3. Оно вернулось
23 июля 2013 г. в 23:06
Дженни сидела возле постели Каттера, не сводя с последнего глаз. Её очередь дежурить только-только наступила, а темные круги под глазами уже выдавали с потрохами то, насколько девушка вымотана.
Прошло около суток, а Ник так и не приходил в себя. Врачи ЦИА после крайне подробного и тщательного осмотра (а как он мог был быть иным, если Лестер то и дело угрожал бедным эскулапам расплатой, если с профессором хоть что-то случится?) выдали вердикт – жить будет, но пару тройку дней всё же проведет в больнице из-за подозрительных хрипов в легких, беспамятства и жара; было даже не ясно, отчего он появился – то ли от раны, то ли от мощного переохлаждения.
Но девушку это отнюдь не успокаивало, впрочем, как и остальных товарищей профессора. Все они поочередно дежурили возле кровати больного, с волнением ожидая, когда же он придет в сознание.
- Каттер, просыпайся, кто будет доставать меня или спасать, если ты сейчас решишь впасть в кому? – Девушка нерешительно взяла спящего мужчину за руку.
Его кожа была шершавой, обветренной, но тёплой. И уже не смотрелась такой серовато-безжизненной как там, в пещере, среди груды гниющих шкур.
Мыслями шатенка вновь вернулась к моменту спасения…
***
- Хелен! В один момент всё встало с ног на голову. Массивные своды пещеры, что нависали над ними, затряслись, по всему пространству залетали камни, больно бьющие тела людей. А их главный враг, Хелен Каттер, рухнула как подкошенная в тот самый миг, когда по привычке собиралась ускользнуть. - Хелен!! – Стивен бросился к ученой, вмиг забывая про все те угрозы, что она собой представляла. Его руки заботливо и осторожно скользнули по окровавленной голове. - Она без сознания! - Нас сейчас всех перебьет, ребята. Надо сваливать, пока не поздно. - Коннор, периодично приседая и уворачиваясь от снарядов, ошалело размахивал пультом для аномалий, разрываясь уже между двумя раненными учеными и выходом в виде аномалии. Вот ведь ситуация! - Так, Стивен, хватай её, Беккер – на тебе Ник! Уходим! – Дженни не оставалось ничего иного, как взять командование на себя. Нет, всё же однажды эти ученые сведут её в могилу своей неорганизованностью. - Да скорее же, скорее! Они с Эбби ушли последними, лишь мельком глянув на распростертую на полу фигуру, да прихватив вещи из будущего, которым здесь точно было не место. Визитёры и так уже слишком многое могли наменять. Могли, но не стали, как оказалось позже. Вернувшись в свое время, Дженни увидела, что над Ником уже хлопочет толпа докторов Центра, тогда как Стивен остается подле Хелен. Молодой человек что-то шептал распростертой на полу женщине, невольно мешая врачам приблизиться к ней. Что ж, по крайней мере, с этим всё ясно. Печальная улыбка тронула губы пиарщицы, вынужденной прислониться к стене под тяжестью переживаний, которые разом, всей своей свинцовой тяжестью, навалились на неё.***
- Дженни, может, ты пойдешь отдыхать? – Негромкий голос Эбби вывел девушку из состояния задумчивости и она, наконец, заметила, что в комнате уже не двое, а трое. - Я могу сменить тебя… - Нет, не нужно, - Льюис ободряюще улыбнулась и перевела взгляд на всё еще мирно спящего мужчину, - я сама. А иначе как я смогу все это ему припомнить? - Хорошо, - блондинка прыснула в кулачок, - но если что, ты знаешь, где меня можно найти! Намек – я буду в кафетерии. - Договорились! Махнув на прощание ладошкой, Эбби скрылась за дверью, осторожно притворив её за собой. Дженни в тысячный раз за вечер склонилась к Каттеру, намереваясь вновь уютно устроиться у него на плече. Её пушистые волосы были распущены и словно шелковистым покрывалом окутали его плечо, на которое она и опустила голову, прикрыв глаза. Так она всегда могла знать, дышит он или нет, и, если мужчина начнет приходить в себя, почувствовать это в первые же секунды. …Она сидит напротив него в каком-то кабинете, забавно заваленным смесью бумаг и доисторических конечностей мамонтов и прочей живности. - Ник Каттер говорит о своих чувствах? Сомневаюсь! - Что? Это не так! Испытай, испытай меня. Спроси о чем угодно, все, что хочешь. Ник забавно подпрыгивает на стуле, демонстрируя свою готовность сделать все ради неё, ответить на любой вопрос…. И тогда Клаудия решается, спрашивая о том, что больше всего волнует её в последние дни… - Ты всё еще любишь её? Неловкая пауза. Он замирает и срывается с места, уходя от её пристального взгляда. - Спроси о чем-нибудь другом! - У! Трус!!... Дженни болезненно дернулась, отходя от вновь накативших на неё чужих воспоминаний, и с усилием зажала в себе рвущийся наружу вопль. Каттер. Что-то неуловимо изменилось в его дыхании… - Ник? - М-м… - Давай, вставай, спящая красавица! – Усталость и странный осадок от сна-воспоминания с неё как рукой сняло. - Красавица?! Только не говорите мне, что в этот раз мир переменился настолько, пока я пропадал в аномалиях! – Ник слабо усмехнулся, приоткрывая один глаз. Красивая девушка с потрясающими глазами склонилась над ним, придерживая рукой распущенные темные пряди и с волнением вглядываясь в черты его лица. Слишком красивая, чтобы устоять, слишком близко, чтобы сдержаться…. Ник и сам не понял, что он делает, когда резко приподнялся на больничной кушетке и прижался своими потрескавшимися от холода губами к её губам. Первую секунду Дженни не отвечала на его прикосновение, пораженная происходящим, а после обвила руками его плечи, поддерживая и удерживая подле себя одновременно. Она хотела, чтобы он отпустил её и, в тоже время, желала, чтобы он не делал этого. Нежные губы робко приоткрылись, отвечая на поцелуй, и прозрачная, неизвестно откуда взявшаяся слезинка скатилась по её щеке. Когда они оторвались друг от друга, побуждаемые желанием вздохнуть, Дженни казалось, что биение её сердца можно услышать даже на той стороне коридора. Она молча уткнулась лбом в его плечо, осторожно касаясь губами все еще слишком горячей кожи. Тогда как его руки медленно поглаживали ее по спине, словно утешая. - Ты в порядке? - Каттер, тебе никогда не говорили, что этот вопрос безумно раздражает? Он рассмеялся, искренне, открыто, так, как уже давно не смеялся. - Ты никогда не говорила мне об этом прежде, Клаудия Браун. Что-то с хрустом надломилось внутри... Девушка в его руках замерла, закаменела, в мгновение ока, становясь чем-то более всего напоминавшем ледяную статую… Она невольно прижала руку к губам, закусывая до крови ладонь и рывком отлетела от мужчины на пару шагов. Вы когда-нибудь чувствовали, как внутри что-то бьется на маленькие-маленькие осколки? Как они летят по всему телу, с безумной болью впиваясь прямиком в сердце, разрывают легкие, и вы не можете не то что сказать ни слова, не можете даже перевести дыхание… Дженни показалось, что её подло ударили, с размаху, наотмашь, по самому незащищенному месту… Легкие мучительно сжались, сдерживая рвущийся наружу крик отчаянья, боли, гнева. - Меня… зовут… Дженни…Льюис, - по слогам отчеканила она, не замечая, как прозрачные капли струятся по её лицу. - Кла… Дженни! Звонкая пощечина гулко прозвучала в тишине больничной палаты. - Если ты, если ты ещё хоть раз назовешь меня этим именем, то клянусь жизнью, я сама, своими собственными руками убью тебя! Господи, я ненавижу тебя! Ненавижу! Шатенка вскинула руки к потолку, в яростном жесте, после чего рванула в сторону выхода. Ник же преградил ей дорогу, отчаянно перемахивая через кушетку и вцепляясь в рукава блузки. - Дженни, постой! - Отвали с дороги! - Дженни, послушай! - Нет, это ты послушай, Каттер! Я прошла за тобой сквозь чертову аномалию, рискуя найти лишь твой хладный труп не для того, чтобы, целуя меня, ты грезил о другой женщине! Я не её дешевая копия! Я другой человек. И пока, пока ты не поймешь это и не примешь меня… даже не приближайся! Не подходи. Она с яростью и ожесточением вырвалась из его захвата, оттолкнула с дороги и замерла, вцепившись ногтями в дверной косяк. - Дженни, Я люблю тебя! - выдохнул Ник ей в спину. - Неправда… Ты любишь её. Я это я. И я никогда не стану Клаудией Браун. Чувствуя, что ещё немного и она просто разрыдается у него на глазах, Дженни выскочила за дверь, с размаху захлопывая её за собой.***
Пик. Пик. И ещё раз пик. Прибор, считывающий сердцебиение Хелен, работал как часы, попеременно то раздражая Харта, то радуя тем, что женщине ничего не грозит. Изогнутая зелёная молния металась вверх вниз, вызывая рябь в глазах, если долго и пристально смотреть. Честно признаться, первые минуты Стивен смотрел с волнением. Беспомощный вид Хелен, прикованной к больничной койке, вызывал непривычное чувство вины и страха. Она никогда не была такой раньше. Темные, теперь не достающие даже до плеч волосы были прикрыты белоснежной повязкой, нелепо намотанной на голову Каттер. Но кровь на белизне не проступала. Пара часов, и Хелен уже придёт в себя. И постарается ускользнуть. Уж в чем-чем, а в этом Харт не сомневался. «Я должен был умереть? - Да». «Не верь мне. Не переходи на мою сторону. Запомни это!» Обрывки фраз так и крутились в голове молодого человека, сводя с ума. Чёрт, она ведь последовала за ним сквозь время, пытаясь спасти. Нет, она и спасла, спасла ему жизнь! Проклятье. Как всё запутанно. Стивен был весьма далёк от того, чтобы театрально заламывать руки и восклицать: «О, я не представляю себе жизни без Хелен!» Он такую жизнь как раз отлично представлял, она была бы куда умиротворённее. Никто бы не заявлялся без приглашения в его квартиру, ведя себя там как в своём собственном доме. Никто бы беспардонно не залезал в его душ, ещё и требуя подавать полотенца (а подавать действительно приходилось, в противном случае Хелен, не долго думая, наверняка вышла бы за полотенцем сама). Никто бы не надевал без спроса его любимый халат, мотивируя это тем, что цвет ткани лучше гармонирует с её глазами, чем с глазами законного владельца. Никто бы не съедал его завтрак, при этом критикуя продукты, а потом требуя добавки. Было бы просто замечательно! Но почему-то от одной мысли о такой жизни становилось скучновато. Он злился на неё, обижался, знал, что ей нельзя верить. Но когда она на него смотрела… Дьяволята из её глаз в массовом порядке перебирались в него и устраивали бурный дебош и в его голове, и в его сердце. Тут ничего нельзя было поделать. Хоть к психологу обращайся. А может, и впрямь пара сеансов не повредит? Стивен облокотился на кровать, не сводя глаз с умиротворенного лица шатенки. Пальцы мужчины ласково скользнули по её щеке, завитку волос, прочертили мягкую линию на губах, к которым так хотелось прикоснуться. И вновь замерли на щеке, нежно поглаживая её. - Когда же с тобой будет просто, а, дорогая? - Когда ад замерзнет, - не открывая глаз, откликнулась Каттер на этот риторический вопрос. - С возвращением, Хелен, - Стивен ухмыльнулся в ответ, не убирая своей руки от её лица. - Ага. Ник жив? - Живее всех нас. Он в соседней палате, с Дженни. - Этого следовало ожидать… Тоскливый, раздосадованный и в то же время наполненный затаённым облегчением взгляд кофейных глаз замер на лице Стивена. Живой, с теплыми руками и бьющимся сердцем.… Как же это приятно - сознавать, что хоть что-то ты уже успела изменить в этой жизни. - Может ты меня, наконец, поцелуешь? - совершенно не к месту и вопреки всякой логике спросила вдруг Хелен, на секунду прикрывая глаза под его мягкой лаской. Повторять дважды не пришлось. Стивен и сам подспудно ожидал чего-то в этом роде. Его губы с нежностью коснулись чуть приоткрытых губ Хелен, накрывая их чувственным поцелуем. Легким, невесомым. Он не долго был таким. Постепенно эмоции, обуревавшие обоих, взяли верх над разумом. Руки мужчины скользнули вдоль её рук, по спине, с тем, чтобы замереть на талии, привлекая как можно ближе к себе. Тонкая больничная рубашка сползла с обнаженного плеча, выставляя на всеобщее обозрение белизну кожи. Тогда как пальцы шатенки сплелись с взъерошенными волосами Харта, наводя в них полный беспорядок. Поцелуй непроизвольно углубился, заставляя сердца обоих биться так, словно они несутся вниз с самых огромных в мире американских горок. - Кхе, кхе! Не помешаю? – Лестер, которого сюда и вовсе не звали, скрестив руки на груди, возвышался в дверном проеме всего в паре шагов от целующейся парочки. Всё же какой чрезвычайно неловкий момент... Снова. - Что-то мне подсказывает, что пациентке уже лучше, - безэмоционально заметил Лестер, пока Стивен, в крайнем смущении, отходил в сторону. - Очень рад, - все таким же проницательным тоном добавил госслужащий, на мгновение задрав голову к потолку, как бы взывая ко всем богам, пока Хелен быстро приводила в порядок свою съехавшую распашонку. - А раз такое дело, то я был бы крайне польщен, если бы нас оставили наедине - нужно срочно побеседовать с миссис Каттер. - Лестер, быстро оглядев палаточную обстановку, приметил стул, придвинул его поближе к койке и вальяжно на нем расположился, слегка нахмурившись на непонятливого сотрудника Харта. - Наедине - это значит один на один, без свидетелей, без бойфрендов. Стивен кинул быстрый взгляд на Хелен. Хелен так же быстро кивнула в ответ - иди, мол, справлюсь. - Кстати, если вам вдруг интересно, профессор Каттер пришел в себя и здравствует. Можете присоединиться к команде его ликующих фанатов, мистер Харт. Стивен, наконец, вышел из палаты, все же мельком успев уловить радостный огонек в глазах шатенки. Покушавшаяся на жизнь Ника или нет, но она явно была рада слышать, что тот все-таки жив. И Стивен, конечно, не мог винить ее в этом. Он и сам был рад за товарища. Хотя острие ревности молниеносно, но все же кольнуло. - Итак, мы одни, - констатировал сей непростой факт Лестер. - Вы всех навещающих приветствуете столь бурно? Потому что я, в принципе, не против... Шучу. Хелен даже не удостоила его улыбкой в ответ. - Что Вам нужно, Джеймс? - сразу перешла она к делу - к чему эта пустая болтовня. Лестер разделял эту ее точку зрения, будучи человеком деловым и умеющим ценить время. - Я бы хотел поговорить о нашем с вами будущем, - начал он. - Точнее, мое будущее меня не особо волнует, оно вроде вполне предопределено: когда-нибудь либо Каттер, либо Коннор, либо Каттер с Коннором сведут меня в могилу. Нет. Меня интересует Ваше будущее, и тут Вы должны меня поддержать. Нападение на гражданское лицо - неглупого ученого, угроза для жизни, разгром ЦИА - все это даром не проходит, Вы же понимаете. Даже восставшей из мертвых жене этого ученого подобное не сойдет с рук, а мне, по злосчастному стечению обстоятельств, предстоит разбирать всю эту кучу. Итак, что Вы скажете в свое оправдание? Был ли какой-то иной мотив, нежели крайне раздражающий характер Каттера? В принципе, мне и этого было бы вполне достаточно, но Вы же понимаете... Все это время Хелен незаинтересованно рассматривала шторки на небольшом окне. Когда Лестер замолк, ожидая хоть какой-то реакции, она неохотно посмотрела на него. Ухмыльнулась. - Вы же не полиция, зачем мне Вам что-то рассказывать? Джеймс понимающе кивнул. - Да, я не полиция. Я - нечто пострашнее. И пока что - пока Ник Каттер лежит в больнице и не успел наделать очередных глупостей - у меня довольно хорошее настроение. Я предлагаю Вам сделку. Бровь миссис Каттер изогнулась вопросительной дугой. - Вы со всеми подробностями поведаете мне о Ваших намерениях, а я не стану сажать Вас за решетку... И даже больше. И пусть я потом трижды пожалею, но, так и быть, найду для Вас вакантное местечко в нашей незатейливой организации. Что Вы теперь скажете? О, и я уточняю - терпение у меня не железное, а хорошее настроение не безгранично. Хелен перестала строить незаинтересованность, а напротив – задумалась. - Неужели Вы поверите мне на слово? – хмыкнула шатенка, наконец, переведя взгляд с потолка обратно на Лестера. - Разумеется, нет, - великосветским тоном изрёк мужчина. – С Вас не будут спускать глаз, и вряд ли кто-то рискнёт повернуться к Вам спиной. Но выбор не богатый, что у Вас, что у нас. – Он чуть подался вперёд, ближе к пациентке. – Вдруг Вы убьёте Ника, а ничего не изменится? Конечно, Вы найдёте другого виновника, убьёте и его. А если и это не сработает? Так и будете носиться взад-вперёд, из прошлого в будущее и обратно, попутно выискивая и убивая «виновников», которые на деле могут оказаться невинными аки ангелы небесные? В свою очередь лично мне и всем нам совершенно не нравится перспектива конца света. Так почему бы не помочь друг другу? Объединим наши знания и возможности. Так у нас больше шансов. Провалиться ей на месте, это было разумно. И вообще, она устала. Она тоже иногда сомневалась в правильности своего решения насчёт Ника. Она знала, что лучше не рисковать, но… - Хорошо. – Хелен выпрямилась и бодро посмотрела на Лестера. – Я расскажу всё, что знаю. Но что я получу взамен? Лестер откинулся на спинку стула. - Как насчёт рабочего места в государственной организации? Зарплата, медицинская страховка, пенсия и всё такое? - Спасибо, но с такой работой я вряд ли доживу до пенсии. - В таком случае, похороны за нас счёт. - О, Вы знаете, чем соблазнить женщину. Оба сухо усмехнулись, буравя друг друга одинаковыми непрошибаемыми взглядами. - Никакой судимости, свободное передвижение как в нашем времени, так и по аномалиям, - выдвинула свои условия Хелен. – И я уйду, когда захочу. - Только предупредите начальство за две недели до ухода. – Лестер усмехнулся. – Мне нужно поговорить со своим руководством, но, думаю, что смогу для Вас что-нибудь сделать. Хелен откинулась на подушку. - Чтобы премьер-министр стал сговорчивее, можете припугнуть его: если ничего не изменить, через тридцать лет миром будут править коммунисты. - Что, правда? – Лестер недоверчиво поднял брови. - Какая разница? – В глазах шатенки вновь объявилась стая бесенят. – Главное, чтоб ему в страшных снах снился красный флаг над Букингемским дворцом. Лестер опять усмехнулся, но решил, что они достаточно отклонились от темы. – Итак, что Вы можете мне рассказать? - Сказку про Красную Шапочку. Подойдёт? Или предпочитаете «Золушку»? Лестер не удостоил её ответом, да Хелен и так поняла, что с остротами пора завязывать. На какое-то время. Она медленно облизнула губы, сделал глубокий вдох. - Что ж. Представьте себе картинку. Бескрайняя пустыня. Ни растений, ни воды. Все животные прячутся. Все, кроме тех тварей – Хищников из будущего. Вы с ними, кажется, знакомы. - Да, и гораздо ближе, чем хотелось бы. А люди? Там есть люди? - Периодически попадаются, но тут же становятся либо пищей для Хищников, либо живым контейнером для личинок Насекомых. Поверьте, первое гораздо лучше. - Что же это за Насекомые? - Смесь богомола со взбесившейся стрекозой, размером если не с корову, то со здорового телёнка. - Эволюция явно потрудилась. - В том-то и дело, что эволюция здесь не при чём. Эти твари появились из-за людей. Слишком внезапно, это не был естественный ход вещей. Не знаю, откуда и как взялись эти существа, но без "человека разумного" явно не обошлось. В результате твари расплодились и сожрали почти всё живое, включая людей, а сейчас периодически пожирают друг друга. А потом всё, конец всему. - И Вы уверены, что эти твари появились с подачи Каттера? - Я это знаю. - А почему бы просто не попросить Ника прекратить научную работу? Хелен чуть судила глаза. - Сами попробуйте попросить Ника не делать работу, которую он хочет сделать. Думаете, получится? - В обычной ситуации – нет, - признал Лестер. – Но если добавить убедительный рассказ о последствиях и грядущем апокалипсисе… Хелен вздохнула. - Да, Ник может прекратить свои исследования в этой области. Но не факт, что он сможет всегда действовать по доброй воле. – Она перевела дух. – Судя по записям из будущего, вполне возможно, что Ника заставили заниматься этим. - Как будто Каттера так легко заставить. - Никто не может терпеть пытки бесконечно. А есть ещё угрозы в адрес близких. В общем, способов много. Лестер помолчал какое-то время. Потом спросил, глухо: - Кто это сделал? - Считаете, если б я знала, то решила бы избавиться от Ника, а не от той мрази, что действительно виновата в случившемся? Я долго пыталась выяснить, кто за этим стоит, но безрезультатно. Лестер беззвучно пошевелил губами. - Я должен поговорить с премьер-министром. - И не забудьте про красный флаг! – напомнила Хелен вдогонку. Через секунду она осталась одна в палате. - Кстати, может кто-нибудь принесёт мне поесть? – требовательно крикнула женщина.***
А что, вполне приличная комната: просторная, чистая, с большим окном и, как следствие, хорошим освещением. Ничего лишнего, всё просто и практично. Именно то, что нужно. Вдобавок, кухня в доме хорошая, да и хозяин - приятный мужчина, явно не станет затевать скандалов на пустом (и не очень пустом) месте. После того, как Стивен отказал ей в политическом убежище, логичнее всего было бы завалиться в собственный дом. Но Ник, обычно отличающийся терпением и пониманием, вдруг продемонстрировал редкую злопамятность. Заявил, что ни за что не будет жить под одной крышей с женщиной, которая пыталась его убить. Надо же, какой обидчивый. А Лестер поддержал Ника, сказав, что, если понадобится, выделит специальный отряд, который будет охранять Каттера от жёнушки. В общем, пришлось искать себе жильё на стороне. - Меня всё устраивает, - сказала Хелен, ещё раз оглядев комнату. – Арендная плата за месяц вперёд? - Можете заплатить и в середине месяца, - широко улыбнулся владелец дома. Это был мужчина лет, наверное, сорока, с невероятно добродушной наружностью. Из тех, кого большинству женщин так и захочется прижать к груди и долго тискать. Широкое круглое лицо, на котором прочно обосновалась жизнерадостная улыбка, веснушки, рассыпанные по щекам и носу, коротко стриженные рыжеватые волосы. Альфред напоминал милого плюшевого медвежонка, хотя габаритами, в том числе и ростом, мог сойти за взрослого медведя. - Это мне больше подходит, - улыбнулась Хелен. – Когда я могу въехать? - Хоть сегодня. - Замечательно. – Теперь нужно кое-что прояснить. - Насколько я понимаю, мы с Вами будем в доме вдвоём… - На этот счёт можете не беспокоиться, - весело, с помесью застенчивости и лукавства заверил Альфред. – С моей стороны не будет никаких… кхе, действий. Как оказалось, Альфред придерживался нетрадиционной сексуальной ориентации, вдобавок, он не так давно расстался с парнем, с которым прожил несколько лет, и всё ещё переживал по этому поводу, хоть и не подавал вида. Одной проблемой меньше, решила Хелен. Жить с таким соседом будет гораздо проще.***
Бах. Бах. Бах. Пули методично, одна за другой, влетали в натянутую мишень. Прямо в голову нарисованного силуэта. Девичья фигура в специальных очках и наушниках как заведенная палила в тире, срывая на несчастных рисунках своё раздражение. Помогало как-то не очень, её мысли то и дело скатывались в сторону Ника Каттера. «Дженни, я люблю тебя!» Бах. «Клаудия Браун…» Бах. Бах. «Я плохо сплю… Плохие сны. - Кстати! Когда на нас напали те твари, ты поцеловал меня. В губы… - Я знаю… - Знаешь, сексуальные домогательства на госслужбе - это серьезное преступление! Её глаза смеются, когда она покидает его захламленный, но такой уютный кабинет. Ник Каттер порой может быть таким забавным в своем недоумении, что она просто не может сдержаться и не подшутить над ним. К тому же, он так обаятельно улыбается, когда речь заходит о личном! Губы Клаудии непроизвольно расплываются в довольной улыбке, тогда как Дженни ощущает все это, проживая каждую секунду…» Бах. Бах. Бах. Бах! Льюис с ожесточением опустошила обойму и мотнула головой, лихорадочно отгоняя наваждение. Что с ней творится?! Что все это значит? Девушка не понимала и все больше уверялась в том, что сходит с ума. Этому же способствовал и тот факт, что ей казалось, что единственным человеком, кто сможет объяснить ей, что же происходит, была Хелен. Экс Каттер…. Нет уж, лучше держаться от этой маньячной парочки подальше!***
- У нас кто-то изобрел новое оружие, и мы его усиленно испытываем? - Беккер, сегодня служащий мальчиком на побегушках у Сары, отложил в сторону очередную партию обгоревших обломков, в которых они с девушкой рылись. Их с Каттером труд нужно было срочно восстановить, потому доктор Пейдж даже не пустила парня на обед, правда, довольно мило поделилась с ним карамелькой. - Нет. - Сара подозрительно быстро отвела взгляд и ухватила очередной обломок, с усилием вытягивая его из-под кучи прочего барахла. Жестяной прут, зажатый под тем, что некогда было мощным компьютером, как назло не поддавался. Сам кабинет ученого уже отштукатурили, обшили пластиковыми панелями, и начали заново переоборудовать, тогда как весь хлам, что не сгорел после взрыва, перетащили в одну из кладовых ЦИА, милостиво позволив ученым самим разгребать все это. - Оу, уоу! Без фанатизма, Сара, давай я помогу. - Беккер мягко, но настойчиво перенял у неё необходимую деталь конструкции, поднапрягся и с пыхтением извлек на свет божий из-под обломков. - Спасибо! - Да не за что. И все же, что там творится? - Парень откинул с перемазанного лица угольно-черную прядку волос и кивнул в ту сторону, откуда доносились глухие отзвуки выстрелов. - Это Дженни… - И?.. - Она поссорилась с Каттером… - И?.. - И лучше нам не лезть в это дело, поверь мне, - Сара Пейдж тяжело вздохнула, прекрасно понимая, как тяжело сейчас подруге. Пусть Льюис лишь вкратце поделилась с Пейдж тем, что происходит, но одного только вида заплаканной Дженни, несущейся по коридору клиники, было достаточно для того, чтобы понять – все очень плохо. Выстрелы, после пятиминутного перерыва, возобновились. - О'кей, надеюсь, что все не так плохо, как кажется… И почему Эбби с Коннором где-то прохлаждаются, пока мы надрываем спины, разгребая завалы?! - Насколько я знаю, Коннор сейчас сосредоточен на артефакте, тогда как Эбби должна была отвезти одежду в больницу к Каттеру. Его выписывают на днях, несмотря на все протесты Лестера. - Ясно, - мужчина улыбнулся, пробегаясь взглядом по своей партнерше по несчастью, и легонько щелкнул её мизинцем по кончику носа, - но зато у меня самая лучшая компания на сегодняшний день! Пусть и слегка чумазая. - Эй, - Сара со смехом запустила в него каким-то черным, обуглившимся куском пластика, - я ведь могу и поверить! Пронзительный вой компьютера из главного зала прервал их едва начавшийся флирт. - Очередная аномалия? – Беккер отбросил обломки куда подальше, отряхивая угольную пыль с куртки. - Да, бежим!***
- Что у нас там? – Дженни появилась в комнате как раз в тот момент, когда Сара вывела на монитор красный пульсирующий кружок с местоположением аномалии. - Распрекрасная аномалия на границах Лондона, - откликнулся Беккер, оглядывая пиарщицу с ног до головы. Хмурая, без привычной усмешки и закатывания глаз. Одетая во все чёрное, если не считать яркого кричаще розового шарфа, искусно повязанного на шее. Кожа бледная, с темными кругами под глазами. И практически полное отсутствие макияжа. Да, что-то явно не хорошее происходит в их команде. - Так, она находится в старых доках. Жуткое местечко, доложу я вам, - минутой позже внесла разъяснения Сара, - но малонаселенное, поэтому можно сказать – повезло! - Да уж, - шатенка перезарядила оружие, которое по-прежнему сжимала в руках , - впе… - Ну так вперед, разрыв не будет нас ждать вечно! За их спинами красовался Каттер собственной персоной, определённо сбежавший из больницы раньше срока. Три одинаково осуждающих взгляда уткнулись в него не сговариваясь. - Что? Ну да, я сбежал. Там было слишком скучно без всех вас! Дженни вспыхнула, затем побледнела, затем нахмурилась и, напрочь игнорируя блондина, двинулась вперед. Обходя сию досадную «помеху» едва ли не за километр. - Я жду вас в машине! – бросила она, не оборачиваясь.***
Настроение у Стивена было не особо плохое и не особо хорошее. Он чувствовал себя растерянным. Первой причиной тому стала встреча с Ником. Харт всего-то и сделал, что зашёл в палату к другу, чтобы своими глазами убедиться, что с тем всё в порядке, и пожелать скорейшего выздоровления. А Ник, увидев товарища, буквально подпрыгнул на кровати, выпучил глаза, а потом жалобно посмотрел на медсестру со словами: - Так я всё-таки умер? Медсестра ответила сердобольным взглядом и предложением вколоть успокоительное. Стивен подошёл к кровати, сел на стул рядом и выдохнул: - Значит, ты тоже это помнишь? – Он немного помолчал. Затем попросил ровным, ничего не выражающим голосом: - Расскажи, как я умер. Тут медсестра предложила укол успокоительного Стивену. А когда Ник начал рассказывать, она решила сделать укол себе. Да, не каждый день слышишь рассказ о собственной смерти. Конечно, профессор не знал всех деталей относительно того, каким ветром Стивена вообще занесло в то здание и с чего Харт ринулся спасать жёнушку Ника, полагая, что остальные уже мертвы. Но в общих чертах было предельно ясно, что у этого ветра есть имя – Хелен. Вот, пожалуйста, опять. Он, Стивен, переживал, беспокоился за неё, а она, оказывается, когда-то уже успела свести его в могилу. И тот факт, что женщина потом исправила этот "промах", вовсе не оправдывает её полностью. Часть мозга, отвечающая за рациональное мышление, надрывалась, вопя: "Держись от неё подальше! Рано или поздно ты всерьёз пострадаешь по милости Хелен Каттер, а может, и лишишься жизни. Снова. Думаешь, она тебя любит? Ерунда! Любят по-другому. И любимым не врут. Во всяком случае, не врут так много, как Хелен врала тебе и вообще всем вокруг. При необходимости она тебя использует, не задумавшись, и умудрится это сделать без твоего ведома. Что, считаешь себя экстремалом? Но связь с ней это уже не экстрим, а мазохизм в чистом виде!". Вторая причина некоторой растерянности Харта сейчас сидела рядом с ним в машине и смотрела в окно, на проносящиеся мимо тротуары, улицы и дома. Хелен тоже выписали из больницы. Идти женщине было некуда, и она поинтересовалась у Стивена, можно ли на первое время остаться у него. Не будь у Харта опыта, он бы сказал: "Как хочешь, мне всё равно". Но однажды бывший студент уже ляпнул подобное – в результате, не прошло и десяти минут, как Хелен нагло оккупировала его постель, выселив самого Стивена на диван; и вообще, решила, что может приходить, когда пожелает. В этом, конечно, были, плюсы, но… Короче говоря, на этот раз Стивен ответил вежливым отказом. С виду Хелен не то что не обиделась – даже не удивилась; и спокойно отправилась покупать газету с объявлениями. Однако, кто знает, что творится у Каттер в голове. Может, в эту секунду шатенка обдумывает кровавые детали ужасающего плана мести. И сию бомбу замедленного действия, да ещё в непроницаемой оболочке, Стивену предстояло отвезти в ЦИА. Отвезти, завести и объявить всем, что она теперь будет работать с ними.***
В машине буквально на ощупь можно было почувствовать напряженность, витавшую в атмосфере. И дело было не в предстоящей работе с аномалией, нет. Скорее виной тому было угрюмое молчание Дженни и полное игнорирование ею слов Каттера, даже когда вопрос касался непосредственно ее. Каттер же, в свою очередь, всеми правдами и неправдами силился эту атмосферу оживить и вернуть в былое, доброжелательное, русло. Набравшись духа, он снова предпринял попытку. - Кстати, вам уже сообщили, что Хелен теперь будет работать с нами, в ЦИА? - Что?! – переспросил Беккер. - Что?! – переспросила Сара. Дженни ничего не сказала. Лишь на мгновение сдала позиции, и Каттер успел это заметить в зеркало заднего вида – лицо ее озарила тень изумления и неприязни. Но уже в следующий миг гримаса снова сменилась на отстраненно-задумчивую, а взгляд устремился в окно. - Да… она сама мне поведала, когда заявилась в мой дом с намерением остаться в нём жить. Представляете? Он снова успел уловить перемены в лице Дженни. Но девушка и не подумала оторвать взгляд от окна, упорно продолжая делать вид, что все это ей глубоко безынтересно. - И как она себе это представляет? – хмыкнул Беккер, внимательно следя за дорогой. – Только ты заснешь, а она на тебя с кухонным ножом? И что ты ответил? - Конечно же согласился… Сара, все это время украдкой поглядывая на подругу, недоуменно взглянула на затылок Каттера. - … с тем, что психбольница по ней плачет, если она правда думает, что я, после всего, что было, останусь с ней под одной крышей. - Но с чего бы ей работать в ЦИА? Кто тот гений, что придумал такое безумие? – непонимающе вопросила Сара, искренне опасаясь за здравомыслие своего руководства. - Лестер, - просто пояснил Ник. – В принципе, его можно понять… Хелен располагает ценной информацией и знаниями и может нам помочь. - Хелен? – саркастически уточнила Сара. - Помочь? Каттер, как и Беккер, усмехнулся. - Понимаю ваши опасения. Я и сам бы не стал доверять этой женщине – она умеет преподносить сюрпризы, этого у нее не отнять. Дженни потерла переносицу, как бы борясь с надвигающейся мигренью. – …Но, при определенных мерах осторожности с нею можно иметь дело, - закончил Ник. Машина, наконец, остановилась, и шатенка первой выскочила на свежий – если местные атмосферные условия можно было отнести к данному определению – воздух, вдохнув полной грудью и тут же закашлявшись. Нет, этот воздух свежим можно назвать с трудом. Четверка сгруппировалась и принялась осматривать убогие пейзажи на предмет портала. В пределах видимости такого не наблюдалось, зато наблюдалось обилие мусора, каких-то жестянок, кип старинных газет и бумаг, коробок, бочек и огромных контейнеров как по правую, так и по левую руку от товарищей. - Предлагаю разделиться – нужно как можно скорее отыскать аномалию, пока все эти заросли мусора не наводнили еще и доисторические существа, - предложил Каттер, стратегически становясь таким образом, что в его «пару» вошла Льюис. Сара, быстро смекнув, что, если ничего не предпринять, вся нарастающая в Дженни буря вырвется наружу, решила спасать положение. - Хорошо. Мы с Дженни направо, а мальчики, как это водится, налево, - и подошла к подруге поближе. - Не годится, - возразил Каттер. – Уж больно неравные силы. Беккер, что скажешь? - Я вообще против разделений. Оружие только у меня, и моя обязанность – следить, чтобы с вами ничего не случилось. - О, хватит спорить! Время идет! – не выдержала Сара. – К тому же, у Дженни тоже имеется пистолет. А я… у меня есть это! – Она схватила первую попавшуюся железяку наподобие биты. – Идем, Дженни. Ник запаниковал – почему-то его не радовала идея отпускать девушек одних блуждать по этим "катакомбам". И он вдруг выдал, уже вслед уходящей шатенке: - Дженни, постой, - он подбежал к ней, в то время как Сара поднимала глаза к небу, чувствуя, что теперь ситуацию не спасет даже оно. – Вот, - он протянул ей пульт, тот самый, что принадлежал когда-то Хелен и так удачно был изъят Лестером, - на случай, если что-то пойдет не так… Неохотно, но Дженни таки приняла этот «дар», разворачиваясь, чтобы следовать за Пейдж. И вдруг остановилась – от услышанных слов: - Кстати, розовый тебе к лицу, - ляпнул ни к селу ни к городу Ник. Она обернулась, слишком резко, и буквально выплюнула ответ: - Не-смей-пытаться-делать-мне-комплименты! И маршем прошагала мимо Сары, которая тут же устремилась следом. - Ну, хоть что-то ответила – уже прогресс, - печально усмехнулся Ник.***
Эбби не совсем понимала, зачем Коннору понадобилась её помощь. Точнее, не понимала, какая от неё вообще может быть помощь – она ведь не слишком хорошо разбирается в технике. А артефакт, о котором в больнице рассказал Каттер и который был в последствии извлечён из-под обломков, явно относился именно к технической составляющей их работы. Коннор сидел за столом, то вертя артефакт в руках, то рассматривая под микроскопом, то разглядывая через увеличительное стекло. А Эбби просто наблюдала. Видимо, Коннору просто нравится её компания, раз он попросил блондинку остаться и "помочь". Кто бы сомневался. - Хочешь кофе? – Эбби решила, что от неё всё же должна быть хоть какая-то практическая польза. - С удовольствием, - отозвался Коннор, не отрываясь от работы. И всё же его губы тронула мягкая улыбка, а в глазах сверкнул весёлый огонёк. – Можешь принести сразу ведро? - Что, всё так сложно? - Как тебе сказать… Пару раз у меня мелькала мысль о самоубийстве. - Ты меня пугаешь, - засмеялась девушка и, протянув руку, взъерошила чёрные, как смоль, волосы на затылке парня. – Значит, кофе. Двойной со сливками и без сахара, я правильно помню? - Угу. – Коннор даже не подумал пригладить то гнездо, которое стараниями Эбби образовалось у него на голове. Просто забыл. Девушка развернулась и направилась… Куда именно она направлялась, Эбби забыла уже через полторы секунды. Потому что прямо перед ней стояла Хелен Каттер. Как новенькая. Только пластырь на виске, с чуть проглядывающим из-под клейкой материи синяком, напоминал о былом ранении. Да и костюм как у вполне приличной женщины, почти деловой. Блондинка сделала твёрдый шаг назад, заняв позицию, удобную и для обороны, и для нападения. Хелен ведь не чаи распивать пришла. - Коннор, вызывай охрану! Брюнет, наконец, отвлёкся от своих трудов, вскинул голову. Открыл рот, а потом потянулся к "тревожной кнопке" под крышкой стола. - Подожди, Коннор, в этом нет необходимости, - вздохнул Стивен, которого, кажется, заметили только сейчас. А теперь, внимание, драматическая пауза. И... – Хелен будет работать в ЦИА. У Коннора и Эбби сделались безупречно одинаковые выражения лиц. Так выглядят люди, которые, например, полезли купаться в милый среднеанглийский сельский пруд и вдруг обнаружили там бегемота; причём этот бегемот ещё с ними поздоровался и процитировал Шекспира. - Ты шутишь, да? – с отчаянной надеждой спросила Эбби, почти умоляюще глядя на синеглазого коллегу. Тот покачал головой. - Ты в своём уме? – Коннор выскочил из-за стола и встал рядом с Эбби, немного загородив её своим плечом. – Лестер тебя убьёт и уволит! Или наоборот. - Лестер сам предложил мне это место, - вступила в разговор Хелен. Потом демонстративно прошла мимо парочки молодых сотрудников, оглядывая помещение. Это был большой и хорошо освещённый зал, куда на время ремонта перетащили наиболее ценную аппаратуру. Кроме того, поодаль ютилось несколько письменных столиков с сотрудниками. Стивен развёл руками, мол, ничего не могу поделать. - Это же безумие! – едва не задыхалась Эбби. – Она пыталась убить профессора, ей нельзя верить! - Конечно, нельзя, - не оборачиваясь, подтвердила Хелен, никогда не жалующаяся на проблемы со слухом. – Но вам придётся. Как и мне придётся верить вам. Пока у нас общая цель, мы союзники. - Какая ещё цель? – выдохнул Коннор. - А что потом? – одновременно выпалила Эбби. – Всадишь нам нож в спину? - До "потом" ещё надо дожить, - хмыкнула Хелен. – И вообще, не стоит поворачиваться спиной к кому попало.***
Трехмерное изображение артефакта пластично двигалось на экране компьютера, меняя ракурсы. Коннор ввел все параметры в систему, и специальная программа должна была просчитать, для чего, вероятнее всего, используется предмет с такими характеристиками. Вряд ли что-то получится, но попытка – не пытка. Рабочий день был в разгаре, сотрудники занимались своими делами. Внезапно Темпл почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной. Парень медленно, как бы предчувствуя катастрофу, повернулся, увидел в непосредственной близости от своего плеча лицо склонившейся над столом Хелен. И невольно вздрогнул, причём весьма заметно. Шатенка плавно перевела взгляд с экрана на Коннора и спокойно хмыкнула: - Подумаешь, не накрасилась, - после чего опять стала пристально изучать изображение артефакта. – Ты ведь разработал большую часть всех компьютерных систем ЦИА, верно? Все это знали, отпираться было бессмысленно, поэтому брюнет кивнул. - Значит, ты сможешь их взломать или вообще спокойно войти в них, используя свои пароли? - И не мечтай! Я не буду этого делать, ты меня не заставишь. - Успокойся. Я не собираюсь просить тебя вытаскивать компьютерные данные в настоящее время, - она особенно выделила последние слова. – Но в будущем в компьютерах ЦИА хранится бесценная информация, которая могла бы здорово пригодиться всем нам. Возможно, она бы даже помогла определить настоящего виновника грядущей катастрофы, того, кто использовал работу Ника для создания этих тварей. Я пыталась скачать данные, но не смогла, как ни старалась. Она выпрямилась в полный рост, а Коннор развернулся на стуле, чтобы удобнее было смотреть на собеседницу. - Но для этого нам нужно будет попасть в будущее, - проговорил молодой человек. - А ты надеялся отсидеться? Брюнет только отмахнулся. - Дело не в этом. Где гарантия, что появится нужная аномалия? И появится, желательно, в ближайшее время? Хелен небрежно пожала плечами. - Аномалии открываются всё чаще, рано или поздно будет и та, которая нам нужна. А на пультах есть отслеживающее устройство, оно оповестит о наличии аномалии, ведущей в заданный период. - Надеюсь, в будущем есть парочка зарядных устройств к этой вещице? - Поищем, - усмехнулась Хелен. – Если останемся живы. Что ж, видимо, надо поговорить с Лестером или кто тут у вас решает вопросы по поводу экспедиций сквозь аномалии? - Именно Лестер. - Я не знаю, где его кабинет. Проводишь? – Учёная с ложной скромностью и неподдельной вредностью стрельнула глазками в сторону Коннора. Тот с большей радостью сопровождал бы голодного раптора, но выбора не было. Не мог же парень сказать: "Давай я лучше тебе просто объясню". Точнее, мог, но это означало бы признать свой если не страх, то опасение. Едва уловимо вздохнув, брюнет поднялся со стула и пошёл вперёд, жестов велев Хелен идти следом.***
- И что там может быть такое? – Беккер, держа оружие на взводе, вышагивал впереди, прикрывая собой и так не вполне здорового профессора. Само собой, Каттер рвался в бой, но до поры до времени брюнету удавалось сдерживать строптивого лидера. - Спинозавр, Хищник, гигантская сколопендра, слизняк с миллионом глаз… Годзилла! - О'кей, я понял, что ничего приятного нам ждать не приходится, спасибо за изрядную долю позитива… Они с девушками разделились, и те бодро отправились на восток, игнорируя возмущенные доводы профессора, а мужчины теперь обследовали западную часть дока, ежеминутно прислушиваясь к звукам вокруг себя. Все было тихо. - Судя по данным компьютера, эта гадость должна находиться где-то здесь, так почему же мы битые полчаса не можем отыскать её? - Её могло зажать в каком-нибудь контейнере, в подвале, в канализационном спуске… - Перечисляя, профессор не упускал возможности засунуться практически в каждый из перечисленных объектов, по крайней мере, в те, что были поблизости. Его энтузиазм просто поражал, казалось, что Ник единственный, кто до сих пор видит в аномалиях и существах из них не только угрозу, но и интерес. - Беккер, у тебя есть девушка? – Его голос, исходивший из недр полупустого бака, куда гений уже умудрился свеситься практически наполовину, звучал несколько загадочно. - Что? Какая девушка? – От такого дикого вопроса военный аж опешил и приостановился, с изумлением глянув на Каттера. – Чем ты там надышался?! - Бог мой, да что же у вас вечно мысли все не в ту сторону! – возмущенная физиономия с голубыми глазищами показалась над краем «посудины». - Да не смотри ты так! Твоя личная жизнь меня совершенно не интересует. Мне нужен совет.***
- Пусть это будут лучше мумии, ящерицы типа Рекса, единороги, чем не милые создания, - Сара Пейдж вслух мечтала о том, с чем им предстоит столкнуться. Как-то совершенно не хотелось бегать от рапторов или гигантских слонов, хотя, судя по виду её подруги, та была отнюдь не прочь пострелять по подобным мишеням. - А мумии-то чем показались тебе привлекательными? – шатенка хмыкнула и откинула с дороги ящик, набитый какими-то обрывками бумаги. - Что за помойка! - А чем они плохи? Ходят себе с безумными пустыми глазницами, да выпотрошенными внутренностями…. У них даже зубов нет, чтобы причинить нам вред. И кости легко так ломаются… Нет, как по мне, так мумии - самый безопасный вариант! - Говоришь, как профессионал. Что, много своих экспонатов Британский музей потерял благодаря «помощи» Сары Пейдж? - Дженни! Я максимум одной из них свернула голову, да и то потом приставила назад … - Изящно и насмешливо выгнутая бровь шатенки вынудили брюнетку закончить фразу: - Правда, к несколько другой… - Сара! - Что? - спец по мифам рассмеялась. - Это было после вечеринки в честь окончания практики, еще в университете. Наутро мы все проспались и привели хранилище в божеский вид!***
- Значит, ты назвал её чужим именем? В сто какой раз? - Беккер! Это слабо похоже на поддержку. - Ты сам виноват, - молодой человек пожал плечами, наконец-то понимая, что к чему в их богадельне. - И должен радоваться, что Дженни не свернула тебе шею на месте. - Ты меня утешил. И что мне делать теперь? Мужчины уже закончили обходить свой участок, но никаких намеков на наличие аномалии или же каких-либо существ из неё не наблюдалось. Потому было решено отправиться на девичью половину, с которой пока тоже не поступало никаких известий. - Каттер, я не лучший советчик в этом деле, честно. - И что, мне просить совета у Лестера? Я уже пересмотрел все варианты спасений мира, изменений прошлого, даже попутно придумал какую пользу можно извлечь из аномалий, но… - Каттер, Каттер, погоди. Военный замер, на мгновение упираясь насмешливым взглядом в лицо профессора. - Изменить прошлое, аномалии… А ты не пробовал поступить как обычный человек? Без излишеств. Извиниться, к примеру. Послать ей цветы, конфеты, позвать на свидание пару раз, пока не согласится? Ну, или, как минимум, выучить её имя? Поверь мне, в девяносто девяти случаях из ста такой подход себя оправдывает. - Это слишком предсказуемо! - Ты просил совет – я его дал, - Беккер пожал плечами, и потянулся к мобильнику. Затишье вокруг с каждой минутой начинало все больше угнетать. - Коннор, ты слышишь меня? – Глава охраны связался с центром. - У нас здесь нет аномалии. Это могла быть ложная тревога? Все в радиусе мили вокруг чисто! Профессор, заинтересовавшийся чем-то в отдалении, отошел от своего спутника, вполуха прислушиваясь к разговору. Через пару шагов Ник остановился, присел возле какой-то замызганной коробки, из которой вывалилась кипа старых бумаг, сейчас же с шелестом разлетевшихся по ветру. - Да, Коннор, я уверен. Здесь Ничего нет. Совсем. Абсолютно. На сто процентов. - И даже хуже… - Что, Каттер? О чем ты…. Беккер осекся на полуслове, едва его взгляд сместился с озабоченного лица блондина на вещицу, что тот сжимал в ладони. Ядовито розовый шарф, перемазанный какой-то слизью вперемешку с бурыми пятнами. И сотовый телефон Сары, с пробитым экраном… Больше ничего. Лишь ветер за спиной профессора разносил по пространству рваные газетные листы. Нет аномалий. Нет существ. Нет девушек. - Что у вас там?! – телефонная трубка противно взревела голосом их всеобще «горячо любимого» начальника. - Беккер, не молчи как школьница на первом свидании. - Сара и Дженни. - Что Сара и Дженни? Где они? - Их нет. Они пропали, Лестер.***
- То есть как пропали?! Так отыщите их. Это официальный приказ, - уточнил начальник, добавив тихо, в полголоса, скорее обращаясь к самому себе: - Раз сами до сих пор еще до этого не додумались. Ни на одну минуту нельзя оставить. Сидя в своем кресле, он переплел пальцы и посмотрел в пустоту перед собой, глубоко задумавшись. Этого ему только не хватало – пропадающие девушки, одна из которых как-то умудряется работать под началом Каттера, а без второй Лестер вообще как без рук. Никто не сумеет так ловко уберегать их от слухов и сплетен про оживших динозавров, как Дженни. Кроме того, они просто хорошие люди. На рабочем телефоне запищал маячок. - Сэр, правительство. Кристин Джонсон на первой линии, - возвестил женский приятный голос о столь малоприятном известии. У начальника вырвался непроизвольный вздох утомления. - Кристин, какая приятная неожиданность, - бодро воскликнул он, предварительно включив громкую связь и поднимаясь из-за стола. Вдруг возникло непреодолимое желание пройтись, хотя бы по кабинету. - Джеймс, - пропел сладкий голосок на другом конце провода. – Рада слышать Ваш голос вновь. - Чем обязан?.. – чисто из вежливости полюбопытствовал мужчина. По правде говоря, цель ее звонка его сейчас тревожила чуть менее чем никак. – Мне думалось, Вы сейчас на Ямайке. - Нет, я вернулась в Лондон, соскучилась по дождю, - поделилась Джонсон, а дальше и вовсе выдала весьма удивительное предложение, вводя Лестера в смятение: – Давайте пообедаем? - Прекрасное предложение. К сожалению, сейчас слишком много дел. - У меня для Вас новости, - пропел голосок. - Министр поручил мне отвечать за военную связь с Центром. А вот это уже совсем интересно. Лестер обернулся к аппарату и даже подошел поближе. - Мне он ничего такого не сообщал. - О. Уверена, уведомление придет с минуты на минуту, - успокоила Джонсон. – Мне нужно с Вами встретиться. Через час Вас устроит? - Это немного неподходящее время, - как можно тактичнее возразил начальник. На что Джонсон лишь усмехнулась, что странно – сейчас Лестер даже не шутил. - Жду Вас в четыре часа в ресторане N. – И краткие гудки. - Вообще-то… Нет, это даже слегка задевает самооценку – она не дослушала. И, кажется, не особо уловила основную мысль, которую он так старательно пытался донести: он слишком занят, чтобы расхаживать по ресторанам с правительственными чиновниками. Телефон снова затрещал. Настойчиво. - Лестер, – несколько резко возвестил о себе начальник, подняв трубку. Прослушал какой-то лавинообразный поток слов, смысл которых уловить было крайне сложно, но ему никто и не обещал легкой жизни в Центре. По крайней мере, уж точно не Каттер, который все еще нес какую-то околесицу, без конца вставляя восклицания наподобие «Дженни! Спасать! Скорее! Скорее! Дженни! Большие насекомые! Сара боится насекомых! Розовый платок!». Наконец, Лестер, прежде не жалующийся на нервы, потерял терпение и прикрикнул на несносного подчиненного: - Каттер! Во-первых, я даже притворяться не буду, что понял, о чем Вы пытались мне сейчас поведать. Во-вторых, с чего Вы взяли, что я против спасения ценных кадров своей команды? Три спасательных отряда уже выехали к вам и скоро будут на месте. Я Вас искренне прошу – успокойтесь, и попытайтесь хотя бы сделать вид, что Вы адекватный, способный мыслить и делать логические умозаключения человек. Иначе несчастные военные вынуждены будут просто Вас изолировать, а может, даже подстрелить, для усмирения, и их нельзя в этом винить. Из трубки снова посыпались какие-то упреки. - Господи, я не обязан перед Вами отчитываться! Думаете, вы и аномалии – моя единственная проблема? У меня тут есть кое-что пострашнее велоцираптора – ходит на шпильках, носит юбки и притворяется женщиной. Откликается на Кристин Джонсон. Еще пара громких слов в ответ. - Что? Отряд прибыл? Великолепно. Верните мне Льюис и Пейдж, желательно невредимыми. И… - Короткие гудки заставили мужчину прервать свою незаконченную мысль. – Почему сегодня меня никто не дослушивает до конца? – подивился он, обращаясь к себе самому, расхаживая взад-вперед по кабинету. - Я и обидеться могу.