Драконий квартет

      Ночь в Чёрном Замке Таша провела так спокойно, как ей не доводилось уже много лет. Вымотанная долгим походом она не видела снов, что всегда почитала за благо, и потому проснулась бодрой и отдохнувшей. К сожалению, это означало лишь, что в следующую ночь ей не миновать мучений.       За окном сыпала мелкая снежная крупа. На стуле возле тлеющего очага висели просохшие за ночь асшайские лохмотья. Даже будучи человеком, которому, в целом, наплевать, как он выглядит, Таша смотрела на свою одежду с содроганием. Тем не менее она натянула штаны, рубаху и меховую куртку и накинула плащ, в стародавние незапамятные времена бывший красным. Уже ставшим привычным движением зачесала волосы, чтобы прикрыть широкий кривой шрам на месте правого уха.       Лючия – тактичнейший из знакомых Таше людей – вчера ни словом не обмолвилась ни про ухо, ни про четырёхпалую левую руку, хотя ни того ни другого не заметить просто не могла. За это Таша была ей благодарна. Вчера она не чувствовала в себе сил придумывать обстоятельства, при которых лишилась уха и мизинца, а уж знать правду Люци тем более было необязательно. Справедливость выражения «меньше знаешь – крепче спишь» леди Риверс знала на собственном горьком опыте. Сегодня, впрочем, перед ней стояла ещё более сложная задача, чем правдоподобно лгать – этим искусством она овладела давно и в совершенстве, за тридцать три года жизни не будучи ни разу в нём уличена. Искусство же убедительно рассказывать невероятную правду давалось Таше куда сложнее. Порой ей даже казалось, что люди охотнее верят в ложь, которая вписывается в их картину мира, чем в правду, которая из этой картины выбивается.       В дверь постучали.       - Таша? Ты проснулась?       Леди Риверс окинула последним взглядом своё бледное обветренное лицо, водянистые глаза и криво обстриженные белые волосы, и развернулась к двери.       - Заходи.       Люци вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь.       - Ты настолько добра, что не стала посылать запуганных новобранцев в логово Белой       Ведьмы, а решила сходить сама?       - Прошу, не делай вид, что не гордишься своей репутацией чудовища.       - Что поделать, раз уж больше нечем. Я немного потеряла счёт времени, уже не слишком рано заявляться к лорду-командующему?       - Как раз за этим я и пришла, он готов с тобой поговорить.       - Отлично, пойдём.       - Таша.       Оклик Лючии настиг её уже в дверном проёме.       - Да?       - Есть что-нибудь, о чём мне стоит знать?       - Почему ты так решила?       - Потому что ты напугана. Мы не так хорошо знакомы, быть может, я ошибаюсь? Но Джорах писал о тебе много и часто, и если я права, и что-то тебя испугало, то… Что же это должно было быть?       Таша медленно осмотрела Люци с ног до головы. Она была похожа и на брата и на отца, но все, кому посчастливилось знать в своё время леди Алейну, говорили что гораздо больше черт Люци унаследовала от матери. И всё же, сейчас она хмурилась совсем как Джорах и ровно таким же образом переступала с ноги на ногу, уже жалея о заданном вопросе, но не собираясь отступать. На мгновение Таше показалось, что ей снова двадцать лет, и она сидит в провонявшей рыбой и луком таверне Блошиного Конца напротив Джораха, а Тирион и Бейлиш просто отошли за новой порцией эля. Как же давно это было? Жизнь назад, две, три? Теперь-то им точно уже не сидеть вот так, вчетвером, как в старые добрые времена. Распался Драконий Квартет, словно никогда его и не было. Очень удобно было обвинить в этом Линессу Хайтауэр, но нутром Таша чувствовала, что это не совсем справедливо. Вернее всего будет сказать, что Драконий Квартет уничтожило то же самое, что рано или поздно уничтожит всё на этом свете – всего лишь время.       - Ты права, - ответила Таша. – Мы не так хорошо знакомы.       После чего развернулась и молча пошла по коридору, вчера они уже были в покоях лорда Мормонта, так что она знала дорогу.       Я не напугана, думала леди Риверс. Нет, назвать то, что я сейчас испытываю испугом – всё равно, что назвать Асшай деревенькой. Это настоящий животный ужас, такой же древний, как твари, послужившие его причиной. И я не кричу об этом на каждом углу лишь потому, что понимаю, к чему это приведёт. Есть два варианта событий: если мне не поверят – то сочтут сумасшедшей, а если поверят – начнётся такая всеобщая паника, что я уже ничего не смогу сделать.       Оставив Люци далеко позади, Таша добралась до двери в покои лорда-командующего Ночным Дозором и постучала.       - Войдите, - раздался из-за двери хриплый голос Джиора Мормонта.       Старый Медведь сидел за столом и что-то писал. Он поднял взгляд от бумаг и внимательно уставился на Ташу.       - Доброе утро, леди. О чём же Вы вчера так хотели поговорить?       Интересно, знает ли он о том, какую роль я сыграла в побеге его сына, подумалось Таше.       - Признаюсь Вам как на духу, не жду, что Вы поверите. Увы, но доказательств у меня нет кроме моего же честного слова, что я не из тех людей, которые разводят панику на пустом месте. Однако, пока есть хоть маленький шанс, что мы начнём готовиться заранее и встретим врага во всеоружии, необходимо им воспользоваться, особенно, учитывая сколько жизней это может спасти.       - Простите меня, миледи, за такие слова, но что Вы несёте? Какая паника, какой враг, во что я должен поверить?       - Во вторую Долгую Ночь.       Эти слова произвели именно тот эффект, на который рассчитывала леди Риверс – заставили Старого Медведя на несколько мгновений замереть с приоткрытым ртом, обдумывая, что бы ответить на такую откровенную чушь. В эту паузу Таша и вывалила на лорда-командующего всю свою невероятную историю.       - Когда вчера я сказала, что при возвращении в Вестерос из Эссоса меня занесло немного севернее, я имела ввиду – на пару тысяч километров. В народе эти места, в которых на деле никто никогда не бывал, называют Землями Вечной Зимы. И там мне пришлось столкнуться с теми тварями, которыми в детстве няньки пугают северян. Неприятная, скажу я Вам, вышла встреча. Но что ещё неприятнее – так это то, что когда я унесла ноги из этой ледяной пустыни и уже думала, что оказалась в относительной безопасности, эта встреча повторилась в каких-то десяти днях пути от стены. Как я уже упоминала, доказательств этому у меня нет, но поверьте, я бы с удовольствием принесла Вам голову с голубыми глазами, не обратись она в пар через пару секунд после отсечения от тела.       Таша говорила тихо и очень спокойно. Она много раз ловила себя на мысли, что говорит так, когда от сказанного зависит её жизнь, и не важно, правда это, или ложь. Флакончик на груди жёг кожу под рубашкой. Вероятно, выпей она содержимое перед разговором, лорд Мормонт поверил бы ей с первых слов. Но сегодня утром, внимательно осмотрев шрам на месте уха, которым ей пришлось заплатить за эту крохотную вещицу, Таша решила, что это ещё не тот самый случай. Вера лорда Джиора – всего лишь первый шаг долгого путешествия, в котором наверняка окажутся и более неразрешимые ситуации.       - Разрешите спросить, как именно Вас угораздило оказаться на две тысячи километров севернее, чем нужно?       - Спросить разрешу, но отвечать не стану. Это отдельная, не менее невероятная история, и к делу не относится. И вообще из тех вещей, которые гораздо приятнее не знать, чем знать.       - Вы понимаете, что такой ответ не добавляет доверия к Вашей истории?       - Если бы я сказала правду – это бы только уменьшило доверие. Лорд Джиор снова замолчал.       - Слухи, которые ходят про Вас, леди Риверс, - наконец заговорил он, - долетают даже до Стены. И слухи далеко не хвалебные. Кем Вас только не называют в Семи Королевствах. Лгуньей в том числе. Может, они и правы, насчёт каких-то вещей, но я встречал множество лжецов за свою жизнь, и сейчас, как бы мне этого ни хотелось, Вы не лжёте. Или, по меньшей мере, лжёте искусней, чем обычные люди.       Таша коротко улыбнулась.       - Хорошо, - сказал лорд-командующий. – Вы видели Иных.       - Не сказала бы, что это хорошо, но да, видела.       - И даже убили одного из них.       - Вообще-то, шестерых.       - Шестерых в одном бою?       - Нет, шестерых за восемьдесят дней.       - И как Вам это удалось?       - Валирийским мечом, - Таша привычно положила пальцы на рукоять. – И это начало хороших новостей.       - Так есть ещё и хорошие?       - На наше счастье. Даже две – Иного можно убить валирийским мечом и Вы мне поверили, так что Семь Королевств начнут готовиться к обороне.       - Готовиться к обороне – легко сказать. Что Вы предлагаете? Как вообще готовиться к обороне от древнего зла из северных сказок?       - Вы, - Таша даже запнулась от неожиданности, - хотите знать моё мнение?       - Вы единственная, кто хоть что-то знает о том, с чем нам предстоит столкнуться. Естественно, Вы первая, чьё мнение мне интересно.       - Ну да, разумеется. Что ж, для начала, я бы предложила никому пока не говорить. Представьте, что начнётся, если на каждом углу станут кричать о приближающемся конце мира?       - Представляю очень хорошо. Что ещё?       - Сколько времени летит ворон от Сумеречной Башни до Чёрного Замка?       - Часа два или три.       - Как раз к тому времени, как вы получите письмо с просьбой о помощи, все ваши товарищи на другом конце Стены пополнят армию живых мертвецов. На Стене ведь не для красивого счёта девятнадцать замков. Надо заселить хотя бы половину.       - Хорошо же Вам, миледи, быть такой умной со стороны. У нас едва хватает людей на гарнизоны для трёх замков, кем прикажете заселить ещё семь? Где брать средства на вооружение и рацион? А на восстановление? Они же почти все в руинах!       - Хорошо, пускай не семь. Но надо же с чего-то начать! Хотя бы два замка – один между Сумеречной башней и Чёрным Замком, другой – между Чёрным Замком и Восточным дозором. Я как раз собираюсь к Роберту, поговорю с ним, чтобы выделил вам средств на восстановление из казны. Надеюсь, он ещё не пропил остатки разума и прислушается ко мне. По крайней мере, фраза «полчища мертвецов» должна отрезвлять.       - Ладно, допустим, король на это согласится. Неужели Вы думаете, что мы, пусть даже с пятью замками, а не с тремя, удержим Стену против, как Вы изволили выразиться, «полчищ мертвецов».       - Кто сказал, что вы будете одни? В Вестеросе полно армий, вот только подчиняются они разным людям. Но под страхом смерти, пожалуй, что могут объединиться.       - Кажется, Вы, леди, плохо знаете повадки великих лордов. Большинство из них и под страхом смерти не уступит друг другу. Таша улыбнулась, показав зубы.       - Во мне ещё не погибла вера в здравый смысл. К тому же, мы не только о великих лордах говорим. Армии имеются по обе стороны Стены.       Мормонт аж закашлялся от неожиданности, но быстро совладал с собой.       - Одичалые? Вы, верно, смеётесь. Они уж тем более не станут биться с нами на одной стороне. Впрочем, большинство дозорных так же не станет биться на одной стороне с ними.       - А как думаете, они предпочтут сражаться на одной стороне и победить, или быть перебитыми поодиночке?       - Что ж, если поставить вопрос таким образом… Но я всё равно не берусь объяснить то, что понимаю сам остальным людям в стране.       - Я берусь. И если Вы прислушались, то мы уже на шаг ближе к победе. Лорд-командующий тяжело вздохнул.       - А, в пекло! – махнул он рукой. – Даже если окажется, что нет никаких Иных, Дозору это пойдёт на пользу. Нам давно пора вставать на ноги, а то не древний орден, а кучка мёрзнущих оборванцев - тьфу! Смотреть жалко. Вы поговорите с королём, а я со своей стороны сделаю что смогу для укрепления Стены.       - Отлично! – на радостях Таша вскочила со стула и принялась трясти руку лорда Джиора. – Я пойду прямо сейчас напишу Роберту. Можно воспользоваться вашей воронятней?       - Конечно, Люк Вас проводит.       Вспомнив о дочери, Старый Медведь ещё больше помрачнел.       Он бы с удовольствием отослал Люци домой, подумала Таша. Отправил бы её сидеть на Медвежьем острове, замужем за каким-нибудь достойным человеком, и воспитывать детей. Но слишком уважает её мечту защищать Семь Королевств. Даже в разговоре с человеком, который точно знает, что Люци женщина, он зовёт её исключительно Люком. Леди Риверс попрощалась с лордом-командующим и, выйдя в коридор, наткнулась на его дочь. Лючия стояла напротив двери, прислонившись спиной к стене, и привычным жестом почёсывала левое запястье.       - Как прошло? – спросила она.       - А ты что, не подслушивала?       - Я хотела, но у него дверь чересчур толстая.       Таша усмехнулась уголком рта.       - Всё даже лучше, чем я смела надеяться.        То, с какой лёгкостью лорд-командующий согласился на её безумную идею, казалось настоящим чудом. Впрочем, может, он и не поверил до конца, но, как и сказал, считает, что Дозор пора ставить на ноги. Выходило, что если Таша права, то они, считай, предупредили конец света, целую страну спасли от древнего зла, а если не права - то просто занялись укреплением государственных границ и улучшили условия службы на Стене. Прекрасная позиция, все бы так.       - А всё же, не расскажешь мне, о чём вы разговаривали?       - А кто на самом деле тебе пишет письма на гербовой бумаге дома Ланнистеров?       - Ну нет, так нет.       В молчании они спустились во двор. Несколько мальчишек едва ли старше Джона и Робба с остервенелым воодушевлением дрались на мечах. За ними по свежему снегу петляли чёрные цепочки следов. Один из ребят, кажется, сражался с закрытыми глазами, другой держал меч в правой руке, хотя явно был левшой, третий будто выписывал клинком магические руны в воздухе, вообще не касаясь противника. В конце концов, огромный рыжий парень, на две головы выше прочих, отбросил в сторону меч, которым орудовал скорее как топором, и с рёвом врезался в толпу фехтующих. Те, кто устоял на ногах, тоже побросали оружие на землю и повисли на превосходящем противнике как яблоки на яблоне. Усилиями пятерых или шестерых гигант был повержен и нечто, что сперва хотя бы отдалённо напоминало бой, окончательно превратилось в свалку.       - Славные ребята, - усмехнулась Таша.       - Намучился я с ними, - устало вздохнула Люци. - Здоровые семнадцатилетние лбы, а ведут себя как дети малые.       Ничего, Люци, скоро им придётся повзрослеть, вот только не будешь ты этому рада.