Перед смертью

Той ночью велась решающая схватка с Чистыми. На кону была свобода Великого Древа и его обитателей. От исхода этой битвы зависели жизни Ночных Стражей… Да что там их жизни — судьба совиного мира! Ведь проиграй мы, Чистым уже никто не смог бы помешать в их гнусных делах. Мы были решительны, не смотря на то, что долгое время наше Древо находилось в осаде, в связи с которой Ночные Стражи голодали. Конечно, было страшно, но война — это война, а не тренировочное сражение. На войне совы погибают, отстаивая собственные принципы, защищая других… И, несмотря на то, что любой из нас мог умереть, совершившего подвиги всегда будут помнить и с гордостью называть: «герой». Помнится, когда-то и меня саму называли этим великим словом, и даже наградили медалью «За Беспримерную отвагу», но это было ещё в моей молодости. Я повела своих Истребителей в сторону входа в туннель. На протяжении месяца пещерные совы, возглавляемые Сильваной, рыли его, чтобы наши боевые подразделения смогли неожиданно напасть на врагов, разделиться и атаковать Чистых с двух сторон. Схватка должна была состояться над морем Хуулмере — мы знали, что Чистые не умеют низко летать над водой, и рассчитывали, что многие из них утонут. По моей команде, после речи Эзилриба, которая сразу же вселила в моё сердце надежду на победу, Истребители, вооружённые боевыми когтями, полетели к выходу из туннеля. Вскоре мы оказались над морем, с тыла противников. «Что ж, пора размять крылья!» — подумала я, приближаясь к войску Чистых. Увидев моих Истребителей, те принялись отдавать друг другу приказы, но они слишком поздно заметили опасность. Сражаясь с одной крупной сипухой, я мельком увидела, как Руби с Отулиссой ловко орудуют горящими ветками, отбиваясь от врагов. «Молодцы, так держать!» — подбадривала я Истребителей, когда отряд в очередной раз собирался в строй и не давал Чистым вырваться из-под натиска других боевых подразделений Великого Древа. Заметив стремительно приближающегося ко мне врага, я отлетела в сторону, и начищенные до блеска боевые когти атаковавшей меня совы сверкнули в лунном свете. Чистый развернулся, и я поразилась, разглядев белоснежное лицо этой сипухи, напоминающее полную луну. Та не теряла времени даром: она развернулась и попыталась повторить удар, но я успешно блокировала его. Схватка с Чистыми уже вымотала меня, и я с каждой секундой всё больше ощущала себя старой, дряхлой корягой, которая едва машет крыльями. Признаю, в общем-то, так оно и было — на момент осады Острова Хуула мой возраст был почти равен возрасту самого Эзилриба. Сделав вид, будто хочет оказаться у меня за спиной, сова вдруг резко метнулась в другую сторону. Вот тогда-то я и получила удар — последний за свою жизнь… Боевые когти сипухи нанесла мне рану в том самом месте, где первостепенные перья крепились к телу. От дикой, затуманивающей сознание боли у меня голова закружилась. Хотелось кричать, но голос мой сел, и я смогла только хрипло вздохнуть. Повернув голову, я увидела, собственное крыло, практически оторвавшееся от тела. Ужас ледяной волной охватил меня, когда я очнулась от шока и поняла, что именно произошло. «Стрикс Струма!» — послышался отчаянный крик со стороны. Из последних сил стараясь удержаться в воздухе, я видела, что Отулисса, отмахиваясь от врагов, летит в мою сторону. Но я уже знала самое главное. Настал мой черёд погибнуть — как гибнут в битвах другие отважные совы. Ветер засвистел в моих ушных щелях, когда я начала падать вниз. Море Хуулмере стремительно приближалось, и, когда волны почти коснулись меня, я успела заметить, как Отулисса, яростно взвизгнув, подлетела к луноликой сипухе, замахнувшись своими боевыми когтями для удара. Кровь брызнула в сторону, и на лице противника теперь красовался длинный шрам. «Прощай, Отулисса, прощайте, Ночные стражи Великого Древа ГаʼХуула. Я сделала всё, что могла, для того чтобы приблизить нашу победу», — пронеслось в моей голове… …Затем ледяная вода заключила меня в свои объятия, и мир погрузился во тьму.