Волшебная сила пельменей

      — Не трясись, — строго сказала Дафна, поправляя на Гермионе оборочку.       — Я не трясусь, — побелевшими губами ответила та.       — Угу, я вижу. Дать тебе успокаивающего зелья?       — Не надо. А то я усну в каком-нибудь дворцовом закутке, и выйдет грандиозное позорище.       — Оно и так выйдет, — недовольно проворчала Астория. Ее на королевский бал тащили буквально волоком.       — Не каркай! — возмутилась старшая сестра. — Если тебе так не нравится, можешь сама заныкаться в закуток и там отсиживаться. Трусиха!       — Вертихвостка! — не осталась в долгу младшая.       — Суфражистка! — Дафна знала, что Астория своей жизненной позицией гордится и очень не любит, когда ее обозначают в ругательном смысле.       — Дура! — взвилась та.       — Крошки мои, — промурлыкала подозрительно умиротворенная госпожа Гринграсс, — не ссорьтесь. Асти, детка, иногда можно поступиться принципами и пойти на уступки большинству. Дафна, солнышко, не подавай младшей сестре дурной пример.       Дочки синхронно уставились на матушку. Вот уж кто основательно успокоился раньше времени, причем явно не аптечным зельем! Дафна покосилась на Гермиону и легонько толкнула ее локтем в бок. Гермиона не обратила внимания.       Подготовка к балу прошла в семействе Гринграсс почти незаметно. Кондитерскую, ресторан и родовое поместье, за состоянием которого тоже надо было послеживать, никто не отменял. За ежедневными заботами как-то позабыли о предстоящем гульбище, нарядах, прическах и прочих прелестях придворной жизни, и когда за неделю до праздника в ресторан явились Блейз и Дерек, барышни едва в обмороки не грохнулись.       Веселый Блейз засы́пал юных (и не только) дам комплиментами, облобызал всем ручки, причем за Асторией гонялся по всему обеденному залу, и непринужденно осведомился, кто кем будет на бале. Вот тут-то перед девушками во всей своей неприглядности и встал вопрос костюмов. Больше всех растерялась Гермиона.       Тогда-то к ней и подкрался смущенный Дерек. Очаровательно заалев щеками, он отдал девушке изящную карнавальную маску и тихонько, чтобы никто не слышал, объяснил, что на маске стои́т маячок.       — Во что бы ты ни оделась, я тебя узнаю, — сказал он. — Ведь народу будет по самую крышу, можем не найтись. А так я к тебе подойду, и отправимся на штурм столов.       Гермиона порозовела от удовольствия и маску спрятала в карман фартука, дав себе обещание нарядиться в соответствующем стиле.       — А ты кем будешь? — спросила она.       — Не знаю, — беспечно пожал плечами юноша. — Мы же в свите принца, у нас регламент.       В этот момент мимо них проскакали Астория и Блейз. Гермиона быстро извинилась и убежала выгонять бузотеров во двор, где они могли хоть заборы сносить, хоть ручки целовать, главное — не на глазах у почтеннейшей публики, которая начнет появляться буквально через минуту!       Вечером того же дня, только уже после закрытия, в гости заглянули Рон с младшей сестрой и Гарри Поттер, старинный и верный друг.       — Везет тебе, — с оттенком зависти сказала Джинни, рассматривая маску. — А я вот иду по простому приглашению, а не по специальному. Как все «девицы брачного возраста», — передразнила она глашатая.       — А кто тебя будет сопровождать? — уточнила Гермиона и покосилась на Рона. — Братья?       Рональд недовольно шмыгнул носом и проворчал, что он-то не девица на выданье, его никто никуда не приглашал. Гарри успокаивающе хлопнул друга по плечу и ответил подруге, что с Джинни пойдет он. На правах старшего товарища.       — Мы же королевскому двору уже столько лет посуду поставляем, нас не могли не пригласить, хотя девиц брачного возраста у нас и не нашлось, — усмехнулся он. — Так что буду создавать массовку. Заодно Джинни подстрахую.       Гермиона обрадовалась, что на бале будет рассудительный и спокойный Гарри, а не непосредственный Рон. Сестры — это прекрасно, но и поддержка друзей много значит.       И вот теперь она нервно комкала в руках платочек, готовясь посетить первый и, возможно, единственный в своей жизни бал-маскарад. Матушка покладисто делала вид, что верит, будто Гермиона волнуется из-за королевских танцулек, а не из-за конкретного юноши. Дафна философски собиралась поностальгировать, ведь в детстве она была «подругой принца» как представительница знатного рода. Астория же собиралась эпатировать публику и отшивать наглого Забини, который пообещал ангажировать ее на все танцы.       — Пусть только попробует! — ворчала эмансипированная современная женщина, поправляя кишнот* на голове. — Пусть только сунется!       — Не трогай, а то развалится! — одернула сестру Дафна. — Гермиона, скажи ей!       Гермиона молча покивала и снова принялась терзать платочек.       — Ой, да не волнуйся ты так! — хихикнула Дафна. — Никуда от тебя твой кавалер не денется.       — Нет у меня никакого кавалера! — возмутилась Гермиона, заливаясь румянцем.       — Ну да-а-а, кане-е-ешна! — фыркнула Дафна.       — Так, — госпожа Гринграсс хлопнула в ладоши, призывая дочек к порядку. — Крошки мои, за мной!       И они отправились на королевский бал.              Драко сам извелся и всех вокруг извел. После памятного визита в «Зеленую полянку» он думал почти целый день, а потом засел писать приглашение. Когда дело дошло до подписи, принц вдруг сообразил, что у его высочества Драко нет повода приглашать некую девицу Гермиону, а выдуманный им придворный Дерек вряд ли смог бы писать на бланке королевской фамилии. Драко приглашение порвал и несколько минут метался по комнате, которую постепенно из учебной переделывали в его личный кабинет. Потом он вспомнил, что именные приглашения, рассылаемые знатным семействам, в любом случае идут за подписью кого-то из венценосных особ, и Блейз был послан в опасную миссию по добыче нового бланка.       Адъютант вовремя сообразил, что одним порванным приглашением дело не ограничится, и не прогадал. В расстройстве чувств забыв, что написал изначально, Драко извел еще штук пять гербовых свитков, пока не остался доволен формулировками, почерком и переливами магической печати. И только когда его филин улетел с посланием в лапках, принца накрыла паника. Блейз насилу его успокоил.       Еще через день до Драко вдруг дошло, что нелепую идею нарядить гостей овощами и фруктами никто так и не отменил. Он поставил на уши распорядителя бала, старшего домового эльфа, штат матушкиных фрейлин и даже старого вредного кастеляна Филча. Угомонить нервного отпрыска смогла лишь ее величество, рявкнув на сына и ткнув ему в нос образец стандартного приглашения, в котором ни слова не было о теме костюмов. Драко от облегчения тяпнул огневиски и отрубился до утра.       Потом начались собственно приготовления. Никогда еще, даже в далеком детстве, его высочество не измывался над придворным дизайнером и портным Гилдероем Локхартом так, как в этот раз! Перед творческой личностью и большим эстетом, коим господин Локхарт себя почитал, была поставлена сложнейшая, просто невыполнимая задача: сделать так, чтобы принц не выделялся из толпы. Услышав запрос, королевский модельер грохнулся в обморок.       Когда же война его высочества и портного закончилась полной победой Драко, возрыдала уже его свита. Собственно к задумке принца одеть всех его придворных товарищей одинаково, чтобы напустить загадочности и с таинственным видом заявлять: «Принц среди нас, но инкогнито», претензий ни у кого не было. Но неожиданно взбунтовался Блейз, которого не устраивало быть картинкой массового производства. Локхарт было обрадовался, да не тут-то было: Драко пошел на уступки другу и разрешил пошить костюмы разных цветов, но одного фасона и стиля. Портной повздыхал и взялся за иглу и ножницы.       А за полторы недели до бала случилась и вовсе катастрофа: Винсент Крэбб, от которого никто никогда не ожидал тонкой душевной организации, впал в истерику и с нервным срывом отправился прямиком в радушные застенки дворцового лазарета. Драко так удивился, что, несмотря на собственную нервозность, пошел утешать и успокаивать телохранителя. Под честное королевское слово о неразглашении Винс признался, что обтягивающие ноги чикчиры** и приталенный короткий доломан*** смотрятся на нем просто ужасно, и в таком виде он на людях не покажется. Плотный и коренастый от природы, Винс был крайне неравнодушен к сдобе и жаркому, а потому в костюме щелкунчика и впрямь выглядел потешно. Драко расстроился, но в виде исключения придумал для товарища костюм восточного мага.       Заглянувший на одну из примерок Люциус III прищурился, рассматривая стройных молодых людей в красивых мундирах, и мысленно пообещал себе со следующего года ввести в армии новую форму.       Вся эта суета на какое-то время отвлекла Драко, но когда костюмы были уже почти готовы, а день «икс» неумолимо приближался, волнение охватило его с новой силой. Грозная и великолепная королева Нарцисса, с подозрением понаблюдав за ребенком, изловила Блейза. В темном уголке дальнего коридора, с сильными тонкими пальчиками на своей шее, бедный адъютант едва не окочурился от испуга.       — Что происходит с Драко? — прошипела королева, сверля Блейза холодным взглядом.       — Да чтоб я знал!.. — просипел тот.       — Забини! Разжалую, уволю, по миру пущу! Или знаешь что?.. — шипение кобры стало поистине королевским. — Давненько у нас БДСМ-шоу не случалось. Тех, что на площади.       — Несколько веков! — Блейз с жаром поддержал ее величество, в деталях представив себя звездой упомянутого шоу. И штат палачей на подтанцовке…       — Ну? — требовательно встряхнула его королева.       — Я узнаю! — поклялся Блейз.        — Правда? — королева Нарцисса чуть сжала пальцы на его горле.       — Да чтоб я сдох!       — Смотри мне…       После этого Блейзу ничего не оставалось, кроме как вызвать Драко на откровенный разговор. Принц долго формулировал, что же его гнетет, а потом ошарашил друга предметом своих сомнений: а что, если Гермиона все-таки не придет на бал? И что, если костюм Гермионы не будет сочетаться с его костюмом?       Блейз молча опрокинул в себя почти полный стакан крепкого алкоголя. Таким замороченным он своего принца еще не видел. Это ж надо! Устроить этакие пляски с бубнами вокруг карнавальной одежды, и все ради девчонки?.. На этом месте еще более нехорошие, чем раньше, подозрения закрались в адъютантскую голову. Титаническим усилием мысли Блейз родил идею навестить барышню и ненавязчиво подтолкнуть ее и к принятию приглашения, и к нужному стилю в одежде. Драко воодушевился.       Если бы Блейз только знал, сколько крови юный родственник трансильванского дракона у него выпьет перед этим коротким походом в гости!       Но так или иначе все задумки были воплощены, все идеи реализованы, к балу всё подготовлено, и вот этот день настал.              Когда госпожа Гринграсс со своими девочками прибыла на бал, в королевской волшебной резиденции Хогвартс уже было полно народу. Праздник начинался прямо у дворцовой ограды: дорожки, подсвеченные магическими огоньками, вели гостей в сад, в сам замок и в несколько павильонов на открытом воздухе, где стояли столы с угощением и играла музыка. В воздухе вились стайки зачарованных фонариков, а между ними играли в прятки феечки. Башни замка переливались волшебными огнями, в сумеречном небе то и дело вспыхивали фейерверки, на головы вновь прибывшим сыпался серпантин и конфетти. Госпожа Гринграсс с ностальгией вздыхала. Дафна с затаенной улыбкой посматривала на растерянную и явно впечатленную Гермиону, а Астория воевала с феечкой, принявшей ее головной убор за хитрую конструкцию для пряток.       — Идемте внутрь, — матушка махнула дочкам рукой и неспешно двинулась к широкой парадной лестнице. — А то нас засыплет этой мишурой так, что и не откопаемся.       Гермиона поднималась по ступеням с непривычным для нее трепетом. Она совершенно не знала, чего ждала от бала, и даже ее грандиозный план по злостному хищению королевских рецептов как-то отошел в сторонку, напуганный смятением чувств.       В огромном бальном зале, среди толпы разряженных в пух и прах гостей, у девушки и вовсе голова пошла кругом. Блистательные дамы и величественные кавалеры двигались по сверкающему пространству в четко организованном хаосе, музыка лилась как будто со всех сторон, голоса гостей сплетались в неровный, хотя и приглушенный гул… Оробевшая Гермиона затравленно оглянулась и спряталась за Дафну. Та, тоже подзабывшая, что такое королевские приемы, подхватила сестру под локоток и стратегически отступила к мраморной колонне. Еще немного, и они обе готовы были спрятаться за ней, чтобы не быть затоптанными. Астория проводила сестер насмешливым взглядом и привстала на цыпочки, выискивая в толпе наглого Забини. Он обещал замучить ее танцами? Так пусть подходит! Астория отрепетировала как минимум пять хлестких фраз, чтобы отказать ему!       Тем временем Драко и Блейз храбро прятались за гардиной неподалеку от возвышения с троном. И оба маялись от беспокойства. Вернее, Драко нервничал, а Блейз просто маялся — подбородный ремешок кивера больно впивался в кожу, не разношенные сапоги жали. Драко же подсматривал в щелочку между гардинами и выискивал Гермиону с сестрами.       — Ну пойдем уже, — ныл Блейз. — Если папа Лю узнает, что ты прячешься, как ребенок, он же мне житья не даст потом!       — Не называй короля папой Лю, — отмахивался Драко. — И почему он не даст житья тебе, если прячусь я?       — Потому что не на тебя же ему ворчать! Ну пойдем, а?       — Ага, сейчас… Эх, надо было узнать хоть, какого цвета у нее будет платье!       Блейз фыркнул. Драко подарил Гермионе золотистую маскарадную маску — какого еще цвета она могла подобрать платье?!       Принц вдруг дернулся и расплылся в улыбке. Осторожно потрогал позолоченную пуговицу на расшивке доломана, и она отозвалась мягкими покалываниями магии. Это означало, что кто-то в парной маске вошел в зал. Пора было выбираться из засады и отправляться на поиски.       — Идем! — Драко схватил адъютанта за рукав и вынырнул из-за портьеры так резко, что Блейз чуть не рухнул.       Восседающие на тронах король с королевой безошибочно вычислили собственное чадо, наконец явившееся на праздник, и Люциус III собрался было подать знак, чтобы объявляли первый менуэт, но Нарцисса его остановила.       — Совсем ты ничего не понимаешь, Люц, — недовольно проворчала она, провожая фигуру сына взглядом. — Дай ему время найти девушку, ради которой он все это затеял.       — Девушку? — оживился король, поворачиваясь к супруге. — Я что-то пропустил?       Нарцисса неопределенно пожала плечами. Явившийся неделю назад с докладом Блейз Забини сказал только, что Драко приглянулась барышня из города, что он подарил ей маску с чарами-маячком, чтобы не потеряться на бале, и что очень переживал, хорошо ли они будут смотреться вместе. Может быть, это ничего и не значило; в конце концов, принц всегда был франтом. А вот с другой стороны… Да, семья наследника престола просто обязана выглядеть на колдогравюрах шикарно!       — Подожди, — процедила королева, мило улыбаясь некой паре, кланяющейся монархам. — Просто подожди.       — Ну ладно, — обиженно надулся его величество и благосклонно кивнул очередным гостям.       Пока мама с папой принимали поздравления, Драко искал Гермиону. Гениальная все же была идея — дать ей маячок! Фигушки он нашел бы ее, если бы его не вела по залу поисковая магия. И выйти к гостям не наследным принцем, а простым придворным, всего лишь одним из свиты, тоже оказалось хорошей мыслью. Ни от кого не укрылось, что среди гостей то тут, то там мелькают юноши в почти одинаковых костюмах, разве что цвета доломанов разнятся. По залу уже полз шепоток, что это свита принца и его квиддичная команда, и что сам наследник тоже среди них, а затеяно все, чтобы «невесты» не кидались на него, выпрыгивая из декольте. Самые хитрые уже пытались вычислить его высочество по приметному цвету волос, однако — вот незадача! — на всех молодых людях были кивера. Нет, пряди-то волос видно было, но не у всех, не у всех… Лица же скрыты масками, вот же ж!       Тонюсенькая путеводная ниточка привела принца к колонне неподалеку от распахнутых дверей, и он озадаченно заозирался. Блейз, по дороге сообразивший, что все неудобства можно исправить магией, догнал друга и едва не врезался в него. Мгновенно поняв, в чем проблема, адъютант обошел колонну, обнаружил за ней бледную Гермиону и загрустившую Дафну, и поманил Драко к себе.       Тот вырос перед девушками, как пикси из табакерки, но вместо того, чтобы поприветствовать барышень и пускать в ход обаяние, сам замялся. Пришлось Блейзу брать дело в свои руки и расточать дамам комплименты, припадать к ручкам и светски чирикать о погоде, красоте замка и настроении. Кинув на принца быстрый взгляд, Блейз на миг запнулся: Драко и Гермиона стояли друг напротив друга, бестолково улыбались и молчали.       — Сударыня! — вскричал Блейз, нащупывая утерянную нить разговора. — Не желаете отведать королевских угощений? Поверьте, в Хогвартсе самая изысканная кухня! Не считая вашей, разумеется…       — Желаю, — проговорила Дафна, пристально глядя на сестру и ее кавалера. Подождала немного и повторила. — Желаю. Пс-с, Герми! Королевские закуски!       — Да-да, иду, — отозвалась Гермиона, не отводя взволнованного счастливого взгляда от Драко.       — Потеряны для общества, — вздохнула Дафна и повернулась к Блейзу. — Ну что, где тут у вас кормят?       Блейз расстроено смотрел на своего принца. Тот застыл перед Гермионой, блаженно улыбаясь. Что ж, смотрелись они и вправду прекрасно. Девушка уложила волосы в высокую, но простую прическу, и несколько локонов спускались на открытые плечи. Светло-желтое, с золотистыми переливами платье было воздушным и легким, делая ее образ поистине волшебным. Драко, в светло-синем доломане, шитом золотым позументом, совершенно точно не прогадал с костюмом. Хотя… кажется, даже если бы они нарядились в нечто вырвиглазное и пестрое, оторвать их друг от друга не смогло бы ничто на свете.       — Мы его теряем, — трагично прошептал Блейз.       — Да куда он денется, — хмыкнула Дафна, беря его под руку. — Пойдем, Блейзи, бамбино, не будем мешать.       Блейз позволил себя увести и даже ни разу не оглянулся.       Когда они ушли, Драко почувствовал, что дальше стоять столбом просто неприлично. Он набрал в грудь воздуха, чтобы поздороваться, но вместо заготовленной приветственной речи смог лишь выдохнуть:       — Ты все же пришла!       Гермиона порозовела и опустила взгляд. Драко проглотил комок в горле и взял девушку за руку.       — Я очень рад тебя видеть, — тихо сказал он.       Гермиона уняла нервную дрожь в пальцах и посмотрела на него.       — Я тебя только по глазам и узнала, — прошептала она.       Драко немного растерялся и улыбнулся ей кривовато.       — Пойдем? — он кивнул в сторону зала, где шумела толпа гостей и играла музыка. — Все равно к столам можно протиснуться только мимо них.       — Столько народу, Дерек! — испуганно отозвалась Гермиона. — Как королевские распорядители с этим справляются, ума не приложу.       — Им не привыкать. Хочешь, я тебя познакомлю с главным? Главным распорядителем… Уверен, он поделится секретом.       Гермиона засияла и коротко кивнула, сжимая в ответ ладонь юноши. Они еще постояли, молча глядя друг на друга, а потом Драко поувереннее взял Гермиону за руку и вывел к людям.       Ее величество Нарцисса, зорко следящая за судьбоносной колонной, подобралась, когда из укрытия показался сын. С сыном обнаружилась маленькая хрупкая девушка в золотистом платье. Да-а, колдогравюры будут удачными! Стоило парочке преодолеть часть зала, как королева наступила мужу на ногу, прикрывая это дело собственным шикарным подолом, и шепотом скомандовала:       — Гтовьсь! Пшел!       Люциус III, счастливо женатый на королеве более четверти века, сориентировался мгновенно. Он величественно поднялся, отстегнул мантию, протянул королеве руку и повелительно посмотрел в сторону музыкантов. В зале на секунду повисла абсолютная тишина, а потом гости споро рассосались по периметру, давая королевской чете простор. Нарцисса благосклонно приняла мужнину руку, они торжественно спустились и замерли в первой позиции посреди зала. Заиграл менуэт.       — Ой, — в панике прошептала Гермиона, внезапно обнаружившая себя в центре всеобщего внимания, посередине огромного бального зала, держащей за руку статного молодого человека.       — Чтоб вас фестралы драли! — процедил сквозь зубы Драко, которому ничего не оставалось, кроме как поддержать мамину интригу. В том, что интрига именно мамина, он не сомневался ни секунды. — Гермиона, — он церемонно поклонился. — Разреши пригласить тебя на менуэт?       Что оставалось делать Гермионе? Ну не драпать же с танцпола, право слово! Она расправила плечи, вздернула подбородок и чинно подала руку партнеру.