***
— Баки, — сонный голос русоволосой был довольно хриплым, а зрение мутным. — Баки! Вставай! Мы проспали. — Наконец сфокусировав взгляд на экране мобильного телефона, Блэк поразило то, на сколько опаздывали эти двое. — М-м-м, — Барнс протяжно промычал в мягкую подушку, параллельно отмахиваясь от болючих пихков детектива. — Ну что ты мычишь? Вставай давай, — девушка ненавидела опаздывать. Ее врожденная пунктуальность не позволяла задерживаться даже на минуту от назначенного времени. Часто она приезжала даже раньше назначенного, что все более походило на какое-то заболевание. — Если мы не горим, я отказываюсь вставать, — Баки так же бубнил в подушку, но одним глазом посматривал на суетящегося детектива, которая пыталась отыскать разбросанную Барнсом одежду в порыве страсти. Этот вид полуголой Грейс пробудил в нем непреодолимое желание овладеть ею вновь, поэтому мужчина перемахнул через всю кровать и в одночасье оказался лицом к лицу с девушкой, зажатой между ним и холодной стеной. Глаза Блэк забегали от неожиданности и легкого испуга, а прямой взгляд Джеймса не сулил ничего хорошего. Было ясно, что квартиру детективы покинут не скоро. — Бакс, это не смешно, — уверенно и громко русоволосая просто не могла говорить, поэтому голос звучал шепотом, от чего у Барнса просто туманилось сознание. Руки его тут же скользнули по бедрам, мимоходом затрагивая очертания талии, а после остановились на шее и ключицах. Грейс стояла так, словно ее пришпорили гвоздями прямо к этой самой стене. Она не могла и не хотела шевельнуть даже кончиком пальцев. Поэтому сейчас детектив просто смиренно стояла, вменяв каждому движению мужчины. Баки дразнил Грейс легкими прикосновениями, тяжелым, обжигающим все тело дыханием и невесомыми поцелуями в шею. Сотни мурашек давно хозяйничали по всему телу русоволосой, а сердце заходилось в бешенном ритме. Джеймс сам давно находился на грани. Даже ровно дыхание, которое тот тщетно пытался держать абсолютно не спасало. До срыва было рукой подать, но Барнс отчаянно хотел, чтоб Блэк сама позволила ему зайти дальше. Однако Баки не знал, что Грейс давно была готова повалиться обратно на кровать. Хотя сейчас она была согласна даже на эту близость с мужчиной возле кирпичной стены. Секунды уверенного взгляда Блэк было достаточно для потери контроля для Джеймса. Он резко впился во влажные губы Грейс, придерживая девичью макушку от столкновения со стеной. Одна рука мужчины покоилась на тонкой шее русоволосой, чуть сжимая ее, а второй рукой он слегка оттягивал волосы, открывая себе доступ к шее. Грейс же исследовала спину Баки, оставляя легкие царапины, а после нежно поглаживая пораненное место. Но девушка позволила себе вольность, опустив ладонь на выпирающий бугорок в районе таза. От этого ненавязчивого движения мужчина дернулся, шумно вдыхая носом воздух и выпуская его в басистом стоне. На лице Грейс проступила ехидная ухмылка, после чего она чуть сильнее сжала ладонь, поглаживая вверх-вниз. Движения и порыв Джеймса стали еще настойчивей. Он заставил Блэк закинуть ноги на его талию и побрел в сторону белоснежной постели. Опустившись, мужчина оказался снизу, а Грейс расположилась сверху, восседая на бедрах Барнса. Теперь бразды правления были в руках девушки, от чего она почувствовала себя уверенней. Но дела для нее всегда были на первом месте, поэтому, воспользовавшись своим положением и потерей бдительности мужчины, детектив оставила невесомый поцелуй на губах мужчины и юркнула с кровати, удаляясь подальше от разгоряченного Барнса. — Прикройся, — запустив в лежащего Джеймса брюками, русоволосая победно проследовала в ванную комнату. — Эй! — этот звук скорее походил на отчаянный клич. Баки так и лежал, не двигаясь, в том положении, в котором его покинула коварная девица. — Я так и до вечера пролежать могу! — Можешь, но не станешь, — с щеткой в зубах, Блэк заваривала чай для себя и крепкий кофе для мужчины. — Советую освежиться и переодеться во что-то более подходящее. После встречи детектива из больницы, Барнс так и остался в классическом костюме, поэтому сменить наряд ему было просто необходимо. Хотя бы по тому, что в таком виде ему попросту будет неудобно.***
Грейс так и не успела раскрыть конверт с результатами экспертизы, поэтому делать это пришлось в машине Баки, по пути в участок. Раскрыв запечатанный конверт, увешанный сплошь печатями, Блэк пробежалась быстрым взглядам по черным строчкам и ахнула, на что тут же обратил внимание темноволосый. — Что такое? — мимолетно глянул на девушку Барнс, удостоверившись, что с ней все в порядке. — Кхм… — Грейс решительно не могла поверить в написанное. Это запутывало дело еще сильнее. — Эксперт постановил: на материи были обнаружены ДНК Тима Конрада, Эмили Бонс и Роус Бонс. — Блэк нетерпеливо сложила лист бумаги обратно в конверт и ухватилась за переносицу, чуть поглаживая ее. — То есть… — размышлять с былым подходом мужчина не мог: отвлекала автострада, — убийц двое? — Нет, Шерлок, — все еще не отрывая пальцев от успокаивающего массажа, отозвалась русоволосая. — Это означает лишь то, что мы не продвинулись ни на шаг, а лишь еще больше запутались. Так и прошла поездка в безмолвном молчании, которое лишь изредка прерывалось на недовольное фырканье девушки. Несмотря на отсутствие видимого прогресса, доложить Реймонду Лонду было необходимо. Возможно, что мужчина с обширным послужным списком хоть немного поможет пролить свет на все это безобразие. — Грейс, Бакс, — встреча Кроули первым в участке уже было традицией, которой никто не удивлялся. — Чего такие хмурые? — Капитан у себя? — Грейс не удосужилась одарить ответом Дастинса, а лишь бросила такой формальный вопрос, ведь Реймонда она завидела сразу же. — У-у, как похолодало то сразу, — театрально потирая плечи, светловолосый подчеркивал свои слова. — Лучше не трогай ее сейчас, — осведомил друга Джеймс и спешно двинулся следом за подавленной девушкой. В светлом и просторном кабинете Лонд что-то тщательно просматривал, стоя опершись о край рабочего стола. За работой он не сразу заметил надвигающийся тандем, а обратил на них внимание лишь тогда, когда детектив распахнула прозрачную дверь кабинета. — Добрый день, детективы, — взглянув из-под очков, Реймонд сразу же заметил на лице русоволосой оттенки отчаянья, но большее место занимала злоба. Направлена она была скорее на свою беспомощность в этой ситуации. Блэк расстраивало то, что с минимальным продвижением следует гигантский шаг назад. Совсем скоро, казалось, эти шаги назад достигнут неминуемого обрыва, с которого крахом полетят все их былые заслуги и достижения. Оставлять дело глухарем уже не хотелось не столько из-за личной подоплеки, сколько из-за принципиальности. Грейс намеревались убить, пострадал даже Баки. Нет, теперь это расследование было делом принципа. И Блэк костьми ляжет, но посадит мерзавца, отнявшего жизни двух невинных людей и попыткой еще двух убийств. — По лицам вижу, что дело не сдвинулось, — отложив папку, в которой Лонд не так давно рыскал, мужчина тяжело опустился на кожаное кресло, скрадывая руки в излюбленной позе. Барнс сразу же строился на мягком диванчике, располагавшегося напротив рабочего стола и сложил ногу на ногу, наблюдая за начальником и его бывшей подчиненной. — Даже не спросите как у меня дела? Как здоровье? — Грейс было все равно на кого срывать свой бурливший гнев, поэтому накричать на Реймонда ей не составит труда. — Судя по вашему пылкому замечанию, у вас все отлично, мисс Блэк, — спокойный тембр должен успокаивать, но русоволосую он только еще больше злил. Лонд давно привык к подобным настроениям детектива, поэтому, наученный опытом, он прекрасно знал, что пререкания только раззадорят русоволосую. Хотя и спокойный разговор ей сейчас был не мил. — Какие новости? — капитан поспешил увести тему в более продуктивное русло, пока девушка была в состоянии сказать что-то существенное, что непосредственно относится к делу. — Никаких, — буркнула детектив, опершись ладонями на зеленую столешницу мужчины. — Но вы ведь получили заключение экспертизы? — Получили, но там решительно никакой дельной информации, что прямо указывало бы на убийцу, — русоволосая шумно выдохнула, выпуская в атмосферу отчаянье и часть накопившегося гнева. Протянув конверт и результатами анализа, Лонд принял его, а после стал внимательно вчитываться в заключения эксперта. Он пробегал глазами несколько раз по одним и тем же строчкам, словно желая сложить их как пазл. Но даже огромная выслуга лет и обширный опыт Реймонда не могли помочь правильно трактовать девушке напротив, которая так жадно наблюдала за читающим мужчиной. Несмотря на то, что с руки Реймонда ее карьера прервалась, девушка испытывала недюжинное уважение и почитание капитана участка 8-9. В дни наибольшего упадка в карьере, Блэк раз за разом обращалась к нему, и тот всегда оказывал нужную помощь и освещал путь в нужном направлении. Без помощи Реймонда Лонда и половина дел девушки не были бы раскрыты, а мерзавцы, совершившие их, бродили бы по городу, совершая все новые беззакония. Но сейчас нужной поддержки она не услышала, сожалеющий взгляд капитана говорил сам за себя. Грейс поняла, что эту кашу им с Барнсом придет расхлебывать самим.***
— Прости, Блэк, — снимая очки в золотой оправе, мужчина прильнул подушечками пальцев к переносице, — но я ничем не могу помочь. Девушка понимающе кивнула. Уныние взяло вверх над гневом, записывая на ее счет еще один из смертных грехов. Баки, все это время наблюдавший за картиной, кивнул на прощание Лонду и проследовал за девушкой. Зная, какой импульсивной она может быть, Баки был уже готов приняться за успокаивающие речи, но Грейс лишь понуро вошла в лифтовую кабину и аккуратно нажала на кнопку первого этажа, словно боялась, что и та рассыпется как и все остальное в ее жизни.***
Было принято решение заглянуть в бар, который так любил Джеймс. Эта идея пришла мужчине, чтоб хоть как-то развеселить девушку. Он планировал поведать веселые истории из жизни, которых, к слову, было не так много. Либо же он просто их не помнил. Но все звезды сегодня будто сговорились против русоволосой, и у стойки официантов уже стояла наготове Хеллен Миллер, ожидая новых посетителей. Завидев первого вошедшего которым оказался Джеймс, на ее лице расплылась довольная улыбка. Но следом вошедшая Грейс стерла всю ее улыбчивость лишь одним присутствием. Пара проследовала в укромное место, где никогда не бывает народу и Барнс тут же принялся делать заказ. Столики в той стороне обслуживал другой официант, поэтому Блэк была благодарна Баки, за то, что он выбрал именно это место. Сорваться на рыжеволосую Грейс могла незамедлительно, поэтому было целесообразно на время отделить ее от внешнего раздражителя. Множество историй было рассказано мужчиной, от чего Грейс немного повеселела и даже на время отпустила патовую ситуацию. Но спокойствие и умиротворение было не долгим. За спиной Барнса раздался приторный голос Хелен. — Бакс, можно тебя на секунду, — девушка не желала подходить ближе. То ли от того, что подозревала о вспышках гнева русоволосой, то ли по другой, только ей известной причине. — Я быстро, — уведомил мужчина свою спутницу, подмигнув ей. Их разговор отличался излишней жестикуляцией и нервным поведением Миллер. Грейс не могла слышать разговора из-за музыки, да и эти двое стояли на довольно далеком расстоянии от нее. Спустя еще пару минут Барнс вернулся. Блэк ожидала увидеть напряжение в лице мужчины, но тот был довольно спокоен и, казалось, облегченным. Детективы просидели в баре еще около часа, а после расплатились и поспешили по домам. Беспрепятственно русоволосой покинуть заведение не удалось — ее удержала за руку Хелен. Недовольный взгляд Блэк задержался на сжимающей ее запястье кисти девушки, после детектив перевела взор на лицо рыжеволосой. Поняв, что так делать не стоило, Миллер тут же высвободила руку девушки. Грейс вообще не любила вербальные воздействия, особенно от незнакомых. Поэтому этот жест снова вызвал волну негатива внутри. — Грейс, верно? — осторожно осведомилась рыжеволосая, немного отдалившись от пристального взгляда детектива. — Верно, — сухо бросила Блэк в ответ, сложив руки на груди. — У меня к тебе разговор. — Я поняла, слушаю, — враждебный настрой по отношению к Хелен Грейс не могла объяснить даже самой себе, но нездоровый интерес Миллер к Джеймсу ее раздражал. Была ли это ревность русоволосая не могла понять. — Я вижу, что вы с Баки сближаетесь все больше… — от волнения рыжеволосая нервно теребила полотенце, которое свисало у нее на поясе. — И, прошу тебя, — взволнованный взгляд карих глаз заставил Грейс немного насторожиться. — Не навреди ему. — Я и не… — фразу продолжить Блэк не смогла, холодная ладонь Хелен осторожно коснулась ее запястья, но сейчас детектив позволила такую вольность. — Пойми, с тобой он снова стал по-настоящему улыбаться. Я очень волнуюсь за него, — мелкая полосочка слез проступила на глазах девушки, а руки немного потряхивались, — Я не хочу, чтоб он снова закрылся в себе, как год назад. Прошу, не отталкивай его. Он мне как брат и я не хочу для него новой боли. Теперь Грейс стало немного ясно, что послужило неприветливому поведению Хелен в ее сторону. Блэк было немного странно видеть такой ранимой обычно холодной Миллер. Это позволило убедиться в искренности ее беспокойства. — Я не оставлю его, Хеллен, — Грейс накрыла холодную ладонь рыжеволосой своей и одарила ее мягкой улыбкой. — Никогда.