Драконий квартет

Прибытие в Винтерфелл королевской семьи Таша честно проспала. Накануне она до рассвета просидела зарывшись в библиотечные архивы, да так и уснула, щекой на раскрытом фолианте. Последние два с половиной месяца прошли слегка однообразно — в выцарапывании крупиц полезной информации из груды очевидного вранья и художественных преувеличений. Нед обещал помочь и сделал то единственное, что было в его силах — подписал распоряжение предоставлять леди Риверс любую информацию по первому требованию. Документ с грандлордской печатью оказался мощным оружием: на меченую неестественным цветом волос оборванку с безумными пустыми глазами косились с почти нескрываемой неприязнью, но оспаривать решение сюзерена не смели. Ещё бы это хоть немного помогло! К услугам Таши оказались все рукописи, хранившиеся в Темнолесье, Вершине, Железном и Каменном Холмах, Последнем Очаге, Кархолде, Дредфорте, Хорнвуде, Вдовьем Дозоре, Бараньих Воротах, Белой Гавани и Чёрной Заводи. И во всех них не нашлось и на страницу полезных сведений. Лишь вчера вечером она вернулась в Винтерфелл чтобы встретиться с Робертом перед объездом остальных замков Севера. Подспудно Таша даже порадовалась, что Роберт едет сюда сам и ей не нужно мчаться в Королевскую Гавань, пренебрегая призрачной возможностью разузнать что-то на Севере. Если б ещё не печальное событие, ставшее причиной этого визита… Джон Аррен всегда был добр к ней: и когда она занимала полулегальное положение в Малом Совете, вылезая со своими, вероятно, не всегда умными предложениями по любому поводу, и раньше, во время злополучного года ложной весны. И Таша знала, как много он значил для Неда и Роберта, и слишком хорошо могла представить, как тяжело Лизе будет одной растить мелкого. О том, что будет с Долиной, высшую власть в которой теперь олицетворяют шестилетний вечно болеющий сопляк и его полубезумная мамаша, лучше вообще не думать. В общем, так или иначе, торжественную встречу прибывших Таша проспала, и всем причастным стоило этому только порадоваться, потому как ещё ни одно официальное мероприятие, на котором присутствовала леди Риверс, не пошло по плану. А разбудил её громкий вопль «Бам!» над самым ухом. Женщина подскочила, ударилась коленом, схватилась за оглушённое ухо и возмущённо уставилась на восседающего на столешнице Тириона. - Скотина ты, Ланнистер! - объявила другу Таша. - И я рад тебя видеть, Риверс, - он расплылся в улыбке и хитро прищурил правый — чёрный — глаз. - Ладно, пёс с тобой, иди сюда, - Таша смахнула со щеки прилипший за время сна листок пергамента и крепко обняла друга. - И даже не написал, что тоже приезжает, а, ну вы посмотрите на него! Тирион только руками развёл — насколько позволяли железные объятия леди: - Я ведь думал, мы тебя по дороге встретим. Сама же как можно скорее в столицу собиралась. - Собиралась, - покаянный вздох. - Планы резко изменились. - Расскажешь? Таша собралась было отвираться, но душевную встречу старинных друзей прервало появление негодующего сира Джейме Ланнистера. - Я его, понимаете ли, по борделям ищу, а он в библиотеке отсиживается! - возмутился Джейме, пытаясь сохранять серьёзность, но уголок его губ предательски дёргался. - Что ж Вы, сир, о нашем борделе так во множественном числе говорите? Или я чего-то не знаю? - Таша выпустила друга из объятий и уселась рядом с ним на столешницу, как всегда не обременяя себя этикетом. - Добрый день, миледи, - мужчина коротко поклонился и удержал на полпути руку, непроизвольно дёрнувшуюся к самую малость криво сросшейся переносице. Два ответа прозвучали одновременно: - И Вам не хворать. И: - Так чего хотел? - Наша сестра страстно желает тебя видеть. - Странные желания у нашей сестры. - Старшие сёстры — самое страшное наказание, которое боги придумали для людей, - посочувствовала Таша. - Но выпадающие испытания надо переносить с честью, так что ты пока переноси, а я пойду поздороваюсь с Робертом. И сбежала из библиотеки с такой скоростью, что никто не успел ничего ей ответить. Она обязательно всё расскажет Тириону. Потом. Просто не хочется первый же разговор за восемь лет начинать с мертвецов, проклятий и безысходности. Вечерний пир в честь королевского визита удался на славу. Ну, как на славу… Таше, по крайней мере, понравилось, чего не скажешь о Кэт, которой в перерывах между утихомириванием семерых разновозрастных балбесов выпало сомнительное удовольствие поддерживать светскую беседу с Серсеей Ланнистер. Впрочем, лицо королевы тоже особенного восторга не выражало. Её милость метала острые ядовитые взгляды попеременно в мужа, веселящегося в компании винтерфелльской служанки, и в братьев, которые, раскрыв рты, слушали историю путешествия леди Риверс по Эссосу. Вообще-то, Таша начинала рассказывать для одного Тириона, потом подошёл и заинтересовался Джейме, а когда она, дойдя до середины, опустила взгляд на слушателей, там сидело человек двадцать, включая младших королевских отпрысков и Арью с Джоном, внимавших с такой жадностью, будто они не слышали эту историю пять раз за последние месяцы. Таша даже опешила от такого наплыва публики и ей понадобилась пара минут, чтобы вспомнить, на чём она остановилась. Мирцелла и Томмен смотрели на чудную леди глазами круглыми и огромными, как золотой дракон. Принцессе не исполнилось и двух лет, когда Таша в последний раз бывала в Королевской Гавани, а её брат и вовсе ещё не появился на свет в те благословенные времена, так что они оба до сего дня не имели возможности познакомиться со своеобразной подругой своего дяди. Их старший брат немного помнил леди Риверс, но не питал к ней особой любви, походя в этом, как и во многом другом, на свою матушку. На уголок любителей Эссоских небылиц он только бросил презрительный взгляд, проходя мимо. Потом начались танцы, Таша примостилась в уголке, предоставив молодёжи развлекаться, и собралась было что-нибудь зажевать наконец, когда рядом на лавочку плюхнулся Тирион и опять принялся расспрашивать про изменившиеся планы. Леди Риверс позорно бежала из-под лобовой атаки, пообещав вернуться в неопределённом скором времени. Только куриную ногу и успела с собой прихватить. Так, с куриной ногой наперевес и с полным раздраем в мыслях, она и стояла во дворе замка, когда сзади кто-то тихонько кашлянул. - Боги всемогущие, ни минуты покоя! – воскликнула Таша, экспрессивно взмахнув курицей. – Я начинаю скучать по Застенью. - Извините, - пробормотал Джон Сноу. - Чего хотел? – смягчилась леди. - Да я тут просто… подышать вышел, - смутился отчего-то юноша. Таша кивнула и прислонилась к деревянным перилам. Джон присел на ступеньки рядом, через решётку балясин внимательно поглядывая на леди Риверс. У него серые глаза. Просто серые, безо всяких оттенков, она знает это, хотя в темноте и трудно судить наверняка. По невероятному, нечеловеческому стечению обстоятельств у Неда Старка тоже серые глаза. Таша не устаёт этому радоваться. - Страшно было за Стеной? – спросил он. Таша хмыкнула. - Когда как. Чаще просто холодно и жрать нечего. - А одичалые? - А что одичалые? – леди пожала плечами и изобразила обглоданной куриной ногой в воздухе какой-то сложный жест. – Такие же люди как и все. - Но они же нападают на деревни! Грабят, убивают ни в чём не повинных людей, - глаза Сноу пылали праведной яростью шестнадцатилетнего идеалиста, и Таша немедленно вспомнила себя Староместских времён. Даже северный воздух как будто пахнул травяным чаем, который опять заварили и забыли на полдня. Да уж, хозяева из них были те ещё… - Конечно, нападают, - покладисто кивнула она. – И убивают, и грабят. И чем, скажи мне, они отличаются от разбойников, скажем, из Простора или из Речных Земель? Тут не в месте жительства дело, а в человеке. Джон надолго замолчал. Задумался, наверное. Таша знала, что он всё понял правильно, для этого ей даже не нужно было следить за выражением его лица. А потом задал вопрос, ради которого, вернее всего, и пошёл искать её для разговора наедине. - А правду говорят, будто за Стеной снова появились Иные? - Это кто ж такое говорит? – вполне натурально удивилась Таша. - Один дезертир из Ночного Дозора. Лорд Старк возил нас на его казнь как раз в день Вашего приезда. Он рассказывал, что Иные вырезали племя одичалых и убили двоих его товарищей. И очень убедительно рассказывал. Вряд ли он был бы настолько напуган, если бы врал. Мне так кажется. - Может статься, что и не совсем врал, а просто сам себе верил, - Таша пожала плечами. – Нед мне рассказывал, что парень был совсем молодой, первый год на службе. А у страха, сам знаешь, глаза велики. Кстати, раз уж зашла речь, почему ты зовёшь отца «лордом Старком»? Ни за что не поверю, что Нед и Кейтилин так тебя воспитали. Молчание за спиной стало напряжённей, но Таша всё равно не обернулась, вытянула ноги и уставилась в звёздное небо в ожидании результатов внутренней борьбы собеседника. В ночь в Чёрном Замке она схалтурила впервые за много лет, не перечислив перед сном длинного списка имён, обращённого к звёздам. Действительно длинного. Слишком много людей от Застенья и до Вейс Дотрака были ей небезразличны. И совершенно никакой возможности присмотреть за всеми. - Вы умеете хранить секреты? - Только этим и занимаюсь. - А Вы помните, как я родился? Подловить, что ли, хотел? Да нет, не может быть, это же Джон, он простодушный как… как почти все Старки, в общем-то. - При самом моменте твоего рождения меня не было, но я помню, как Нед привёз тебя в Винтерфелл. Ты был во-о-от такусенький всего лишь, - Таша развела руки приблизительно на длину новорождённого волчонка. – И очень тихим, знаешь, маленькие дети обычно частенько плачут, просто потому что не могут сказать по-человечески что у них что-то болит или… - Мне кажется, что лорд Старк не мой отец, - перебил тётку Джон. В повисшей тишине шлёпнулась на песок куриная косточка. - Почему ты так решил? - Из-за леди Кейтилин. - А что с ней не так? Помимо того, что она о вас печётся как будто вам по два года от роду. - Она всегда была добра ко мне. - Какой ужас, как она посмела только, - против воли усмехнулась леди. - Да нет же, я не о том, - Таша наконец-то соизволила повернуть голову и посмотрела на юношу, который вцепился пальцами в тёмные кудри, не в силах подобрать правильных слов. Она терпеливо ждала, даже не думая подсказывать собеседнику. - Я не сам это придумал, - наконец сказал Джон, отнимая руки от головы. – Однажды пару лет назад я за что-то злился на леди Кейтилин, уже сам не помню за что, но я повёл себя как настоящая свинья, дулся, не хотел никого видеть и прятался в библиотеке. Там меня нашёл мейстер Лювин и отчитал за такое поведение. И в числе всего, что он сказал, было то, что леди Кейтилин никогда не относилась ко мне так, как обычно относятся к бастардам мужа. Она ведь правда любит меня не меньше своих собственных детей, разве не странно? Таша вздохнула. - Кэт очень любит Эддарда и достаточно умна, чтобы не держать на него зла за измену, которая произошла, когда они были совершенно чужими друг другу людьми, а их брак – не более чем политической необходимостью. А так же – чтобы понимать, что уж ты-то в этом и вовсе не виноват. - А Вы не знаете, у неё есть… - Джон замялся, ковыряя собственное левое запястье. Да, это знание могло бы раз и навсегда положить конец его метаниям. - Это не то, о чём прилично спрашивать. Даже у собственной сестры, - пожала плечами Таша. – Почему тебе так важно это знать? Разве Нед плохой отец? - Хороший! Самый лучший, наверное, хотя сравнивать мне не с чем. Но просто… - Ты боишься, что вся твоя жизнь была ложью, - тихо проговорила Белая Ведьма. Мальчишка обречённо кивнул. Что ему сказать? Как утешить? Её собственная жизнь всегда была построена на лжи, но она своими руками воздвигала этот фундамент. Она не умеет всего этого, она, всегда считавшая слова своим любимым и самым надёжным оружием, не представляет, что говорить запутавшимся в жизни подросткам. Она никогда не была матерью. Она никогда не была старшей, в какой бы компании ни оказывалась. - Что изменилось бы? – спросила Таша, глядя в отчаянные серые глаза. – Если бы ты знал наверняка, что Нед тебе не отец, что бы ты сделал? Бросился искать настоящих родителей, которые оставили тебя по неизвестной причине? Отказался бы от мечты служить в Ночном Дозоре и посвятил себя поискам людей, которым, скорее всего, не нужен? Или, которых, возможно, давно нет в живых? Джон свесил голову, разглядывая собственные сапоги. Таша голову запрокинула и уставилась на звёзды, давая юноше время на осознание печальности описанной картины. - Вы навестите меня на Стене? – спросил Джон спустя четверть часа молчания. - Обязательно, - серьёзно пообещала Таша. - Лет через десять? – хмыкнул он. - Лет через десять я буду уже совсем старенькая, - леди состроила трагическое выражение лица. – Через пять, никак не больше. Пойдём танцевать. Ты умеешь? И я нет. Но после двенадцатого тоста – простительно. Надо было уезжать ещё до света, тогда узнать, в каком направлении испарилась леди Риверс, все интересующиеся могли бы только у Неда, который представлял примерный маршрут. И едва ли она понадобилась бы кому-нибудь настолько срочно, чтобы гнаться за ней в замок Сервинов. Но Таша решила остаться ещё на день чтобы на трезвую голову и при поддержке Неда поговорить с Робертом, не зря же она его дожидалась. Разговор удался, несмотря на то, что Застенные новости ошарашили короля куда сильнее, чем невозмутимого Старого Медведя. Таша всё время беседы сжимала в кулаке болтающийся на шее флакончик, так что тот нагрелся от тепла ладони. Но в конце концов, Роберт сдался – даже если он и не доверял старым легендам, то уж во всяком случае привык доверять старым друзьям, и это качество не пропил даже за все эти годы. С решением не трубить о грядущем нашествии живых мертвецов он был согласен, но признался, что, что со всем этим делать глобально – не представляет, а ежели у леди Риверс имеется конкретный план действий, то готов участвовать, только свистните. План имелся, а вот с конкретикой были проблемы. Запершись в кабинете Неда, они провели битых три часа в попытках разработать толковую стратегию. А когда охрипшая и совершенно растерянная Таша вышла подышать свежим воздухом, в углу галереи её зажал Тирион и зловеще сверкая зелёным глазом потребовал объяснений. - Седьмое пекло, - протянул он, выслушав требуемое с начала до конца. - Не веришь? – уныло спросила Таша. Они сидели на ступенях – почти на том же самом месте, где два с лишним месяца назад произошёл разговор с Сансой. - Верю, куда ж я денусь… И что мы собираемся с этим делать? - Мы – ничего. Роберт собирается издать приказ, по которому все великие лорды обязаны будут созвать знамёна для проведения военных учений. Нед собирается принять пост десницы и попытается не позволить всяким столичным умникам разорвать страну на аккуратные кусочки, чтобы этими кусочками подать на блюдечке армии мертвецов. А я собираюсь продолжать рыться по замковым библиотекам в надежде, что наши далёкие предки соизволили поделиться с потомками секретом победы над Иными, а потомки в свою очередь не просрали его за прошедшие поколения. - Ну и что ты злишься? Хороший план. Не думаю, что кто-нибудь придумал бы лучше. Таша фыркнула. - Сомнительное утешение. «Никто не придумал бы лучше» - признак не того, что план хороший, а того, что ситуация хреновая. - Ладно. Как я могу тебе помочь? - Не знаю. Скажи, что я на верном пути и всё преодолею. Обычно помогает. Тирион расхохотался и обнял подругу за плечи, встряхнув. Для этого манёвра ему пришлось пересесть на ступеньку повыше. - Риверс! Когда ты стала такой сентиментальной? Неужели старость подкралась незаметно? - Знаешь, куда иди? - Догадываюсь. Ты на верном пути, Таша. И ты всё преодолеешь. Если я что и знаю о тебе наверняка – то это оно самое. С кривой ухмылкой женщина запрокинула лицо к сероватому винтерфелльскому небу. - Ты можешь сделать ещё кое-что. Ланнистер всем видом показал готовность слушать. - Ты ведь собирался прокатиться до Стены? Проследи чтобы Джон не наделал глупостей хотя бы в первые дни. - Ладно. - Спасибо. Одним поводом меньше сходить с ума, - она закрыла глаза и опустила голову на плечо друга. – Как там Бейлиш? - Я уж думал, ты не спросишь. - С языка сорвалось. Так что? - С тех пор как узнал, что тебя не зарезали в первой же пентошийской подворотне – просто замечательно. Он, кстати, тоже, хотел приехать, но должность не позволяет. Малый Совет и так в урезанном составе, а ты же знаешь наш народ – без Мастера над Монетой всю казну разворуют. А так ничего, только половину, терпимо. Таша расхохоталась вполголоса, потом зажмурилась ещё крепче и немного повернулась, уткнувшись Тириону в плечо лбом. - Прости, что я сбежала, - прошептала она. – Я поступила бы так же, если бы мне снова пришлось выбирать, но всё равно – прости, что я сбежала. - Ерунда, - Тирион растрепал белые волосы подруги. – Я рад, что ты вернулась. И Бейлиш рад. Он очень за тебя переживал. Не говори, что я его сдал, ладно? - Только если ты не скажешь, что я вообще о нём спрашивала. Можно было бы сказать, что Сервин не оправдал её надежд, если бы к тому моменту у Таши оставались хоть какие-то надежды. Но она не смогла даже расстроиться, когда прошерстив всю библиотеку обнаружила упоминание Иных только в одной детской сказке, где герой убил «ледяного лорда» кинжалом из драконьего стекла. Женщина послушно выписала цитату, в очередной раз подчеркнула уже трижды обведённое слово «обсидиан» и попрощалась с хозяином, стараясь не слишком на него злиться. Лорд Меджер совершенно не виноват в том, что его предки не удосужились сохранить летописи восьмитысячелетней давности, равно как и в том, что Таше негде взять столько обсидиана чтобы вооружить целую армию. Она плюёт на дороги и едет в Темнолесье напрямки, добравшись туда, куда раньше, чем считается возможным, но всё равно безнадёжно опаздывает. Письмо от Кэт дожидается её уже семь дней – залитое слезами и написанное дрожащей рукой. Таша давится воздухом, когда читает о том, что Бран упал с замковой башни, несколько мгновений не может заставить себя перевести взгляд на следующую строчку и, наконец переведя, выдыхает. Жив. Лежит без сознания, скорее всего никогда не сможет ходить, но жив. Она загоняет лошадь, почти не останавливается на привалы, но всё равно приезжает в Винтерфелл только через два дня после того как Джон уехал на север, а Нед с девочками – на юг. Целых два дня Кейтилин один на один со своим горем. Она сидела у постели сына – бледная, растрёпанная, с кругами под глазами – и раскачивалась вперёд-назад, держа в ладонях крохотную детскую ручку и беззвучно шевеля губами. - Кэт, - хрипло прошептала Таша и заключила ни на что не реагирующую сестру в объятия. – Кэт. Они просидели так час, а может, полтора, прежде чем Кейтилин отпустила руку сына, ответила на объятие и разрыдалась. - Он очнётся, - тихо сказала Таша, гладя её по спине. – Он поправится. - Откуда ты знаешь? – всхлипнула Кэт. - Знаю и всё, - у неё нет никакой власти над происходящим, но это всё равно звучит как обещание, которому Кейтилин верит, как верила ей всегда.