Драконий квартет

      У лорда Хостера Талли были каштановые волосы и голубые глаза, и Таша с сожалением подумала, что ни капли на него не похожа. Он перечитал письмо несколько раз и вот уже пару минут внимательно смотрел на девочку, стоящую посреди комнаты. Таша, в свою очередь, смотрела ему за левое плечо, туда, где на тёмном небе за окном уже появлялись первые звёзды. Когда-то она любила перед сном смотреть на звёздное небо и мысленно перечислять имена всех, кто был ей дорог. Других молитв она не знала, да и эту молитвой бы не назвала. В Старых Камнях все верили в Семерых, там была крохотная деревянная септа, работавшая только по большим праздникам, когда в деревне появлялся приезжий септон. Таша бывала в этом здании всего несколько раз и чувствовала себя там очень неуютно. В септе странно пахло и девочку преследовало чувство, что со всех сторон на неё смотрят чьи-то внимательные и осуждающие глаза, даже если помещение было абсолютно пустым. Под этими взглядами невидимок Таша так боялась сделать что-нибудь неправильно, что стояла в уголке не двигаясь и старалась дышать потише. Если зданий Таша боялась, то служителей веры просто недолюбливала. Все септоны, которых ей доводилось видеть за свою короткую жизнь, были очень уставшими и очень торопливыми, словно ведут уже двадцатую службу за день и мечтают поскорее её закончить. Септу Таша знала всего одну – мрачную женщину с кислым лицом, с головы до ног закутанную в одежды мышиного цвета.       Сир Томас Собачий Хвост в Семерых не верил, категорично заявляя, что будь на свете бог, он бы просто взял да и сделал так, чтобы всё было хорошо.       - Посмотри за окно, мелкая - сказал он Таше, когда об этом зашла речь. – Посмотри, разве твои добрые боги допустили бы такое?       За окном Таша не увидела ничего необычного, просто пустые грязные улочки деревни Семь Ручьёв, но Собачий Хвост, видимо, имел ввиду мировую ситуацию в целом. Больше о богах они не разговаривали.       Иногда Таше снилась роща необычных белоствольных деревьев с красными листьями и чьи-то сильные руки, подсаживающие её на толстую нижнюю ветку. Прочтя в шесть лет книгу о растениях, Таша узнала, что это чардрева, священные деревья северян, которых почти не осталось по эту сторону Перешейка. Как ей могло сниться то, чего она никогда не видела? А если это не просто сон, а воспоминание, то где она могла найти чардрева в Речных Землях? На эти вопросы ответов у Таши не было. Она знала, что в некоторых замках ещё остались богорощи, а в Рейвентри даже исповедуют веру в Старых Богов, но Риверран был всего вторым замком, в котором она оказалась на своей памяти.       - Как тебя зовут? – голос лорда Хостера вырвал девочку из воспоминаний. Она покачнулась и сфокусировала взгляд.       - Таша, м'лорд, - ответила она.       - А как зовут твоих родителей?       - Мою мать звали Джемма, м'лорд, она умерла почти год назад. А своего отца я никогда не видела, и не знаю, кем он был.       Лорд Талли помолчал несколько мгновений, внимательно оглядывая Ташины костлявые плечи и грязные белые патлы, которые она сама обрезала ножом так коротко, как только могла, а затем снова задал вопрос.       - И откуда же ты родом?       - Из Девичьего Пруда, м'лорд.       Мужчина снова замолчал, и наконец, спросил прямо:       - Таша, ты читала это письмо?       Письмо он в этот момент держал в руке и задавая вопрос немного поднял его, так, что Таша могла разглядеть корявый почерк и пятна чернил. Так пишут, когда умеют это делать, но уже много лет не брали в руки перо.       - Нет, м'лорд, - ответила она, - не читала. Матушка попросила отвезти его Вам. Это была её последняя воля.       Лорд Хостер снова надолго замолчал, не сводя глаз с девочки.       Таша, нерешительно переступила с ноги на ногу.       - Наверное, я пойду? – пробормотала она. – Простите, что съела Ваши пироги…       - Постой, - сказал мужчина, видно, приняв какое-то решение.       - Твоя мать была моей хорошей знакомой, - начал он, тщательно подбирая слова. – Она очень выручала меня несколько раз. Предложить ужин и ночлег дочери Джеммы – меньшее, что я могу сделать в память о ней.       - Спасибо Вам, м'лорд! – радостно воскликнула Таша.       Лорд Хостер отмахнулся рукой, в которой продолжал держать письмо.       - Восьмилетние девочки не должны ночевать на улице и перебиваться ворованными пирогами.       Мужчина отвёл Ташу в комнату прислуги и препоручил заботам Мег - полной смуглой девушки лет двадцати, а сам куда-то испарился. Должно быть, вернулся на празднование именин дочери, о котором упоминал мальчишка Баратеон. Мег тёрла Ташину спину мочалкой и всё охала и вздыхала, что Таша слишком маленькая и худая для своего возраста, в чём только душа держится. Мочалка была очень жёсткой, и Таше казалось, что от этого мытья у неё останутся на спине шрамы на всю жизнь, словно её тёрли куском кирпича. Но всё же, она терпела, крепко сжав зубы.       После мытья Мег расчесала Ташины короткие, криво обрезанные волосы. Под слоем грязи, в полутёмной комнате, она сперва не разглядела цвет, а теперь удивлялась их необычной белизне. Таша почти не слушала. Она привыкла к этим удивлённым взглядам, сопровождавшим её всю сознательную жизнь. Обычно светлые волосы у людей либо золотистые, либо серебряные, и даже те, что кажутся белыми, при ближайшем рассмотрении отливают желтизной и темнеют у корней. Ташины непослушные лохмы были белыми как свежевыпавший снег, который ей доводилось видеть лишь раз в своей жизни.       - Ну-ка, примерь вот это, - сказала Мег, протягивая ей простое коричневое платье и пару чулок. – Это моей младшей сестры. Ей-то оно уже маловато, растёт как на дрожжах, полгода назад шили, а тебе должно быть в самый раз.       - Спасибо, - Таша кивнула и отвернулась, натягивая платье. Она не носила платьев очень давно, уже и не сосчитать сколько. Из Старых Камней она убежала в чём была на похоронах матери, но сир Томас раздобыл ей мальчишескую одежду, ту самую, что лежала сейчас в тазу с мыльной горячей водой, Мег взялась её выстирать. Половина левого рукава у рубахи была оторвана и лежала окровавленной тряпкой в кармане штанов – три недели назад Таша перевязывала себе порезанную ладонь. Сейчас напоминанием о том происшествии на руке осталась лишь тонкая полоска шрама.       - Семеро, да ведь ты же, наверное, есть хочешь! – всполошилась Мег, когда Таша справилась с чулками и снова встала в полный рост.       - Есть не очень, - призналась та. – Пить хочу.       Она терпела, пока сидела с Бейлишем на кухне, пока лорд Хостер вёл её за собой через весь замок, и пока он читал письмо, пока Мег её мыла и причёсывала. Таша уже почти забыла про жажду, но теперь, когда ей задали вопрос, приторный вкус лимонных пирогов во рту снова стал невыносимым.       - Конечно! Пить! – Мег всплеснула руками и загремела посудой в полутьме комнаты.       - Вот, возьми, - она протянула Таше щербатую деревянную кружку с водой, и девочка принялась жадно пить.       Таша никогда не думала, что вода может быть настолько вкусной.       - Ты посиди пока здесь, - продолжила Мег. – Можешь пить ещё, если захочешь. А я принесу тебе чего-нибудь из кухни. Надо же, такая худенькая, такая маленькая!       Мег не верила, что Таше восемь лет. Она ушла, продолжая причитать. Таша осторожно присела на краешек кровати и позволила себе выдохнуть. У неё получилось. Неизвестно, что будет завтра, или послезавтра, или через год, но этой ночью у неё будет ужин и крыша над головой. Она снова будет спать в мягкой постели.       Кто-то поскрёбся в дверь.       - Ты здесь? – Таша узнала голос Бейлиша.       - Здесь.       Мальчик приоткрыл дверь и просочился в образовавшуюся щёлку. Он был тощим как и Таша, только не болезненно костлявым, а просто худым, и почти на полголовы ниже. Таша похлопала ладонью по кровати рядом с собой, приглашая присесть. Бейлиш прошёл через комнату так медленно, словно подходил к спящему дракону, и умостился на краешек матраса. Они снова сидели рядом и молчали, как на кухне пару часов назад. По неуверенности нового знакомого Таша почувствовала, что он и сам не знает, зачем пришёл.       - Получилось, что ты хотела? – наконец нарушил тишину мальчик.       Таша кивнула, более уверенно, чем сама чувствовала. А потом спохватилась:       - А что я хотела?       - Видимо, напроситься на ночлег, - Бейлиш усмехнулся краешком губ.       - И никуда я не напрашивалась. Лорд Хостер сам мне предложил переночевать.       В комнате снова повисла тишина. Ташу не покидало ощущение, что она сидит рядом с покойником. В её сне Бейлиш был взрослым, даже уже начавшим седеть мужчиной, и это в какой-то степени утешало. Таша оборвала собственные мысли, не позволив им продолжиться. Он не умрёт. То есть, разумеется, умрёт когда-нибудь, но не в сорок лет и не от перерезанного горла, стоя на коленях в полутёмном зале.       - Пойдём в большой чертог? – предложил Бейлиш, и Таша дёрнулась от неожиданности, в её унёсшемся воображении у него была кровавая улыбка от уха до уха, не оставившая возможности говорить.       - Это там где праздник? – уточнила она.       Мальчик кивнул.       - Именины Кэт. Но не думаю, что она сама там будет. Ей сейчас праздники не в радость.       - А что случилось? - У неё мать умерла три месяца назад. В родах. Брат выжил, а мать умерла. Таша молча кивнула. Она понимала эту, пока не знакомую ей девочку. В день, когда хоронили Ташину мать, валил густой снег, огромные хлопья оседали на ресницах, и их постоянно приходилось смахивать. У Таши слёзы замёрзли на лице, и она тёрла его шерстяными рукавицами, пытаясь разогнать кровь. Над кладбищем разносился женский плач – в Старых Камнях все любили Джоанну, многие девушки в тот день хоронили свою лучшую подругу. Женщины постарше обсуждали Ташино будущее, они старались говорить шёпотом, но девочка всё равно услышала. Они спорили, кто должен взять её к себе. Все жалели девочку, оставшуюся круглой сиротой, но зима – это зима, и неизвестно, сколько она продлится, а Таша – это лишний рот, на который никто не рассчитывал. Она бочком прошла по окраине кладбища, обернулась несколько раз, чтобы убедиться, что никто не обращает внимания на щуплую фигурку, едва видную за метелью, и рванула в сторону леса. Несколько месяцев спустя, сидя на лошади позади сира Томаса, примерно в паре дней пути от Близнецов, Таша задалась вопросом, почему она так поступила, и вынуждена была признать, что ответ ей не известен. Должно быть, ей невыносимо стало само нахождение в Старых Камнях, где всего за два неполных года она лишилась обоих родителей. Всесторонне обдумав эту мысль, Таша пришла к выводу, что если в каком-то месте с тобой произошло слишком много плохого, то лучше покинуть это место поскорее и никогда более туда не возвращаться. По этой причине она никогда в жизни больше не посетит Солеварни или Близнецы, и не проедет по левому берегу Трезубца. - Ладно, пойдём в большой чертог, - согласилась Таша, совершенно забыв, что Мег обещала принести ей еды и станет беспокоиться, не обнаружив девочки в своей комнате. Большой чертог Риверрана был воистину огромным – на первый взгляд там могло бы уместиться двадцать или тридцать таких домов, как тот, в котором Таша жила в Старых Камнях. Полуколонны на стенах уходили вверх и терялись в темноте, света факелов и свечей не хватало, чтобы увидеть потолок. Таша подумала, что, наверное, если два человека стоят на разных концах этого зала, то им придётся кричать во весь голос, чтобы услышать друг друга. - На самом деле, это не совсем так, - ответил Бейлиш, и Таша поняла, что последнее предположение высказала вслух. – Здесь есть одно место, вон там, на галерее, если встать туда и прошептать что-нибудь, то будет слышно аж на другом конце зала. Представляешь, как жутко: кто-то шепчет тебе на ухо, оборачиваешься, а там – никого. - А ты давно тут живёшь? - Уже два года почти. - А почему? - Я воспитанник лорда Хостера. Это странное слово «воспитанник» Таша уже слышала от Бейлиша на кухне, когда он объяснял Роберту, почему не имеет права распоряжаться от имени лорда Талли. - Так ты сирота? - Нет, - Бейлиш растерянно огляделся, будто ища поддержки. - А почему тогда живёшь у чужих людей? Мальчишка смотрел на неё как на умалишённую. - Так принято. В семьях лордов подросших сыновей отдают на воспитание в другие замки. - Понятно, а причём тут ты? - Блестящая шутка, леди Риверс! – они даже не заметили, как к ним подошёл Роберт Баратеон, вырвавшийся из круга танцующих подростков и из объятий какой-то девушки. В руке парень держал полупустую кружку с элем. С последней встречи с Ташей он ослабил верхние завязки дублета, да и в целом выглядел куда более довольным и уставшим, чем пару часов назад. – Немного жестоко, правда, вот так вот разом напоминать парню, что его отец не так богат, а он сам ещё мелкий и смахивает на девчонку. Бейлиш сжал кулаки, и Таша подумала, что ещё немного, и она станет причиной драки на именинах человека, с которым ещё даже не познакомилась, а это звучит как плохое начало жизни в высшем обществе. - Да я ничего из этого не говорила! – воскликнула она, стараясь незаметно встать между вальяжно привалившимся к стене Робертом и Бейлишем, который в своей злости всё больше походил на взъерошенного воробья. – Совсем ты не похож на девчонку, а сколько денег у твоего отца мне вообще неоткуда знать. Таша чуть не ляпнула «в любом случае больше, чем когда-либо было у моего», но вовремя прикусила язык. - Не кипятись, Бейлиш, я по-дружески, - Роберт твёрдым движением руки отодвинул девочку в сторону и потрепал мальчишку по волосам. – Хочет эля кто-нибудь? - Не надо, - проскрипел зубами Бейлиш и постарался пригладить бардак на голове. - Я тоже не буду, - кивнула Таша. – Никогда не пила и думаю, что начну не скоро. - Да ну вас, вы прям как Станнис, - проворчал Роберт и собирался уже вернуться к танцующим, когда, разворачиваясь, наткнулся на мальчика чуть младше себя и залил бы его элем, если б не отвёл руку в сторону. Таша мысленно подивилась такой мгновенной реакции. - О, лёгок на помине! – воскликнул Роберт. Мальчик в ответ скривился и сделал пару шагов в сторону. - Это твой брат? – решила уточнить Таша. – Очень приятно познакомиться. - Брат. А как ты догадалась? Таша пожала плечами: - Вы очень похожи. - Правда? – хором удивились Баратеоны и покосились друг на друга с нескрываемым отвращением. И в этот миг для Таши всё пропало. В огромном зале гремела музыка, танцевали, смеялись, разговаривали люди, а она видела заснеженный лес, усеянный трупами, и мужчину, сидевшего привалившись спиной к дереву. Ещё не старый, но седой, почти полностью полысевший и невероятно измождённый, он словно разом потерял всё, что было ему дорого, и теперь смиренно смотрел на человека, заносившего над ним меч. Каждую ночь в его глазах Таша видела желание чтобы всё это уже просто закончилось. В тот же миг она узнала и Роберта и удивилась, что не сделала этого раньше. В её сне он был взрослым, так же как Станнис и Бейлиш, и очень толстым, но не узнать его было не возможно. Должно быть, на кухне Таша так задумалась о судьбе Бейлиша, что совершенно забыла про второго мальчишку. А тем не менее, это он лежал на кровати с огромной раной в животе и просил кого-то позаботиться о его сыне. Таша покачнулась и пришла в себя. Она сдержалась и не бросилась обнимать едва знакомых людей, но по лицам всех троих поняла, что всё же чем-то выдала своё состояние. - Пойду подышу, - пробормотала она и выбежала из зала.