Перед смертью

Сам не знаю, как это могло случиться. С одной стороны, смерть всегда приходит неожиданно, предугадать её невозможно. Но то сражение должно было закончиться по-другому. Не я должен был умереть. Не я, а он! И это я знаю твёрдо. Стояла обычная ночь, в небе светила полная луна — ничего особенного. Но именно тогда произошла битва между нами, великими совами Тито, и жалким сборищем, именующим себя Ночными Стражами. Надо же, они первыми решили напасть на нас… Какая отвага, какая смелость… Мы подготовились встретить их достойно. Я расставил дозорных на вершинах зазубренных скал, а отряды Чистых разложили крупинки в каждом уголке чёрной пасти каньона. Ни один чужак не остался бы незамеченным. Я был в этом полностью уверен… Но нас провели. Сначала Стражи выкинули трюк с дурацкими совуколками, затем притащили с собой сов из Северных царств, откуда родом Нира. Эти мерзкие твари устроили целый пожар в каньоне, а Дьявольские треугольники не сработали. Стражи тем временем лихо размахивали вместе со своими приятелями подожжёнными ветками и ледяным оружием. Какая злость тогда охватила всё моё существо — словами не описать! Внутри меня будто бушевал огонь, ничуть не уступавший пламени, охватившему каньон. Сколько прошло тренировок, подготовки! Всё в пустую, всё… Но нельзя было давать волю эмоциям. Нужно было ждать, притаившись в зеве одной из пещер, и удерживать пленённую пещерную сову. Мне нужно было ждать Сорена. О да, он должен был умереть в той битве. Он должен был пасть. Пасть от моих когтей. Больше всего на свете мне хотелось лишить Сорена жизни, убить его, сделать это самому… Острые боевые когти клацнули о холодный пол, когда я взмыл в воздух, завидев быстро направляющегося к пещере Чистого, а за ним и Сорена. Глупец! Неужели не понял, что это ловушка? Пленник отчаянно заголосил, едва Сорен подлетел ближе. Можно подумать, он развернётся и бросится наутёк, оставив эту длиннолапую падаль мне! Нет, подобное не в стиле моего дорого братца. Вот он заметил меня. Ну как, не страшно, а, Сорен? Попрощайся с жизнью, пока у тебя ещё осталось время. Скоро тебе наступит конец, да, уже совсем скоро ты рухнешь, предсмертно хрипя, истекая кровью… Наслаждаясь картинами, которые мне очень кстати подбрасывало разыгравшееся воображение, я представлял, как разрываю тело брата своими огненными когтями… Кстати, кузнецы говорят, что эти самые когти калечат лапы своего хозяина. А мне было плевать! Ради победы можно пойти на жертвы. Ради победы над Сореном. И мы закружили по тёмной пещере в опасном, смертоносном танце. Ложные выпады, обманные манёвры… Надолго тебя, Сорен, всё равно не хватит, не старайся. Я видел нерешительность в чёрных, как бездна, глазах моего братца, в которых отражался блеск его ледяного меча. Отлично. Что ж, думал я, сомнения Сорена сыграют с ним злую шутку, обойдутся ценой его же жизни. Зато я ни на миг не сомневался, стараясь увести его глубже. В кромешной тьме и тесноте братец уж точно растеряется пуще прежнего. Но дальше всё пошло не так, как я рассчитывал. Неожиданно на помощь Сорену стремительным вихрем из разноцветных перьев подлетели его подружка-сычик и какой-то мохноногий сыч. Я даже не успел опомниться, как ледяной осколок сычика одним движением рассёк мне живот. Сам я будто ничего и не почувствовал, зато кровь брызнула фонтаном, а гнев только сильнее разгорелся в моей душе. Чистые будут править миром, и больше никто! Ни одна сова не сможет помешать мне! В следующий миг перья на крыле сычика-эльфа задымились от соприкосновения с моими пылающими когтями. Она начала неуклюже заваливаться набок, пытаясь удержаться в воздухе. Жаль, я немного промазал, ведь рана всё-таки дала о себе знать, взорвавшись режущей болью, но не удержался от злорадного торжества. Что, получила, дерзкая малявка? Только после этого до меня дошёл смысл сложившейся ситуации. Я был ранен, стал лёгкой добычей для Сорена, который уже успел разозлиться из-за моей маленькой мести его соратнице. И что же теперь? Отступать, как трусу? Внезапно откуда-то сзади раздался яростный визг, и снова боль пронзила моё тело, на этот раз оказавшись гораздо сильнее. Крылья более не держали меня, оставалось только камнем упасть вниз… Перед моими глазами с быстротой молнии пронеслись чьи-то серебристые перья. Глухой удар — и на этом всё. Неправильно. Наша битва не могла закончиться таким образом. Ни в коем случае! Как бы это ни было несправедливо, конец всё равно наступил — и сражению, и моей жизни. Я грезил стать повелителем всех пяти совиных царств, но так и остался лежать в луже собственной крови на каменном полу одной из мрачных пещер каньона…