***
Возле обеденного стола обнаружилась женщина. Но это была уже не Бри. При одном взгляде на неё Сириус подумал, что она вылитая Бетти Грейбл: округлое лицо, золотые волосы, собранные в узел, тёплые синие глаза, румяные щеки, матовая ярко-красная помада, какую носили в пятидесятые, если судить по кино. Сириус в детстве видел пару старых фильмов с участием этой актрисы, хоть и не был любителем кинематографа. Даже странно, что образ той женщины так врезался в память. Незнакомка сидела в кресле, укутанная в плед, под ногами — скамечка. По кухне туда-сюда сновало существо, в котором он без труда признал домового эльфа. Вернее, эльфиху. Ну да, во всех знатных домах есть домовые эльфы. Эту эльфиху, похоже, любили. Она щеголяла фланелевым с оборками платьем — белым в бордовую клетку, на шее стеклянные бусы в тон, поверх платья повязан белоснежный фартук, на ногах крепкие лёгкие башмаки. Эльф в подаренной хозяевами одежде, но всё ещё в услужении. Интересно. Эльфиха готовила еду и ежеминутно подскакивала к женщине, то поправляя плед, то пододвигая ближе скамейку, то доливая горячего кофе в чашку. — Ширан, ты здесь! — удивился Маттиас. — Зачем встала? Мы бы принесли тебе наверх, что нужно. Это и есть загадочная Ширан, понял Сириус. А ещё понял, что она — сердце этого дома, этой семьи. Взгляд у неё ласковый, а смех такой, что в душе разливается покой. — Не хочу, — улыбнулась она. — Лучше сидеть тут, чем лежать в одиночестве. К тому же, Винни и так меня опекает. — С возвращением, Винни, — с неподдельной теплотой поприветствовал эльфиху Маттиас. — Мастер Маттиас, — домовушка поклонилась. Потом Гилмор представил Сириуса. Ширан посмотрела на него с любопытством, протянула красивую узкую руку для пожатия, улыбнулась широко, будто старому знакомому. — А где Бриана? — он огляделся по сторонам. — Я уговорил её пойти хоть немного поспать. Она еле стоит на ногах. Ему предложили кофе. Винни подала напиток в красивой кофейной паре, сбоку положила изящную витую серебряную ложку. Потом поставила рядом сахарницу и молочник — всё с поклонами и приговорами: «Сахар, мастер Сириус?», «Сливки, мастер Сириус?». Сириус смотрел на неё хмуро, молча кивая. В родительском доме на побегушках был домовик Кикимер — преотвратный тип. Всё урчал и бурчал себе под нос, а уж снобом был — не дай бог. Сириусу стоило немало душевных сил не отвешивать ему пинка под тощий зад при каждой встрече. Уже одно то, что Кикимер боготворил Вальбургу Блэк, которую сын терпеть не мог, к толерантности не располагало. А подобострастие и лизоблюдство и вовсе выводили его из себя. С момента побега из-под отчего крова Сириус не имел удовольствия встречаться с мерзким материным помощничком, и слава небу, потому что встреча с этим малохольным ни тому, ни другому не обещала ничего хорошего. Зато со времён своего золотого детства Сириус недолюбливал домовых эльфов вообще и ни капельки ни одному из них не верил. И этой… как её там… — Винни? — тоже. Он успел сделать всего пару глотков, когда в кухню ворвался Сэм и не то чтобы выглядел взволнованным, а скорее, собранным перед лицом очередной неприятности. — Все сюда. Вам надо это увидеть. Маттиас быстрым шагом вышел вслед за братом, за ним двинулся Сириус. Даже Винни бросила свою стряпню. И никто почему-то не подумал о том, что Ширан осталась одна. Впрочем, подошла и она. Стоя позади всех — а впереди нашлись Шейн и ещё какой-то тип, — Сириус скорее почувствовал её приближение, чем услышал. Ширан остановилась рядом и пошатнулась, очевидно, от послеродовой слабости. Сириус сделал то, что сделал бы любой на его месте, — обхватил её за талию, поддерживая в вертикальном состоянии. Ширан, нимало не смутившись, благодарно улыбнулась. — …сельские вести, — объявила чистенькая, ухоженная блондинка — диктор теленовостей. — Минувшей ночью в Сент-Джеймс-Виллидж графства Восточный Сассекс прогремел взрыв. Согласно данным полиции и пожарно-спасательной службы, прибывших на место происшествия, взрыв произошёл в доме жительницы деревни мисс Брианы Лавгуд. В доме найдены человеческие останки, возможно, хозяйки дома, личность выясняется. По предварительной версии пожарно-спасательной службы, причиной происшествия стала утечка газа…***
— Поверить не могу — она взорвала собственный дом! — не то восхитилась, не то ужаснулась Эвива. — Зачем?! — Правило Профессора Хоббса: нет жилья — нет засады, в которую можешь попасть, вернувшись однажды вечером домой, — ответил Сэм, расставляя стулья вокруг обеденного стола. Винни сновала по кухне, разливая по чашкам свежесваренный кофе и расставляя вазочки с джемом и блюда с булочками. — А мне жаль машину — Бри её только купила, — вздохнул Шейн. — Ничего, купит новую, — отмахнулся Сэм. — Убей Бог, не пойму, зачем волшебнице, превосходно умеющей трансгрессировать, этот железный вонючий монстр. Его ещё и мыть надо, и денег кучу на него потратить. И, если уж на то пошло, метла куда экологичнее. — Да ты в уме, братец? Летать на метле по городским улицам! Маггловские психушки не вместят всех тронувшихся рассудком. — Зато поддержит порядком поистрепавшийся образ британских ведьм, — поддержала Ширан. — Академия за такое по головке не погладит, — отпарировал младший Гилмор. — Интересно, кого это нашли в доме Бри… — задумался Сэм. — Их ведь было трое. Трое, понимаете? Сириус навострил уши. Того, о чем ему рассказала Бриана, не хватало, чтобы сложить цельную картину, то тут, то там, отсутствовали фрагменты, образуя пустые дыры, заполнить которые было решительно нечем. — Наверное, взяла с собой кого-нибудь из друзей. — У неё нет друзей. — Думаю, это близнецы, — Маттиас задумчиво потери подбородок. — Вряд ли она считала риском вломиться втроём к Бри. Самое большее, чего можно было ожидать, — усиленная защита дома и собака в качестве охраны. Хорошо, что мы заранее отработали пути отступления. Но, судя по тому, что погибшей считают хозяйку дома, она послала на разведку Алехандру. И вот результат. — Ренато в ярости, — озадаченно покачала головой Ширан. — Теперь у нас на хвосте два злых гения вместо одного. — Сама виновата, — Сэм поджал губы. — Чужими руками жар загребает. Вот и потеряла сестру. — Тут, по большому счёту, никто не виноват. Цепь дурацких случайностей, и не более того, — Маттиас, похоже, смотрел на ситуацию сверху. Откуда-то из заоблачной дали, где всё кажется таким маленьким-маленьким. А Сириусу хотелось заорать прямо ему в лицо: «Очнись! Она уже дважды чуть не убила нас! Ничего себе «случайности»!». — Жаль, что у Профессора Хоббса любимчиками были они, а не мы. А то это они бы сейчас от нас ноги уносили, — усмехнулся Шейн. — Когда вырасту, тоже поступлю в Академию! — с горящими от нетерпения глазами заявила Эвива. — И тоже на факультет боевой магии! Над столом повисло тяжёлое и какое-то растерянное молчание. Старшие смотрели по сторонам, будто нарочно избегая встречаться взглядами с девочкой. — Увы, Академия — не панацея от жизненных бед, — прервала наконец паузу Ширан. — Угу, — согласился Шейн. — А только подготовка к ним. Любопытство взяло-таки верх, и Сириус решил снизойти до разговора с собратьями по волшебству, как в старые добрые школьные времена. — Расскажи про Академию, — попросил он Шейна. Удивление пробежало по лицу молодого человека, но потом, похоже, он вспомнил, что последние тринадцать лет Сириус Блэк был потерян для приличного общества, а общество — для него. — Академия, — начал он неторопливо, со вкусом подбирая слова, — это такое место, где тебя лишают абсолютно всех иллюзий. Раз и навсегда. Те чудесные годы, когда учителя водили тебя за ручку и следили, чтобы ты, не дай боже, не заляпал мантию зельем, остались в Хогвартсе. А здесь всем плевать, жив ты или нет. Потому что если жив, значит, чему-то научился, а если нет — стало быть, зря тратил своё и их время. — Заливаешь, — отмахнулся Сэм. — Таким только Хоббс был. — Да? — Шейн с ироничным смешком поднял бровь. — А вспомни-ка Вампирюгу Мортимера. Это он при честном народе вёл себя прилично. А не дай бог было встретиться с ним в подземном переходе в одиночку. Не сомневаюсь, что пропавших без вести бедняг второкурсников он уходил. Видать, решили срезать дорожку до общаги — по подземельям, мимо его кабинета. Боюсь, больше им некуда спешить. А «старая горгулья» Фикс? Тот мальчик с первого курса её варевом руки до костей обжег, а она только плечами пожала: «Вы испортили стол!». А уж как Хоббс нас «любил», упырь чёртов, об этом книжку написать можно. — Да, — улыбнулся Ник, и в его синих, как летняя ночь, глазах запрыгали смешинки. — Что знают о том, каково учиться на факультете боевой магии, «лесовики», «домовики», «садовники», экологи и прочая мелкокопытная живность! — Нос-то не задирай, «боевик», — Ширан насмешливо поглядела на мужа. — А то и не заметишь, как натянут. На самом деле, — она повернулась к Сириусу, — Шейн ничуть не приувеличил. Остальным-то жилось легче. Нас в каждой комнате было по пятеро. Гризельда Касл специализировалась на садовых чарах, Мойра МакНил на лесных, я на домашних, ещё одна девушка на тайнах океана. Бри, единственная из нас, училась на боевого мага. Помню, как она за полночь притаскивалась в спальню, грязная с головы до ног, падала на постель прямо в одежде, а утром бегом на очередной практикум Хоббса. А уж голоден ты и успел ли на трапезу в общий зал — кого волнует! Если друзья тебе со стола что-то прихватили — твоё счастье, а нет — терпи. — Точно, — кивнул-таки Сэм. — Уставали у него как собаки. Глаза снизу закрывались, спали стоя. Хочешь есть? Что найдешь, то твоё. Пить захочешь — и из лужи напьешься. Зато школа выживания у него, хоть и зверская, но после этого ничего уже тяжёлым не кажется. Учишься решать боевые задачи — в одиночку, парами, тройками, группами. В любое время суток, в любом климате, с любыми противниками. Гриндилоу и боггарты — детская сказочка. В болотах твари похлеще обитают. А от пустынной змеи как улепетывали? А она, гадина эта, ползёт чуть не быстрее нас! А эти?.. Типа динозавров… Не помню, как их там… Успел заклинание записать — молодец, сегодня ещё поживёшь на свете, а нет — твои проблемы. — А что, кто-то из студентов погиб за время обучения? — с опаской спросил Сириус. Верить в реальность этой мрачной картины не хотелось. Да, в Хогвартсе всё было не так, но так там они и были-то детьми, за которых отвечают взрослые. А глупые детки ещё и своевольничали, кто во что горазд. Знали бы!.. — Смеешься! Нас было ровно пятьдесят на первом курсе, выпуск пережили двадцать семь. Двоих отчислили, трое сами ушли, а остальные… — Шейн развел руками. — Но это не так обидно, — Сэм неодобрительно покачал головой, — как неравный подход Профессора Хоббса. По идее, у преподавательского состава табу на любимчиков. У Хоббса они были, да. Чёрная Алиссия в первую голову. И её брат и сестра. — И что? — Для сравнения. Он научил нас всему, что мы знаем о боевой магии. А их троих всему, что знает сам. А он маг не слабее Гриндевальда. И снова повисла тишина. А что тут сказать? Дело плохо. Угораздило же Бри наступить на ногу такой могущественной волшебнице. Что бы выбрать во враги кого послабее! — Да ладно вам, ребята! — укорила Ширан, хотя этот возглас прозвучал скорее как мольба о моральной поддержке. — Было и много хорошего. Мы же нашли друг друга и подружились. Да и повеселиться тоже не забывали. — Да уж, ни в жизнь не забуду, как мы пьяные устроили гонки на метлах ночью над Чертовым омутом! — Ник не выдержал и расхохотался. — Угу, — Шейн чуть не подавился кофе. — С ночным заплывом под названием «Спасите тонущую Бри!». — Как это? — у Сириуса брови поползли к волосам. — Она же русалка! — Ну, как-то в пылу пирушки мы о том и позабыли. Решили отпраздновать конец второго курса, смылись ночью из общежития и отправились на Чертово озеро в лесу. У него худая слава, дескать, люди пропадают, но с нами ни разу ничего плохого не случилось. В общем, напились мы все знатно. А пьяным что — море по колено. Вот и додумались гоняться над озером — чья метла быстрее и кто лучший летун. Визг, писк, хохот стоял такой — думаю, мы сами всю нечисть пораспугали. И вдруг Бри над самой серединой озера как полетит в воду! А высота и скорость не слабые, только ветер в ушах. Ну, мы за ней — вдруг она камнем на дно? А что, с перепоя и не такое бывает. Плаваем кругами, орем, зовём. Господи, у меня весь хмель разом выветрился — а ну как не найдём? А если нас какие-нибудь водяные пакостники перетопят всех? А эта бесстыжая затаилась на дне и снизу любовалась нашей жалкой спасательной операцией. Ещё и издавалась потом: мол, вы же не думали, что я в самом деле утону? Резким выстрелом хлопнула дверь, и в кухню влетел мальчик-подросток. На вид ему было лет четырнадцать, не больше, худощавый, темноволосый, как братья, и высокий для своего возраста. Глазами он метал громы и молнии и потрясал крепко сжатыми кулаками. — Где Бри?! — Эй, потише, Колин, — осадил Сэм. — Дай ей поспать. — Из-за неё сон кое-кому уже никогда не потребуется! — Да что случилось-то? — встревожилась Ширан и сделала попытку встать, но тут завопила Винни и, вцепившись в хозяйку, заставила сесть обратно. — Она притащила сюда своего мерзкого котяру, чтоб он сдох страшной смертью! И он сожрал Фанни! Мою Фанни!!! Так ей и передайте: найду гада — пристрелю! — Потише ори! — прикрикнул Шейн, заметно рассердившись. Но за мальчишкой уже захлопнулась дверь. Волшебники оторопело уставились друг на друга. Неловкая ситуация, что и говорить. — Кого он сожрал? — не понял Сириус. — Фанни, — устало ответила Ширан. — Его золотую рыбку. Он был к ней так привязан! — Это не повод устраивать скандал, — заметил Сэм. — И тем более, расправляться с котом Бри, — покачал головой Ник. — Оставьте его, он не в себе от горя. — Ты слишком многое ему прощаешь, Ширан. Сириус тихонько выскользнул из кухни и отправился искать крикуна. В какой-то мере он чувствовал и свою ответственность за случившееся — как представитель и защитник Бри. Надо быстро уладить эту неприятность, желательно так, чтобы это не дошло до неё. Паренька он нашёл в саду на скамейке. Злой и красный от гнева, тот дулся на весь мир и хотел отвернуться и от незваного собеседника. — Можно? — Сириус взглядом указал на свободное место рядом, и Колину ничего не оставалось, как кивнуть. — Сердишься? — А вы бы не сердились, потеряв друга? — Да. Мне случалось терять друзей. Это так больно, что кажется порой нестерпимым. Они помолчали. — Если бы она не приволокла сюда этого изверга… — пробормотал Колин. — Нельзя было оставить его дома, — ответил Сириус, постаравшись, чтобы голос звучал как можно убедительнее. — Он бы там погиб. А кроме того, он всего лишь кот, который просто следовал инстинкту. Колин снова кивнул в знак того, что это, разумеется, и так понятно, но происшедшего не меняет. Но по его лицу было видно, что ему стало полегче. И он, вздохнув, искоса взглянул на собеседника. — Дело ведь не только в Фанни? — Сириус каким-то чутьем угадал, что есть и другие причины для гнева. — Вы были когда-нибудь младшим из пяти братьев? — Только старшим из двух, — улыбнулся Бродяга, поняв, куда клонит Колин. — Везёт, — сквозь зубы процедил подросток. — А что не так? — Всё. Старшие братья — это такое бедствие! — Колин сплюнул и угрюмо уставился на облетевший жасминовый куст, словно выговаривая ему за все свои обиды. — Учись, говорят они. Учись хорошенько! Но как сделать что-то хорошее, так фигушки. Я пропустил Чемпионат мира по квиддичу, потому что у Маттиаса дела в Министерстве, у Сэма больные пегасы, Ник опекает Ширан, а у Шейна, видите ли, аврал на работе. А одному мне, уж конечно, нельзя. Заблудишься, потеряешься, простудишься! Все эти бредни! Стыдоба! Такое событие! Все были там, весь мир, один я ничего не видел, сидел дома, как дурак! Как маленький! Сириус успокаивающее положил руку на плечо мальчика. Такие знакомые мальчишеские обиды. — Я тоже на нём не был. — Бри могла бы поехать со мной, только на матчи она больше ни ногой! — Почему? — Сириус в недоумении уставился на Колина. — Она же просто отличный загонщик! — Была. Её даже в сборную Великобритании пригласили, когда играли с Испанией. Лет восемь назад. Слыхали про Педро Молину? Да слышали же, он был капитаном сборной с испанской стороны. Все тогда по нему с ума сходили. В середине игры он на глазах у десятков тысяч зрителей сбросил Бри с метлы. Высота там метров сорок была. Бри сломала позвоночник. Повезло ещё, что не разбилась насмерть. Кости сразу, конечно, срастили, будто ничего и не было. Но с тех пор она к метле близко не подходит, всё трансгрессирует, когда надо. Молину дисквалифицировали навсегда за грязный трюк, ему как игроку с тех пор вход на стадионы заказан. Они снова помолчали. Сириус провёл ладонью по волосам, отбрасывая прядь с глаз. Жуткая новость. Он помнил, каким первоклассным загонщиком она была, когда играла за Когтевран на школьных матчах. Он, Сириус, конечно, болел за команду Гриффиндора и за её охотника Джеймса Поттера. И притом любовался ловкостью Брианы, силой удара по коварному мячу бладжеру, спокойной уверенностью в себе, грацией и маневренностью. И вот итог. Ужасно. — Бедная Фанни, — отвернувшись и тихонько шмыгнув носом, прошептал Колин. И это вернуло Сириуса в настоящее. — Я должен был запереть на ключ дверь в комнату, раз в доме кот. Это моя вина. — Я куплю тебе любое животное, какое захочешь, — пообещал он. — Как только окажусь в Косом переулке. Колин ответил благодарной улыбкой.***
Едва инцидент с Фанни остался позади и они вернулись в дом, как случилась новая напасть. Особняк содрогнулся, будто от подземного толчка. Что это — землетрясение? Или взрыв? Собравшиеся вновь в кухне молчали, прислушиваясь к тому, что происходит на улице. Тихо. Никто не кричит, не воют сирены, не слышится топот десятков пар ног. Снова дрожь. Пол и стены покачнулись, с потолка посыпалась побелка. Люди пытались сохранить равновесие и одновременно трезвость рассудка. Сверху скатилась Бри — уже в куртке и шапке и со своим рюкзаком. На бледном лице застыло сосредоточенное и слегка испуганное выражение. — Алиссия с братом снаружи. Их видно из окна, — сообщила она. — Ломают защиту дома, скоро войдут. Нам придётся драться. Ширан тихо вскрикнула и прикрыла ладонью рот. — Нет, — Маттиас вышел вперед. — Вам с Сириусом надо уходить. Берите Ширан, детей и бегите. Шейн, ты пойдешь с ними! А мы с Сэмом и Ником вас прикроем. — Нет! — Ширан взвизгнула и вцепилась в руку мужа. — Лучше ты с нами! Ник смотрел на неё с нежностью, но согласиться не мог. — Нет, Маттиас прав. Останутся самые опытные. Остальные должны бежать. — Тогда и я останусь! Я тоже многое могу! — Ширан, эта психопатка никого в живых не оставит. Нельзя, чтобы она уничтожила всю семью. Тебе надо уйти. — Но наша дочка!.. У неё не будет отца! — Так пусть будет хотя бы мать. Винни притащила новорожденную, которую успела завернуть в одеяльца и положить в сумку-переноску для кошек. Следом влетели Колин, Эвива и ещё какой-то подросток. Эльфиха носилась по дому, помогая всем одеться. Дом вздрогнул снова, на сей раз куда сильнее, люди на секунду замерли кто где, одной рукой в рукаве верхней одежды. Вбежал Сэм. — Я наложил новые заклинания на двери и окна на первом этаже, но надолго этого не хватит. Они сняли уже почти всю защиту. Старшие мужчины быстро забаррикадировали дверь кухни. Уходящие скучились возле камина, трое защитников стали в линию перед входом. Маттиас повернулся к Бриане. — Пора. Ждите в лесу, но не больше часа. Если нас не будет дольше, идите в «Сухой пень» — встретимся там. Бриана кивнула и, схватив за руки Сириуса и Эвиву, нырнула во мрак камина. Шейн подхватил ребёнка и потащил оглядывающуюся назад Ширан. Следом юркнули подростки. Последним, что они услышали, был крик Маттиаса: «Винни, позаботься о них!». Потом страшный грохот… и больше ничего.