Волшебная сила пельменей

             Рыжий верзила Рон принцу сразу не понравился. Не обратив никакого внимания на двух незнакомых парней, этот увалень полез обниматься с Гермионой. Рожа у него при этом была настолько умильная, что так и хотелось врезать. Драко свой неблагородный порыв сдержал, хотя только Мерлин знает, чего ему это стоило!       — А вот тебе помощники, — ласково улыбаясь рыжему теленку, сказала Гермиона и кивнула на его высочество и адъютанта.       — Здорово, мужики! — Рон махнул ручищей. — Новенькие?       — Нет, зашли в гости к синьоре Забини — и попали под раздачу, — Гермиона лукаво улыбнулась. Рыжий заржал и откинул с крытой телеги ткань. Девушка продолжала: — Познакомься сначала, Рональд! Вот это Блейз, — она дождалась, пока Рон повернется и хотя бы посмотрит, — а это… э-э-э… а как тебя зовут?       Драко немного обиделся: почему это она знает, как зовут Забини, а его — нет? Потом вспомнил, что их, собственно, друг другу не представляли.       — Др… — начал он и осекся. — Др… — и снова замолчал, потому что прилипшее в гостях у бабы Лизы «Дрейк» слишком хорошо знали в городе. — Дерек! — наконец вспомнил он.       — Дыр-дыр-Дерек? — снова заржал рыжий. Врезать по конопатой физиономии захотелось с удвоенной силой. Рон нехороших намерений не распознал и протянул лапищу для знакомства. — Ну здоров, Дыр-дыр-Дерек.       Драко смерил протянутую руку презрительным взглядом. Рон ржать перестал и набычился. Однако наткнулся на грозный взгляд Гермионы и стушевался.       — А я Блейз, будем знакомы! — втиснулся между принцем и мясником Забини, пытаясь разрядить обстановку. Рон хлопнул его по ладони и проворчал:       — Блез-без-мыла-в-жопу-влез.       — Рональд Билиус Уизли! — гневно закричала Гермиона, наступая на него. Кажется, от возмущения у нее даже волосы встопорщились, и выглядела она как очень решительный воробей, атакующий кота. Рыжего придурковатого кота. — Хамло ты непотребное! Как ты можешь?! Ребята решили помочь, а ты тут со своим отвратительным чувством юмора выступаешь! А ну извинись!       — Миона… — проблеял Рон, делая шаг назад.       — Не называй меня Мионой! Извиняйся давай!       — Гермионочка, — залебезил Рон, делая еще один маленький шажочек спиной вперед, — ну что я такого сказал? Смешно же!       — Не смешно! — рявкнула Гермиона, подпрыгнула и дала ему подзатыльник.       — Ай! — верзила схватился за макушку, отступил и, споткнувшись, рухнул на задницу. — Все, сдаюсь! — заголосил он. — Парни, извиняюсь! Никого не хотел обидеть!       — Правильно говорить «извините», а не «извиняюсь»! — Гермиона победоносно задрала подбородок и прошествовала к телеге. — Показывай давай, чего привез.       Блейз скалил зубы и блестел глазами. Драко сдержанно улыбался, глядя в сторону. На сердце у него заметно потеплело.       — Откуда вы только на мою голову взялись, помощнички! — ворчал поверженный Рон, потирая зад по пути к телеге. — Вечно она меня колотит, так раньше хоть не из-за посторонних парней!.. Эх…       Гермиона ткнула пальцем в два контейнера, которые надо срочно, вот прямо сейчас отнести на кухню, а остальное распорядилась тащить в ледник. Драко подсуетился и завладел тарой для кухни. Блейзу и Рону досталось мясо для хранения.       — Вот же невежа! — бубнила Гермиона, забегая перед Драко и открывая дверь. — Воспитываешь их, воспитываешь, а они как были грубиянами, так и остались. Столько усилий впустую, прям у-ух! Так бы и врезала!       — А ты и врезала, — улыбнулся Драко, выравнивая контейнеры, чтобы не бились о дверной косяк.       — Мало! — уверенно постановила Гермиона. — Кстати, спасибо.       — За что?       — Что драться не полез. Я видела — тебе хотелось.       Сгрузив мясо на стол, Драко осторожно потрогал емкость, в которой оно лежало. Странный материал — не дерево, не глина, не металл. Вопросы вертелись на языке, очень хотелось немедленно отломать кусочек, закрыться в лаборатории и изучить незнакомый состав. Еще вчера он, пожалуй, так бы и поступил. Но сегодня в гораздо большей степени его мысли занимала мелкая девчонка, распоряжающаяся целым рестораном и командующая парнями на две головы выше нее.       — И давно воспитываешь? — спросил Драко максимально безразличным тоном.       — Кого? Рона? Да уж пятый год! А толку все нет… Эх!       — Да ладно, — поспешил утешить ее принц. — Я уверен, без твоего руководства он бы все время битый ходил. Язык-то за зубами держать не умеет.       Гермиона вздохнула и промолчала, сосредоточившись на свиной вырезке. Драко топтался рядом, не зная, куда себя деть. Смыться и отдохнуть в тенечке ему даже в голову не пришло.       — А чего ты тут стоишь? — удивленно посмотрела на него девушка. — На сегодня этого мяса должно хватить, в ледник я тебя не отправлю, а то вы с Роном все-таки подеретесь… Натаскай дров, займись делом.       — Зачем?!       — Зачем делом заниматься? — нехорошо поинтересовалась Гермиона.       — Зачем дрова носить, — пояснил свое недоумение Драко. — Вы же на магии готовите.       — Темнота-а-а, — улыбнулась она. — Самая вкусная еда получается только на живом огне. На магическом так не приготовишь. Вот натаскать магией дров — это можно, это намного легче, чем в руках. А готовить — только на живом! Топай давай, — она махнула принцу рукой и снова погрузилась в сортировку мясных кусков.       Драко постоял возле нее пару секунд и отправился искать дрова. Логика подсказывала, что, если их надо носить, то хранятся они явно не на кухне.              В будние дни «Зеленая полянка» закрывалась в одиннадцать часов вечера. Драко и Блейз неожиданно для себя отпахали полную вечернюю смену, будучи на подхвате абсолютно у всех. Хвала Мерлину, хотя бы в зал их не выпустили, а то поползли бы по королевству слухи, что его высочество с жиру бесится — от безделья подвизается официантом! В этом конкретном ресторане с обслуживанием посетителей прекрасно справлялись важные расфуфыренные домовики.       После того, как ушел последний клиент, зал убрали в считанные минуты, и хозяева с гостями попа́дали за столики — отдохнуть и тоже перекусить. Голодными ни Драко, ни Блейз не были — нахватались того-сего, бегая по кухне. Но грех было отказываться от угощения!       Блейз с удовольствием трескал матушкины равиоли, заедая их долоховскими пельменями. Его высочество принц Драко пил чай с яблочным пирогом и размышлял, дотащится ли он до замка на своих двоих — ныло все тело, как будто он полноценную тренировку оттрубил — или вызвать Ночного Рыцаря, чтоб довез с ветерком. Лучше бы, конечно, самим дойти: волшебная карета производила слишком много шума. Если родители увидят, во сколько чадо явилось домой, разборок будет не избежать.       Драко ел, расслаблялся и посматривал на новых знакомых.       В углу ворковали синьора Забини и ее юго-восточный кавалер. За барной стойкой сидела миловидная дама среднего возраста — та самая госпожа Гринграсс — и меланхолично подписывала некие документы. Рядом с ней ковырялась в бумажках ее старшая дочь Дафна, и Драко все время казалось, что он ее уже где-то видел. Впрочем, девица признаков узнавания не проявляла, была с головой погружена в подсчеты, и принц переключился на более интересный объект.       Гермиона сидела за одним с ним столиком, внимательно смотрела в пухлый блокнот и иногда даже губами шевелила. И пальцы загибала, что-то подсчитывая. Наблюдать за этим было очень забавно, тем более что Драко знал точно — дело не в неграмотности.       По залу бесцельно слонялась младшая из дочерей Гринграсс, Астория, и Драко ощущал, насколько она недовольна присутствием чужаков.       — А вы собираетесь на королевский бал? — обратился принц к Астории, желая проявить внимание к одной из хозяек, это же вежливо.       — Вот еще! — фыркнула девица, развернулась и вышла.       — Асти, немедленно извинись! — вяло выкрикнула ей вслед маменька. — Фу, какая грубая девчонка!       — Мама, не отвлекайся, — дернула ее за рукав Дафна.       — Так вы идете на бал? — гораздо тише спросил Драко у Гермионы.       — А? — она подняла на него рассеянный взгляд. — Бал?.. А! Да, я бы хотела. Но матушка говорит, что получить приглашение нам не светит. — Девушка закрыла свой блокнот и устало потерла переносицу. — Честно говоря, я уже даже готова просить о помощи синьору Забини, все-таки ее сын служит у принца. Но это так… унизительно, — она вздохнула. — А мне очень надо туда попасть!       Драко слегка нахмурился. Странно, Гермиона не показалась ему охотницей за знатным мужем. Неужели он так сильно ошибся в этой девушке?       — А что ты хочешь увидеть во дворце? — шутливо поинтересовался он. — Принца?       — Принца? — Гермиона удивленно моргнула. — Зачем мне принц?       — Ну… — теперь растерялся Драко. — Собственно, девицы на выданье посещают такие мероприятия, чтобы познакомиться с выгодными женихами. Считается, что если сильно повезет, можно стать принцессой.       — Ой, только этого мне не хватало! — поморщилась Гермиона. — Так-то у меня забот мало, надо еще себе на шею взвалить! — она помолчала. — Нет, на наше высочество я не покушаюсь. Я очень, просто до дрожи в пальцах хочу увидеть… королевский стол!       Драко чуть не рухнул со стула. А Гермиона тем временем продолжала, и глаза у нее разгорались от воодушевления.       — Понимаешь, ресторанный бизнес — дело сложное, и конкуренция у нас очень жесткая. Я всю голову себе сломала, как привлечь побольше клиентов и не растерять тех, что уже есть. Вот я и подумала, что если аккуратненько позаимствовать несколько блюд из королевского меню, к нам больше богатеев ходить будет, — она обезоруживающе улыбнулась. — Не в точности, конечно, повторить, это уже плагиат, а сделать… так скажем, копию с репродукции. Ингредиенты чуть проще, оформление чуть проще — и это уже не еда для короля, а еда как для короля. Огромная разница, между прочим, а какая реклама! Как тебе?       — Да зашибись, — уныло отозвался Драко. И не выдержал: — А что, принц тебе совсем неинтересен? Вот ни столечко?       Гермиона снова удивилась. Пожала плечами, задумалась.       — Да не знаю я. Не думала как-то об этом. Где я — и где принц! И зачем на такие глупости время тратить?       — Может, это и не глупости совсем, — пробурчал тот самый принц, на которого даже взглянуть не хотели.       — Дерек, ну вот ты же ему служишь, видимо, хорошо знаешь, — как маленькому принялась объяснять Гермиона. — Разве ему будет приятно, если в его дом набьется толпа народу просто чтобы на него поглазеть? Как… я не знаю... как на слона в зоопарке. Он же живой человек, а не экспонат!       Драко ошеломленно молчал. С такой точки зрения он к вопросу еще не подходил. А Гермиона, покрутив в пальцах закладку, и вовсе его добила:       — Кроме того, мне совсем не хочется смотреть, как цвет нашего дворянства будет подсовывать королевской семье своих дочек. И уж тем более не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что и я туда за тем же явилась. Нет, я знаю, что некоторые и сами готовы из платья выпрыгнуть, лишь бы прощемиться в принцессы, но и хитрозадых родителей хватает. И это должно быть… — она задумалась, подыскивая слова.       — Жалкое зрелище, — подсказал Драко.       — Именно! Поэтому я в сторону принца не думала, не думаю и не буду. Пусть человек живет как сам хочет. А вот попробовать индейку в ананасах или там щуку фаршированную я бы не отказалась.       — Король любит курицу с картошкой, — усмехнулся Драко. Полюбовался на удивленно округлившиеся глаза Гермионы и ехидно добавил: — А ма… э-э-э… мадам королева любит жареного карпа и вяленую воблу с элем.       — Вяленую воблу… — эхом повторила потрясенная девушка. — Дерек, ты шутишь!       — Нет, — принц засмеялся. — И карпа, и воблу, и копченых карасей. Правда, щуку она тоже любит, так что не огорчайся. О! А еще осетра! И этих… морских гадов. Бр-р-р.       — Королева у нас, значит, по рыбе, — задумчиво протянула Гермиона. Улыбнулась и заговорщицки стрельнула в Драко глазами. Он едва не поперхнулся. — Дерек! Ты бесценный кладезь инсайдерской информации! Заходи к нам почаще.       Драко замер на секунду, потом запрокинул голову и расхохотался.       В зале началось вялое шевеление. Гермиона приняла благообразный вид, Драко успокоился и выпрямился на стуле.       — Гермиона.       — М-м?       — Давай я пришлю тебе приглашение на бал.       — Приг… — девушка вскинула голову. Эмоции на ее лице были самыми противоречивыми — от радости до подозрительности. — Спасибо, — сухо ответила она. — Но, наверное, не надо. Я не благородных кровей.       — Гермиона, — Драко перегнулся через стол и накрыл девичью ладонь своей. — Это не акт благотворительности. Я правда приглашаю тебя на королевский бал. Тебя и твою матушку с сестрами. Там будет не только принц, помнишь? Очень уж хочется видеть хоть одного нормального человека, а не ярмарку невест. У меня уже даже план есть. Слушай! Спрячемся за банкетный стол, наведем дезиллюминационку, нагребем вкусняшек — и будем их в подробностях обсуждать. Как тебе?       План был неплох. Гермиона краем сознания оценила все прелести «своего человека» в королевском тылу. Однако загореться энтузиазмом ей очень мешала мужская ладонь на ее собственной руке.       Она смотрела на очень светлую кожу, на длинные сильные пальцы с аккуратными ногтями. Чувствовала твердые и немного шершавые мозолевые подушечки. Юноша сжимал ее руку совсем чуть-чуть, просто чтобы привлечь внимание или придать вес своим словам, а у Гермионы вдруг закружилась голова и зашумело в ушах.       — Гермиона, соглашайся! — Драко легонько встряхнул ее руку. Девушка облизнула внезапно пересохшие губы и наконец подняла взгляд.       — Д-да, хорошо, — пролепетала она, не узнавая себя саму. И, кажется, впервые за этот долгий день увидела глаза нового знакомого. Жемчужно-серые, в обрамлении темных ресниц, такие глазищи были бы гордостью любой красавицы. Зачем парню такие длинные ресницы?..       — Вот и хорошо! — Драко тепло улыбнулся девушке и тихонечко пожал ее руку, вроде как в знак заключенного договора, а на самом деле — чтобы подольше не выпускать ее ладонь из своей.       Гости ушли. Вернувшаяся Астория погасила волшебные светильники, дежурный домовой эльф закрыл входную дверь на ключ, а Гермиона все сидела, прижав к сердцу правую ладонь, как будто еще хранящую тепло прикосновения. Сидела, невидящим взглядом смотрела в свой гримуар с идеями и рецептами — и рассеянно улыбалась.       Виктория и Дафна Гринграсс, понаблюдав за ней некоторое время, переглянулись.       — Нет, я, конечно, потяну управление рестораном одна… — с сомнением проговорила матушка, — но как-то это… внезапненько?       — Не лети впереди метлы, — усмехнулась Дафна. — Она его не узнала, а он явно не спешил рассекречивать свое инкогнито. Так что посмотрим, что Герми скажет, когда поймет, с кем любезничала.       — Ах, Дафна, какая ты… неромантичная! — вздохнула маменька.       Дафна только фыркнула.              — …представляешь, организовала весь этот бизнес практически сама! — весело болтал Блейз, бодро шагая по подъездно́й аллее. Домой принц с другом все-таки отправились пешком, чтобы растрясти наеденное в гостях. — А живут они над кондитерской, которая — вот сюрприз! — тоже ихняя, Гермиона с нее начала.       — Не «ихняя», а «их», — рассеянно поправил Драко.       — Не занудствуй! Я устал. Столько сожрать — это вам не котенок чихнул, это тяжкий труд, — развлекался Блейз. — Так вот, Гермиона эта очень хваткая девица. Здание под ресторан она выкупила сразу, рассудив, что в случае провала оно и гостиницей побыть может, кредит выплачивает с тех денег, что они берут за аренду родового поместья, в кондитерскую наняла соседку — мамашу этого рыжего грубияна. Они придумали какую-то штуку, типа «завтрак дешевле, чем дома». Вот к ним вся улица по утрам и бегает кофе с булочками пить. А днем цены самую малость, но выше. Странно, но работает! И в ресторане тоже все время какие-то фишки устраивает. Ой, ты бы знал, сколько она отвалила за лицензию на расширение пространства! И с едой постоянно чего-нибудь выдумывает. Сегодня вот был конкурс среди посетителей: угадай, что съел — равиоли или пельмень. Вроде как тест на известность еды среди обывателей. Маман говорит, что она победила. Оказывается, она именно это называла развлечением, а не то, что я подумал. Хотя совсем мне этот Тони не понравился! Что он все время к ней целоваться лезет, а?       — Да-да, — все еще рассеянно отозвался Драко. — Надо будет на медведя поохотиться. Отдадим им на кухню, пускай делают равиоли с медвежатиной…       Блейз резко затормозил и вытаращился на принца. Тот не заметил потери бойца и медленно брёл по дорожке к боковому входу в замок, думая о чем-то глубоко своем. Блейз окликнул друга, но ответа не получил. Нехорошие подозрения закрались в голову адъютанта, но надежда на лучшее еще была. В конце концов, Драко увлекался девицами и раньше, но всегда обходилось. Пройдет и на этот раз, решил Блейз, и не стал давить на психику явно замечтавшемуся товарищу.       Ах, если бы он только знал, о чем замечтался его принц! Блейз даже мысли не допустил, что его высочество задумался вовсе не о красивых карих глазках и розовых губках, а об ответственности, которую совсем еще юная Гермиона сама, без всяких пинков от старшей родни, взвалила на себя. И, что примечательно, успешно несла, да еще и фанатела от своей работы.       Хотя о глазках и губках Драко тоже думал, чего греха таить. И еще о том, что у Гермионы очень нежные ручки.       Не подозревали о приключениях наследника престола и его венценосный родитель с советниками. Поэтому на следующий день заявившееся на рутинное совещание высочество всех удивило. Драко пришел непривычно задумчивым, тихонечко посидел рядом с папой, внимательно слушая доклады и обсуждения, вверг в ступор канцлера уточняющим вопросом по налогам и довел короля до нервного тика, заявив, что теоретических знаний в управлении ему мало, хочется немного практики.       — Вот отгуляем бал, и ты мне поручи что-нибудь не шибко сложное, — сказал он отцу. — Такое, чтоб не страшно было испортить. Придумаешь?       — Да, солнышко, — пролепетал пораженный в самое сердце папа. — Ты себя как чувствуешь?       — Прекрасно, — принц пожал плечами. — Ну, я пойду? У меня тренировка через полчаса. Я специально перенес, чтобы с вами тут посидеть.       — Иди, — слабым голосом разрешил Люциус III. Дождавшись, пока за наследником закроется дверь, его величество резко повернулся к притихшим советнику и магу, грозно сверкая глазами. — Вы, ироды, чем ребенка опоили?! — рявкнул он.       — Да вы что-о-о?! — в один голос взвыли вечные оппоненты. — Да мы бы никогда-а-а!       — Тогда что это сейчас было? — король мотнул головой в сторону двери.       — Да кто ж его знает, — промямлил Дамблдор.       Волдеморт же задумчиво покачал головой и с некоторым сомнением проговорил:       — Может, это… Может, он взрослеет?