Avengers: Opening

1972 год С рождением ребёнка у Говарда Старка точно выросли крылья и появился новый источник неиссякаемой энергии. Он проявлял феерическую работоспособность и буквально сворачивал горы, реализуя один амбициозный проект за другим. При этом он очень гордился своей семьёй и уделял ей много времени. Развлекался Старк не менее масштабно. На свой пятьдесят пятый день рождения он устроил грандиозную вечеринку, на которой присутствовали знаменитые гости со всего света. Стива и Пегги Старк тоже пригласил. Пока Пегги увлеченно беседовала с женой известного сенатора, Стив потягивал коктейль, сидя в укромном уголке и наблюдая оттуда за происходящим вокруг. Это была его годами отработанная тактика: не избегать публичных мероприятий, но держаться так, чтобы поменьше мелькать на виду у всех и попадать на фотографии. Роджерса она более чем устраивала, так как он никогда не любил чрезмерную публичность, и за свою жизнь получил внимания гораздо больше, чем хотелось бы. При этом наблюдать за людьми и участвовать в происходящих вокруг событиях ему очень нравилось. Из-за такого поведения он иногда напоминал себе кота. Котам тоже нравится быть в курсе всех событий, но если что — они товарищи независимые и вообще тут ни при чём. Единственный побочный эффект такого поведения — для многих людей он стал весьма загадочной фигурой. Все знали Пегги Картер, а также то, что у неё есть муж, многие видели их вместе, но достаточно мало людей успевали его запомнить и пообщаться поближе. Объяснять такую странную таинственность было довольно легко: можно всё списать на профессию Пегги и соображения безопасности. Никому даже в голову не приходило, что для такого поведения может быть иная причина. — Ага, неуловимый Джеймс нашёлся, — прозвенел радостный голос именинника, приземлившегося рядом со Стивом. — Можно тебя украсть на некоторое время? — Да я весь твой, в общем-то, — лениво ответил Роджерс. — А что? — Надо поговорить, желательно, в более спокойном месте, — Старк неопределенно махнул рукой в сторону. — А тебя гости не потеряют? — Им и без меня хорошо. Пошли. Мужчины проследовали извилистыми коридорами куда-то вниз, в подвальные помещения, удалённые от места проведения торжества. Несколько раз по пути Говард открывал кодовые замки, один раз приложил лицо к сканеру сетчатки глаза. Наконец они оказались в помещении, которое, судя по всему, было мастерской Старка. Роджерс повертел головой и быстро понял, что вокруг так много совершенно непривычных вещей, что глаза разбегались и было сложно остановиться на чём-то одном. Музыки, гремящей, как казалось, на весь дом, тут не было слышно совершенно. Старк, который только что весь светился радостью и безудержной энергией, теперь посерьёзнел и явно немного нервничал. Стив же, напротив, был настроен весьма благодушно, поэтому, как только повисла неловкая пауза, начал нахваливать вечеринку и интересоваться здоровьем маленького Тони. Говард терпеливо ответил на все вопросы, затем, решившись, тряхнул головой и перешёл к делу: — Стив… Да не волнуйся, в это крыло ни у кого доступа нет, — добавил мужчина, поймав предостерегающий взгляд Роджерса. — Я хотел тебе кое-что показать. Я надеялся отдать это двадцать с лишним лет назад, но лучше поздно, чем никогда, правда? Говард, смущенно улыбаясь, протянул ему круглый кожаный чехол примерно полуметрового диаметра. Стив, похолодев, неуверенно взял его в руки и открыл. Предчувствие его не подвело: внутри находился щит Капитана Америка. Не тот, что был у него, но чем-то похожий экземпляр. Роджерс уже забыл, каково это — держать этот щит в руках. Запутавшись в собственных эмоциях, он поднял растерянные глаза на Старка. — Я готовил его для тебя ещё во время войны, — пояснил тот. — Ты тогда забрал прототип, если помнишь. Потом из чистого упрямства я всё-таки довел проект до конца. Возьми себе, Стив. — Я больше не Капитан Америка, Говард, — потрясенно проговорил Роджерс. — Я не могу его взять. Я уже забыл, как им пользоваться. — Ой, да не мог ты забыть, — отмахнулся Старк. — Ну возьми хоть на память. Для тебя же делал. Эти слова отозвались в душе Стива эхом прошлой жизни и заставили сердце сжаться. — Я не могу его взять, — горько повторил Стив. "Я его не достоин" — пронеслось у него в голове. Он совсем отвык от боевой жизни, да и к тому же, банально постарел. Даже его организм подтачивали пройденные годы. А владеть оружием, которое не готов применить, он считал неприемлемым. Решившись, он убрал щит в чехол и уверенно отдал обратно Старку. — Оставь у себя, Говард. Ты делал его не для меня, а для парня, который прямо сейчас лежит где-то далеко во льдах. Я — не он. Говард выглядел раздосадованным, но всё же не стал больше спорить. — Очень жаль, — пробормотал он. — Я, наверное, пойду? — смущённо ответил Стив. — Нет, подожди, — отрывисто бросил Говард, но потом, собравшись, заговорил спокойнее. — Я ещё кое-что обсудить хотел. Ты отошёл от дел по Тессеракту, официальная программа исследований Щ.И.Т.а закрыта, а я… Продолжаю, в общем. И я близок к очень серьёзному открытию, которое может всё очень сильно поменять. Но я хотел обсудить это с тобой, потому что вдруг я всё же влез куда не следует. Роджерс насторожился. — Ты работал с оболочкой Тессеракта, — продолжал изобретатель, — но как ты получил этот материал? Как он используется в будущем? — Говард, — осторожно начал Стив, — я знаю очень мало, а то, что знаю, не могу говорить. Ты же понимаешь. Но материал создал не я, и он довольно редкий. — Но ведь его можно синтезировать, верно? — в голосе Старка звучало воодушевление. — Я не могу этого объяснить, даже если бы знал наверняка! Говард немного поник и заговорил спокойнее: — Мне кажется, я близок к важнейшему открытию в своей жизни. Я, в общем-то, без тебя начал это исследование и без тебя могу закончить, но меня не покидает ощущение, что твоё вмешательство как-то повлияло. Раз ты не хочешь отвечать на вопросы, просто выслушай меня, пожалуйста. Этого будет достаточно. Стива очень напрягла такая постановка вопроса, но деваться было некуда. Он, тяжело вздохнув, взял первый попавшийся под руку стул, оседлал его и поднял на Старка взгляд, полный готовности услышать и принять всё, что угодно. Сам Говард, напротив, забегал по комнате, стараясь не встречаться взглядом с гостем, и начал говорить: — Материал, из которого создана оболочка Тессеракта, крайне необычен. В него входит элемент, неизвестный нынешней науке. Ты ведь это знаешь? — Ну, — неопределённо буркнул Стив. — Но он там был и до твоего появления, я это точно знаю, — продолжал рассуждать изобретатель. — То есть его не ты создал, он был там уже много лет, если вообще не с самого начала. Тем не менее, ты с ним работал. А ты не мог бы этого сделать, если бы материал оставался неизвестным науке. Значит, через пятьдесят лет про этот материал будут знать и как-то его использовать. Так? — В некотором роде… Там всё довольно сложно, — скривился Роджерс, не в силах уйти от прямого вопроса. — Но ты можешь мне объяснить, как именно он используется? — Нет, — отрезал Стив. Ответ был вполне честным, так как он мог объяснить очень мало, и гораздо меньше хотел объяснять. — Стив, пойми, я ведь никак не смогу отступить, — Старк потихоньку начинал терять над собой контроль. — Я наконец-то сложил кусочки пазла воедино, и передо мной открылись перспективы просто колоссального роста для всей земной технологии! Я годами работал в этом направлении, и вот наконец готов сделать качественный шаг вперёд, но идиотская мысль, что тут замешан ты и путешествия во времени, не даёт мне покоя. Стив, в общем-то, сочувствовал Говарду, но знал: никакой важной информации изобретатель от него не получил. И его терзания гораздо больше связаны с просыпающимся чувством ответственности за свои действия в настоящем, а не будущем. Но как именно себя вести в данной ситуации, Роджерс не очень понимал, поэтому продолжал отмалчиваться. — Вот смотри, что получается, — отчаявшись получить какой-то комментарий, вновь заговорил Говард. — Ты знаешь, я работаю над дуговыми реакторами. Это новая технология, которая сама по себе может открыть новую эру в энергетике, сделав гонку вооружений и ядерных потенциалов сущей ерундой. Но её можно вывести на совершенно новый уровень, если удастся произвести апгрейд базовых разработок, лежащих в её основе. И такой базовой разработкой может стать вещество из оболочки Тессеракта. Новый химический элемент, если верить расчётам, способен повысить энергоэффективность реакторов на несколько порядков! И, главное, их можно будет уменьшить. Мои нынешние модели, конечно, достаточно компактны, но до настоящей портативности им далеко. Представь, если в объекте размером с яблоко будет заключена сила тысяч атомных бомб! Стиву пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не разулыбаться, вспоминая реакторы Тони. Причём, вроде как, он смог сделать их "размером с яблоко" ещё до открытия нового элемента. — Но это ещё не все, — продолжал Старк. Он вновь был в своей стихии, и его глаза довольно сияли. — Ты исследовал Тессеракт. Ты знаешь, на что он способен, если подать на него большую энергию. А ты представляешь, что будет, если энергия будет действительно большой, а её поток стабильным на протяжении долгого времени? Ооо, Стив, этот Тессеракт — определённо продукт не нашей цивилизации, потому что на данный момент у нас просто нет таких источников энергии, чтобы раскрыть его потенциал в полной мере. Но с новыми дуговыми реакторами это станет возможным. Эта штука способна создавать искривления пространственно-временного континуума! Ты понимаешь, что это значит? Стив промямлил что-то невнятное. Разговор заходил в какую-то такую область, к которой он не был в полной мере готов. Он слышал про реакторы, но искривления пространства-времени? Такого, кажется, ещё не было. Хотя, там же внутри камень Пространства… Но причём здесь Старк? Этот камень, вроде как, вообще никто из землян не использовал. — Мост Эйнштейна-Розена, Стив! — торжественно воскликнул изобретатель. — Кротовая нора, соединяющая удаленные друг от друга точки пространства, позволяющая преодолеть огромные расстояния за доли секунды, гораздо быстрее скорости света! Это открывает возможности для космонавтики, сверхсветовых перемещений, и даже просто порталов в иные миры. Можешь себе представить: приезжаешь ты в специальный терминал, делаешь шаг — и переносишься через пол галактики на далёкую планету! Даже вот, — мужчина ткнул пальцем в сторону макета строящейся выставки "Старк-Экспо", — представляешь, если в сердце моей выставки будет такой портал? Это же просто потрясающе! А древние, между прочим, об этом явно что-то знали. Ты читал про Радужный мост викингов? На этой фразе у Стива задёргался глаз. Он-то как раз не просто читал про него, он его видел. Это действительно была дверь в другие миры, причём сила Тессеракта была задействована в её создании. Но ведь дверь, как кто-то верно отметил, может открываться в обе стороны. Нападение Читаури на Нью-Йорк это наглядно показало. Мужчина вспомнил детали и похолодел: а ведь с подачи Локи было сделано ровно то, о чём сейчас фантазирует Старк. Сила дугового реактора Тони была направлена на Тессеракт, благодаря чему открылся портал в космос. Портал, через который на Землю пришли враги. Боже, а если Старк и правда умудрится такое сотворить в этом веке, а виноват в этом будет Стив со своими новостями про путешествие во времени?! — А ты не много на себя берёшь-то? — выпалил Роджерс. — Может, рано нам пока Радужный мост? — Викингам было не рано, а нам рано? — хмыкнул Старк. — Он был не у викингов, а у их богов. А мы-то не боги, — сурово ответил Стив. И действительно, цивилизация Асгарда была несопоставимо более развитая, чем земная. Но звёздный мост они охраняли очень тщательно, да и защититься от потенциальных захватчиков могли куда лучше. — Стив, всё достижимо с помощью технологий, — улыбнулся Говард. — А кто такие боги? Те же самые люди, просто стоящие на более высокой ступени развития относительно нас. Рано или поздно мы сами станем такими же богами. Приехали, подумал Стив. Такие разговоры он слышал от самого Красного Черепа. И Старк туда же? — Мы не боги, Говард, — устало ответил мужчина. — Это пока. — Да ты сдурел что ли?! — возмутился Стив. — Ты хоть немного понимаешь, что тормоза надо иметь? Хочешь управлять огромными энергиями, перекраивать пространство, но ты не думаешь, что это может навредить? Какой опасности подвергнутся люди, если что-то пойдёт не так, или если ты что-то не учтёшь? — Открывающиеся возможности стоят того, чтобы рискнуть, — не дрогнул Старк. — Человечество должно развиваться, чтобы не погибнуть полностью. — Ты не можешь решать, кому жить, а кому погибнуть! — Почему же? А потом что, смотреть, как погибнут все? У Стива кровь бешено стучала в висках. Перед глазами стоял рассыпающийся в пыль Баки. Стоял Тони Старк, бледный, больной, истощённый, кричащий ему злые слова о том, что можно было бы предотвратить гибель половины Вселенной. Если не бояться развивать технологии, которые могут её защитить. Вот где она, правда? Стив всегда считал, что важнее жизнь каждого человека в отдельности, но, может, это действительно провальный путь? — Я не знаю, что тебе ответить, — честно сказал Роджерс, ощущая неимоверную усталость. — Просто будь осторожнее. Ты ведь помнишь, сколько проблем было у тебя из-за того, что твои изобретения попадают в чужие руки? А теперь ты замахнулся на нечто намного большее. Но у тебя теперь семья есть, ребёнок. Говард посерьёзнел и уже спокойнее ответил: — Да, конечно. Ты прости, что всем этим нагрузил тебя. На самом деле до всего этого — как до Луны, не факт вообще, что на моей жизни это всё получится. Вот Тони, может быть… — Не грузи ребёнка! — тут же вскинулся Стив. — Да он и маленький ещё, — успокаивающе ответил Старк. — Он ещё не может всё это понять. Хотя, кстати, растёт чрезмерно смышлёным, даже страшно иногда… Изобретатель мечтательно улыбнулся, и Стив, ухмыльнувшись, хлопнул его по плечу. — Пойдём обратно, Говард. Не стоит своих так надолго бросать.