***
Под сладкие напевы какого-то певца, который нарекал идти снегу нескончаемо, Грейс и Джеймс перекусывали в баре дяди Джефа. За пабом на окраине Бруклина слабо спадал снег со свинцового неба, который давно запорошил дорожки и газонные настилы. — Какие планы на Рождество? — Баки не отрывал замерзшие руки от горячей кружки, внутри которой медленно остывал крепкий кофе. — Каждый год я хожу на церемониальное зажжение елки, — ничуть не мешкая с ответом, отозвалась девушка, устроившаяся напротив темноволосого мужчины. — Поэтому сегодня я буду там. Дул слабый, но довольно промозглый ветерок, от чего невольно хотелось вжаться сильнее в теплый воротник пуховой куртки. В такую погоду находиться в теплом помещении было огромным удовольствием. Приятный, обволакивающий воздух кондиционера согревал тело, а горячие напитки обволакивали своим жаром нутро. Сейчас праздничное настроение не спешило посещать никого из этого жгучего тандема. Барнс был занять размышлением о внезапном появлении своего армейского друга, Блэк же во всю была погружена в процесс разгадки жестокого убийства, совершенного по отношению к ее бывшему мужу. Подобные мероприятия Баки не привык отмечать ни в кругу семьи, ни в кругу друзей. Но с появлением властной русоволосой ему хотелось посвятить всего себя не только в особенные дни. — Как на счет того, чтобы отметить Рождество в моей компании? — мерно потягивая кофе, Джеймс не смел оторвать взгляд от задумавшейся девушки. — М?..М-м, да… — Баки выдернул ее из размышлений, от чего детектив растерялась и не сразу сообразила о чем спросил ее мужчина напротив. — Да, почему бы и нет. — Она одарила Барнса лучезарной улыбкой, от чего тот расцвел, словно за окном давно заходился теплый май.***
Расследование приостановили за неимением явных подозреваемых. Капитан Реймонд Лонд с каждым днем становился все суровее. Когда объявили о закрытии одного из участков Бруклина, тот вообще стал терять всякое терпение и часто стал срываться на своих подчиненных. Все были на взводе и старались всеми силами повысить производность в отделе. Даже обычно улыбчивый Кроули стал реже одаривать окружающих видом своих белоснежных зубов и звуком искрометных шуток. Грейс тоже чутко ощущала нависший рок над бывшим местом работы, поэтому изо всех сил напрягала свои серые клеточки мозга, все чаще корпя над результатами экспертиз и рабочим блокнотом. Джеймс притащил к ней в квартиру широкую пробковую доску и с десяток распечаток. По мотивам всех детективных фильмов, он создал схему, скрепляющую фотографии красной нитью. Этот порыв не дал результатов в деле, но настроение обоим детективам поднял. Соединять фото было увлекательно, но малоэффективно. Тем более, когда молодые люди давно запутались в своих головах в этих многочисленных нитях переплетений, которым, казалось, не было конца и уже давно не видно края.***
Сумерки за окном стали постепенно накрывать город, люди все так же бродили по заснеженным улочкам города, весело щебеча, рассказывая веселые истории из жизни. Детективы провели в пабе дяди Джефа несколько часов, обмениваясь разными идеями на счет убийства, но каждую сразу же отметали. Не сходилось многое: как халат Эмили попал к Роуз, почему именно Тим стал жертвой, каков был мотив. Но то, над чем Грейс не первый месяц ломала голову, стала статуэтка Одиссея. Почему из многочисленного изобилия фигур, убийца выбрал именно эту. Барнс тоже обратил внимание на эту деталь. Преступник явно был любителем греческой мифологии, но в особняке было много знаковых фигур древнегреческих мифов. — Я понимаю, не уровень твоей уютной квартирки, — детективы решили побыть до зажжения елки у Баки, поэтому мужчина учтиво отошел в сторону, открывая проход своей гостьи. — Но помни, здесь живет холостяк. И уже долгое время. Грейс медленно проходила в глубь апартаментов. Все так и пышело военным закалом и темпераментом проживающего здесь мужчины. На кирпичной стене покоились виниловые пластинки известных групп, барная стойка была вся в кипах бумаг и пятнах от пролитого кофе. Высокий шкаф, который немного касался потолка, был слабо приоткрыт из-за скомканной одежды. На кровати валялось белое полотенце, которым мужчина явно воспользовался после душа. Несмотря на этот холостятский беспорядок, в квартире пахло таким родным запахом для Блэк. Броский аромат кофейных зерен, который перемешался с запахом кожаных курток. Все это гармонировало с кисловатым, еле слышимым привкусом металла. Грейс сразу заприметила огромное количество книг, которые были расставлены с завидной аккуратностью вдоль всей стены напротив спального места. В репертуаре домашней библиотеки Джеймса было все: классическая английская литература, знаковые произведения эпохи романтизма, психология. Имелась даже русская литература, некоторые произведения в оригинале немного изумили русоволосую. — Хочешь что-нибудь выпить? — Баки бережно держал куртку девушки в руках до тех пор, пока не определил ее на вешалку у входа. — Да, если можно, — отозвалась Грейс, увлекаясь просмотром обширной коллекции мужчины. Девушка бережно водила тонким пальчиком по корешкам книг самых разных цветов и самого разного авторства, внимательно изучая весь репертуар Барнса. Дойдя до верхнего стеллажа, где покоились издания с более потрепанным переплетом, сердце девушки пропустило удар. Пульс увеличился, казалось, в два раза, а пальцы нервно затряслись. Вот оно, что так долго не могла понять Грейс. Прямо перед ней было собрание мифов про странствия Одиссея и его верную жени Пенелопу. Эти мифы Блэк изучала еще в углубленном школьном курсе по литературе. Верная Пенелопа терпела измены неверного Одиссея, оставаясь любящей и всепрощающей женой. Теперь в ее голове все пазлы срослись в одну цельную картинку, которую так давно хотелось рассмотреть. — Бакс, — проследовав на кухню, где Барнс уже разливал горячие напитки по стаканам, Грейс решила поведать о недавнем открытии. — Как много ты помнишь об Одиссее? — Немного неожиданный вопрос, — хмыкнул темноволосый, украдкой глянув на встрепенувшуюся девушку. — И все же, — напор Грейс не угасал, а только подогревался с каждой секундой. — Ну-у, — протянул Джеймс, задумчиво почесывая шею длинными пальцами, — Одиссей странствовал и заводил кучу любовниц. Пенелопа покорно ждала его и… — Баки не успел договорить, как его пронзила мысль, которая давно обосновалась в голове Блэк. — Не говори, что… — Да, Бакс, — Грейс словно прочитала посетившую мысль темноволосого, будто та была перед ней написана на листе бумаги. — Все именно так.