***
Сара вышла из лаборатории, перевела дух и усмехнулась. И как у Хелен хватает терпения до сих пор сидеть там? Ну да ладно, может, это упрямство и принесёт плоды. А Сара была намерена принести им по чашке кофе. Стивен с группой военных уже вернулись, теперь Харт ошивался возле своего рабочего места. Именно ошивался, поскольку за годы работы в ЦИА так и не понял, что полезного он может сделать, сидя за столом. Эбби была неподалёку, поливала маленький кактус рядом с настольной лампой. Сара просто проходила мимо, но таки не удержалась. Приостановилась, взглянула на Харта. - Стивен, скажи, а ты хотел бы, чтоб твоя девушка приносила тебе тапочки? От такого, прямо скажем, неожиданного вопроса мужчина несколько раз моргнул и даже озадаченно поскрёб макушку. Эбби теперь тоже с интересом смотрела на Харта. - Честно говоря, никогда не думал о девушках как о персональных разносчиках обуви. Да у меня и тапочек-то нет, я их не ношу. – Он усмехнулся. – А что, Беккер заставляет тебя таскать ему тапки? - Нет, - со смехом отмахнулась Сара. – Просто так, в голову пришло. Ну-ну. Уж что Харт точно знал о женщинах, так это то, что очень часто неприятности с ними начинаются именно со слов «Просто в голову пришло». У Стивена зазвонил телефон. Продолжая усмехаться, мужчина достал мобильный из заднего кармана джинсов, по-прежнему сверля Сару любопытствующе-недоверчивым взором. - Да. Ник… - Выражение лица изменилось мгновенно. – Погоди. Ник-Ник, помедленнее. – Стивен весь напрягся и почему-то первым делом посмотрел на Эбби. У той нехорошо дрогнуло сердце. – Вы уже вызвали врачей? Едете? Хорошо. Как он? Понятно. – Он не отключил телефон, а лишь чуть опустил трубку. Посмотрел на блондинку. - Коннор? – едва шевеля губами, спросила Эбби. Харт медленно кивнул. Потом плотнее сжал губы и проговорил в трубку: - Мы сейчас подъедем.***
По мозгу Эбби лихорадочно металась мысль: «Зачем нам подъезжать, нагонять их? Если Коннор ранен, то им нужно ехать в медицинский центр ЦИА или в ближайшую больницу, а мы можем прибыть прямо туда». Если только дело не плохо до такой степени, что надо просто успеть попрощаться… Стивен, даже ведя машину, не отключил телефон, а передал аппарат Эбби, врубив громкую связь. Сара сидела на заднем сидении… Судя по звукам, доносившимся из трубки, Каттер тоже находился в машине, скорее всего, в медицинском фургоне. Иногда голос подавал незнакомый мужчина – видимо, врач. Порой что-то говорил Беккер. А вот Коннора слышно не было. - Эта тварь выскочила из аномалии, как чёрт из табакерки. – Кажется, Беккер докладывал Лестеру по своему телефону. – По-моему, динозавр, хищный, не очень крупный, но шустрый. Проклятье, я понятия не имею, как эта пакость зовётся по-научному! Он появился внезапно, прыгнул на Коннора. Мы пристрелили тварь, но она уже успела… Не знаю… Я сказал, не знаю, я не врач! А врач ничего толком не говорит! – Похоже, капитан отрубил связь. – Коннор, приятель, держись. - Смотри на меня, - говорил Ник. – Коннор, смотри на меня, ни в коем случае не засыпай. - Коннор! – крикнула Эбби. – Коннор, ты слышишь меня? - Он слышит, Эбби, - промолвил Каттер, - но не может ничего сказать. Он потерял много крови. Далее последовал сверхскоростной, переполненный медицинскими терминами разговор между профессором и медиком. Из всего этого Эбби уловила только «переливание» и «срочно». Потом речь мужчин стала яснее. - Так сделайте это чёртово переливание, у Вас полная машина оборудования! - рычал Беккер. – Неужели нет запаса крови, хотя бы минимального? - У него редкая группа, - говорил врач. – Самая редкая – четвёртая отрицательная, такая в запасниках бывает нечасто, её и в больницах-то не хватает. - У меня первая группа, я знаю, что она универсальна! - Но не в этом случае; требуется слишком много крови, а кровь другой группы можно вливать лишь в небольших количествах. - Но это поможет ему продержаться. - Это может вызвать шок, который приведёт к… Погодите, я только что получил сообщение. В одной из больниц есть донорская кровь подходящей группы. – Видимо, врач переметнулся к водителю, сообщая о том, что нужно ехать по новому адресу. Эбби на миг затаила дыхание, потом выпалила: - Только держись, Коннор! - Только держись, Коннор! – эхом отозвался Каттер. – Держись, всё будет хорошо, не закрывай глаза, оставайся со мной. Сейчас мы доедем, сейчас, вот-вот… Темпл всё-таки сумел что-то прохрипеть. И, хорошенько вслушавшись, можно было разобрать, что: - Эбби… Скажите Эбби… - Коннор! – крикнул профессор. - Коннор! – воскликнуло сразу несколько человек по обе стороны трубки. На том конце началась паническая суета. Вроде бы визгнули тормоза, машина остановилась. Медицинские приборы как-то особенно противно запикали. Кто-то периодически звал Коннора по имени. Потом всё резко смолкло. Эбби беспомощно посмотрела на побледневшего Стивена, потом на Сару, у которой подрагивали губы. Телефон издал лёгкий полушорох-полутреск – очевидно, некто взял второй аппарат и поднёс к уху. - Всё… - безжизненно проговорил Каттер. – Всё кончено. – Дальше гудки…***
Кажется, это Сара велела Стивену остановить машину, увидев, что Эбби плохо. А может, блондинка сама попросила… Всё как в тумане. Дверца автомобиля хлопнула, и Эбби вдруг поняла, что бежит куда-то по обочине дороги… Перед глазами стоял Коннор. Всего час назад он был жив-здоров, весело махал ей на прощание… А она только мельком взглянула и… Она даже подумать не могла, что видит его в последний раз… Кто-то нагнал её и крепко обнял. - Милая, не надо так, - с дрожью в голосе прошептала Сара. – Эбби, ты можешь серьёзно пораниться. О чём она? Пораниться? Оказывается, Эбби уже не идёт, а сидит на корточках и остервенело лупит кулаками по земле, точнее, по асфальту. Мимо проезжают другие машины… А вот и Стивен подошёл, тоже уселся рядом, попытался обнять блондинку, но она оттолкнула его, сама опрокинулась назад себя и с новой яростью изо всех сил стукнула ладонями об асфальт. И закричала. Совсем даже не от боли… не от боли в руках. Потом медленно посмотрела на свои окровавленные пальцы. Они как будто расплывались… Даже не так. Разъединялись на острые, окутанные мерцанием кусочки наподобие фрагментов аномалии. И это происходило не только сейчас… Сложно объяснить, но это была только часть процесса, который проносился из одного времени в другое, от одной даты к другой… Проносился, стирая всё, возвращая вспять. Произошло что-то, чего не должно было происходить, и теперь история менялась. Вряд ли Эбби и Стивен с Сарой успели осознать всё это, прежде чем исчезнуть.***
- Стивен, скажи, а ты хотел бы, чтоб твоя девушка приносила тебе тапочки? - поинтересовалась Сара. У мужчины брови взмыли на лоб. Эбби тихонько усмехнулась - забавное, наверное, было бы зрелище… В офисном помещении царила обычная рабочая оживлённость, люди постоянно сновали туда-сюда. Поэтому никто не обратил внимания на девушку, которая, запыхавшись, влетела в двери и стала лихорадочно оглядываться по сторонам. Девушка как девушка. На вид – лет двадцать с небольшим. Огромные голубые глазищи, несколько полупрозрачных веснушек на щёчках. Светлые, почти белые волосы, вьющиеся, доходящие до лопаток. Одета в серо-коричневый костюм, фасон которого можно определить, скорее всего, как спортивный – широкие штаны, топик на тонких лямках, чёрная повязка на левом предплечье. На спине внушительный потрёпанный рюкзак. Вид девушка имела не слишком опрятный – грязь хлопьями не свисала, но и до аккуратности было далеко. Как будто блондинка только что пробежала приличную дистанцию, причём с препятствиями. Наконец, она нашла нужного человека. И решительно зашагала. К Эбби. - Привет! – бестактно прервала незнакомка беседу трёх коллег. Те уставились на неё с лёгким недоумением. - Эбби, у тебя есть сестра? – спросил Стивен при молчаливой поддержке Сары. Эбби пристальнее посмотрела на неизвестную девицу. А ведь действительно похожа. «Одно лицо, - подумалось Саре. – Как близняшка. Хотя, различия всё-таки есть». У «новенькой» губы были немного другой формы, нос – чуть более широкий и вздёрнутый. Но глаза – глаза прямо один в один, да и форма лица тоже. На мгновенье Эбби показалось, что она смотрится в зеркало. Но вторая блондинка не дала времени на удивление и созерцание. Она нервно взглянула на большие настенные часы и досадливо цокнула языком: - Впритык!.. – После чего вдруг схватила Эбби за руку и потянула к выходу. – Идём, нужно ехать, как можно скорее! - Стоп-стоп-стоп, - пришла в себя белокурая работница ЦИА. – Кто ты такая? - И почему ты решила, что мы тебе позволим просто взять и куда-то увезти Эбби? – Стивен сложил руки на груди. Незнакомка закатила глаза. Времени почти не осталось! - Езжайте с нами, если хотите. Можете прихватить с собой хоть весь штат ЦИА, мне всё равно, только скорее. Жизнь Коннора в опасности! - При чём тут Коннор? – нахмурилась Эбби. - Позвони ему. Нет, лучше профессору Каттеру. Только, умоляю, по дороге, а то будет поздно. Ребята, или вы сейчас едете со мной, или больше не увидите Коннора! Они не стали рисковать. Усадили девушку в машину Стивена, Эбби и Сара заняли задние сидения. А за машиной Харта последовала парочка автомобилей с собранными за двадцать секунд военными. Так, на всякий случай. - Где вы сейчас? – по телефону спрашивала у Каттера Эбби, едва шевеля побелевшими губами. – Ясно. – Она назвала координаты Стивену. – Как он? В сознании? Мы скоро будем. - К чёрту все дорожные правила, - рявкнула «почти копия Эбби» водителю. – Езжай по тротуарам, по газонам, хоть сквозь здания, если нужно, понял?! Каждая секунда на счету! - Ты можешь помочь Коннору? – с надеждой спросила Эбби, позабыв про всякое недоверие. - Если успею вовремя. - Откуда ты вообще такая взялась? – хмыкнул Харт, следуя одному из недавних советов, то есть пересекая газон и выезжая на другую трассу, которая должна была вылиться в более короткий путь. - Долгая история, - усмехнулась девушка. – Начнём с того, что меня зовут Роксана.***
Почему все вокруг повторяют ему одно и то же, как заведённые? Чтоб он держался. А то он сам не знает! Ребята, скажите что-нибудь ещё, хотя бы для разнообразия. Пакостное ощущение – тело будто из ваты, даже пальцем не пошевелить. Пытаешься что-то сказать, а тебе на лицо нахлобучивают кислородную маску. Но кислород - это не то, что ему сейчас необходимо. Ему нужна кровь. Он сам чувствовал. Чувствовал, как, несмотря на то, что ему зажимают эти чудовищные раны на плече, на животе и на груди, в срочном порядке накладывают не то жгут, не то швы (ощущения уже притупились), из него уходит жизнь. Ему вкалывают какие-то препараты, но, судя по выражению докторского лица, на них большой надежды нет. - Коннор, только не засыпай! – кричит Каттер. А почему? Глаза слипаются, такая усталость навалилась… И боль уже прошла… - Коннор, не спи! – орёт Беккер. – Держись! - Эбби… - Неимоверным усилием Темпл стянул с лица бесполезную маску. - Скажите Эбби… Машина вдруг остановилась. Кто-то забарабанил в задние двери… - Коннор! Да сколько можно! Он ранен, а не свихнулся, он помнит своё имя! Чья-то ладонь бережно и ласково легла на его щёку. Потом кто-то поцеловал его в лоб. - Коннор, всё будет хорошо. Эбби? Он пытался разглядеть её, но уже ничего не видел, только расплывчатую игру света и тени. - А это кто? – спросил Беккер. - Донор, - объявила какая-то, судя по голосу, девушка. Причём голос был похож на голос Эбби, хотя немного отличался. Потом неизвестная, видимо, обратилась к врачу. – Делайте переливание. - Но у него очень редкая... - …Группа крови – четвёртая отрицательная. Знаю, знаю. – Девушка, похоже, уселась рядом с Коннором и, наверное, протянула доктору руку. – У меня такая же. Скорее всего, остальные решили, что терять уже нечего. - Ему потребуется много крови, - предупредил врач, быстро-быстро готовясь к процедуре. – Нам придётся взять больше, чем позволяет безопасность. А потом мы отвезём Вас в больницу, там уже Вам сделают вливание. Но нет никакой гарантии, что мы успеем – если будут пробки или… - Я поняла. Я согласна. Приступайте скорее. Свет в глазах окончательно померк, а всё звуки заглушились. Коннор провалился в пустоту.***
Роксана потёрла веки и открыла глаза, медленно и крайне внимательно осматриваясь по сторонам. За окнами вечер, над кроватью включённый светильник. Больничная палата. Этого следовало ожидать. И Эбби стоит рядом с постелью. Тоже вполне логично. Роксана чуть приподнялась. Интересно, а кто переодевал её в больничную распашонку? В смысле, любопытно - делают это медсёстры или же сами доктора? - Как Коннор? Эбби отреагировала на пробуждение вполне спокойно. - Жить будет. Я только что из его палаты. Он пока без сознания, но врачи говорят, что он выкарабкается. Благодаря тебе… - Она помолчала. – Спасибо. – Сказано было сдержанно, но очень искренне. – Кем бы ты ни была. - Насколько я понимаю, мне тоже сделали переливание вовремя, - усмехнулась Роксана, игнорируя явный вопрос и рассматривая вены на своих руках. Но Эбби не собиралась сдаваться так просто. - Роксана. – Она упрямо взглянула на собеседницу, которая не выдержала такого взора и как-то по-детски отвела глаза. – Кто ты? Пациентка усмехнулась и опять повернулась к Эбби. - А сама не догадываешься? Как считаешь, почему я так похожа на тебя? И почему у меня такая же группа крови, как у Коннора? Нельзя сказать, что подобная мысль уже не посещала Эбби. Посещала, и была мигом отметена как бредовая. Роксана насмешливо наблюдала за тем, как вытягивается лицо другой блондинки, как расширяются глаза, как открывается рот… - Даю подсказку, - ухмыльнулась донор. – У меня День Рождения через восемь с половиной месяцев.***
- Твоя кто? – Из Каттера, Харта, Беккера, Пейдж и Льюис-Браун (которая только что подъехала и была коротко ознакомлена с минувшими событиями) получился поразительно слаженный хор. - Дочь, - со вздохом повторила Эбби. – Наша с Коннором дочь. – Девушка, до этого пристально изучающая пол в больничном коридоре, подняла взгляд и поспешно добавила: - По её словам. Остальные поняли, что раз Мэйтлэнд не вопит: «Этого не может быть!», значит, вероятность действительно есть, так что сам собой разумеющийся вопрос был деликатно замолчан. - То есть она из будущего? – констатировала Сара. - Опять же по её словам, - сказала Эбби. - Значит, она может многое нам рассказать, - вымолвил Беккер. – Неплохо было бы отвезти её в ЦИА, к Лестеру, и допросить. Что говорят врачи? Её можно перемещать? - Ей разрешили уйти через пару часов. - А мы уверены, что она не сбежит? – поднял бровь Ник.***
Рюкзак Роксаны покоился на стуле рядом с кроватью, девушка без труда дотянулась до своих вещей. Достала устройство, напоминающее мобильный телефон. Нажала пару кнопок, и на экране стали возникать картинки. Фотографии. На первой – Эбби и Коннор, стоящие рядышком возле какой-то карусели. Мама рассказывала, что это было снято через несколько месяцев после их знакомства, в парке аттракционов. Улыбаются. Счастливые, довольные. На этом фото Роксане особенно нравился папин взгляд – Коннор смотрел не в камеру, а на Эбби. На следующем снимке Эбби, смеясь, глядела в объектив, прижимая к себе и целуя в щёчку полугодовалую малышку, круглолицую, курносую, большеглазую. Это сама Роксана. Ещё одна картина изображала ту же маленькую девочку, с энтузиазмом обнимающую крылатую ящерицу. У бедного Рекса глаза вылезали на лоб. В палату гурьбой ввалились Эбби, Беккер, Сара, Каттер, Дженни-Клаудия и Стивен. Увидев, что Роксана на месте и не пытается сбежать, шумные визитёры несколько растерялись. Пациентка отложила устройство и оглядела присутствующих. - Всем привет. – Особенно тёплым её взгляд стал, остановившись на египтологе и капитане. – Тётя Сара, дядя Джеймс! – Каттеру тоже досталась изрядная порция тепла. – Крёстный. - Крёстный? - Дядя Джеймс?! - Тётя Сара? Вот это у неё явно от отца – сначала говорит, а потом думает! Роксана мысленно поругала себя, но ничего изменить было уже нельзя. - Дядя?! – не унимался капитан. - Прости, - почему-то извинилась Роксана. Наверное, потому, что решила, будто крайне смутила своего будущего опекуна. – Просто, когда погибла и мама, вы с тётей Сарой взяли меня к себе… - Погибла? – Эбби ничуть не обрадовалась такой информации. Роксана с грустью кивнула. - Будущее не такое уж светлое. Да вы и сами знаете. Это уже слишком. В один день узнать, что, пардон, залетела от лучшего друга, а потом ещё и что преждевременно скончалась – перебор. Видимо, так считала не только Эбби. Остальные поглядели на неё с жалостью и ожиданием, как бы предоставляя право дальше самой продолжить допрос. - Когда это случилось?.. Случится? – только и смогла вымолвить «осчастливленная» блондинка. - Когда мне было… будет двенадцать. - Как? - Твари. Хищники. А новости всё лучше и лучше. Эбби потёрла лоб. Мысли панически разбежались по всей голове, и было не так-то просто собрать их обратно. - Они действительно заполонили всё? – вступил в разговор Каттер. Роксана кивнула, серьёзности в её взгляде хватило бы на двух шестидесятилетних старушек. - В моём времени пока что не всё рухнуло. Люди ещё борются, некоторые даже ходят на работу. Но Хищников и Насекомых слишком много. - Когда они появились? - Трудно сказать. Поначалу правительство пыталось держать всё в тайне. Сперва стали в массовом порядке пропадать люди и появляться слухи о странных и страшных существах. Когда скрывать это стало уже невозможно, премьер-министр выступил с заявлением а-ля «мы переживаем вместе со всей страной, но держим ситуацию под контролем». К тому времени это уже была проблема не только нашей страны. Нескольким тварям удалось перекинуться на континент, и они начали активно осваивать новую территорию. Что Хищники, что Насекомые невероятно быстро размножаются. Распространяются как лесной пожар. И чем их больше, тем больше им нужно места. Насекомые отлично летают, Хищники, как выяснилось, неплохо плавают, да ещё точно определяют местоположение ближайшего клочка суши этой своей «эхолокацией». Так что они уже перебрались за пределы Евразии. Власти различных государств пытались и всё ещё пытаются уничтожить тварей, бросают бомбы, химикаты. Но от этого больше вреда окружающей среде, людям и другим живым организмам нашего времени. Насекомые откладывают слишком много личинок, а Хищники слишком умны; и оба эти вида невообразимо быстро приспосабливаются к любым изменениям. Некоторые люди уже начали обустраивать бункеры, но большинство пока обходится электрическими оградами и решётками. На целую минуту в палате воцарилось непробиваемое молчание. Первым подал голос «дядя Джеймс». - Но как это началось? С чего?! - С меня, - прохрипел Ник. И повторил громче, поглядев в глаза товарищам: - С меня. Как и говорила Хелен. Я каким-то образом помог создать этих существ. - Не совсем так, - кашлянула Роксана, вновь приковав к себе всеобщее внимание. – Эти твари появились в ходе естественной эволюции. Вот только оказались не в своём времени. – Девушка выдержала паузу, давая остальным возможность переварить информацию. – Насколько я понимаю, эти твари из далёкого-далёкого будущего, там у них есть природные враги и просто существа, способные им противостоять, и это контролирует численность. Однако каким-то образом несколько особей оказалось здесь, точнее, сейчас – там, где им всё нипочём, где нет естественных ограничителей. История умалчивает о подробностях, но, вроде бы, тварей держали в каком-то секретном правительственном учреждении, а потом что-то стряслось, они вырвались и расплодились. - То есть, моей вины в грянувшем апокалипсисе нет? – ошеломлённо спросил Ник. Словами не передать, какое это было потрясающее облегчение. Хотя, радостные ощущения безоговорочно омрачались картиной жуткого будущего. - Не хочу тебя огорчать, крёстный, но ты тоже приложил руку, - виновато поморщилась гостья из будущего. – Впрочем, допускаю, что со временем данные смешались со слухами, и в итоге получилась официальная история, далёкая от реальности. - И что же я сделал? - Футляр Каттера. - Так ты знаешь, зачем нужна эта чёртова труба?! - Ты изобрёл её, вернее, изобретёшь как универсальную трёхмерную карту аномалий. - Хм… Логично, я ведь как раз работаю над пространственно-временной моделью… Но неужели столько суеты из-за какой-то карты??? - Какой-то карты? – ухмыльнулась Роксана. – Ты не понял, да? Я сказала, универсальная карта. Она не просто будет показывать все бывшие, настоящие и будущие аномалии в пределах примерно миллиарда лет. С помощью неё можно будет просчитывать маршруты по аномалиям для любой цели, достаточно задать простейшие параметры. «Хочу в мезозой». Или «Хочу в эру, где водятся животные с такими-то характеристиками». Или «Хочу туда, где начала зарождаться древнегреческая цивилизация». Полминуты вычислений – и маршрут готов. В сочетании с пультом для аномалий – сногсшибательная вещь. Можно попасть практически куда и в когда угодно; корректировать историю по своему усмотрению. - Ясно, но как это поспособствовало концу света? - Твоё изобретение попало не в те руки, и грянула так называемая Вторая волна. - Вторая волна? – Каттер, как и Эбби пару минут назад, напряжённо потёр лоб. Роксана сделала глубокий вдох. - Зверюги, вырвавшиеся из правительственного учреждения – были только Первой волной. Этого в итоге вполне хватит, чтоб уничтожить человечество, да и прочую жизнь. Но какие-то шишки сверху решили, что могут всё исправить, а в результате сделали ещё хуже. Они забрали твоё изобретение, заставили доработать и объяснить принцип, и попытались пролезть в ту эру, из которой родом Хищники и Насекомые. Собирались выудить оттуда других тварей, природных врагов этих. Но благие планы пошли наперекосяк, и вместо естественных врагов Насекомых и Хищников в нашу эпоху наползло ещё больше самих Насекомых и Хищников. Наступила ещё более глубокая и долгая тишина. Когда она стала невыносимой, Стивен, просто чтобы хоть что-то сказать, поинтересовался у Роксаны: - То есть ты, как и Хелен, можешь открывать-закрывать аномалии? - Ага, у меня есть пульт. – Блондинка кивнула на свой рюкзак. – Только я вам его не отдам, он мне нужен, чтоб вернуться домой, да и там ещё пригодится. Неизвестно, какое будущее меня ждёт. Но я надеюсь, что минимум в одном оно будет лучше. – Голубоглазка улыбнулась, посмотрев на Эбби. – Хотелось бы, вернувшись, увидеть вас с папой живыми, а в идеале ещё и здоровыми. И даже вспомнить новую версию событий, испытать на себе эффект Браун-Льюис. Клаудия-Дженни не то пикнула, не то икнула. - Это официальный научный термин, - с улыбкой пояснила ей Роксана. – Правда, такой эффект получается не всегда, нужны определённые условия... Ну да ладно, в этом я всё равно ничего не понимаю. - Если так переживала за папочку, могла бы явиться пораньше и предотвратить то ранение, - буркнул Беккер. - Не могла, я и так прибыла в максимально раннее время. Пультом нельзя создавать аномалии когда и где вздумается. Можно передвигать местоположение аномалии в радиусе двух миль, да ещё можно открыть её – в течение нескольких часов до или после естественного появления. - Она права, - поддержал Ник. – Хелен говорила то же самое. - Кстати. – Роксана взяла свои наручные часы, до этого покоившиеся на прикроватной тумбочке, и посмотрела на циферблат. – До конца действия моей аномалии всего час. Мне надо собираться и уходить отсюда. - Но ты должна поговорить с Лестером, - попытался было возразить капитан. - И застрять здесь навсегда? Эй, можете считать меня всего лишь незнакомкой, но я, если на то пошло, спасла жизнь вашему коллеге, так что вы мне обязаны. Я отвечу на любые ваши вопросы по дороге. Но сначала… - Она посмотрела на Эбби. – Можно мне повидать папу? В машине было не до разглядывания, а так хочется посмотреть на него толком. Я ведь не видела его вживую до сегодняшнего дня.***
Он по-прежнему был бледным, но сейчас Эбби точно знала, что его жизнь в безопасности, и это успокаивало. Ещё как успокаивало. Сам Коннор тоже был непривычно спокойным – просто лежал, с каменным лицом, даже не ворочался. Но в данных обстоятельствах это, во-первых, нормально, во-вторых, временно. - Ух ты, - только и выдохнула Роксана, когда они вдвоём с матерью зашли в палату. Гостья из будущего подошла к постели медленно, будто боясь чего-то. Встала у изголовья, пристально изучая черты неподвижного лица. Осторожно-осторожно коснулась щеки Коннора, его подбородка, носа. - У меня его нос, да? – Она поглядела на Эбби, которая теперь тоже находилась у изголовья кровати, только по другую сторону. Обладательница коротких волос присмотрелась сначала к дочери (с ума сойти!), потом к отцу этой самой дочери. А ведь и впрямь. - Что-то такое определённо есть, - не могла не признать Эбби. Роксана усмехнулась, погладив Коннора по волосам. - Знаешь, я не настаиваю, - тихо промолвила она. – В смысле, вам не обязательно жениться и всё такое, это ваше дело. Но ты хотя бы дай ему шанс. - Шанс ему достался, ты – живое тому доказательство, - ухмыльнулась Эбби. - После его смерти ты очень жалела об… об упущенных возможностях. Говорила, что если б только знала, то всё было бы по-другому. Да, он не герой без страха и упрёка, зато смешит тебя, как никто другой. Рядом с ним тебе никогда-никогда не бывает одиноко. И он всегда о тебе заботится. - Это твои слова или мои в будущем? - Твои, конечно. Ты много мне рассказывала о папе. Я любила слушать. – Она замерла на миг, поглощённая неким воспоминанием, на смену которому пришло другое, куда менее приятное. – Ровно через неделю после моего двенадцатого Дня Рождения в нашу квартиру пролезут два Хищника. – Роксана быстро переметнула взгляд с отца на мать. – Электрическая решётка на окнах почему-то не сработает. – Она сглотнула, потом облизнула пересохшие губы. – Просто имей в виду, ладно? Если вдруг ничего не получится изменить – проверяй внутреннюю проводку и вообще все защитные устройства почаще. - Поняла, - медленно кивнула Эбби. – А ты... ты тоже там была? - Была… Ты успела вытолкать меня за дверь, а сама осталась, чтоб отвлечь Хищников. Я побежала к дяде Джеймсу, они с тётей Сарой жили в соседней квартире. Но когда мы вернулись, было поздно… - Она плотно сжала губы и быстро отвернулась. Но через секунду вновь обратила лицо к маме, которая увидела слёзы в глазах, как две капли воды похожих на её собственные. – Странно. Я так скучаю по тебе, а ты меня даже не знаешь. - Мне жаль, - только и смогла пробормотать Эбби. Каким-то образом молодая, но вполне взрослая девушка вдруг превратилась в маленькую двенадцатилетнюю девочку. - Можно я тебя обниму? - Да… Конечно. Роксана подбежала к маме и стиснула ту в объятиях, крепко прижимаясь подбородком и щекой к плечу и шее Эбби. Работница ЦИА почувствовала, как визитёрша делает глубокий, прерывистый вдох, будто пытается удержаться от чего-то. А ещё через секунду Эбби ощутила, как тёплая маленькая капля упала на её оголённое плечо, прямо рядом с лямкой майки, и скатилась вниз. Эбби чуть вздрогнула. В этот момент Роксана перестала быть просто девушкой, заявляющей, что она – дочь. Незнакомка действительно стала кем-то родным и важным. - Мне пора. – Через какое-то время гостья сама оторвалась от мамы. И даже улыбнулась той, вытирая с век и щёк остатки слёз. – Люблю тебя, мам. Не провожай меня, я не хочу долго с тобой прощаться. – Последний всхлип. – Потому что мы ещё увидимся. Пообещай. - Обещаю, - без запинки и без всякого сомнения сказала Эбби. - Вот и хорошо. – Роксана опять посмотрела на Коннора. – Передай папе, что я его люблю. И очень хочу познакомиться с ним лично. Пусть бережёт себя. - Обязательно. – Эбби даже не поняла толком, к чему сама относила это слово – к тому, что передаст послание, или к тому, что сделает всё возможное, чтоб Коннор не пострадал. - А ты оставайся здесь, - напоследок сказала Роксана. – Папе будет приятно увидеть тебя, когда он проснётся. – С этими словами она быстро чмокнула Эбби в щёку и почти выбежала из палаты. Сотрудница ЦИА медленно и аккуратно провела пальцами по месту поцелуя. Затем посмотрела на Коннора. - Как обычно, проспал всё самое интересное. – Голос почему-то срывался. – Только попробуй умереть, Коннор Темпл - я тебе такое устрою, мало не покажется!***
Переливание крови это, конечно, не пересадка сердца, но оправиться после данной относительно несложной процедуры всё равно нужно. Роксана почувствовала, что слишком уж резво рванула из объятий докторов, ещё до того, как покинула больницу. Голова закружилась, накатил внезапный приступ слабости. Пришлось попросить крёстного купить шоколадку и в срочном порядке поедать её в машине. За рулём сидел Беккер, на соседнем сидении – Стивен, сзади – Ник и Роксана. Дженни поехала на своей машине, а Сара решила остаться с Эбби. - Неужели никто из вас ничего не хочет у меня спросить? – удивлялась Роксана. – Я-то думала, меня засыплют вопросами. Ну, раз уж девушка сама намекает… - Что происходит с аномалиями? – живо поинтересовался профессор. – Почему они растут как грибы после дождя? «Что ж, логично, что их в первую очередь интересует то, что глобально важнее, - подумала блондинка. – Но я бы первым делом спросила про другое. Ладно». - Я не слишком-то сильна в науке, так что объяснить специальными терминами не смогу. - А своими словами? - То, что сейчас происходит с аномалиями – естественный процесс, и этот процесс приближается к самому своему пику. Ближайшие несколько месяцев вам будет некогда спокойно вздохнуть, готовьтесь. Не только станет больше аномалий, но и зона их появления значительно расширится. - Насколько? - Речь о сотнях километров. - Но всю планету это не захватит? - Нет. Аномалии появляются только в регионах с определёнными магнитно-полюсными характеристиками, в данную эпоху такой регион – Британские острова. Это твои слова, крестный, не уверена, что точно запомнила, но смысл ты наверняка понял. - Выходит, аномалии – штука вполне естественная? – уточнил Стивен. - Да, такое случается раз в несколько миллионов лет. Опять же, по словам крёстного. – Она улыбнулась, глядя на Ника. – Ты, кажется, никогда не ошибался насчёт аномалий. - И что будет после пика? – спросил профессор, хотя ответ, в общем-то, знал. - Аномалии пойдут на спад. Станут появляться реже, «затухнут» в течение максимум десяти лет. Конечно, может, одна-другая откроется раз лет в сто, но в целом в ближайшие пару миллионов лет всё будет спокойно. Разумеется, если остановите нашествие тварей. В который раз настала противная тишина. И снова прервать её решился Беккер. - А мы с Сарой?.. В смысле, ты так говорила, что у меня сложилось впечатление, будто в будущем мы с Сарой… - Женаты, - бодро выдала Роксана. И подалась вперёд, кладя подбородок на край спинки водительского сиденья. – К слову, когда будешь делать ей предложение, не надо прятать кольцо в куске торта. Или хотя бы предупреди заранее, что в лакомстве украшение, а то тётя Сара сломает зуб, и вам придётся полночи искать дантиста, вместо того, чтоб поедать романтический ужин. Это разрядило атмосферу, всё трое мужчин рассмеялись, хоть и не очень громко. - Роксана, а кто из нас останется жив? – спросил вдруг Стивен. Девушка медленно взглянула на него. Взглянула так, что он понял, что в список выживших не входит. Известие о предстоящей смерти оказалось ничуть не приятнее известия о минувшей гибели, мысленно отметил Стивен. - Твари? – хмыкнул Харт под аккомпанемент оглушительного молчания. - Люди, - коротко отозвалась Роксана. - Она довела меня до инфаркта или до самоубийства? – усмехнулся Стивен. Ни к чему было пояснять, о ком речь. - Ты про Хелен? – мигом сообразила блондинка. – Хелен тут не при чём, она погибла ещё раньше тебя. - Как? – глухо произнёс Харт. - Как умер ты или как умерла она? - Оба. Роксана на пару секунд сжала губы, потом медленно промолвила: - Тебя убили в драке. Если только можно назвать дракой то, что происходит, когда сотня человек набрасывается на троих. - Что-то мне подсказывает, что я и был среди тех троих. - Да. Ты, крёстный и дядя Джеймс. Им удалось более-менее уцелеть прежде, чем прибыло подкрепление, а тебе – нет. Но ты дорого продал свою жизнь. - С чего вдруг на нас набросилась толпа? – удивился Каттер. - Понимаешь, вместе с тварями расплодились и слухи о ЦИА. Люди узнали, что вы занимались чем-то, связанным с этими существами. Никто не стал особенно разбираться. К тому же правительство, понимая, что лучше свалить вину на какую-то одну организацию, поспешило откреститься от вас и попутно обвинить во всех смертных грехах. Мол, вы, такие плохие, сидели там и плели интриги, играясь со временем во имя собственной выгоды, а они, такие хорошие, знать ничего не знали и даже не подозревали, какую змею пригрели на груди. Политика есть политика. – Роксана помолчала. – Когда паника стала непереносимой, люди двинулись в ЦИА. Хотели найти виноватых и отомстить. Эффект толпы – это страшно. - Но ЦИА так просто приступом не возьмёшь, - пробормотал Беккер. - Именно поэтому погибли не все сотрудники. Часть успела эвакуироваться, часть – заблокироваться в безопасных помещениях. Кого-то на тот момент и вовсе не было в здании. – Она глянула сначала на Стивена, потом на Ника. - А кто там был и не успел…? – хрипло произнёс профессор, терзаемый мерзким предчувствием. - Джеймс Лестер. Сказал, что не собирается убегать, поджав хвост. Думал, что сможет усмирить народ. – Она перевела взор на Стивена. – Хелен. Лаборатория расположена стратегически неудачно. - Блондинка несмело взглянула на крёстного. – Дженни, она же Клаудия. Пока Харт сидел, напряжённо сжав челюсти, Ник быстро моргал, пытаясь найти в словах Роксаны хоть какой-то намёк на то, что всё не столь страшно, как кажется, что Дженни-Клаудия каким-то образом сумела спастись. Но такого намёка не просматривалось. - Ты хочешь сказать, что их… - профессор сглотнул, - …что их растерзали? Роксана кивнула. - Это же берд! – едва не задохнулся учёный. – Мы не в средневековье, люди теперь гораздо разумнее и цивилизованнее! - Только до той поры, пока чувствуют себя в безопасности. Ник опустил голову. - Когда?.. - Шестнадцатого сентября две тысячи двенадцатого года. Через несколько лет после вашей с Дженни свадьбы. Больше никто ничего говорить не стал Беккер был рад, что ведёт машину – это позволяло сосредоточиться на чём-то кроме жутких описаний безрадостного будущего. Но он внимательно слушал, запоминал информацию вплоть до малейших крох. Предупреждён – значит, вооружён. - Если можно, то езжай быстрее, дядя Джеймс. – Роксана сверилась со своими часами. – У меня осталось всего пятнадцать минут.***
- Ты передвинула аномалию на нашу внутреннюю парковку? – ушам не поверил Беккер. - Ага. Это было максимально-возможно-близкое место, - отозвалась Роксана. – Я её там открыла, перепрыгнула и быстренько закрыла. Чему ты так удивляешься? - Тому, что наши сканеры её не засекли. - Они, вероятно, засекли появление аномалии, - возразил Каттер, - но засекли и то, что она закрылась буквально через пару секунд. Возможно, кого-то послали проверить, но вряд ли особенно докапывались. Работников и так не хватает. Надо поговорить с Лестером, нам нужны ещё люди. - Эта аномалия, наверное, уже открылась и закрылась во второй раз, - задумчиво проговорила блондинка, пока машина проезжала мимо поста охраны. – Ну, в естественном порядке. А теперь уходят последние минуты, в течение которых я могу повторно её открыть. Так что… - Закончить она не успела. - Приехали, - объявил Беккер. …По счастью, ни одной живой души, кроме них, на парковке не было. Только асфальт и ряды аккуратно пристроенных машин. Роксана достала пульт, нажала на нужные кнопки, и прямо перед ней в воздухе расцвёл ослепительный цветок с лепестками из искр-осколков. - Когда я вырасту, не забудьте отправить меня в прошлое, чтоб я опять помогла папе. Даже если наше будущее изменится, кровь отцу сегодня все равно понадобится. – Роксана назвала день, когда в будущем откроется нужная аномалия. Затем девушка обняла сначала Каттера, потом Беккера, а вот Стивену протянула руку. - Я тебя не помню, - пояснила она, пока он пожимал её ладошку. – Но очень надеюсь, что в новом будущем мы всё-таки будем по-настоящему знакомы. Я совершенно не против ещё одного дяди. Дяди, вообще, такое дело – чем их больше, тем лучше. - Рокси, ты скоро?! Совершенно неожиданно из аномалии высунулась девичья мордашка. Хорошенькая мордашка, кстати, круглая, с классическим подбородком и чуть заострённым носиком, с голубыми глазами… Но эти глаза не были похожи на глаза Эбби или Роксаны, скорее уж на глаза профессора Каттера. А вот волосы точно не как у него – густые, длинные, тёмно-каштановые с медным оттенком. – Эта штука вот-вот закроется, мы уже начали волноваться! – Тут девушка наткнулась взглядом на Ника. – Привет, пап. Ой! - Она сообразила, что ляпнула лишнее, но было поздно. Ну, ошиблась и ошиблась, не стреляться же теперь, рассудило голубоглазое создание, расцветая улыбкой. - Всем привет, родненькие мои! И шевелись давай, блондиночка, у тебя всего пара минут осталась, - чувствуя, как некто усиленно тянет её на свою сторону аномалии, добродушно заголосила задорная мордашка, совершенно не потерявшая жизнерадостного настроя от собственной промашки. А чего печалиться, если их лучшая подруга жива, здорова, и собственно уже направляется домой? Да жизнь просто прекрасна! - Твин*, вылезай оттуда немедленно! – Тонкая ручка, точная копия еще двух таких же, что показались во временном разрыве вслед за мордашкой девушки, ухватила очередную нарушительницу спокойствия за воротник. [*англ. «Twin» - близнец; авт. прим.] - Ай! – Одна из ладошек махнула им на прощание, вновь скрываясь в золотистом сиянии. - Твин??? Я назвал дочку Твин? – Это было единственное, на что хватило изумленного Каттера. А дочка-то у него просто прелесть, и красавица, вся в Клаудию-Дженни. А вот имя... явно выбирал он, никаких сомнений.... - Эту свою дочку ты назвал в честь любимой жены, крестный, - рассмеялась Роксана, наполовину заходя в сосредоточение светящихся лучей, - Дженни. И ты даже не представляешь, как её мама возмущалась, когда ты предложил назвать дженнину сестру-близняшку Клаудией. Особенно, учитывая, что саму тетю Дженни ты за всю жизнь так и не выучился звать вторым, либо же двойным именем. - Роксана еще раз улыбнулась открытой, светлой улыбкой, мгновенно располагающей к себе; что не так часто появлялась на красивом лице девушки в её собственном времени. Точная копия улыбки отца. - До встречи… И не забудьте отправить меня спасти родителей, когда наступит время! – напомнила блондинка, постепенно скрываясь в слепящем сиянии, в этот момент безумно напоминая всем собравшимся Эбби. Каждым жестом, каждой черточкой лица. - Постой! А как имя второй?! – Хоть раз в жизни, но профессор не удержался от соблазна задать самый простой и ожидаемый человеческий вопрос. - Хелен! - донеслось в последнюю секунду из закрывающейся на их глазах аномалии. - Хелен.***
Хелен сидела в лаборатории, положив на стол руки, а на руки – голову. Шатенка не то чтобы спала, просто решила дать отдых глазам. Злосчастный футляр Каттера покоился неподалёку. Хелен, наконец, поняла, в чём предназначение этой вещи – сводить с ума любознательных учёных, распаляя их до истерики. Если без шуток, то они с Ником давно и всерьёз подозревали, что футляр связан с разработкой пространственно-временной модели мира, так что это, скорее всего что-то, что показывает время и место открытия аномалий. Главный вопрос упирался в то, как "распаковать" эту проклятущую трубу и как вообще заставить её работать! На футляре есть выемки, значит, он может присоединяться к какому-либо другому аппарату, но, вероятно, способен функционировать и автономно. Нет кнопок и панелей – скорее всего, устройство управляется с помощью голосовых команд, и работа, наверняка, начинается с называния пароля. Но какого??? Женщина почувствовала, что в лаборатории что-то изменилось. Ни единого нового звука, и всё же здесь, без сомнения, кто-то появился. Шатенка открыла глаза, подняла голову и увидела Стивена. - Как дела? – спросила Хелен, быстро проведя ладонями по щекам и пальцами под веками. – Что там с Темплом? - Врачи говорят, через несколько недель будет как новенький, - улыбнулся Харт, делая шаг в сторону стола. - Ты сам не пострадал? – Хелен встала навстречу. - Цел и невредим, - с полуулыбкой сообщил Харт. Каттер только-только собралась тихо произнести: "Хорошо", как вдруг Стивен её обнял. Нельзя сказать, что это было неприятно, просто… как-то неожиданно. Он обнимал так, будто боялся за неё. - Всё нормально? – насторожилась Хелен. - Да, - рассеянно проговорил Стивен, не отпуская её. Впрочем, женщина и не вырывалась. – Да. Когда объятья всё же закончились, мужчина вдруг предложил: - Может, тебе походить на какие-нибудь психологические курсы? Поучиться общению с людьми, особенно с большой… аудиторией… Хелен подозрительно нахмурилась. - Харт, ты стукнулся головой или просто переутомился? – Она потрогала лоб собеседника. Температура, вроде, нормальная. Стивен обречённо усмехнулся. Только сейчас он осознал, что ожидал именно подобной реакции. Удивительно. Всего несколько дней назад он всерьёз намеревался задушить эту женщину; если б ему тогда сообщили, что Хелен будет убита толпой, он бы только спросил, какое место лучше занять, чтоб удобнее было за этим наблюдать. Во всяком случае, так бы он сказал, хотя дела со словами, скорее всего, разошлись бы радикально. Она смотрела на него внимательно, чуть напряжённо, с беспокойством. - С головой всё хорошо, - улыбнулся Стивен, взял шатенку за руку и потянул к двери. – Идём, Лестер велел всей команде собраться в его кабинете. У нас что-то вроде экстренного совещания.***
С одной стороны, Эбби была очень и очень благодарна Саре. Та за них обеих принимала многочисленные звонки Лестера, который с завидным постоянством справлялся о состоянии Коннора, после чего ворчал по поводу того, что персонала катастрофически не хватает, и если Темпл вздумает умереть, то этот поступок будет, как минимум, безответственным. С другой стороны, блондинке нечем было заняться, не на что отвлечься. Впрочем, пару дел она провернуть успела. Во-первых, записалась на приём к гинекологу через две недели. Во-вторых, прикупила в аптеке на первом этаже бутылочку нашатырного спирта – про запас, на тот случай, если Коннор, узнав о будущей дочурке, вздумает опять лишиться чувств. - Эбби, как ты? – Пейдж провела ладонью по предплечью подруги. Сейчас обе девушки стояли возле постели Темпла, по-прежнему безответственно не проявлявшего никаких активных признаков жизни. Мэйтлэнд собиралась выдать стандартный ответ а-ля "всё в порядке", но вместо того вдруг полувыдохнула-полуусмехнулась: - Ещё сама не поняла. Как-то всё странно и разом. - Ясное дело, такое непросто переварить, - понимающе кивнула Сара. Подумала немного и всё-таки спросила: - Но ты скорее рада или наоборот? - Тому, что Коннор будет жить, я, безусловно, рада. – Они обе понимали, что Сара имела в виду реакцию на другое событие. – А что касается Роксаны… - Блондинка покачала головой. Пожала плечами. Дёрнула подбородком. Беспомощно посмотрела на собеседницу. – Страшно до чёртиков. - Это нормально, - понимающе произнесла Сара. На миг взгляд померк, но девушка тут же заставила себя приободриться. - Живёшь себе, никого особенно не трогаешь, и вдруг – "Здравствуй, мама, я твоя дочка из будущего; ты меня родишь через восемь с половиной месяцев"! – не могла уняться Эбби. - Восемь с половиной месяцев? Ого, а срок-то совсем маленький. Когда вы? В смысле, давно вы…? То есть, вы только… Я имела в виду, это, случайно, не после… - После винной фабрики, - с усмешкой подтвердила Эбби. – Если бы не злой директор и доброе вино, Роксаны бы не было. - Прости. Иногда я бываю чересчур любопытной. - Ничего. – Эбби покачала головой. – Не представляю, как отреагирует Коннор. Сара этого тоже не представляла, так что решила сменить тему. - Давай я принесу тебе поесть. - Теперь меня будут пытаться раскормить все, кому не лень? – кисло хмыкнула блондинка. - Я лишь предложила. Не хочешь есть – не надо. Давай просто посидим и подождём. – Сара уселась на диванчик, специально предназначенный для посетителей. Он стоял у самой стены. Эбби взяла стул и присела возле кровати.***
Лестер сосредоточенно потирал переносицу, сидя в своём рабочем кресле. Ник и Клаудия-Дженни стояли по одну сторону входной двери, Стивен и Хелен – по другую. Причём у обоих мужчин был такой вид, словно они ожидают, что в любой момент в кабинет ворвётся толпа с факелами и вилами. Ник приобнимал пиарщицу и придерживал за локоть. Девушка была слегка не в своей тарелке – то ли от известия о грядущей гибели, то ли от новости о двойняшках; вероятнее всего, и от того, и от другого. Прямо напротив письменного стола высился Беккер. - Вы понимаете, что дали уйти ценному информатору? – вкрадчиво поинтересовался Лестер. - Она и так многое рассказала, сэр, - попытался оправдаться Беккер. – Задерживать её дольше означало бы лишить девушку возможности вернуться домой. - И вы все ей безропотно поверили? - Мы взяли полученную от неё информацию на заметку, сэр. - Эта информация практически бесценна, - вступил в разговор Ник. - Конечно, мне ведь жизненно необходимо было узнать, что мои сотрудники начнут в массовом порядке жениться и беременеть. – Джеймс вздохнул. Он и сам понимал, что полученные сведения трудно переоценить, особенно если они правдивы. – Итак. – Он ещё немного поразмыслил. – Первым делом я добьюсь того, чтобы нам выделили как можно больше людей. Затем будем пытаться разобраться, что же это за таинственная правительственная организация, которая хранит Тварей про запас – поверьте, это точно не мы. – «У меня есть пара версий». – Если нам удастся изолировать опасность, которую представляет собой футляр Каттера, то останется только предотвратить освобождение тварей, где бы их ни держали. - Насчёт футляра. – Клаудия-Дженни посмотрела на профессора. – Не лучше ли его уничтожить? - Тогда получится, что мы с Ником и Сарой угробили уйму времени впустую! – возмутилась Хелен. - Но безопасность важнее. Ты сама когда-то готова была… - Пиарщица вовремя прикусила язык. - …Многим пожертвовать ради, как ты выражалась, спасения жизни на планете. Хелен примолкла. Было просто нечем возразить. - Но это изобретение может принести и огромную пользу, - высказался будущий создатель вышеупомянутого устройства. – Оно может пригодиться нам, пригодиться так крепко, что от этого будет зависеть не одна жизнь. Видя, что данный спор затянется надолго, если не вмешаться, Лестер огласил своё волевое решение: - Значит, так. Футляр отныне не будет валяться у вас на столах, как какой-нибудь пенал. Он будет лежать в самом надёжном сейфе, под охраной. Работать с ним тоже будете под присмотром и при сигнализации. Сделаем всё, чтоб он не достался кому не надо, то есть, чтоб он не достался никому, кроме нас. Каттер, - он кашлянул, наткнувшись взглядом на Хелен, - Ник Каттер прав. Мы не можем разбрасываться столь ценной аппаратурой. – Мужчина достал какие-то документы и начал внимательно просматривать. Потом, оторвавшись от чтения, оглядел всех присутствующих. – Вы ещё здесь? Уже поздно, идите по домам. Отоспитесь. Используйте любую возможность, чтобы отдохнуть. Судя по всему, вскоре работы у вас станет гораздо больше. Но есть и плюсы – если верить вашей Роксане, то вам предстоят интереснейшие командировки.***
Лестер был прав – стоило использовать любую возможность, чтобы отдохнуть. Денёк впрямь выдался тяжёлый. Так что многообещающие вечерне-ночные планы пришлось перенести на другой раз. Стивен просто провожал Хелен до гостиницы. Они шли по ночной улице и молчали. Каттер не выглядела обеспокоенной, и поэтому обеспокоенным был Стивен. - Тебя совсем не волнует то, что Роксана рассказывала о твоём будущем? – не выдержал Харт. - Я привыкла, что не нравлюсь людям, - ответила Хелен, поведя плечом и улыбнувшись, как заправский чертёнок. Стивен покачал головой. - В средние века тебя бы давно уже сожгли на костре. – Хоть верьте, хоть нет, но это был комплимент. - А ты, небось, помогал бы складывать дрова. – Женщина отбросила с лица пряди растрепавшихся волос, потом прижалась спиной к стене ближайшего здания, погружённого в полутьму, и, притянув к себе Стивена, обвила руками шею мужчины. – Что я точно знаю о будущем, так это то, что его можно изменить. Я не собираюсь погибать и тебе не дам. - Может, переедешь ко мне? – неожиданно даже для себя самого предложил Харт, положив ладони на талию учёной. Две секунды шатенка пристально изучала его лицо. Да, он не против её переезда к нему, и в то же время не до конца уверен, что это хорошая идея. Не уверена была и сама Хелен. Пока всё хорошо, но с их-то характерами жить, действительно жить вместе, под одной крышей… Об этом думать рано. - Нет, - протянула Хелен, сверкнув белоснежной улыбкой. – Заманчивое предложение, и, тем не менее, я откажусь. Мы с тобой не уживёмся. - С чего ты взяла? – Всё-таки было в его голосе скрытое облегчение. - Ты не подарок, я тоже. Я ведь первым делом аннексирую твой коричневый халат. А вторым – выброшу эту идиоткую пальму, которая стоит в прихожей. - Чем тебе не угодила пальма? – усмехнулся Харт. - Терпеть её не могу! – фыркнула Хелен. – Она отвратительно смотрится, да ещё в этой глупой кадке. - Нет уж, - воспротивился Харт, - пальма – это святое. Да и халат я не отдам без боя. - Вот видишь. – Хелен улыбнулась шире и в то же время спокойнее. – Всё будет хорошо. Стивен сделал глубокий вдох и произнёс: - Не нравится мне, что придётся оставить тебя одну, к тому же в этой дурацкой гостинице. Давай я хотя бы оплачу тебе нормальный отель. - Перестань, я ночевала и в гораздо менее комфортных местах. Грядёт зарплата, и я подыщу приличную квартиру. - Только без соседа! – строго велел Харт. Оба они рассмеялись, вспомнив об Альфреде. Затем Харт посерьёзнел: - И всё же, мне было бы спокойнее, будь ты ближе. Надо же, как приятно, когда за тебя переживают. Хелен уже почти забыла это ощущение. - Не волнуйся. – Женщина слегка тряхнула чёлкой. – Если я увижу, что под окнами собирается толпа, выкрикивающая: «Ведьма! Ведьма!», я тебе позвоню.***
Они были возле дома Клаудии-Дженни. - Запомнила? – в который раз переспросил профессор. – Шестнадцатое… - …сентября две тысячи двенадцатого года, - закончила за него Клаудия-Дженни. – Я помню, Ник, помню: в этот день на работу – ни ногой. – Она, мельком взглянув в зеркальце над лобовым стеклом, усмехнулась. – Забавно. Получается, мы с Хелен умрём в один день. Это почти романтично. – Девушка и сама не знала, почему ей так весело. Наверное, это нервное. - Не вижу ничего забавного, - буркнул сидящий на соседнем сидении блондин. – Клаудия… Дженни, пообещай, что будешь осторожна. - Ладно-ладно. Если тебя успокоит, то весь сентябрь две тысячи двенадцатого года я буду сидеть дома, готовить обеды, прибираться, попутно отбиваясь от Хищников метлой, и присматривать за детьми. – Шуточная фраза под конец привела к весьма интересной теме, которую ни один из собеседников до этого не решался затронуть. Шатенка едва слышно кашлянула, прочищая горло. – Значит, близнецы? Дженни и Хелен? Оригинальный Вы человек, профессор Каттер: назвать дочерей в честь обеих жён. - Я просто не злопамятный, - улыбнулся блондин. Свадьба, дети. Это казалось чем-то невероятным. И в то же время это было так реально. Где справедливость? Знать, к чему приведут отношения, ещё до того, как они по-настоящему расцвели – это, если честно, не слишком воодушевляет. Хотя, мысль о двух голубоглазых девчушках-хохотушках Клаудии-Дженни, определённо, нравилась. У них наверняка будет такой же взгляд, как у отца – открытый, прямой, добрый. Шатенка придвинулась к блондину и нежно коснулась своими губами его губ. Ник обнял её, привлекая ближе, и вот она уже оказалась у него на коленях. - Ни стыда, ни совести! – вдруг проворчала проходившая мимо старушка во внушительном зелёном пальто. Зелень была такой насыщенной, что проступала даже из ночного мрака. По интенсивности она могла сравниться только с ехидством в голосе пожилой женщины. – Боже, ну что за нравы у современной молодёжи! В наше время такое было просто непозволительно! – К счастью, старушка не остановилась, а бормотала на ходу, постепенно отдаляясь. Хотя, бормотала громко. – Мой первый муж никогда не позволял себе подобного, да и второй тоже. А вот третий… - Женщина мечтательно вздохнула, - третий позволял… Эх, вот это был мужчина! Секундное молчание, а потом хохот. Романтически-эротическое настроение испортилось безвозвратно, но общее настроение осталось на приличном уровне и даже подскочило. - Судя по всему, женщина интересной судьбы, - сделал вывод смеющийся профессор.***
Секунды сменялись минутами, минуты – часами. Первой мирно засопела Сара, укрывшаяся своей курткой. Эбби тоже заснула, сама того не заметив. Проснулась блондинка оттого, что кто-то едва ощутимо поглаживал её по волосам. В палате по-прежнему горел светильник, но на улице уже рассветало. Сама Эбби, оказывается, находилась в наполовину лежачем положении, опустив голову на край кровати, рядом с плечом Темпла. И снова кто-то ласково провёл пальцами по взъерошенным волосам девушки. - Ты похожа на ёжика. - Коннор! - С добрым утром. – Далее брюнету пришлось замолчать, потому что довольно затруднительно разговаривать, если тебя целуют в губы. Поцелуй был недолгим, можно даже сказать, мимолётным, но от того не менее искренним. – Ух ты, неужели всё было так серьёзно? – Он попытался оглядеть себя и одновременно ощупать раны. - Ты нас всех перепугал, - почти прошептала Эбби. Сара открыла глаза и мигом оценила обстановку. Брюнетке не терпелось выразить радость по случаю пробуждения коллеги, но египтолог вдруг поняла, что сейчас лучше не высовываться. В идеале надо было бы испариться из палаты и материализоваться за дверью, но поскольку Сара этого не умела, пришлось снова закрыть глаза, по возможности прикрыть уши и тихонько нырнуть глубже под куртку, притворяясь по-прежнему спящей. - Я и сам испугался. Думал, мне конец. – Парень немного нахмурился, роясь в последних воспоминаниях. – Кем была эта девушка? - Девушка?.. - Да, та, которую вы привезли, которая оказалась подходящим донором? Я и не ожидал, что вы найдёте донора. - Если честно, она сама нас нашла… - Что, придётся рассказать ему всё вот так, сразу? Не хотелось врать человеку, только что вернувшемуся чуть ли не с того света. Эбби незаметно сунула руку в карман, нащупывая пузырёк с нашатырём. - Как это? - Она прибежала в ЦИА, схватила меня за руку, сказала, что ты в опасности, а она может помочь. - Как она узнала?.. - О, это занятная история… Ты хорошо себя чувствуешь? Может, позвать врача? – И как она сразу не додумалась! - Не нужно, я в норме. Продолжай. – Брюнет определённо заинтересовался. Ха, то ли ещё будет! Эбби набрала побольше воздуха в лёгкие и выпалила пулемётной очередью: - Её зовут Роксана, она сказала, что она наша дочь. И нет оснований ей не верить, потому что она до жути похожа на меня, и у неё твоя группа крови, самая редкая, между прочим. По словам Роксаны, в прошлом ты умер от этих ран, точнее, от кровопотери, а она, Роксана, сейчас сделала всё, чтобы это изменить. И у неё получилось. Ну, ты понимаешь, что раз она всё равно родилась тогда, учитывая, то ты в тот раз умер, то она уже… В смысле, я уже… Короче говоря, Коннор Темпл, через восемь с половиной месяцев ты станешь папой. – Она полностью прикрыла один глаз и оставила лишь маленькую щёлку между веками второго. Первые три секунды Коннор выглядел так, словно его попросили как можно скорее умножить сто пятьдесят девять на три тысячи четыреста сорок семь, без калькулятора. Эбби подумалось, что парень сейчас упадёт не то что в обморок, а куда поглубже – в кому, например. А потом брюнет вдруг усмехнулся, улыбнулся, и сказал то, что Эбби меньше всего ожидала услышать при данных обстоятельствах. - Круто! - Круто? – Кажется, нашатырный спирт понадобится не Коннору, а ей. У блондинки округлились глаза, отвисла челюсть. – Ты хоть понял, что я тебе сказала? - Вроде бы, - кивнул Коннор. – У нас будет ребёнок, правильно? – Он внимательно посмотрел на коллегу. - Правильно! Не когда-нибудь там, в перспективе, а скоро! Относительно скоро. Всего через несколько месяцев! - Я так и понял. - Коннор! - Что? Эбби такого энтузиазма не ожидала. - Тебе совсем не страшно? - Ещё как страшно, - признал брюнет. – Но я ведь едва не умер, после такого начинаешь по-другому смотреть на вещи. Ребёнок – это, по-моему, здорово. А почему Роксана? Ты назвала нашу дочку в честь ящерицы??? - Не знаю, - нервно усмехнулась Эбби. – Может быть. – Блондинка провела рукой по лбу. - Она всё ещё здесь? - Нет, Роксана вернулась в своё время. Но перед уходом она была в твоей палате. Просила передать, что любит тебя, что хочет увидеть тебя живым. Велела тебе себя беречь. Коннор некоторое время молчал. Что ни говорите, а для него всё это тоже было огромной новостью. Наконец, молодой человек вскинул на собеседницу взор. У парня самого глаза были как у ребёнка. Большие, чистые и радостные, если не восторженные. Хотя и испуг в них присутствовал. - Какая она? Эбби усмехнулась и как-то неосознанно погладила Коннора по виску. Точнее, сначала погладила, а потом поняла, что сделала. - Гораздо больше похожая на тебя, чем может показаться с первого взгляда. – Девушка ощущала, как нервная дрожь постепенно спадает.***
На свете было только три человека, которым Джеймс Лестер никогда не мог отказать – его сын Патрик, его дочка Джейн и его жена Кристин. Это правило относительно последней имело небольшую поправку, а именно: Джеймс не умел отказывать жене, когда она была его женой, а не чиновником из сопредельного ведомства, строящим амбициозные козни. Они и познакомились-то благодаря работе, на которой довелось пару раз пересечься. Походили на свидания, повстречались с полгода, потом поняли, что всё серьёзно. «У меня большие карьерные планы, - заявил тогда Джеймс. – Мой дом должен быть тихой гаванью, куда я могу прийти и отдохнуть. Мне нужна спокойная, верная жена, которая не будет вмешиваться в мои рабочие дела». «Какое совпадение, - хмыкнула Кристин. – Мне нужен точно такой же муж». Они расстались. А через месяц Джеймс сделал ей предложение. Оба поняли, что единственный способ сохранить гармонию в семье – это, во-первых, никогда-никогда не разговаривать дома о работе, во-вторых, на этой самой работе быть друг другу совершенно чужими людьми; одним словом, ни в коем случае не смешивать одно с другим. На работе Кристин по-прежнему звалась «мисс Джонсон» и даже не надевала обручальное кольцо. Дома же она была совершенно другим человеком. Именно поэтому Лестер не мог сказать жене: «Дорогая, возможно, твоя работа приведёт к тому, что меня разорвут живьём мои же сограждане, а человечество в итоге вымрет. Скажи, ведь это ваше министерство держит у себя Хищников?». Но он мог позвонить своего рода коллеге, которая тоже задержалась на трудовом фронте допоздна, и в сухих выражениях пересказать то, что считал нужным поведать. И добавить: «Надеюсь, это не ваше министерство всему виной?». У него ведь не было доказательств. И впрямь не факт, что за всем этим стоит именно Министерство Кристин, хотя, казалось бы, больше некому. «Спасибо, что предупредили, Лестер, - ответил ровный голос. – Мы не имеем к этому никакого отношения, но если бы и имели, то были бы весьма и весьма осторожны, после ваших слов многократно усилили охрану и приняли другие не менее эффективные меры безопасности. И ещё, я бы Вам посоветовала в названный день не появляться на работе». Кто-то мог бы расценить это, как признание, но Лестер понимал, что это может быть трюк, чтобы ввести его в заблуждение или просто позлить. Отключив телефон, Лестер пару раз крутанулся в кресле вокруг своей оси. Затем потёр глаза, посмотрел на электронные часы, сообщавшие о том, что уже скорее утро, чем ночь. Мужчина вздохнул. - Опять придётся спать на работе. А дети уже второй раз за месяц остаются на ночь с няней. И то ли ещё будет – впереди долгие месяцы сумасшедшей работы.