Волшебная сила пельменей

             Поттер выдал Драко дужку от сломанных очков, сказав, что эта фитюлинка вынесет его высочество к дому Гермионы. И, снисходительно улыбаясь недоумению принца, пояснил — к дому, в котором Гермиона жила с родителями до того, как не стало ее мамы и пропал отец.       Драко волновался и спешил, а потому вдаваться в излишние подробности не стал. А свалившись в густой малинник на опушке леса, подумал, что все детали и нюансы лучше обговорить с самой Гермионой. А то еще она решит, будто он вынюхивал, и снова что-нибудь себе выдумает!       Продираясь сквозь густую поросль, Драко нос к носу столкнулся с медвежонком. Зверь удивился и непрошеного гостя обрычал. Принц погрозил ему кулаком, обнаружил в собственной руке волшебную палочку, вспомнил, что он маг, и опасное животное прогнал, пробурчав напоследок:       — Беги-беги, начинка для пельменя! Не дорос еще…       После чего деловой походкой двинул к поросшему плющом и виноградом одноэтажному домишке. Опознать в скоплении буйной зелени жилье можно было только по дымку над крышей. Драко так задался целью найти Гермиону, так сосредоточился на этом, что совершенно не подумал, как и о чем с ней заговорит при встрече. И оказался совсем не готов.       Он замер на пороге небольшой кухоньки, светлой и чистой, но абсолютно не похожей на уже знакомую ему, ресторанную. Тут все было очень простым, скромным — и до невозможности маггловским. Сама Гермиона, задумчивая и отрешенная, стояла возле маленького толстоногого стола и лепила пельмени. Руками.       — Привет, — позвал ее вдруг осипший Драко.       Девушка коротко глянула на него, кивнула и вернулась к своему занятию. Драко оробел и даже на миг — на одно малюсенькое мгновение — подумал о бегстве. Но мысленно отвесил себе подзатыльник и шагнул вперед. Опустился на табурет, низкорослый и основательный, как и все вокруг, и снизу вверх заглянул в лицо своей мечте.       — Что ты делаешь?       — Пельмени.       Голос у Гермионы был чуть хрипловатый, как будто она плакала недавно. Драко нахмурился.       — Зачем?       Она дернула плечом и промолчала. Потом потерла кончик носа тыльной стороной ладони — на носу и щеке осталась мучная полоса.       — Я имею в виду, зачем руками?       Гермиона продолжала молчать, но на этот раз у нее была уважительная причина: коварный и своевольный пельмень отказывался защипываться так, как было нужно, то и дело с обеих сторон вылезал фарш, да и формой своей этот образец кулинарного провала напоминал не ракушку, а расплющенную телегой жабу. Гермиона прикусила краешек губы, между бровями залегла складка. Драко смотрел и не мог насмотреться.       — Я всегда сначала все делаю руками, — после долгой паузы ответила Гермиона. — Прежде чем колдовать, надо понять, как оно делается изначально. Почувствовать, понимаешь? Черт! — девушка уронила на присыпанный мукой стол неудачный пельмень.       — По-моему, синьора Забини и ее экстравагантный кавалер вполне справляются и магией, — осторожно напомнил Драко. Понять настроение Гермионы он не мог, а потому и сам не знал, как себя вести.       Она сосредоточенно сопела, пытаясь слепить следующий пельмень, но руки у нее немного дрожали, и получалось хуже некуда. Наконец Гермиона признала поражение, устало присела на табурет и поникла.       — Я думаю, синьора Забини перестанет нам помогать. Ведь ее сын служит у тебя, а ты… то есть вы…       — Гермиона, — Драко взял ее за руку, но она попыталась вырваться:       — Испачкаетесь!       — Прекрати, — мягко попросил Драко, сжимая пальцы девушки. — Просто прекрати. И объясни, наконец, что не так?       — Все не так, — глухо ответила Гермиона. На руку принца упала прозрачная слеза.       Драко растерялся.       — Знаешь, я впервые встречаю девушку, которая плачет оттого, что я принц, — честно признался он.       Гермиона засмеялась сквозь слезы, отвернулась, все-таки отобрав у него свою руку. Но быстро справилась с собой и грустно на него посмотрела.       — Все не так, — повторила она. — Все королевство знает, что вам…       — Тебе, — быстро поправил Драко.       — Тебе, — покорно согласилась Гермиона, — подыскивают жену. А я совершенно не подхожу на эту роль.       — Ну-у… Жену мне ищет папа, и даже не столько он, сколько его советники. Но, ты знаешь, мне не привыкать игнорировать их великие замыслы. Я в том смысле, что если ты позволишь за собой ухаживать, никто не заставит нас бежать под венец прямо завтра. Надо же узнать друг друга получше, понять, что как…       — Дерек! — перебила Гермиона и вспыхнула. — Ой! Драко. Так странно…       — Зато мне очень приятно, — Драко передвинулся на самый краешек своего табурета, чтобы дотянуться до ладошки Гермионы и снова ею завладеть. Девушка опустила взгляд на их переплетенные пальцы и тяжело вздохнула.       — В любом случае, — уже не так уверенно продолжила она. — В любом случае, «против» больше, чем «за». Во-первых, я самого что ни на есть неблагородного происхождения.       — Средневековые предрассудки!       — Во-вторых, мои родители не были магами. Я магглорожденная, понимаешь?       Драко удивился, но виду не подал.       — Неожиданно, конечно, — протянул он, накрывая руку Гермионы и второй ладонью, — но не критично. Вот совсем не критично.       — В-третьих…       — Ну? — почти через минуту тягостного молчания поторопил его высочество.       Гермиона перевела дух и решилась на самое сложное в своей жизни признание.       — Понимаешь, — тихо и быстро заговорила она, — ты мне очень понравился при знакомстве, и это само по себе уже нарушало мои планы. Но я пока еще очень далека от конечной цели, и мне показалось, что можно… я не знаю… можно хотя бы общаться, это ведь ни к чему не обязывает. Призна́юсь честно, я подумала, что если и я тебе понравилась, то когда-нибудь, когда я добьюсь того, что задумала, ты бы согласился… Я ведь думала, что ты служишь во дворце, и если бы у нас что-то с тобой сложилось, я могла бы надеяться, что ты согласишься оставить службу и… со мной…       — Гермиона, — остановил ее совсем уже бессвязное бормотание Драко, — скажи, в конце концов, что за великие и ужасные у тебя планы?!       Девушка подняла на него печальный взгляд, улыбнулась и просто ответила:       — Найти папу.       Молодые люди несколько минут сидели в тишине, пока принц осознавал и пытался понять грандиозность замысла, а Гермиона таяла от тепла его рук и запоминала это ощущение.       — А в чем сложность-то? — хмурясь, поинтересовался Драко.       — В том, что для этого нужно очень много денег, — вздохнула Гермиона. — Когда стало понятно, что с папой что-то случилось в этой его экспедиции, я долго подсчитывала, сколько и кому надо заплатить, чтобы его нашли. И выходит о-очень много. Подумай сам: зафрахтовать и снарядить корабль, нанять команду, как-то раздобыть в королевской канцелярии планы той экспедиции, чтобы знать, куда вообще двигаться. И на текущие расходы… Короче, много. Вот я и подпихнула матушку Викки открыть ресторан — от него денег больше, чем от простенькой кондитерской. Так-то мы неплохо себя чувствовали и без «Зеленой полянки». А потом выяснилось, что ресторан — это вам не забегаловка, хочешь размах и соответствующий доход — изволь впахивать. Ну и вот…       Драко не находил слов. До этого момента он знал о Гермионе не так уж и много, и отсутствие ее отца воспринимал как данность. Ну уехал человек и не вернулся, бывает. И только теперь начал понимать, насколько же Гермиона скучает по отцу и как далеко готова зайти, чтобы вернуть его. Или хотя бы узнать, что случилось.       Драко пододвинулся чуть ближе к Гермионе, свалился с табурета, уселся на пол у ее ног и обнял ее колени.       — И чем тебе во всем этом мешает то, что я принц?       — Ну тебя же не отпустят вместе со мной!       — То есть ты… — пораженно выдохнул юноша, поднимая на Гермиону ошеломленный взгляд, — ты собиралась сама отправиться на поиски?!       — Почему «собиралась»? Я и собираюсь. Матушка Викки прекрасно справится с рестораном, девчонки возьмут на себя кондитерскую. Может быть, Дафна выйдет замуж, раз уж Асти такая эмансипированная и принципиальная. Тем более на приданое им мы заработали. А я коплю на поиски, и рано или поздно соберу сколько нужно. И вот тогда надо будет все проконтролировать, а то и этот корабль где-нибудь потеряется.       — А твоя мама… то есть матушка Викки что об этом думает?       — А она не знает, — Гермиона улыбнулась и, проиграв своему же желанию уберечь Драко от глупостей, связанных с таким неудачным знакомством, как она, погладила его по щеке. На коже остался след из муки. — Никто не знает. Я вообще никому не говорила, что собираюсь искать отца. Даже Гарри и Рон не в курсе, а они мои лучшие друзья.       — Ну ты даешь, — пробормотал Драко, пытаясь губами поймать ее пальчики. — Мама будет в восторге.       Он положил голову на колени Гермионе, она осторожно погладила его по волосам. Какое-то время они сидели молча, думая каждый о своем.       — А почему вы не справились в канцелярии об экспедиции? — спросил его высочество, совершенно не желавший отпускать Гермиону в опасное приключение, но и понимавший, что его самого родители точно дальше ворот не пустят.       — Мы справлялись, — Гермиона пожала плечами. — Матушка Викки ходила, когда все сроки вышли. Года два назад это было… Сначала ждала очереди, чтобы записаться на прием к секретарю исследовательского отдела. Потом ждала очереди на прием. Сходила. Там ей ответили, что информация засекречена, ибо королевский указ, и что об участниках могут узнавать только члены семьи. Хорошо еще, что они с папой заключили магическую помолвку и даже договор подписали, а то пришлось бы нам снова все эти очереди выстаивать, только уже со мной в главной роли. Но в итоге все равно ничего не известно. Нам пообещали, что как только появятся сведения, так нам сразу сообщат. Сразу после того, как король разрешит. Вот, ждем.       — Два года? — неприятно поразился Драко.       — Чуть меньше, — Гермиона улыбнулась. Ей почему-то было важно, что Драко и сам огорчен заведенным в канцелярии порядком. Она видела в такой реакции внимание к своей затаенной боли, и от этого на сердце становилось теплее.       — А почему ты меня не спросила?       — Драко! Мы знакомы чуть меньше месяца, виделись три раза, не считая этого. Я должна была с порога взять в оборот первого человека, вхожего во дворец? По-моему, это нетактично и очень некрасиво. Просто «фу»!       — Ты очень честная, — задумчиво сказал принц. — Очень хитрая, очень расчетливая, и при этом очень честная. Как такое возможно, м-м? — он поймал руку Гермионы, продолжая придерживать ее за колени, чтобы не убежала, и поцеловал в середину ладошки. Гермиона заалела.       — Я обычная, — пробормотала она. — Самая обычная девушка, которая просто скучает по отцу. И не я одна, между прочим! Матушка Викки никогда не признается, но я-то слышала, как она по ночам плачет. Да и сестрам не так уж все равно. Мне даже кажется, что заезды Астории начались, когда она насмотрелась на матушку. Так-то ведь быть замужней и самостоятельной — вполне себе возможное сочетание. А вот мучиться от неизвестности…       — То есть если бы ты не планировала поиски отца, ты бы от меня не пряталась? — уточнил Драко, начиная прикидывать в уме свой хитрый план.       — Я… я… не знаю, — Гермиона растерялась. — Я правда никогда не мечтала выйти замуж за принца. Мне главное, чтобы человек нравился, а уж кто он…       — Но я же тебе понравился? — Драко позволил себе немножечко кокетства. Самую малость. — Ты сама сказала! Помнишь?       — Ах, Драко…       — Знаешь что? Давай сделаем так. Ты не будешь от меня убегать, и пока ты еще не собрала достаточно денег на частную экспедицию, я узнаю в канцелярии, что смогу. У меня — ты не поверишь! — есть возможности. И мне не придется ждать два года или чуть меньше. А уже потом, когда станет ясно, что и как, будем планировать поиски твоего папы. Согласна?       Гермиона всхлипнула, плотно сжала губы и зажмурилась, но слезы все равно хлынули из глаз. Она несколько раз кивнула, стараясь не разреветься совсем уж по-детски, однако эта битва была проиграна с самого начала. Поэтому, когда Драко снова поцеловал ее испачканные мукой пальцы, девушка просто бросилась ему на шею и заплакала. Правда, в отличие от многих случаев до этого, теперь она лила слезы от счастья.              В «Зеленой полянке» его высочество ожидал найти либо гневающегося папеньку, либо в очередной раз переспорившую его маменьку, но никак не то, что нашел по возвращении. А обнаружил Драко хмельного и просветленно-обалдевшего Люциуса III в обнимку с Тони Долоховым, который подливал его величеству что-то прозрачное, остро пахнущее дистиллятом для зельеварения, и подкладывал в тарелку пельмени.       — Закусывай, закусывай, твое вличство, — бормотал повар, расплескивая жидкость мимо рюмки. — За такое — надо!       — Ыгы… — соглашалось величество, охотясь вилкой за юркими пельменями.       Драко выгнул бровь, наблюдая редкую сцену беспробудного родительского пьянства. Пока принц обалдевал, его заметили.       — Сыно-о-очек! — счастливо возвестил Люциус и, почти упав на грудь Тони, всплакнул от полноты чувств. — Ста-а-аршенький!       — За это тоже надо! — со знанием дела постановил Долохов и вставил в руку монарху полную рюмку. — До дна!       Драко поморгал, пытаясь развидеть треснувшую картину мира, и сунулся на кухню в поисках адекватных людей. Успехом его предприятие увенчалось, но каким-то относительным. Потому что на кухне собралась женская часть делегации, и дамы были трезвы, однако вели себя не менее странно.       В самом центре кухни за столом сидела его блистательная матушка, на столе перед ней стояла глубокая миска, и из нее королева поглощала некие маринованные овощи. Руками. Опознать продукт любящий сын не сумел, полностью деморализованный тем, что мама, закрыв глаза, причмокивала, по ее тонким пальцам с бриллиантовыми перстнями стекал сок, на парадное платье летели брызги, а ее величество этого просто не замечала. И, что совсем уж не укладывалось в голове, стоявшие рядышком синьора Забини, госпожа Гринграсс и две малознакомые кумушки взирали на королеву с блаженным умилением, а не ужасом.       — Мама? — позвал Драко, подходя ближе.       Королева Нарцисса, присосавшаяся к чему-то круглому и пряному, открыла один глаз, увидела ребенка, снова зажмурилась и с чувством ответила:       — М-м-м!       — Что здесь происходит? — обескуражено обратился Драко к матушке Викки, выбрав ее в качестве самого знакомого и пока еще дееспособного собеседника.       — Ах, мальчик мой! — госпожа Гринграсс промокнула уголки глаз платочком. — Пусть родители тебе сами расскажут. Такое счастье!       — Я вижу, — с сомнением пробормотал принц и деловито сообщил: — Так, Гермиону я нашел, мы поговорили, вечером она вернется домой. А у меня дела! Родителям передайте, что я в Хогвартсе. Хорошо?       — Конечно, мой славный! — госпожа Гринграсс обняла Драко и чмокнула в щеку, не иначе — тоже от полноты чувств.       Драко мужественно не шарахнулся от нее, но все же поторопился удрать. Тем более что дела у него действительно были.       За советом и помощью он пошел к тем, кто еще не растерял остатки разума — к министрам и крестному. Цвет дворянства внимательно выслушал его высочество, задумчиво переглянулся, и Дамблдор с кряхтением стал выбираться из кресла.       — Пойду гляну в архиве, что за экспедиция такая, — объяснил он. — Вродь припоминаю, но надо мозги-то подстегнуть.       Королевский лекарь отправился в картотеку наемных ученых, где должны были храниться сведения об исследователях-магглах, а канцлер остался сидеть и пристально рассматривать принца. Когда за крестным закрылась дверь, советник изобразил на лице мудрость старшего поколения и осведомился:       — Ваше высочество, вы серьезны или как обычно?       Драко не стал притворяться, что не понял. И увиливать от ответа, как делал много раз раньше, тоже не стал. Почему-то именно сегодня, сейчас, грозный королевский советник впервые не казался пугающим.       — Я серьезен, сударь. Но сразу предупреждаю: если будете давить и поторапливать, сбегу. Вот ей-Мерлин — сбегу! Возьму Гермиону и отправлюсь искать ее отца без всякой подготовки!       Волдеморт еще минутку посверлил принца взглядом, потом хмыкнул, встал и потянулся.       — Ну пойдемте, — весело сказал он, разминая пальцы. — Посмотрим на эту канцелярскую крысу в исследовательском отделе. Что-то нечисто с этой экспедицией. Я ее тоже не особо помню. А должен бы!       Уже почти дойдя до двери, королевский советник притормозил, как-то смущенно покряхтел и обратился к принцу:       — Ваше высочество, не сочтите за морализаторство и нудную лекцию… Но не могли бы вы стереть с лица муку и вытрясти из волос комки теста?       Драко метнулся к зеркалу, испуганно похлопал глазами на свое лохматое отражение, и тут его пробрало на хихиканье. Это он в таком виде с будущей тещей беседы вел и с министрами общался?! Ну хорош! Однако на веселье времени не было — его ждали великие дела и королевский советник.       В детстве отцовские помощники казались Драко странными и необоснованно строгими. В отрочестве они были для него источником запретов и нудных нотаций. И вот пришел день, когда и придворный маг, и канцлер, и крестный оказались друзьями, соратниками, боевой мощью непреодолимой силы и просто умелыми волшебниками, не упустившими подлеца и предателя.       К вечеру у его высочества на руках была вся информация о запропавшей экспедиции.              Дотерпеть до начала дня у Драко не вышло. То, что он узнал, распирало его изнутри, требуя немедленно поделиться новыми сведениями хоть с кем-нибудь. Но еще больше хотелось как можно скорее обрадовать Гермиону. Поэтому в город принц выбрался с первыми лучами солнца, когда еще даже фонари не погасили.       Он долго искал дом, который ему вчера мельком показал Поттер, когда они бежали за порт-ключом; потом долго искал нужное окно, пытаясь по занавескам определить, за которым находится комната Гермионы. Потом сообразил, что можно поискать ее магией, и вот когда уже нашел, вспомнил, что даже пекари так рано не встают. Его высочество завис на метле перед заветным окошком с поднятой для стука рукой, нервно сглотнул. Створки резко распахнулись, отчего Драко едва не навернулся с метлы, и из комнаты на него с прищуром уставилась Дафна Гринграсс.       — Явился не запылился, — хмыкнула Дафна и повернулась в комнату. — Герми, к тебе пришли, — медовым голоском прощебетала она.       — Даф, что ты такое говоришь?.. — старшую из барышень Гринграсс потеснила у подоконника лохматая Гермиона в ночнушке. — Ой!       — Доброе утро, — недовольно пробурчал Драко, огорченный присутствием лишних ушей.       — Ты зачем?.. — Гермиона высунулась из окна почти по пояс, схватила Драко за рукав и потянула на себя. — Ты зачем на метлу влез? Это опасно!       Не ожидавший нападения принц позволил уронить себя на пол девичьей светелки. Откуда-то снизу, со двора, обиженно хрупнула его новенькая гоночная метла. Внутри комнаты не менее обиженно звякнул разбитый горшок с геранью.       — Пойду-ка я чайник поставлю, — скептически наблюдая за барахтаньем на полу, произнесла Дафна. Прикрыв за собой дверь, она воровато стрельнула глазами в сторону сестринской комнаты, убеждаясь, что никакая Асти не выползет в неподходящий момент, и прижалась ухом к замочной скважине.       Изнутри доносилось:       — …шею свернуть! Кто тебе вообще позволил так собой рисковать?!       — Гермиона, я умею летать!       — Ты же единственный ребенок у родителей, что ж они так?.. Ты о них подумал?       — Гермиона, я ловец!..       — О-о-о! Еще лучше! Все эти ловцы — чистые самоубийцы! Я знаю, я на Гарри насмотрелась! Сумасшедшие…       — Гермиона! Ты достала!       — Драко, ты!.. М-мф-ф-ф…       Дафна чуть не проросла в дверь, прислушиваясь, потом отбросила сомнения и приникла глазом к замочной скважине. Драко и Гермиона целовались, сидя на полу.       — Так ее, зануду! — радостно прошептала Дафна и отправилась ставить чайник.       Всклокоченные и малиновые Гермиона с Драко появились на кухне через десять минут. Гермиона нервно теребила кончик косы и покусывала припухшие губы, Драко делал вид, что криво застегнутая жилетка и распахнутый воротник — это новый стиль в королевском дизайне. Дафна сдержала фырканье и поставила на стол чашки.       — А у меня есть кое-что к чаю, — сказал принц и вывалил на столешницу ворох бумаг.       Девушки с любопытством воззрились на документы.