того я учился в проционской академии, чтобы изо дня в день патрулировать это клятое космическое облако! Я жаждал сражений с флотом и пиратами, дабы доказать свою верность Проциону, а что случилось!!? - Лок, мы это уже обсуждали. Мирный договор - это... - Да, да, да. Огромная ошибка, допущенная нашим правительством. И что с того? Процион унизили, пароходы разобрали, роботов отправили на переплавку, весело. И после этого они нас называют предателями!? - Лок, успокойся. Наша смена на сегодня почти закончена. Через пару минут нам прикажут возвращаться и тогда... - Я об этом и говорю! Наша жизнь однообразна и скучна. Патрулирование - отдых, патрулирование - отдых, патрулирование - отдых, и так изо дня в день, из месяца в месяц. Тут даже пиратов не бывает. Эта мысль давно посещала всю команду этого корабля, да и не только этого, да и не только корабля. Уже больше года, с момента своего побега, "отступники" прячутся в этом неизведанном регионе. Раньше лишь столкновения астероидов в глубине туманности нарушали мёртвую тишину, а сейчас звуки работающих труб и двигателей железнокожих постоянно раздирали тишину. Пусть "отступники" и появились здесь недавно, они уже успели прочно обосноваться в глубине туманности, и даже выставить патрули в качестве обороны. - Да и какое из нас патрулирование и уж тем более оборона? Половину пароходов уже разобрали, а остальные не выходят из доков, за исключением патрульных. Что мы сможем сделать, если сюда нагрянет проционская или королевская флотилия? - Не забывай, мы не пустили корабли в расход полностью. Из их пушек получились мощные турели, которые дадут жару любому. А на счёт простаивания кораблей ты зря так говоришь. Они постоянно в полной боевой готовности. Ты ведь сам знаешь, как лорд Храллас к этому относится. Кади, прокс среднего роста, но при этом статный и невообразимо красивый, имел невероятную способность к успокоению своего боевого товарища, да и всей команды в целом. Этому парню за словом в карман лезть не нужно. Помимо своего таланта общению он был прекрасным рулевым. Не раз, во время обучения в академии, ему доводилось проявлять своё прирождённое мастерство. - Да, ты как всегда прав. Чтобы я без тебя делал, старпом Кади? - Беспричинно орал на подчинённых. Это заявление послужило взрывом смеха в соседних помещениях. Железнокожие - корабли тесные, в них всё слышно. - Отставить ржать! На приказ команда ответила лишь ещё большим хохотом. Поняв всю каверзность ситуации, старпом решил немного подсобить капитану. - Ребят, проверьте машинное отделение. Небось опять в карты играют. Если что, ставлю на победителя. Капитан Лок выглядел так, словно преподаватель из академии отчитал его перед всем классом. Жалкое зрелище, учитывая его должность. Да и его внешний вид не располагал к высмеиванию. Высокий, мужественный и сильный капитан, должен служить примеров для своих подчинённых, но это было не так. На самом деле Лок, при своём скверном характере и неумении общаться с подчинёнными, был мастером на все руки. И жнец, и жрец, и на дуде игрец - это всё про него. Многие шутят про то, что если бы он смог раздвоиться, то вполне бы мог самостоятельно управиться с небольшим кораблём, при условии, что он сам выдержит свой же характер. - Знаешь Кади, а ведь у меня была мечта в академии. - Встать за штурвал фрегата? - Именно! Эти корабли прекрасны во всём. Быстрые, мощные, прочные и неприхотливые. Идеальные судна проционского флота. - Ага, ты об этом рассказывал. Помню, как в академии ты каждый раз останавливался у пирса, чтобы рассмотреть их получше. - Эх, были времена. А что теперь? Железнокожие корабли другого рода. Простые как балка, с ними нельзя проявить своё мастерство капитана. - Было бы, что проявлять. - Спасибо за поддержку, дружище! - Обращайся. Капитан не мог долго обижаться на своего лучшего боевого товарища и друга. Подколы Кади он всегда находил довольно остроумными. Эсминец ещё какое-то время бороздил окраины туманности, пока в звуковом передатчике не раздался знакомый голос. -База вызывает эсминец "Град". "Град", как слышите. Приём. - Говорит капитан Лок. Слышу вас громко и чётко. Приём. - Какова ситуация в вашем секторе? Приём. - Без изменений. Приём. - Принято. Можете возвращаться на базу. Конец связи. Кади без лишних приказов изменил направление эсминца и направил его вглубь туманности. Если не знать местонахождение базы, то в заблудиться здесь проще простого, туманность была поистине огромной. Однако этот рейс был для "града" далеко не первым, и он добрался до базы примерно за час. База представляла собой два больших острова, расположенных друг напротив друга. Один из них являлся горнодобывающим, так как на нём были обнаружены богатые залежи тёмного вещества и металла. Второй же являлся самым настоящим городом-верфью. Пусть он и был небольшим, но свою работу он выполнял исправно. Сейчас в доках стояли лишь два крейсера и полуразобранный корпус дредноута. "Град" пришвартовался в одном из доков, после чего команда его покинула. Большинство людей отправилось по домам, а старпом и капитан задержались на пирсе, рассматривая корпус демонтированного дредноута. - Теперь и "Гладиатор"? - Да, печальное зрелище. - Значит, в нашем флоте остался лишь один дредноут? - У тебя всё ещё поворачивается язык называть это флотом? - Лок, ты слишком пессимистичен. - Ка, я реалист. Без наших железных кувалд, как бы я их не любил, мы не сможем дать отпор и уж тем более захватить корабли флота и проксов. Эта парочка направилась к импровизированному адмиралтейству, которое ранее было головной рубкой первого разобранного дредноута. В своём кабинете находился глава сего поселения: лорд Храллас. Он нервно ходил из угла в угол и что-то яро бормотал себе под нос. Когда-то он был одним из известнейших проционских адмиралов, но жизнь сыграла с ним злую шутку. По сложившимся обстоятельствам он не смог принять участие в битве у парламента, из-за чего сильно нервничал. Однако для него было полнейшим шоком то, что он узнал позже. Это была даже не новость о поражении проциона, нет. Его сын. Он погиб в той битве. Как рассказали выжившие, он управлял железнокожим крейсером, который потопил королевский фрегат. Отец жаждал мести империи, но этому не суждено было случиться. Процион проиграл и битву и войну. Жестокие меры мирного договора были в штыки приняты проционской аристократией, да и обычные жители были не в восторге. Спустя несколько недель напряжение достигло критической точки, и многие жители изъявили желание покинуть страну. Лорд Храллас собрал вокруг себя своих самых преданных соратников, которые организовали план побега. Спустя пару дней огромная железная армада во главе с дредноутом "Император" покинула процион с единственным желанием: мести. Империя должна поплатиться за все унижения проциона! То плавание длилось довольно долго, примерно 5 месяцев, за которые флотилия заметно поредела. Многие корабли были уничтожены пиратами, а остальные пришлось бросить из-за недостатка тёмного вещества. Но одно оставалось неизменным: "император" продолжал вести всех за собой в глубокий космос. Он и сейчас находился в порту. Его огромные размеры и сейчас поражали воображение, однако многие находили содержание такого монстра бессмысленным. Людям нужны были тазы, ложки, кружки, вилки и прочие предметы домашнего обихода, а не огромный дредноут, загораживающий вид из окна. Однако лорд Храллас оставался непоколебим. Он и так переступил через себя, дав добро на демонтаж "колосса" и "гладиатора", дать списать ещё и "императора" он не мог. Однако не это его сейчас так беспокоило. Его интересовала ситуация там, откуда они пришли. Что с проционом? Империей? Объявлена ли на них охота? Все эти вопросы не давали старому лорду нормально уснуть. Он решил посоветоваться со своим близким другом: капитаном Рекком. - Что ты думаешь о моей идее? - Храл, ты совсем из ума выжил? Их там прибьют при первой же возможности. Ты сам помнишь, что по решению мирного договора использование железнокожих запрещено. - Поэтому я и предлагаю отправить субмарину. - Рисковать "атропосом" и его командой? Ради чего, Храл? - Ради информации! Мы здесь, как в вакууме. Что там творится? Мы не знаем. Нужно узнать! Вдруг процион восстал против империи? - Сомневаюсь. Я ещё понимаю наблюдение, но ты хочешь отправить наших людей прямо в город. Это мне непонятно. - От наблюдения они много не узнают, а в барах и трактирах часто слышны разнообразные новости. - Твоего решения не поменять, верно? - Абсолютно. - Тогда на счёт чего ты хотел посоветоваться? - Кого послать? Нужны крепкие стойкие и преданные нашему делу люди. - Хм, вот тут могу помочь. Обрати внимание на тех двоих. Капитан показал на уже знакомую нам пару. Прямо сейчас они шли к адмиралтейству с рапортом, о чем-то переговариваясь друг с другом. - Предлагаешь отправить детей? И ты говоришь, что я из ума выжил? - Молодая кровь идеально подходит для этого. Сам посуди. Они попали сюда из-за своих принципов, значит, они нам верны. Оба были прекрасными учениками в академии, тот, что справа вообще мастер на все руки. - Тебя послушаешь, так идеальные солдаты. - Им не помешало бы понюхать настоящей морской жизни. Я давненько наблюдаю за ними и поверь, эти двое - идеальный вариант. - Возможно я рассмотрю их кандидатуру, однако мне нужно побольше узнать о них. Расскажешь? Капитан Рекк насупил брови и вспомнил всё, что знал о своих подопечных из академии. - Посмотри на того, справа – это Лок. Как я и сказал – мастер на все руки. Он бы смог в одиночку управлять кораблём, если бы такие имелись. Единственный его минус – это характер. Он, как пороховая бочка, бесится от любого неповиновения подчинённых. Да и контактировать с другими он нормально не умеет. Зато это вполне умеет его лучший и единственный друг – Кади. Этот парень за словом в карман не лезет. Имеет большой авторитет среди моряков, не смотря на свой юный возраст. Этого достаточно для принятия решения? - Вполне, вполне. А кого отправить механиком? Кроме кандидатуры Омена я никого подобрать не могу. - Тут я согласен с твоим мнением, правда, я не уверен, что они уживутся друг с другом. - Это мелочи. Главное то, что каждый из них профессионал в своём деле, а большего и не надо. На счёт стрелков я своего мнения не поменяю – это будут роботы. Раздался стук в дверь. Лок и Кади явились с очередным рапортом о проделанной работе. Многие сомневались в его необходимости, так как там постоянно были одни и те же предложения. За прошедшее время данный сектор не посещал ни один корабль, поэтому работа патрульного считалось самой скучной в этом небольшом поселении. Однако Лок относился к ней со всей присущей ему серьёзностью. Он, как и все предыдущие разы, встал по стойке смирно и начал докладывать главе сего поселения. - Разрешите обратиться, сэр. - Докладывай. - Докладывает капитан второго патрульного эсминца “град” Лок. За время нашего патрулирования не произошло ни одного инцидента. Вражеских, дружественных или неизвестных кораблей замечено не было. Конец рапорта. - Превосходно. Для вас двоих есть новое задание. Оно имеет высокую степень важности, так что я надеюсь на вас. - Прошу сообщить подробности, командир. Впервые за долгое время, в этом кабинете был услышан голос Кади. Обычно он просто стоит и дожидается своего товарища, но в это раз речь лорда Хралласа его заинтересовала. - Конечно. Вы, в составе с бортмехаником и артиллеристскими роботами, завтра отправляетесь на северо-запад. Туда, откуда мы прибыли. Ваша задача: узнать всё возможное о положении дел там, в цивилизованном мире. Под ваше командование передаётся субмарина “атропос”. Срок выполнения: 6 месяцев. И запомните главное: не дайте им узнать наше местоположение. Вопросы имеются? - Нет, сэр. На самом деле опросы у наших героев были, но это не такие вопросы, которые задаются начальству. - Превосходно. Мы все рассчитываем на вас. Мы должны быть проинформированы перед решительными действиями. Ваш механик встретит вас завтра у 5 дока. Вы свободны. Друзей переполняли эмоции. Они, наконец, смогут вырваться из этой туманной тюрьмы. Всю дорогу до своего барака они обсуждали предстоящее путешествие. - Наконец-то! Нам доверили важное задание! Теперь-то мы сможем доказать свою важность. - Эгей, посмотри на себя. Да ты просто расцвёл! Столько счастья от обычного задания по сбору информации? - Оно не обычное! Лорд Храллас сказал же, что они собираются приступать к решительным действиям. Значит, мы перестанем отсиживаться в тени. Наконец-то наша армада даст бой узурпаторам и предателям! - А по-моему кто-то чуть ранее жаловался на ослабление нашего флота. Интересно, кто же это был? - Да ладно тебе. Может империя и проксы ослаблены, и мы без труда их захватим. - Да у тебя прямо таки наполеоновские планы. Может для начала выполним это задание? - Ты прав, ты прав. Но меня просто переполняют эмоции! Дальнейший день прошёл довольно бурно. Друзья ещё долго обсуждали предстоящий поход, из-за чего о нём узнали все обитатели барака, а позднее и вообще все жители. Все откровенно радовались за эту парочку, по случаю чего был организован небольшой банкет. Всё было скромно, но очень душевно. Многие просили привезти им с “большой земли” всякие сувениры. И не смотря на отнекивания Лока, по поводу того, что им предстоит боевое задание, а не увеселительная прогулка, Кади то и дело записывал заказы. По окончанию празднования все разошлись по своим комнатам в ожидании следующего дня. По утру наши герои уже были у причала, где их дожидался готовый к походу “атропос”. Спустя пару минут, к ним присоединился их бортмеханик, которого они уже раньше знали лично. - Омен, ты будешь нашим бортмехаником? Вот это да. Теперь нам не будут страшны никакие повреждения. - Хад, что ты так обо мне думаешь. Некотохые считали мою кандитатуху неподходящей, так что возникли сложности. Омен был довольно низкого роста и имел лишний вес. Характер у него был слабый, поэтому он предпочитал иметь дело лишь с машинами, которые не подшучивали над ним из-за его картавости. - Ну, что же, друзья – товарищи, мы можем отправлятся? - Нет. Лохд Ххаллас должен пхидьти и хаспхеделить наши обязанности. - Не понимаю зачем. Всё же очевидно: я – капитан, Кади – старпом – рулевой, а ты бортмеханик. - Не совсем, юноша. Голос лорда Хралласа моментально заставил лока стать по стойке смирно, что вызвало смех у его команды. - Сэр, простите, я вас не… - Оставь это. Я здесь лишь для того, чтобы объяснить вам отличия от стандартных ролей, и отправить вас в путь. Так вот: не ты будешь капитаном, а Кади. Это известия стало для наших героев громом среди ясного неба. Если кади выражал своим видом полное непонимание, то Лок всё держал в себе. Ему не пристало перечить приказам. - Но сэр, почему я? - В этой миссии вам предстоит общаться с потенциальным врагом. В чём, чём, а в разговорах ты силён, как никто другой. Локу же, лучше всего будет оставаться на корабле. Надеюсь причину объяснять не нужно? - Нет, сэр. - Раз так, тогда нет. - Превосходно. Плыть вам придётся примерно 3 недели, если верить нашим данным. Если встретите какие-либо колонии, то посетите и их. Всё ясно? Команда в составе трёх ответила чёткое “Да, сэр”. Каждый из них думал о своём, но все они с нетерпением ждали отправления. - Хорошо. Все задачи вам ясны. Можете отправляться. Попутного солнечного ветра! Через несколько минут все уже были на своих местах. Внезапно на причале собралось много народу. Каждый желал команде удачи в их путешествии. Кади осмотрел своих боевых товарищей, с которыми ему предстоит пробыть несколько месяцев в тесной субмарине, но он знал, что они справятся. - Ну что же. Отправляемся. Курс на северо – запад. Полный вперёд!