Непреднамеренное убийство

      Недели шли за неделями, а расследование так и осталось на месте. Даже острый ум Грейс и зоркий глаз Баки не помогали. Будто кто-то нарочито мешал и стопорил данное дело. Жаркое лето сменилось промозглой осенью.       Летние дни давно покинули свой пост и уступили осенним, которые постоянно омрачали жизнь жителей Нью-Йорка пробирающим до костей холодным ветром и сильным доджем.       Вместе с теплыми днями ушла и надежда Блэк. С каждым днем настроение все ухудшалось, а шансов на спасение расследования оставалось все меньше. Капитан постепенно начал наседать на детективов, но никаких зацепок они найти не могли.        Все, что они пытались выстроить, все их догадки, теории, встретились с суровыми реалиями преступного мира, словно карточный домик с сильным ветром — все разваливалось и не было шансов на нахождение выхода.       Барнс, как лучик света, не терял оптимизм. Пытался цепляться за малейшие шансы, пробовал сумасшедшие теории, но и это не дало никаких результатов. И вот, омрачая и без того плачевное состояние, Реймонд Лонд вызвал детективов «на ковер».       В машине Барнса воздух был настолько разряжен, что, казалось, зажги спичку и все взлетит на воздух. Ни он, что довольно необычно, ни тем более Грейс не нарушали молчание.       Плавно припарковавшись перед участком, молодые люди без промедления зашли в пятиэтажное здание, после поднялись на нужный этаж все так же молча. И как всегда, Блэк с ее спутником встретил Кроули, который и так успел изрядно поднадоесть девушке за время работы с ним за соседним столом.       — Хэй, мисс частный детектив, что забыли в наших краях? — завидев Грейс, он тут же поднялся из своего рабочего места и, широко разведя руки явно намекая на объятия, двинулся в сторону вошедших.       — Только не он, — Блэк закатила глаза и немного зашла за спину Джеймса. — Барнс, спасай, — аккуратно дернув его за рукав пиджака, девушка взглянула на мужчину с мольбой в глазах.       — Что? — он развернулся к ней всем корпусом и на лице тут же проступила та наглая ухмылка, которая всегда была вечным спутником молодого человека. — Перешли на «ты», мисс Блэк?       — Если ты меня спасешь от него, — поза Барнса помогла ей спрятаться надежнее от нежелательного разговора, — то так тому и быть.       — Я тебя услышал, — без секунды промедления Баки отвернулся от Грейс и отвечая на жест Кроули двинулся ему на встречу. — Парень, как ты круто выглядишь! О, это что за блестящий парфюм, — детектив крепко скрепил руки вокруг Дастинса и легким кивком дал понять Блэк, что путь свободен.        Она тут же юркнула в кабинет капитана и, казалось, настроение даже как-то улучшилось. Джеймс появился возле нее спустя пару минут с улыбкой на все лицо.       Мимолетно взглянув на девушку и обворожительно подмигнув, он опустился на кресло возле стола Реймонда, попутно взъерошив свои густые темные волосы. Шумный выдох детектива сопроводил входящего в кабинет Лонда.       — Ну, юные падаваны, — запыхавшийся мужчина присел в свое дорогое кресло и скрепил руки в замок на столешнице. — Рассказывайте, что с вами происходит.       — Забавно называть юными людей, которым пару шагов до тридцати осталось, — хмыкнул над ухом Грейс Баки, отчего та сама невольно ухмыльнулась. Взгляд капитана напротив мгновенно стал суровее.       — Мистер Барнс, вы находите свои провалы забавными? — взгляд Лонда мог запросто прожечь дыру в мужчине, но до испепеляющего выражения глаз Блэк ему было далеко. Джеймс вновь ухмыльнулся своим мыслям, но выражение лица Реймонда его тут же привело в чувство.       — Никак нет, капитан! — нарочито громко отчеканил детектив.       — Я вас созвал не для того, чтобы шуточки с вами шутить. Соберитесь, — мужчина стал копаться в документах, которые располагались по правую сторону от него. — Значит так, вот это, — он свободной рукой указал на поднятый листок, — приказ комиссара о закрытии вашего дела, и я его не замечаю уже четыре дня. Если в деле не появится сдвигов хоть на йоту, игнорировать его дальше у меня не получится. Я даю вам три дня, не больше! За это время вам необходимо найти хоть малейшие зацепки, иначе дело действительно останется глухарем. Еще хуже, если на него повесят ярлык «несчастный случай».       Джеймс заметил как осунулось лицо Грейс от неприятной новости капитана. Ему было трудно смотреть на такое состояние обычно уверенной в себе особы, которая вселяла в других эту самую уверенность.        Он невесомо коснулся своими длинными пальцами ее оголенного запястья, краешком губ улыбнулся ей и сам ответил капитану, позволив сейчас ей прийти в себя и не раздражаться еще больше.       — Мы вас услышали, — легкое касание Барнса вызвало непонятный трепет где-то в районе груди девушки, а этот жест, когда он взял инициативу на себя, вовсе вызвал мурашки, которые начались как раз от того места, где находилась рука мужчины. — Можем идти?       — Да, я надеюсь, вы меня услышали и будете более собраннее, — лениво указав на дверь, Лонд откинулся на кресло и деловито отвернулся от молодых людей напротив.       — Грейс, — сладкий голос донесся слева от нее. Этот приторный звук могла излучать только настоящая заноза в заднице Блэк — Кроули Дастинс. Приглушенное «черт» сорвалось с губ девушки и она немного ускорила шаг. — Хей, постой! Мне очень интересен молодой человек рядом с тобой, — обворожительно подмигнув мужчине, Дастинс уже не отрывал от него взгляд. — Познакомишь?       — Давай в следующий раз, Кроули, — подхватив Барнса за руку, она уверенно зашага к лифту, — мы очень спешим.       Стремительно покинув участок, Баки не отнимал внимательного взора от девушки и тут же при выходе из здания, он наконец поднял голос:       — Грейс, — тут он немного помялся и решил уточнить правильность своего обращения. — Я же могу теперь так тебя называть? — одобрительный кивок дал понять, что девушка теперь не против слышать это от Джеймса. — Так вот, Грейс, что это было?       — Ты про что конкретно говоришь? — она не замедлилась и все так же спешно продолжала путь в сторону черного автомобиля мужчины. Рука Барнса, кстати, все еще находилась в ее ладони.       — Про этого Кроули. Почему он так к тебе липнет? Но больше мне интересно, почему он стал липнуть ко мне?       — Отвечаю: ко мне он липнет потому что мы работали год в паре. Непроходимый тупица, хоть и на мордашку довольно милый. А к тебе, — Грейс развернулась лицом к Барнсу и поджала губы, сдерживая улыбку. — Он гей, Джеймс. Поэтому и обратил на тебя внимание, — губы расплылись в ухмылке, а Баки заметно покраснел.        То ли от довольного лица девушки, то ли от того, что его холодная ладонь грелась в ее теплой руке, то ли от новости о ориентации Кроули. Причин было много, одну единственную выбрать трудно. Скорее всего, тут все сразу.       Молодые люди держали путь в офис «Блэк Анлимитед», который стал уже для них вторым, если не первым, домом. Для Грейс уж точно.       Она проводила в нем больше восемнадцати часов в день, а домой приезжала только для того, чтобы нормально принять душ и поспать на мягкой кровати, а не диване в офисе.       Блэк перестала часто появляться в доме не только из-за загруженности. Причиной так же служил тот факт, что раньше с ней, бок о бок жил Тим Конрад.       Теперь, когда его нет в живых, находиться в этих стенах одной было сродни пытки. К ней нередко начала заглядывать Лив, которая оказывала поддержку в самый нужный момент. Будто знала, когда она действительно нужна. Так девушки и сдружились.       Оказалось, в жизни улыбчивой Кроуп тоже были невеселые моменты. Ее благоверный оставил ее, когда та сообщила о беременности и уехал куда-то за границу. Сама Лив же сделала аборт по медицинским показаниям. Стресс сильно сказался на ее здоровье.       Оказавшись в кабинете Грейс, Баки занял свой излюбленный диван, Блэк устроилась рядом. Это спасение ее от Кроули надломил барьер против Джеймса внутри, и теперь она охотно находилась рядом с ним на расстоянии вытянутой руки.       Детективы мирно попивали принесенные ассистенткой напитки. У Баки — черный кофе без всяких добавок, а у Грейс — чай с сахаром и лимоном. Барнс часто шутил, что пьет черный кофе, потому что его душа однажды была такой же темной, а судьба горькой. Иногда, по пустому взгляду мужчины, Блэк так и казалось.       Детективы корпели над уже мозолящими глаз документами, перечитывали одно и то же несколько раз, но ничего того, что могло хоть как-то помочь им все прояснить не появлялось. Это занятие уже сводило с ума обоих. Блэк раздражительно выдохнула и отбросила файлы с экспертизами и показаниями.       — Нет, не могу больше. Бред чистой воды, — она запустила тонкие пальцы в русые волосы и начала медленно массировать голову. — Как можно так запутаться? Не проходит ощущение того, будто кто-то уводит зацепки прям у нас под носом.       — И не смей вешать его, детектив, — Грейс подняла голову на довольно улыбающегося Барнса, в руке у которого находился снимок гостиной особняка. — Взгляни, — опустив передней фото, он указал куда-то в сторону запечатленного камина. Глаза Блэк мгновенно округлились, а рот непроизвольно раскрылся в удивлении.       — Статуэтка, — в унисон произнесли детективы. Отличалось только выражение лица обоих: у Барнса довольное, у Грейс — удивленное с примесью восхищения.       Побросав все так, как было, они помчались к машине, которую Барнс успел завести с помощью кнопки на брелоке. Как можно быстрее преодолев расстояние от офиса до особняка, они буквально ворвались в размеренную жизнь обитателей громадного дома.