Ты в порядке?

      Они, смеясь, просто шли к её дому, обсуждая неурядицы прошедшего дня. Беззаботные, счастливые, немного усталые. Но живые и полные надежд.       - А когда я смогу увидеть убежище бесстрашного капитана Беккера? – Сара кончиками пальцев удерживала руку брюнета, шагая чуть впереди, и с лукавой улыбкой поворачивая к нему голову.       - Как только я наведу там хоть что-то, отдаленно напоминающее порядок.       - Что, неужели, все настолько ужасно?       - Можно сказать, что моя квартира сейчас «оформлена» в стиле постимпрессионизма…       - Что? – девушка аж замерла на пороге, спотыкаясь о первую же ступеньку. - Ой.       - Осторожнее!       Сильные руки весьма ловко предупредили её падение, поймав в объятия.       - Спасибо, - ученая беззаботно рассмеялась, обвивая руками шею военного, - и все же. У тебя что, одинокий лимон возвышается посреди кухонного стола, навевая размышления о чем-то будущем, длительном и вечном?       - Нет! – мужчина расхохотался, вообразив себе эту картину. - Но что-то в этом роде. И, вообще, твоя кухня, гостиная, спальня мне нравятся куда больше. Равно, как и их хозяйка.       Губы брюнета не преминули воспользоваться представившейся возможностью и прочертить волнующую дорожку легчайших прикосновений на изгибе её шеи, пока они поднимались.       - О, Хилли, мне это даже льстит, - игриво прошептала Пейдж, накрывая поцелуем его губы. И на ощупь нашаривая замочную скважину.       Ключ вредничать не стал, с первого раза попадая в металлическую прорезь и ловко проворачиваясь в механизме. Переплетенные тела, с блаженными выражениями на лицах, ввалились в прихожую, подпирая собою входную дверь теперь уже с противоположной стороны.       Раззадоривающие поцелуи, легкие, как крылья бабочек, ласкали губы, заставляя желать большего. Рука брюнета скользнула к затылку девушки, запутываясь в её волосах, мастерским движением высвобождая их от плена заколки и давая свободно рассыпаться по плечам. Тогда как её маленькая ладонь замерла на его щеке, лаская её чувственным прикосновением, ощущая, как с каждой секундой их поцелуй всё углубляется, лишая способности трезво мыслить.       - Добрый вечер, дорогая. Ты знаешь, этот свитер тебе совершенно не к лицу.       Какой-то на удивление вальяжный и преотвратительнейший голос раздался за её спиной, вынуждая враз прийти в себя. Сара вздрогнула, отстранилась, что-то невнятно простонав.       После чего устало выдохнула, уткнувшись лицом в грудь Беккера, и не подумавшего выпустить её из своих объятий.       - Какого черта ты забыл здесь, Бенджамин?       Резкий и неприязненный взгляд капитана вопрошал о том же, непрозрачно намекая, что данный субъект здесь явно третий лишний. И, если он сам до того не додумается, то военный покажет ему, где тут ближайший путь к вылету из этого дома, причем с ускорением.       - Мы не все выяснили сегодня, моя радость. Тебя слишком рано сдернули с обеда на работу. Вот я и решил продолжить беседу за милым семейным ужином. - Шатен за её спиной, как ни в чем не бывало, тряхнул бутылкой вина, что держал в руке. - Присоединяйтесь, мистер Беккер.       И профессор египтологии номер один в США по-хозяйски развернулся, скрываясь в направлении гостиной.       - Сдернули с обеда? – взгляд Джеймса как-то потемнел, наливаясь насыщенным оттенком зелени, что свидетельствовало о том, что мужчина злится. Очень злится. - Ужин. Очень интересно…

***

(Тремя часами ранее)       Сара задумчиво сидела посреди лаборатории, прочно игнорируя обоих Каттеров, что-то ежесекундно выводящих маркерами на доске, усиленно рассчитывающих и пытающихся это что-то донести и до неё.       - Сара!       - А? Что?       От резкого толчка в плечо девушка кое-как пришла в себя, возмущенно уставившись на нависшую над нею Хелен Каттер.       - Ты не могла бы сосредоточиться на нашем научном процессе, а не на своем мыслительном?       Пейдж попыталась собраться, окидывая взглядом рой формул, разметавшийся по листам и доске, чертежи, фотографии артефакта, какие-то модели. Цифры, цифры, цифры... Но так и не смогла, уносясь мыслями куда-то далеко.       - Нет, - честно призналась она, поднимаясь и потирая пальцами брови.       - Что происходит? – Не сказать, что Хелен была особо заботливой и внимательной ко всем окружающим её людям, но когда что-то мешало отличным работникам, отличным и нужным ей работникам, сосредоточиться на деле, она была готова пойти на всё, чтобы разузнать, в чем же дело.       - Ничего. Я просто не в форме сегодня. Видимо… стресс. Да, стресс! Мне нужен перерыв, небольшой, хотя бы на кофе. - Не жаждущая общаться на личные темы брюнетка подхватила со стола кошелек, махнув им перед носом шатенки. - Пять минут, и я в строю.       На приличной скорости, пока её не успели остановить, Пейдж выскочила в коридор и замерла, прижимаясь спиной к прохладной двери. Это глупо. То, как она ведет себя. Все начинается с начала. Неужели она позволит ему снова повторить все это? Снова испортить ей жизнь?       Девушка как-то обреченно тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли. За спиной зазвучал голос профессора Каттера, произносивший знакомые имена.       - Что это с Сарой?       - Не знаю, но я выясню. Обязательно. – Хелен еще пару секунд побуравила взглядом дверь, за которой скрывалась Пейдж, после чего развернулась к экс-супругу. - А что у нас? Есть успехи?       - Да, - блондин как раз соединял две прямые белоснежные палки, сидя под куполом, созданным переплетением таких же местами соединенных прутов. - И, если наши расчеты верны, то завтра должно открыться, как минимум, пять аномалий враз. Это поразительно!       - Я бы сказала, что это убийственно.       - Каждому свое, - Каттер пожал плечами, цепляясь взглядом за пустой стол брюнетки и вновь вспоминая о странном поведении девушки. - Мне кажется, что Саре нужен отдых. Все эти участившиеся аномалии, то, что они пережили в будущем. Она устала. Сегодня утром Лестер сообщил мне, что в страну вернулся еще один египтолог и попутно самый крупный специалист по мифологии в мире. И, кажется, Лестер подумывает о том, чтобы заполучить и его в команду. Его все не устраивают темпы нашей работы!       - Что? И что это за кадр такой? – Брови шатенки недовольно поползли вверх.       - Понятия не имею. Его имя… Бен…Бенджамин Фэрадай, да, точно. Бенджамин Фэрадай.       - Признаться, раньше не слышала.       - Ну, за столько-то лет отсутствия на большой земле - оно и не удивительно…       - Каттер!       - Может быть, стоит подумать над этим и взять его в помощь?       За дверями что-то грохотнуло, и, кажется, даже всхлипнуло, после чего все стихло.       - Ты это слышала? – Каттер, вновь погрузившийся в свое исследование и тараторивший все это чисто на автопилоте, встрепенулся. - Что это было?       - Неважно. Знаешь, Ник, порой ты можешь быть таким идиотом, - Хелен покачала головой, проводив взглядом одинокую тень за дверями лаборатории. - Вернёмся к делу. Пока Лестер и нам не начал подыскивать замену, - вызывающе усмехнулась шатенка, всем своим видом опровергая даже саму возможность возникновения подобной мысли у начальства.

***

(День тот же. Обеденное время.)       - Так ты составишь мне компанию, прекрасный Эйнштейн? – Беккер полулежал на столе Сары, усиленно оттачивая свое обаяние на ней. - Приятный обед в хорошей компании. Без монстров, аномалий, чудаковатых ученых… - Он слегка понизил голос и подмигнул брюнетке.       Сара не удержалась и прыснула со смеху, зажимая рот ладошкой.       - Беккер! Я бы с удовольствием, - лицо девушки стало серьезным и даже расстроенным, - но я правда не могу. Мне придется провести все это время за… - Секундная пауза, за которую брюнетка успела проклясть себя сто тысяч раз. Она лжет ему. Лжет. И ради чего? Ради кого??? - За вычислениями для Каттеров, это что-то очень срочное. Извини.       - Так я и знал, что эта семейка взяла тебя в рабство! - Брюнет разочарованно уронил голову на согнутые руки, но лишь на мгновение. - Учту на будущее: если Харт и Дженни исчезли с горизонта, хотя бы на день или даже на вечер, значит, мне необходимо срочно вызволять тебя из лап этих гениев, пока не стало слишком поздно!       - Мой герой. - Пейдж рассмеялась и, резво оглядевшись по сторонам на наличие в радиусе двадцати метров Лестера, чмокнула капитана в губы. Дважды. - Я буду ждать тебя здесь, - она потрепала его по волосам, давая понять, что теперь ему лучше уйти, пока их не потянуло за черту дозволенного, - и желаю приятно провести перерыв в компании Эбби и Коннора!

***

      Роскошный ресторан, в который она зашла, ничуть не радовал своим великолепием. Наоборот, он лишь подчеркивал всю неприятность и нелепость ситуации, в которой она благодаря ему оказалась.       - У мадам уже заказан столик? – Расторопный служащий ресторана тут же нарисовался возле брюнетки, растерянно поправляющей забранные в хвост волосы.       - Нет. Но меня ждут, моё имя – Сара Пейдж.       - О, мисс Пейдж, конечно. Проходите!       И администратор ловко затрусил между столиками, провожая ученую к тому, где её ожидали.       - Ваша спутница прибыла, сэр.       - Благодарю, Райан. У вас отличный сервис. - Мужчина снисходительно кивнул, выпроваживая и так не собиравшегося задерживаться служащего. - Добрый день, моя радость.       - Здравствуй, Бенджамин.

***

      - Что тебе понадобилось от меня на сей раз? – Сара холодно изучала взглядом некогда родные черты лица мужчины. Надо же, а когда-то этот статный шатен, с извечной усмешкой на тонких губах, был пределом её мечтаний. Глупая.       - Помощь.       - В этом-то я и не сомневалась! Что конкретно ты хочешь?       - Ты не поняла, Сара, я предлагаю помощь тебе, - мужчина напротив небрежно обтер губы салфеткой, с усмешкой глядя на то, что брюнетка к своему заказу даже не притронулась.       - Что? Ты в своем уме, Бенджамин?       - Более чем, моя радость. Я смотрю, что после нашего небольшого… инцидента, ты начала вредить себе. Променяла карьеру блестящей ученой на работу в музее, потом в этой странной, и я бы даже сказал подозрительной организации. Ты катишься по наклонной. А я просто хочу вытащить тебя оттуда, увезти с собой.       Чувство в его глазах можно было бы даже принять за сострадание, нежность, если бы Сара не знала этого человека так хорошо. Если бы ей так не хотелось ударить по этим красивым, лживым глазам.       - Инцидента? Ты называешь это инцидентом? - прошипела она сквозь зубы, невольно сжимая скатерть в руках. Карие глаза блеснули ненавистью. - Это был ребенок. Мой Ребенок, пока из-за твоей глупой ревности, идиотизма и распущенности я не полетела с лестницы!       - Господи, да ему было-то несколько недель, Сара. Одумайся, это не повод устраивать такую трагедию. Развод, увольнение! Это было просто… слишком!       - Да пошел ты! – буквально выплюнула Пейдж, вскакивая с места. Осознание того, что он принесет ей еще немало бед, не оставляло девушку. Он не просто так вернулся, овеянный славой и достижениями. Ему что-то нужно. - Никогда больше не появляйся в моей жизни. Все кончено. Всё.       Она развернулась, бросая на стол купюры и собираясь покинуть заведение.       - Стой.       - Что еще?       - Мне нужно место в ЦИА, и ты устроишь меня туда. По-хорошему или по-плохому. Ты знаешь, на что я способен, любовь моя.       Вот, наконец-то, Бен и проявил свою истинную сущность, сузив глаза и с недоброй ухмылкой глянув на бывшую жену.       Так вот оно что! Вот из-за чего весь сыр-бор…. ЦИА.       Её телефон как-то совершенно не ко времени завибрировал, требуя ответа.       - Нет. Чего бы мне это ни стоило, твоя нога не переступит порог ЦИА, - отчеканила Пейдж, даже не удивляясь его осведомленности о её месте работы. Больше волновало то, что ему нужно там.       Когда бывшая жена скрылась из виду, усиленно пряча слезы где-то глубоко внутри себя, Фэрадай усмехнулся и не спеша набрал последний вызов на своем мобильном.       - Алло, Кристин? Рад вновь слышать. Все идет по плану, но ты должна мне немного помочь…

***

      - Сара. Са-ра…       - Что? – Брюнетка оторвала голову от стола, почувствовав, как её макушки кто-то коснулся рукой. Она все же успела рассчитать то, что еще утром обещала Каттеру, не смотря на все мешающие мысли.       - Просыпайся. Я принес тебе поесть. - Перед нею красовался Беккер при полном вооружении, и даже слегка поцарапанный, но с двумя чашками горячего кофе, шоколадкой и сэндвичем в руках. - Это лучшее, что я смог здесь раздобыть, - он слегка виновато и забавно пожал плечами.       - Джеймс... не нужно было.       - Нужно, и не спорь. Ты совсем вымоталась.       Девушка на самом деле выглядела уставшей: помятый вид, покрасневшие глаза, бледноватая кожа.       - Ты себя хорошо чувствуешь?       - Да, уже просто отлично. А где ты умудрился…?       - Схлопотать по шее? В кафетерии, аномалия открылась прямиком рядом с ним. Мы просто везунчики, - капитан рассмеялся, усаживаясь напротив брюнетки и «сервируя» для нее на столе импровизированный обед.       Глаза девушки потеплели, наполняясь приятным волнением и нежностью от той заботы, которую он проявлял как нечто само собой разумеющееся.       - Ты лучше всех, капитан Хилари Джеймс Беккер!       Даже не ища большего повода, Пейдж подалась вперед, нарушая все мыслимые и немыслимые новые правила ЦИА, запечатлевая долгий и чувственный поцелуй, с привкусом вины, на его губах.

***

(День тот же. Раннее утро.)       Какая-то бодрая мелодия лилась из колонок компьютера, разрывая утреннюю полусонную тишину и настраивая Льюис и Пейдж на рабочий лад. Кофе мирно остывал в чашках, так никем и нетронутый.       - Чертов писака! – Дженни-Клаудия с треском разломила карандаш, который до этого бешено вертела в руках.       - Что стряслось? – Пейдж еле увернулась от обломков, что просвистели мимо неё в мусорное ведро. - Кто-то докопался да нашей «маленькой» тайны?       - Вроде того, - шатенка хмурилась и недовольно потирала лоб, - один крайне навязчивый журналист, на которого мне теперь предстоит убить большую часть дня. Дьявол! Я, конечно, люблю свою работу, но этот тип просто выводит меня из себя.       - Понимаю. - Сара участливо кивнула, переводя взгляд на экран компьютера Льюис, на котором светилась абсолютно безликая эмблема ЦИА. - А ты…       - Что?       - Я хотела спросить, - Пейдж тоже взяла в руки пишущее устройство, начиная покачивать его из стороны в сторону, - каково это - жить двумя жизнями сразу? Как ты понимаешь, что любишь эту работу или этого человека?..       Брюнетка сделала небольшую паузу, давая понять, что если подруга не настроена отвечать, то имеет на это полное право.       - Каково… - Пиарщица откинулась в кресле, подкатываясь ближе к столу ученой. - Я сама еще не поняла всего толком. Иногда живу как на пороховой бочке, пытаясь уместить все и сразу. Когда-то, наоборот, все становится проще. Как с Ником. Как с этой работой. Я точно знаю, что люблю и всегда любила её. Даже когда была просто Клаудией. - Мягкая улыбка заискрилась на её губах. - Даже тогда в мои обязанности входило держать все это в тайне, и, надо признать, я чертовски хорошо с этим справлялась!       - Как и сейчас, - Сара рассмеялась.       - Пока я бы так не сказала.       - Этот тип ничто против тебя, ты и сама это знаешь.       - Без сомнений! – Льюис в свою очередь перевела потеплевший взгляд на подругу, выжидательно и многозначительно помалкивая.       Сара нервно заерзала на месте, но все же не стала напрямую уходить от этого.       - Что?..       - Хилари… Джеймс… лучший? – Карие глаза светились лукавством и любопытством.       - Так я и знала, что ты не забудешь!       - Ни – за – что. Рассказывай!

***

      Сначала Сара смеялась, затем смущалась, слушая острые, но уместные комментарии подруги, исполненные задора, а не злости. А после просто говорила и говорила, азартно размахивая руками, стараясь через жесты передать эмоции, что переполняли её.       - Это просто здорово, я так рада за вас! – шатенка с меланхолично-романтичным выражением лица облокотилась на стол, задним умом отмечая, что и музыка на фоне рассказа Сары звучит куда уместнее и приятней. - Но, только один вопрос…       - Бен? – Пейдж тяжело вздохнула, она ожидала этого.       - Да. Как ты вообще с ним познакомилась?       - Это было так давно, что порой мне кажется, что я знаю его всю жизнь. А началось всё банально – я была лучшей студенткой, совершенно не похожей на «ботаничку», он молодым и в то же время уже довольно успешным ученым. На его лекциях заслушивались не только молодые студенточки, но даже преподаватели со стажем. И это было заслуженно, Бенджамин впрямь лучший в своем деле. А уж как умел говорить комплименты…       - Глупости, - Дженни мотнула плечом, отрицая полученную информацию, - номер один – это ты. Но почему тогда вы расстались? За милой внешностью и сладкими речами скрывался аллигатор с замашками деспота и монарха?       - Ха, - Сара горько хмыкнула, - что-то в этом роде. Он привык всегда добиваться того, чего желает. Любым способом и вне зависимости от того, повредит это кому-либо еще или нет. И не привык делиться ни с кем и ни чем. Я фактически не могла выйти из дома без его сопровождения, разве что паранджи не хватало, работала лишь под его началом, тогда как сам Бенджамин покорял мировые олимпы.       - Но не это перевесило чашу весов? – Девушка проницательно прищурилась, изучая лицо египтолога.       - Нет.       Короткое, тихое. Буквально кричащее о том, что дальше не нужно ломиться сквозь прикрытые двери, ища ответ, который Сара не была готова дать. И Дженни-Клаудия отступила, осторожным дружеским жестом сжимая ладонь подруги.       Надо же, в той жизни, да в прочем и в этой, у Льюис-Браун не было задушевных или хотя бы просто довольно близких подруг. В лучшем случае приятели, друзья детства. А здесь, в ЦИА, нашлись люди, перед которыми она могла открыть душу, и кто мог довериться ей. Это стоило очень многого.       - Когда я поняла, что слишком плохо знала его, что это страшный человек, было уже поздно. Чтобы уйти, нужно было разорвать все связи, порвать с прежней жизнью. И я ушла. Как бы пафосно ни звучало – ушла с гордо поднятой головой. Чтобы потом столкнуться с его мстительностью в виде постоянных отказов на мои письма из различных университетов, выдающихся музеев, мировых научных сообществ. Наверное, Бен полагал, что я примчусь к нему, помыкавшись так месяц или два. А я поступила иначе – пошла учить детей. О чем не сожалею.       - Ты молодец, Сара.       - Да, я знаю. Только вот сейчас он снова ломится в мою жизнь, не спросив на то моего согласия. - Девушка швырнула на столешницу мобильный телефон, на экране которого светилось входящее сообщение «Пообедаем сегодня? Иначе мне придется прийти к тебе на ужин. Жду в час, в ресторане N» - И это нужно прекратить. И Беккер…       - Что Беккер? Не знаешь, стоит ли рассказывать ему про обед?       - Я не знаю даже, стоит ли мне самой идти, а уж тем более впутывать в это Хилари, - Сара закатила глаза и откинулась на спинку кресла, свесив голову назад. Потом, тягостно простонав, снова вернулась в исходное положение. - И что мне делать?       Щелчок, столкновение двух личностей и двух воспитаний заставили Клаудию-Дженни болезненно поморщиться. Браун категорично была против того, чтобы что-то утаивать. Льюис - предпочла бы умолчать, сочтя разумным не впутывать в щекотливое дело Беккера, сознавая, что тот может по горячности просто наворотить дел.       - Тебе самой решать это, ты справишься. Ведь никто лучше тебя не знает твоего бывшего мужа. Ведь что-то подсказывает мне, что ты не хочешь впутывать Беккера, чтобы не навредить ему же?       - Да. Я боюсь, что после очередной их встречи Бену придется вызывать неотложку, а Хилари лучшего адвоката, какого мы только сможем найти. Я боюсь за Беккера. Он слишком прямой, чтобы тягаться с такой подлой лисой как Фэрадай.       Телефон шатенки завибрировал, прерывая речь Сары, после чего разразился требовательной мелодией.       - Прости. Минутку. Да, Льюис слушает. - Пара мгновений тишины, за которые лицо шатенки умудрилось из задумчивого и мирного превратиться в перекошенную маску гнева. - Этот идиот устроил что?! Пресс-конференцию?! Больше ему ничего не нужно?! Да, я уже на полпути к вам! - Она подскочила с места, на автопилоте хватая сумку и отрубая разговор. - Сара, я…       - Нет, все хорошо, иди. Это важнее.       Брюнетка кивнула, не затаив даже самой малой обиды или непонимания. Пиарщица спасала шкуры всех их. В очередной раз.       - Спасибо. Увидимся вечером. И, помни, всегда верь себе и Беккеру. Он не разочарует тебя, не сомневайся!

***

(Сейчас)       - Что ж, было весьма приятно пообщаться с Вами. - Фэрадай поднялся из-за стола, с издевкой в красивых глазах глядя на молодого человека перед собой.       За весь вечер тот вымолвил от силы пару фраз, становясь лишь мрачнее и мрачнее от каждого их с Сарой общего воспоминания. Вспоминал, конечно, Бенджамин, с нескрываемым удовольствием подмечая, как это неприятно обоим его собеседникам.       - Равно как и познакомиться поближе, а то первая наша встреча как-то не задалась, - шатен облокотился на спинку кресла, явно намекая, что уходить из этого дома пора вовсе не ему, а и так засидевшему капитану.       Сара вскинулась, собравшись крайне невоспитанно послать экс-муженька ко всем чертям самым длинным и извилистым путем, когда молчаливый и спокойный, как скала, Беккер прихватил умника за грудки, легким движением выдворяя последнего за дверь гостиной.       - Полностью согласен с Вами, не задалась, - брюнет шагнул следом, ловко захлопывая створки прямо перед лицом прибалдевшей владелицы дома.       - Беккер! Открой! – Пейдж дернула за ручку, но та не поддалась, очевидно, запертая или подпертая чем-то снаружи. - Джеймс!       Сквозь полупрозрачные цветные вставки витража, украшавшего межкомнатную дверь, Сара с волнением наблюдала за тем, как брюнет расплющил её бывшего мужа по стене прихожей, с профессорским выражением лица надиктовывая тому что-то. Ровно, методично, не повышая голоса. Так, что она не могла разобрать ни слова. А Бен округлял глаза, серел и бледнел разом. Затем сухо кивнул, странно глядя на молодого человека, и, почувствовав свободу от захвата, двинулся прямиком к входной двери. Беккер последовал за ним по пятам, пряча от Сары взгляд и скрываясь из поля зрения.       - Беккер!!       Пришлось от злости пинать треклятую дверь, которая так нравилась ей раньше, и давиться собственным непониманием и бессилием. Проходили минута за минутой, а никто так и не подумал вернуться к девушке. Никто с такими красивыми серо-зелеными глазами и теплыми руками, всегда ловко удерживающими её от падения. Ну, вот и кончилась сказка.       Сара тихо сползла вниз по гладкой прохладной древесине, скорее чувствуя, чем слыша, как телефон подвывает в кармане. Не совсем понимая, что она делает, девушка вытащила трубку. Хелен Каттер. Кто же еще мог побеспокоить её в столь неурочный час.       - Да.       Треск. Молчание. Какой-то отдаленный спор или просто препирательство, прежде чем связь наладилась.       - Благодарю, Кристин, Вы действительно сделали мне огромное одолжение, предложив своего человека в помощь, но в этом нет необходимости. - Лестер. Это точно голос их шефа. - Да, я уверен в своих словах и ни за что не пожалею о них. Но спасибо, что предупредили. Хотя, как-то крайне смутно и отдаленно это напомнило мне угрозу… Ошибаюсь? Да, и я так подумал, но, что поделать, профессор Каттер крайне пагубно влияет на моё воображение. - Пауза. Какая-то выразительная и долгая пауза. - Взаимно, Кристин, взаимно. До свидания, и передавайте привет мистеру Фэрадаю. Еще раз, искренне сожалею, но мы совершенно не нуждаемся в его услугах, когда у нас в активах такой человек, как доктор Пейдж. Да, еще раз до встречи. - Стук трубки, которую не очень-то ласково опускают на телефонный аппарат. И шорох пальцев, перехватывающих мобильный… - Можно поинтересоваться, Хелен, какой именно из моих ста тридцати крайне прозрачных, недвусмысленных и беспрекословных намеков на необходимость незамедлительно покинуть помещение Вы пропустили?

***

      Щелчок клавиш - и звонок прервался, оставляя пораженную Сару сидеть на полу и бессмысленно глазеть на молчащий аппарат в своих руках, не замечая ничего вокруг.       Это что, только что сделала Хелен Каттер? Для неё? Мир сошел с ума, а её и не предупредили?       - Ты думала, что Лестер променяет тебя на какого-то напыщенного хлыща? – Беккер, неведомо когда вернувшийся и неведомо как незаметно приблизившийся к ней, стоял рядом, упираясь взглядом в растерянные кофейные глаза девушки.       - Да…       - Глупая.       - Я знаю… - Понадобилось еще пару мгновений, чтобы она сообразила, что это не игры её воображения и подскочила с холодного пола. - Хилари!       Он просто обнял её, целуя в висок. Дрожащую, смятенную, полностью запутавшуюся и, кажется, даже собирающуюся заплакать.       - Все, тише, я здесь. С тобой.       Обычно так утешают маленьких детей, после долгого и отчаянного плача. Но сейчас для египтолога это было самым необходимым - чувствовать его руки, слышать голос, знать, что сказки существуют.       - Я люблю тебя, Сара Пейдж. Даже если ты и скрываешь что-то от меня. Не надейся так просто избавиться от моего присутствия в своей жизни.       - Угу.       Кажется, она все-таки всхлипнула, сильнее утыкаясь лицом в его плечо. Она тоже скажет ему все, позже. Обязательно скажет.

***

      «У Вас нет на руках ничего, никакой информации, Вы даже отдалённо не представляете, с чем имеете дело. Вы, конечно, можете попробовать чиркнуть статейку в своей газетёнке, но Вас и ваше издательство только поднимут на смех. Так что будьте любезны, оставьте меня и моих коллег в покое. Иначе у Вас будут серьёзные неприятности. Хотите верьте, хотите нет, но противодействие государственным службам всё ещё считается уголовно наказуемым преступлением. И я не угрожаю, я предупреждаю. В последний раз. Всего хорошего, мистер Харпер».       Слова этой противной пиарщицы так и звенели в ушах Майка. Самое гадкое то, что она впрямь права. Он, в общем-то, и не надеялся, что их встреча принесёт плоды, просто решил в последний раз попытать счастье. Что ж, не повезло.       Но, как известно, когда закрывается одна дверь, открывается другая. И эта дверь сейчас находилась прямо возле корреспондента - в образе шатена в безукоризненном костюме, лучащегося самодовольством. Знаменитый египтолог, учёный с мировым именем – сидит здесь, в парке на скамейке рядом с простым журналистом Майком Харпером и говорит о том, что готов помочь. Деньги парню явно не нужны. Похоже, хочет кому-то насолить, но и эта причина не главная. Хочет славы, причём не научной, ею он уже пресытился. Нет. Бенджамин Фэрадай хотел стать настоящим героем – человеком, открывшим глаза народу на произвол властей, промышляющих какими-то невероятными и опасными делами за спинами простых граждан и честных налогоплательщиков. Вот это будет репутация так репутация!       - И что, Вы впрямь можете показать этих тварей? – ещё раз уточнил Майк.       - Разумеется. Вы будете первым, кто их увидит, как только я найду возможность. А я её найду, поверьте. Так что заготовьте побольше фотоплёнки.       Майк хотел презрительно заметить, что нормальные журналисты давно уже пользуются цифровыми фотоаппаратами, видеокамерами и прочим современным оборудованием, но в последний момент решил не задевать ценного информатора понапрасну.       - Все карманы набью, - пообещал журналист.       Бенджамин, кажется, даже не заметил иронии. Он уже видел себя почивающим на лаврах.       - Только учтите, - уже откуда-то с вершины Олимпа предупредил археолог, - это будет не какая-нибудь там безобидная интригующая история. Речь идёт о безжалостных хищниках, многим из которых довелось запустить свои коготки и зубки в человечину, понимаете? Это будет не просто захватывающая статья, а рассказ о первобытной жестокости, в том числе о крови и о трупах.       - Не волнуйтесь, - хмыкнул Майк. – Девиз нашей газеты: «Трупов много не бывает».