Драконий квартет

      И под угрозой смерти Крейса не смогла бы вспомнить, кому из них первому пришла в голову эта идея. Не исключено даже, что ей самой. И от этого было ещё горше. Собравшись на Тайный Совет в комнате Лютора и Лоретта, они установили первое, главное и единственное правило подготовки к походу — никто, в первую очередь лорд Кордвайнер, не должен ничего знать. Сколько раз потом Крейса корила себя за глупость! Как могла она после всех гадостей, которые делали ей близнецы на протяжении десяти лет, поверить, что они вдруг решили подружиться? Подготовка шла полным ходом на протяжении нескольких месяцев. Почти каждый вечер они садились полукругом, скрестив ноги, на пушистый ковёр в спальне близнецов и с траурной серьёзностью на лице выкладывали в центр добытые за день «полезные предметы». Правда заключалась в том, что никто из них понятия не имел что на самом деле может пригодиться в пешем походе через полстраны. Вполне очевидной была необходимость припасов, и Крейса поштучно таскала с кухни сухари. В её шкафу скопилась целая куча, которая в итоге привлекла мышей. Однажды, открыв дверцу шкафа чтобы одеться с утра, Крейса с визгом вылетела из комнаты в одной сорочке — на горе сухариков восседала, поблёскивая чёрными глазками-бусинками огромная мышь, а у подножия горы копошилось её многочисленное потомство. На шум примчалась половина замка, мышей разогнали (парочка самых нерасторопных окончила свой жизненный путь, оказавшись прибитыми метко брошенным сапогом Лоретта), обглоданные и обгаженные сухари выбросили, а Крейсу на семь дней оставили под домашним арестом. Она не выдала близнецов, сказала, что таскала сухари для себя, потому что по вечерам она читает, и у неё есть вредная привычка что-то грызть во время чтения. С тех пор во время всех приёмов пищи Крейса находилась под неусыпным контролем. На второй день её заточения в окно, выходящее на крышу галлереи, постучались виновато выглядевшие мальчишки. - Как ты тут? - сочувственно спросил Лютор, когда Крейса с силой распахнула тяжёлую раму. - Скучаю, - коротко ответила она. Дружелюбный тон наследника Хаммерхолла даже не показался ей подозрительным, хотя раньше за подобный проступок ей бы точно влепили затрещину, она ведь своей глупостью поставила всю операцию под угрозу. Пихаясь локтями близнецы забрались в окно. - Мы тут подумали, - начал Лоретт. Он всегда говорил «мы», даже если делал что-то один. Между тем, Лютор всегда говорил только «я», даже если вся заслуга принадлежала брату. - Надо отправляться в путь как только тебя выпустят. - Вы не передумали?! - воскликнула Крейса, и тут же зажала рот рукой, испугавшись собственного громкого голоса. - С чего бы мне передумывать? - ухмыльнулся Лютор, и с гордостью вытащил из-за пазухи толстый моток верёвки. - Смотри, что я нашёл! - Мы решили, что верёвка — самая необходимая вещь в походе. Еды мы купим, запас нужен только на первое время, а вот верёвка может пригодиться сразу же. Лютор толкнул брата в плечо и бросил моток верёвки на кровать сводной сестры, а сам плюхнулся следом. - Знаете, что ещё может понадобиться? - робко предложила Крейса, садясь рядом. - Хороший нож. Готовить, обороняться, рубить ветки для костра, да хотя бы ту же верёвку резать! Старший Кордвайнер улыбнулся как сытый кот. - Покажи ей, Лоретт. Второй близнец вытащил из внутреннего кармана куртки короткие кожаные ножны с клеймом в виде буквы «К» и вынул из них кривой охотничий нож. Широкое лезвие блеснуло в лучах весеннего солнца. - Это же… - в растерянности прошептала девочка. - Старый отцовский, - кивнул Лютор. - Он им сто лет не пользуется, даже не хватился. - А вдруг хватится, - осторожно спросила Крейса. - Как раз поэтому нам и надо выходить как можно скорее. Слушай, забудь про освобождение от ареста — выходим сегодня же ночью. Ты сможешь вылезти так же, как мы залезли? Крейса неуверенно посмотрела на окно. Примерно в футе под её карнизом располагалась крыша галереи — покатая, но достаточно широкая и к тому же деревянная, удержаться на ней не составит труда. Но крыша эта располагалась на уровне третьего этажа, прыгнешь — костей не соберёшь. Единственный вариант — спуститься на саму галерею, а оттуда уже по ступенькам на землю. Край крыши отстоит от перил на пару футов, придётся повисать на руках, раскачиваться и прыгать. А если сорвёшься — полетишь спиной вниз прямо на каменную кладку во дворе. Крейса вовсе не была уверена, что ей достанет ловкости на такой акробатический трюк, но Лоретт тепло улыбнулся сестре и одними губами шепнул: «Ты справишься». Что ей оставалось, кроме как кивнуть, проглотив комок? Она ведь и так уже подвела ребят с сухарями. Часа через три после того, как все в замке улеглись спать, Крейса услышала, как небольшой камешек ударился в её окно. Полностью одетая она вскочила с постели и, подхватив полупустой заплечный мешок, распахнула тяжёлую раму. Пьянящий весенний воздух хлынул внутрь и с кристальной ясностью Крейса вдруг поняла, что никогда больше не увидит своей комнаты. Она развернулась и окинула прощальным взглядом кровать с тяжёлым балдахином — слишком высокую и широкую для десятилетней девочки, огромный шкаф, резные узоры которого пугали её по ночам, представляясь перекошенными оскаленными мордами, и зеркало в углу, перед которым она проводила по несколько часов всякий раз, как Лютор называл её выдрой, силясь разглядеть в себе хотя бы толику материнской красоты. Внезапно, девочка метнулась к шкафу, подставила табурет, чтобы дотянуться до верхней полки, и, неловко балансируя, вытащила из-за аккуратно сложенных стопок серых зимних плащей широкую, почти с ладонь, алую ленту. Крейса скатала ленту в аккуратный рулончик и положила в мешок. Потом немного подумала и переложила себе во внутренний карман плаща. После чего закрыла шкаф и вернула табуретку на место. Она снова высунулась из окна. Лютор и Лоретт ждали внизу, хотя старший из близнецов уже начал притоптывать ногой в нетерпении. Крейса села на подоконник и перекинула ноги на улицу. - Давай быстрее! - раздражённо шепнул Лютор. В ночной тиши его голос прозвучал так отчётливо, словно он стоял у сестры над ухом. - Ловите мешок, - громко прошептала в ответ Крейса и бросила свою поклажу неумелым навесиком. Лоретт ловко схватил мешок в полёте, тот был совсем лёгким. Крейса осторожно сползла с подоконника и встала на крышу галереи. Та оказалась вовсе не такой пологой, как выглядела со стороны, так что девочке тут же пришлось упасть на четвереньки. Дрожа всем телом она начала ползти вниз, то и дело оглядываясь. Этот путь занял, казалось, целую вечность, но, в конце концов, она добралась до края. Повиснув на руках Крейса попыталась дотянуться ногами до перил и с ужасом поняла, что её ноги на несколько дюймов короче необходимого. Девочка болталась на высоте второго этажа, беспомощно дрыгая ногами, а пальцы, сжимающие край навеса слабели с каждой секундой. - Чего ты там опять застряла! - зло прошипел снизу Лютор. - Она же на полфута ниже нашего, - ответил ему брат. - Ей не дотянуться. - Ну так пусть прыгает! - Крейса, держись, я поднимусь и помогу тебе перелезть! Лоретт бросил на землю оба мешка — свой и сестрин — и метнулся вверх по деревянным ступеням. Ему оставалось два шага до перил, когда Крейса не выдержала и разжала руки. Падение показалось ей длиной как минимум в половину жизни. Каменная брусчатка внутреннего двора больно ударила по ногам, но каким-то чудом Крейса сумела сгруппироваться. Пошатываясь, она встала в полный рост и успокаивающе улыбнулась Лоретту, чьё перепуганное лицо белело наверху. - Ты цела? - раздался взволнованный голос младшего Кордвайнера. - Порядок! - Крейса закинула свой мешок на плечо и подала второй спустившемуся брату. - Пойдём уже, - буркнул Лютор и первым направился к воротам. - Спасибо, что помчался меня спасать, - шепнула Крейса Лоретту так, чтобы Лютор их не услышал. - Не ожидала от тебя. Лоретт отчего-то смутился, отвернулся и буркнул нечто неразборчивое. Дежуривший Уилл бессовестно дрых на посту, на что ребята, собственно, и рассчитывали. Так что, они без проблем прошмыгнули в маленькую дверцу в главных воротах, аккуратно притворив её за собой. Перед ними простиралась широкая грунтовая дорога, ведущая на юг. - Эй, Флауэрс! - Лютор чувствительно толкнул Крейсу в бок. - Ты помнишь карту? - Помню, - кивнула девочка. - Если пойдём прямо — через десять или двенадцать дней выйдем на Дорогу Роз вблизи Эпплтона. Там много проезжих, глядишь, кто-нибудь подбросит до Хайгардена, а то и до самого Староместа. - Так пошли, хватит языком молоть. Весенние ночи — странная штука. Некоторые тянутся как смола, конца краю не видно, а другие успевают пролететь целиком в то краткое мгновение, которое разделяет пришедшую мысль и произнесённое слово. Ночь, в которую Крейса покинула Хаммерхолл была именно такой. Они успели пройти три или четыре мили прежде чем наступил рассвет, но путь этот не показался ей ни скучным, ни утомительным, хотя пейзажи весеннего Простора не слишком разнообразны. Лютор угрюмо молчал, шагая впереди. Крейса подумала, что он, должно быть, уже сожалеет, что ушёл из дома. Учёба в Староместе не для таких людей, вот быть лордом Хаммерхолла — это ему больше подходит. Лютор, скорее всего, передумает прежде, чем они дойдут до Эпплтона, но это ничего, ей всё равно очень важна его поддержка. Зато уж Лоретт будет с ней до конца, в этом Крейса не сомневалась. Перед мысленным взором у неё мелькали их будущие совместные приключения и открытия, и девочка блаженно улыбалась. На рассвете они остановились на привал в небольшой рощице в стороне от тракта. Крейса рвалась было дежурить первой, но мальчишки чуть ли не силком уложили её спать. Уже проваливаясь в сладкую дрёму она потребовала у Лоретта, чтобы он разбудил её через три часа, но ответа услышать не успела. Проснулась Крейса от того, что кто-то ударил её по лицу. Тихо вскрикнув она распахнула глаза и увидела прямо перед собой перекошенное от гнева лицо Лютора. Девочка попыталась вскочить и поняла, что привязана к дереву той самой верёвкой, о необходимости которой они рассуждали накануне. - Что… Как… - в растерянности забормотала Крейса. - Что происходит? - Лоретт предлагал бросить тебя, пока ты спишь, но я должен убедиться, что ты всё правильно поймёшь, - голос Лютора звенел от ярости. - Куда бросить? Что пойму? - она готова была расплакаться. Ещё вчера Лютор так хорошо к ней относился! Что она снова сделала не так? - Мы возвращаемся домой, - скучающим голосом ответил Лоретт. Он стоял где-то сбоку и связанная Крейса не могла повернуть голову так, чтобы видеть его. - Вы передумали? Оба? - это было как гром среди ясного неба. От Лютора она, конечно, ожидала чего-то подобного, но не от Лоретта! - Как тебе сказать… - младший Кордвайнер прогулочным шагом приблизился к связанной сестре и облокотился на дерево. - Слово «передумали» было бы уместно, если бы изначально у нас были другие планы, но дело в том, что мы вообще никогда не собирались в Старомест. - Как же… Ведь ты говорил, что мечтаешь... - А ты больше слушай, что он говорит! - зло рассмеялся Лютор. - Прошу тебя… - осадил брата Лоретт и снова обратился к Крейсе. - Неужели ты и вправду подумала, что мы ни с того ни с сего решим с тобой подружиться? Что мне может быть приятна компания отродья, которое моя шлюха-мать прижила с каким-то чернокнижником? Или что Лютор готов променять титул лорда на какие-то книжонки? Если так, то не понимаю, почему отец считал тебя такой умной. Крейса почувствовала, что у неё дрожат губы. Выслушивать гадости от Лютора она привыкла, но младший из близнецов, хотя и был с ней грубоват и неприветлив, никогда не говорил ничего подобного. А Лоретт тем временем продолжал: - Правда в том, что ты настолько нам надоела, что мы решили завести тебя в лес и бросить. Отец, конечно, расстроится, узнав, что ты сбежала из дома несмотря на все наши попытки тебя остановить, но я не думаю, что он будет слишком долго горевать. Может, тебя и здесь ввели в заблуждение, но он терпел тебя только потому, что это было последней волей нашей матушки, но ты настолько похожа на того хмыря, который её соблазнил, что отец с трудом переносил одно твоё присутствие. Лоретт сделал шаг в сторону и обратился к брату: - Тебе есть, что добавить? - Лично я надеюсь, что ты сдохнешь, - прошипел Лютор. - Но если вдруг выберешься — даже не думай возвращаться в Хаммерхолл. Можешь катиться в свою любимую Цитадель, если хочешь, и броситься в море со Староместского Маяка когда поймёшь, что ты там никому нахрен не сдалась. Он плюнул себе под ноги и не говоря больше ни слова развернулся и пошёл к дороге. Лоретт сделал несколько шагов спиной вперёд, глядя Крейсе в лицо. Она до крови закусила губу, но сдержалась и не заплакала. Такого удовольствия она им не доставит. А младший Кордвайнер окинул её последним долгим взглядом, удовлетворённо кивнул и, развернувшись, поспешил за братом. Крейса осталась в одиночестве.