***
Большое зеркало в гостиной отражало давно не виданное явление, а именно - Ника Каттера. Хорошо выбритого, причесанного, сменившего привычные джинсы и ветровку на наряд, который по праву можно было назвать подходящим для человека его уровня. Мужчина еще пару минут повертелся перед сверкающей поверхностью, критически оглядывая себя. Черная рубашка, со слегка расстегнутым воротником, брюки свободного покроя в тон, довершали образ темные кожаные ботинки и короткая куртка из плотной ткани. Всё черное, стильное, элегантное; что создавало привлекательный контраст со светлыми волосами и небесно голубыми глазами. - Ну-с, думается, что я хорош! – профессор ободряюще улыбнулся сам себе и подхватил с тумбочки ключи от машины. У него оставалось еще полчаса до момента, когда он должен был подъехать к дому Льюис, чтобы они смогли отправиться на свой первый и такой долгожданный ужин. Можно было потратить это время с пользой, а именно - поторчать возле её дома, в надежде увидеть знакомое лицо сквозь прорези штор и справиться, наконец, с каким-то школьным волнением.***
Дженни-Клаудия в сто тысячный раз тряхнула непослушными каштановыми локонами, в тайне надеясь, что решение по поводу того, что бы с ними сделать «этакого» придет само собой. Подождала ещё пару секунд, закусив губу и напряженно вглядываясь в свое отражение. Не помогло, решение не приходило. Зато она могла со сто процентной уверенностью сказать, что Ник Каттер уже занял наблюдательную позицию под окнами за её спиной. Силуэт его автомобиля резко проявлялся в надвигающихся сумерках, золотясь в лучах заходящего солнца. Польщенная таким рвением с его стороны, девушка улыбнулась, не скрывая сама от себя, насколько ей это приятно, и вновь окинула взглядом отражение в зеркале. Гениально! Легкое привычное движение рукой, закинувшее пушистые локоны на одно плечо, решило все проблемы одним махом, делая нынешний образ полностью завершенным. Короткое ярко-красное платье, обтягивающее на уровне бедер стройную фигуру и совершенно скрывающее талию, сверху было сшито в стиле «а-ля летучая мышь», оставляя крупные рукава плавными волнами спускаться практически до локтя. Своей небольшой длиной и насыщенным цветом придавая образу яркость и динамичность, в стиле Дженни Льюис. Мягкий, полукруглый вырез да скромный кулон на шее, минимум макияжа и черные лодочки вкупе с клатчем делали же этот образ более романтичным и мягким. В стиле Клаудии Браун. Тогда как игриво закинутые на плечо и повязанные тонким шнурком волосы объединяли обе личности и придавали образу девушки дополнительное обаяние и легкость. Кажется, она готова…. Осталось лишь дождаться оговоренного времени. Хотя… Он ведь уже здесь, так есть ли смысл оттягивать момент, которого они оба столько ждали?***
Когда шатенка показалась в дверном проеме, Ник Каттер понял, что раньше попусту растрачивал слово «прекрасная», применяя его к другим женщинам. Клаудия Браун была просто сногсшибательна! Сердце, что вроде бы поуспокоилось, перешло на экстренный режим работы, со скоростью ядерного реактора гоняя кровь по венам. - Привет, - девушка чуть смущенно махнула рукой, замерев на месте, глядя, как он выбирается из автомобиля. - Привет… Ты прекрасна! На большее его красноречия не хватило, и мужчина так и приближался к ней с расширившимися от восхищения глазами и таким взглядом, что внутри у неё всё переворачивалось. Какие же у него потрясающие глаза, синие, как океан, с извечной искринкой задора и какой-то юношеской непосредственности! - Спасибо. Ты тоже смотришься превосходно! - Ха, я старался. - Легкая ирония в её голосе помогла Нику отчасти прийти в норму, за что он был крайне благодарен. Грациозным движением мужчина согнул руку в локте, предлагая спутнице следовать с ним под руку. - Ты готова? - Нет… Но мы уже можем идти. Улыбка, полная радостного предвкушения, таинственный блеск мягких карих глаз, и сердце, собравшееся выпрыгнуть из груди. У неё было ощущение, что это происходит не с ними. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.***
«Одна из самых масштабных пробок сегодняшнего вечера развернулась на Северном шоссе из-за внеплановых работ дорожного полотна…», - вещала магнитола автомобиля, совершенно не радуя новостями в этой-то пробке и застрявшую парочку. Судя по прогнозам ведущего, им предстоит провести в ней еще не один час. - И что делать? – Шатенка вздохнула, скользнув взглядом по часам, что светились на мобильнике, брошенном Каттером возле лобового стекла. Их столик заказан на девять часов, если они не придут хотя бы за пятнадцать минут до назначенного времени - можно смело разворачиваться и отправляться домой. - Предлагаю прогуляться. - Каттер, на тот момент успевший изучить по навигатору все пути до ресторана понял, что это будет самый наилучший вариант. - Прогуляться? На шпильках? Ты серьезно? Внешний вид девушки сейчас изображал что угодно, но только не восторг по этому поводу. - Если мы хотим успеть, а мы хотим, то это наш единственный вариант! - Каттер… - Трагичный вздох. - А сколько кварталов осталось? - Полтора, совсем чуть-чуть. И, если тебе не хочется идти пешком, я могу предложить себя в качестве средства для передвижения! – Блондин игриво пошевелил руками, намекая на то, что с лёгкостью доставит на них шатенку, хоть на край света. - Нет, спасибо, - Дженни рассмеялась, опуская свою ладонь на его руки, - лучше пешком. Но предложение интересное! - Я знал, что ты оценишь. – Он сжал её тонкие пальцы одной рукой, ловко вертя руль второй, разворачивая машину вбок, чтобы оставить авто на ближайшей парковке.***
- Значит, Коннор совсем не посещал твои занятия и собирался писать диплом про инопланетян? - Звонкий смех разносился по притихшим прибрежным кварталам, пока пара прогулочным шагом продвигалась вперед. - Ага. Видимо, я не такой блестящий преподаватель, как все считают! - Что я могу сказать… Большой плюс, что хотя бы ты сам посещал свои лекции, а не пропадал где-нибудь в пустыне Гоби, увлекшись исследованием очередной загадочной окаменелости. Смущенный взгляд блондина подсказал ей, что бывало и такое. Отчего искренняя улыбка на её лице стала лишь шире. - Каттер, ты неповторим! Они шли, держась за руки и болтая обо всем на свете. К слову, девушке было довольно непросто отвести разговор от собственной персоны, что несказанно интересовала Каттера, и узнать хоть что-то о нём самом. Не затрагивая брака с Хелен, само собой. - Зато со мной никогда не бывает скучно! Его оправдательно-задорную тираду прервал резкий женский визг и какое-то жуткое, утробное рычание, раздавшееся из недр парка неподалеку. «Только не это…», - мысленно взмолилась Клаудия. Оба, как по команде, остановились, прислушиваясь к миру вокруг них. Дикие крики посреди Лондона? Такого не бывает просто так, и лучший ответ на странный звук мог быть только один – аномалия. Тварь из аномалии. - Откуда он шел? – Профессионализм шатенки взял верх над личным, вынуждая непрерывно оглядываться по сторонам в поиске того, кто нуждался в помощи. Визг и рычание, на сей раз смешанное и с шипением, донеслись вновь. - Туда! – Каттер ухватил её за руку, срываясь с места и направляя на звук.***
- Будь все время рядом со мной, мы не знаем, что это за тварь! - Ты так пытаешься меня успокоить?! Через пару минут спринтерского бега они уже вылетели на дубовую аллею. Судя по всему, звук шел именно отсюда. Но кто был его источником?! Волосы на голове девушки зашевелились, когда рычание повторилось вновь. Что-то зашуршало в кустах справа от пары, вынуждая Каттера податься назад и закрыть спутницу своим телом. - Ник… - Идиот! Придурок! Оба агента ЦИА прибалдели, когда хрупкая блондинка в песочного цвета платье, исцарапанная и перемазанная зеленью, появилась из зарослей. Кого-то матеря на все корки. - Даже не смей больше никогда приближаться ко мне! Понял?! ААА!!!! Она вновь пронзительно взвизгнула, когда из зарослей появился не парень, которого она, очевидно, поджидала, а кот весьма нехрупких размеров. Хотя назвать Это котом у Дженни-Клаудии бы язык не повернулся. Уж скорее огромный, раскормленный меховой шар с нервно дергающимся хвостом и презрительно сощуренными глазками. Зверюга зашипела еще пуще и сделала неудачную попытку прыгнуть. Пузо помешало. И меховой комок плюхнулся меньше чем в шаге от того места, где стоял до этого, нервно теребя лапами землю и нереально громко для такого мелкого животного утробно рыча. Девушка же не затихала, продолжая голосить на одной ноте, пока из того же - судя по всему, безразмерного - куста не появился довольно симпатичный паренек-латинос. - Лили, Макс не сделает тебе ничего плохого! Это совершенно безобидное создание! Блондинка не согласилась с ним всеми фибрами души, что красноречиво отразилось у неё на лице. Да и безобидное создание собственно тоже, именно в этот момент рискнув повторить свою горе-попытку нападения. И вновь у бедолаги ничего не вышло.***
- Мы опоздали из-за этих клоунов! – Девушка, смеясь, вышагивала по парку, постепенно спускавшемуся вниз, прямиком к набережной. - Зато получили ни с чем не сравнимый заряд хорошего настроения! - Это точно, на месяц вперед хватит. Бедолага парень: что девушка, что животина неадекватны. - Шатенка тряхнула волосами, вновь припоминая голосящую на одной ноте блондинку. И Каттера… при первом намеке на опасность укрывшего её за своей спиной… - Не всем повезло так, как мне. Отвечать не имело смысла, но щеки её чуть заалели, когда карие глаза встретились с его восхищенным взглядом. Клаудия-Дженни послала ему еще одну благодарную улыбку и, чуть подумав, сама взяла под руку, обхватывая ладонями его правую руку. - Может быть, просто погуляем? - Я хотел предложить то же самое.***
Они растворились в этом беззаботном оживлении, царившем вокруг. То ли был какой-то праздник, то ли люди просто радовались начинающемуся уикенду и проводили вечер в веселой суете. Они не знали. Они просто стали её частью на какое-то время. Словно опьяненные отдыхом и присутствием друг друга, они смеялись, пробуя забавные сосиски, купленные у одного из добродушных торговцев, напрочь позабыв, что их наряды диковато смотрятся среди зеленых просторов. Флиртовали без слов, когда девушка, сверкая шоколадными глазами, взмывала ввысь на цепочных качелях, заботливо раскачиваемых блондином, как бы невзначай каждый раз касавшимся ладонью её спины. Вместе молчали о главном, кружась в медленном танце, под музыку уличного скрипача, игравшего для людей. Было приятно тонуть в сияющем океане глаз, неотрывно смотрящих в её глаза, раствориться в тепле его рук, крепко прижимающих к себе, и нежном прикосновении ладони к щеке, когда он поправлял выбившийся из её прически локон. И не важно, звучит ли еще музыка, или они просто замерли в этом мгновении, предоставленные сами себе.***
- Спасибо за отличный вечер. - Клаудия стояла, облокотившись на парапет моста, любуясь тонущими в воде звездами. Скоро уже должно было начать светать, кажется, они так и провели весь вечер - в разговорах, улыбках, не отрываясь друг от друга. Ник хотел брякнуть в ответ что-то вроде «Это тебе спасибо» или «Чудесный благодаря тебе», но эти слова не показались подходящими или стоящими, слишком уж мало они могли передать. Куда проще было, прислонившись спиной к парапету, притянуть шатенку к себе, зарываясь ладонью в растрепавшиеся каштановые локоны, и накрыть поцелуем чувственные губы. Чувствовать, как они приоткрываются ему навстречу, отвечая на прикосновение. Руки Каттера заскользили по её волосам, спине, рукам; чувствуя тепло её ладоней на своих плечах.***
- Лучшее свидание в моей жизни, - пробормотал Каттер, касаясь губами её макушки. Они в обнимку устроились прямиком на бетонном мостике, расположившись на профессорской куртке и спуская ноги вниз, к самой воде. Так, что носком туфельки Льюис могла спокойно коснуться лунной дорожки, вольготно разлёгшейся на водной глади. - Если я скажу, что и в моей тоже, ты возгордишься. Поэтому я лучше промолчу. - Шатенка рассмеялась, уютнее устраиваясь на его груди. - Клаудия Браун! - Он плотнее обнял её, согревая обнаженные руки теплом своего тела. - Странно, что не слышно звонка. - Ученый хмыкнул, ощутив, как она подавила усмешку. Действительно, что-то давно о них не вспоминали на основном месте работы, но оно и слава богу. - Не сглазь! Каттер? - Что? - Больше никогда не уходи в аномалии, если я прошу остаться. Никогда. Она чуть откинулась и подняла на него печально-задумчивый взгляд, полный нежности. Что было ответить на это? Он просто склонился и вновь коснулся алых губ в невесомой ласке. Это была их работа и даже что-то большее. Что-то, что вечно ставило жизнь под угрозу, пока они боролись за спасение жизней всех остальных на этой планете. Слишком большой роскошью было бы бездумно бросаться обещаниями, которые он вряд ли сможет выполнить. - Я постараюсь. Хоть так… С Ником Каттером другого ожидать и не приходится. Шатенка вздохнула, едва заметно кивнула и вновь опустила голову ему на грудь, прикрывая глаза. Хотелось, чтобы эти безмятежные вечер и ночь не заканчивались. Но всем мечтам положил конец двойной звонок мобильных телефонов. Жизнь есть жизнь. Профессор и пиарщица улыбнулись друг другу, доставая аппараты. Это их жизнь. - Каттер. - Клаудия-Дженни слушает.