VI. Путь длиной в вечность

У Дженни впервые за все время получается не только не опоздать, но и прийти на репетицию заранее. Утро королевы было свободным, поэтому она не спеша спустилась в бытовое крыло, переоделась в одной из комнат, которые использовались только летом, и выпорхнула на улицу через вход для слуг. Почти дойдя до репетиционного зала, королева слышит голос Этерно. Улыбается. Сегодня он был на утренней репетиции младших и ей не терпелось услышать его рассказ о юных дарованиях столицы. Зайдя за угол, Дженни замирает, как вкопанная. Этерно стоит к ней лицом, поэтому она сразу услышала его звонкий голос. Лорд разговаривает с… Лирой. Пару белоснежных крыльев за спиной седьмой королевы нельзя ни с чем перепутать. Дженни кривится: ну конечно! Прибытие влиятельного орландского лорда в ее школу искусств не могло пройти незамеченным для Лиры. Возможно, она даже сама его и пригласила. Давным-давно Лира упоминала что-то о почетном госте для ее школы, и что со временем таких гостей станет больше и больше. Вот только если бы Дженни внимательно слушала… До ушей долетает невероятно знакомый голос, вызывая дрожь в коленках. Дженни выглядывает. Из-за толпы народу в коридоре Дженни и не заметила, что в кругу — не двое, а трое. Дженни привстаёт на носочках, натыкаясь взглядом на пшеничного цвета макушку. — Колдунья меня побери… — само собой срывается с уст королевы. Именно в этот проклятый момент Этерно замечает ее в толпе, широко улыбается и машет рукой. Не просто машет, а приглашает подойти ближе. Видя, что стоящие рядом Лира и Питер начинают поворачиваться в ее сторону, Дженни делает первое, что приходит в голову — падает на пол, скрываясь за спинами будущих артистов. Понимая, что такое укрытие — не безопасное, королева в панике оглядывается по сторонам, находя дверь. Не задумываясь, дергает на себя дверную ручку и, так и не разгибаясь, проскальзывает внутрь. За дверью оказывается небольшая художественная мастерская. Там около пяти мольбертов и заляпанный разноцветными разводами пол. Даже на стенах виднеются засохшие капельки краски. Дженни вжимается в стену, пытаясь унять дрожь во всем теле. Сердце уходит в пятки, когда дверь открывается и в комнате появляется Этерно. Орландец деловито оглядывается вокруг, пока не находит вжавшуюся в стену Дженни, цвет лица которой напоминает снег за окном. Орландец озадаченно улыбается: — Одиллия? Чего ты здесь прячешься? — П-пожалуйста, з-закрой дверь, — сбивчивым шепотом просит королева. Этерно хмурится на миг, выполняя ее просьбу. Затем лицо орландца озаряет до неприличия заискивающая улыбка, по неизвестным причинам заставляющая Дженни густо покраснеть. — Одиллия? Ты знаешь, с кем я там сейчас разговаривал? — Н-нет! — Дженни с шумом втягивает воздух. Орландец медленно склоняет голову к двери, в глазах пляшут смешинки: — А, по-моему, знаешь. Королеве отнимает способность управлять собственными легкими, которые ходят ходуном. Глядя на нее, Этерно не сдерживает умилительного смеха: — Ну же, мне все известно. Сердце королевы пропускает несколько ударов. Она силится сказать хоть слово в ответ, но слова застряли где-то посредине горла, не желая обретать звуковую оболочку. От такой откровенной, теплой насмешки во взгляде Этерно становится еще хуже. — Верховный король. Алегзандар сказал мне, что ты очень давно в него влюблена. — Какого гоблина? — наконец выдавливает из себя Дженни, когда все становится еще непонятнее, чем было. — Ну, же, Одиллия, — ухмыляющийся Этерно покидает проход, направляясь в ее сторону. Королева, чуя неладное, отступает по стенке назад. — Пойдем, я тебя ему представлю. В голове откровенная каша. Паника бьется под пульсом учащенным ритмом сердца. Королева решается ухватиться за спасательную соломинку и потянуть время: — Что Алегзандар тебе рассказал??? Этерно вздыхает: — О том, что Верховный король много лет назад, возвращаясь с охоты, постучался в твои двери, чтобы попросить воды. И как ты сразу же в него влюбилась и до сих пор влюблена. Дженни открывает рот, но у нее снова не получается выдавить из себя ни слова. Чертов тархистанец, с какой радости, она, безмозглая дура, решила, что ему можно доверять?! Королева упирается спиной в стену, с ужасом понимая, что дальше отступать некуда. — Да не бойся ты так, — снова смеется Этерно, замирая в шаге от нее, — он ведь не кусается. Пошли, я вас познакомлю. Орландец тянется, чтобы словить ее ладонь, но Дженни с визгом бьет его по вытянутой руке, отскакивая в сторону и не заботясь о падающих мольбертах. С Аласкаром она разберется позже, сейчас главное — чтоб Этерно отстал. Дженни настолько доведена до отчаяния, что готова оглушить того ударом по голове, лишь бы он не потащил ее «знакомиться». — Да стой ты, — Этерно, явно не ожидавший такой паники в глазах влюбленной партнерши по сцене, улыбается еще шире. Рывком набрасывается на королеву, прижимая к себе изо всех сил, будто одичавшую лошадь обратно в конюшни загнать нужно. Дженни старается оттолкнуть Этерно в сторону, но обычно мягкий орландец наконец показывает полную силу и его руки смыкаются на талии королевы железными оковами. В панике, Дженни принимается колотить того ногами: — Отпусти меня сейчас же!!! — Глупышка, он же ждет. — орландца неимоверно умиляет такая бурная реакция на предмет воздыхания. Прав был Аласкар, тяжелый случай. Дженни с ужасом понимает, что у проклятого орландца вполне получается продвигаться в сторону двери не смотря на то, что она сопротивляется изо всех сил и без жалости колотит его ногами и руками. Дженни обмякает в его железной хватке, цепляется пальцами за замшу на груди, заглядывает в глаза: — Этерно, умоляю тебя, не нужно!!! Я сделаю, все что захочешь, только не тащи меня туда! Этерно останавливается, внимательно вглядывается в ее лицо: — Ответь мне тогда, почему ты его так боишься? Дженни отводит взгляд. В голову вдруг приходит инцидент в Анварде около четырех лет назад, когда Люси уличила свою леди в любовных письмах ее мужу. — Я… Глупая была, и писала ему еще более глупые письма с признаниями в любви. В стихах! Не знаю, что в моей голове было, но я там такое писала… И именем своим всегда подписывалась… Этерно щурится, а потом отворачивает голову, чтобы хоть как-то попытаться скрыть свой смех. Подрагивающие плечи, однако, выдают его с потрохами. Этерно заставляет себя глубоко вдохнуть, снова смотрит на обмякшую в его руках Дженни. Та не смеется, а взгляд такой, будто он ее на казнь тянет, а она о помиловании умоляет. — И что же ты там такое писала? — Расскажу, если оставишь меня в покое. Пожалуйста, Этерно… Этерно отпускает ее: — И что же я ему сейчас скажу, когда вернусь без тебя? — Скажи… — Дженни наконец чувствует призрачную надежду на освобождение, поэтому паника потихоньку покидает ее тело, освобождая место сарказму. — А так и скажи, что я так разволновалась, что в обморок упала! Такой ответ очень потешит его самолюбие… Дженни наблюдает за сменой эмоций на лице Этерно, мысленно давая себе подзатыльник: — Наверное… — неуверенно добавляет она.