Связанные

— Все будет сделано в лучшем виде: по моему приказу каждый, кто сегодня желает присутствовать на церемонии, будет проверен на предмет наличия оружия, помимо этого будет составлен список всех гостей и сверен с нашей базой данных, дабы исключить вероятность присутствия лиц, каким-либо образом замешенных в попытках поднять восстания против Вас. Кроме того, вокруг дворца будет дежурить 03 группа под моим личным командованием, 12 отряд во главе с Джино Вайнбергом будет находиться неподалеку в своих найтмерах и вмешается только в экстренном случае. На этом всё.  — Хорошо постарался, Джеремия, — Лелуш внимательно слушал отчет, стоя перед широким зеркалом и неспеша застегивая пуговицы на рукавах нижней рубашки. — Хоть я и не думаю, что кто-то попытается напасть сегодня, но внимание всего мира будет сосредоточено на Британии. — Именно поэтому церемония — идеальный момент снести мне голову, — Лелуш повернулся лицом к мужчине и усмехнулся своим же словам. — Пусть недовольных и становится все меньше. — Тогда я сделаю всё, чтобы защитить Вас. — Рассчитываю на тебя. — Есть, Ваше Величество, — Джеремия приложил правую руку к сердцу и склонил голову, выражая свое уважение и покорность. — Я ведь пока не получил трон официально, — Лелуш взял со спинки кресла лежащий на ней пояс, расшитый золотым узором вокруг красного камня и украшенный небольшими зелеными кристаллами. Сегодня он был облачен в белое: белые брюки и рубашка с традиционными золотыми узорами и алыми камнями, длинный жилет с широким закругленным воротом все с теми же богатыми узорами на нем и спине, а сверху — широкая белая накидка, струящаяся с плеча вниз. — Для меня существует только один император, и это Вы, — улыбнулся Джеремия, все еще склоняя голову перед Лелушем.       Раздался тихий и размеренный стук в дверь, после чего та робко приоткрылась. — Братик, к тебе можно? — мягкий голос Наннали Лелуш узнал сразу же. — Да, входи, — откликнулся он, затянув пояс на талии.       Дверь распахнулась шире, и Наннали с сопровождавшей ее Саёко вошли в комнату. Женщина катила коляску Ее Высочества, а в руках у Наннали был серебристый поднос с небольшим чайником, парой фарфоровых чашек и корзинкой со сладостями.       Девочка уже была полностью одета к церемонии: нежно-розовое платье-рыбка с ярко-розовыми рюшами подчеркивало нежность и утонченность молодой принцессы; пышные русые волосы, украшенные лентами, были собраны в сложную прическу на затылке, оставляя пару прядей обрамлять румяные щечки. Наннали даже сделали легкий макияж по такому важному случаю. — Я подумала, что сегодня из-за всей этой суеты нам не удастся пообедать вместе, и решила заглянуть к тебе с чаем. Саёко согласилась мне помочь.       Наннали, как и всегда, улыбалась, рассказывая о своем маленьком плане — не оставить брата голодным. Ее фиолетовые глаза заботливо смотрели на Лелуша, и тот не смог не улыбнуться сестре в ответ. Счастливая сестра — это то, чего он хотел добиться все это время.       Саёко, как только девочка упомянула ее имя, молча улыбнулась и слегка склонила голову. — Доброе утро, Ваше Высочество. — Доброе. Я как раз закончил дела, и у меня выдалась свободная минутка, — Лелуш кивнул головой Джеремии, как бы говоря, что он может уйти. — Ваше Высочество, вы сегодня прекрасно выглядите, — произнес Джеремия напоследок, обращаясь к Наннали и, поклонившись и ей, покинул комнату.       Саёко взяла из рук девочки поднос и поставила его на рабочий стол у окна, сразу же принявшись разливать горячий черный чай по чашкам.       Лелуш присел на одно колено рядом с сестрой, заботливо положив свою ладонь на ее. — Наннали, спасибо. — Я только рада помочь тебе, — радостно ответила она. — А то в последнее время ты очень занят. — Нужно было всё подготовить к этому дню, чтобы не возникло никаких проблем. Но ты не волнуйся, скоро всё уляжется, и мы снова будем жить как раньше, — успокоил сестру Лелуш. — Да, я понимаю, — кивнула Наннали, и осторожно стерла с уголков глаз набежавшие от радости слезинки. — Я очень рада, что мы снова можем быть вместе. — Да, и я. — Братик, ты что, не спал всю ночь? — вдруг перевела взгляд Наннали на небольшие синяки под глазами. Она осторожно потянулась рукой к лицу своего брата и мягко коснулась пальцами его щеки, где едва заметно потемнела кожа. — Пустяки, — отмахнулся Лелуш. — Пойдем пить чай, — он привстал и обошел коляску, за ручки подкатывая ее к столу.       В голове всплывали обрывки сегодняшней ночи, как пришлось нестись по коридорам, догоняя эту чертову эгоистку. «Что она собиралась делать?» — задавал он себе вопрос, пытаясь разгадать мотивы С.С., но разве же поймешь, что у нее в голове, пока та сама не захочет? Лелуш злился на эту ведьму, которая привыкла поступать, как ей нравится. Невольно на ум приходил образ Мао; Лелуш будто снова смотрел ему в глаза, где за пеленой Гиасса все еще можно было различить эмоции маленького мальчика, для которого эта зеленоволосая девушка была всем — другом, союзником, возлюбленной… Где-то в глубине души Лелуш ощущал маленький осколок, застрявший внутри него с того дня, и он больно кололся, навевая мысли о том, что С.С. бросает его точно так же, как бросила когда-то Мао — когда поняла, что он не способен исполнить свою часть сделки. Что она уйдет, и встретятся они снова тогда, когда пистолет в ее руках будет нацелен на его голову.       «Неужели… ты всё еще так хочешь смерти?»       Лелуш задумчиво взял чашку с чаем и поднес к губам, так и замерев. Идей о том, что делать со своим Гиассом и ее желанием, не было. — С Вашего позволения я нанесу Вам небольшой макияж перед церемонией, — отвлекла принца от мыслей Саёко. Все еще потерянный в своих мыслях, он лишь кивнул в знак согласия.

***

      С.С. сидела за небольшим туалетным столиком с широким зеркалом, сложив перед собой руки и устало уперевшись в них головой. Яркие лучи заполняли ее покои, находившиеся на солнечной стороне дворца, делая комнату по-настоящему уютной и теплой. Створки балконной двери, как и ночью, были распахнуты настежь, и белые занавески, которые едва-едва касались пола, поднимались вверх, подхватываемые свежим ветерком. На этот раз не было холодно, напротив — время близилось к полудню, солнце было почти в зените, а погода за окном обещала быть по-летнему тёплой.       Девушка не спала; под громкие звуки музыки, доносящиеся со двора, где проходила финальная репетиция оркестра, она старалась не думать ни о чем. Ее выматывали вовсе не бессонные ночи, а часы, проведенные в собственных мыслях. С.С. старалась просто радоваться моменту. Потому, закрыв глаза, пряча их в руках от полуденного солнца, она наслаждалась приятным контрастом: теплом лучей, которые падали на ее голову и блестели в волосах, и прохладой ветерка, иногда перебирающего ее пряди. Стройное тело обнимала шелковая легкая сорочка, а сверху струился вдоль ног полупрозрачный белый халат, почти весь сделанный из кружева. Босыми ногами С.С. зарылась в мягкий коврик с длинным ворсом, который как шелк скользил между пальцами. На нее навалилась приятная дрёма; она ощущала уют и покой в своей постоянно мечущейся душе. Впервые ее желание совпало с возможностями: никуда не хотелось спешить, никуда не хотелось сбегать, и ее просили остаться.       Из дремоты ее вывел размеренный стук в дверь, вслед за которым и раздался знакомый голос. — Госпожа, доброго дня!       С.С. нехотя приподняла голову и открыла глаза; взгляд ее был мутным, она лениво перевела его на напольные часы у другой стены и поймала им стрелки, которые вот-вот должны были встретиться на одиннадцати. — Уже через час начнется церемония, нам пора начать подготовку, — Мария поставила на стол круглый поднос с чайником и чашкой, издавшими веселый звон от резкого движения, и с тарелкой, на которой дымилась свежеиспеченная пицца. Девушка явно пребывала в приподнятом настроении: на молодом лице сияла улыбка, а в глазах так и блестели искорки от возбуждения и томительного, но приятного ожидания. Она любила торжества, и ей не терпелось скорее увидеть результаты всех приготовлений, сделанных к этому дню. — Времени еще достаточно, можно и позже. — Ну что Вы! Нужно сделать Вам прическу, макияж, подобрать украшения! И платье, конечно же платье! Если не начнем сейчас, то не успеем к полудню! — Как угодно, — согласилась С.С. и, замотивированная завтраком, поднялась на ноги, направившись к небольшому прикроватному столику.       Мария прикрыла балконные двери, заглушая звуки музыки, и включила телевизор. Там как раз начинался выпуск новостей. «— Добрый день, на связи Милли Эшфорд прямиком из Священной Британской Империи. В императорском дворце уже заканчивают последние приготовления к вступлению на престол нового императора! Местная знать вместе с простыми жителями столицы, которым также дозволено присутствовать на этом событии, уже прибывают к дворцовым воротам!»       С.С., не торопясь пережевывая первый кусок пиццы, лениво опустилась на кровать, не без интереса всматриваясь в знакомое лицо девушки из школьного совета академии, где учился Лелуш. Кажется, ее семья ранее поддерживала Марианну, и С.С. почти вспомнила лицо деда Милли, которого неоднократно видела здесь, во дворце, раньше. «— Уже менее, чем через час начнется церемония, которую с трепетом ожидает весь мир!»       Улыбающееся лицо светловолосой девушки с обрамляющими его аккуратными локонами, одетой по такому случаю в парадное платье, сменилось кадрами дворца; в прямом эфире на канале демонстрировали всю ту суету, происходящую во дворе, как раз напротив балкона С.С. — Вы слышали, Госпожа? — оживилась Мария. — У нас осталось меньше часа!       Девушка нахмурилась и отодвинула стул, стоящий напротив трюмо, настойчиво взглядом приглашая С.С. присесть. Откусив от кусочка еще раз, ведьма так и оставила его недоеденным на подносе и присела на стул, встретившись взглядом со своим отражением. Аккуратные и умелые руки служанки тут же перекинули длинные зеленые волосы С.С. за спину, и пальцами Мария начала плавно их расчесывать. — Какую прическу Вы бы хотели? С.С. задумалась. — А так нельзя оставить? — Нежелательно, — ответила девушка и взяла со столика широкую расческу, принявшись по локону расчесывать ее волосы. — Но если Вам угодно, то можем сделать что-то простое, не собирая в сложную прическу.       Та лишь кивнула, полностью доверившись своей помощнице в этом вопросе, а саму С.С. невольно накрыли воспоминания о ее прошлом, проведенном в этом дворце.       За свои долгие шестьсот лет (а может, больше? Сейчас было сложно сказать наверняка) она не раз бывала во дворцах, одетая в самые роскошные платья. Без капли любви или ненависти к своей былой силе, серая ведьма вспоминала толпы поклонников, с вожделением взирающих на нее, готовые выполнить любой ее каприз. Старые живые мелодии, будто окутанные плотной туманной дымкой, прерывисто звучали в ее голове. Стук каблуков от энергичных шагов десятков людей казался одним звонким гулом — настолько синхронны были каждые движения. Запах сладких пирожных, наполняющий высокий зал… С.С. помнила все это так смутно; каждое воспоминание, как забытый всеми старый фотоальбом, будто бы лежало на далекой полке, покрытое слоем вековой пыли, которую не так-то просто стереть. И каждое фото в этом альбоме было поедено самим временем — на выцветшей бумаге не разобрать ни лиц, ни имен. И все же С.С. ощущала, погружаясь в эти воспоминания, один единственный взгляд. Глаза, которые она не сможет забыть никогда. Их обладательница в каждом мгновении воспоминаний о ее жизни стояла позади и обжигала хрупкую спину хладнокровным взглядом, а на лбу у нее пугающим алым цветом светилась метка.       Неприятные мурашки пробежались между лопаток, и девушка поспешила закрыть эту страницу своей жизни.       Будучи приближенной к Марианне, С.С. никогда не удостаивалась императорского обращения. Большой любви к ней здесь не было и раньше, но тогда это было вызвано скорее недовольством положением самой Марианны, чем непосредственно присутствием здесь странной незнакомки. Люди зачастую замечают только свет и совершенно не интересуются тенью, которая за ним следует. И С.С. была той самой тенью; объединенная, как ей казалось, одной участью с Марианной, она все равно оставалась во тьме — где-то за спиной, беспристрастно следуя по выбранному светом пути. Это было негласным правилом носителей Кода, и С.С. ему следовала всегда, даже когда была частью Ордена Черных Рыцарей во главе с Лелушем.       Но сейчас для нее всё изменилось.       Девушка и сама не заметила, как она изменилась. Может, потому что не думала, что такое возможно, она дала слабину и позволила себе… стать такой? Но однажды вдруг осознала, что не может позволить Лелушу исполнить ее желание и поменяться с ней местами. Кто угодно, но не он. А его слова тогда, в мире С, заставили ее снова, впервые за долгое время убегать от смерти, к которой она так стремилась. Ей захотелось посмотреть на мир, который он может построить, на мир, в котором он обещал, что она улыбнется.       И С.С. пришлось выйти из тени вслед за принцем, которому теперь предстояло стать императором. И она, сама того не заметив, стала светом рядом с ним.       Девушка неотрывно смотрела в отражение широкого зеркала, наблюдая, как умелые руки Марии сплетают ее волосы в косы. Ее умиротворенная улыбка и мягкий сосредоточенный взгляд будто успокаивали С.С.       «У всех нас были свои мотивы стать такими, — вдруг зазвучал голос в ее голове. — Но не у тебя. Рано или поздно приходит понимание, что простое желание жить не оправдывает таких мук. И тогда ты готов заставить кого угодно занять твое место. Это трудно. Но, может быть, ты еще найдешь другой смысл, и тогда ощутишь, что этой жизни следовало ждать все эти немыслимые сотни лет…»       Внезапная пронзительная боль на мгновение пронзила С.С., и она схватилась за голову одной рукой и плотно сжала губы. В глазах ее отражения ей на мгновение почудился Гиасс. В памяти замелькали обрывки далекого прошлого. Знакомые медового цвета глаза, чья-то улыбка, теплая рука. Это было похоже на наваждение, на образы, внушаемые силой Кода. Стало дурно. — Все хорошо? — обеспокоенный голос служанки вывел С.С. из транса. — Принести что-нибудь от головы? — Нет, все нормально…       Мария отошла к небольшому столику и налила из прозрачного графина в стакан воды, и протянула его девушке. — Возьмите. — Спасибо. — Вы так задумались о чем-то, — все с тем же взволнованным тоном продолжала Мария. Но С.С. молчала, спокойно смотря куда-то в сторону. Она была не обязана отвечать на этот вопрос, но, наверное, Марии хотелось немного лучше понять госпожу, которая ни с кем не была в дружеских отношениях здесь, кроме самого принца. — Я уже закончила, взгляните! — стараясь говорить как можно более бодро, Мария постаралась привлечь внимание девушки к себе. — Как красиво, — ответила та прежде, чем взглянула на отражение своих волос. «И правда красиво», — повторила она про себя, наконец заметив, как аккуратно Мария убрала часть волос назад, заплетя их в широкие косы, оставив привычные С.С. две прядки обрамлять лицо. — Я так рада! — чересчур радостно и громко высказалась девушка. — А теперь макияж?!       Мария развернула госпожу к себе лицом и взяла стакан с кистями со столика. Задумавшись на несколько минут, пристально всматриваясь в спокойное лицо С.С., она решала, что же лучше подойдет ее чертам.       Может, по ней было сложно сказать, но в своем молодом возрасте Мария (ей было только двадцать пять, и госпожа, как ей самой казалось, выглядела младше нее) была прекрасно обучена. Несмотря на то, что она родилась в небольшой деревушке, где во время войны было достаточно трудно найти себе работу, она усердно старалась учиться, чтобы иметь возможность переехать в город. Прирожденная аккуратность и любовь к чистоте сами по себе привели ее в сферу обслуги: всегда востребовано, с бесплатным обучением и сто процентным трудоустройством. Это было то, что нужно.       И кто бы мог подумать, что ей повезет быть принятой в императорский дворец!       Молодой принц, заявив о своих правах на престол, сменил весь обслуживающий дворец персонал. Марию досконально проверяли прежде, чем допустить сюда работать, и вероятной причиной, что выбор пал на нее, была непричастность ее семьи к политическим и военным делам. — Вы очень красивая, не хотелось бы слишком перебарщивать, — подытожила Мария, и вынула одну из кистей. — Немного замажем ваши синяки под глазами, подчеркнем губы и глаза.

***

— Ну вот, — на выдохе произнесла Мария, расправляя длинную юбку платья. — Готово, — с нотками удовлетворения и легкой усталости подытожила она и отошла в сторону, наслаждаясь результатом своих трудов. До начала церемонии оставалось всего десять минут; они едва-едва успели.       С.С., до этого стоявшая спиной к высокому настенному зеркалу, еще не видела себя. Мария капризно не давала ей смотреть на свое отражение, хотела, чтобы С.С. увидела всю ее работу полностью, когда каждый хвост на платье будет лежать идеально. — А сейчас можно? — Да!       С.С. осторожно обернулась, стараясь на наступить случайно обувью на белоснежные хвосты. В отражении на нее смотрела лучшая ее версия… Черным тугим корсетом была обтянута ее осиная талия. Золотые узоры на талии тонкими линиями уходили куда-то за спину, визуально делая девушку еще стройнее. Небольшая, но аккуратная грудь поддерживалась тем же корсетом; по краю у груди все те же витиеватые золотые линии отходили к плечам и огибали стоячие «рукава» с узором и небольшими красными камнями в середине. По краям к рукам, закрытым черными перчатками, спускались зеленые кристаллы. Юбка платья была черной, расходилась от бедер посередине, открывая вид на стройные ноги, обтянутые высокими белыми сапогами. Сверху на юбке по бокам до самой спины тянулись «крылья», повторяющие форму рукавов на плечах; в середине узоров также блестел большой красный камень, а на краях игриво покачивались свисающие зеленые кристаллы. Вдоль длинны юбки отходили восемь длинных белых хвостов, которые на 10-15 сантиметров лежали на полу. Два хвоста, отходящие от спины, едва-едва касались пола кристаллами, звенящими на их концах. Зеленые волосы струились вдоль оголенной спины, заворачиваясь в крупные локоны на концах, а утянутые в виде кос назад пряди поддерживали на голове черную диадему с острыми концами.       Девушка молчала, всматриваясь в каждую деталь. Уж не чересчур ли она выглядит для обычной серой ведьмы, живущей в этом замке? Не слишком ли… красиво одета для простого привидения? — Ну… как Вам? — Мария с нетерпением ждала ответа, волнуясь, как бы госпоже всё понравилось. — Это просто прекрасно! — раздался за спиной девушек восторженный голос. — Ваше Высочество, — тут же поклонилась Мария. — Вы очень хорошо постарались! С.С., Вы очень красивая! — Наннали искренне восхищалась внешним видом девушки, не стесняясь осматривая ее с ног до головы. — Спасибо, — уголками губ улыбнулась С.С. — Ты очень красивая сегодня, Наннали. — Сегодня ведь очень важный день. Так пускай две дорогих братику девушки будут выглядеть идеально! — С.С. опустила глаза. — Братик послал узнать, как у вас дела, вы задержались. — Мы уже закончили. — Тогда пойдем вместе? — Наннали развернула свою коляску снова к двери и оглянулась на С.С., ожидая ее ответа. — Да, — кивнула та и, осторожно откинув хвосты платья назад, двинулась в сторону двери. Наннали тут же вышла. — Мария, — на мгновение остановилась С.С. и коснулась руки служанки, взяв ее в свою и некрепко сжав. — Да? — Спасибо, — она слегла улыбнулась помощнице, которая тут же раскраснелась. — Не стоит! Я счастлива, что Вам понравилось! Правда! Идите скорее! «И пожалуйста, не давайте себя в обиду», — про себя произнесла Мария, смотря вслед госпоже, которая несколько минут назад скрылась за дверью.       «А теперь…»       Мария достала из кармана фартука небольшой блокнот и ручку, пролистала примерно до середины и резким движением что-то вычеркнула, и тут же убрала все обратно. Подойдя ближе к шкафу, она открыла дверцу и принялась что-то искать, небрежно сваливая на пол аккуратно сложенные стопки с полок.

***

      Наннали ехала по коридору впереди С.С. Девушка шла размеренным шагом за ней, никуда не торопясь, и смотрела девочке в спину. Наннали одушевленно рассказывала ей про сегодняшнюю церемонию, а также про подготовленный банкет; она радовалась, что совсем скоро будет возможность побывать в Японии, поскольку император должен был посетить ее для подписания договора о сотрудничестве и взаимопомощи с новым правительством в лице Огги, принявшим пост премьер-министра. С.С. не видела все это время лица Наннали, но и без этого понимала, что она говорит сквозь улыбку. Высокий коридор разносил ее мелодичный голос до самого потолка; прислуга, которую они встречали в коридоре, просто останавливались и лишь слегка кланялись принцессе Наннали, не желая прерывать ее разговор с С.С. — …и еще нужно будет вынести императорский меч прямо туда, во двор, это одна из императорских регалий, его всегда берет в руки новый император на церемонии. Вам ее передадут сразу, перед выходом. С.С., до этого слушающая Наннали лишь вполуха, как по щелчку подняла голову, различив в речи девочки упоминание об обязанности, возложенной на нее, хотя она слышала об этом впервые. — Мне? — М-м? — Наннали даже обернулась через плечо, различив в спокойном голосе собеседницы нотки удивления. — Разве Вам не говорили про это? На последнем собрании по поводу церемонии братик сказал, чтобы Вы вынесли меч. Мне казалось, Вы согласились… Сосредоточившись на воспоминаниях о том дне, С.С. всё-таки смогла припомнить что-то подобное. Собрание, как назвала эту встречу Наннали, было скорее неформальным, больше похожим на совместный перекус. Лелуш пригласил ее, Наннали, Сузаку и Джеремию для обсуждения деталей, но С.С. и подумать не могла, что у нее в этом мероприятии будет какая-то роль, потому она просто отдала все свое внимание свежей пицце. — Точно, вроде, было такое… — неуверенно ответила она. Стало даже слегка неловко, что Лелуша она совсем не слушала. «Да и не планировала я в этом участвовать…» — Вы едва ли не опоздали, — с укром в сторону С.С. громко сказал Сузаку.       С.С. подняла голову и увидела перед собой Куруруги, одетого в официальные одежды, полагающиеся Нулевому рыцарю, с длинным плащом, стоячий ворот которого практически закрывал его голову со всех сторон. Сузаку расположился у стены, слева от главного выхода, и нервно ждал начала, иногда недовольно посматривая на Лелуша, который стоял с правой стороны от двери, так же облокотившись на стену. Поза Лелуша была расслабленной, но лицо было напряженным; брови то и дело сходились на переносице, иногда подрагивали. Казалось, он не обращал никакого внимания на нападки Сузаку.       Когда Лелуш услышал разговор Сузаку с кем-то, то отвлекся от мыслей и даже слегка улыбнулся. Его определенно что-то беспокоило, заметила С.С., но тот не хотел этого показывать ни ей, ни своей сестре.       Помимо них неподалеку находился и еще один человек; кажется, кто-то из местных аристократов. У него в руках было широкое бархатное полотно красного цвета, на котором лежал императорский меч. Он подошел ближе к С.С. и протянул ей его. — Прошу, Госпожа С.С.       Девушка слегка растерялась, осознав, что не знает, как и куда должна будет его нести, но все же взяла его из рук мужчины. Он как-то странно посмотрел на нее; С.С. показалось, будто они виделись где-то раньше, и он ее узнал. Все же она прожила слишком долго, чтобы хорошо запоминать лица малозначимых для нее людей. А вот он… на вид мужчине было около шестидесяти, может, чуть больше. Благородная седина уже почти полностью покрыла его голову, небольшая борода и усы скрывали морщинки вокруг рта, а веки тяжело наваливались на мутноватые от старости зеленые глаза. Он был почти на две головы выше С.С.; она уже держала в руках меч, но он все не отходил от нее, почти с удивлением рассматривая ее лицо. И она в ответ не сводила пристального безразличного взгляда с его лица, изо всех сил напрягая память и пытаясь узнать человека перед собой.       Лелуш заметил затянувшуюся между ними паузу. — Все в порядке? — он подошел ближе и положил руку на обнаженное плечо сообщницы, обращая внимание на себя. Мужчина поклонился. — Да. — Я так и думал, что ты меня не слушала в тот день, — усмехнулся молодой принц и окинул девушку взглядом. — Ну и что же мне делать?       С.С. подняла на Лелуша взгляд как бы говоря им: «Ну давай, скажи уже! У нас мало времени». И в тот же самый момент, мужчина, пристально разглядывающий ее еще несколько мгновений назад, намекнул, что уже пора выходить. Прямо сейчас. С.С. выругалась про себя и отошла назад. Все засуетились; мужчина приготовился открывать двери, Лелуш ушел вперед, готовясь в тот же момент показаться миру. За ним встала Наннали и взяла на несколько мгновений брата за руку, стараясь приободрить. С.С. и Сузаку встали за ними в один ряд. — Не надеялась здесь быть сегодня? — угадал он. — Может, и так, — честно ответила она. — Помогу уж, на этот раз, — шепнул Сузаку и наклонился к девушке, вкратце нашептывая ей на ухо ее обязанности и то, как она должна пройти по двору. Заиграла громко музыка национального гимна Священной Британской Империи; двери широко распахнулись, впуская в зал море солнечных лучей, которые залили своим светом всех стоящих перед входом. Лелуш сделал уверенный шаг вперед, и стук его каблуков тут же поглотил гул толпы. Несмотря на то, что близко пускали только аристократов и военных, отвечающих за безопасность императорской семьи, ликование простых жителей, которые вместе со всем миром радовались окончанию войны, было слышен даже здесь. Люди стояли чуть поодаль, примерно в пяти метрах от той дорожки, где проходил принц.       С.С. ловила взгляды на себе. Она умела держаться на публике, и ее нисколько не смущало находиться здесь, но к такому вниманию она не привыкла. Сейчас для нее важнее всего было не выставить Лелуша в дурном свете и повести себя как подобает его рыцарю или приближенному аристократу. Она улыбнулась своим мыслям. Всё-таки его цели для нее стали выше ее собственных. Она нарушила все правила, которым ее обучил культ, вышла из тени, потому что он так захотел.       Краем глаза поглядывая на Сузаку, чтобы не сбиться и быть с ним вровень, С.С. стояла, гордо смотря Лелушу в спину. Находясь справа от императора, она ждала того мгновения, когда он обернется и возьмет из ее рук меч. С.С. не слушала ни клятвы, ни его речь. В глубине души она была рада, что не ушла этой ночью, а осталась, что смогла увидеть, как тот самый школьник, чья душа не желала сдаваться без боя, стоит здесь победителем, достигнув своей цели. — С.С., — окликнул полушепотом ее Лелуш. Она подняла на него глаза и протянула меч. Как только Лелуш взял его с полотна и повернулся к людям, она, как и стоящий напротив Сузаку, опустились на одно колено и склонили голову перед своим императором. — То, чего я хочу… — полушепотом произнесла С.С., но ее слова поглотили сотни голосов, слившиеся в один, восклицающий: — Олл Хайль Лелуш! Олл Хайль Британия!