Связанные

      Дворец медленно утопал в оранжевых лучах солнца, которое как масло таяло на горизонте, расплываясь теплым светом по небу. Кое-где уже успели зажечь огни и запахнуть тяжелые бархатные занавески на высоких коридорных окнах; С.С. же шла по коридору, освещаемому все еще только последними лучами. Мягко ступая по ковровой дорожке, девушка торопилась дойти до намеченной цели. Правой рукой она в охапке держала нежно любимого Чиз-куна, а левой, как поднос, держала плоскую квадратную коробку. Усталость, накопившаяся в ногах и голове за целый день, усиливала желание скорее ослабить тугой корсет, снять высокие сапоги, влезть во что-то поудобнее и, не боясь испортить платье или сделать неверный шаг, наконец-то перекусить. Празднества и церемонии неизменно казались ведьме слишком формальными, а особенно — сегодня, когда она находилась в числе приближенных самого императора.       Темнело стремительно. В мраке длинного коридора она брела бесшумно, почти как призрак, и только едва слышные постукивания камней на поясе выдавали, что тут кто-то есть. Когда рядом показалась нужная дверь, в конце коридора послышались чьи-то шаги, и один из бра далеким маленьким огоньком загорелся теплым желтым светом. Повернувшись к двери спиной, она настойчиво постучала в дверь ногой, и долго ждать ей не пришлось — практически сразу послышались приближающиеся шаги, и дверь слегка приоткрылась. — Ты долго, — констатировала девушка, не дав Лелушу сказать ни слова, и сразу же вошла внутрь, потеснив новоиспеченного императора. Тот не возражал, просто не ждал никого в гости, и уж тем более ее. В одной руке Лелуш держал длинный жилет от своего костюма, а плечом второй прижимал к уху телефон.       Мероприятия по случаю коронации — приём и ужин — закончились только час назад, и он не успел еще переодеться. — Завтра прибудем к трём, Наннали с нами, — с легкой улыбкой ответил Лелуш и закрыл дверь. — Не волнуйся, Джеремия здесь за всем проследит. Поговорим об остальном завтра, — он взглядом проводил свою сообщницу, наблюдая, как та, поставив коробку на стол, вальяжно расселась на кровати, обнимая игрушку, в ожидании, пока Лелуш закончит разговор. — Я понял тебя. До встречи, — поторопился тот, и спешно сбросил вызов, отложив мобильный на край рабочего стола. — Что-то насчет завтрашней поездки? — не удержалась от вопроса С.С. — Да, Карен решила настойчиво уточнить детали прибытия. — М-м, — протянула девушка, отведя взгляд от Лелуша. — Что-то не так? — Нет.       Ненадолго повисла неловкая пауза. Лелуш не сводил взгляда с С.С., которая, по его мнению, была определенно чем-то обеспокоена. Такое лицо он видел лишь несколько раз — девушка будто не хотела на него смотреть, как обычно делала, задавая ему вопросы о гиассе. «Не жалеешь ли, что получил эту силу?» — ее тихий, но уверенный голос всплыл в его памяти сам собой, и ощущение, что С.С. что-то волнует лишь усилилось. — Почему… — начал Лелуш и задумался — стоит ли спрашивать? Он отвернулся и взял в руки вешалку, аккуратно нагромождая на нее скинутые ранее на стул плащ и пояс. Спиной он ощущал, что С.С. с интересом повернулась к нему лицом, молча ожидая продолжения. Лелуш вздохнул. — Решила уйти ничего не сказав? — Я должна была отчитаться? — усмехнулась она, и отложила в сторону Чиз-куна, принявшись расстегивать длинные сапоги. — «Если не хочешь отвечать — не отвечай, как я», — нахмурился парень, процитировав ее собственные слова в тот день, когда после ее смерти они впервые встретились в их с Наннали доме.       С.С. вопросительно вскинула бровь, не сразу поняв, к чему вообще это было сказано. — Именно. Но если ты очень хочешь знать, я отвечу.       Лелуш обернулся, застав момент, когда девушка, дернув ногой, откинула от себя первый сапог. На ее лице снова была хорошо знакомая ему ухмылка победительницы. — Лучше скажи, зачем сейчас пришла. — Поздравить, — коротко и ясно ответила та, резко поднявшись с кровати. — Слишком пресный был ужин, а сегодня очень важный день для тебя.       С.С. была серьезна сейчас, и Лелуш от этих слов снова расслабился. Что именно мгновение назад так раскалило воздух в комнате можно было только догадываться: его вопрос, которым он хотел поближе подобраться к девушке? Или ее самодовольный холодный ответ, которым она в очередной раз отдалила его от себя? Сколько Лелуш помнил, С.С. никогда не отвечала на его вопросы; став одним из самых близких и приближенных к нему людей, она определенно заслужила доверие и несомненно была на его стороне. В отличие от многих других, с противоречивыми мыслями и мотивами. И несмотря на это всё еще оставалась темной лошадкой для всех.       Может, для него чуть меньше. — Ты не наелась на ужине? — уголками губ улыбнулся Лелуш, убрав верхнюю часть одежды в шкаф.       Ловко извернувшись, девушка, стоя перед высоким напольным зеркалом, расстегнула замок на своем платье, и тут же одной рукой прижала верхнюю часть к груди, не позволяя ей сползти ниже. — Поможешь? — хитро спросила она, перекинув волосы наперед через плечо и взглянув на молодого императора. Тот вздохнул, но всё же подошел к девушке и аккуратно стал развязывать ленты на корсете, вытаскивая их поочередно из петель. Чем ниже он опускался, ослабляя корсет, тем больше открывался вид на острые лопатки, обнаженную талию, ямочки на пояснице. Его пальцы едва-едва, совершенно случайно касались ее гладкой кожи, которая на вид казалась еще более мягкой в легком полумраке комнаты, созданным благодаря свету двух бра. Не хотелось признаваться, но такая атмосфера всё же немного смущала Лелуша, и он в легком стеснении опустил взгляд ниже, на пол, где рассыпались белые хвосты платья девушки, красные камни на которых отражали свет кроваво-красным блеском. Благо, ему не обязательно было смотреть на корсет, чтобы умудряться его ослаблять, хотя, не видя, он значительно чаще касался спины девушки и путался пальцами в лентах.       С.С. молчала, терпеливо ожидая, пока парень закончит. Она не ощущала дискомфорта, позволив Лелушу помочь ей. Вернувшись в свою комнату, она хотела дождаться Марию и только потом пойти сюда, но девушка была слишком нагружена уборкой после всех мероприятий, и потому задерживалась, а слишком поздно идти сюда не хотелось.

***

      На праздничном ужине по случаю назначения нового императора, уже не было посторонних. Восемь вечера, только Наннали, Сузаку, Лелуш, сама С.С. за одним столом и еще несколько человек прислуги неподалеку. Наннали лучезарно улыбалась, оживленно рассказывая о своих эмоциях, пережитых за этот день, и Лелуш с лёгкой улыбкой отвечал сестре, максимально стараясь оградить ее от очевидно гнетущей атмосферы. С.С., сидя между Сузаку и Лелушем, невольно ощущала себя каким-то громоотводом для молнии в виде Сузаку, который и накалял обстановку. «Кусок в горло не лезет», — с досадой думала она, медленно попивая шампанское из высокого бокала. Иногда, когда вопросы Наннали касались ее самой, она старалась подыграть Лелушу и так же непринужденно, насколько позволяла ситуация и ее характер, отвечать ей. Хотя ответы всё равно выходили суховатыми и отвлеченными, — ведьма оставалась самой собой.       Сузаку своим хмурым, настойчивым и пристальным взглядом словно бы пытался проделать дыру в груди Лелуша, чего ему не довелось сделать по плану «Реквием». Взгляд Сузаку смягчался ненамного лишь когда тот поворачивался к Наннали; тон становился доброжелательным, и глаза блестели теплотой и нежностью. Краем глаза поглядывая на Лелуша, С.С. прекрасно понимала, что он читает обстановку. Молодой император иногда обводил помещение глазами, чтобы незаметно взглянуть на друга, убедиться, что тот до сих пор смотрит на него. Лелушу не нравилось поведение Сузаку в присутствии Наннали, и когда сестра не смотрела, он одаривал его таким же угрюмым взглядом.       Наннали осторожно относилась к присутствию рядом с братом С.С. Может, стеснялась, может, хотела что-то спросить, но постоянно избегала прямого зрительного контакта. Лелуш и Сузаку были слишком заняты созиданием атмосферы, так что не замечали С.С., которая постоянно наблюдала за ними обоими. От этого немного становилось некомфортно. Уставшая от приёма гостей, состоявшегося сразу после церемонии, где ей приходилось выдерживать недовольные взгляды, девушка надеялась ослабить хватку за ужином. — С.С., Вам не нравится сегодняшний ужин? — обратилась к девушке Наннали, заметив, что та практически не притронулась к своей порции. Взгляды сидящих за столом сошлись на ней. — Сегодня лучше, чем обычно, — поставив бокал на стол, произнесла она. — Только вот корсет на платье намекает, что вторая порция уже не влезет. Придётся остаться без десерта.       Наннали расцвела. — Я не думаю, что Вашему платью нужен корсет, Вы очень стройная! Жаль, что не попробуете стряпню, всё очень вкусно.       С.С. улыбнулась уголками губ. — Спасибо. Думаю, навещу кухню после, когда переоденусь.       Сузаку закатил глаза от такого обмена любезностями, на что зеленоволосая ведьма только усмехнулась. Казалось, Сузаку разозлился еще больше. — День был длинный, — резко произнес он, поднявшись с места. — Наннали, спокойной ночи, — улыбнулся он девочке и в последний раз за вечер взглянул на Лелуша. — Еще раз, мои поздравления.       Сузаку покинул обеденный зал, забрав с собой и давящую атмосферу. Казалось, даже прислуга ощутила, что дышать стало как-то полегче, но уже было поздно — ужин был безнадежно испорчен.

***

— Я закончил, — сказал Лелуш и отошел в сторону на пару шагов, чтобы ненароком на наступить на подол платья, который краями уже лежал на полу. — Спасибо, — С.С. перестала придерживать платье, и оно плавно соскользнуло с ее стройного тела вниз. Перешагнув, девушка в одном нижнем белье, прикрывая руками обнаженную грудь, неторопливо скрылась в небольшой гардеробной, куда вела еще одна дверь в комнате. Лелуш устало коснулся пальцами переносицы, начав ее массировать. Легкий румянец, незаметный при таком освещении, все же проявился на его щеках. «Что эта ведьма себе позволяет», — подумал он про себя и наклонился, чтобы поднять платье девушки. — Твоя очередь, — заметила С.С., появившись из гардеробной в излюбленной пижаме в виде его рубашки. — Да-да, — снисходительно улыбнулся Лелуш, отведя взгляд, и прошел за своими вещами мимо С.С., унося с собой и ее платье. Девушка же схватила коробку, в которой лежала утренняя пицца, заботливо убранная Марией на кухню. Она, конечно же, была уже холодной, не хватало одного куска, но это было лучше, чем ничего. Сняв с себя диадему, о которой успела позабыть, она положила ее на прикроватную тумбочку и наконец-то развалилась на кровати, обняв любимого Чиз-куна и откусив кусочек холодной, но все такой же вкусной пиццы. — Собираешься здесь ночевать? — предположил Лелуш, выходя из гардеробной в обычный черных штанах и легкой рубашке. Присев рядом с девушкой, он утащил кусочек из коробки, на котором было побольше грибов. — Ты против? — Нет. — Вот и славно. Ваше Императорское Величество может ночку поспать и на полу, уступив девушке место, — усмехнулась она. — Какое-то неподобающее отношение со стороны простолюдинки к императору, — подыграл ей Лелуш и на секунду усомнился в своих же словах. — Так и быть, я поделюсь с тобой краем этой кровати. — Моей кровати, да? — нарочно выделив слово «моей» переспросил Лелуш. — Именно. — Эгоистка. — Какая есть.       Их препирания прекратились на время лёгкого перекуса. Холодная пицца казалась вкуснее сегодняшнего ужина: ни он, ни она не ощущали никакого давления, между ними не было того холода, как в их отношениях с Сузаку. Лелуш думал о том, что эта ведьма-эгоистка раньше всегда ассоциировалась у него с проблемой и решением одновременно. Где была она, за ней по пятам следовал гиасс, но она же давала ему решение — как достичь своих целей. Теперь, когда всё кончилось, было непривычно находиться рядом с С.С., знать, что завтра не будет битвы, и ей не придется его защищать.

***

      Зеленоволосая девушка из ордена черных рыцарей покинула найтмер и доверительно протянула ему руку, предлагая помочь найти выход. — Только я знаю тебя настоящего, Лелуш…

***

      Юфи доверительно протянула ему руку, ее светлые глаза лучились добротой, на губах была искренняя улыбка. Она была сегодня победителем. — Помоги мне отстроить «Японию», чтобы все там были счастливы.

***

      Будто прочитав мысли Лелуша, С.С., приподнявшись на кровати и сев рядом, вдруг спросила,. — Что будешь делать дальше? — Не знаю, — честно ответил Лелуш. — Выполню обещание, данное Сузаку: установлю мирную политику Британии, а как закончу…       С.С. пристально всматривалась в спокойное лицо Лелуша, который смотрел прямо перед собой, подбирая слова. — Передам трон Наннали, думаю, — девушка удивленно вскинула бровь. — Это лучшее решение. Сузаку сможет жить спокойно, не думая каждое мгновение о ненависти ко мне, — горько усмехнулся Лелуш. — Может, ты прав. — А ты? — парень развернулся к девушке и теперь уже он рассматривал ее обычно-спокойное лицо, медленно обводя взглядом знакомые черты. — Не знаю, — так же честно ответила она. — Думаю, у меня еще здесь много дел.       Думать о силе гиасса совершенно не хотелось. Проблема была, и оба ее не отрицали, но едва ли был шанс найти решение за один вечер. Линзы, которые когда-то С.С. дала Лелушу, были все еще способны сдерживать ее силу. А еще Джеремия был рядом и мог бы в любой момент помочь исправить ситуацию, если бы по какой-то причине сила короля вырвалась наружу. — Я не допущу, чтобы эта сила вышла из-под контроля, — уверил С.С. Лелуш, сжав ладонь в кулак. — Больше этого не повторится. — Я буду с тобой до конца, — «по крайней мере, только я».       Девушка подсела чуть ближе и, все так же не отпуская Чиз-куна, положила голову на плечо Лелуша, прикрыв глаза. Парень улыбнулся, бросив теплый взгляд на зеленую макушку. Кажется, что-то такое уже было когда-то, когда он был в отчаянии.       «Не ты ли говорила, что сила гиасса разделяет людей?» — С.С., — осторожно позвал ее Лелуш. — Что? — Как ты узнала, что на Наннали был использован гиасс?       Девушка отпрянула от парня, потупив взгляд. — Я не знала, — призналась она. — Тогда как? Не думал, что гиасс можно переломить. — Гиасс — это те же желания людей. Самые сокровенные и потаённые. Сила позволяет внушать желание другим, вынуждает их следовать твоей воле. Но иногда воля человека оказывается сильнее воли пользователя силы, и тогда… гиасс ломается. Очень редко.       Лелуш снова вспомнил о Юфи. Как она, услышав приказ, сопротивлялась ему изо всех сил — настолько он противоречил ее собственной воле. Глаза горели едва заметным красным свечением, руки дрожали, и вмиг засохшие от участившегося дыхания губы продолжали озвучивать последнее желание — попытки отказаться выполнять приказ. Но воля Лелуша оказалась сильнее, сломив ее. — Значит, Наннали смогла сломать гиасс отца. — Да. Я лишь подтолкнула, ничего больше. Но чем сильнее владелец гиасса, тем сильнее его воля. Думаю, сейчас ты сильнее Чарльза, и при желании даже мог бы убить меня.       Парень удивленно посмотрел на С.С. Она так спокойно говорила об этом, будто ее вовсе не печалит мысль о смерти. — Не переживай, — поспешила успокоить его С.С. — Я не собираюсь умирать от твоей руки. Можешь спать спокойно, — она стащила еще один кусок и полностью забралась на постель, залезая под одеяло почти с головой. — Ложись с того края. Мы, кажется, рано утром летим в Японию. — Да.       Лелуш поднялся с места, не сводя взгляда с девушки. Она уже уложила игрушку рядом с собой и повернулась на бок, закрыв глаза, давая понять, что разговор на этом окончен. Обойдя кровать, Лелуш скинул с себя рубашку и выключил свет, чтобы не мешать девушке. Время близилось к полночи, спать оставалось чуть больше пяти часов, а за сегодняшним тяжелым днем уже вплотную подбиралось не менее тяжелое завтра. Долгий перелет, подписание договора, очередной приём, устраиваемый новым премьер-министром Японии. Лелуш сам устроил себе такой график, надеясь поскорее разобраться со всеми формальностями, чтобы приступить к настоящим делам, но он не предполагал, что всё это может так вымотать. В конце концов, за маской Зеро и под белым плащом императора скрывался молодой парень со своими переживаниями. Пусть он не мог показывать слабину, это не означало, что ему не было тяжело. Оградившись от Наннали в вопросе своих чувств, оградившись от Сузаку, бросив Орден Черных Рыцарей, Лелуш понимал, что возможно, остался на своем пути один.       «Я буду с тобой до конца.»       Он усмехнулся. — Ты ведь поэтому пришла, да? — «Потому что мы похожи?»       Но ответа не последовало. Возможно, С.С. уже заснула, и будить ее ради своих догадок не хотелось. Он залез под одеяло и сразу ощутил, насколько потяжелела голова, как только он коснулся ею подушки. Возможно, утром кто-то мог что-то не то подумать, но Лелушу было уже всё равно.       Так они и уснули — С.С. на одном краю, Лелуш на другом, а между ними — расплывающаяся в довольной улыбке желтая игрушка.

Продолжение следует…