Avengers: Opening

— Ну и, — деловито перешёл к делу Старк, когда все немного освоились и перекусили, — я готов послушать необычайную историю происхождения загадочного Джеймса Энтони Стивенсона. Поведаете мне, откуда он такой взялся? Говард, видимо, пытался так разрядить обстановку, но от волнения слова вышли настолько пафосными, что было смешно. Пегги даже не выдержала и хихикнула. — А ты сам как думаешь? — загадочно улыбаясь, подначил изобретателя Стив. — Может, я напоминаю тебе кого-то? Или, быть может, мы виделись когда-то? Какое-то время Старк молча смотрел на гостей, а потом осторожно проговорил: — Ну, напоминать-то ты, может, и напоминаешь, и не только мне. Но не вижу смысла об этом говорить. — И всё же? — Да глупости это! Смысл бестолковые сплетни обсуждать? Только вас с Пегги обижать. — Я как-нибудь переживу это, Говард, — вставила Пегги. Старк явно смутился, и это его немного разозлило. Наконец он решился и раздражённо выпалил: — Сейчас, конечно, разговоры поутихли, но в первые годы вашего брака только ленивый не высказался на тему того, что Пегги Картер нашла себе копию Капитана Америка. Прости, дорогая. — Так, — подбодрил его Стив. — Я похож на Капитана Америка. И тебя заинтересовала моя сила и физическая форма. Тебе не кажется, что это как-то связано? Большинство людей уже давно бы возмутились, что им приходится отвечать на неудобные вопросы вместо того, чтобы задавать их самим. Но мышление Старка было устроено иначе: ему такой "мозговой штурм" был очень близок, потому он совершенно не смутился и активно поддерживал разговор: — Ну, поскольку Роджерсом ты быть не можешь, я и подумал, что что-то не знаю о программе разработки суперсолдат. Может, специально похожего человека искали. Почему ты так улыбаешься, Пегги? — Ещё варианты? — весело проговорила женщина. — Да не знаю я, — огрызнулся Старк. — А если, — Стив сделал торжественную паузу, — я и есть Роджерс? — Ага, конечно! — отрезал Говард. Потом под уверенными взглядами Пегги и Стива немного смутился. — Да это и двадцать лет назад было невозможно, что уж сейчас об этом говорить. — И всё же я — это он, — резюмировал Стив. Говард вскочил из-за стола и забегал по комнате. Такого поворота разговора он немного не ожидал. Вариант, что ему врут, он хотел рассматривать в последнюю очередь, но то, что ему говорили, в голове не укладывалось совсем. Он так давно убедил себя, что Капитан Америка мёртв, а сходство с ним Джеймса Стивенсона — либо совпадение, либо прихоть Пегги, что обдумать всё это по-новой было довольно сложно. Всё равно что ты всю жизнь считаешь, что небо голубое, а тебе вдруг предъявят неопровержимые доказательства, что оно на самом деле розовое. — Можешь подтвердить как-то? — растерянно проговорил он, остановившись и посмотрев на Стива. — А то в голове не укладывается совершенно. — Ну а что тебе нужно? Могу твой чудесный рояль куда-нибудь унести, если хочешь. Или спроси меня о чём-нибудь. — Мнэээ … — протянул Говард, ущипнув себя за переносицу, а потом, собравшись с мыслями, выдал, — когда я сделал вибраниумный щит для Капитана Америка, как мы его первый раз испытали? — Его Пегги расстреляла из пистолета, — уверенно ответил Стив, покосившись на жену. — А почему я не смог эвакуировать Роджерса после его первой боевой миссии? — Ты дал мне коммуникатор, чтобы я подал сигнал, но он повредился в бою, и нам пришлось идти пешком. Повисло молчание, которое прервала Пегги, протянув Старку небольшую стопку фотографий. — Тебе все эти кадры знакомы, — проговорила она, — но сравни их сейчас повнимательнее. Там сначала Стив в военные годы. Без шлема, лицо хорошо видно. Потом идут фото с нашей свадьбы. Может, так проще станет. Изобретатель честно минут пять разглядывал фотографии, сравнивая их между собой и с сидящим напротив Стивом. Потом, погружённый в глубокую задумчивость, медленно и аккуратно сложил карточки обратно в стопку, протянул её Пегги, сел на своё место и опустил голову на руки. — Но… Как? — убитым голосом спросил наконец он. — Я же тебя столько искал во льдах. Если ты выжил, то почему скрывался? Стив постарался сосредоточиться. Теперь ему нужно было очень аккуратно подбирать слова. — Технически, — осторожно начал он, — я всё ещё там, во льдах. Ты меня просто ещё не нашёл. — Не понял, — отрезал Старк. — Ты же здесь сидишь. — Ну это просто немного другой я… Постарше. — Не понял! — раздражённо мотнул головой Старк. — Давай нормально и по-порядку: что с тобой произошло, когда "Валькирия" упала? — Я пережил падение и замёрз. Благодаря сыворотке доктора Эрскина меня это не убило, я впал во что-то среднее между комой и анабиозом. — А потом? — Потом меня нашли. — Кто? — Ты его пока не знаешь, — неуверенно ответил Стив, пытаясь вспомнить, сколько сейчас лет Фьюри. — Лучше спроси не "кто", а "когда". — Когда? — В две тысячи двенадцатом. Старк отпрянул и потрясённо посмотрел на Стива. Подумав некоторое время, он продолжил севшим голосом: — То есть ты семьдесят лет провёл во льдах? Но тут ты как тогда оказался? — Я пришёл сюда двадцать лет назад. Из две тысячи двадцать третьего года. — Дааа? — глуповато уточнил Говард. Судя по виду изобретателя, новости его окончательно доконали и предел способности осознавать информацию был уже близок. Ему, наверное, было бы проще поверить в инопланетян, чем в то, что потерянный в прошлом супергерой вернулся живым из будущего. А ведь они ещё не всё обсудили… — То есть, ты из будущего… — протянул он задумчиво. И, совершенно неожиданно, расхохотался. Он смеялся довольно долго и нервно, бурно жестикулируя и утирая слёзы. Несколько раз он пытался отдышаться и что-то сказать, но ему это никак не удавалось. Стив и Пегги терпеливо дожидались, пока мужчина совладает с нервами. Наконец он заговорил: — Да уж, ребят, мне точно стоит вас бояться. А еще уволить половину агентства за профнепригодность и самому уволиться. Это же надо — один из самых знаменитых людей Америки, которого искали лучшие специалисты, под чужим именем женится на руководителе Щ.И.Т.а, устраивается на работу, получает доступ к секретным разработкам, а на это никто не обращает внимание! Стив улыбнулся и пожал плечами, а Пегги доверительно сообщила: — На самом деле, очень помогло то, что Стив всё время ходил в форме, а значит, и в шлеме. Его лицо не так часто мелькало в хрониках. — Угу, — буркнул Старк и опять ухмыльнулся. — Не, ну это же надо, ты всё-таки дождалась своего Капитана Америка. Я в восторге! Она тебе говорила, как долго она тебя ждала и как страдала первое время? Стив и Пегги дружно возмутились, поэтому Говарду пришлось прикусить язык и извиниться. — Ну а Тессеракт тебе на кой? — сменил тему мужчина, переходя к другому волнующему его вопросу. — А вот это объяснить сложнее всего… — пробормотал Стив. — Ты ведь понимаешь, что я не могу практически ничего рассказать тебе про будущее? — "Парадокс убитого дедушки"? Ну, слышал, знаю. Но Тессеракт-то здесь, а не в будущем, зачем ты его брал? — Его брал не я… Вернее, не совсем я… А, чёрт! Стив запутался, так как нормально врать он до сих пор толком не научился. Стало понятно, что, раз он начал об этом говорить, проще рассказать все по порядку: — Забирал Тессеракт другой я, помоложе, и потом унёс его в будущее. А я вернул его обратно в наш век, когда он стал не нужен. — Но ты пришел двадцать лет назад! Это что, было два Тессеракта? — Да, до вчерашнего дня, — улыбнулся Стив. Говард потёр лоб. — А что за опыты ты с ним проделывал? — Дело в том, что в будущем нужен был не Тессеракт, а то, что находится внутри него. Поэтому оболочка куба была разрушена, и в нашем времени мне нужно было её восстановить. Именно это ты видел тогда ночью. — Но почему ты пришёл именно вчера? — А вот это решал не я, — ответил Роджерс. Упоминать про частицы Пима он пока не хотел. — Ааа, — понял Старк, — ты имеешь ввиду Говарда Поттса? — Давай уточним, о ком ты, потому что такого имени я правда не знаю. Минутку… Стив сходил в прихожую и принёс из сумки свой альбом с рисунками. Там, помимо всего прочего, были попытки нарисовать портреты друзей из будущего. Фотографий у Роджерса не было, а память запечатлеть как-то хотелось. Портрет Тони там тоже был, причём достаточно удачный. Говард очень обрадовался, увидев его, и уверенно подтвердил, что видел именно этого человека. — То есть, он назвался Говардом Поттсом? — умиленно улыбаясь, проговорил Стив. — Забавно… — Это не настоящее имя? — уточнил Старк. — О да. Это он так от неожиданности, видимо, когда на тебя нарвался. — И кто же это такой? Я его знаю? — Пока нет. Но совершенно не удивительно, что он показался тебе знакомым, — продолжал ухмыляться Роджерс. — И какое же его настоящее имя? — А ты его пока не придумал, — заявил Стив. Говард удивлённо воззрился на него, начиная понемногу понимать намёк, но ещё не осознав до конца. Роджерс добавил: — Подскажу ещё немного: дочери у тебя, к сожалению, не будет. А вот внучка будет. У Говарда бешено заколотилось сердце, и в памяти пронёсся весь разговор с "Поттсом". Пришелец ведь говорил, что у него дочка, они вообще очень много говорили про семью и детей. Просто немыслимо… — Это что, мой сын был? — у мужчины опять сел голос. — Ага, — довольно ответил Стив. Говард сдавленно охнул и закрыл лицо ладонями. Он с самого начала остро ощутил, что это была необычная и крайне важная встреча, но ему просто в голову не пришло, что это мог быть его взрослый ребёнок. А ведь сын его узнал и всё понял… Быстро произведя несложные расчеты, Говард осознал, что при вчерашней встрече он и "Поттс" были одного возраста. Мужчина понимал, что вряд ли доживет до пятидесятилетия сына. Тем ценнее была эта встреча, этот удивительный подарок судьбы: какой родитель не захочет увидеть своего ребенка в зрелом возрасте? Можно сколько угодно представлять это в своей голове, но получить это в реальности — просто немыслимо. Боже, сколько же всего стоило сказать и спросить! А он нёс какую-то чушь, жаловался на жену и ещё заявил, что не хочет, чтобы родился мальчик! Какой кошмар… А теперь ведь ничего не исправить. Упущенное время деньгами не наверстаешь. Как же это верно. — Я такой дурак, — полным отчаяния голосом сказал Говард. Старка настолько распирало от эмоций, что казалось, словно сейчас его и вовсе разорвёт. Пегги, в глазах которой стояли слёзы, хотела что-то сказать, но промолчала, так как Стив подошёл к Говарду и положил ему руку на плечо. — Успокойся, соберись, — необычайно мягко и участливо проговорил он. — Всё было прекрасно, поверь. — Да, но… — продолжал убиваться Говард. — Не надо, — перебил его Стив. — Это не важно. У вас ведь всё ещё впереди, верно? Старк потрясённо воззрился на гостя. Наконец, осмыслив сказанное, он просиял и улыбнулся: — Верно. Дав мужчине немного прийти в себя, Пегги заговорила очень серьёзно: — Говард, я так понимаю, Стив дал объяснение всем произошедшим событиям. У тебя есть все ответы, но тебе теперь надо всё обдумать. — Да, — потерянно ответил Старк. Конечно же, у него было ещё море вопросов, но они как-то совершенно померкли и стали несущественными. — Мы можем рассчитывать на твоё благоразумие? Ты ведь не должен, по идее, всего этого знать. Каждый неверный шаг, тем более такого человека, как ты, может привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому тебе лучше постараться всё это забыть. Тебя мучили вопросы, ты получил на них ответы. Теперь постарайся, пожалуйста, просто жить дальше. Я понимаю, это сложно, но это очень важно. Говард поднял глаза на Пегги и ответил так же серьёзно: — Да понял я, не волнуйся, — затем добавил, отведя взгляд и ухмыльнувшись. — Мне про подобное лучше на людях не заикаться. А то решат, что я спятил, и государственные контракты доверять перестанут. Но это он ёрничал, как и всегда при попытке скрыть эмоции. На самом деле, думал он совершенно о другом. Грядущее рождение ребёнка давало ему шанс начать новую жизнь, и он совершенно не хотел всё испортить. Как он и сказал сыну, он был готов для него сделать всё, что угодно. И личные интересы для него всегда стояли выше, чем интересы общества. Он не станет жертвовать тем, что у него есть, ради сомнительной возможности заглянуть в будущее.