Огонь в глазах

Ларсен терпеть не мог своё имя. Нет, оно не было таким уж ужасным, но совершенно ему не подходило. Да и с фамилией сочеталось так себе. Вот фамилия ему нравилась — в ней было что-то необычное, даже будто неправильное. Его предки переехали из Эстонии в Петербург ещё до революции, и, судя по рассказам дедушки, у них с именами всё было прекрасно. Оставалось загадкой одно — почему Расмусы и Мартины, поселившись в России, сразу начали называть детей Владимирами и Александрами. Хотя, он бы не отказался быть Александром, Константином или хотя бы Игорем. Но родители наградили его другим именем, на первый взгляд, совершенно обыкновенным — Валентин. Да, в самом имени не было ничего страшного. Тысячи мальчишек, рождённых на закате Советского Союза, носили это имя. Но и фамилии у них были вроде Иванова и Сидорова. А «Валентин Ларсен» — звучало ужасно. Особенно невзлюбил он своё имя в средней школе, став очередной жертвой компании задир. Уже тогда он решал эту проблему довольно просто — представлялся только по фамилии. Тем более, что в его теперь уже профессиональной среде на имена обращали меньше всего внимания. В разработке игр в первую очередь важны умения, и что-что, а это у Ларсена было. Да так много, что уже целый год он трудился над собственной игрой. Несколько парней и девчонок, едва закончивших университеты, смогли сделать такое, что не снилось самым опытным программистам. Всемером они создали, по их мнению, идеальную игру. Огромная карта, крутые персонажи, и, главное, фактически полное погружение в процесс — о чём ещё можно мечтать? Как любые Творцы (или, если вам так угодно, Создатели), они мечтали о признании. Поэтому уже второй месяц водили на тестирование знакомых, у которых был хоть какой-то опыт в прохождении игр. Но совсем недавно встала новая задача — нужно было проверить, сможет ли играть человек, который до этого вообще не прикасался к приставке. Такого человека обещал обеспечить Серёжа — лучший друг Ларса ещё с первого курса и самый большой умница среди Создателей (как себя гордо именовали ребята). — Кстати, а кого ты собираешься привести? — в один из вечеров спросила художница Алёна. — Сестру. Младшую. Леной зовут, — улыбнулся Серёжка. — Так, погоди. У меня два вопроса, — подал голос один из программистов, Егор, — Во-первых, у тебя есть сестра?! — Ну, вообще-то есть. Просто мы мало общаемся… — Сергей опустил взгляд, — Поссорились… Может, потом расскажу… — А мне так и не рассказал, — приподняла бровь Вика, ещё одна программистка команды. (— А про сестру, Вам, Виктория, значит, всё известно? Ну-ну… — раздался тихий голос «Создателя» Алика. За ним последовали сдавленные смешки — все знали, что Вика с Серёжей пытаются скрывать свои ещё, собственно, не начавшиеся отношения.) — А второй вопрос? — Сергей предпочёл пропустить последнюю фразу мимо ушей. — Неужели сестра такого человека, как Сергей Новиков, могла ни разу не сесть за игру? — вместо Егора ответил Дима, тот самый «душевный пухляш», который есть в любой уважающей себя компании. — А представьте себе, я ведь тоже очень долгое время совсем не играл. Пока не познакомился с этим, — он кивнул на Ларсена, — Молодым человеком. — Ладно, ты лучше расскажи про неё, — попросила Алёна — Правда, расскажи, — вторил Алёнке Егор, — Как живёт, чем дышит. Новый человек всё-таки, — все предыдущие игроки были общими знакомыми всей команды, поэтому таких рассказов не требовалось. — Она очень хорошая: умница, красавица, кажется, даже отличница — она на последнем курсе, в историческом. Серьёзная не по годам, только вот… А, ладно, неважно… — Будто отгоняя ненужные мысли, Сергей тряхнул головой, — В общем, замечательный человек. — Студентка, комсомолка, спортсменка и красавица, да? — усмехнулся Ларсен. — Ну, за комсомолку не поручусь, и, может, за спортсменку тоже, а так всё верно. Кстати, ты ведь её видел. Ну, помнишь, перед четвёртым курсом? Ларсен вспомнил. Август 2012 года, съёмная квартира Серёжи и Ларса. — Слушай, ты не против, если завтра ко мне придут гости? Ненадолго, часа на два. — А почему я должен быть против? Пожалуйста, пусть приходят, — Ларсен оторвался от ноутбука и, обернувшись, посмотрел на Сергея, — А что за гости? — Лена, моя сестра. Помнишь, я тебе про неё рассказывал? Мы почти не общались с тех пор, как я переехал в Питер, а после ещё и поссорились. Я вообще не был уверен, что она разрешит мне встретить её в аэропорту. А она согласилась даже прийти в гости, но, кажется, только из-за того, что общежитие ей дадут не раньше восьми вечера. И, понимаешь, какое дело? — Серёжа выглядел расстроенным, — То собеседование, его перенесли как раз на это время. Встретить я её успею, а вот сидеть вам придётся вдвоём. Всего пару часов, конечно, потом уж я найду, чем её занять, но… — Ничего, думаешь, я не найду, о чём поговорить с девушкой? — Несмотря на не самую привлекательную внешность и не самый лёгкий характер, Ларсен пользовался дикой популярностью у противоположного пола. — Ты её не знаешь, Ларс. Понимаю, звучит банально, но она действительно не похожа на большинство твоих, да и моих знакомых. — Да? Что же в ней такого особенного? — Как много ты знаешь семнадцатилетних девчонок, любящих кино середины двадцатого века и цитирующих Чехова? — Ну, признаюсь, немного. Хотя, от твоей сестры следовало ожидать чего-то подобного. И да, такие знакомые у меня всё-таки есть, — парень улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, — Кстати, а что за кино? Если что-то из классики Голливуда, то я немного смотрел. Может, сойдёмся на этой теме. — Наивный, — усмехнулся Серёжа, — классика Голливуда, да? Её любимый фильм — «Доживём до понедельника». С этими словами Сергей ушёл на кухню, оставив Ларсена вспоминать, где он слышал это название, и почему в первую очередь в голову приходит бабушка. На следующий день Серёжа встал ни свет ни заря и почти сразу умчался в аэропорт — когда Ларсен вышел из комнаты, друга уже не было. Парень решил слегка подготовиться — нельзя же ударить в грязь лицом перед новой знакомой! Пройдясь по комнатам с тряпкой и пылесосом и приготовив весьма неплохой (кстати, не только по мнению самого Ларса) обед, он решил заняться поиском общих тем для разговора. Так… Сергей говорил про какой-то фильм, «Доживём до понедельника», кажется? Нет, на это не хватит времени, они приедут в ближайшие минут двадцать. Что ещё? Если он правильно запомнил, то Чехов. Что ж, придётся вспомнить столь нелюбимую им школьную программу по литературе. С этими мыслями Ларсен зашёл — кажется, первый раз за всю жизнь — на сайт онлайн-библиотеки. Он не успел прочитать и рассказа — уже на второй странице раздался дверной звонок. «Надо же, у нас звонок работает», — пронеслась на задворках сознания мысль. Это было забавно, но вещи в квартире программиста и физика имели свойство ломаться чуть ли не каждую неделю, а чинить их было то некогда, то попросту лень. Открыв дверь, он увидел Серёжу, смотрящего на него с извиняющейся улыбкой: «Ключи забыл». Тут же он шагнул в сторону, пропуская вперёд девчушку с большим чемоданом. — Знакомься, это Лена, моя сестра. Лен, это мой лучший друг. — Очень приятно, Ларсен, Валя. — Интересно, что это на него вдруг нашло? «Очень приятно» — он же сроду так не говорил. Хотя, наверное, стоит начать — взрослый человек, всё-таки. Опять же, по имени представился… Да, давно с ним такого не было. — Приятно познакомиться, — девочка (да, именно девочка, на девушку она была совсем непохожа) протянула худенькую руку и настороженно взглянула на него из-под длинных ресниц. Ларсену Лена понравилась. Невысокая, худенькая, она серьёзно смотрела на него большими тёмными глазами. Парень вдруг отметил, что ей не идёт время, в котором она родилась, кажется, по ошибке — своим внешним видом, жестами, взглядом — да даже голосом! — она была похожа на институтку начала прошлого века. (Нет, институтка, серьёзно?! Он вообще когда-нибудь использовал такие сравнения?! Да ты с ума сходишь, приятель!) Девочка застенчиво теребила светлые косы, уже, правда, успевшие растрепаться, но во всей её позе, во всём поведении чувствовалось любопытство и живой интерес к происходящему — Ленуш, ты проходи, раздевайся. Вот кухня, ванная — первая дверь направо. Ну, Ларс тебе, если что, покажет. А мне надо бежать, извини, — Сергей сказал это таким тоном, будто готов был пропустить собеседование, лишь бы провести время с младшей сестрой. — Ничего, я понимаю, — Лена грустно взглянула на брата, и тот, приобняв её, вышел из квартиры. Между новыми знакомыми возникло молчание, длившееся около тридцати секунд. Нарушить его, на правах хозяина, осмелился Ларсен. — Лена, вы, наверное, устали с дороги… Чаю? — Буду благодарна, — девочка робко улыбнулась Парень опять начал думать, как завязать разговор, но Лена, кажется, решила взять ситуацию в свои руки (судя по её жутко неуверенному голосу, делала она так впервые) — М-м, Валя, — она явным усилием воли подняла на него глаза, — Вы не против, если я буду вас так звать? — Ну, вообще, лучше просто по фамилии, — Ларсен смутился. — Да? И-извините… — Лена окончательно стушевалась и уткнулась глазами в пол. — Нет-нет, всё в порядке, вы же не знали, — чёрт, как вернуть себе привычный уверенный настрой? Рядом с такими людьми это вообще возможно? — Вы, кажется, хотели о чём-то спросить, — Ларсен набрал в чайник воды и включил газ — Да… — Девочка подняла на него глаза, — Вы ведь, как я поняла, давно живёте в Петербурге? Может, вы о нём немного расскажете? А то я здесь впервые. У Ларса загорелись глаза. Он жил в Питере с рождения, а эта квартира вообще принадлежала его дедушке. Поэтому весь центр (да и окраины тоже) он знал, как свои пять пальцев. А уж истории он знает такие, которые не расскажет и опытный экскурсовод. Видя энтузиазм молодого человека, Лена тоже воодушевилась. Больше не нужно выдавливать из себя слова, достаточно просто внимательно слушать. За два часа, что они провели вместе, градус напряжения между ними заметно спал. Ларсену пару раз даже удалось заставить девушку искренне смеяться. Лена же показала, что может быть не такой застенчивой, как в первые полчаса их знакомства. Тогда она большей частью слушала истории Ларса, в которых судьбы великих людей чудесным образом переплетались с приключениями десятилетних мальчишек. Он, конечно, мог говорить ещё и ещё, но решил, что стоит узнать про гостью хотя бы немного. Это сестра его лучшего друга, возможно, когда-нибудь придётся и пересечься (Хотя свою сестру познакомить с Серёжей ему не удалось за все три года общения). Лена, когда её попросили рассказать о себе, начала говорить, даже не стараясь скрыть растерянность. Но пару ободряющих улыбок Ларсена (кстати, один из секретов его популярности у девушек) помогли ей собраться с мыслями, и следующие полчаса уже она делилась подробностями своей жизни. Хотя подробностями назвать это было сложно — Лена была гораздо менее разговорчива, чем её новый знакомый, поэтому рассказывала всё только в общих чертах. Родилась она в Екатеринбурге, где и прожила все свои семнадцать лет. Школу — как обычную, так и музыкальную — закончила с отличием. Почти поступила в Москву, но не добрала двух баллов на дополнительном экзамене. Сообщать какие-то ещё факты своей биографии она посчитала излишним, и, в целом, была права — Ларсену было достаточно и этого. Но когда разговор зашёл о более отвлечённых темах, девушка заговорила гораздо охотнее. На удивление, она не питала никаких иллюзий по поводу Питера (а, по мнению Ларса, именно такие люди питать их и должны). — Город как город, — пожала она плечами на его вопрос, — не хуже и не лучше других. Да, красивый, но красоты этой — на несколько километров, дальше — обычные серые кварталы, каких по всей стране тьма. Но вот по поводу жизни иллюзий у Лены было множество — здесь уж она была такой, какой, пожалуй, и должна быть девчонка в семнадцать лет. Наивной, верящей в справедливость, с горящими глазами рассуждающей об устройстве мира. Порой Ларсену достаточно было задать ей лишь один вопрос и следующие десять минут слушать, как она строит и опровергает теории, соглашается и спорит с древними философами, изредка спрашивая у него, читал ли он ту или иную книгу. В эти моменты Ларс обычно виновато улыбался — не читал, но прочтёт обязательно. Вообще, ему просто нравилось наблюдать за ней — такой юной, такой наивной, такой уверенной в своей правоте. Он наблюдал бы ещё долго, если бы не Сергей, радостно ворвавшийся в квартиру- его только что приняли на весьма солидную должность. Он тут же забрал Лену погулять. Звал и Ларса, но тот отказался, оправдавшись большим количеством дел. Но горящие глаза девочки, да и сам её образ — наивной, светлой, совершенно неподходящей этому миру, запомнились ему надолго. Конечно, за прошедшие годы эта встреча позабылась, но теперь выяснилось, что Ларсен очень хорошо её запомнил. Ну, хорошо, не всю встречу, но Лену, эту юную, но вместе с тем очень серьёзную девочку, он действительно помнил отлично. А как только вспомнил — сразу же захотел с ней встретиться. Даже не по поводу игры, а просто так — узнать, какой она стала после трёх лет взрослой жизни, горит ли в её глазах тот огонёк, который видел он. С нетерпением дождался он вечера следующего дня. Надо сказать, что ждали сестру Сергея все, а самого Серёжу по несколько раз на дню просили рассказать про неё. И он охотно рассказывал, добавляя, правда, что последний раз они виделись несколько месяцев назад, и что всё могло поменяться. Лена обещала быть к шести. Но часы показывали уже двадцать минут седьмого, а девушки всё не было. Сергей каждую минуту проверял часы и каждую минуту слегка раздражённо вздыхал. — Да ладно тебе, — не выдержала наконец Вика, которой это начало надоедать — по крайней мере потому, что парень каждый раз проверял именно её часы, — Мы ведь никуда не опаздываем. А она, может, попала в пробку или что-то подобное. — Нет, Вик, дело не в этом, — Сергей вздохнул девятнадцатый (да, они начали считать уже на третьем) раз и объяснил, — Просто она всегда была такой. Как магнит для проблем. Опоздания для неё — это нормально, хотя она всегда выходит вовремя. Конечно, она могла просто забыть телефон, но ведь могла и заблудиться — здесь же чёрт ногу сломит, в этих дворах, могла… Да могла даже под машину попасть! Ой… А если правда… Парень был готов прямо сейчас бежать искать сестру, звонить в полицию и больницы — он уже вскочил с дивана и шагнул в сторону двери, когда его остановил Дима. — Серёж, — успокаивающим тоном начал он, — Всё в порядке. Она уже взрослая и, если что, справится сама. И, тем более — почему с ней должно случится что-то страшное именно сегодня? До этого ведь всё было хорошо? Так что давай немного подождём, хотя бы полчаса. А уже потом начнём волноваться. Его речь оборвал звук дверного звонка. — О! Теперь и волноваться не надо, улыбнулась Алёна. Вся компания перетекла в коридор, Ларсен, стоявший ближе всех к двери, с непонятным волнением повернул замок. На пороге стояла молодая девушка в сером пальто. За те пару секунд, что они смотрели друг на друга, Ларс отметил, что она повзрослела. Вместо детских косичек волосы были уложены в пучок, правда, тоже слегка растрёпанный. Улыбалась она уже гораздо более приветливо и уверенно, чем в предыдущую их встречу. Но всё это он замечал так, мельком. А взгляд свой задержал на глазах. Глаза — всё такие же большие и выделяющиеся на худом лице — всё же были немного другими, чем он помнил. Да, в них всё ещё горел какой-то неуловимый огонёк, но этот огонёк был другой. По одним глазам можно было понять, как изменилась она за эти три года. Стала серьёзной, уверенной, даже интеллигентной (хотя какой человек может быть интеллигентным в двадцать лет?). Она повзрослела. — Здравствуйте, — улыбнулась Лена всё ещё скромной, но ужасно красивой улыбкой, — Извините, что я опоздала — не могла найти нужный дом. — Я же говорил, — пронёсся по прихожей тихий шёпот Лена приподняла глаза, чтобы увидеть сказавшего это и вдруг улыбнулась гораздо шире. — Серёжа! — Ленка! — воскликнул парень, обнимая сестру, — Ты бы знала, как я по тебе скучал. — Да знала, конечно — я ведь тоже скучала, — Девушка смотрела на брата сверху вниз таким нежным взглядом, на который, кажется, и способен человек. — Но, может, ты нас всё-таки познакомишь? — Лена оглянула присутствующих — Да, конечно. Ребята — Сергей обратился к друзьям, — Вот это и есть Лена, моя сестра, о которой я рассказывал. Лена взглянула на брата — что именно он о ней рассказывал? — но тут же забыла об этом — Сергей начал представлять ей ребят. — Это Егор, — темноволосый парень протянул ей руку. — Дима, — полный молодой человек, кроме рукопожатия, тихо произнёс что-то вроде «Приятно познакомиться» — Алик, — высокий блондин улыбнулся Лене так, что та смутилась, а рыжеволосая девушка, стоящая рядом, закатила глаза и пихнула парня в бок. — Алёна, — соседка Алика улыбнулась теплее остальных и обняла девушку. — Вика, — её не нужно было и представлять — в их последнюю встречу Сергей полвечера рассказывал об этой девушке (а вторую половину открещивался от статуса «жених и невеста»). Лена отметила, что рукопожатие у неё было покрепче, чем у многих парней. — И, наконец, тот, кто нас всех собрал, — Сергей махнул рукой в сторону Ларса. — А мы, кажется, уже встречались? — слегка приподняв брови, спросила девушка, — Года три назад. Вы ведь Валь… Ой, извините, Ларсен, — девушка смущённо взглянула на него («Прямо как тогда», — пронеслось в голове у парня) — Да, это я, — улыбнулся он. — Ну что же, теперь, когда вы все знакомы, я передаю слово Ларсу, — слегка официально произнёс Сергей. — Да? Да, хорошо… А что я, собственно, могу сказать? — Ларсен даже немного растерялся. В голову шли только глупые и банальные фразы, из которых он выбрал самую банальную и самую глупую. В очередной раз он улыбнулся девушке. — Добро пожаловать, Лена.