***
Постоянный предмет, да. Это-то ещё ничего. Куда неприятней, что по неким соображениям именно меня отрядили для общения с Людо. Ну а главное — хотя с бесславным распадом поглодателей диверсии со стороны Тома можно не опасаться, но фракций, желающих неприятностей, дабы обвинить в них Элин ещё немало. Так что вероятность непредусмотренных события даже возросла. Разумнее всего будет провести все дело на полностью контролируемой территории близ Хога, и в определенной степени Элин так и намерена поступить. Только вот досмотр прибывающих и их багажа производиться не будет. И, по её словам (сказанным явно для передачи Людо и далее по цепочке) ответственность за посетителей из магических анклавов несет министерство британских магов.***
Итак, Людо Бэгман. Точнее, Людовик, но его почти все и всегда называли именно в такой вот форме. Короткие светлые волосы, сложение, наводящее на мысль о борцах что усугубляется внушительным ростом), почти постоянно одет в нечто желтое, напоминая цыпленка-переростка. Некогда имел смутные связи с поглодателями, но похоже, речь действительно идет об «ошибках молодости». «Приятель моего папаши попросил посмотреть третьестепенную бумажку, что бы с бюрократией не связываться» — в таком вот духе. Куда хуже другое, он излишне азартен; не осознает, когда нужно умерить свой энтузиазм и способен действовать не подумав о последствиях. А ещё он проигрывает. К общему удивлению ему всегда удается отыграться, но рано или поздно подобное может обернуться для него большими неприятностями. Ещё вроде пару раз обвинялся в мошенничестве со ставками и выплатами по оным, но доказать никто ничего не смог. То ли он задолжал, то ли ему задолжали, то ли вошел с кем в долю, а их надули. В общем, спустили на тормозах, постановив что речь идет о недоразумении. Учтем, что этот турнир восстанавливают после двухсотлетнего перерыва. Неудивительно, что Людо просто фонтанировал нездоровым энтузиазмом. -Итак, мистер Бэгман, следовательно, турнир имел во многом ритуальный, обрядовый характер? Полагаю, изначально этапов было четыре, а не три, как сейчас? Огонь, вода, и земля с воздухом? — Да-да! вы совершенно правы! Но вот третий этап… Упражнение в гербологии, не больше! И его решили несколько модернизировать, на воздухе, в виде противников растения и существа, связанные с землей, и все это в лабиринте! Лабиринт? Ничего удивительного. Символика, инициация, и тому подобные вещи. Чудовище, стерегущее награду в центре и всё такое. Тем временем Людо продолжал заливаться на манер соловья под кучей стимуляторов. Речения его сводились в данный момент к тому, что обычно турнир делили на сезоны, в стиле первый тур летом, второй осенью и в таком духе. Но сейчас из-за кучи происшествий, и учитывая, что темп жизни по сравнению с прежними временами возрос, решено делать всё с месячными перерывами. Превосходно. Три возможности для организации диверсии. И это если сам мистер Бэгмэн в приступе энтузиазма ничего не учинит. Будто самого турнира с его травмоопасными состязаниями недостаточно. — Сперва огонь? — поинтересовался я скорее для порядка. — Несомненно! Драконы! Огромные, агрессивные твари, это будет… — Это будет катастрофой, если организацию доверить Министерству, -прервал я его. -Насколько я понимаю, лечить ожоги от их пламени у вас толком не могут верно? И если одна из этих зверюг вырвется, то наверняка попробует добраться до места с максимальным числом целей, а именно, до зрительских мест. И кстати, кажется, турнир в свое время отменили именно из-за подобного случая? Погибло несколько знатных гостей, верно? Возможно, подобные слова были слишком резкими, но мне не особо нравилась сама идея подобного мероприятия. Особенно тот факт, что его организация и обеспечение безопасности были на самом зачаточном уровне. Теперь, скорее всего, пройдет гладко благодаря технике Элин, но в любом случае дракон, (точнее, как говорит Элин, виверна, упирая, что настоящий дракон нечто совсем иное) злобная и не в меру агрессивная тварь. Даже с их очень совершенным метаболизмом, частично «особенным», им требуется внушительное количество высококалорийного корма. И соответственно, все они-облигатные хищники. Причём часть видов предпочитает мясо частично прожаренным, поскольку так оно полнее и легче усваивается. — О, мы все предусмотрели! — ничуть не смутился Людо-Будет магический щит над трибунами, и эти, как там, те-ле-экра-ны (это слово он произнес с некоторым усилием), ну, обзор для всех и повтор красивых моментов. Похоже, веяния современности мимо него не прошли. Хотя, вещь в сущности самоочевидная. Ладно. Возможно, с некоторой помощью и использованием техники Хога (главное здесь составить внятное описание желаемого) скорее всего с этой проблемой справятся. А вот как будет происходить отбор кандидатов? Технически, я знаю, но… Сам процесс можно сделать и более торжественным, соответствующим значимости турнира. Когда я озвучил эту мысль, Бэгмен засиял. — Превосходно! Да, отступление от традиций, но… Новый, обновленный и в тоже время прежний Турнир! Вскоре мне удалось подобрать подходящий метод, который, пусть и временно, позволял удерживать Людо в рамкам более-менее здравого смысла. Кстати, прояснил, почему он именно Людо повсюду, кроме официального обращения и документов — на Людовика этот тип никак не тянул. В общем, когда он начинал чрезмерно увлекаться некой своей идеей, его следовало переключать на что-то более безопасное. В данном случае таким оказался процесс организации выбора поединщиков в этом их турнире. Тут мы оба пришло к мысли, что старый вариант, когда каждый подходит к практически неохраняемому кубку когда вздумается не слишком впечатляющ. Нет, нужно что-то более внушительное и исключающее случаи злоупотребления. Благо за историю турнира было несколько случаев, когда в кубок подкидывали имена детей противников, вынуждая их под угрозой «отката» участвовать в этом занятии. Для учащихся первых трех курсов даже во время расцвета Хогвартса это было скорее смертным приговором. Но и так Бэгмен постоянно уходил в мыслях куда-то не туда. Например, упомянув, что во втором туре полагалось извлечь из воды «нечто ценное для участника» он как-то слишком уж счастливо стал улыбаться. На что я предупредил его (скорее в шутку, но сделав самую серьёзную мину) что попытка использовать родственников будет караться со всей строгостью. Странно, но как-то он тут приувял… Ему что, действительно такая мысль в голову приходила? В итоге предварительный план мероприятия был набросан и осталось только его отшлифовать, одновременно начиная самые основные приготовления. Наподобие жилья для гостей, установки зрительских трибун и прочего. Впрочем, прием гостей через неделю время ещё есть. Хотя меня несколько заботит один факт. Школы любили продемонстрировать свои возможности. Скажем, представители Галлии прибывали на чем-то вроде летающего дормеза с чарами внутреннего расширения. Не слишком разумно, учитывая, что сильных толчков и сотрясений это дело не переносит. Впрочем, гарпии и прочие вейлы… Вроде это в том числе и есть их особенное умение? Дурмстранг — эти изображали из себя у-бот. И с обеими вариантами сложности. К прежнему расположению галлийцы добрались бы по воздуху (рискуя, в связи с общим напряжением, нарваться на чье-то ПВО), а дурни… Ну вот, опять оговорился… Морем и через тот подземный канал в озеро. Теперь это невозможно. Придется организовывать им порталы. Примерно такие мысли были у меня в голове, когда я прогуливался по двору Хога. Место с одной стороны после переезда не изменилось, с другой вид изменился очень сильно. Главное это явление, описанное еще Нивеном как Небесная Дуга. Но одно дело читать про неё, а другое видеть все это лично. И не удивительно, что по началу часть учеников во дворе находилась с задранными ввысь головами. Потом-то, конечно, привыкли, но все равно, впечатление создает. Особенно при мысли, что это искусственная структура. И что для её конструкторов это по сложности что-то на уровне разборного домика. А вообще, сейчас у нас идет середина семестра нового учебного года или как тут организуют? Поскольку Элин намерена тут тоже что-то реформировать. В любом случае, перемен как крупных, так и почти незаметных вдоволь. По большей части, конечно, это развитие и уточнение сделанного ранее. Правила общежития, которые в итоге довели Минерву до того, что накатала заявление об уходе. Впрочем, её исчезновения практически никто не заметил, я если и заметили, то реакция была в стиле — она здесь оставалась из-за Альбуса, а теперь причин задерживаться нет. Плюс куча новых предметов. Те, кто здесь уже учился, знакомы с ними, но вот набор нового полукурса… Полукурса поскольку ряд учеников записаны во время учебного процесса, наподобие Луны. Большей частью — с Оркнеев. Хотя есть и пяток с континента. Но имеются и те, кому раньше Хог был недоступен. Само собой, эти раскиданы по первому-второму курсу, хотя есть и исключения. Ряд новичков из британских магов в ступоре — столько новых предметов и почти все маггловские! И обязательны для изучения! Хорошо хоть учителя всегда готовы объяснить любую сложность. Ладно, это-то нормально. Но вот связанные с этим игры со временем, порталами и экстрамерными полостями по идее требуют колоссальной энергии. И если в период расположения Хога на почве Британии, возможно, хватило бы электростанции с небольшой город, то теперь, когда вон та площадка открывает портал на окраину Хогсмида, по сути дела из другой вселенной со сдвигом на несколько астрономических единиц. Когда я озвучил своё сомнение, что система энергообеспечения Хога сможет подобное вытянуть, Элин, фыркнув, сообщила, что сейчас замок подключен к энергосистеме Кольца. После чего напоролся на лекцию о энергоустановках её цивилизации. И, как водиться, одно дело подозревать про себя, другое — убедиться. Элин явно была довольна, что я дал ей возможность для еще одной лекции, на сей раз по смеси астрофизики и космологии с энергетикой. Для начала она включила свой голопроектор, так что перед нами раскинулся вид города, успешно соединенного с садами и лесами, так что здания казались скорее скалами, выступавшими среди крон. Кроме одного, скорее всего являвшегося магистратом или как там у них это называется, и уходившего ввысь минимум на пару-тройку километров. Стиль кстати интересный, фэнтезийный по другому не скажешь. Этакий гармоничный гибрид сказочного замка и хайтека, поскольку построить средневековыми методами такие тонкие, чуть не светящиеся шпили по сотне метров не выйдет. — Наверняка хочешь спросить, что это такое? — упредила она мои слова, показывая находящуюся на шпилеобразной крыше этого высокого здания, по сравнению с которым любой земной небоскреб был чем-то приземистым здания, которого уходили за облака ослепительно яркую белую точку. На деле, как я понял при приближении изображения, это был сияющий шар диаметром примерно метров в пятьдесят, скорее всего закрытую неким силовым полем. — Это реактор известный как блазар. Как он создаётся и что из себя представляет? Ну как создаётся я могу рассказать только коротко так как его создание включает в себя математику которую не способен понять никто в этой вселенной так как в ней ещё нету достаточно развитых цивилизаций. Если же максимально просто… То в далёком прошлом спустя короткое время после Большого Взрыва существовали звёзды Населения III. Эти звёзды — Население III — были сверхмассивными, намного ярче и горячее, чем их современные эквиваленты. Огромные шары практически чистого водорода без всяких примесей, горящие крайне ярко и почти мгновенно прогорающие, оканчивая свой срок с колоссальным взрывом. Обычная звезда сияет около трёх миллиардов лет, и даже без вмешательства звёздного инженера могут светить ещё два раза по столько же. Процессы же внутри звезды Населения III настолько интенсивнее, что она выгорела бы в триста или четыреста раз быстрее. Типичная звезда Населения III жила десять миллионов лет, а затем взрывалась. В юные дни Вселенной эти короткоживущие огромные звёзды послужили топливом для новорождённых галактик, источником их благосостояния, в том числе и потому, что синтезировали элементы тяжелее гелия. Все звёзды Населения III давно умерли, либо совсем исчезнув в сверхновой электрон-позитронных пар, либо став огромными чёрными дырами. Некоторые же из них стали в том числе и зародышами тех сверхмассивных коллапсаров, что находятся в ядрах некоторых галактик. В некоторых, но не во всех. Некоторые звёзды этого класса были настолько огромны и массивны что подчинялись стандартным физическим законам весьма своеобразным и обходным образом. Имея массу в некоторых крайне редких случаях в несколько десятков, а то и сотен галактик так как физические законы тогда ещё были недоопределены они в тоже время не коллапсировали в чёрную дыру во время своей жизни и только в самом конце своего существования которое длилось лишь несколько сотен, а то и десятков лет, а часто и всего несколько часов начинался коллапс. И вот тут начиналось самое интересное, как только плотность вещества в таких чёрных дырах достигала определённого уровня в их недрах начинали происходить невероятно интересные и странные процессы. Термодинамическая стрела времени такой чёрной дыры меняла своё направление вызывая выход вещества из-за её горизонта событий, в итоге происходило рождение наверно самого страшного и одновременно прекрасного события которое превосходит только сам Большой Взрыв. Рождалось то что зовётся белой дырой! Белые дыры, возникнув, сразу распадаются, процесс напоминает Большой взрыв в миниатюре. Так рождались многие галактики и даже их сверхскопления на месте распавшейся белой дыры в некоторых случаях оставалась сверхмассивная чёрная дыра, которая даже могла взорваться ещё даже не один раз. Заметил мои слова? В «некоторых галактиках» и «рождались многие галактики»? Вот именно, сверхмассивные дыры есть далеко не во всех галактиках, некоторые белые дыры были настолько огромны что полностью разрушились преодолев даже второй барьер создания сингулярности, в итоге абсолютно вся их масса была разбросана по космосу и в итоге некоторые галактики появились в точках между взрывами подобных звёзд из порождённых ими газопылевых облаков. Так вот мы отправились в прошлое и сделали с одной из таких звезд следующее. Мы остановили время вокруг одной из них в момент, когда она находилась в состоянии эволюции в белую дыру и взрыв уже начался. В этом процессе важны оба аспекта: астрофизический: звезда, ставшая белой дырой вот-вот детонирует, но эти последние моменты жизни (выброс энергии на грани коллапса) были замкнуты в бесконечно повторяющуюся временную петлю. Темпоральный: белая дыра должна была детонировать, но она никогда не детонирует. Таким образом, вся потенциальная энергия взрыва который никогда не случится, оказалась в нашем распоряжении. Так и появился этот практически безграничный и неисчерпаемый источник энергии который к тому же благодаря свёрнутому времени внешне не весил абсолютно ничего. Правильней было бы даже назвать такую звезду звездой Населения IV или даже Населения V так как часто во взрывах белых дыр, созданных этими изначальными монстрами рождались меньшие по массе, но всё-таки идентичные в своей сути звёзды, но мы решили не плодить сущности и так как состав, а также принципы и последствия, лежащие в основе как в рождении, так и смерти таких звёзд идентичны их можно считать звёздами одного Населения. Я знаю о чём ты подумал и что это тебе напомнило. Так называемое «Сердце Гармонии» из Доктора Кто ведь так? Принцип действительно схож вот только Повелители Времени не потянули бы создание того монстра что получился у нас. Повелители закольцевали во времени обычную звезду Населения III в момент её взрыва как сверхновой, а не момент детонации Белой Дыры, насчёт же того, что мы повредили таким образом вселенной тоже не стоит волноваться. Для вселенной создание «Блазара» даже таким прямолинейным и примитивным способом это тоже что для Атлантического океана зачерпнутый из него стакан воды. Да и методы, как и цели у нас другие, в отличии от этих кретинов галлифрейцев мы сами стали сильнее всех, а не опускали остальных ниже своего уровня запрещая существовать тому что не можем просчитать как это сделали эти идиоты. Недоопределенная физика? Слышал о таком, но как о чисто теоретическом явлении. Причем в наименее выраженном варианте это приводит к тому, что процессы с идеально совпадающими начальными условиями будут развиваться по-разному. Что до более выраженного-наша математика дает плюс-минус бесконечность, что как правило свидетельствует или об ошибке, или о том, что используемые теории здесь уже не подходят. Затем картинка сменилась схемой Кольца. Интересно. Восемь главных секторов, границы выражены достаточно четко, точнее, какие-то промежуточные биомы на внутренней обитаемой поверхности, и система непонятных гребней на внешней. Каждый такой сегмент сам делится на восемь частей, а те в свою очередь-еще на восемь. Интересная особенность… Уже не раз отмечал, что эта культура, вернее, общность культур, там, где это не будет мешать, явно выделяет это число. — Кольцо разделено на восемь сегментов. Каждый сегмент на восемь секций каждая из которых имеет свой блазар. Но больше как резервный, основные же восемь питаются от система ректоров синтеза Свет/Тьма последнего поколения, штука конечно в сути своей устаревшая, но крайне надёжная и эффективная, ну и наконец оставшиеся восемь имеют как энергосистему реактор нулевой точки, нечто вроде турбины работающей на разнице потенциалов между измерениями с разным энергетическим потенциалом. На мой недоумевающий вид последовал ответ так же в виде скорее отрывка лекции (Гм… Может, не так просто она именно Хогом сперва занялась?) Реактор синтеза Свет/Тьма в чем-то похож на блазар, энергетическая установка уровня «Кларктех». Только использует более глубокие явления. Крайне упрощенно говоря, он сталкивает кванты Первостихий Света и Тьмы на миг возвращаясь к моменту Большого Взрыва выделяя при этом огромное количество энергии. Данный реактор может выдавать в секунду намного больше энергии чем звезда подобная Солнцу вырабатывает за весь цикл своего существования, от рождения до гибели. Причём эта энергия регулируется автоматически и потерь, в плане пере выработки не существует, реактор даёт ровно столько энергии сколько от него требуется на данный момент, лишняя же энергия рассеивается на стихийных планах Света и Тьмы вновь превращаясь в их кванты. Причём если знать, как, то такой реактор можно собрать даже на уровне технологий 19-го века так как он очень прост и не требует ни редких материалов, ни высокой точности сборки. Но это возможно только если знать все формулы и законы, причём знать в точности. Иначе ничего не выйдет, а если каким-то образом и запустится есть риск, что «пойдет вразнос», с неплохой вероятность вызвать коллапс пространства-времени который создаст на месте как минимум одной звёздной системы сверхмассивную чёрную дыру типа «файербол», то есть чисто энергетическую. Из-за своеобразного процесса, сходного с излучением Хокинга она за несколько секунд испарится, но вы точно не захотите оказаться в окрестностях этого события. Почему именно реакция слияния Света и Тьмы? Откуда берётся такая энергия? Все, кто в первый раз слышит о мощности этих реакторов задают этот вопрос. Так вот, на самом деле, наоборот… первоначально в мире была только энергия Хаоса. Хаос разделился на энергии Света и Тьмы. Так что, можно сказать, что это, скорее, возврат к первоначальному Хаосу. И молвил бог да будет Свет и стал Свет и был отделён Свет от Тьмы и стал Свет днём, а Тьма ночью! Реактор всего лишь возвращает всё назад! Получив при этом энергию равную мощи всех как минимум равную энергии всех звёзд галактики в размерах равных реактору атомного авианосца конца двадцатого века. Ну а на вопрос, зачем нужна может быть такая энергия… Изображение снова сменилось. На сей раз это было… Кратная система из восьми звезд? Нет, это вот не слишком на звезду похоже, точнее, похоже, если засунуть её в центр старой пласти… Что бы вас всех. Это же Диск Алдерсона! Из дальнейшего выяснилось, что одна знакомая решила передвинуть свои владения поближе к другой знакомой, а поскольку восемь её обитаемых систем были в другой реальности причём очень далеко, встал вопрос о том, как удобнее их перенести. И вот сейчас поток энергии с Кольца идет как раз для этих нужд, но не прямо, а скорее, как бы обустраивая «дорожку» по которой всё это движется. Можно было бы конечно решить всё куда проще и с меньшими затратами так как расчёт всех переменных при таком вот прямолинейном подходе очень сложен, но в этом то и смысл, это ещё и своего рода выпускной экзамен университета, как и проектирования мега или гигаструктуры с нуля не имея подсказок и готовых шаблонов, как и последующее руководство постройкой. На этих словах она важно надулась так что я понял, что именно она проектировала данный Мир-Кольцо от начала до конца. Гм… Если для неё это такой «выпускной экзамен», то что по их меркам тянет на докторскую? Разработать с нуля новую версию физики?***
Отец Доминик вздохнул. Вся эта политика… Объявление прежнего понтифика Антипапой, с демонстрацией того, что его действия вели в итоге к новому расколу, не меньшему, чем на католиков и православных. Что в свою очередь вызвало бы множество неприятных последствий практически во всех областях как человеческой деятельности, так и географических. И это тогда, когда группе, работающей с «подарком» удалось закинуть зонд к Сириусу Б! Обследовать белый карлик с расстояния менее десяти астрономических единиц, и обещают, в следующий раз смогут впятеро уменьшить дистанцию! А он, вместо того, чтобы работать с данными, которые посылают эту собранные чуть не «на коленке» зонды, вынужден заниматься поиском политических решений. Которые, как сейчас очевидно всем, будут временными. Поскольку даже если эти «терранки» полностью свернут свою деятельность (чего они явно делать совершенно не намерены) последствия уже таковы, что скрыть их невозможно, даже возникни такое намерение. А значит, будут колоссальные перемены в политике, экономике и религии. Да. Религии. Забавно, что будучи главой именно религиозного Сообщества, вернее, возникшего на такой основе… Чтобы богобоязненные прихожане сказали, узнав о его официальной позиции. Впрочем, все его публичные высказывания с этой точки безупречны. В отличие от многих действий.***
Мистер Ричард прошелся по кабинету. Ситуация, прямо скажем, нестандартная. Фактически, необъявленная война с Европой. И причина, опять амбиции «джерри». Мало гуннам двух войн, теперь третью норовят устроить, вся разница, что теперь будет «война по доверенности», в основном руками союзников. Но главная проблема даже не они. И не маги (прочно сидящие в средневековье) и не Сообщества. Эти две последние категории… Магов он слегка презирал. По его мнению, те. обладая неплохими возможностями, ровным счетом НИЧЕГО не делали для их реализации. Все агенты (а заслать к ним своего человека было не так и сложно) приходили к выводу-маги все больше погрязают в застое, близкородственном скрещивании и полном нежелании что-то менять, усиленном на пренебрежительное отношение к «магглам». Исключения само собой были, но их было мало. В основном-Оркнейские острова. Вот туда засунуть агента не вышло, и в итоге стороны пришли к некоему опасливо-уважительному равновесию. Он помогает при нужде в официальных действиях-они магией и сведениями. Сообщества же были… Почти сплошным знаком вопроса. Проще всего было представить их как мощные спецслужбы, лишенные собственных стран и преследующие собственные цели. И по части умения маскироваться и скрывать свои действия им не было равных. Сам Ричард смутно подозревал, что кто-то из нынешнего правительства, из окружения Её Величества состоит членом некоего Сообщества, но вот доказательства отсутствуют. А их технический уровень явно куда выше, чем у прочих, то есть «нормальных» спецслужб. Скажем, это сжатие пространства. Нет, такое использовали и маги, но дело в том, что насколько он смог выяснить это считалось наследством Основателей Хогвартса, которых легенды самих магов твердо увязывали с Сообществами, пусть и называя иначе. Сам он сперва удивился, узнав, что Сообщества не запатентовали эту технологию. Правда, уже в следующий момент пришло понимание. Предоставить вот сейчас, немедленно, возможность в одной канистре перевезти содержимое немаленького танкера-это прямой путь обрушить всю экономику планеты. Транспортные средства, станции обработки грузов, рабочие места… Это только то, что пришло в голову за пару секунд. А ведь есть еще и военные аспекты. Танк, носимый с собой в кармане или, скажем, в браслете как от часов? Или террорист с «сжатой» так бомбой из пары вагонов взрывчатки. Нет, здесь Сообщества правы. А теперь еще и Элин. Мгновенный разгром ей магов из числа сторонников этого расисткого закона, перенос Хогвартса… Куда-то. Явные связи с Сообществами. Почему? Ну, те не могут не обратить на происходящее внимания. Плюс упоминания весьма интересного по теме факультатива. И вот о ней приходится судить только со слов агентов среди магов и этого Снейпа, которого она с позором выперла (иначе не скажешь) с учительской должности. И пусть его взгляд на это особу был весьма однобоким, определенно впечатление удалось составить. Ну и главное-содержание письма одного из учеников. Отец был столь любезен, что позволил снять копию. парень просто не понимал часть вещей, с которыми столкнулся, но вот Ричард… То, что Элин вывозила учеников на экскурсию на космическом корабле с явно нереактивным приводом и описание (пусть и путанное) астроинженерной конструкции, почти законченной. Она явно (и это подтверждается) не ограничится мирком магов. Вывод? Идеальным было бы договориться о личной встрече. Но вот как это организовать? Пожалуй, сперва стоит сделать следующее…***
Кажется, к приему гостей все готово. И мне удалось действовать так, что Людо ничего не запорол. И пусть первым номером по-прежнему идут эти огнедышащие ящерицы-переростки, но теперь за безопасность участников и зрителей можно поручится. Некоторый повод для гордости-вроде как удовлетворивший всех вариант пришел первым в мою голову. За реализацию взялась Танафрити и выдала небольшие изящного вида браслетики. Стопроцентная защита как от огня драконов, так и от их физического воздействия. В смысле-когтей, зубов и хвоста. Плюс цвет силового поля или что там за это отвечает способен меняться. Вначале совершенно прозрачно, при контакте с пламенем сперва желтее, а как стало красным-удаление с поля, вы жаркое. Плюс — это изменение цвета не сплошное, а показывает именно куда ящер попал. Трибуны просто закрыты силовым куполом. О погоде беспокоится не стоит, разве что если на той стороне идет дождь, прибывшие через портал (а он будет постоянно открыт) могут появляться мокрыми. Для галлийцев, вернее для их парадной посудины организуют портал в воздухе (А они в него впишутся?) а для «дурней» (надо избавляться от привычки так их именовать, а то еще вслух ляпну) с их «еловой субмариной» или из чего там их то корабль портал из залива близ старого местонахождения Хога в Черное озеро, в его глубокую часть. Так что здесь вроде ничего такого не грозит. Разве что драка среди болельщиков. Помост для кубка уже тоже приготовлен, и надеюсь, процедура жеребьевки пройдет без сбоев. И конечно неприметное сканирование прибывающих посетителей. Да, маги к такому не привыкли (разве что сдавать палочки в ряде случаев) но я настоял на этом. Ничего, реагирует только на ряд местных чисто боевых вещей, да и сам список оных… Весьма короткий. Полагаются на свои палочки почти полностью. Нет, теоретически и с ней могут натворить против гражданской публики делов, все же аналог пистолета. Но вот специального именно магического оружия здесь почти нет, а то что имеется-скажем так, я предпочту всем этим штукам обычный игольник. А ещё Элин получила просьбу о встрече. Не то, что бы особо интересно-попытки привлечь её на свою сторону главами различных фракций продолжаются. Но, но вот именно этот проситель её явно заинтересовал. Ричард, глава МI6 — М, отдела британских спецслужб, следящего за магами. Ну и еще одно начинание нашей директрисы, которое уже готовится, но осуществлять его будут после первого тура этого состязания. Именно-атака против финансовой системы магов в целом и этого банка-монополиста в частности. Ричард или Гринготтс? что обернется большим шумом? Кажется, второе. Англичанин никогда не одобрял громких операций, хотя вот их последствия для магов были заметны. Просто они сами этого не сознавали. Ну, помер один из членов Визенгамота, известный своими даже на общем фоне весьма нездоровыми пристрастиями и ультрадикальными взглядами. Так у него и врагов-то сколько было! Плюс его образ жизни… Да, жаль, что часть сделок по предложенному им закону отменяется, но сам виноват-не надо было тех-то и тех-то оскорблять. Ах, это не они? Тогда, скорее всего, просто победитель решил остаться анонимным и через то получить кусок пирога побольше. В отличие от этого потенциальное банкротство гоблинов-это интереснее. Вообще-то с их родословной не все чисто. В смысле-почти ничего не ясно. Млекопитающие, приматы, гоминиды. А вот с Homo уже неясно. Кое-кто полагает, что это прямые потомки робустных австралопитеков, по традиции обвиняют мангасов, часто-что это результат работ магов (вообще недостоверно)… Спросить у Элин? Та наверняка даст развернутый ответ, но не сейчас. Сейчас у меня прямо по курсу в очередной раз появился Людо, на сей раз в сопровождении Хагрида. Нет, я знаю, что он намеревается запустить в лабиринт некую не слишком опасную живность, вот только наш лесничий имеет другие мерки относительно опасности. Нет, кажется, проблема зачахла, даже не возникнув. Хагрид четко дает понять, что всякие нововыведенные существа будут использоваться только с разрешения директрисы. Людо явно недоволен, но поделать ничего не может. Стоит его перехватить, пока снова не начал осуществлять очередную «гениальную» идею, ударившею его в самой мозжечок, поскольку в наличии у Бэгмена полушарий знающие его больше часа обосновано сомневаются.***
Итак, встреча с Ричардом у Элин была назначена и состоялась. О чем говорили-не знаю, но директорша выглядела очень довольной. Похоже, своих целей она достигла. Интересно, против кого они решили дружить? Впрочем, очевидно-после окончания турнира спровоцированные маги попробуют последний взбрык и тут ресурсы правительства пригодятся, когда часть побежденных решит затеряться в мире «магглов». Поскольку официально (именно официально) у Элин никаких сношений с Лондоном нет. Плюс Евросоюз, в котором тоже медленно дозревают до открытого конфликта. Пожалуй, несколько лет назад прибытие представителей из Шармбатона и Дурмстранга произвело бы на учащихся Хогвартса колоссальное впечатление. Но не сейчас. Теперь, наоборот, были поражены гости. Нет, кое-что они уже знали, но… Старое как мир явление-знать одно, а видеть самим-совсем другое. Так. По пятнадцать человек от каждой в качестве претендентов на участие в турнире, плюс по полсотни учеников сопровождающих в качестве «команды поддержки» и просто зрителей. Плюс куча публики со всей Европы и несколько даже из-за её пределов. Я вроде как увидел даже нескольких японцев. Из этой Махотокоро? Учитывая, что там европейских магов слегка презирают, плюс своеобразное отношение к «статуту секретности». Так что наверняка они (игнорируя до этого почти все происходящее) прибыли не для созерцания турнира, а для переговоров с Элин. Даже уверен в этом учитывая наличие на территории Японии анклавов терранок. Что же до претендентов-кажется, здесь преимущество было у галлийцев. Насколько я ознакомился с предметом, в турнире в доброй половине случаев побеждали именно они. Ещё что? В связи с общим упадком магов прежним поколения уступают, но по сравнению с британцами этак вполовину сильнее. Главное же-галлийский маг вполне способен, попав в затруднительное положение убрать палочку и вынуть пистолет. За это на территории Британии их втихомолку считают варварами, но вслух оскорблять как-то не очень стремятся. Впечатление от делегации… Мадам Максим я сперва принял за полукровку великанов, но, затем выяснил, что она Homo, просто особо крупный представитель. Ей разве что Ричард Кил ровней бы по росту стал. Кто же выделялся из числа французов, так это Флер. Флер Изабель Делакур. Или стоит произнести как Дела Кур? Не стоит, во-первых, несолидно (от Элин набрался?!), во вторых-мало кто поймет. Полувейла. Оцивилизовавшаяся фурия. По легендам (возможно, что и правдивым) у одной особы из её предков была кратковременная, но бурная интрижка с Цезарем, когда тот воевал галлов. Выглядит очень красивой, но недалекой особой. Что сказать, маска действительно хорошая. Это меня учили читать эмоции по вроде как незаметным признакам, а для местных-очаровательная глупышка с неуклюжим акцентом. И что-то не нравится мне, как на нее Рон Уизли смотрит. Решено-если что -он действительно вылетит из Хога (при моем посильном в оном процессе участие), действительно изобразив сверхзвукового поросенка. Дурмстраговцы же были… Посредственными. И у них был там краткий период суматохи из-за исчезновения Каркарова (докаркался, раз пропал то все его сдачи своих же были заранее спланированы Томом на случай проблем) и ещё пары учителей, которым срочно подбирали замену. Нет эти претензии сделать из мантии что-то наподобие полувоенной формы были интересны, только в целом их студенты походили на пародию на отряд юнкеров или кадетов. До самого начала турнира, вернее определения участников еще два дня, но события уже имеют место быть. Два дня чтобы гости обвыклись, чуть обжились, и разумеется лично потом всем рассказывали о преимуществах Хога, возможностях его хозяйки и глупости любой мысли с ней воевать. Один вид такой штуки как небесная дуга с объяснением что это способствует. Ещё имеет место событие скорее забавное. Среди японской делегации, видимо, для придания вида обычной школьной группы, имеется несколько девчонок. И «вороны» с ними уже сошлись, с трудом преодолевая языковый барьер. И одна из восточных гостей увидела на стене плакат с той вещью, (так и не заполнил, как оно называется)… В общем, теперь часть девчонок с трех факультетов пытается делать прически и одежду «как в аниме», вплоть до попытки изменить внешний вид своих палочек, которыми пользуются все реже, между прочим. Да, хорошо восстановленная система обучения и без этих костылей обойтись позволяет, пусть сперва и в мелочах. Но это так, мелочь, штришок к нынешним делам. А вот что действительно неприятно, так это то, что Рон все время теперь увивается вокруг этой полувейлы. Не то, что бы это как-то против правил, совсем нет. Просто его стиль, более свойственный гориллам и прочим представителям неразумных животных. Плюс полное отсутствие манер. Ладно, почти полное. Некоторые начала поведения за столом в рыжего поросенка удалось впихнуть, но он явно просто не понимает, зачем ему это. А мадемуазель Делакур, в силу хорошего воспитания, пусть и дает ему понять, что семейство Уизли её совершенно не интересно, но открыто послать куда подальше пока не рискует. Полагаю, скованная в некотором смысле статусом гостьи. В общем, Рон просто игнорирует все её сигналы, и, учитывая склонности его братцев, как бы не попытался чего подлить. Или какой артефакт из воздействующих на разум. В общем, ситуация потенциально взрывооопасная. Для Рона. Поскольку такое будет мигом засечено, и виновнику (виновникам?) не поздоровится. В остальном же-ситуация терпимая. Если не считать факта наличия целой кучи лазутчиков магов, причем весьма неумелых даже по моим меркам, которые стоящими не назвать. Наверняка в качестве мастеров местечковой интриги они весьма хороши, но сейчас условия совершенно другие. Плюс в условия, когда за обнаружение незваных гостей, норовящих пробраться в закрытые для посторонних места отвечают системы, от принципов работы, которых целый институт лауреатов нобелевской разлитие желчи постигнет в их ухищрениях попросту нет смысла. Процесс определения претендентов и впрямь вышел неплохим. Помост, на котором, огражденный красной ленточкой (не порвать даже взбесившемуся слону) покоится сам кубок, тщательно отреставрированный. Сапфирово-синее пламя над деревянным источником оного-выглядит и впрямь необычно. Технически, стражи около него в это время не было, чем некоторые попытались воспользоваться. Безуспешно, поскольку отсутствие привычных им методов охраны в виде одушевленной стражи, големов или охранных чар отнюдь не значит, что предмет не охраняется. К нему просто было невозможно подойти ближе определённого расстояния. Рассматривай сколько влезет, но вот сделать что-то уже не выйдет. Хотя пытались, неоднократно. Близнецы Уизли в том числе. И Моника. Хотя Элин ей сообщила, что участвовать в турнире волчица не будет, поскольку её преимущество над прочими столь велико, что никакой гандикап не поможет на что получила от той обещание мсти. И так ученики Хога уже потихоньку начали обходить дурмстранговцев и встали вровень с галлийцами, которым еще год назад уступали. Звучит торжественная музыка, претенденты от школ, облаченные в парадные мантии с чувством собственной значимости выходят на красную ковровую дорожку, ведущую к кубку. Берут со столика (по виду эбеновое дерево) небольшую хрустальную пластинку и кладут в пламя кубка, после чего возвращаются в шеренгу претендентов. Еще одно новшество-теперь можно выбирать и с младших курсов, по той причине, что опасаться гибели участников уже не приходится. В зачет идут только знания и умения не ниже определённого уровня. Так что технически сможет пройти даже первокурсник. Конечно, если у него по всем предмета заметно выше среднего. Звучат фанфары и пламя кубка вырастает чуть не вдвое, извергнув из своих недр три кометы, которые, пролетев по сложной траектории над всем двором вспыхивают, рассыпаясь искрами, образующими имена избранников. Просто и красочно одновременно. Дурмстранг-некто Виктор Крам, Шармбартон-Флер Делакур, Хогвартс-Александра Уатт! Несколько неожиданно, но учитывая, что Уатт похоже, почти все время проводит с книгой и ноутбуком, вполне возможно. Учится ей просто нравится, тем более что сейчас в Хоге все к этому располагает. Само состязание на следующий день. И участники уже знают, с чем им придется иметь дело. Так что есть время для выработки стратегии. Разумеется, список разрешенных к использованию средств ограничен. Никаких талисманов с защитой от огня и тому подобного. Только личная магия и стандартная одежда. Конечно, никто не помешает укрепить её чарами (если знаешь такие) прямо на поле… Только вот пулю даже из мелкашки такая ткань разве на излете задержит. Дракон же. Изначально хотели три вида разной степени опасности, но в итоге остался только один, самый опасный, Норвежская хвосторога. Северный подвид (или цветовая вариация, ту мнения расходятся) венгерской. Точнее, нужно наоборот, но маги в своё время просто перепутали. Именно с матерым самцом имел в своё время Зигфрид. И нет, Фафнир тут не причем. Он вообще по мифам один из свартальвов, который, получив огромную виру за смерть брата, обернулся драконом, чтобы эту кучу сокровищ стеречь. А я же предпочел бы общаться с такой зверюгой при посредстве крупнокалиберного пулемета. И не то, что чешуя такая уж непробиваемая, нет. Магию отражает, это верно, но пистолетная пуля с пары десятков метров прошибает, поскольку это сделано на основе видоизмененных перьев. Просто существо такого приличного размера уже в их силу весьма живучее. Так что будет лучше нанести десяток-другой тяжелых ран единовременно. Смысл-эта виверна сидит на своем гнезде, и одно из яиц фальшивое. Выделяется золотистой окраской, как раз достаточно, чтобы его выделить, но не слишком сильно, из-за чего эта «курочка» могла бы заподозрить что это не из её кладки. Это золотое яичко нужно из гнезда забрать и положить на «учетную площадку», не знаю, как лучше это место обозвать. Баллы начисляются автоматической системой, с учетом изменения цвета силового щита. Вытащил совсем не пострадав-сотня, «условное жаркое» с оставшимся на месте яйцом-ноль и непроход на следующий тур. Интересно, может кто отсеется? Хотя вроде шансы у всех трех есть. Этот болгарин, Крам-достаточно хорошо обращается с этим членовредительским транспортом в виде метлы. а узнав, что теперь вариант Хогвартса оснащен велосипедным седлом и чарами против встречного ветра и дождя. Такой компромисс, что бы привыкали постепенно, поскольку на аэродайны почти все пока смотрят с опасливым уважением. Да и местный, полностью реформированный до уровня совершенно другой игры квиддич ему явно приглянулся. Флер? Прекрасно образована по профильным для неё предметам, несомненно знает пару-другую вещей, способных помочь в предстоящем. Плюс она полувейла, а эти особы прекрасные пироманты и иллюзионисты. Что о нашей же представительницы-порой её тянет назвать «Гермиона номер два». Ничего вроде такого, неожиданного, в смысле-сильно выбивающегося из нынешней учебной программы, но способна собрать новую комбинацию из стандартных деталек. На удивление, до самого открытия этих игрищ все прошло без происшествий. Да, Людо порывался что-то учинить, но когда я повторил, что все идеи нужно докладывать мне, и после пройти утверждение у Элин, а за самодеятельность, вернее за попытку оной Людовик будет удален без права возвращения, вел себя достаточно тихо. Итак, состязание. Пока пустое место для хозяйки Хога, Трибуна для особо важных (по мнению магов) персон и все такое. Среди важных, что удивительно, Фадж. А вот «розовый жабодирижабль» не явилась. Меня, кстати, относительно этой особы интересует один факт-маги, в силу того, что им порой приходилось скрывать последствия инбридинга, создали свой аналог пластической хирургии. Собственно, медицина, причем симптоматическое лечение и такое вот-это, пожалуй, единственное, в чем они пока могут похвастаться превосходством, и то все время уменьшающимся. Но эта особа данным обстоятельством не пользуется. Возможно, все зашло уже так далеко, что известная им магия не помогает, а хирургия лица-маггловские штучки и не может быть использована? В любом случае, Амбридж здесь нет. А вот и Элин. В парадном снежно-хрустальном платье, держится, явно намереваясь посрамить присутствующих аристократов, с величием богини. Усаживается в изящного вида креслице, рядом занимает такой полусферический диванчик Шаши. Рядом устроила в египетского стиля креслице Танафрити. Чуть не забыл. Еще среди наших учеников затесалась особа, которая до сих пор демонстрирует склонность подпрыгивать на месте при обращении к ней по имени. Капелла Блэк. Похоже, еще не полностью приспособился к новому существованию. Фадж толкает речь, по счастью короткую. Элин отвечает своей, составленной по всем правилам, но в то же время оставляющей некое неуловимое чувство, что она не воспринимает все происходящее в целом и гостей в особенности всерьез. Затем очередь переходит к Бэгмену и тот разливается насчет великого свершения, возобновления традиций на новом уровне, отваге участников и тому подобным. Похоже, почти все пропускают его слова мимо ушей, воспринимая как нечто досадно-надоедливое, но порой необходимое. Все. Под звуки марша на круглом помосте появляются главные действующие лица. Жеребьевка, кому выступать первым отсутствует-очередь оговорена заранее. Сперва Флер, потом Крам и Александра последняя. Почему-то кажется, что Элин специально настояла именно на таком варианте.***
Флер вышла на пространство арены и на несколько секунд замерла, оглядывая. Овал арены, длиной метров сто пятьдесят и шириной пятьдесят, в дальнем фокусе-гнездо дракона с яйцами, и все. Пространства для маневров вдоволь, но вот укрытий нет. Зато есть метка «зачетной площадки». И находится она в сотне метров от слегка раздраженной творящейся вокруг суетой зверюги. Та сидит на «силовом поводке», так что дальше ста метров от гнезда не уйдет. Плюс метров пятнадцать огнеметания. В итоге безопасный кусок только вблизи стартовой позиции. Рядом лежит усовершенствованная метла, с сиденьем и всем таким. Правда, защитой от огня и физического воздействия выше столкновения с голубем на скорости свыше тридцати км/час щит от ветра не помогает, а уж от выстрела из огнемета… Так. Что-то решила. Метлу показательно игнорирует, даже в её сторону не смотрит. На секунду замирает на месте, а потом становится размыто-полупрозрачной, словно окутанной сероватым маревом. Причем это не просто облачко, а такой туманный вихрь. На одном из больших экранов появляется схема этого «шарика» с пояснениями, что девушка сделала. Неплохо. Попыталась скрыть очертания и потоками воздуха сносит свой запах назад. Так, а теперь шарик просто исчез из виду, но на экранах всё ясно видно и показывается что она наложила на себе мощнейший отвод глаз. Ну для вейлы с их врождёнными способностями к иллюзиям и пиромантии, как и к гипнозу хоть и завязанному на голос за что они также известны как сирены, а также очарованию которое они, впрочем, умеют при желании блокировать это было бы ожидаемо. Для чистокровной, но вот для полукровки иллюзия такой силы… а не крутовато? Так тем временем видно, что Флёр движется движется к хвостороге. Та явно принюхивается, но с обонянием у драконов, как и у большинства летающих хищников (вопреки распространённому мнению) не очень, только вблизи. В итоге виверна её не только не видит, но и не чует, но в тоже время стоит учитывать имеющийся у виверн своего рода эхолокатор только рассчитанный на слышимые звуки и имеющий отвратительную точность, может работать только как сенсор движения и объёма, но не то что определить местонахождение цели, но даже расстояние до неё не может. Известно, что барьер не пропускает звуки зрителей на арену, но вот что происходит внутри прекрасно слышно. Так. Рыкнула раз. Второй. Что-то явно заподозрила, но в тоже время не понимает, что происходит, для части животных уже достаточно, чтобы впасть в состояние неуверенности. Вот и эта особь явно не понимает. Вроде есть, а вроде как нет. В этот момент уже в другой стороне уже знакомый туманный клубок. И Проходит под самым носом у драконы. Та делает рывок вперед, пытается его укусить, лязгает зубами в воздухе и с недовольным рыком обнаруживает, что цель снова перед носом. А Флер тем временем обходит её по кругу, придвигаясь к гнезду. Теперь этот местный телекинез… Нет. Она толкает его воздухом. И одновременно наложила на яйцо чары, сделавшие его светло-зеленым. Виверна оборачивается. да, яйцо. Драконье. Только вот по цвету-явно не из её темно-коричневатых и светло-песчаных. Какое-то зеленое. Чужое. А за чужое яйцо и переживать не стоит. Возвращается на место и накрывает гнездо крыльями, так что яиц и не видно. Флёр к которой тем временем подкатилось яйцо стремглав уносится к зачетной площадке. Всё. Сотня очков, прошла по высшему баллу. Не придраться. Посмотрим, как другие справятся. Но что бы не выглядеть на этом фоне бледно, придется постараться. Теперь пришла очередь Крама. Ещё что я отметил, по словам Элин, для того, чтобы «исходные условия состязания» были максимально равными, дракониха… В общем, как это осуществлено, я так и не понял, удовлетворившись только осознанием того факта, что состояние зверюги (настроение, самочувствие и прочее) для всех трех участников идентичны. Но вот о выступлении болгарина, что оно идентично предыдущему, сказать попросту невозможно. Разница на уровне между художественной гимнастикой и боксом в сверхтяжелом весе. Фактически, оказавшись на площадке, он тоже попытался подобраться к гнезду поближе, словно просто прогуливается. «Наседке» следила за его эволюциями с мрачным недоверием, а когда он оказался ближе тридцати метров явно отметила болгарина как потенциальную угрозу. А когда он приблизился на двадцать, стала демонстрировать явную нервозность. С том смысле, что, ещё шаг к гнезду, и она рискнет на минутку оставить яйца, чтобы разобраться с проблемой. Крам отодвинулся назад, с минуту подождал, пока раздраженная дракониха, приподнявшаяся было, чтобы развернуть крылья, снова опустилась на гнездо и атаковал её. Конъюнктивитус. Одно из условно-боевых, вернее шоковых заклятий. Воздействует на глазной нерв, но в настоящем деле против разумного противника почти неприменимо. Как и с зеркалами-защита в виде простейшей поляроидной пленки или даже просто темного стекла, поскольку воздействием является сам световой эффект заклинания. Ну что тут сказать… Поскольку летающий хищник полагается больше на зрение, с одной стороны верно, с другой-тварь озверела. С стороны походило на некий сумасшедший гибрид старого и маленького самолета с огнеметом. Металась вокруг гнезда, (заодно чуть не раскидав яйца) и паля во все стороны. Била, так сказать, по площадям. Крам, на секунду, громко заорал, и замолкнув, рванулся к гнезду, уклонившись от очередного залпа только чудом. Ну и благодаря тому, что запас огнесмеси не так и велик, а потому дальность уже упала на пару-тройку метров. Виверна рвалась к той точке, где слышала врага, оставила кладку без прикрытия, и он сумел на лету ухватит яичко, после чего выделывая все возможные фигуры пилотажа рванул к зачетной площадке. Некоторое время он ухитрялся уворачиваться, а затем его зацепило. Левая часть щита вспыхнула переливами света, переходящими от зеленого через желтый к красному. Сам он явно в пылу бегства этого не заметил, но техника все зафиксировала. Включая то, что без защиты ему бы пришлось срочно лечить ногу. Итог-яйцо добыл, но ожоги и то, что мечущаяся виверна пару яиц подавила сама. Сорок пять очков, «дурни» явно недовольны, но на экране выдана схема повреждений и подсчет, так что правота оценки очевидна.***
И напоследок-третья участница. Александра Уатт. И ее появление сопровождалось шумом. Виновницей которого была Иннис, дочь Олафа. Эта особа где-то раздобыла аутентично выглядящие щит и меч времен Великой Армии Язычников и теперь с воодушевлением этими предметами грохала. И не она одна, к сожалению. Шум был, словно на стадион высадились команды пары драккаров. Александра встала в начальной точке, неуверенно огляделась, с таким видом, словно что-то вспоминая и пешим ходом направилась к гнезду. Вид у нее был в стиле «пан или пропал». Виверна реагировала примерно так же, как на Крама. На расстоянии, когда крылатая ящерица уже ясно демонстрировала неприязнь к приближающемуся человеку, Уатт встала, и помолчал с полминуты издала ряд шипяще-скрежещущих звуков, после которых закашлялась. Дракиндар? Похоже на то. И кашель — это подтверждает — эти фонемы для человеческого голосового аппарата не предназначены. Вот Шаши их выдает с легкостью. И подтвердила, что да, такое впечатление, что это потомок одного из наиболее распространенных языков её вида. И что команды для управления «боевыми существами» были разработаны на его основе. В связи с этим несколько вопросов от кого могла выучит и что именно попыталась выдать вслух? Так. Первое, кажется, решилось, Элин показывает кулак нашей волчихе, которая довольно ухмыляется. А драконица сосредоточенно роется в гнезде и выталкивает за его край фальшивое яйцо. Ясно. Но вот как быть с законностью такого финта ушами? Не знаю, но правилами такое явно незапрещено. Возможно, поскольку никто до этого такими познаниями не обладал? Тем временен Уатт издает еще несколько звуков, причем последний явно «смазан», горло устало. Дракониха же раздраженно толкает золотистое яйцо в сторону девушки и поплотнее устраивается на кладке. Александра, с некоторой опаской глядя на зверя, подходит к яйцу, подбирает и стараясь особо не нервничать отступает к зачетной площадке. Сто очков. Нда. Вровень с Флер. Галлийцы реагируют сдержанным шумом, по смыслу: не ожидали, а тут… А вот часть дурмштранговцев недовольна. Один, явно заводила, орет про мошенничество и что их такому не учили и вообще-говорить со змеями и этими ящерами-верный признак темного мага. И что… Надо же, осекся. Шаши на него так смотрит, словно готова пожать ему хвостом горло. На экране все правила турнира. И к сожалению крикуна, использовать внепрограммные знания вполне разрешается. Под правилами пара примечаний: «Вавилонские языки» темной магией не являются. Что на территории Хогвартся считать темной магий и запрещать или разрешать-прерогатива хозяйки этого места. Возмущенное бурление несколько утихает, но все равно… Как бы потом драку не устроили. А то ведь могут, в стиле футбольных фанатов побоище организовать. В общем итог первого состязания сто-сто-сорок пять. Прошли все трое участников. Но дурмштранговцы по-прежнему недовольны. И если Флер они, пусть с огромным трудом и признали, то вот Уатт… Мало то, что британка, так еще и магглорожденная! И это её умение с их точки зрения того предосудительней. Собственно, в подобном отношении не было ничего неожиданного. В эту школу поступали те, кто был аристократией южно-европейских магов (кроме Греции и Италии, с их традициями) и полагали себя выше не только полукровок, но и многих других магов. Плюс подобная среда способствует окостеневанию во множестве прискорбных убеждений. И несмотря на то, что Дурмстранг пользовался славой «темной» школы, на самом-то деле предубеждения у них были как бы не сильнее британских. И определений «вавилонских языков», а вернее некоторых из них как «темной магии». С их точки зрения Александра была просто-напросто попранием всего привычного и наглой обманщицей, прибегающей к незаконным вещам. И если до Элин они не могли добраться, то вот до ученицы вполне могли попробовать. Саму драку, вернее её начало и первую стадию я пропустил. Впрочем, в любом случае начало было, можно сказать, классическим наездом. Несколько парней, коридор, одинокая девушка… Кстати, интересно, как они ухитрились её подловить. (Уже потом я выяснил, просмотрев записи системы слежения, что они даже организовали дежурство, следя за ней по сути без перерывов). К их сожалению, предполагаемая жертва, которую предполагалось «проучить», завидев приближающуюся явно с не самыми дружелюбными целями публику использовала неизвестное им заклинание (наверняка самая темная магия!) сделавшая кусок пола в коридоре столь скользким, что удержатся на нем не было возможности. Правда, эффект быстро исчез, но жертва успела рвануть по коридору во двор. Догнали её уже там, и обнаружили, что на помощь Уатт (вопреки их ожиданиям, что магглокровку никто защищать не будет) кинулась достаточно большая группа учеников. Остальные «дурни», точнее две трети от находящихся там, кинулись на поддержку своих. Как следствие имела место классическая потасовка «стенка-на-стенку». И пусть система контроля не позволяла нанести опасный ущерб, но кто-то неизвестный ослабил её до такой степени, что некоторое количество прикладываемой к оппоненту кинетической энергии (не выше определённой суммы) свободно проходила, оставляя роскошные синяки. Побоище все разрасталось, и в итоге почти все дурмстранговцы, за небольшим исключением в ней учувствовали, пытаясь с одинаковым усердием колотить и местных и французов. Сопровождавший их пытался призвать к миру, но делал это не слишком уверенно, с обреченным видом человека, хорошо знающего своих соучеников. Итог-Дурмстранг сперва несколько выигрывает за счет внезапности нападения и агрессивности, но затем начинает проигрывать, начав войну на два фронта. Полагаю, один-на-один с галлийцами они за счет вышеуказанного смогли бы справится, но теперь они утратили как численное преимущество, так и превосходство в умениях. Как следствие, их смяли, загнав в угол двора. На невнятные же вопли в адрес Уатт и что, те кто её защищают-сами ничуть не лучше, Моника (с явным разочарованием успевшая почти к финалу) ответила на болгарском. Браслет, который постоянно таскал с собой, перевел. С одной стороны, выстроено вроде по всем правилам, с другой… Подобное может заложит разве что опытный боцман. Или один из знакомых Николая, Атсон. Но тому вроде как положено временами подобным образом выражаться-все же настоящий гангстер времен штатовского «сухого закона». Кстати, сейчас он вроде как пошел вверх, благо его подопечные делами вроде наркоторговли и еще ряда занятий откровенно… Даже не брезговали, а на своей территории старались давить. В любом случае, «дурни», услышав, как их охарактеризовали, рванулись в контрнаступление, которое сразу же проиграли. Последствия были предсказуемы. Зачинщиков драки, выявленных как по данным наблюдения, так и по свидетельскому показанию изгнали, запретив в дальнейшем пребывание на территории подвластной Элин. Уатт поставили в пример как случай правильного отступления перед превосходящим противником. Волчице-сделали внушение насчет допустимого в присутствии гостей лексикона, но так, для проформы. Галлийцы же были в смеси негодования и удивления. Нет, поступок «дурней» они искренне осуждали, а к Александре относились со сдержанным любопытством. Как и по отношению к Монике, только тут примешивалось еще и опасение. Касательно же Элин, Шаши и прочих странных обитательниц этого места-то они в основном шушукались на эту тему между собой, так что до их отъезда я ничего существенного так и не узнал. Гости отбыли до второго тура, хотя изначально по протоколу должны были оставаться в Хогвартсе, и казалось, этот месяц пройдет достаточно спокойно. Но уже через неделю весь мир магов потрясла новость, касающаяся банка Гринготтс.***
Первые признаки для меня проявились уже довольно обычным образом — с вызова к Элин. Та сообщила, что в окрестностях Берлина видели Люциуса Малфоя, беседовавшего с кем-то из местных. А после поинтересовалась, что мне известно о финансовой системе магов. Известно было мне не очень много. Кроме этой дурацкой недесятичной системы деления монет. Хотя кое что сказать все же могу. Например, что в конфликте магов и гоблинов обе стороны были одинаково неприглядны. И если маги видели в гоблинах «низших существ», которые по самой природе являются не более чем слугами, то гоблины полагали магов… Гм, как поточнее сформулировать… В общем, гоблины полагаю, что это они здесь высшая раса и все остальные должны им служит и быть источником гоблинского финансового и политического благоденствия. К «морским народам» они относились несколько терпимее, по крайней мере с виду. Впрочем, возможно по той причине, что видели в них некий противовес магам. И по поводу гоблинских восстаний. Их было несколько, обычно после шумной и бестолковой потасовки, именуемой здесь «магической войной» их подавляли. Но вот последнее Великое Восстание, бывшее в тысяча шестьсот двенадцатом — это случай особый. По заявлениям магов гоблины его проиграли, технически же, судя по итогам. Само собой, маги на эту тему не распространяются, отделываясь официально-коротким описание боев. Полагаю, противники сумели одновременно взять друг дружку за яйца. Грубо, но соответствует ситуации. После чего гоблины в качестве откупного получили по сути полный контроль над финансами магов. В знак поражения им официально запретили пользоваться палочками. Впрочем, гоблинов, по преимуществу артефакторов и шаманов, это не слишком задевало, хотя часть работы с «особенными» материалами усложнилась. Плюс понятие банковской системы здесь даже не бронзового века. Финансы не работают, а просто лежат мертвым грузом в сейфах. Хозяева Гринготтса даже скорее не банкиры, а именно что прокат камер хранения ценностей. Иначе не назвать. Нет, они ведут некоторую торговлю (которую все ущемляют) своими изделиями, которые, пусть и не плохи для мануфактуры, с машинной обработкой не сравнятся, да и заскоки их что предмет всегда принадлежит создателю, а покупатель его лишь арендует многих бесят. Итог? Сейчас, когда возможности магов Британии подорваны Томом и последствиями принятия ряда законов, вылившихся в войну с Элин, эта подземная публика (кстати, а они свартаальвам из мифов не родственники?) решила, что стоит снова попытаться установить свои порядки Хотя бы на острове. Благо отбытия Хогвартса они не пропустили, только вот сделали из этого ошибочный вывод, что его хозяйка перестала интересоваться местными делами. — Могу добавить, что дварфы в Скандинавии и Альпах их на дух не переносят. У Монбланского клана пятая часть «Книги обид» за счет гоблинов заполнена, — тем временем добавила Элин. Дварфы? А, те, кого еще именуют дверги или цверги. Или на латинский манер, гномусы. А вот что такое «Книга обид». Хотя, уже по названию можно предположить, о чем речь. — Угу, именно то, о чем подумал, — подтвердила Элин. — Большей частью фигня вроде «взяли наковальню и не отдали вовремя», но бывают и вещи по их меркам крайне серьезные, вроде плевка в бороду. Гммм… С таким отношением к этой растительности Эгиль Скаллагримсон у них мигом бы врагом общества стал. Поскольку оный исландец в свое время не просто плюнул, а наблевал врагу в бороду. После этого Элин разъяснила существующую диспозицию. Гоблины, явно готовились достаточно долго и терпеливо ждали подходящего случая. Теперь он, по их мнению пришел. И для начала они воспользовались самым очевидным средством, полностью прекратив все банковские операции о объявив счета арестованными вплоть до момента удовлетворения требований. Сами требования: Разрешение на палочки (само собой), практически полный контроль над торговлей с остальными анклавами Затворников, немедленная выдача ряда персон (список прилагается). Ну и прочее. С одно стороны, по мелочи, с другой-полное и последовательное удовлетворение этих пунктов привело бы к тому, что маги и чихнуть без ведома гоблинов не смогли бы, оказавшись у них в полной экономической зависимости. Реакция магов была достаточно очевидно. Пусть их хозяйственно-финансовая система и была сильно зависимой от гоблинов, ничего подобного «биржевым крахам» или «банкротству дома Перуджи» здесь не было. Да, неприятно, да создает кучу проблем и сложностей-но пару недель до подавления мятежа «полуразумных» потерпеть можно. А потом прижать их так, чтобы исключить саму возможность повторения. И пусть возможный бои будут идти в подземельях-на расстоянии чуть не плевка у магов с их палочками против гоблинов имеется весомое преимущество. Только вот при попытке послать переговорщиков/разведчиков те доложили, что все коридоры, ведущие в «операционный зал» банка, где их приняли, а после выставили назад, перекрыты металлическими щитами. Похоже, подвижными. Это уже несколько осложняло ситуацию. Интересно. Похоже, эти подземники постарались учесть некоторые новшества. И даже если у магов хватит ума использовать наемников, не брезгающих огнестрелом, то штурм укреплений будет сложным. А если гоблины сами установят в тоннеле пулемет, да еще прикрытый это бронезаслонкой — войско магов изобразит в лица штурм укреплений времен позиционной войны. Выслушав мои соображения, что нынешний мятеж будет отличатся от прежних, Элин кивнула. — Так и есть. И вот что еще-Визенгамот, и гоблины пока официально боевых действий не ведут, маги надеются поторговаться, но оппоненты уступать не намереваются. И решительно настроены добиться желаемого силой. В итоге если через пару дней не выйдет договорится, то начнутся бои. Ага. Теперь ясно. Учитывая потрепанное состояние подчиненных Министерству сил, не позволяющее действовать по нескольким направления, наверняка война примет форму осады, где осажденные в своем подземелье могут сидеть сколько угодно, злорадно наблюдая постепенно разрушение вражеской экономики. И пусть Британцы смогли частично это компенсировать, все равно долговременные итоги в виде прекращения международной торговли (расчеты через посредничество банка) и прочего будут постепенно нарастать. Вариант экономически-торговой блокады. — Все правильно. Даже тут дошло, что грубой силой порой ничего не добиться. И как следствие, маги имеют несколько вариантов, учитывая, что переговоры провалятся. Принять требования они не могут, так что им остается или осаждать подземелье, поскольку аппарация и другие виды их перемещения туда не сработают, или попытаться решить всё одним сильным ударом, который наверняка будет стоить множества жертв, даже если удастся. А они этого себе позволить не могут. Тупик. Значит, только осада или что-то неожиданное. Нечто, что их разум выдал, кого в очередной раз по уши в неприятностях оказались. Фактически, для характеристики ситуации требовались более энергичные выражения, но я сдержался, переведя все в плоскость абстрактной задачи, которая, как бы к реальности отношения не имеет. И как бы я эту задачу решил? Перейдя на новый уровень, то есть использовав не палочки, а современное вооружение. По психологическим причинам магам это сложно. — О, они думают, что нашли выход, — с непонятно-предвкушающим выражением сообщила Элин, -они решили обратится ко мне за помощью. — К тебе?! Они что, окончательно мозгов лишились? Одновременно я пытался понять мотивы такого поступка. Технически, можно сказать, что Визенгамот по своему обычаю пытается загрести угли чужими руками. Явно уверенны, что гоблинов Элин подавит не сложнее чем Венецию, плюс если она учинит подземножителям «ад и преисподнюю, где стон и скрежет зубовный» или занесет в графу «редкие/вымирающие виды» ничего страшного. В смысле, избавимся от этих типов и возьмем контроль над финансами в свои руки. А по поводу уменьшения вражеской популяции: Вы же видели, что она в наших городах учинила! Только вот они явно не продумали, что делать после победы, поскольку Элин, на правах победившей стороны вполне может перевести все активы банка на себя. Такое впечатление, что маги этот вариант просто не рассматривают. В стиле-это же НАШЕ имущество по закону, и эта особа не имеет прав на него. Только вот учтём, что само законодательство магов-прецедентное и вдобавок столь запутанное, что были бы деньги, а уж опытный ритор как угодно докажет. У терранок такого явно нет, плюс судьи действительно беспристрастны. Но вот учитывая, что я слышал о подрасе терранок именуемой рататостки (выглядят как белки чистой воды) хотя и живущих в стиле что если наглость второе счастье, то первое это количество второго, а если за это ещё и не бьют, то вообще хорошо и являющиеся лучшими аналитиками этого их Кольца Миров… Покрутив это в голове, я спроси терпеливо ждущую собеседницу. — Ну и что тебе за это обещали? Какие условия и вообще, составили официальный договор или… — Официальный. Теперь-то они попрыгают, я конечно не рататоска, и так как они «нассать в тапки» сделав так что противник сам признает себя твоим рабом и ещё будет считать, что заключил выгодную сделку я не могу, но нагадить сумею. А попросили — я устраиваю торжественно-показательную порку гоблинов, а в ответ Визенгамот согласен закрыть глаза «на некоторые имевшие место противоречия» и подтверждает мой статус полной хозяйки Хогвартса. Пороть-то я выпорю, но вот не так, как это они себе представляют. Её улыбка стала совсем как у кошки, следяшей за веселящимися в предела «протянуть коготок» мышами. Из дальнейшего стало ясно, что она намерена с ходу опрокинуть предполагаемый Визенгамотом сценарий и начнет с переговоров. На которых обеим сторонам будет выдвинуто предложение. И… Тут она замолчала, ограничившись замечанием, что встреча состоится через три дня и что я отправляюсь с ней. Три дня, да? Скорее всего, поскольку стороны друг дружке не доверяют, и предпринимают меры для обеспечения безопасности. А я буду там, дабы мог представить отчет Сообществам. Моё же мнение в виде стремления быть подальше от подобных событий во внимание не принимается. Приключения, да… Это прежде всего опасное и утомительное занятие, связанное с кучей трудностей. А после моего назначения как агента в Хогвартсе-еще и чреват нервным истощение от кучи важных происшествий и событий. Я же по натуре скорее предпочту работу с архивами, вроде той, которая и привела меня в «Пятый Рим». Проблема в том, что Элин понимает-отказаться я тоже не смогу. Хотя бы из любопытства. Крючок, на который я, если прямо, клюю достаточно верно. Так что я буду там присутствовать. Ну а пока у меня есть пара дней более-мене спокойного существования. Как говорится, война-войной, а обед по расписанию. Все эти политико-экономические бури Хогвартс попросту не затронули, не считая некоторой нервозности, с которой часть учеников обсуждала последние новости. При этом стоит учесть, что новость о том, что посредником на переговорах будет Элин неясным образом (уверен-это она сама устроила) распространилась. В итоге многие теперь полагаю, что вопрос попросту исчерпан-она наверняка мигом заставит гоблинов повиноваться. А если те вздумают её перечить-тем хуже для них. В остальном же жизнь здесь текла своим чередом, и уже шла даже подготовка к второму раунду турнира. На очереди вода… Следовательно-Черное озеро. Мерроу ещё не отошли от того факта, что с Землей их теперь связывает только портал, через который можно без всяких неприятных ощущений попасть как к родственникам на Оркнеи, так и к отдаленным соплеменникам на Багамах и Фолклендах. Еще я заметил. там пару-другую вроде как из сёлки, с ошарашенным видом уставившиеся вверх, на небесную дугу. В целом ясно, что все будет организованно по договоренности с «Хозяйкой Озера», и тут главное, чтобы Людо чего не учинил. А вообще, такое временами впечатление, что Хогвартс в его теперешнем виде с точки зрения учеников, несмотря на все новшества, а во многом и благодаря им, это такая тихая гавань, укрытие от штормов, раздирающих общество Затворников.***
Местом встречи «высоких договаривающихся сторон» был крохотный особняк, официально принадлежащий Министерству. Конечно, гоблины сперва настаивали на проведении встречи у них под землей, но маги отвергли это, указав, что гоблины отвергают первое предложенное место по той же причине-что хозяева будут иметь преимущества или подготовят некий неприятный сюрприз. Итогом стало это место-служившее для встреч с наемниками и тому подобными людьми, не любящими распространятся о своих контактах. Да, самоочевидный и всем известный факт-Министерство порой к наемникам прибегало, когда хотело само остаться непричастным. Секретом (относительным) было место для проведения оных переговоров и заключения неофициальных контрактов. От магов среди участников главным был Фадж. Еще имелась пара его помощников и Долорес. Розовый жабль выглядел малость сдувшимся, похоже, она полагала, что её шансы на министерское кресло упали и просядут еще ниже. Как бы не попробовала саботировать процесс. Вдобавок еще несколько членов министерства и богатейших родов. Всего десяток. Так… Фадж наверняка попробует найти некий компромисс, иначе может и полететь с места. Долорес-уже сказано, а вот прочие? Скорее всего, хотят, чтобы их денежки были в безопасности, после чего можно будет в очередной раз урезать права гоблинов. Противник оных… Опять же десяток личностей. Имена не названы, только предводитель попросили именовать «мистер Златоклык». Сомневаюсь, что это настоящее имя. Скорее, учитывая, что мне об их культуре известно, это «внешнее» имя для общения с чужаками. И вот он-то явно намерен не уступить ни одного пункта. По той простой причине, что его соплеменники нацелились на экономическую войну, а если их требования, примут-то победа уже достигнута. При появлении Элин с сопровождением исключительно в виде моей не особо примечательной персоны часть магов и гоблинов с интересом уставилась на меня, ну а Фадж и Долорес… Они уже знают, что я частенько кручусь близ нашей Ледяной Богини. — Официальный представитель с правом совещательного голоса от тех, кого у вас именуют Тайными, — представила мою роль Элин, вызвав гул шепотков с обеих сторон. Ну удружила, называется. Хотя все равно, секрет полишинеля. В Хоге куча народу в этом уверена, и сообщила о своих догадках родичам. Но слухи одно, а подтверждение от Элин, у которой слова с делом не расходятся-это уже другое. Полагаю, мне после этого последует ряд приглашений на «чай» с целью заполучить в союзники. Как я с некоторым основание предполагал, процесс сразу зашел в тупик. Маги (основную речь вел один из сопровождающих Фаджа) требовали именно что подчинения их законам и возврата вкладов и хранимых ценнностей, Златоклык требовал в ответ выполнения предлагаемых ими пунктов. При этом обе стороны не собирались принимать доводы противника во внимание. Затем Фадж вопросительно взглянул на Элин, с беззаботным видом слушавшую эти прения. Взглянув на спорщиков, она беззаботно уточнила: — Значит, вы (кивок сторону Фаджа) хотите, чтобы вернули все, что сейчас лежит в сейфах этих скряг? А вы (аналогичный жест в сторону) Златоклыка-угрожаете, что все золото вкладчиков так и останется у вас, и что вы перекупите все контракты Англии, заплатив своим золотом? Я правильно поняла претензии обеих сторон? Ну… — Она сделала вид, что задумалась. Затем, с сияющим видов сообщила, — в таком случае, как кажется, я чего-то не понимаю. Что свинец на этой Земле сейчас вздорожал так, что идет вровень с золотом? — Свинец? Да что ты несешь, мы никогда… — начал было Златоклык. В этот момент один из гоблинов выпучил глаза, и поправ дипломатически протокол подскочил к главе делегации, что-то яростно зашептав. Через полминуты зрительные органцы уже у того увеличились чуть не вдвое. — Ты… Это ТЫ…-прохрипел он, дрожащим перстом указав на сидевшую с видом примерной девочки Элин-не знаю, как, но это ты сделала! Наше золото… В свинец… Свинец… Я даже испугался, что его сей момент хватит удар. Ну удар не удар, а в обморок брякнулся. Элин, выслушав это и проводив заинтересованным взглядом упавшего со стула гоблина, обернулась к сопровождающему Фаджа магу и радостно сообщила: — Все сейфы с деньгами и ценностями, хранившиеся в Гринготссе в данный момент складированы во дворе этого имения. Разумеется, открыть смогут только хозяева, ну понимаете, во избежание того, что какой воришка залезет и что стащить попробует. Полагаю, оба вопроса решены, и мы можем пойти по домам? После чего, не обращая внимания на набирающую силу бурю так как Златоклык начал подавать признаки жизни, перенеслась вместе с моей скромной персоной в Хогвартс. Нда. Сделала обоим сторонам гадость и домой. Не может основательно «нассать в тапки»? Если она устроила такое, то на что тогда способны рататоски? В Хоге все спокойно, а у Затворников состояние первозданного хаоса. С одной стороны, все их золото и ценности вернулись назад, гоблины потерпели сокрушительное поражение вообще без всяких боевых действий, так что вроде можно праздновать победу, но только вот… Только вот Гринготсс как банк обанкротился, и теперь может представить, как некий капитал разве что некоторое количество свинца и олова, взамен платины, золота и серебра. Кстати, о том, что кроме платины есть и другие металлы этой группы маги и гоблины не знают, так что ни иридия, ни осмия там не было. Главное, что он был по сути единственным финансовым центром и монетным двором, а теперь его нет. Некоторое количество монет имеется на руках, но народ уже начал активно складывать их в кубышки. Собственно, это началось еще раньше, когда гоблины сделали свое заявление, но теперь это распространилось и на другие анклавы. Экономический коллапс с переходом к бартеру приближается прямо на глазах. Нет, с их куцей экономикой это отнюдь не смертельно, но проблем хватит лет на пять-семь, минимум. Ещё Министерство оскорблено намеком Элин, что могло бы покопаться в чужих сейфах. Намеки, конечно, особенно в такой форме, к делу не пришьёшь, но все равно-народ там уже выясняет, в чью голову пришла «гениальная» идея попросить «эту сумасшедшую богиню» (нет, «Ежедневный пророк» её именно так и поименовал!) о помощи в столь деликатном деле. Гоблины же попросту были в ступоре. Все их рычаги влияния на магов исчезли, кроме торговли изделиями их мастеровых, а с чужеземцами у них такими вещами торговать считается предосудительным, пусть и достаточно выгодным. Война? Так магам просто не из-за чего теперь воевать. В силу чего гоблины их больше не интересуют. Только вот почти половина продовольствия для всех кланов закупалась у магов, на, по сути, уменьшение стоимости обслуживания, вернее замену прямого платежа товаром. Припасы, конечно есть, поскольку рассчитывали сидеть в осаде, одно дела посидеть в ней год-другой, и совсем иное дело, когда торговли просто не будет. Единственным вариантом в такой ситуации было сдаваться самим, во всяком случае они сделали именно такой вывод, толком не изучив другие возможности. Все же, они были часть общества Затворников, пусть и полу изолированной уже от них и тоже с трудом шли на нечто новое. В их глазах Элин стала виновником катастрофы, но достать представляя пусть и смутно возможности её они не могли. И явно зная о случившемся в министерстве не решились заманить в ловушку. Зато я представлялся (и был) более доступной целью. Полагаю, задумавшие операцию полагали, что смогут выставит меня жертвой наемников, оплаченных Визенгамотом. В любом случае, их планы рухнули на месте осуществления. Элин (да облезет её хвост!), предугадала подобную реакцию и приняла меры, о которых мне ничего не сообщила. Впрочем, полагаю, не хотела, чтобы я чем-то выдал, что не боюсь происходящего и тем спугнул напавших. Собственно, мысли что на мня могут напасть, у меня имелись. И получив в своей комнатке в Хогвартсе почту, с просьбой насчет встречи, в смысле, «если Вам не трудно» и все полагающиеся вежливые обороты. Адресат-некий Арнольд Селвин. Интересно. Семья из «чистокровных», более того, входит в «Священнорожденные двадцать восемь семейств», составляющих во многом самую аристократию. Вернее, двадцати семи, поскольку Уизли в свое время из списка со свистом, причём за дело, вылетели. Но увесистый том генеалогии по-прежнему именуется именно так. Просто одна семья указана как «пресекшаяся по причине осквернения крови». Ещё чуть не пресеклась линия Блэков (Сириус официально считается погибшим) Но, к счастью, нашлась дочь оного. Само посещение особняка Селвинов было интересным, но по сути и бесполезным. Аккуратный двухэтажный особняк с садом, вышколенного вида псевдобрауни и несколько слуг-людей. По местным меркам-признак немалого достатка. От всех этих пертурбаций пострадал не слишком сильно, поскольку с рабовладением особо не связывался (просто из осторожности), деньги хранил в Галлии (из неё же), официально поддерживал в свое время полностью покойного Тома (попросту безопаснее, поскольку к чистокровным, не разделяющим взгляды поглодателей могли наведаться незваные гости). Возраст лет шестьдесят, умен, по местным меркам не чужд «опасных новшеств» и осторожен. И наш диалог был осторожным. Он вежливо выяснял, не могу ли я повлиять на решения Элин, а получив ответ, что «Увы, она чувствительна только к тем аргументам, которые полагает разумными» отступил. После чего столь же осторожно поднял тему Тайных. Я подтвердил, что да, являюсь их наблюдателем, но вот решения будут принимать другие. Нет, мое личное мнение не учитывается. Помочь знаниями или чем-то материальным? Передам ваши предложения о сотрудничестве, но вероятность того, что их примут… Извините, но у вас нет просто ничего, что бы могло всерьез нас заинтересовать. Впрочем, если у моего собеседника имеются древние летописи или определенного происхождения предметы… Какие именно? Не мне судить. Но, повторяю, я передам ваше предложение. О, простите. мне уже пора. Оставив несколько обнадеженного отсутствием полностью отрицательного ответа и смутным намеком на возможность торговли хозяина я вышел за пределы ограды, намереваясь пройти до определенного участка местности, а оттуда переместится в рум близ Лондона. Тут-то на меня и напали. Нападавшие (их было трое) поступили весьма благоразумно, воспользовавшись пистолетом. В конце концов, я не легендарный Коломиец, так что одно удачное попадание и с концами. Подвела их в каком-то смысле старательность. Будучи не уверены (с полным основанием) в своих стрелковых навыках, они попробовали подобраться поближе. Как раз так, чтобы я заметил в кустах у дорого некое копошение. Отлично помня, что когда проходил мимо них на территорию поместья там никого не было. И когда эта троица вывалилась из зарослей, размахивая оружием, я уже на всякий случай дал стрекача и петляя добрался до внушительной толщины дерева. Кажется, дуб, впрочем, главным было то, что его ствола хватило полностью меня прикрыть. Но их трое, а я тут один… Но у меня оружие, сделанное под заказ. Не мне конкретно, но все равно. Дальнобойность и точность несколько выше, даже с учетом, что стрелок из меня очень так себе. Правда, и спец-пуль для него только два десятка. Но учитывая, что в них использован в качестве начинки ксерион они весьма действенные. И дорогие. Так. Противник сделал несколько выстрелов, а именно пять. Какое у них оружие? И кто сколько стрелял? Есть запас боекомплекта и если да, насколько велик? Вопросы, неожиданно ставшие жизненно важными. А пока они просто палят в мою сторону, похоже добившись только попадания в ствол. А вот теперь нехорошо. Явно намерены двигаться к моему укрытию. Учитывая их численное превосходство, вполне могут друг друга прикрывать, заставляя меня не высовываться. Мой ответный выстрел тоже остался для них без последствий, да собственно, я и стрелял в землю передними. Небольшой взрыв заставил их задуматься и вернуться на исходную позицию. А мне что делать? А то, что все потребное для перемещения у меня с собой. И пусть я намеревался использовать его из рума, но можно и здесь. Главная проблема-ветер, но он здесь в небольшой долинке достаточно слабый. Плюс я за деревом. Проблема скорее в посторонних тенях. Рискнуть или нет? Чуть высунувшись, я послал еще две пули в направлении кустов и даже добился, к своему удивлению, что там загорелось. Похоже, пуля воткнулась в какой-то сук, и плазма после теплового взрыва подожгла остатки листвы и веток. Так… Лучше все же попросту оторваться от преследователей. И я знаю, как! Просто в такой ситуации не подумал сразу. Серая вуаль. Для местных-странные маглоотталкивающие чары, действующие и на магов, для нас практичная маскировка от свидетелей. Правда, от части последних средств слежения она помогает уже не полностью. Все. Теперь они меня не замечают. Ну а я осторожно, по широкой дуге обхожу их и выбравшись на основную дорогу на границе анклава манора еще успеваю увидеть, как они, подбадривая друг дружку невнятными воплями и ведя огонь «куда-то в том направлении» бегут эти сорок метров к моему бывшему укрытию.