Непреднамеренное убийство

      В преддверии новогодних праздников улицы Нью-Йорка повсеместно стали украшать в различные огоньки. Тут и там висели светящиеся электрические гирлянды, с веревок, которые были натянуты между домами, свисали ветки хвои и ярко-красные брусничные ягоды.       На главной площади водрузили высокую елку, которая пестрила разноцветными шарами и гирляндами. Припорошенный снег создавал на дереве еще пущий эффект приближающегося праздника.       Витрины в магазинах были расписаны в тематику Рождества, а на полках лежал искусственный снег, сделанный из ваты, покрытой снегом из баллончиков. На всем этом покоились подарки, украшенные красно-золотыми лентами.       В уличных лавках с едой продавали сезонные горячительные напитки и пряники. Продавцы зазывали к себе проходивших мимо покупателей заманчивыми речами.       — Попробуйте наши пряники с корицей, — разрывался местный торговец с красным колпаком на бок, — рецепт не менялся вот уже половину столетия.       В таких лавках подавали горячий глинтвейн, который помогал согреться, прогуливаясь по живописным улочкам города. Красные стаканчики были практически у всех жителей и гостей Нью-Йорка.       В это время года туристы особенно любили прилетать в самый известный город Штатов со всех концов планеты.       На улицах, в связи с огромный количеством людей, было практически не протолкнуться. В такое время, несмотря на всю сказку, созданную властями города, участились случаи краж.       Очень легко свиснуть кошелек или сумочку, оставшуюся без присмотра у зазевавшихся туристов и коренных жителей.       Хоть местные и знали о такой напасти в виде рецидивистов, любивших наживиться таким грязным способом, они все же теряли всякую бдительность, покупая вкусности в уличных лавочках, либо заглядываясь на аниматоров.       Только лишь у одного человека это всеобщее ожидание волшебного дня не вызывало должного настроения. Джеймс Барнс был погружен с головой в работу, стараясь найти того, кто так жестоко и нагло стремился вывести из строя его любимого детектива.       Множество цветочных магазинов было объезжено, еще большее количество людей было опрошено. Но никаких видимых улик обнаружить не удалось. У Баки была физическая подготовка, но за умственную сторону в их паре отвечала Грейс.       Только сейчас Барнс остро ощутил ее отсутствие не только в его жизни, но и в расследовании. Детектив могла с легкостью нащупать нужное проседающее место в показаниях допрашиваемых, а после сложить единую картину.       Отправитель словно был призраком: типичный заказ через интернет, оплата по подставной кредитке, указанный недействительный почтовый адрес.       Даже как попал опасный токсин никто не знал. Курьер причастным быть не мог — он давно работает на эту фирму, где каждый знал его в лицо. Все в один голос повторяли, что тот работает добросовестно и что никаких грязных схем за ним не наблюдалось.       Профессиональному чутью русоволосой можно было позавидовать, вот и результаты, пришедшие как раз в тот день, когда Блэк оказалась в больнице, Баки даже не вскрывал.       Он прекрасно понимал, что без Грейс не сделает ни шага, а если и вызовется что-либо расследовать без ее участия, только запутает уже имеющиеся факты.       Барнс чувствовал себя слепым котенком, которого выбросили в открытое море. Стучаться в открытые двери, но не смочь их открыть — то, чем можно описать все попытки мужчины хоть как-то разобраться во всем.

***

      Погода в городе стояла солнечная и довольно теплая. Словно сама природа знала, что состояние Грейс Блэк улучшилось и что та, со спокойной душой может отправляться домой.       Все время, пока детектив набиралась сил после того ужасного происшествия, к ней ежедневно заглядывали Баки и Кроули. Мужчины постоянно баловали девушку различным шоколадом, фруктами и такими любыми орешками.       Как-то раз эти двое сорванцов, несмотря на запрет администрации и лечащего врача русоволосой, протащили пиццу к ней в палату. Такой отчаянный шаг они совершили в связи с тем, что Грейс, до свода в скулах, хотелось американской пиццы.       Правда, оценить их старания она не смогла — ей в это время ставили систему. Поэтому двое мужчин умяли ее в пару укусов.       Баки дал обещание, что на их свидании с Блэк он обязательно закажет ей самую большую пиццу.       В день выписки настроение Барнса было приподнятым донельзя. В этот знаменательный день он решил нарядиться в пиджак, хотя терпеть не мог классические костюмы.       Но он прекрасно знал, как Грейс любила мужчин в строгих костюмах. Поэтому вопросов при выборе наряда не возникло. По пути к больнице Джеймс приобрел шикарный букет полевых ромашек, словно показывая, насколько тот ненавидит розы.       Ненависть к этим цветам только разрослась после отравления. Как ни была бы прекрасна оболочка, сквозь нее может сочиться яд, который способен убить тебя одним лишь прикосновением.       Грейс Блэк собиралась наскоро, но, тем не менее, не упускала ни одной вещи. Ей настолько надоела больница, что тошнотворный запах медикаментов, царивший повсеместно в каждом уголке здания, еще долго будет преследовать детектива.       Она не могла подолгу сидеть на одном месте. Бесконечный покой на койке, который стал неотъемлемой частью ее выздоровления, показал насколько русоволосая любит активный образ жизни.       Дабы мозг не застаивался без расследований дел, Баки и Кроули привозили ей книги Агаты Кристи. Блэк погружалась в расследования бельгийского сыщика — Эркюля Пуаро.       Этот смешной мужчина, имевший незаурядный ум и блестящие усы, помогал скрашивать ей долго тянущиеся больничные дни.       — Баки? — увидев шикарного темноволосого мужчину в костюме, детектив не могла осознать, что перед ней тот самый, кто так ненавидел надевать что-то кроме своей черной куртки и черных джинс.       — Что, не можешь поверить своему счастью? — Барнс лукаво улыбнулся и поспешил заключить в объятия девушку, которая опешила от его внешнего вида.       Джеймс сжал в своих сильных руках тело молодой девушки так бережно, но, в то же время, крепко, будто боялся, что с ней случиться беда, обними он ее иначе.       — Задушишь же, — кряхтя проговорила Грейс, в попытке вырваться из объятий мужчины.       — Уж лучше я, чем кто-то другой, — самодовольно отозвался Баки, выпуская Блэк, попутно заглядывая в смущенное лицо русоволосой.       Двое детективов стояли друг на против друга, вглядываясь в лица. Оба были рады наконец воссоединиться. И вот, находясь так рядом, обоих заполняло необъяснимое тепло, хотя больничный коридор радовал только промозглым сквозняком.       Грейс чуть приподнялась на носочках, чтоб хоть немного стать на ровне с высоким мужчиной. Тот приобнял за талию детектива, притягивая к себе. Одной рукой он придерживал Блэк, во второй же руке Джеймса был крепко сжат букет ромашек.       — Эй, голубки, — идиллию влюбленных нарушил внезапный голос Кроули, — я все понимаю, но я устал сидеть один в машине.       — И тебе привет, Дастинс, — отпрыгнув от темноволосого, словно обжегшись, Грейс проследовала к Кроули и слабо обняла его.       — Его ты обнимала охотнее, — обиженно хмыкнул Дастинс, проследовав за удаляющейся Грейс.       Выйдя наконец из ненавистного здания, Блэк тут же полнила легкие свежим декабрьским воздухом до отказа. Продержав кислород еще немного внутри себя, девушка не спеша выдохнула его обратно, отправляя в атмосферу.       Было довольно свежо, несмотря на заливающееся солнце на голубом небе. Блэк не заметила, как, спешно покидая больницу, совсем забыла накинуть верхнюю одежду.       — Эй, Блэк, — девушку окликнул темноволосый, который нагрузился вещами девушки. — Ты еще выйти не успела, а уже стремишься обратно. Может, не стоило тебя вызволять?       Мужчина аккуратно положил вещи русоволосой в багажник, оставляя в руках только букет и куртку Грейс. Подойдя к дрожащему детективу, Джеймс бережно накрыл ее плечи таким нужным атрибутом.       Отойдя на несколько сантиметров, взгляд Барнса застыл на зеленых глазах девушки, которые в эту ясную погоду выглядели особенно ярко. Поднявшийся ветер выбил несколько прядок русых волос, которые мужчина тут же заправил обратно за ухо.       Прохладная ладонь остановилась на щеках детектива, согревая их одним касанием. Баки легонько наклонился и оставил горячий поцелуй на лбу наивно глядящей Грейс.       По-хозяйски закинув свободную руку на плечи русоволосой, Барнс подтолкнул ее к машине, попутно протягивая букет.       — Это, кстати, тебе, — полевые ромашки внезапно возникли перед лицом Блэк, от чего та невольно отпрянула.       — Я надеюсь, эти то хоть не отравлены, — подняв на мужчину прищуренный взгляд, усмехнулась Грейс, не переставая держать путь к черному автомобилю.

***

      Преодолели расстояние до дома Блэк детективы довольно быстро. Джеймс подвез Кроули до участка 8-9; тот пропустил обед ради выписки девушки. Спустя десяток минут, машина виртуозно припарковалась возле многоквартирного дома Блэк.       Грейс, спустя две недели отсутствия дома, ожидала увидеть в нежилой квартире всякое, но не то, что открылось ее взору.       Квартира была убрана, на подоконниках стояли живые растения, а с кухни доносился приятный запах чего-то вкусного.       — Бак, — осторожный голос раздался в стенах квартиры, — это что?       — Что именно ты имеешь в виду? — лукавая улыбка озарилась на лице мужчины.       Он отнес пакеты в ванную комнату, где находилась стиральная машина. Барнс знал, что после больницы больше всего на свете хотелось зайти в собственную ванну и принять душ, смывая последствия неприятной болезни, а после облачиться в чистые домашние вещи.       — Все это, — Грейс обвела рукой апартаменты, поворачиваясь корпусом к мужчине.       — Я подумал, что меньше всего ты захочешь приводить в порядок опустевшую квартиру, — виновато потирая затылок, отозвался Баки.       — Спасибо тебе, Бакс, — девушка не спеша преодолела расстояние между ними, беря его ладони в свои, — За все.       Оставив слабый благодарственный поцелуй на щеке темноволосого, Блэк проследовала в ванную комнату, что бы наконец принять освежающий душ, который в больнице был непозволительной роскошью.       Джеймс так и остался стоять в коридоре, прижимая тыльную сторону руки, куда не так давно коснулись нежные губы русоволосой.       Слабо хмыкнув, словно подтверждая свои слова, которые набатом трубили в мыслях Барнса, он проследовал на кухню приготавливать все к их совместному ужину.       В этот день Баки решил устроить им домашнее свидание с домашней едой собственного приготовления. Он был довольно неплох в готовке: одинокая жизнь обязала его обучиться такому нужному навыку.       Выбор на домашний ужин пал по многим причинам. Джеймс не хотел, что бы их идиллию нарушали шумные гости ресторанов и вечно мешающиеся официанты с вопросами о заказах.       Да и сам Барнс не любил людные места. Ему было сложно расслабиться, когда на него то и дело поглядывают незнакомцы.       А теперь, когда Грейс открыто угрожали жизни неизвестные, он и вовсе отмел мысль провести вечер где-то вне дома. Где-то, где он может не успеть защитить ее.       Они ввязались в очень опасную игру одного психопата, возомнившего себя новым Мориарти. И пока Баки может обеспечить безопасное место русоволосой, он всячески будет оберегать это, бросая все свои силы на сохранность такой дорогой ему девушки.

***

      Барнс заканчивал колдовать над столом, который уже ломился от количества еды. Девушка наконец закончила водные процедуры и появилась в одном лишь банном халате в проеме двери.       Взгляд Джеймса тут же оказался прикованным к такому манящему и невинному образу детектива. Мокрые волосы чуть спадали на плечи, оставляя за собой мокрые полосы.       От девушки приятно пахло какими-то гавайскими мотивами, вперемешку со сладким запахом кокоса и дыни. Барнс, незаметно для глаз хозяйки таких приятных ароматов, втянул букет запахов, наслаждаясь каждой их ноткой, раскрывшейся с новой силой.       — Прекрасно выглядишь, — выйдя из импровизированного транса, наконец подал голос мужчина, параллельно откупоривая бутылку красного вина.       — Сарказм так и… — Блэк не успела договорить начавшуюся тираду в сторону темноволосого.       — Это не сарказм, Блэк, — не отнимая взгляда от бутылки с алкогольным напитком, перебил Баки. — Ты всегда прекрасна, будь ты в халате или в вечернем платье.       Грейс не знала как реагировать на подобные слова, которые очень походили на какое-то признание. Ее поставила в тупик серьезная интонация мужчины. Не было похоже, что тот тут же известит о том, что все сказанное — шутка.       Он был настроен серьезно. Это легко читалось в его сосредоточенном лице, и виной такого выражения была отнюдь не бутылка, которая все никак не хотела поддаваться.       — Давай я помогу, — Грейс рывком отпрянула от дверного проема и взяла протянутую бутылку вина.       Легким движением девушка вынула пробку, победно поднимая ее вверх перед лицом мужчины. Поймав на себе вопросительный взгляд, Грейс решила объяснить такое мастерство:       — Был неприятный опыт, — отложив пробку подальше, Блэк водрузила напиток ближе к стейкам, которые так старательно приготовил Джеймс, вкладывая душу в их создание.       — Неприятный? Это алкоголь, с ним все приятно, — Баки вскинул брови и восторжествовал это слишком громко, но заметив, с каким укором смотрит на него детектив, поспешил реабилитироваться, — кхм… да, прости.       Мужчина учтиво отодвинул стул, приглашая присесть Грейс. Детектив послушно опустилась, устраиваясь поудобней.       В зимнее время суток темнело довольно рано, поэтому квартиру молодой русоволосой тут же накрыл приятный полумрак.       Зажженные свечи источали обволакивающий запах корицы и хвои, воск плавился, от чего огонь все время перебивался и потрескивал. Баки что-то сделал с отоплением во время отсутствия Блэк, поэтому дома было довольно-таки тепло даже в легком халате.       Мужчина старательно разливал по бокалам бордовый напиток, но Грейс уклончиво отказалась от предложенного вина, сославшись на прописанные антибиотики, обязательные к употреблению для полного выздоровления.       В этот вечер алкоголь употреблял только Барнс, а Блэк была невероятно добра, поэтому разрешила мужчине курить прямо в квартире, предварительно включив вытяжку на кухне.       Сигареты Баки не воняли спертым никотином. Почему-то Блэк не заходилась кашлем от дыма.       Наоборот, они пахли шоколадом и вишней, лишь издалека отдавая отравляющем весь организм табаком.       Просидев за приятным и вкусным ужином около часа, половина бутылки вина уже разливалась по телу Барнса приятным теплом и отдавала жжением в горле.       Собравшись с мыслями несколько раз, Баки принялся раскрывать карты перед Грейс. Стирая ту недосказанность между ними, что мешала полному доверию и открытости, что так было важно для самого Джеймса.       — Грейс, — мужчина накрыл кисть девушки, будто защищая от той информации, которую хотел рассказать ей. — Помнишь, я внезапно исчезал среди ночи?       — Д-да, — Блэк не могла предположить, что последует далее. Смятение и страх заиграли в зеленых глазах русоволосой. Она часто моргала, словно запечатлела каждый изгиб приятного лица темноволосого.       — Кхм… — осушив бокал, Баки все никак не мог собраться с мыслями. — Я уезжал на базу, где раньше служил.       — Зачем? — веки задергались еще быстрее, Грейс всем нутром чувствовала, что дальше последует что-то очень важное и, возможно, пугающее.       — Много лет назад я служил в армии со своим лучшим другом. — Джеймс сжал ладонь девушки своей, боясь, что та отдернет ее после информации о его жизни. — Мы делали очень много плохих вещей на одного очень плохого человека. Друг спас меня, пожертвовав собой. Он отправился в горячую точку, где меня взяли в плен, но погиб там сам.       Было видно невооруженным взглядом, как Барнсу было трудно вспоминать такие подробности своей жизни, которые тот хотел забыть как страшный сон. Но от прошлого не сбежишь.       События прошлого будут преследовать тебя всю жизнь. Остается лишь выбрать: смириться с ними, либо бороться, отдавая все силы на нечестную борьбу, где воспоминания сильнее.       Джеймс делал все возможное: менял места жительства, забывался в алкоголе и нескончаемых кутежах, загружал себя работой, но события прошлых лет хвостом следовали за ним следом, не желая отпускать ни на секунду.       Маска безразличия и ребячества постепенно начала срастаться с угрюмым лицом мужчины и, наконец, стала одним целым с ним.       Но сейчас, сидя под пристальным взглядом зеленых глаз, которые светились пониманием и поддержкой, эта маска начала постепенно сползать с лица темноволосого, открывая истинный вид, полный печали и потери смысла существования.       — Он был для меня всем. Потеряв его, я стал творить отвратительные вещи, за которые не могу заплатить до сих пор, как бы я ни старался, — скупая одинокая слеза стала медленно катиться по щетинистой щеке Джеймса, но в этот раз он даже не старался смахнуть ее.       — Ох, Баки, — Грейс сжала накрывающую ее кисть ладонь мужчины, слабо улыбнувшись, — как его звали?       — Его звали Стив Роджерс, — сдавленный от нахлынувших слез голос прозвучал тихо, через-чур тихо, — но … его обнаружили живым не так давно. Я искал Стива все это время, но поиски ничего не дают.       — Бакс, — Блэк подошла к мужчине, уложив подбородок на его мягкие волосы, а руками накрыла сильные плечи, которые заметно напряглись. — Мы со всем справимся, слышишь? Я помогу тебе найти твоего друга.       — Мы? — Барнс не мог поверить в услышанное. Та, которую он должен оберегать, ставит перед фактом, что окажет ему помощь, как бы это опасно не было.       Грейс действительно была готова пойти на такую авантюру ради этого мужчины. Он спас ей жизнь, теперь Блэк была обязана вернуть должок.       — Мы, — тихо повторила девушка, сильнее сжимая плечи мужчины.       Баки повернулся корпусом к Грейс, усаживая на своих коленях. Притянув ее за подбородок, Джеймс мягко коснулся губами ее, оставляя мокрый поцелуй от катившихся слез.       Руки Блэк сразу же опустились на плечи, скрепляясь в замок. Барнс крепче сжал ее талию, притягивая ближе к себе.       Девушка отвечала на каждое движение мужчины, давая зеленый свет.       Барнс во всю принялся исследовать оголенную грудь Грейс, оставляя легкие дорожки поцелуев, которые тянулись до ее губ.       Блэк стянула мешающуюся футболку с тела Джеймса, открывая подтянутый торс и вздымающуюся грудную клетку от частого дыхания.       Поднявшись со стула, Баки закинул ноги девушки себе на талию и прошествовал к кровати, на которую бережно опустил разгорячившуюся русоволосую.       Обводя легким касанием кончиков пальцев контуры тела Грейс, он заставлял подрагивать ее от наслаждения.       Запрокинутая голова и прикусывания нижней губы позволяли понять, насколько Блэк приятны прикосновения Барнса, от чего тот еще больше заводился.       Темноволосый освободил тело Грейс от не нужной вещи, наслаждаясь ее видом при лунном свете, исходившим от окна.       Избавившись от брюк, Джеймс пристроился между ног девушки бедрами, показывая, насколько сильно он горит желанием.       — Ты уверена? — этот формальный вопрос, на который вовсе не требовался ответ, Баки счел долгом задать. Он уважал Грейс, поэтому без согласия, не смел зайти так далеко.       Утвердительный кивок послужил сигналом к решительным действиям, к которым мужчина приступил незамедлительно.       Оказавшись так близко к нутру девушки, Барнс остановился, позволяя привыкнуть Блэк и себе, продолжи он движения сразу, голову сорвало бы моментально.       Сегодня Джеймс хотел почувствовать все, что так давно не хватало ему.       Грейс прижала мужчину ближе к себе, от чего тот стал двигаться чаще и уверенней. Она оставляла царапины на его широкой спине, издавая протяжные стоны.       Ногами она удерживала Барнса, заставляя проникать глубже, от чего заливалось такое приятное тянущее чувство внизу живота.       Дрожащие руки перебирали темные волосы, иногда сжимая их, от чего Баки издавал довольный рык.       Сейчас оба наслаждались друг другом, отдаваясь без остатка, растворяясь друг в друге.       Резкие толчки позволили получить желаемую истому и срывающийся на крик голос девушки давал понять, что она близка к финишу.       Мелкие капельки пота на лбу Джеймса спадали на разгоряченное тело девушки, а пульсирующая венка на шее сулила близким концом и приятным наслаждением после.       Последний рывок и сотни мурашек окропили тело обоих, заставляя кричать от наслаждения.       — Грейс…- тяжелое дыхание мешало говорить, — я … люблю…       — Тщ-щ, — Блэк закрыла пальчиком покусанные губы мужчины, не позволяя договорить, — скажешь это утром.       Слова здесь действительно были излишни, в этот вечер они стали ближе как никогда. Баки не стремился покинуть кровать девушки, а она не хотела, что бы тот когда-либо уходил от нее.       Они растворялись друг в друге, засыпая вот так, в крепких объятиях и приятном ощущении дыхания на лицах.