Для своих четырех лет Марк Строганов-Софьин был мальчиком развитым, говорил хорошо, недавно победил букву "р", уже умел читать по слогам, быстро запоминал стихи и песни, радовал большую семью талантами. Иногда мама оставляла его на детской площадке одного. Это было безопасно в их закрытом жилом комплексе, чужих вокруг никого. Оставляла совсем ненадолго, но Марку все равно нравилось ощущение самостоятельности. Родители доверяют ему - значит, он уже почти взрослый.
Так было и в тот злополучный день. Марку было немного скучно бродить с Ниной и Катей. Взрослые говорили о чем-то своем, совсем не интересном. С ними, конечно, была Юля, но она сидела в коляске, слюнявила погремушку и доверчиво улыбалась, глядя на улицу вокруг. Марк прекрасно знал - они с Юлей друзья, но она еще такая маленькая, даже разговаривать не умеет. И не поиграешь с ней ни во что. Она же игр не знает. Вот подрастет - другой разговор. Мама нехотя отпустила его на площадку, когда они почти подошли к подъезду. "Недолго! Мы с Катей вот тут кружок сделаем и вернемся. И ни ногой в сторону!" Сын радостно закивал и понесся к горке.
Все было спокойно, пока к их мальчишечьей компании не привязались девчонки. Среди них Карина, задавака постарше. Она стала высмеивать их с друзьями разговоры. Слово за слово, а закончила она и вовсе странными словами:
- Думаешь, ты самый умный? Почему тогда папа тебя бросил, а?
- Ты совсем? - сосед Митя покрутил пальцем у виска. - У Марка папа знаешь какой крутой?
- Ну, да. Круче яйца, а их с мамой бросил. Хороших детей папы не бросают! Мне мама сказала! Так что не строй из себя умника. Папа твой устроил другую семью, он там себе новых детей заведет. Уж получше тебя, мелочь! Моя мама все згает! Он давно не появляется. Ты ему надоел!
Марк совершенно растерялся от таких "новостей" и напора наглой девчонки.
- Это правда? - бесхитростно поинтересовался другой сосед Олег.
Марк твердо мотнул головой.
- Нет, папа просто много работает. И он не появляется - он тут живет. Нечего выдумывать, - уверенно заявил мальчик, а внутри что-то задрожало. - Я домой. Вон мама с Катей идут. Пока, ребята.
Противная соседка что-то еще сказала в спину, но Марк уже не слушал. Он направился к маме. Страх пробрался в самую грудь и засел там ледяной глыбой. Нет, этого не может быть. Они с родителями друзья, а друзья делятся друг с другом самым сокровенным. Он бы знал, он бы заметил. Слово "развод" он уже слышал в детском саду и примерно понимал, что оно значит - что-то страшное и непоправимое, что-то, что разрушит их маленькую, самую лучшую команду в мире.
Нина и Катя попрощались на углу, и Тропинина покатила коляску в направлении их с Антоном дома. Нина терпеть не могла кумушек на детской площадке, очень редко среди них можно было встретить адекватную личность, поэтому она предпочитала держаться от других мамочек на расстоянии. На всякий случай. Конечно, кроме Кати. С появлением Юли они сблизились еще больше.
- Сынок, ты чего? - она не заметила, как Марк подбежал со стороны качелей. Он крепко прижался к маме. Нина улыбнулась и погладила его по голове.
В ответ мальчик только помотал головой и только крепче обнял ее.
- Марк, что-то не так? - она хорошо чувствовала перепады его настроения.
- Пойдем домой, - как-то невесело пробубнил сын и потянул ее к подъезду.
На кухне за чашкой какао Нина, уже начавшая беспокоиться, возобновила разговор.
- Сынок, что-то произошло на площадке? Тебя обидели?
Мальчик все также грустно помотал головой и вздохнул.
- Мама, это правда, что папа завел другую семью? Что он будет там с другими детьми? Это потому что я не слушался и стучал по установке? Но я же совсем потихоньку, мама.
Нина ожидала чего угодно, но не этого. Она настолько опешила от услышанного, что чуть не уронила кружку. Сын смотрел на нее совершенно несчастными глазами, как будто от ее ответа зависит судьба Вселенной. Его маленькой Вселенной.
- Господи, да откуда ты это взял! Что за ерунда! Папа тебя очень любит, у него только одна семья - мы. Кто тебе такое наговорил? - Нине приходилось собирать все свое самообладание в кулак, от таких заявлений, да еще навязанных их сыну, она готова была крушить и метать.
- Карина, она сказала, чтоб я не строил из себя умного, что ей мама рассказала - папа от нас ушел и завел себе новую семью с новыми детьми. И что от хороших мальчиков папы не уходят!
Крупные слезы градинами посыпались из глаз Марка.
- Мое солнышко, не плачь, - Нина присела на корточки, прижала сына к себе и ласково гладила его по всхлипывающей спинке. Еле сдерживаемый гнев переполнял ее, и она уже была готова навертеть котлет из малолетки, которая посмела нести пургу при их сыне (да впрочем и за его спиной), и из ее тупых родителей тоже. Как они посмели, подлые черви, заставить любимого сына плакать. Да каждая его слезка так отольется им - мало не покажется!
Хлопнула входная дверь. Нина машинально посмотрела на часы у духовки. Келла сегодня рано. Вот и хорошо, вовремя, сейчас поговорим.
- Семья, привет, - Келла в радужном настроении вошел на кухню, но его пыл тут же поубавился, едва он заметил сына в слезах. - Не понял, что за потоп?
- Одна погань на детской площадке сообщила Марку, что ты ушел от нас к другой семье.
Келла быстро оценил состояние выругавшейся жены, благо они отлично понимали друг друга без слов. Он подошел, присел рядом и обнял обоих.
- Во-первых, мама, мы постараемся больше не говорить не очень хороших слов, а во-вторых, сын, не верь, пожалуйста, дуракам, - он поймал строгий взгляд Нины и быстро исправился. - Это тоже плохое слово, его мы тоже постараемся больше не говорить. Короче, не слушай ерунды! Если ты сомневаешься, сразу говори нам с мамой. Мы же друзья?
- Друзья, - всхлипнул Марк. - Ты любишь маму?
- Ну, конечно, я люблю маму.
Нина украдкой закатила глаза, муж только чуть улыбнулся ей.
- Тогда не разводись с нами из-за меня, папочка. Не разлюбляй меня, пожалуйста. Я совсем немножко поиграл с твоими барабанами. Честное слово, я больше не буду.
И он разрыдался еще сильней.
- Да что ж такое, сын! Послушай меня. Так бывает, что люди разводятся, но... - терпеливо объяснял Келла. Нина согласно кивнула.
- Вы разводитесь?!! - полное смятение на лице ребенка, и Журавль готова развязать войну со всем жилым комплексом. И не оставить камня на камне.
- Нет, сыночек, папа просто хотел сказать, что какие-то другие люди, бывает, разводятся, но это не из-за детей. Дети ни в чем не виноваты. Такого не может быть. Но мы с папой не собираемся разводиться, понимаешь? У нас все хорошо. Эта образи... соседка перепутала. Мы с папой тебя не обманываем.
- Честно? - в голосе ребенка наконец-то проснулась надежда.
- Честнее некуда, - заверил папа.
Кризис, кажется, миновал. И пока Марк распивал утешительную порцию какао вприкуску с маминым печеньем, родители тихонько переговаривались в зоне гостиной.
- Я ее уничтожу, овцу недоенная. И пусть только ее малолетка попробует еще раз свою пасть...
- Нин, это же ребенок, - мягко осадил ее Келла. - Мелет чушь.
- Ладно уж, - буркнула Журавль, но глядя на сына, потеснее прижалась к мужу, пусть малыш видит папу и маму вместе. - Хорошо, что ты вернулся. А то моего ангельского терпения могло не хватить.
Келла хохотнул, за что мягко получил под дых.
***
Профессор Лебедев как раз собирался достать свою кожаную ключницу, когда соседняя дверь открылась, и на широкую лестничную площадку вышел Марк Строганов-Софьин.
- О, добрый день, Марк Ефимыч, - почтительно поздоровался профессор.
- Добрый день, Михаил Лаврентьевич, - ответил мальчик.
За его спиной показался Келла.
- Здравствуйте, - вежливо сказал ударник соседу, которого видел впервые.
- И вам здравствуйте. Марк Ефимыч, представьте меня, пожалуйста, своему старшему другу.
Профессор улыбнулся Келле, а мальчик с удовольствием и даже гордостью объявил:
- Знакомьтесь, пожалуйста, это мой папа, Ефим Александрович. Папа, это наш новый сосед Михаил Лаврентьевич.
- Польщен, - профессор пожал руку Келле. - Марк Ефимыч много о вас рассказывал. Вы музыкант, правильно?
- Да, так и есть.
- Ну, что ж. Мы с супругой недавно переехали, так что будем знакомы, так сказать, по-соседски.
- Будем, - улыбнулся Келла.
- Ну, не смею задерживать, молодые люди. Всего доброго.
- До свидания, - учтиво попрощался Марк. И они с папой пошли к лестнице. Сегодня лифт не работал.
- А мама пойдет с нами? - опасливо спросил мальчик. Он все еще немножко опасался угрозы развода. Совсем чуть-чуть.
- Да, маме надо выбрать самое красивое платье. Это небыстро, - вздохнул Келла.
Раз уж он освободился раньше, они решили провести вечер втроем: прогулка, немного вредной еды, веселье.
Они успели спуститься только на этаж, когда столкнулись с той самой Кариной. Почему-то Келла безошибочно определил, что это она.
- Врать нехорошо, - провозгласила мелкая соседка, стоя в подъезде, видимо, у своей квартиры. Марк инстинктивно прижался к отцу.
- Девочка, кричать на весь подъезд тоже нехорошо. Давно нагоняя не получала? - как можно мягче спросил Келла.
- Вы все врете, - нагло заявила она. - Его папа бросил, а вы теперь соседям рассказываете, что вы его папа? Я все слышала. Вы не он. Его папа с другой тетей ходит, а может, и вообще живет.
- Это мой папа, погань, - выкрикнул Марк и сжал кулачки.
- Что тут происходит?
Из квартиры за спиной девчонки высунулась тетка.
- Мама, он назвал меня погань! - заныла мелкая хулиганка. - А этот врет, говорит, что он папа Марка!
- Женщина, научите дочь разговаривать с окружающими без оскорблений. Ей это в жизни пригодится. Пойдем, сын.
Соседка не знала, одернуть ей дочь или кинуться на странного парня.
- Неделю назад с тобой папа гулял во дворе, а потом мы видели в магазине, как он целует другую тетю, не твою мать, - опять вылезла с громкими комментариями неугомонная девчонка. - Мама все видела, она всем рассказала!
Келла не знал, отчего эта, видимо, новая соседская семейка так на них обозлилась. Может, завидовали. Да это и неважно. Главное - отстоять границы дозволенного и не дать Нине прибить эту парочку. Поэтому развернулся и сделал пару шагов к ним. Мамаша все еще помалкивала, а дочь беспрестанно дергала ее за рукав.
- Ты, видимо, Карина? Так вот, Карина, а заодно и ее мама, на прошлой неделе меня не было в стране, у меня работа такая. Много езжу. С Марком гулял его дядя. Видимо, его же вы видели потом в магазине. Вопросы? Вы не стесняйтесь. Раз уж такой нездоровый интерес питаете к соседской жизни и вам больше нечем заняться. А разводиться с женой я не собираюсь, я ее очень люблю. И сына люблю, хотя кому я это рассказываю и к чему?
Келла махнул рукой, взял сына за ладошку и снова повернулся к лестнице.
- Завидуйте молча, - громко завершила речь мужа Журавль, успевшая догнать семью.
***
Счастливый Марк прыгал на одной ножке между родителей.
- Всё, я устала, - тихо сказала мужу Нина. - Это последняя капля.
- Ты о чем? - спросил Келла, с улыбкой глядя на Марка.
- Об этом доме. Все. Хватит. Будем искать отдельный дом в закрытом поселке. А то скоро твои фанатеечки полезут вслед за этими клушами соседскими. А у нас ребенок вообще-то!
- Ладно, не злись, Королева, - он приобнял жену и помахал веселому сыну. - Помнишь, мы это обсуждали пару месяцев назад? Я тоже обдумывал варианты. Мы все порешаем. Мы же семья!
