***
- Сара? - Дженни постепенно приходила в себя после падения. На их счастье, летучие твари выбрали крайне неудачный момент для того, чтобы последовать за ними в аномалию, светящийся портал закрылся и буквально рассёк Насекомых напополам, обдавая девушек потоками слизи. С отвращением ощущая, что с ног до головы покрыта этой мерзостью, и откидывая со своей руки то, что минутой назад было насекомым, Льюис сделала попытку сесть, - и, надо заметить, удачно. Так, руки дико болят, но целы; ноги тоже. Разбитая коленка в расчёт не принимается. Голова на месте, всё двигается, следовательно - жить буду! Придя к такому радостному выводу, Дженни, с кряхтением, но все же поднялась с холодного пола, скользя руками по тому, что некогда находилось внутри летучих богомолов. - Сара?!! - Я сижу позади тебя, - брюнетка охнула и сильнее сжала зубы, её попытка подняться вызвала резкую боль в лодыжке, - я вывихнула ногу, заработала по голове останками монстра и вспомнила разом все египетские проклятия! Но главное - мы целы. - Да уж, и застряли по ту сторону аномалии! Снова… - Мелочи жизни, - Сара с брезгливостью стряхнула с себя останки гигантского насекомого. - Помоги мне. - Да, прости, давай руку. Через пару минут им обеим всё же удалось принять вертикальное положение, Сара опиралась на плечо Дженни, старательно держа одну ногу на весу. - Нужно добраться до какого-нибудь безопасного места и осмотреть тебя. - Ага, чёрт, и от горячей ванны я бы сейчас не отказалась! - Читаешь мысли! Может быть, прибор Каттер поможет нам открыть аномалию снова? Нужно лишь добраться до какого-нибудь места, где ты сможешь сесть. Попрыгали! - Легко тебе говорить. Ладно, похромали вон до тех коробок. Сара обреченно вздохнула и сделала первый нерешительный прыжок. Да уж, смотрелось это глупо, да и двигаться в тесном и темном пространстве было крайне неудобно. Подвал, в который они угодили, был очень небольшой, захламленный и даже наполовину разрушенный. То тут, то там виднелись огромные ящики, пустые и расколоченные, присыпанные кусками бетона, пластика, битого кирпича. Зато пахло здесь на удивление неплохо: всего-то затхлостью и влажной древесиной. - Вот, садись сюда. Доковыляв до ближайшего ящика, они более или менее удобно расположились на нем, приводя себя в относительный порядок – скидывая внутренности мертвых насекомых с одежды и волос.***
- И как успехи? – Дженни с надеждой вглядывалась в лицо Сары, освещенное голубоватым сиянием от пульта аномалий. Но оно было хмурым и не внушало особой надежды. - Пока никак. Черт! Неужели Каттер не мог хотя бы вкратце объяснить, как пользоваться этой штуковиной до того, как вручить её тебе?! - Это же Каттер, чего ты хочешь… - Я вижу все данные о том месте, где мы находимся. Это, между прочим, будущее, но совершенно не понимаю, как можно раскрыть аномалию, что вернет нас домой. - Постарайся понять, я тебя очень прошу. Я уже по горло сыта этими перемещениями во времени. – Дженни моментально вспомнилось их предыдущее путешествие с Хелен. Боже сохрани от еще одного такого же! - Ты слышишь это? – слуха пиарщицы достиг какой-то странный звук, очень похожий на отдаленное жужжание. Сара моментально вскинулась, забывая про чудо науки в своих руках, и прислушалась. - Только не это… Они обменялись одинаково обреченными взглядами как раз в тот момент, когда очередная тварь влетела в комнату, где они затаились. Метнулась прямиком к замершим девушкам, за что тут же и получила пультом прямо между глаз и рухнула замертво. - О-о-о… Сара, ну ты даешь! Где ты научилась так метать увесистые предметы? Второй раз поражаюсь… - Это со страху, - ученая слегка истерически хмыкнула и перевела дух, - только бы я не сломала пульт… - О, нет, нет, только не это! – Дженни молниеносно метнулась к туше на полу, извлекая смертоносный предмет из раны. Все напрасно. Паутинка тончайших трещинок разбежалась по его идеально гладкой поверхности, голубой свет погас. Они остались заперты в чужом времени без ключа к воротам домой…***
- Дженни и Сара пропали, мы должны со всех ног мчаться за ними, а ты заявляешь, что тебе надо переодеться! – Возмущению Стивена не было предела. При этом нервное состояние мужчины напрямую отражалось на езде автомобиля, который Харт вёл. Хелен машинально поглубже вжалась в сиденье, делая вид, что ей совсем не страшно. Хотя на самом деле на каждом резком повороте у женщины волосы вставали дыбом. - Группа спасения справится без нас. А лично я не собираюсь никуда соваться в такой одежде. - Шатенка лёгким жестом окинула своё платье с подолом, доходящим до колена, и пиджак. – Не говоря уже о туфлях. – Она кивнула на изящные полусапожки. В кои-то веки решила одеться поэлегантнее, частично наплевав на удобства. А что в итоге? Стивен даже внимания не обратил! Вот пусть теперь побудет водителем. - Осторожнее, Шумахер! – не выдержав, почти вскрикнула Хелен на очередном повороте, выполнившемся со скоростью, близкой к скорости света. Стивен ухмыльнулся. Через минуту машина, взвизгнув тормозами, остановилась возле небольшого аккуратного двухэтажного домика на чистой уютной улице. - Это здесь? – уточнил Стивен. - А ты чего ожидал? Шалаш на дереве? - Женщина как можно скорее покинула автомобиль. – Пойдёшь со мной? - Думаю, ты прекрасно переоденешься и без моей помощи. Хелен скосила глаза. - Ты прав, сама справлюсь. В крайнем случае, попрошу соседа помочь. Стивен лишь усмехнулся, провожая Хелен взглядом.***
- Боже, кто этот красавчик? – Альфред смотрел через окно в гостиной на машину возле дома. Водителя было отлично видно, он сидел с угрюмым и в то же время каким-то довольным видом. А вопрос был адресован только что вошедшей Хелен. – Твой приятель? - Мой бывший студент, - холодно буркнула женщина, собираясь пройти на второй этаж, в свою комнату. Альфред кивнул и со слабой надеждой спросил: - А он, случайно, не…? «Случайно не, уж поверь», - собралась ответить женщина, но в последний момент передумала. На её губах появилась дьявольская улыбка. Хелен снова повернулась к Альфреду, дьявольская улыбка была уже искусно замаскирована под ангельскую. - Случайно да. – Женщина встала рядом с соседом, но так, чтоб её не было видно с улицы. – Но, понимаешь, он тоже не так давно расстался со своим другом, это был очень тяжёлый разрыв. Стивен до сих пор не может оправиться. - О, бедняжка. Так его зовут Стивен? - Да, и он весьма ранимый молодой человек, хотя по виду и не скажешь. Он ужасно страдает, мне больно на это смотреть. – Хелен сокрушённо покачала головой. Казалось, шатенка готова разрыдаться от жалости. – Самое страшное – то, что Стивен теперь боится новых отношений, он уверен, что больше не сможет поверить ни одному мужчине, не сможет никому открыть своё сердце. – «Если он когда-нибудь узнает, что я такое сказала, то точно меня убьёт». – А моё сердце обливается кровью, когда я смотрю на него, раздавленного горем. Он ведь не просто бывший студент, но и близкий друг. Хороший друг. Кажется, Альфред уже и сам был готов всплакнуть от жалости к ничего не подозревающему Харту. Тут Хелен сделала вид, будто ей в голову только что пришла идея. - А ведь я могу вас познакомить! - Что? – моргнул Альфред. Не то чтобы он не обрадовался такому предложению, просто сомневался в успехе предприятия, учитывая всё сказанное соседкой ранее. - Я вас познакомлю, - повторила Хелен с огоньком в глазах. – Только нужно всё сделать деликатно. Не хочу, чтоб Стивен решил, будто я занимаюсь сводничеством. Но я больше не могу спокойно смотреть на его мучения. – Сплошное бескорыстие во взгляде. Для убедительности Хелен даже прикрыла лицо рукой на пару секунд. – Начнём с простого совместного обеда. Только пока не намекай ни на что, не давай понять, что он тебе нравится. - Конечно. - А чтобы ты понравился ему… - Каттер как бы задумалась. – Знаешь, Стивен больше всего ценит в людях способность заботиться об окружающих. А ты действительно очень добрый человек, тебе только надо это показать. Я упомяну о том, какой ты замечательный сосед, ты пару раз проявишь заботу обо мне при Стивене, и он наверняка это подметит, хоть сначала и не подаст виду. Вскоре он поймёт, какой ты прекрасный мужчина.***
Переодетая в коричневые штаны с многочисленными карманами и безрукавную светло-голубую рубашку, Хелен снова села в автомобиль. - Только не гони больше, - мягко попросила женщина. И, пока Харт не ответил что-нибудь язвительное, продолжила: - Стивен, я понимаю, что на мне большая вина. Честно, понимаю. Позволь мне хоть как-то её загладить. Может, пообедаем вместе, после того, как вытащим Сару и Дженни? Стивен посмотрел на неё. Секунду колебался, но потом покачал головой. - Это неудачная идея, Хелен. - Перестань, я же не о романтической трапезе при свечах. Просто перекусим в каком-нибудь кафе. Я угощаю. Если, конечно, Лестер не обманул насчёт зарплаты. Ладно тебе, если ты так переживаешь и боишься, что я начну к тебе приставать, то… я не знаю, можем пригласить кого-нибудь ещё. Например, моего соседа. Он забавный. Со странностями, но неплохой человек. И при нём тебе точно не грозят никакие посягательства с моей стороны. Идея о знакомстве и обеде с соседом Хелен не вызвала в душе Стивена ни малейшего восторга. С другой стороны, неплохо бы посмотреть на этого типа, понять, что за фрукт. - Хорошо. Может быть. Машина тронулась. А Альфред стоял у окна, пытаясь как можно дольше не сводить взгляда со Стивена, который даже не подозревал о своих страшных душевных терзаниях.***
Теперь вооружённых людей здесь было больше, чем мусорных баков. А помимо бойцов, заглядывающих в каждую щель, по доку сновала ещё и команда Каттера во главе с самим Катером. Ник с большим трудом заставил себя не паниковать. Ни в коем случае нельзя думать о том, что могло случиться с Дженни и Сарой. Главное сейчас – сосредоточиться на их поисках, а страхи и фантазии отгонять куда подальше. Хелен, стоя возле горы потрёпанных картонных коробок, наблюдала за супругом. «Он и впрямь любит эту Дженни-Клаудию. Или Клаудию-Дженни. Никогда не видела Ника таким, даже в те дни, когда он горевал по мне. Почти обидно. Хотя, почему почти? За какую-то пиарщицу он переживает больше, чем за родную жену! Пожалуй, надо с ним официально развестись, раз уж овдоветь не получилось». - Эбби, тебе помочь? Голос Стивена вывел Хелен из задумчивости. Женщина скрипнула зубами. Харт с этой блондинки прямо глаз не сводил, постоянно ей улыбался, и вообще – будто заигрывал. Может, у них в этом обновлённом варианте реальности что-то вырисовывается? Надо признать, это было ещё обиднее, чем метания Ника. Шатенка прекрасно понимала, что у Эбби преимущество, ещё какое – девушка красивее, не говоря уже о том, что моложе. Впрочем, собственный возраст Хелен Каттер никогда не смущал. Во-первых, из-за более молодых девиц перестаёшь переживать, если знаешь, что можешь переместиться лет этак на тридцать-сорок в будущее и посмотреть на то, что осталось от былой молодости соперницы. Во-вторых, не зря же говорят, что душевная красота важнее внешней, есть вещи, которые неподвластны годам. И Хелен вполне справедливо полагала, что в свои… тридцать пять с небольшим, может довести любого мужчину до сердечного приступа с тем же успехом, что и в двадцать. Всё так. Тогда почему руки трясутся от ярости? Ну-ка, спокойно. Хелен, спокойно. Возьми себя в эти самые руки и не обращай внимания. К слову, миссис Каттер была не единственной, кто, мягко выражаясь, не одобрял интереса Стивена к Эбби. Коннор также был далёк от восхищения. Эбби очень хотелось спросить Стивена, чем же, собственно, он собирается ей помогать, учитывая, что она сейчас просто ходит и внимательно смотрит по сторонам. - Нет, спасибо. – Она бросила быстрый взгляд на надувшегося Темпла. - Всё в порядке? – заботливо поинтересовался Стивен. - Учитывая обстоятельства, да. – Блондинка улыбнулась. Всё-таки, обаянию Харта трудно было противостоять. Не зря же он ей когда-то так нравился. Мужчина шагал рядом с девушкой и в какой-то момент как бы случайно её приобнял. Хрусть! Хелен слегка вздрогнула и посмотрела на свои руки. В которых, между прочим, был пульт от аномалий. Да, слово «был» сейчас к пульту подходило идеально. Машинально вертя в руках вещицу, Хелен не заметила, как выдвинулась прозрачная вставка панели управления. Эта вставка, конечно, была прочнее, чем обычное стекло, но, как выяснилось, такой прочности оказалось недостаточно. Проклятье! Хорошо хоть, успела мельком взглянуть на данные да возобновить аномалию, перед тем, как агрегат приказал долго жить. - Вам ещё не надоело здесь расхаживать? – громко поинтересовалась шатенка. - У тебя есть другие идеи? – ядовито спросил Беккер, как по волшебству оказавшийся рядом. Да, этот человек умеет быстро и бесшумно двигаться. Пожалуй, у него бы даже был шанс выжить в доисторических джунглях. - Кстати, могла бы помочь, - крикнул откуда-то запыхавшийся Ник. – Мы должны как можно скорее найти аномалию! - Она в шестидесяти футах от нас, в юго-западном направлении, и приблизительно в семи футах ниже уровня моря, то есть под землёй. На секунду воцарилось молчание. - Ты знала? – наконец сказал Ник. Он не кричал, но ощущение было такое, будто из взорвавшегося котла вырвался наружу смертельно горячий пар. – И молчала?! - Вы ведь не спрашивали, - пожала плечами Хелен. – Не моя вина, что все забыли о том, пульт не только открывает, но и отслеживает аномалии. – Она посмотрела на сломанную вещицу. Безнадёжно. – Отслеживал. – Женщина небрежно выбросила аппарат через плечо. Не очень умно, зато эффектно. Кто-нибудь из команды обязательно догадается потом поднять остатки агрегата, хотя его уже точно не починишь. Вскоре небольшой, с виду ничем не примечательный люк плотным кольцом окружили учёные и военные. - Спускаемся по двое, держим связь, - начал командовать Беккер. - Сколько людей ты собираешься переправить туда? – спросила Хелен. Брюнет помедлил с ответом. С какой радости он должен отчитываться перед этой женщиной? С другой стороны, у Хелен больше информации… - Минимум половину из тех, кто сейчас есть. - Замечательная идея! Заодно пригласи весь государственный симфонический оркестр. – Хелен усмехнулась, покачав головой. Стивен, кстати, всё ещё держался близко к Эбби… Р-р-р! – Аномалия ведёт в будущее, к нашим старым добрым знакомым Хищникам. Которые, если кто не знает, очень чутко воспринимают любой звук. Отряд армейцев не останется не замеченным. Для Хищников это будет приглашением на обед. - То есть должно пойти как можно меньше человек? - Именно. - Я иду в любом случае! – безапелляционно заявил Каттер. - Коннор тоже нам нужен, - Хелен взглянула на молодого человека, которого её слова мало воодушевили, однако испуга он не выказывал. – Компьютеры ЦИА в будущем, помнишь? Парень кивнул. - Тогда и я иду, - Эбби сделала шаг к компьютерному гению. - И я, - почти сразу же вызвался Стивен. - И не забудь про симфонический оркестр! – язвительно прищурилась Хелен. – Нам не нужна толпа, нас и так много. – Она взглянула на Беккера. Тот явно был настроен пройти сквозь аномалию. Что ж, это его работа. – Прихвати с собой пару как следует вооружённых людей. - С каких пор ты отдаёшь приказы? У Хелен не было настроения скандалить. - Это не приказ, просто совет. Кстати, я не говорила, что там нас могут поджидать ещё и весьма общительные Насекомые?***
Они молча брели по разваленному городу, внутренне содрогаясь от того, что предстало перед их взором. Разрушенные дома, припорошенные какой-то серовато-коричневой пылью, изъеденные временем и пожарами. От былых размахов города не осталось и следа, так, лишь несколько основных, чудом уцелевших, кварталов, разделенных полосами полнейшего разгрома. Но Лондону еще повезло, прямиком за его пределами начиналась абсолютная пустыня, в которой не наблюдалось ничего, хотя бы смутно напоминавшего постройки. В отдалении клубились столбы какого-то странного «ржавого» дыма, чем-то похожего на песчаную бурю. Но как это возможно здесь, в Британии?! А они-то думали, что хуже и быть не может, после того, как обнаружили в том подвале кладку летающих монстров, щедро приправленную человеческими останками. - Какой кошмар, - Дженни с ужасом осматривала окрестности, ощущая, как сердце опускается куда-то в желудок. - Что здесь случилось? – Сару била крупная дрожь, пока девушка неловко переступала через брошенные когда-то людьми предметы на дороге. И Пейдж ничего не могла с этим поделать. От вида разрухи и запустения хотелось взвыть или даже разрыдаться. - Каттер… здесь случился Ник Каттер. - Дженни с ужасом поняла, о чем талдычила Хелен. Само собой, Льюис и теперь не разделяла намерений учёной убить Ника, но жуткая картина хоть как-то объясняла, по какой причине женщина решила пристукнуть благоверного. Вокруг девушек царило мертвое безмолвие: ни привычного городского шума, ни шуршания ветерка - лишь тишина, что казалась оглушительно громкой, режущей слух. Безлюдность. Да рваное хмурое небо над головой, даже отдаленно не напоминающее по цвету то, к которому обе привыкли. - Дженни, Хищники… Нам нужно найти какое-нибудь укрытие, пока они не нашли нас… - Да, и я даже знаю подходящее место. - Пиарщица скинула с себя накатившее оцепенение и поудобнее устроила руку за спиной Сары. - Идем, это совсем недалеко. Там мы сможет передохнуть и прикинуть, как быть дальше.***
Сердце отчаянно стучало, словно силясь вырваться из груди. Дженни замерла посреди гостиной полуразрушенного дома, в который они проникли. Её и без того не радостные глаза стали совсем тёмными, полными тихой, но какой-то безнадежной тоски. Тонкие пальцы привычным движением скользнули по запыленной верхушке камина, делая небольшие паузы в местах, где должны были стоять те вещи, которые она помнила. Теперь не было ни намёка на их присутствие, лишь безжизненный, местами разбитый декоративный кирпич, присыпанный щепками да осколками бетона. - Дженни?- Сара поежилась, наблюдая эту картину. Было странно и страшно смотреть, как израненная рука любовно проводит по шершавой поверхности. Крохи понимания зародились у брюнетки лишь тогда, когда взгляд уперся в разбитую и раскореженную рамку на полу. - Что это за место? - Это был дом моих родителей, когда-то был… Теперь всё, что от него осталось - это полуразрушенная основа, да остатки былой роскоши. - Мне так жаль... - Не стоит, - девушка прерывисто всхлипнула, сглатывая застрявший в горле комок, - этого ведь еще не произошло. После чего сделала пару шагов в сторону лестницы, видневшейся сквозь одну из пробитых стен. - Там была моя комната... Подошвы девушки бойко застучали по хлипким останкам ступеней, и Сара непроизвольно отметила, что Дженни поднимает ноги чуть выше, чем требуется, каждый раз несколько изумленно оступаясь. Она явно не бывала здесь очень долгое время, скорее всего с тех пор, как была маленькой. Брюнетке не оставалось ничего иного, как похромать следом за взволнованной соратницей.***
Дверь со скрипом, но все же с первого раза поддалась усилию бывшей владелицы, гостеприимно раскрываясь. Всё выглядело так, как восемнадцать лет назад, если, конечно, не брать в расчёт разрушений, нанесённых комнате, так же, как и всему остальному в этом здании. Небольшая кровать, затянутая укрывочной плёнкой, с наваленными на неё остатками оконной рамы, несколько рисунков и газетных вырезок, приколотых к стене и изжелченных временем, сундук с куклами в углу. Эти части детского мира дико и нелепо смотрелись под угрожающе провисшей крышей и раскрошенными остатками фасадной стены. - Тебе нравилась принцесса Диана? - Сара осторожно сняла старинную вырезку со стены и пристальнее вгляделась в выцветшее изображение. - Было дело, - пиарщица едва заметно улыбнулась, приседая возле сундука и откидывая его крышку. Уже через минуту в её руках красовался небольшой плюшевый медведь ручной работы в забавном шарфике. - Поверить не могу, здесь всё так же, как и было в день нашего отъезда! - Вы давно уехали отсюда? - Да, я жила здесь до 14 лет, пока мы не переехали в более престижный район. Моя мама… она умерла годом ранее, и отец не смог, сколько ни старался, дальше продолжать жить здесь... Мы уехали, а он сохранил этот дом как музей, вместе со всеми вещами с тех времен, когда мы были счастливы здесь втроём. - Девушка сделала паузу, задумавшись о чем-то. - И если здесь до сих пор всё так же, значит, потом я хранила этот дом... или ещё буду хранить. А ведь я никогда не могла вернуться сюда, было слишком больно вспоминать… - Выходит, ты смогла, ещё там, в нашем прошлом будущем. Ведь это место много значит для тебя? - Да, - девушка невесело рассмеялась, - когда-то в этой комнате я мечтала о принце с голубыми глазами и о работе в ФБР! Бог ты мой… - А у этого принца случаем не было слегка помешанной жены? – не удержалась ученая. - Нет! – Дженни хмыкнула уже повеселее. За окном промелькнула какая-то тень, заставив девушек насторожиться. - Идём вниз, пока эти твари нас не заметили, они здесь, видимо, повсюду! А там мы сможем передохнуть, и, надеюсь, даже найти оружие. - У вас в доме было оружие?? - Да, на всякий случай. - Как предусмотрительно!***
- Ты ещё долго будешь игнорировать Каттера? Обе работницы ЦИА расположились в месте, ранее являвшемся кухней. Само собой, воды, оружия или хоть каких-то продуктов в доме не оказалось, но здесь было хотя бы не так тоскливо, да и особых разрушений не наблюдалось. - Пока у него мозги не встанут на место. - Дженни, но ты же ему нравишься, это заметно невооружённым взглядом. - Я-то нравлюсь, да вот любит он Клаудию Браун. - Дженни... - Нет, это действительно так, - девушка невесело усмехнулась, - чтобы ни происходило, кто бы на нас ни нападал, он всегда зовет её, помнит о ней. Ты даже не представляешь, как может поменяться лицо человека в тот момент, когда он думает о том, кого действительно любит. Всего на мгновение. Но это такая перемена, что хочется выть. И эта его верность - несмотря на полное отсутствие надежды, он цепляется за Клаудию, за их чувства... - Тебя тронули его чувства? - Да. А тебя бы это не задело? Да каждая женщина может только мечтать о том, чтобы её так любили. - И ты теперь боишься не выдержать конкуренции с призраком? - Я боюсь сама стать призраком, - девушка повела плечами. - Когда моя мать погибла, отец, он словно умер вместе с нею, что-то в нём сломалось. И всю дальнейшую жизнь он жил воспоминаниями, перебирая семейные фото... Я не хочу быть таким 3D фото для Каттера, не хочу стать отголоском воспоминания, в котором он будет искать её черты. - Девушка болезненно поморщилась, утыкаясь лбом в верхний ящик некогда кремового кухонного гарнитура. - Но ведь если она и была, то это ты, Дженни, та же ты, лишь с иной жизненной историей. Но то, что у тебя внутри, оно объединяет вас, раз Ник смог влюбиться в вас обеих. Ведь что-то привело тебя однажды в ЦИА, и ты осталась, несмотря на то, что сто тысяч раз могла уйти. - Может быть. С тех пор, как я пришла на эту работу... я стала чувствовать себя иначе, так, словно здесь я могу быть по-настоящему собой. В этой команде, опекая их, спасая мир, в конце концов! - На пару с Каттером? – брюнетка проницательно прищурилась, потирая распухшую лодыжку. - Хорошо-хорошо, спасая мир на пару с Каттером, который просто-таки сводит меня с ума во всех смыслах этой фразы! - Дженни снова рассмеялась, проводя перемазанными руками по лицу. - Иногда мне даже хочется стать этой Клаудией, вспомнить её... себя... и понять, наконец: кто же я?***
Резкий грохот в бывшей гостиной отвлек их внимание от задушевной беседы, заставив шатенку молниеносно схватиться за металлический прут, с которым она не расставалась, а Сару прихватить чугунную сковороду со стола. Грохот, треск, распахнутая дверь и противный, столь знакомый пиарщице стрекот… - Только не ты и не в моем доме! Дженни изо всех сил нанесла удар в пустоту и … попала! Металлический прут прошел прямиком между раскрытых челюстей хищника, не вовремя раззявившего пасть, и размозжил череп. Схватка закончилась, так и не успев толком начаться. - Напомни мне в следующий раз не попадаться тебе под горячую руку, - рискнула пошутить Пейдж, отлепляясь от дверцы шкафа, за который уцепилась, чтобы сохранить равновесие, стоя на одной ноге. И с восхищением глянув на шатенку. - Договорились! - Льюис с усмешкой закинула прут на плечо, так, словно это была клюшка для гольфа. Минутное, нет, даже секундное воспоминание о мелких ящерах, разлетающихся от ударов клюшкой, накрыло шатенку с головой, вызывая сильный приступ мигрени. Девушка резко побледнела и нажала пальцами на переносицу. - Хей, ты в порядке? - Да. Нужно выбираться из этого жуткого будущего, да поскорее. - Согласна. Лучше всего нам дохромылять до ЦИА, скорее всего, именно там нас и будут искать. А может, я сама смогу разобраться в технике и реанимировать этот треклятый пульт! - Если ты вытащишь нас отсюда, доктор, то обещаю, что неделю не буду отпускать шуточки про вас с Беккером! - Льюис как прежде обхватила Сару за талию, подставляя своё плечо для опоры. - А ты отпускала их?? - Нет, но нужно же дать тебе стимул!***
Дженни с ужасом смотрела на существо перед собой, ей не сбежать, не увернуться, ещё секунда - и тварь обнаружит её по бешеному биению сердца. А ведь она так и не успела поговорить с Каттером! Хищник прострекотал что-то, поворачивая морду в сторону шатенки и прислушиваясь. Нет, ну и почему она не осталась в компьютерном зале вместе с Сарой? Ну да, их кожа безумно горела из-за попавшей на них слизи убитых тварей, равно как и все внутренности, уже давно лишенные хотя бы глотка воды. Но Дженни должна была понимать, какой это риск - в одиночку отправляться на поиски воды, самоуверенно ломиться напролом. Дура, дура и еще раз дура! Так и умрешь не в своем времени и по своей вине. Девушка прикрыла глаза, чтобы не видеть того, кто сейчас разорвёт её на куски, как внезапно ощутила, что чья-то рука накрывает её рот, видимо, чтобы Льюис не кричала, и прижимает своим весом к стене. Каттер! Перед изумлённым взором распахнувшихся карих глаз красовался несносный профессор, закрывающий её своим телом от хищника. Другая его рука скользнула по её перемазанной блузке и замерла напротив сердца, заглушая его удары и немилосердно вгоняя пиарщицу в краску. Она не шелохнулась и не пикнула, видя безмолвную просьбу в его глазах. Бах-бах-бах. Что-то от этого прикосновения её сердце не стало биться медленнее! Совсем наоборот. Но Хищник потерял к ним интерес, направив морду в противоположном направлении. Неужели пронесло? Боже, Ник Каттер в очередной раз спас ей жизнь! Его губы склонились к её уху, щекоча дыханием нежную кожу. Его левая рука отстранилась от её губ и скользнула вниз, в конце пути замерев на талии Дженни. - Когда раздастся выстрел, беги в сторону входа в хранилище, пока тварь отвлечётся. Там Беккер и остальные. - Беккер? Сара там же! - Отлично, значит, она уже спасена. Ты готова? - Нет! - В любом случае, бежим! В ту же секунду, по едва заметному сигналу профессора, раздался выстрел, прогремевший с другой стороны площадки. И девушка с Ником, непроизвольно схватившим её за руку, помчались в сторону укрытия, пока тварь неслась на звук.***
Сара мертвой хваткой вцепилась в уже просто таки любимый металлический прут, спиной прижимаясь к стене возле двери. Шум за ней раздался вновь, куда более сильный, чем раньше. Это явно была не Дженни! Пиарщица весьма ловко передвигалась среди завалов центра, тогда как эти существа грохотали, по мнению учёной, не хуже стада слонов. Ручка двери начала медленно поворачиваться, заставляя Пейдж в панике затаить дыхание и, когда дверь достаточно приоткрылась, сделать рывок из засады, нанося удар прутом. Лишь в последний миг девушку огорошила мысль о том, что Хищники дверей не открывают! Что и заставило её руку дрогнуть и притормозить. Именно это, вкупе с идеально развитой реакцией, и спасло жизнь Хелен Каттер, нарисовавшейся в дверном проёме и тут же отпрянувшей назад. - Чокнутая! - Ребята! Хелен бросила на брюнетку жутко злобный взгляд, но от дальнейших комментариев воздержалась. За спиной шатенки Сара разглядела Эбби, Коннора и Беккера. С души свалился камень. - Ребята, - радостно повторила Сара и бодро «хромнула» навстречу подкреплению. – Дженни… - Мы знаем, - негромко ответил Беккер, выступая вперёд. – Каттер и двое моих людей пошли за ней, потом все они должны вернуться сюда. - Оптимист, - буркнула шатенка. И повернулась к Коннору. – Где этот ваш главный компьютер? - Вы собираетесь уйти? – Беккер понадеялся, что ослышался. - Нужно сделать всё, пока есть возможность, - отозвалась Хелен при молчаливой поддержке Коннора. - Я с вами. – Эбби упёрла в бока руки, в одной из которых был внушительный пистолет. - Тогда пойдём все вместе, - решил Беккер. - Я не смогу, - встрепенулась Сара. – Нога совсем распухла. – Она кивнула на свою лодыжку. Беккер направил фонарь на ногу Пейдж и увидел, что дело действительно плохо. - Вам с Сарой лучше остаться здесь, - сказала военному Эбби. – Тем более, именно сюда придёт профессор с Дженни и остальными. - Вы можете хотя бы притвориться, что приказы тут отдаю я? – прошипел солдат.***
Здесь было темно, хоть глаз выколи. Не видно ни стен, ни мебели. На оную мебель наши герои пару раз и натолкнулись. Но потом комнату озарило слабое беловатое свечение – вспыхнул большой экран на покосившейся стальной подставке. Коннор довольно улыбнулся, убрав руку с кнопки. - Надо же, всё ещё работает. Так, теперь пароль. Надеюсь, он не изменился.***
Сара уселась на то, что раньше было столом. В принципе, это и сейчас было столом, только без ножек. Беккер стоял рядом. - Нога сильно болит? – спросил брюнет. Пейдж покачала головой. - Не очень. Меня больше беспокоит опухоль. Такое ощущение, что вместо моей ноги ко мне приделали ногу слона. Беккер присел на колени перед египтологом и посветил на многострадальную лодыжку. Он невесомо коснулся раны, покрытой хлопьями засохшей крови, осторожно ощупал кожу вокруг, а потом лодыжку в целом. Да, хорошего мало. Хорошего стало ещё меньше, когда раздался топот, череда выстрелов, а затем и крик: - Беккер!!! – Орал Ник Каттер. Весьма убедительно. Брюнет вскочил, вскинув автомат. Первым в зал влетел профессор, крепко держащий за руку пиарщицу. Почти сразу показались двое ребят Беккера, прикрывавших отход. А за ними наползали Хищники…***
Коннор вздрогнул, отвлёкшись от экрана и клавиатуры. - Выстрелы. – Эбби быстро осмотрелась. Кажется, здесь пока никаких признаков Хищников, но всё может измениться в любую секунду. – Коннор, долго ещё? - Почти всё. Я раскодировал систему. – Парень нервно побарабанил пальцами по корпусу компьютера. – Сами файлы зашифрованы, но я сумею расшифровать их в ЦИА. Я имею в виду, ЦИА в прошлом. За дверьми что-то глухо заскрежетало. - Темпл, скорее, - сдавленно выдохнула Каттер. - Я не могу ускорить загрузку! – таким же тоном отозвался молодой человек. Скрежет нарастал, за дверями явно было не одно существо. - Всё! – тихо воскликнул Коннор и вытащил флешку.***
Пока отбиваться, точнее, отстреливаться, удавалось, но Хищники продолжали лезть из всех щелей… - Уходим! – скомандовал Беккер. Сара не успела понять, что происходит, не успела даже пикнуть – Беккер схватил её и взвалил к себе на плечо, после чего помчался вперёд. - А как же остальные? – выдохнул Ник. - Они не глухие, - не оборачиваясь, громко сказал брюнет, одной рукой придерживая онемевшую Пейдж, в другой держа оружие. - Полагаю, они додумаются не лезть сюда. Ник быстро взглянул на Дженни. Даже в темноте было видно, что она очень бледна. И её пальцы подрагивали. Профессор сильнее сжал руку девушки, ободряюще улыбнулся и пустился вслед за Беккером. Всё это время стрельба по Хищникам не прекращалась.***
- Закрывайте её ко всем чертям!!! – донеслось из люка. - Ник? – Стивен попытался вглядеться в темноту. - Да, я. Мы все здесь. – Выстрел. – Закрывайте скорее, пока эти твари не… - Выстрел, выстрел, выстрел. Устройство для блокирования аномалий давно было направлено прямиком в люк, Стивену оставалось нажать пару кнопок. Что мужчина и сделал. Кто-то из солдат быстро бросил канат. … Первым вылез Беккер в обнимку с Сарой, которую бережно придерживал за талию. И почти крикнул: - Нужен врач! Потом появился Ник, помог подняться Дженни. Потом вырисовалась Эбби, чумазая, как чертёнок, следом Коннор, не чище. Потом двое подчинённых Беккера. И только потом показалась Хелен, всклокоченная так, будто только что поцапалась с самим дьяволом. Женщина ещё не успела вылезти, а Стивен уже почти бежал к ней. В последний момент, правда, сменил траекторию и со всего размаха обнял Эбби. - Я так рад, что с тобой всё в порядке! - Я тоже рада, - пискнула Эбби, всерьёз опасаясь за свои рёбра. – Стивен. - Что? - Мне нужно дышать. - Что? А, да, прости. – Он улыбнулся и отпустил блондинку. Та виновато посмотрела на Коннора, который вмиг стал мрачнее тучи. Ну и денёк… И это она ещё лица Хелен не видела.