Мы не герои...

      Следующие несколько дней Лавлейс старательно избегала и Джема, и Уилла. Даже не приходила в столовую, когда все остальные обитатели Института собирались там на завтрак, обед, ужин или просто обсудить что-нибудь за чашкой чая, а урывками забегала на кухню, чтобы перехватить у Агаты что-нибудь перекусить. Кухарка, естественно, ворчала, что таким образом принимать пищу вредно. Шарлотта по просьбе Карстайрса не стала трогать Джессамину. Может, оно было и к лучшему, потому что Бранвелл очень сердилась на воспитанницу за её поступок. На самом деле Джессамине, как ни странно, было стыдно за то, что она ударила Джеймса цепью, но просто подойти к парню и извиниться ей не позволяла гордыня. Ситуацию спас он сам.       После очередного видеозвонка Консула, когда Вэйланд весьма красочно описал, где за последние два дня видели наибольшее скопление нечисти, Шарлотта решила организовать собрание прямо во время обеда. Когда, разослав всем сообщение по этом поводу, она пришла в столовую, то обнаружила там только Уильяма, Джеймса и Томаса Таннера - механика из простецов, но обладающего особым "зрением", которое помогало ему видеть представителей Нижнего мира и демонов. Оба юноши с интересом изучали что-то в телефоне Карстайрса, а Томас, нависнув над ними, периодически присоединялся к их комментариям.       - А где остальные? – обойдя стол, Бранвелл заняла своё привычное место. – Я же всем делала рассылку.       - Агата и Софи сейчас принесут обед, – ответил Томас. – Мистера Бранвелла я не видел с утра. Наверно, опять пропадает в мастерской. А мисс Лавлейс заперлась у себя и не выходит.       - Господи, сколько можно?! – Шарлотта облокотилась о стол и прижала ладонь ко лбу. – Тут проблем выше крыши, а она ерундой страдает.       - Да ей просто стыдно, – фыркнул Уилл. – Заехала Джему по голове, а извиниться - язык отвалится.       - Я схожу за ней, – убрав телефон в карман джинсов, Карстайрс поднялся из-за стола.       - Угу, – Эрондейл следом вскочил на ноги. – Чтобы она в тебя ещё чем-нибудь швырнула?       - А я ей из-за двери орать буду, – весело фыркнул Джеймс. – Не переживай. Я думаю, она уже остыла.       - Томас, не сочти за труд, пока не начался обед, позови, пожалуйста, моего мужа, – попросила Шарлотта. – А то он со своими изобретениями больше времени проводит, чем с нами. И на сообщение не потрудился ответить.       - Конечно, миссис Бранвелл, я сейчас приведу его, – Таннер учтиво кивнул и оставил главу института наедине с Эрондейлом.       - Уилл, пока никого нет, что ты там говорил по поводу того, что куда-то ездил? Нам так и не удалось поговорить на эту тему.       Брюнет глубоко вздохнул и почесал макушку, явно раздумывая, стоит ли вообще обсуждать то, что произошло за стенами особняка Магнуса Бейна.       - Я пытался выяснить, держат ли маги слово, – наконец, осторожно ответил он. – Оказалось, что нет.       - Ты о чём? – Шарлотта подалась чуть вперёд. – Вернее, о ком?       - О Магнусе Бейне. Некоторое время назад я обратился к нему с просьбой поискать способ помочь Джему излечиться. Он пообещал, что сделает всё возможное, но когда я заехал к нему несколько дней назад, он начал... начал делать мне недвусмысленные намёки, что будет стараться лучше искать, если я пересплю с ним.       Глаза женщины стали размером едва ли не блюдца. Она даже воздухом подавилась, когда попыталась что-то сказать. Уиллу пришлось похлопать её по спине.       - Нет, я, конечно, знала о его не совсем стандартных наклонностях, но предлагать такое подростку... – щёки Шарлотты покраснели от возмущения. – И Сумеречному охотнику, моему воспитаннику!       - Да дело даже не в этом, – Эрондэйл взлохматил пальцами волосы. – Просто покупать таким образом возможность вылечить Джема... это как-то низко. Извини, я не хотел, чтобы это выглядело, будто я ябедничаю. Просто, думаю, в данном случае ты должна знать, как себя ведут наши союзники.       - Ты правильно сделал, – Бранвелл накрыла руку юноши своей маленькой, почти детской, ладонью. – Я должна знать обо всём, что касается вашей безопасности. А с Бейном у меня ещё будет разговор...       - Может, ну его? – Уиллу не очень понравились металлические нотки в голосе наставницы. – Просто не будем помогать в отместку, если ему опять что-то от нас понадобится.       Шарлотта не успела ответить. В этот момент Агата в сопровождении Софи - молодой девушки, выполняющей роль помощницы по хозяйству, - вкатила в столовую две кухонные тележки и принялась расставлять тарелки на столе.       - Позвольте вам помочь? – вскочив с места, Эрондейл засуетился рядом с ними, однако Софи не позволила взять из её рук большую кастрюлю. Отодвинувшись и не глядя на Уилла, она обошла стол с другой стороны и молча начала заполнять супом тарелки.       - Мистер Карстайрс и мисс Лавлейс будут обедать? – уточнила она, обращаясь к Шарлотте.       - Да, дорогая. Сегодня за столом должны быть все. Нам нужно обсудить одну немаловажную проблему и понять, как её решить совместными силами. Уилл, присядь. Не мешай Софи.       Эрондейл скорчил рожицу и обратил всё своё внимание на Агату.       ***       Дойдя до комнаты Джессамины, Джем деликатно постучал в дверь и прислушался. Сначала было тихо, потом раздались лёгкие шаги и шорох.       - Кто? – коротко спросила Лавлейс с привычным недовольством в голосе.       - Джесс, это я. Открой, пожалуйста.       - Зачем?       - Ты не пришла на обед, а у Шарлотты какие-то важные новости. Она собирает всех. Ты должна была получить сообщение. Откроешь?       На какое-то время в комнате повисла тишина, потом щёлкнул замок, и дверь открылась.       - Если ты не заметил, я уже несколько дней с вами не обедаю, – отрезала блондинка, при этом мельком взглянув на лоб Карстайрса.       - Заметил, – Джеймс лёгким жестом отбросил чёлку назад и улыбнулся. – Синяк уже сошёл, не переживай. И Шарлотта уже не сердится.       - С чего ты взял, что я переживаю? – напустив на себя надменный вид, Джессамина сложила руки на груди.       - С того, что ты забилась в свою норку и всех избегаешь, – Джема, казалось, совсем не задел ни её тон, ни слова. – Но, поверь, у нас есть более важные дела, чем скандалить друг с другом. После разговора с Вэйландом Шарлотта пришла в столовую какая-то мрачная. Пойдём?       - Хорошо, но мне надо переодеться, – девушка бросила взгляд на свои пижамные штаны.       - Я подожду.       - Может, ещё и помощь предложишь, как твой дружок Эрондейл? – фыркнула она.       - Пожалуй, нет, – Карстайрс снова улыбнулся. – Здесь подожду. Я обещал Шарлотте, что приведу тебя. Ты же не хочешь, чтобы я нарушил обещание?       Джессамина сморщила нос и закрыла дверь. Джему пришлось послоняться туда-сюда ещё минут пятнадцать прежде, чем Лавлейс соизволила покинуть свои покои, переодевшись в плюшевый спортивный костюм ядрёно-розового цвета.       - Только не под ручку, – она упреждающе подняла ладони вверх. – Мне не нужны сплетни.       - А у нас разве есть, кому сплетничать? – Джеймс пожал плечами, засунув руки в карманы джинсов. – И я не нарушаю чужого личного пространства, ты это знаешь.       Хмыкнув, Джессамина пошла вперёд. Карстайрс последовал за ней, чуть отставая.       - О, боги, я ослеп!       Стоило только Джессамине появиться на пороге столовой, Уилл в притворном ужасе откинулся на спинку стула и закрыл глаза руками.       - Как можно любить этот ужасный ядовитый цвет? У нас тут проблемы, а ты своим костюмом будешь всех отвлекать!       - Очки от солнца надень, – съязвила Лавлейс, усаживаясь через два стула от него.       - Джем, как тебе это удалось? – Эрондейл повернулся к другу, который снова занял место рядом с ним. – Она не могла прийти сюда просто так. Ты что-то пообещал ей? В магазин отвезти? Или заказать огромный сет роллов только ей одной? Нет, ей, всё-таки, стало стыдно, и она не смогла тебя послать.       - Я просто попросил, – улыбнувшись, Джеймс взял протянутую Софи тарелку с супом. – Спасибо большое!       Горничная кивнула в ответ и смущённо потупилась, прижав ладонь к щеке.       - Нет, я не знаю, даже твоего таланта уговорить человека сделать то, что тебе надо, здесь недостаточно, – Уильям развёл руками, воздев глаза к потолку, и взял со стола ложку.       - Если вы закончили обсуждение столь интересной темы, я позволю себе озвучить то, что собиралась, – Шарлотта обвела взглядом присутствующих. Все резко замолчали. – О, Генри, а я уже отчаялась тебя увидеть сегодня! – скептически хмыкнув, обратилась она к вошедшему в столовую высокому рыжеволосому мужчине лет сорока, распространявшему за собой запах горелых проводов. – Извини, что отвлекла тебя от работы, но нам необходимо заняться нашим непосредственным делом.       - Я прошу прощения, – добродушно прогудел Генри, отряхивая с ярко-оранжевого жилета, снабжённого многочисленными карманами, какую-то чёрную пыль. – Нужно было кое-где проводку поменять. М-м-м! – он потянул носом. – Аромат просто божественный! Я только сейчас понял, что просто умираю с голоду.       - Спасибо, Томас, что откопал этого ужасно занятого человека среди его изобретений, – Шарлотта кивнула вернувшемуся вместе с её мужем Таннеру. – Итак, дамы и господа, всем приятного аппетита! Пообедаем, и я за чаем изложу проблему, которая нас коснулась.       - Да какой тут "приятный аппетит", если напротив меня сидит это термоядерного цвета создание? – фыркнул Эрондейл. – Я же из-за неё тарелку не вижу.       - А ты попроси своего друга, пусть он тебя с ложечки покормит, – не осталась в долгу Лавлейс. – Между прочим, этот цвет сейчас в тренде.       - Я лучше предпочту быть нетрендовым, чем напяливать на себя такое...       - Уилл, вы с Джессаминой не могли бы обсудить новинки моды после обеда? – Бранвелл недовольно покосилась на юношу. – У вас будет достаточно времени для этого.       Уильям уже открыл рот, чтобы что-то сказать в ответ, но Джем довольно чувствительно пнул его под столом ногой и наградил весьма выразительным взглядом. Эрондейл скептически поджал губы, но промолчал.       - Нет, извините, но я начну сейчас, – глава Института отложила ложку, и все взгляды тут же устремились на неё. – Как вы помните, примерно месяц назад внезапно и резко произошла активация демонических сил. Между мирами начали возникать неконтролируемые разрывы, словно все чернокнижники дружно забыли о том, что тоже подписывали Соглашение. Происходит всё больше нападений демонов на простецов. Среди оборотней и вампиров тоже начались волнения, потому что и их кланы были затронуты. И ещё одна весьма странная вещь: по городу начали пропадать люди с инвалидностью.       - Без рук и ног, что ли? – уточнил Эрондейл, не донеся ложку до рта.       - Именно. И многие из них те, кто обратились в филиал компании "Нью Бионикал" по производству бионических протезов.       - Значит, достаточно обеспеченные? – уточнил Генри, уже управившийся со своим супом и сунувший нос в кастрюлю с мясным соусом. – Сиди, Аагата, – махнул он кухарке, которая поднялась было из-за стола, чтобы положить ему второе блюдо. – Я сам.       - Не обязательно, – ответила Бранвелл мужу. – Эта организация запустила двухнедельную акцию со восьмидесятипроцентной скидкой на протезы. И устроила розыгрыш бесплатной установки бионических рук и ног для троих победителей. Лично мне это кажется подозрительным, потому что такие крупные компании никаких розыгрышей не устраивают.       - Может, хотят поднять рейтинг? – предположил Джеймс. – Или сделать подобную помощь более доступной для людей, у которых нет миллионов на счетах.       - Добрые самаритяне? – Уильям сморщил нос. – Вряд ли. Это бизнес, как ни крути. Очень крупный. А если всем подряд раздавать такие подарки, то можно и без штанов остаться. Тут что-то другое.       - А что по этому поводу думает Консул? – Генри, быстро прикончив порцию соуса, откинулся на спинку стула. – У него есть идеи или пожелания? Или он распорядился, как всегда, нам самим решать образовавшуюся проблему?       - Вэйланд хочет, чтобы мы навели справки об этом компании. Даже если придётся туда обратиться лично.       - А смысл нам туда обращаться? – удивился Уилл. – У нас, хвала Разиэлю, инвалидов нет, у всех руки и ноги на месте, а если у кого-то не хватает моз...       Тут он едва не прикусил себе язык, потому что Джем снова пнул его и очень выразительно расширил глаза.       - Можешь не договаривать. Я поняла, что это камень в мой огород, – Джессамина свысока посмотрела на Эрондейла. – При этом ты, естественно, не замечаешь, что сам ведёшь себя, как первоклассник.       - Это ещё не всё, – с нажимом произнесла Шарлотта, снова обращая на себя внимание. – Вчера неподалёку от клуба "Кристаллис" произошло нападение на простецов. Не обычная пьяная драка из-за девушки или выяснения, у кого машина круче. Два тела прямо за углом клуба. Молодые парни чуть старше вас, – она кивнула Уиллу и Джему. – Одно тело обезглавлено, а другое распухло так, словно долгое время лежало в воде. Поскольку жертвы были найдены на улице, клуб не... Уилл, что случилось? Что с тобой?       Эрондейл внезапно побледнел, как полотно. Его глаза в ужасе расширились, он резко вдохнул воздуха, вскочил на ноги и пулей вылетел из столовой.       - Уилл!       Глава Института попыталась остановить парня, но он даже не слушал её.       - Я его догоню.       Кивнув Шарлотте, Джеймс встал из-за стола и поспешил за другом.