Посмотри в глаза драконов.

В небольшом особняке, хозяин которого совершенно недобровольно предоставил укрытие остаткам Пожирателей, творилось сущее безумие. Началось с того, что, когда они все, вернее, все уцелевшие в этой вылазке, обернувшейся полным разгромом вернулись сюда, встал вопрос о срочной «пересадке» Лорда в нового гомункула. Тот еще не «дозрел» и будь в здании кто-то из понимающих в этом, то указал бы, что процесс был осуществлен с рядом грубых ошибок, из-за которых жизнь существа будет короткой и не особенно приятной, но понимающих здесь просто не было. Сам процесс прошел также, как и в прошлый раз. Особенно доверенный человек, носящий дополненную метку, которая притянула к себе дух их повелителя обрызгал лежащего в рунном круге (здесь ошибок не было, поскольку его просто скопировали с бумажки) гомункула своей кровью, а затем… Затем было облачко темно-багровой тьмы и гомункул, когда оно исчезло, изменился. Теоретически, так могла выглядеть сестра Тома. Женщина с черными волосами, бледнокожая, даже красивая. Если бы не четкое отражение безумия во внешности, взгляде и даже движениях и магии. Безумия и еще чего-то… Голода или жажды? Теперь хозяин дома забился в угол, но Эта его игнорировала. Ведь у него нет Её метки, а такая игрушка неинтересна. Изрядная часть поглодателей уже лежала в зале мертвыми, в виде тел, высущенных до состояния особо древней мумии. Остальные, не в силах сбросить чары, с ужасом ждали своей участи. Тем временем женщина прекратила «скачку» на очередной жертве, и отбросив труп, принялась за следующего, только что выдернутого из его укрытия в другом месте через метку. Конечно, Элин, спроси кто её о происходящем в особняке, ответила бы, что не только поменяла Тому пол, но и прикрутила пару-тройку кусочков-способностей суккубов, при попросту не установленных тормозах и ограничителях. Ладно, с одним ограничителем, а именно -«подходят» только носители определенного клейма, то есть только твои собственные рабы. В итоге Том будет бросаться на любого из них поблизости, вытягивая магию и жизненную силу. Пуская их на «выдергивание» других меченных, заодно автоматически лишая вновь прибывших возможности сбежать и защититься. О том, что такое поведение вообще-то странное, осколок разума Тома, покореженный до полной неузнаваемости и захлестнутый примитивным инстинктом добывания пищи просто не думал. А тем временем число (и без того очень сильно просевшее) поглодателей стремительно уменьшалось. Впрочем, несколько «новобранцев», которые получили метку путем шантажа судьбой родственников, не успели принять участие в «боевых акциях» и искренне желали Волдеморту поражения и гибели осталось в живых, пусть и истощенных почти до полусмерти. Они-то, на пару с хозяином поместья, после того, как ЭТО (называть получившуюся из гомункула особу Томом и другими именами язык не поворачивался), добив всех поглодателей, исчезло, немедленно покинули место, став источником самых диких слухов. Министерство официально заявило, что Том доигрался в демонолога, намереваясь вызвать некую мерзость вроде инфери, но получил «потустороннюю темную тварь из именуемых суккубами». В рассказ хозяина они не особо поверили. Но некоторые вспомнили слова Элин, и задумались. В сочетании с версией министерства возникла мысль, что Элин подкинула пакость, нарушившую Волдеморту процесс вызова. Но тогда она сама должна в этом отлично разбираться? С одной стороны, демонология сейчас под запретом, с другой-в Хогвартсе оной теперь учат… Плюс то, что это была самооборона, верно? Во всяком случае, трактовать можно именно так. И уж совсем немногие полагали, что никаких заигрываний с вызыванием вождь поглодателей не имел, а все случившееся — результат чар, наложенных директрисой Хога. Я, в свою очередь, имел возможность не строить догадки, а просто знал, что последнее предположение целиком и полностью соответствует истине. Больше того я знал, куда делся превращенный Том после того, как «добыча» в виде членов его шайки закончилась. Точнее, к кому. В общем, когда я на следующий день после суматохи на кладбище зашел в кабинет Элин для согласования очередной партии «особо секретных» сведений, которые решено было сделать менее секретными, то застал у неё гостью. Та выглядела… Миленькой. Невысокая беловолосая девушка, (еще немного, и её можно было бы именовать девочкой), но вот ощущалась она весьма своеобразно. Эта особа с интересом уставилась на меня, а затем Элин стукнула её по макушке. Ответом стало недовольно-надутое выражение которое Элин окрестила «Обиженное Зло». Что всё это значило, я узнал несколько позже, а пока что мне только сообщили, что остатки личности Тома находятся у этой вот особы. И что пусть пока потихоньку регенерирует до нормального уровня, тогда с ним и поговорить можно. А сейчас-ну сумасшедший, что с него возьмёшь! Главным сейчас с точки зрения Элин было решение двух вопросов. Первый-тот самый злополучный турнир, второе-решение вопроса с бароном. И если второе зависело от целого ряда переменных, отодвигаясь из-за них даже на следующий год, то вот первое было прямо на носу. В смысле-через неделю должна была прибыть «комиссия по устройству турнира» во главе с неким Людо Бэггмэном. От Галлии должна была быть мадам Максим, а вот со школой Дурмстранг, расположенной в Карпатах близ вершины Лысая Гора (тот кусок Карпат, который именуют Моравско-Силезские Бескиды) были непонятки. Их представитель, Каркаров, внезапно исчез. И судя по всему, именно во время расправы над шайкой Тома. Следовательно, оный человек скорее всего был действующим агентом поглодателей, а не просто сдавшим на довольно громком процессе кучу народа. Раньше это было бы весьма важно, но сейчас это было уже третьестепенным. Куда интереснее комиссия. Наверняка в нее постараются запихнуть побольше своих агентов, но в новом Хогвартсе им ничего не выяснить. Вернее, они увидят только то, что общеизвестно. А вот глава комиссии — это вопрос. Я попробовал по старым данным изучить вопрос о турнире и пришел к выводу, что это некое подобие гладиаторских боев с рыцарским поединком, только хуже устроенные и более скучные. Ну а Людо, скажем так, я не доверю ему организовать бег в мешках среди первоклашек. Поскольку первым его предложением было устроить зрелище с участием драконов. Хорошо еще, известных магам, а не Сообществам. Хотя, если за системы безопасности возьмется Элин, может и получится. А вот проблема с Зеботтендорфом ещё и в том, что вся эта деятельность как-то стихла. И это спокойствие, нарушаемое только политическими заявлениями и бряцаньем оружием мне совершенно не нравится.

***

— Значит, Дево… Нага. — представитель Ашоки явно был глубоко поглощен самой мыслью о том, что вот сейчас, пусть и в другом месте живет представительница этого вида разумных существ. Был и другой повод для размышлений. Остров Шаннон, похоже, перестал быть полностью закрытым и практически недоступным местом. Нет. посторонний все равно попасть туда не мог, но корабли, под началом человека, имеющего при себе своего рода пропуск (выданный все той же ставшей притчей во языцех Элин) теперь могли свободно проходить к острову. Плюс этот «пропуск» идентифицировал его носителя как достаточно высокорангового военного. К самым охраняемым тайнам доступа он не давал, но уже доступное было настоящей сокровищницей. Возможно, в иных условиях это выступило бы дестабилизирующим фактором, приведя к некоему варианту «гонки за кладом», но сейчас ключ от ларчика был в руках у нейтральной стороны, достаточно сильной и влиятельной, что бы ссорится с ней было бы неразумным шагом. Тем более, что имелся вполне реальный противник, все ещё скрывающийся в тени, но успевший стать известным по одному из старых имен. Враг весьма опасный и сильный, местами труднопредсказуемый, но вместе с тем довольно изученный, в некоторой мере даже «свой». И нанести ему поражение или хотя бы сорвать планы в Европе было уже делом в какой-то мере даже личным. Тем более, что противостояние с ним уже шло, пусть из-за вмешательства Элин Рудольф и лишился ряда козырей. Но в данный момент было затишье. И все аналитики, пытавшиеся просчитать возможные события, и способные к проскопии указывали, что все разрешиться сразу почти сразу после «третьей игры». Конечно, барон наверняка проводил свои «зондирования», тем более, что еще со времен Аненербе опыт имелся, но… Той команды, что раньше, которая оказалась способна предсказать одно из ключевых исторических событий вплоть до имен участников у него не было. Да и вообще, Сообщества в этом смысле для друг друга практически невидимы. Так что приходилось полагаться на старую-добрую агентурную работу и ждать, пока другая сторона сделает первый ход, который должен привести её в волчью яму.