Время и пространство

Шесть лет. Калеб вернулся к остальным с двумя ключами. — У них было две комнаты. Я подумал, что было бы слишком подозрительно, если бы такая большая группа запросила только одну комнату. Векс выхватил у него один из ключей и бросился к лестнице. Калеб положил в карман медальон Яркой Королевы и последовал за разъяренным полуэльфом. Позади него он слышал мягкие шаги остальных, тоже поднимающихся по лестнице. — Я не понимаю, ничего нет… — Кейлет замолчала, и Калеб оглянулся и увидел Пайка, нежно держащую ее за руку. Калеб старался не смотреть на печаль в глазах Кейлет, когда он снова смотрел на лестницу перед ним. — Мы вернем его, Кики, — сказал Перси с мягкой убежденностью, прежде чем поспешить догнать Векса. Шесть лет. Поднявшись по лестнице, Калеб нашел вторую комнату и быстро отпер дверь, придерживая ее, чтобы остальные могли войти. Сканлан остановился в дверном проеме, глядя вниз. — Разве мы не должны получить для этого Векса и Перси? — Перси приведет ее, — мягко сказал Пайк, проводя Кейлет к кровати, — давайте дадим им минутку. Шесть лет. — Так что, если Вакс в будущем… — начал Грог, но Калеб заметил, что Сканлан взглянул на выражение лица Кейлет раньше… — Грог! — воскликнул Сканлан. — Да? — Я уже давно присматриваюсь к твоему боевому молоту с головокружением. Как ты думаешь, я смогу немного подождать? — Что? — Калеб наблюдал, как маленький гном подкрался боком к громадному голиафу, — я имею в виду, я знаю, что мой Бадди Пайк может поднять его, но он великоват для тебя, Сканлан. Уверены ли вы? Сканлан демонстративно хрустнул костяшками пальцев: — Совершенно верно. Даже Кейлет выдавила улыбку, когда гном был немедленно зажат массивным боевым молотом. — Хорош, Грог! — голос барда был напряженным, когда он боролся с огромной тяжестью на груди, — убери это от меня. — Я боролся, ты хотел это увидеть? — Я видел это. Я в порядке, — прохрипел Сканлан. Шесть лет. Калеб почти не обращал на них внимания. Только когда дверь со скрипом открылась и вошел Перси, а вслед за ним Векс, он наконец почувствовал, что снова сосредоточился. — Правильно, — сказал Перси, — нам нужно разработать план. — Если Калеб говорит правду, — начал Векс, не обращая внимания на волшебника, — Вакс каким-то образом оказался на двадцать четыре года в будущем. Мы должны сначала выяснить, как они были переключены, чтобы мы могли отменить то, что было сделано. — Но Калеб говорит, что понятия не имеет, что стало причиной этого. И мы не могли ничего придумать, когда пытались это понять, — мягко сказала Кейлет. — Я мог бы спросить Саренрэ, — предложил Пайк. Векс обратил внимание: — Кто-то должен спросить Королеву Воронов! Она повернулась к сидевшему рядом седовласому мужчине: — Перси, ты ведь говорил с ней? Вы были у нее? — Да. — Почему бы тебе не спросить ее? — глаза Векса кивнули, и Калеб заметил, что другой человек выглядел очень неуютно. — В прошлый раз, когда мы говорили, она сказала мне, что я сломлен… Я не уверен, насколько я могу влиять на меня… — Но это все! Вам не нужно никакого влияния! Он ее чемпион! Она уже должна быть готова помочь нам вернуть его! У нее есть преимущество в игре! — Полагаю, я мог бы попробовать, но когда я заговорил с ней, я имею в виду, это было у нее… Я не уверен, что она меня послушает, если я просто… — Я могу помочь тебе, если хочешь, Перси, — Пайк бросил на него серьезный взгляд, совершенно лишенный суждений, — мы можем это делать вместе. Перси громко сглотнул, но кивнул сначала Пайку, а затем Вексу. — Спасибо, дорогой, — голос Векса был едва слышен шепотом. — Итак, мы спросим некоторых, что еще мы можем попробовать? — сухо сказал Сканлан, — знаем ли мы здесь кого-нибудь, кто мог бы нам помочь? Все взгляды обратились на Калеба, который едва сдерживал желание отступить в угол. — Я полагаю, очевидным выбором будет сама Яркая Королева, но мы находимся в сложной ситуации, потому что она еще не знает, кто я, и на этот раз у меня нет рычагов, чтобы предложить ей. — Вы можете нас запомнить? Кто она? — Кейлет с тревогой посмотрела на него, и Калеб кивнул, представив им свою лучшую сокращенную версию их отношений с императрицей Лейлас Крин. — Итак, без маяка… — Но у вас есть ее медальон, который вы все время вспоминаете, — Векс оценивающе посмотрел на него, — конечно, этого должно быть достаточно, чтобы получить у нас хотя бы аудиенцию! — Это может дать нам аудиенцию, но я не могу гарантировать, что у нас не будет неприятностей, — Калеб беспомощно покачал головой и посмотрел на остальных, — я не уверен, каковы ваши возможности, но императрице более тысячи двухсот лет. Она сильнее, чем я могу себе представить, и окружает себя столь же грозными силами. — Бьюсь об заклад, она все еще здесь, — пробормотал Грог, и Пайк повернулся и строго посмотрел на него. — Грог! Мы не хотим причинять ей боль. Мы просто хотим с ней поговорить. Она могла бы помочь нам вернуть Вакса, верно, Калеб? Калеб кивнул: — Или может знать кого-нибудь, кто может. — Хорошо, — кивнул Векс, — тогда пошли. — Прямо сейчас? — Кейлет казалась нервной, и Калеб украдкой взглянул на нее и увидел, что она поспешно вытирается. — Да, — Калеб кивнул, — возможно, нам следует рассмотреть другие варианты. Это могло пойти ужасно неправильно, и нам, вероятно, следовало исчерпать другие варианты… — А каковы, собственно, другие варианты? — спросил Векс, оборачиваясь к нему, — есть ли еще один вариант, о котором вы не упомянули? Шесть лет. — Нейн, но ты не вернешь его, если мы все брошены в подземелье. — Это таверна? — Сканлан явно пошутил, но Калеб не рассмеялся, глядя на гнома безрадостным выражением лица. — Это подземелье под Бастионом Света. — Хорошо, давайте все займемся минуткой. Какие у нас есть другие варианты? — Перси обнял Векса за талию и по очереди смотрел на остальных. — Я встретил в этом городе несколько человек, которые, возможно, захотят помочь нам, если мы подойдем к ним индивидуально. Возможно, нам стоит попытаться поговорить с ними, прежде чем достать пушки. — Хорошо, а кто эти люди? — Первый — это профессор, который является инженером династии Крин, — Калеб видел, как несколько членов Вокс Машины многозначительно взглянули на Перси, — она интересный человек и опасается помогать посторонним. — Она наш первый выбор? — неуверенно спросил Пайк. — Она, наверное, наш первый выбор, да, — Калеб кивнул. — Кто еще? — настаивал Векс. Калеб сделал паузу: — Мы должны начать с нее. Другой очень связан с «Яркой королевой». Возможно, он не лучший вариант. — Как звали этого профессора? — спросил Перси. — Профессор Вакко. Грог усмехнулся и переглянулся со Сканланом. — Да, она не такая уж забавная… Ну, она немного забавная, но она уникальна. — Что ж, я думаю, этот профессор звучит многообещающе! — голос Перси воодушевился, и он сделал шаг вперед, — почему бы мне не пойти с тобой? Вероятно, нам следует избегать всех путешествий вместе в большой группе, не так ли? — Нет! — Кейлет вскочила, — мы не можем расстаться! — Сканлан, ты не можешь сделать видимость или что-то еще? Я не думаю, что мы должны расстаться… — голос Грога звучал почти нервно, и Калеб не мог не взглянуть на огромного человека долгим взглядом. — Конечно. Я могу сделать это, — Сканлан пожал плечами, ничуть не обеспокоенный и явно не заинтересованный в принятии окончательного решения. — Может быть, тем, кто пытается говорить, следует остаться здесь, да? — предложил Калеб, стараясь говорить ровным и равнодушным голосом, — если это не требует концентрации… — Он, наверное, прав, — Пайк заговорил, — Перси, ты должен остаться со мной. Мы можем обратиться к Саренрэ, а затем к Королеве Воронов. Может быть, они смогут нас направить. — Фантастика, — Перси казался подавленным, и Калеб не мог не задаться вопросом, с какой враждебностью относился этот человек, что простая идея разговора принесет ему столько дискомфорта, — Векс, ты хочешь остаться со мной и Пайком? Калеб встретился глазами с Перси, когда седой мужчина украдкой взглянул в его сторону. — Вам не нужно чувствовать давление, чтобы пойти с ними. В конце концов, ты тоже говорил с Королевой Воронов. — Не совсем! — голос Векса звучал почти испуганно — странное отличие от уверенной в себе женщины, которая первой угрожала Калебу, — я имею в виду, да, но его нет! У меня не было выбора. — Я не совсем уверен, что это имеет значение, — сказал Перси, слегка пожав плечами, — если ты не хочешь оставаться, мы, конечно, не будем принуждать тебя, но она может слушать тебя с большей готовностью, чем меня. После минутной паузы Векс кивнул, и Перси тоже слегка кивнул Калебу. По крайней мере, на одного человека меньше поводов для беспокойства. — Значит, Кейлет, Грог, Сканлан и Калеб пойдут к профессору Вакко? — Вы хотите, чтобы я снова сделал нас тифлингами? — спросил Сканлан, ища ответа в первую очередь у Кейлет. — Должны ли мы быть дроу? Было бы это менее очевидно? Я не видела кучу тифлингов… — она нервно посмотрела на Калеба, и он кивнул. — Да, дроу гораздо чаще. Хотя мне, вероятно, следует остаться незамеченным. — Но этот Вакко никогда не встречал тебя, верно? — Сканлан уточнил, — будет ли разница, если она тебя узнает? — Будет иметь значение, когда мы зададим вопросы, которые должны быть общеизвестными для Хорхаса, — сказал Калеб, кивнув. В этом он был уверен. — Неужели все мы должны быть одними и теми же существами? Думаю, один массивный дроу и один маленький дроу привлекут столько же внимания, сколько и ваши обычные формы, — Калеб посмотрел между Грогом и Сканланом, и гном пожал плечами. — Нет, я могу делать все, что мы хотим, — он посмотрел на Кейлет, — я мог бы просто сделать тебя версией себя дроу, я мог бы быть… Он оглядел таверну, демонстративно игнорируя гоблина в углу, который рвал тарелку с мясом. — Я просто буду маленьким мальчиком-дроу. Кейлет усмехнулась. Он посмотрел на нее, и все остальные сразу же застонали. — Грог, кем ты хочешь быть? Как насчет того, чтобы ты выглядел как Керн? — Этот подходит! — он кивнул с удивительно задумчивым видом. — Хорошо! — Сканлан повернулся к остальным, — вы хотите, чтобы я тоже поступил с вами? Хотя ты остаешься? — Это может быть полезно, если мы захотим выйти на улицу или еще что-нибудь, прежде чем они вернутся… — медленно сказал Пайк. — Конечно, почему бы и нет, Сканлан, — Векс кивнул, и Сканлан начал заклинание. Несколько мгновений спустя Калеб наблюдал, как их теперь знакомые формы превратились в громадного полуорка, гораздо более орочьего, чем Фьорд, и трех взрослых и двух маленьких дроу. — Отлично, — Перси провел рукой по волосам, и Калеб не мог не уловить легкое, совершенно случайное сходство с Эссеком. С трудом сглотнув, Калеб посмотрел на дверь. Шесть лет. *** Калеб старался не дрожать, когда они подходили к Консерватории Мраморных Томов. Остальные были предсказуемо напряжены, так как покинули район Галлимауфри. Теперь, в самом центре Небес, он иногда замечал, как Грог и Сканлан нервно переглядывались и ускоряли темп. Когда они подошли к ступеням, ведущим к входу в консерваторию, Калеб бросил взгляд на Сканлана: — Я так понимаю, что вы говорите в группе? Сканлан улыбнулся, а затем взглянул сначала на Кейлет, а затем на Грога: — В этой группе я абсолютно болтун. — Да, тебе не кажется странным, что мальчик говорит от имени взрослых? Грог хмыкнул. — Да, мы должны были подумать об этом… — тихо пробормотала Кейлет. — Я не говорю, что это непреодолимая проблема, просто это будет казаться необычным, да? Сканлан кивнул: — Я что-нибудь придумаю. Кейлет улыбнулась, и Калеб увидел, насколько тонкой была ее оболочка контроля в этот момент, она всегда так делает. — Я не сомневаюсь в этом, — Калеб огляделся, не отрывая глаз от любых признаков Дозора Авроры, — а пока я буду говорить, я надеюсь, что смогу удовлетворить ее любопытство. Не видя ни одной стражи, Калеб распахнул красивые тяжелые каменные двери и провел их внутрь. В центре комнаты снова сидела женщина-дроу, мускулистая и красивая. Она с натренированным выражением лица наблюдала, как они входят в комнату. Он с интересом наблюдал, как остальные обратили внимание на красивый, теплый интерьер. Сканлан смотрел практически прямо вверх, глядя на высокие потолки. Грог смотрел на центральную стойку с нескрываемой враждебностью, готовый атаковать в любой момент. Между тем Кейлет, казалось, совершенно не подозревала о присутствии другого человека в комнате, когда она пристально смотрела на теплую зеленую люстру. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — остальные вздрогнули, дико озираясь, когда голос дроу пронзил их разум, и Калеб почувствовал, как его сердце заволновалось. Он знал, что должен был предупредить их об этом. Выступив вперед, он поднял руки: — Да, добрый день. Меня зовут Калеб Видогаст. Я здесь с благословения Умави, — он снова поднял свой медальон, — мы хотели бы поговорить с профессором Вакко, если она доступна. Она не ждет нас, но это очень важно. Женщина за столом согнула палец, и Калеб сделал еще несколько шагов вперед, надеясь, что он выглядит более уверенным, чем он чувствовал. — Вы говорите, вас послала Умави? — Она не послала нас сюда специально, но мы слышали о профессоре Вакко, и Яркая Королева указала, что мы, возможно, сможем найти ответы здесь, в этом великолепном месте, — волнение, просачивающееся в его голос, было совершенно реальным, и Калеб обнаружил, что он не может не дрожать от волнения от перспективы, возможно, ближе познакомиться с дунамантическими книгами, в которых ему отказали во время их последнего визита. Глаза женщины переместились с Калеба, чтобы посмотреть ему за спину, и он услышал легкие шаги, прежде чем раздался голос Сканлана, по-видимому, в ответ на неуслышанный вопрос: — Дали обещание молчания. Мы с севера, мы впервые здесь в городе, но мы путешествуем с этим человеком уже несколько недель и можем засвидетельствовать, что он действительно здесь по велению Королевы. Калеб затаил дыхание, а женщина продолжала смотреть мимо него. Когда женщина заговорила вслух, это было тревожнее, чем голос в его голове. — Боюсь, вас дезинформировали, — ее голос был мягким, но тон не оставлял места для неправильного толкования, — у нас здесь нет никого с именем «Вакко», профессора или кого-то еще. Возможно, тебе стоит вернуться в Бастион Света и попросить совета. У Калеба заволновалось сердце, двадцать четыре года, она не дроу, конечно, она, вероятно, не работала в одном и том же месте так долго. — Мне очень жаль, что я побеспокоил вас. Надеюсь, мы вернемся, как только поговорим с императрицей. Вернувшись на улицу, остальные повернулись к нему, но Калеб знал, что ничего не поделаешь. — Я надеялся, что она уже будет здесь, но, похоже, она еще не работает у Династии. — Так что это? — глаза Кейлет были грустны. — Вы сказали, что мы могли бы поговорить с кем-нибудь еще? — Грог оглядывался, — может, где-нибудь без книг? — Должны ли мы вернуться и перегруппироваться с другими? — предложил Сканлан. — Да, может тебе стоит вернуться, чтобы проверить их… Я могу пойти сам и попробовать другой вариант, — как только слова сорвались с его губ, Калеб понял, что совершил ошибку. Кейлет посмотрела на него, и Грог медленно повернулся к нему лицом. — Вы пытаетесь избавиться от нас? — гигантская фигура орка нависла над ним, и Калеб опустил глаза, надеясь, что это будет подходящим покорным жестом. — Нет, я только предлагал тебе встретиться со мной там, когда ты поговоришь с остальными. Если вы хотите приехать, вы, безусловно, сможете, хотя мы вполне можем зайти в такой же тупик. Глаза Кейлет сузились: — С кем вы хотите поговорить? — Он просто человек, который работает на Яркую Королеву, — Калеб сдержал голос, — я должен поговорить с Эссеком наедине. Я должен объяснить ситуацию. — Отведи нас к нему, — Сканлан твердо сказал, — поехали. Прямо сейчас. — Я не знаю, где он сейчас, нам придется немного поспрашивать. — Веди дорогу, — убежденность Кейлет была ясна в ее голосе. Он облажался. Калеб кивнул, зная, что теперь ничего не поделаешь. — Да, хорошо… Пойдем найдем его. Сначала они бродили по Небесам без какого-либо реального направления. Калеб не был уверен, что разумнее будет искать его в Бастионе Света или, возможно, поспрашивать у Дозора Авроры. В конце концов он повел их к крутому холму в центре Росохны, медленно поднимаясь к бастиону Просветленных. Когда они подошли к стене, несколько «Аврора» вышли вперед с протянутыми руками: — Стой! Какой у вас бизнес? — Приветствую, — Калеб держал перед собой медальон, — у меня дела с Эссеком Телисом. Где мне его найти? Одна из стражников вышла вперед, взяв медальон в руку и внимательно осмотрев его. — Какое дело с Эссеком? — Боюсь, это между Эссеком, Королевой и нами. Дроу обменялся взглядами, глядя на трех фигур, стоящих позади Калеба. Человек не осмелился вздохнуть, когда двое охранников обменялись многозначительными взглядами, прежде чем повернуться назад и со вздохом передать медальон Калебу: — Эссек, вероятно, в Консерватории. Хотя я его сегодня не видела. Калеб медленно выдохнул: — Спасибо. Мы попробуем там. Он снова сунул медальон в карман и повернулся, чтобы пройти мимо остальных в том направлении, откуда они пришли. — Так он вернулся туда, где мы только что были? — Сканлан зашипел. — По-видимому, — Калеб немного ускорил шаг, услышав, как остальные повторяют его шаги. — Почему вы думали, что он будет во дворце? — спросила Кейлет. В ее голосе не было ничего подозрительного, но она явно была более настороженной, чем раньше. — В мое время он там работает, вот где я с ним познакомился. Но он молод для дроу. Поэтому я не удивлен, что он, возможно, еще не занимает ту же позицию. — Сможет ли он по-прежнему помочь нам? — спросил Грог. — Возможно, — пробормотал Калеб, снова направляя их к большому зимнему саду. *** — Привет, мы вернулись, — Калеб еще раз вежливо поклонился женщине за столом, — мы осведомились в Бастионе Просветленных, и нас направили к мистеру Эссеку Телису. — Теперь, Эссек, я знаю, — женщина кивнула, — однако я не могу послать тебя к нему. По крайней мере, без сопровождения. Калеб кивнул, он этого ожидал. — Мы рады подождать, пока он встретит нас, или если кто-нибудь из Дозора Авроры сможет нас сопроводить? Она кивнула, на мгновение закрыла глаза и прошептала себе под нос. Через несколько секунд она открыла глаза: — Он выйдет через несколько минут, чтобы встретиться с вами. — Большое спасибо, — сказал Калеб, снова поклонившись. Повернувшись к остальным, он кивнул им: — Он скоро придет. Он работает с магией, с которой я не очень хорошо знаком. — Он опасен? — тихо спросила Кейлет. — Здесь все опасны, — Сканлан и Калеб произнесли эти слова в унисон, переглянувшись, прежде чем услышали, как открылась дверь. Калеб медленно повернулся, встретившись взглядом с Эссеком, когда дроу скользнула в комнату. — Здравствуйте, мне сообщили, что вы просили меня видеть? Эссек выглядел почти так же, хотя волосы у него были немного длиннее. Калеб шагнул вперед, кивнул в легком поклоне и прочистил горло. — Добрый вечер, Сумеречная Рука. — Сумеречная рука? — губы Эссека скривились в легкой улыбке, — боюсь, вас дезинформировали. Я служу ради Светлой Королевы, хотя и не в официальном качестве. Его темные глаза бросили на Калеба испытующий взгляд: — Но пойдемте, присоединяйтесь ко мне в моем офисе. Он кивнул Калебу, бросив взгляд на остальных, прежде чем повернуться к женщине за столом. Они разделили мгновение, без сомнения говоря без слов: — Пойдем, — сказал он еще раз, возвращаясь к группе. В его голосе был намек на улыбку, хотя это мало повлияло на зловещий характер его тона. Быстро взглянув на Сканлана, Грога и Кейлета, Калеб последовал за Эссеком. Дроу провел их по короткому коридору, а затем указал на небольшую комнату. Вдоль каждой стены стояли книжные полки, а в центре комнаты — небольшой, но исправный стол. Эссек сотворил из воздуха несколько стульев, поставив их напротив своего стола. — Итак, никто из вас мне не знаком, а увидеть человека здесь, в Росохне, действительно очень редко. Как-то еще более маловероятно, что вы назвали меня Темной Рукой, о повышении, о котором еще не известно за пределами внутреннего круга Яркой Королевы, — его темно-фиолетовые глаза пристально посмотрели на Калеба, прежде чем повернуться к остальным, — так что давайте закончим с нашими иллюзиями. Он рассеянно махнул рукой и легко развеял иллюзии. — А почему бы нам не начать с того, кто ты?