***
В итоге В Хогвартс я вернулся уже завтра, поскольку отчет о произошедшем несколько сдвинулся по времени. В основном по той причине, что я и добрался до места позже, и дополнительно излагал (и словами, и просмотром памяти) историю с попыткой покушения. В итоге были признано, что нападавшие вели себя непрофессионально, что и позволило мне так легко сбежать. Пожалуй, что так. К открытому противостоянию с противником не особо и готовили, но как видно, того, что смогли вложить, вполне хватило. А вот личности, нападавших тогда, из моих показаний определить не удалось, поскольку версии с магами и гоблинами были практически равноправны. Ну и пяток процентов на кого-то еще. Под которым молчаливо понимали Зеботтендорфа. Вернувшись наконец-то в свою комнату я задумался об ещё одном факторе. Элин, как-бы мимоходом сообщила, что в Берлине видели Малфоя-старшего. Я передал это сообщение своему начальству и теперь, когда беготня улеглась, а мой урок только послезавтра, можно спокойно подумать над этим. Третий Рейх. Берлин. Аненербе, Вевельсбург и прочие такие места и организации. Все же, когда на тебя практически официально работает часть государственной машины не самой слабой страны это помогает исследованиям. Особенно если исследователь напрочь игнорирует такие «мелочи» как человечность, гуманизм, а местами и здравый смысл, заигрывая с вещами, к которым надо подходить по крохотному шажку и будучи готовым к неприятностям. Драко, как известно, стал сквибом. То есть, его нейронные комплексы, отвечающие за способности мага отключились. Точнее, их нервные импульсы упали ниже определенного уровня. Элин Филчу их восстановила, но может ли нечто подобное барон? Сомневаюсь. Это генная инженерия, а он на другом специализировался. Но вот выделить эту область и не восстановить, а просто «раскачать» ее так, чтобы ослабленные импульсы были усилены за счет техники-такое возможно. Рунные цепочки, причем устанавливаемые весьма неаппетитным способом. Татуировки и вшитые в тело металлические пластины с гравировкой. Плюс накачка стимуляторами на основе как ксериона, так и иными. И даже первые в больших количествах опасны, а уж на основе несовершенных вариантов… Знает это Люциус? Скорее нет, чем да. Вполне возможно, Малфоев используют в какой-то разовой операции, а потом просто спишут. Вполне в духе барона, который своих помощников по большей части рассматривал просто как дешёвый и заменимый ресурс. К сожалению, доказательств моим построениям пока что нет. Но все равно, не нравится мне это. Слишком уж похоже на то, что Люциус по просьбе своих новых знакомых может… а что может? Да хоть доставить в здание министерства атомный заряд. Скажут просто-принеси и положи у стены в уголке, а что-не твое дело. Да хоть взятка министру. В духе самого Малфоя. И что с этим делать? Ответ-следить за передвижениями семейства Малфоев и оставшихся верным им вассалов. Другое дело, что наверняка эти мысли уже пришли в головы представителям минимум трех Сообществ и меры уже принимаются. В итоге главным предметом тревог, которому я уделял время следующие несколько дней был вопрос со второй частью турнира. Да, подводный. И пусть озеро теплое и народ постоянно в нем плещется, но Людо решил, что чем глубже, тем лучше. В итоге я был вынужден воспользоваться своим правом вето и волевым решение установил углубление в пятнадцать метров. С подводной дистанцией от места старта в полкилометра. Проплыть по обозначенному вешками маршруту, через небольшую, десять метров длины пещерку, скорее даже скалу (нарочно для этого установленную) с дыркой. А вот дальше сложнее. Проплыть полсотни метров без разметки. Есть стрелка указателя в начале этого отрезка и все. Да, для мало-мальски опытного ныряльщика это не вопрос, но вот для публики, которая, вполне возможно, о подводном плаванье узнала только пару недель назад будет достаточно сложным. Ну и дальше «пугательный» кусок с гриндилоу на привязи. Подобрано так, остается размеченный двухметровый коридор. Но с испугу шарахнувшийся с него скорее всего попадет в захват этих существ (для мерроу в пресной воде они что-то вроде сторожевых псов) и скорее всего из состязания выпадет. Конечно, если не догадается прихватить соли в непромокаемом контейнере. Благо о характере трассы будет рассказано за пару дней до заплыва. Всё это на глубине от трех до десяти метров, а вот последняя часть-как раз на пятнадцати. С помещенной в ней призом. Который ещё надо будет открепить от балластного камня. Собственно, можно или своими силами или использовать размещенные поблизости средства. Но тут ещё догадаться нужно. И учтем, чары для подводного применения подходят с большим трудом. Если вообще работают. Зато приз… Узнав, что Элин планирует поместить в контейнер я чуть не сел. Килограмм ксериона. Причем как-то ей модифицированного, а алмаз с Куллинан размером она не планировала? Когда же я, чуть отойдя, высказал эту мысль (в общем-то возникшую еще на привычке мерить ситуацию по старой мерке) та ответила, что в разве в качестве довеска так как не низкотемпературные алмазы по её словам просто мусор. На вопрос что это за алмазы такие я нарвался на мини лекцию где было сказано, что низкотемпературные алмазы имеют тот же самый химический состав что и алмазы, повсеместно встречающиеся во вселенной. Их главное отличие от стандартных состоит в том, что они сформированы при очень высоком давлении, но без воздействия высоких температур благодаря чему они имеют совершенно другое внутреннее строение и не превращаются в графит в условиях вакуума, из-за чего этот материал и приобрёл востребованность. По её словам обычные алмазы для любой вышедшей в космос цивилизации очень быстро становятся красивым, но бесполезным мусором радикально теряя в цене так как низкотемпературные в дополнение ко всему ещё и намного красивее обычных. Еще что? Посетители будут почти те же, что и на первом туре, кроме «дурней» вот от них будут из прошлых только те, кто не принял участия в потасовке. И другой преподаватель в сопровождении. Да, аквалангом пользоваться нельзя. Впрочем, о водолазной технике пока кто и в Хоге мало знает. Из местных же средств… Хорошо, что оркнейцы не участвуют. Они бы тут всех обошли. Пока что всё спокойно. Элин же, когда я рассказал о нападении ответила, что знает, и что не допустила бы ничего опасного. А если что даже вытащила бы меня с той стороны. С другой стороны, именно это я и подозревал, с другой — мысль, что «та сторона» обозначает производит неуютное впечатление. А пока что имеет место очередная политическая буря, причем ситуация такова… В общем «Гарм» и «его подражатели» добрались до ряда чинов Евросоюза. Пока что шишки не из крупных, но все равно-реакция была очевидной. В их СМИ-сплошь утверждения, что это «подлое и вероломное преступление, с целью опорочить ряд государственных деятелей, которые искренне пекутся о благе страны». Выложенные в открытый доступ списки деяний и доказательства игнорируются. Ну не удивительно, признать их подлинность означает что и вся верхушка проедена коррупцией, кумовством, а вдобавок не просто питает, а уже осуществляет агрессивные планы по отношению к соседям. Включая Египет, где намереваются путём принудительного вовлечения страны в свою организацию контролировать Суэцкий канал. И использовать его территорию как плацдарм для расширения как к западу в сторону Ливии и прочих, так и к Персидскому заливу. И пусть нефть как топливо в развитых странах уже почти не употребляют, но вот как сырье для химической промышленности она весьма важна. Итог — Евросоюзу в ООН приходится отбиваться от политических напрыгов размахивающих кипами бумаг с доказательствами соседей, что вынуждает его тратить силы и время. А с учетом вскрывшейся концентрации войск на ряде баз оные соседи поступают аналогично-спешно сколачивают уже свой союз и достают из закромов военную технику. Учитывая, что их по нашим данным предполагалось разбить поодиночке, для военных Евросоюза это весьма неприятная новость. В общем, противнику нанесен удар, который сам по себе вроде булавочного укола (таких чиновников пруд-пруди) но зато прямо в пятку, заставив прыгать на месте. По сути, их штаб может выкинуть изрядную часть планов прямо в мусорку и засесть за срочную разработку новых. Конечно, можно ударить прямо сейчас, но только вот это уже не выход. Поскольку первоначально планировалось аккуратное «вползание», скажем под предлогом защиты своих вложений в нефтедобычу, горнорудные разработки и всё такое. А тут будет уже прямая агрессия, против которой могут включится и другие крупные политические игроки, на время отложив свои увлекательные игры в «кто оттянет на себя больше одеяла». Как следствие, ситуация застыла в неустойчивом равновесии. Часть военных «предполагаемого противника» хотела сдать назад в том смысле, что это всего-то документы со штабных учений, которые использовали для дискредитации Евросоюза и так они вовсе мирные и вообще пацифисты. Часть наоборот полагала, что теперь можно наплевать на последствия и ринутся в драку, а там ужу посмотрим. Не будут же по ним из-за каких-то там арабов и прочих тактическими и тем более стратегическими зарядами лупить! В общем, все официальные правительства напряжённо ждут, чем закончится эта внутренняя свара и уже потом решат, как им реагировать. А учитывая, что последнее время имело множество «неофициальных встреч» и «частных консультаций со специалистами» при попытке силового решения проблемы Евросоюз будут бить. Сперва не слишком сильно, просто обозначив намерения, но если не поймут с первого раза-тогда возьмутся всерьез. И да, Сообщества несколько повлияли на это решение, точнее даже не на него само, а ускорили его прохождение по политическому лабиринту. Проблема в том, что барон наверняка это понял и сам планирует ответные меры. Но вот какие? Нет данных, а значит, и теоретизировать попусту бессмысленно. Тем более что скоро начнут собираться гости в виде участников и зрителей второго тура этого турнира. И одно из мест зарезервировано за неким Люциусом Малфоем. Мое мнение-он вряд ли будет устраивать здесь диверсию и прочее, но вот предложить от имени своего нового хозяина переговоры-это вполне возможно. Эта дочка «хозяйки озера» в восторге. Ещё бы! Её новая подруга (кстати, когда она успела с Александрой познакомится?) прошла первый раунд и теперь можно будет из первых рядов посмотреть, как будет проходить второй! Теперь еще следить, что бы не подыгрывала? Хотя не тот характер, болеть будет столь активно, что на поверхности волны и водовороты, но вот вмешиваться в ход состязания не будет. Людо по началу был чуть разочарован. Он-то, по его словам, хотел что-то, что придало бы ситуации остроту, интригу и все такое. Когда я наконец сумел его на это разговорить — неудивительно, что он об этом молчал и вел себя достаточно спокойно. Узнай Элин о его планах использовать нечто вроде заложника, пусть и без всякой угрозы или вреда-вылетел бы с Кольца на субсвете. Впрочем, когда я сообщил, что в качестве приза для прошедшего этап будет то, что здесь называют «философским камнем». Здесь Людо чуть не выпал в осадок, и судя по всему, был и сам не прочь поучаствовать в заплыве. Сомневаюсь. Даже если бы неким чудом прошел бы в состязания, то пловец из него по моим данным никакой.***
Гости снова прибыли и в Хоге снова куча народу. И наш псевдопротестный подсвинок снова увивается вокруг француженки. И той это не нравится еще больше, но воспитание не дает просто заехать поросенку по голове, дабы вбить ему в мозжечок что так за дамами не ухаживают. Моника уже предложила Флер решить эту проблему за неё. Та пока отказалась, надеясь достучаться до рассудка Рона. Полагаю, дело безнадежное. Хотя сейчас он вроде как стал учится получше. Возможно, дело в том, что с ним мало кто общается и больше ему нечем заняться? Или тяга к удобствам в виде телевидения и тому подобных малоизвестных среди магов вещей? Во всяком случае, его братцы мотивированны именно этим. И пока ведут себя нормально. У дурмстранговцев состав сопровождающих полностью новый, как и почти все ученики. И преподаватели следят за ними так, словно те уже что-то успели натворить и теперь подлетают домашнему заключению с кучей условий. Наши же-по большей часть уже делают ставки, на сколько очков отстанет Крам от Флер и Уатт. Итак, плавательное состязание уже завтра. И Моника о чем-то шушукается с этой водоплавающей, которая наследница озера. Сдается мне, ищут дыру в правилах, наподобие как в прошлый раз устроили. Гм… Вообще-то я на этот случай установил дополнительный пункт-зрителям ближе пятнадцати метров не подплывать. А то еще вздумают её буксировать (Так… Эту дыру закрыл) или устроить ей сигнализацию (аналогично). Что еще? Вкладывать по сторонам от трассы указатели? Не выйдет. И компасом пользоваться нельзя. Потому как «дурни» с такой техникой дела не имели, а начальные условия должны быть по возможности равными. Но все равно, уверен, она постарается помочь Александре, оставаясь при этом в рамках правил.***
Людо был в ударе. Его речь и комментарии даже эмоциональнее, чем в прошлый раз. Часть этих комментариев, впрочем, была излишней — скажем, то, что порядок выступления был тот же что и на первом туре. Флер, Крам, Уатт. Флер стоит на небольшом помосте, тот установлен неподалеку от одного из пляжей, к берегу от него идут мостки. Могу заметить, что эта полувейла (как-то у меня все больше сомнений насчет полукровности) в купальнике, пусть и по моде магов почти все закрывающем (копия викторианских времен) все равно вызывает стойку у парней и скрежет зубов у ряда девушек. Скрежещут в основном дурмстранговки, а вот наши вслух рассуждают, что можно было бы надеть что-то более открытое. Мужская часть «дурней» в задумчивости, женская-реакция от резкого отрицания до опять-таки задумчивости. Пошла! Задействует чары «головного пузыря» и ныряет в воду. На экранах всё так, словно мы и не сквозь толщу озера наблюдаем, а на свежем воздухе. Идет по маршруту, но не особенно быстро, как-то не слишком уверенно. Причина-воздушный пузырь бликует, плюс особенности восприятия расстояния под водой. Все же эту часть прошла четко, просто временами чуть замедлялась. И за пределы отметок не выплыла. Прошла пещерку. Тут сложность с первого раза выйти к ней, а так только то, что придется в тени чуть поплавать. Выбралась с той стороны. Вешек дальше нет. Зависает над песчаным дном и чертит на нем стрелу, указывающую точно вперед. Потом пытается использовать какую-то магию… На экранах-комментарий, что аналог компаса, стрелка указывает строго вперед, и если отклонился от нее, то сбился с маршрута. По сторонам света так не сориентируешься, а вот направление держать можно. Но из-за того, что дело под водой, ей чары приходится все время поддерживать. Всё же справилась. Пусть и двигалась этаким зигзагом, словно лавирующий против ветра парусник. Теперь кусок просто на спокойствие. Не шарахнутся от выпрыгнувшего гриндилоу. И его зрителям видно, а вот участники смотреть происходящее не могут. Что бы не знали, что их ждет. Как и происходящее в ямке. Гриндилоу, эти гибриды обезьяны с осьминогом, сидят на дне вокруг трассы и когда пловчиха появляется в пределы действия их чувств, реагируют как сторожевые псы на чужака, разве что не лают. Зато набросится пытаются старательно. Флер сперва вздрагивает, затем что-то для себя решает и плывет чуть ли не царапая дно, явно стараясь не реагировать на живность, пытающуюся её сцапать и держать до подхода хозяев. Все, миновала. Осталось только пятнадцатиметровая впадина с предметом, который следует вытащить на поверхность. Коробочка, квадратной формы, сантиметров тридцать по стороне и двадцать высотой. С одного бока «ушки», в которые продета веревка, крепко прикрепляющая всё это к внушительному валуну, в который вделано кольцо, за которое веревка и крепится. Между прочим, песчаное дно совсем чисто, кроме нескольких торчащих раковин с острыми краями створок. Так, что она сделает, а? Пытается сперва просто отвязать, но… Веревка самая обычная, пенька, даже не слишком прочная. Но вот в таких условиях справится куда сложнее, чем на воздухе. Режущее заклятье? Всплеск пузырей и все. Ага. Накладывает чары пузыря так, чтобы часть веревки оказалась в воздушной среде. Перерезает, пусть нацелиться здесь и не так просто. Со второго раза сделала поправку на преломление и попала в цель. Берет коробку и всплывает. Очки. Идет подсчет по разным участкам, с бегущей строкой комментариев, что получить все очки на участке без вешек весьма сложно. Итог по участкам: 100-95-100-80. 375 из возможных четырехсот. Проход на следующий этап — сама поднятая коробочка. Теперь очередь Крама. Облачен в такое… В общем, нечто вроде майки в горизонтальную полосочку. Кажется, опять-таки викторианская мода, а то и старше. Плюхнулся. Применяет на себя эту их трансформацию, причём даже неполную. Рискованный ход. Поскольку в таком режиме органы связанны «на честном слове, морфогенетическом поле и иммунном барьере» А применять такое к себе еще опаснее. В целом же, у него вышло нечто вроде Короля Акул из того комикса. Первый отрезок тоже прошел вполне нормально. Как и пещерку. Добрался до места без ориентиров. Сперва нацарапал стрелку на песке, затем поступил как Флер. В общем, тоже прошел без особых сложностей, разве что уклонялся от оптимального маршрута несколько больше. Добрался до гриндилоу и… Когда одна из зверюг попыталась напрыгнуть, шарахнулся в сторону, вылетев с трассы прямо в лапощупальца сидящей на другой стороне. Кажется, он уже… Нет, вырвался, чисто за счет физической силы. Гриндилоу зло шипит и машет сломанной лапой, другой вторит ему, на лапе видны следы укуса. Да, Крам воспользовался своим полупревращенным состоянием и его кусанул. Потрепало, впрочем, Крама неслабо. Ссадины, синяки, купальный костюм в лохмотья. И ещё повезло, что имел дело с парой «песиков», еще один — и сидел бы здесь, пока не освободили, потеряв возможность пройти в третий тур. Как-то вихляя доплывает до ямы с камнем, и пытается акульими челюстями веревку перекусить. Разумеется, ничего не выходит. Та прилегает к камню, места что бы такой вот неудобный перед морды мог подцепить её зубами не хватает. В итоге снимает трансформацию, и подобно Флер создает пузырь. С изрядным трудом расширяет свой (а не создает еще один) на часть веревки и пытается сперва просто порвать. Затем все же режет заклинанием. При этом пузырь схлопывается, и Крам одновременно и пытается создать его заново, и плывет вверх. Что у него по очкам? 100-85-40-70. Итог 295 очков, от Флер сильно отстает. Но все равно, в финал он прошел. И опять-таки, если у Флер упор был скорее на маневренность, то здесь по крайне мере в одном эпизоде была сделана ставка на грубую силу, пусть сперва этого и не предполагалось. А теперь виновница потасовки после первого состязания, Александра. У же её выход на место старта… Нет, по меркам обычного мира двухчастный купальник вещь вполне невинная. Но у магов в ходу одеяния похожие на смесь позднего средневековья с викторианством, это в Хоге народ уже более-менее привычный, что Элин и её помощницы могут расхаживать в костюмах, за которые где в том же Дурмстранге мигом арестовали, завернув предварительно арестантку в рогожу. Мнется с полминуты на краю, затем осторожно слезает, держа что-то в руках. Эти их жабросли? В смысле-симбиотическая культура, явно выведенная некогда искусственно (некогда, поскольку нынешним магам такое явно не под силу) способная какое-то время существовать в ротовой полости и гортани, высвобождая кислород накопленный в своих тканях? Нет, что-то другое. Какой-то пузырек. Пьет из него и… становится дельфином-афалиной! А Элин показывает два кулака Монике и сидящим рядом с ней Иннис и некой рыжей. Да, уверен-дочка хозяйки озера. О, оборотное зелье? Причем такого качества, что для магов из-за пределов Хога его не сработать, поскольку не справятся с очисткой составляющих? Гм… Технически, зная, что что будет плавание можно действительно озаботится таким заранее, только вот готовит надо самой. Иначе расценивается как посторонняя помощь. А вот насчет того, у кого получить рецепт, пусть именно этот вариант в учебниках и отсутствует, против этого возражений похоже нет. Подумала, что может быть полезным, нашла показавшееся лучшим решение, отыскала где-то рецепт и синтезировала нужное. А если остальные иначе поступили-это их выбор. Вон, предыдущий участник тоже трансформу, только без зелий неполную использовал. Так что похоже, никаких нарушений нет. Трассу прошла безукоризненно, пещерку тоже, участок на ориентирование преодолела одним коротким рывком предварительно судя по данным на экране использовав эхолокацию. Гриндилоу же на неё попросту не среагировали. Ну, дельфин. На каждого реагировать-никаких сил не хватит. Только одна особь вяло издает звук, по смыслу аналогичный ворчанию пса, который лежит у конуры и лениво отгоняет ворону, вздумавшую подобраться к его миске. Всё, она в яме с призом. Только вот у дельфина рабочих конечностей нет, а использовать магию в такой форме… Ага! Всё же догадалась! Берет пастью створку раковины, подбросив, перехватывает поудобнее и острым краем не столь перерезает, сколько перепиливает веревку. Отбросив раковину хватает веревку и плывет к поверхности, а потом к берегу. Что у нашей с очками? Ожидаемо. 100-100-100-95. Почему тоже не сто? А, вот при приближении видно, что перерезая верёвку сама чуть было себе внутреннюю поверхность дельфиньей челюсти не порезала. Ладно, 395-выше чем у Флер. Все участники уже в полностью человеческом виде выстраиваются напротив ложи, где восседает Элин, и та оглашает содержимое коробочек. Каких трудом мне стало в своё время заткнуть Людо, убедив, что так будет более эффектно. Все зрители реагировали потрясенным гулом. И я их понимаю. Ксерион успел у Отшельников стать легендой, а тут все то, как полагали, чисто чего-то символического, вроде пропуска в финал, целое состояние. Кстати, Малфой пока что ведет себя прилично, разве что смотрит на Уатт с плохо скрываемой неприязнью, явно понимая, что не она-так Драко на кого другого полез бы с тем же итогом. Но вот услышав про ксерион так сжал свою парадную трость, что аж костяшки пальцев побелели. Собственно, пару мгновений у меня было ощущение, что он сейчас выскочит к Уатт, отберет у той приз и удерет. Само собой, до такого он себе опустится не позволил, но вот его эмоции, пусть и достаточно хорошо сдерживаемые говорили о многом. Например, достаточно хорошо (для меня, а, следовательно, и для Элин) было заметно, что он колеблется-выполнить просьбу его новых «друзей» или плюнуть на все и уйти? Но похоже, он по некоторым причинам (слишком много вариантов чтобы выбрать наиболее подходящий) все же решился следовать указаниям. Так что когда зрители, бурно обсуждая не столь состязание, сколько награду (даже Краму!) и пытаясь определить стоимость оной. Учтем, Гринготсс хоть и начал потихоньку снова вести какую-то деятельность, не решаясь даже пикнуть против предложений, которые им Элин сделала, так что еще народ волнует сама возможность, что кто-то из награжденных пустит часть приза на производство золота. Учитывая, что ассигнаций и тем более безналичного расчета (кроме самой примитивной его формы) у магов нет, все монеты металлические, то можно будет самому наладить чеканку. А на претензии гоблинов заявить, что им больше не веришь. Во всяком случае, часть гостей судачила именно об таком варианте. В итоге он все же удостоился аудиенции у Элин, после чего был явно в расстроенных чувствах. Похоже, чего бы он не хотел-с ним просто не стали разговаривать. Выслушали с рассеянно-покровительственно-благожелательным видом богини, которой о чем-то талдычит младший помошник среднего жреца провинциального алтаря и сказали, что подумают, а вообще у нее времени на такие глупости нет. В общем, уже потом она мне сообщила, что ей предложили встретится лично с «представителем культуры, гораздо более высокоразвитой, чем те отбросы, среди которых вам приходится вести свои дела». После чего дала мне понять, что этого представителя приличные люди придушат голыми руками и будут справедливо гордится, что освободили мир от такого отродья. И что когда оное отродье сдохнет, то… Она просто промолчала, широко улыбнувшись, а мне стало как-то неуютно. Фантазия у нее местами чрезмерно изощрённая, но если она о ком-то так говорит… Затем она назвала мне имя человека, с которым её предлагали встретится и который вел переговоры с Люциусом. Надо же, эта мразь тоже жива. Ладно, барон, он рах, плюс в свое время состоял в Сообществах. Так что высокая живучесть неудивительна. А вот этот… Хотя да, есть вещи, об которые даже Зеботтендорфу лично мараться не хочется. Итог всей суеты? Второй тур турнира закончен, маги окончательно утвердились во мнении, что Элин гибрид гения с безумцем, на что она сама, судя по её тону и фырканью Танафрити явно кого-то цитируя, сказала, что это две крайности одной и той же сущности. Людо пребывает в восторженном экстазе, а Люциус ушел с пустыми руками. Да уж. Само собой, я сразу сообщил, что некий крайне опасный псих (официально забитый ногами во Франции) жив-здоров. Благодаря своему покровителю в лице барона. И это возвращает нас к корню проблемы. Барон скоро поймет, что его попытка устроить новую европейскую войну становится все более призрачной. Поскольку дипломатические усилия в соединении с экономическими угрозами (пока что завуалированными) приводят к тому, что все больше политиков и военных Евросоюза задумываются на тему — а стоит вообще начинать? В ситуации, когда крупнейшие страны демонстрируют свое недовольство и намекают на готовность решить проблему по методу Александра, а причину разгрома одной из авиабаз всё еще не удается установить, лучше проявить осторожность. Тем более, что похоже, «супероружие», якобы созданное лабораторией этого мутного немца, попросту уничтожено этой вылазкой неизвестного противника. Так что он может или установить прямой контроль над кем-то из верхушки и заставить предпринять шаги, после которых не будет возможности отыграть назад или выкинуть что-то еще. Некий неожиданный трюк. Но вот какой-попросту невозможно предсказать. Уверен, у него наверняка есть свои тузы в кармане. А его цель… Кажется, сейчас это второстепенное, но учитывая, к чему он стремился в прошлый раз, после которого его действительно сочли покойником-явно ничего хорошего. В значительной мере он как раз и есть гениальный безумец. У Элин все её поступки или с расчётом на определённое впечатление у зрителя или основаны на том, что она все же представитель другой культуры. В общем, ситуация в этой области становится все напряженнее, и по прогнозам, как Элин, так и переданным мне анализам специалистов Сообществ (в частности, Девяти Неизвестных) после третьего тура должно рвануть. На следующий день по Хогу пронеслось новое известие-Флёр заехала Уизли номер шесть в физиономию. Наш псевдопротестный подсвинок ухитрился её довести. Впрочем, он своими манерами кого угодно доведет. А намеков и даже прямых слов он не желает понимать. В итоге галлийка пред отъездом домой заехала ему по щеке, так что ходить ему теперь с расцарапанной физиономией. И кстати, что-то у него медленно подживает. Ладно, может хоть так немного ума наберется. Брал бы пример с Джини. Та под воздействие преподавателей уже не так дурит, как большая часть остальной семьи и уже вполне нормально общается с прочими учениками. В Хогвартсе и окрестностях все спокойно, не считая того, что что про Уатт, Монику, Иннис и эту мерроу поползли компрометирующие слухи. На которые те не обращают внимания. И правильно делают. Пока они никому не мешают, это их личные дела и проблемы. Ну а я попытался (несколько читерски, используя предоставленную Элин технику) поискать по базам данных Сообществ. Нет, все строго официально и в рамка выданных мне полномочий «на крайний случай». Просто аналитические программы здесь лучше наших. Но вот получать данные из «внутренних» архивов всё еще сложно. Причина? Они почти все важное содежжат в бумажном виде, а то что оцифровано к сети выходов нет и не будет. Нет, конечно для техники терранок это не является преградой она может просмотреть и такие данные, но подобное считается допустимым только по отношению к врагам. Так что этот путь для меня закрыт. Жди, пока твой запрос, пусть и первоочередной на поиск тех или иных сведений выполнят, затем зашифруют, зашифрованное упакуют с использованием специфической программы и уже потом, через определенный терминал дадут ссылку на один из «наших» файлообменников. И главная потеря времени-именно поиск в архивах. Разумеется, обо всем, все что я запрашивал и получал в ответ я же сам сообщал в «Диоген». Все же у них пусть и аппаратура не такая как здесь, зато по части опыта я им в подметки не гожусь. Цель же-проверить неожиданно пришедшую мне в голову мысль, вернее две. исследовать возможную связь созданной бароном организации (о которой мне самому мало что известно) с идеями «Салмонеева Братства» и некоторые догадки о «козыре в рукаве» барона. Признаюсь, честно, навело на это идею меня чисто случайное совпадение. Но тем не менее за десяток дней удалось получить ряд интересных данных. У каждого по кусочку, и пусть полной картины не вышло, но кое-что проясняется. Первое. Моя теория о том, что барон хочет повторить в большем масштабе ритуалы «Салмонееева Братства», похоже, ошибочна. Никакой религиозной «накрутки», необходимых (во сяком случае, согласно историческим данным) процедур на местах, где должны стоять алтари и тому подобного. Значит, Зеботтендорф скорее всего дал волю своим замашкам апокалиптического маньяка. Хотя… В некотором смысле, он, будучи не человеком, в определенной степени антагонистичен ксериону. Не полностью, просто «совершенная» форма при приёме внутрь для него яд в любом случае. С несовершенными ему работать куда легче. Что же до второй мысли… Как ни странно, её подтверждение удалось найти в архивах, собранных учебным заведением «Гугенотов Свободы», а именно колледжем Дир. Другая же часть была в завалах документации управления, созданного Глебом Бокия. Полный отчет об одной послевоенной научной экспедиции. И да, пусть она и сделала множество, так сказать, «открытых» открытий, но вот её последний этап, официально несостоявшийся-другое дело. Палеонтология, пустыни, и прочее. Не люблю пустыни. Пусть и на другом континенте дело было, но все равно. Такие места вызывают у меня по большей части неприязнь. Нет, я понимаю, пустыня пустыне рознь, и та пустыня на ту о которой был отчет экспедиции совсем не похожа, но все равно. Камни, песок, вся эта чахлая растительность… В итоге я решил прогуляться по двору и вокруг озера, благо успел убедится, что такие прогулки как-то помогают собраться с мыслями. Но во дворе наткнулся на нечто необычное даже по местным меркам. В центре пустого (почти у всех сейчас уроки) пространства находились Элин, Моника и некое достаточно крупное существо. С волка размером, нет, это и есть волк. Белоснежная шерсть, но при этом явно не альбинос-глаза голубые и… Гм, Элин нашла еще кого из соплеменников Моники? Но почему в виде волка? И кстати, почему Элин грозит волку (вернее, волчице) что заставит минимум пару предметов сдавать по усиленным нормативам? С обещание Монику наказать отдельно. Так, что та неделю враскоряку ходить будет. Ну-ну. Знаем, ка она её наказать собирается. А вот волчица явно нет. Поскольку при обещании «наказать» волчица попыталась Элин тяпнуть, безуспешно. Тут Элин сделала вид, что заметила меня и сообщила новость-данной белошерстной является Александра Уатт. Они с Моникой и той мерроу (носившей имя Этайн) отмечали второй успех Уатт, и Моника предложила стать оборотнем. Из Карающей длани пока не выйдет, все же тут на генетику завязано и там всё немного сложнее, а вот Истинным-можно устроить. Понятия не имею, как она уломала подругу на эту авантюру, но эффект налицо. Добиться результата удалось, но Александра после первой попытки «застряла» в виде волка. Минимум на неделю. Ситуация. Ну ладно Моника, у неё, как говорят, шило в заду. Но Уатт! Вот уж от кого не ожидал подобного. Итог? Александру вернули в человеческий вид, и всю троицу (включая мерроу) предупредили, что да, сдавать итоги учебной недели они будут по более строгим меркам. Особенно в отношении Моники, возомнившей себя умелым наставником, хотя разъясняет в лучшем случае средне. На этом данный инцидент был исчерпан, зато у меня возникло нехорошее предчувствие. У Элин как я знаю есть сестра, у Флер есть сестры. И учитывая, что на водном этапе этого турнира народу в виде зрителей было как бы не втрое больше, чем на первом, можно ожидать, что число посетителей еще вырастет. Нет, не то. Само по себе число посетителей это не проблема. А вот то, что минимум семейство Флер на нем будет в полном составе это точно. Ну а если прибудет старшая сестра нашей директорши… Возможно, стоит на это время съездить куда-то в Бразилию? Увы, это будет уже просто-напросто бегство от сложностей и срыв назначенного мне задания. А этого я уже сам не могу допустить. В конечном счете я всё же часть «Пятого Рима» и если мне доверили это дело, то я его выполню. Тем более, что это вам не самый центр Австралии. Проблема скорее в том, что всё это как-то очень уж бурно происходит. Почти нет времени остановится, передохнуть и обдумать случившееся, поскольку важные события идут чуть не косяками. Плюс то, что я официально преподаватель в Хогвартсе. Пока что справляюсь, но честно говоря, предпочел бы работу с архивами. Ладно, что тут у меня? Проверка работ учеников, на тему как они представляют себе связь экономики и политики на примере династии Меровингов. Ну, тут вообще-то ничего сложного, аморфное королевство, без нормальных финансовых структур, все поступления в казну от военных трофеев, которые быстро кончаются. В общем, заставляю еще и учить таким манером историю А то был один тип с Гриффиндора, поименовавший Гая Юлия Цезаря Октавиана Октопавианом. При этом будучи найденным Элин в Италии и притащенном ей сюда за впечатляющие способности к целительству. Историю-то хоть своей страны знать нужно. Покончив с текущими делами, я принялся за подготовку к третьему этапу турнира. Да, ещё пара недель, но учитывая, что это финал-страсти уже накаляются. В лидерах вполне ожидаема Флер и Уатт, Крам же по мнению большинства уже практически выбыл из борьбы. Может и так. С другой стороны, финальный раунд включает как раз поединки со всякой живностью. Схема защиты игроков как в первом раунде. С той разницей, что если у тебя попала в «желтую» зону рука, то пользоваться ей будет сложнее (поле будет замедлять движения) а если красная, то конечность будет полностью парализована. Сам лабиринт стена из живой изгороди, высота метров пять. Какая-то предоставленная Элин инопланетная растительность (или результат генинженерии) которая и не горит, и на прочность не уступит стали. Так что проломится сквозь них напрямую к центру лабиринта не выйдет. И живность в оном лабиринте. Вот этот вопрос ещё не продуман, нужно что-то такое, что было бы достаточно сложным, но при использовании выученного достаточно просто побеждаемого. Даже не знаю, что туда посадить. Хагрид предлагает использовать одно из его новых достижений на почве противоестественной селекции-тварей, которые выглядят как помесь уховертки с раком и жуком-бомбардиром. Ну и вопрос с призом. Элин уверят, что с этим все проще простого, но вот предложить что-то более весомое, чем приз за плавание? Нет, просто увеличить массу это не в её духе.***
…Даже и не знаю, — признался я, — никогда сам с этим дальше простейших манипуляций не заходил, просто нужды не было. Медь в серебро, а потом в золото это простого тигля хватит, а вот реакции с другими веществами уже нет. Мне пули поставляют уже снаряженными, оба варианта. А что до брони или сплавов для холодного оружия то дальше существования титановых сплавов и бериллиевой бронзы мои познания не идут. Этот разговор завязался у нас с Элин как-то внезапно, сам по себе. Я зашёл в кабинет насчет отработки сразу пяти воронят-компания решила проверить пришедшую им в голову идею с преобразованием, по некой причине решили заняться на «открытом воздухе», выбрав одну из лесных полянок и в итоге устроила взрыв. Никто не пострадал, но за то, что не в специально предоставленной лаборатории делали следует все же наказать. Заметив, что я проявил некоторый интерес к установленному на специальной подставке мечу (металл лезвия выглядел каким-то странным) хозяйка кабинета сообщила, что это адамант, а после поинтересовалась что я вообще знаю о «необычных» металлах. — Не преуменьшай, — фыркнула собеседница, — то, что у вас называют «эпиртуть» ты сделать сумеешь. А вот это уже нет. Адамант, не путать с Адамантием который имеет только малую часть его свойств, или иначе «Смерть Богов», редчайший и драгоценнейший металл. Залежи адаманта не превышают размеров одного слитка, причём слитки эти, как правило, очень небольшие. Экземпляр размером с человеческую голову — фантастически большое количество. Собственно, это уже и металлом назвать сложно, скорее материальное воплощение определенной концепции. В связи с этим (Элин явно снова вошла в режим лекторши) он обладает рядом уникальных свойств. В первую очередь — прочностью. Он почти абсолютно неразрушим. Его нельзя расплавить, разрезать или иным образом деформировать. Перековка адаманта — сверхсложный магический процесс. Для него необходима самая чистая и свежая человеческая кровь, лучше всего — из сердечной мышцы; причём кровь эта должна принадлежать самому артефактору. Сам понимаешь, даже если есть адамант, то средство для обработки порой мастер так просто получить не может. Ну и то, что с ним почти невозможна тонкая работа без использования технологий минимум пятого уровня, с магией уже проще, однако мастерство артефактора должно быть запредельным. Проволочку из адаманта не вытянуть, кольцо или узорный браслет-тоже. Требуются поистине запредельные умения, чтобы выплавить из адаманта нечто простое наподобие наконечника стрелы. Впрочем, другое свойство адаманта гораздо важнее и уникальнее. Достаточно утонченное адамантовое лезвие самозатачивается до абсолюта. Им можно разрезать что угодно, не прикладывая усилий, и получить идеально гладкий срез. Речь идёт не только о материальных телах — адамантом, конечно не во всех физиках хотя и в абсолютном большинстве, можно рассечь даже солнечный луч, поскольку здесь он становится воплощением концепции разрезания. А главное — для лезвий из этого металла нет разницы между смертными и бессмертными, он одинаково разит тех и других. Раны, нанесённые адамантом, не смогут залечить ни магия, ни божественная сила. Помогут лишь естественные способности к регенерации. Как я уже сказала следует помнить, что обладатели Восьмой и Девятой Оболочек столь же уязвимы для адамантового оружия, как и простые смертные. Правда, если бог окажется достаточно могуществен, адамант в момент его гибели может распасться — это единственный естественный известный способ уничтожить данный металл. Впрочем, есть способ предохранить оружие от этого — сделать его частью мощного артефакта. Абсолютная острота несёт в себе значительный недостаток, для адамантового оружия невозможно выковать ножны. Одно неосторожное движение, и они распадутся на две половинки. Держать такое оружие надо только в руках, а хранить в подвешенном состоянии. Ну или изолировав от ножен каким-то полем. Единственный естественный материал, неподвластный адаманту — древесина так называемого Мирового Древа что существует в некоторых мирах. В этот момент дверь распахнулась и в комнату ворвалась Танафрити. Таща за собой на буксире смутно знакомую особу. Ах да. Эту (по крайней мере похожую и так же, хм, одетую) я видел во время школьной экскурсии. Далее последовал поток слов на незнакомом мне языке, точнее, насколько можно понять, на нескольких. Интересно, о чём она волнуется… Эта особа временами ухитрялась вклинится в речь Танафрити, а потом Элин, пару минут их послушав, что-то сделала и парочка с негодующим воплем ухнула в возникший под ними портал. На мой вопросительный взгляд Элин только отмахнулась со словами-не обращай внимания, так, хотим перед третьим раундом одну небольшую годовщину отметить, а они уже заранее суетятся. Так, на чем я остановилась? Ах да, адамант… — Многие считают, что Адамант образуется только естественным путём, но это не так его можно создать. Просто куда проще найти уже образовавшийся. Сразу могу сказать, что были попытки создать миры, где он мог бы возникать в больших объемах, но выяснилось, что во-вторых он и естественно генерируется в количестве близком к теоретическому максимуму, а во-первых возникло несколько затруднений связанных с… Боюсь, пока не поймешь. Просто уточню, что речь идет о применении некоторых морально-философских структур к законам физики. Ну а возвращаясь к адаманту и его своего рода аллотропам — тот нож что я по мнению покойного Альбуса дала Гермионе создан из другого вида. Если нанести им рану не поможет никакая регенерация, рану можно закрыть, но если снять повязку или схожее она откроется снова. Уникальность любого вида адаманта проистекает из его происхождения. Его возникновение в определенной мере можно уподобить образованию нефти или каменного угля, только образуется из значительно более редкого сырья. Сложность в том, что исходное вещество, так сказать основа для дальнейшего процесса — это плоть обладателей восьмой и девятой духовных оболочек причём необязательно классических божеств. Божеством по нашим меркам считается существо, не только обладающее восьмой и девятой оболочками, но и тот, которому требуется ба-хионь, то есть энергия веры. Существуют несколько видов адаманта и тот что я уже описала самый слабый. Да он образуется из существ, имеющих 8-9 оболочки, но вот они не только божества. Самый сильный адамант образуется из созданий что связаны с Первоосновами, второй по силе из хтоников связанных с Первостихиями, третий по силе из демонов левиафанов, колоссальных по размеру существ, обитающих в глубинах варпа, и наконец самый слабый из богов. Самый сильный способен ранить в теории даже самих Первотворцов, то есть Эль, Шарину и Эрану, в теории конечно, так как они могут само собой его отразить и даже если ранить всё моментально заживёт. Если же обычного бога оружием из такого адаманта хотя бы задеть, в общем хватит царапины для мгновенной смерти. Тот что из левиафанов самый распространённый и оставляет у богов незаживающие раны именно из него создан тот кинжал. С этими словами она сняла с меч (на вид вроде похож на катану, впрочем, не настолько хорошо я в это разбираюсь) для близкой демонстрации. При этом я заметил, что кромка лезвия словно слабо светится. — Ага! Заинтересовался? Результат взаимодействия лезвия с атомами газов атмосферы. Просто распадаются. И нет, можешь не волноваться, заточка здесь обеспечивает только разрезание до уровня выброса альфа частиц и немного фотонов. Что до сплава, то в нем использованы сразу два аллотропа, а именно Адамант Света, и Адамант Тьмы. Интересно, похоже, эти вещества действительно редкость даже для её народа, иначе так не разошлась бы, на целую лекцию. Тем временем Элин продолжала: — Образуются все виды адаманта примерно схожим образом. Приведу описание процесса на примере самого слабого адаманта. Если бог умирает, а это может случится в по причине ряда процессов, которые интересны сами по себе, и его, для простоты, тело, лежит в земле на протяжении нескольких миллионов лет, оно высыхает, сморщивается, каменеет, оборачивается металлом — и становится адамантом. Это длительный и сложный процесс, требующий множества различных условий. Нет смысла ускорять время над трупом божества и ждать, что оно превратиться в адамант — чтобы дивный металл мог оформиться в своём истинном виде, он должен быть на миллионы лет погружён в земные недра, подвергаясь влиянию меняющихся температур, давления и химических условий. Попытка подправить константы для скорейшего созревания просто не сработает. Но и это еще не все: будущему адаманту необходимо «питаться». Даже после гибели божественная плоть продолжает поглощать рассеянную, стихийную ба-хионь, всегда присутствующую в пространстве. За миллионы лет этих микроскопических частиц набирается достаточно, чтобы образовать адамант. При этом царь металлов привередливо выбирает среди окружающей ба-хиони только ту, что нужна именно ему. Ведь, как и мана, ба-хионь неоднородна — существуют сотни её видов, и все они обладают разными свойствами. В результате этого процесса формируется металл с уникальным астральным телом, многократно превосходящим дух любого другого металла. Именно оно обеспечивает адаманту столь уникальные свойства: будучи видоизменённой божественной плотью, этот «бог металлов» сохраняет определённые признаки божественности. А именно способность уязвлять бессмертных, как уязвляет их и живая божественная плоть. В случае других видов адаманта всё происходит схожим образом, отличается только энергия которыми он напитывается, а также места где происходят процессы. Хотя насчёт места, на деле нет никакой разницы где именно образуется адамант, важно лишь чем он напитывается и учитывая это можно его производить в более контролируемых условиях начиная процесс в прошлом и забирая результат в настоящем. Если в случае самого слабого адаманта он напитывается одним из видов стихийных ба-хионь, то в случае самого сильного энергиями Первородного Хаоса, Первозданного Порядка, или же Океана Жизни, причём осмысленными, то есть создать адамант первого типа могут только Эль, Шарина и Эрана ну или частицы каждой из них все вместе. Если этим занимаются Аспекты, то получается Адамант Первозданного Хаоса, если Повелительницы Порядка — Адамант Первозданного Порядка, если же Стражи Жизни — Адамант Сияния Жизни. Их основные свойства идентичны, но вот дополнительные уже отличаются. Данный тип адаманта у нас известен как Истинный Адамантий и является стратегическим ресурсом, холодное оружие из него производится крайне редко и является высшей государственной наградой, весь же остальной идёт в ключевые области промышленности. Цена? Ну к примеру меч стоит как Системный Разрушитель. То есть на эту цену можно купить целую вселенную и останется на пиво. В этом же лезвии использовался адамант второго типа, он образуется из мёртвых хтоников связанных с Первостихиями и его существуют два вида: Адамант Тьмы и Адамант Света, в случае же создания особым образом сплава Адамант Хаоса, но сплав может быть создан только искусственно, первые два варианта образуются как ты понял при поглощении телом мёртвого хтоника чистых энергий Первостихий. Третий вариант адаманта самый распространённый, он образуется из Демонов Левиафанов громадных существ размером с целую звёздную систему, а иногда и галактику, обитающих в глубинах Варпа, они абсолютно неразумны и неопасны если их не задевать, однако они смертны, и если после смерти тело гиганта в течении миллиардов лет напитывается чистой рунионной энергией, то есть квантами мысли, из которых состоит материя Варпа образуется адамант третьего типа. А, хочешь спросить, как мы создали сплав чтобы он не рванул так как уже знаешь про реактор синтеза Свет/Тьма и что кванты Первостихий детонируют при столкновении? Долго рассказывать, но скажу то это было трудно. Слить Адаманты Тьмы и Света Воедино может только связанная с обоими силами одновременно что считается невозможным хотя это и не так. Адамант Хаоса мало чем отличается от Адаманта Первозданного Хаоса и отличие состоит в том, что Эль он не сможет ранить даже в теории, а божество получившее удар им будет не в силах не только заживить рану, но и унять боль. К слову, залечить рану, нанесённую адамантом всё-таки можно и быстро, но это должен либо по своей воле делать её нанёсший, либо божество должно отказаться от божественности так как для смертных оружие из адаманта не опасней обычного оружия такой же остроты. И между про… Что там еще?! В районе потолка возник портал, откуда вывалилась изгнанная несколько минут назад парочка. Снова с ходу обрушившая на Элин поток слов. Пожалуй, я это был даже в некоторой мере рад, поскольку лекция начинала все больше уходить в области, которые пусть и интересны, но без хотя бы поверхностного знания предмета с ходу не разобраться. Тем временем, хотя подготовка к финалу турнира шла своим чередом, выяснилось, что это вторжение Танафрити и её пока что неназванной спутницы имело свои последствия. Оказывается, у этих терранок близится национальный праздник. Не в рамках отдельного государства, а для всей их цивилизации. Собственно, как я понял, по смыслу нечто вроде смеси дня основания цивилизации с днем тезоименитства части их правительниц. Дата? М1600. Миллион шестьсот тысяч лет. У нас в это время нижний палеолит, шельская культура. Каменные рубила, скребла и прочее. Само собой, такую дату (плюс вскоре после неё, похоже, тоже у них будет некое крупное событие) следует отметить с размахом. Собственно, это и волнует. Они привыкли мыслить с размахом, порой излишним. А тут такой важный повод образовался. Полагаю, планируемое через неделю событие будет… Впечатляющим. И в связи с этим участники и зрители финала прибудут раньше, дабы насладится зрелищем «настоящего праздника». А еще будет все семейство Делакур. Ну это не так и важно, хотя на месте подсвинка я бы поменьше мелькал у них перед глазами. А вот то, что к Элин прибывает старшая сестра-это уже повод беспокоится, поскольку Элин упоминала о ней как о весьма шумной особе. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления и надеяться, что не будет кучи из одновременных. Пока удалось решить проблему с частью живности в лабиринте, заодно повеселился, глядя как Людо пытается «объять необъятное», а именно выбрать из предоставленного числа возможных видов существ (список из полутора десятков) два, и не в силах этот выбор сделать предложил увеличить разнообразие до четырех пунктов. Для начала были в итоге выбраны нигерийские лавовые кошки (огонь и земля) достаточно подвижные, но не нападающие первыми и после поливки их водой становящиеся вялыми и сонными. Затем была уисотль. Нет, не полководец ацтеков, а животное. Технически, подобно йа-мара-йа-ху это «необычный» примат, в данном случае коата с способностями к магической мимикрией и дурным нравом, перешедшая к мелкому хищничеству. Для человека неопасна (разве что покусает, занеся в рану грязь), достаточно пуглива, но территориальна. И вот свой участок будет охранять, пытаясь отпугнуть вторгшегося. Неожиданного на того напрыгивая. Способы борьбы просты, попросту не пугаться, а когда эта зверюга выскочит из кустов или упадет из кроны дерева использовать чары парализации. Ну или просто отпугнуть. Третьим номером все же пошли создания Хагрида. Соплохвосты. Технически, в лабиринте их три штуки. По одной особи на каждого участника. Обычно сидя полузарывшись в землю и охраняют свою территорию, а других представителей своего вида, забредших на территорию норовят пустить клочками по всем окрестностям. На человека реагируют с чуть меньшим энтузиазмом. Способ борьбы-залить водой (работает всегда) или использовать что-то из области трансфигурации (может не сработать). Победив их оказываешься в финальном отрезке лабиринта-прямом коридоре к центру с призом. А в этом коридоре в его расширении сфинкс. Танафрити сказала, что в этой роли попросит побыть одну свою подругу. Осталось дождаться прибытия этой особы, и обговорить с ней вопросы. Классика из мифологии уже не годится, ответ общеизвестен. Нужно что-то новое, не столь затасканное. И кажется, у меня есть на этот счёт парочка идей. Тем временем выяснилось ещё одно обстоятельство. На сей раз не столь важное, хотя кому как. Часть родителей учеников встревожена тем фактом, что их детки встречаются с «неподобающей» компанией. Скажем, кто из чистокровных ухаживает даже не за полукровкой, а магглорожденной! По прошлым временам-скандал и все прилагающее, вплоть до попытки устранить девушку если конечно Роду не нужно разбавить кровь как в своё время тем же Поттерам. Сейчас ученики по большей части на это дело просто не обращают внимание. Что воспитанных в старых традициях родичей не устраивает и уже стало причиной минимум пяти шумных разбирательств «кто виноват и что делать». Как уже заведено, старшие маги в конечном итоге винят во всем Элин. Но уже как-то вяло, без огонька. Словно по привычке. С одной стороны-мелочи, с другой-свидетельство раскола в мировоззрении. Который будет все расти и углубляться. И это у Затворников. А снаружи-ряд принадлежащих Элин фирм успел уже достаточно глубоко укорениться в экономике. И пусть они пока не являются критическими, но их исчезновение чувствовалось бы с сожалением. В общем, им удалось втрое удешевить аэродайн и даётся намек, что это только для начала, лишь незначительная часть действительно масштабного замысла по перестройке мировой экономики. Транспорт, энергетика, микропроцессоры, связь. Все, с чем сталкиваемся постоянно, но замечаем только при каком-то сбое. Ну и космические технологии. её уже допустили к проекту Дедал. Масса вызванные изменений все нарастает и рано или поздно станет критической. И последняя на данный момент новость из области экономики — в Евросоюзе попытались подмять (пока чисто административными методами) одну из её фирм. Само собой, безрезультатно, но сам факт говорит о том, что это уже достаточно лакомый кусок, ради которого стоит приложить усилия. Семейство Делакур прибыло. Супруги с двумя дочками и пара кузин. Впечатление? Отец семейства-этакий жизнерадостный колобок, с галантным обхождением и неистощимым оптимизмом. Несмотря на башмаки с очень толстой подошвой (явно сшитые на заказ) все равно на голову ниже своей супруги. Симпатичный, но не особо впечатляющий внешне. А вот его оптимизм весьма заразителен. Его жена, Аполлин-внешне похожа на Флер, когда та будет постарше. Разве что ведёт себя так, что становится ясно — у неё особо не забалуешь. Мужа выслушивает и если тот прав, соглашается, в противном случае поступает по-своему. Кузин я толком не разглядел (узнав, что здесь живут мерроу мигом умчались к озеру) а вот Габриэль. Внешне, опять же похожа на старшую, но вот что-то в её выражении говорит, что сидеть на месте и всех слушаться она совершенно не намерена. И что её пока удерживает от различных выходок только присутствие мамочки. Частично вейла, да? По мне-чертёнок с пушистым хвостиком. И поведение Рона, вернее его изменение в связи с прибытием Флер теперь мне совсем уж как-то не нравится. Такое впечатление, что он уже прикидывает, как та будет выглядеть в свадебном платье. Не то, что бы я сам отказался увидеть её в таком наряде, просто псевдопротестный подсвинок ей не пара. Хотя бы по той причине, что не вызывает у девушки ничего кроме раздражения и брезгливости. Впрочем, тут она не одинока. В любом случае, кажется, проблема все обостряется и скоро этот нарыв лопнет. Надеюсь, она не сломает ему ничего важного. Хотя скорее, разозлив семейство Делакур он после этого может попытать счастья в роли танцора или певца. Люциуса на сей раз в списке гостей нет, оно и к лучшему, как мне кажется. Конечно, протащить или сделать что он не мог, мне просто не хочется его видеть. Скорее психологический эффект, вполне возможно-неоправданный. Просто ощущение, что человек, пошедший на сделку с такими личностями и сам ничем не лучше. Остальные гости ничего особенного, кроме разве того, что число зрителей турнира действительно весьма сильно умножилось. И что число представителей Японии выросло втрое. Надо полагать, среди девушек вновь вспыхнет мода выглядеть как героини того аниме. И с чего это оно такую популярность набрало, посмотрел несколько серий, тот ещё ужастик с элементами Лавкрафта с соответствующим рейтингом, например, в Японии и США ему присвоили рейтинг 21+. А затем произошло событие, которое с моей точки зрения оказалось сродни внезапному вулканическому извержению калибров Кракатау. К Элин действительно прибыла её старшая сестра. Ростом эта особа была пониже младшей, и, по словам Элин, в грубой силе уступала, успешно компенсируя опытом. Имя же явно было взято из мифологии, правда, вот коннотации были совершенно другие. В общем, её звали Лилит, и насколько я смог уяснить, это имя было весьма популярно у терранок-мамоно. Элин прокомментировала, что такое имя носит ещё минимум пара квадриллионов, так что старшей есть среди кого спрятаться после очередной выходки. Итогом стала шумная и весьма воодушевлённая потасовка, переходящая в попытку защекотать старшую. Но тут появилась ещё одно действующее лицо. Признаться, сперва я решил, что это какой-то вариант мамоно-кентавра или что-то в этом роде. Или единорога? Честно говоря, просто не понял. Четвероногое существе ростом с крупного пони, в шейном платке, шипастом чокере и сабатонах оставляющих открытыми копыта, с рогом, как у единорога и перепончатыми крыльями как у фестрала. Лилит при виде этой особы выпустила сестру (которую успешно щекотала в ответ) и попыталась кинуться к вновь прибывшей, но та встретила её чем-то вроде луча света из рога, отправив полетать через открытое окно прямиком в озеро прокомментировав чтобы той пора остыть. После этого я счёл за лучшее удалиться (вернее, мне позволили это, решив, что на сегодня событий для меня хватит) и стал думать о произошедшем. Сперва эта Лилит. Мамоно. Нет, я уже имел дело с некоторыми представительницами этой общности, но именно этот вариант ещё не встречал. А ведь судя по внешности эта беловолосая особа не особо выдающегося роста является суккубом, причём тем же подвидом что и Элин, Лилим. Опять столкновение с мифологией. Минерву точно удар бы хватил. Остаётся надеяться, что гостья будет вести себя по возможности тише. Увы, это так и осталось просто моей надеждой. И пусть в, так сказать, натуральном виде суккуба по территории не расхаживала, но и полностью человеческой внешности хватило, что бы за ней стайкой увивались и парни, и девушки. Благо Элин то директор Хогвартса и вообще, остальные несколько-учителя, а эта выглядит практически сверстницей. Так что она воспринималась как допустимый объект для ухаживаний, против чего, кажется не особо возражала, предупреждая только что «ревность-это такой атавизм" и что «меня на всех хватит», смущая публику. Второе-эта единорогофестралка, которую как оказалось зовут Галина. Та самая негуманоидная разумная. Насколько я понял, она представитель некой магической расы. Мне уже известно, что терранки каким-то образом ещё до своего возникновения ухитрились вмешаться в ход событий, организовывая нечто вроде кораблей-сеятелей. Да, ускорение эволюции и все такое. Здесь пошло в каком-то совсем уж странном для меня направлении. Пожалуй, стоит попробовать поговорить с этой Галиной о её цивилизации и прочем. Однако выяснилось, что это дело пришлось на некоторое время отложить. И причиной этому был Рон Уизли. По сути, случилась локальная катастрофа. Во всяком случае, для семейства Уизли. Дело в том, что Рон, убедившись на собственной физиономии, что дождаться ответного внимания от Флер можно только в чисто негативном виде решил перейти к действиям, осуждаемым в обществе. В общем, он решил приворожить девушку посредством чар или зелий. Понятия не умею, где он смог достать нужные ингредиенты (у братцев?) и как ухитрился не запороть синтез вещества, но в общем он сумел создать зелье «кровавого зеркала» Весьма неприятная штука, амортенция по токсичности и негативному действию на разум и рядом не стояла. Почти полностью отшибает волю жертвы и делает импритинг на составившего. Может впитывается через кожу, так что подливать не обязательно, просто уронить на руку «мокрую» тряпку, которой только что «вытирал со стола». Хотя, если подумать, мог получить зелье извне. Благо проносить в Хог можно почти все, вот использовать-другое дело. Само-то по себе, если его просто хранить, оно безопасно. Плюс нейтрализуется почти любым антидотом, главное опознать, чем именно воздействовали. Другое дело, что по меркам британских магов и ингредиенты, и изготовление являются подсудным делом. Ну да, страшная и ужасная магия крови. Так что по их законам можно будет сдать всю семейку в Азкабан, лет на десять-пятнадцать. Другое дело, что от этого отказались в ввиду связанных с Роном событий. В общем, с обычной для него напористостью и отсутствием манер он сумел подобраться к Флер и уронил тряпку с этим зельем её на руку. После чего неожиданно вспыхнула красноватое свечение и ровный голос с неким механическим оттенком (ВИ, управляющий частью систем Хогвартса) сообщил, что была предпринята попытка негативного воздействия на чужой разум посредством… Полное наименование данного зелья. Воздействие нейтрализовано. Последствий для здоровья и психики подвергшейся влиянию вещества нет. Рон, похоже, понял, что влип. Если на амортенцию маги закрывали глаза (при соответствующем вознаграждении) и дальше слухов и публичного неодобрения не шло, то это уже было куда хуже. Плюс цель была рядом и постепенно осознавала, что с ней хотели сделать. В итоге у подсвинка неожиданно сработал инстинкт самосохранения. К выходу он рванул так, что будь на стадионе-мигом бы записали в команду по бегу. Флер, воздух вокруг которой начал было ощутима даже без приборов теплеть, хотела было, скорее всего устремиться в догонку, но тут к ней подлетели родители и сестра, принявшиеся проверять, не пострадало ли их сокровище. Это заняло минут пять, после чего Делакур-старшие прошествовали по направлению к кабинету Элин, прихватив старшую дочку. А вот Габриэль они остановить не успели. Тем временем Рон, выскочив из здания, устремился к портальной площадке. Похоже, намеревался отсидеться дома или даже затеряться на территории Англии. Может, даже обычной. Только вот сомневаюсь, что он смотрел, какой адрес выставлен. Или что у него было время сменить точку прибытия. В любом случае, он отправился по тому же маршруту, что и одна из селки. Прямиком на Оркнейские острова, на Каф-оф-Идей. Собственно, по идее Рона можно было остановить, заблокировав ему перемещение, но по некой причине (и я подозреваю, как эту причину зовут) он все же удрал с Кольца. Лично я видел уже как он отправился по неизвестному адресу, до этого вылетел из дверей словно за ним гнались все фурии ада. Гм… Не такое и большое преувеличение. Почти сразу появилась Делакур-младшая и с некоторым трудом затормозив у площадки перемещения с недоумением уставилась на экран с выбором возможных мест назначения. Учитывая, что из учителей я во дворе в данный момент был единственный, и что на мой браслет-переводчик пришло автоматическое оповещение о случившемся, я принял решение догнать беглеца и арестовать. Для его же блага, поскольку эта Габриэль явно намеревалась его за сестру клочками по окрестностям пустить. В итоге мы оказались на уже знакомой мне «подводной» пристани. Народу-пятеро, три островитянина и пара мерроу. Обстановка тихая и флегматичная, переходящая в озадаченную. Поскольку Рон с воплями носится вдоль пирса и размахивал руками так, что было похоже на ветряк. Ещё немного и только за счёт рукомашества взлетит. А затем он увидел нас. И если я у него вызвал скорее вызывал нечто вроде желания избежать «нравоучений», в смысле-попытки в очередной раз вложить ему чуток здравого смысла, если уж ума запихнуть не выходит. А вот при виде Габриэль его перекосило. А побледнел так, что кажется, даже шевелюра стала на пару оттенков светлее. Похоже, с достаточным основанием понял, что та будет его за сестру воздействовать как физически, так и магически. Заметался по причалу с утроенной скоростью, а затем неожиданно прыгнул в воду. Габриэль от удивления даже затормозила и от души высказала что-то на французском. Тем временем Рон… А вообще, что он хочет делать? Просто уплыть подальше от Делакур-младшей, в другой конец «пузыря»? Или намеревается проплыть вдоль и выбраться подальше? Не выйдет, места не особо много, так что она точно успеет к любой точке выхода на берег. Ну не намеревается же он вверх, на поверхность проплыть? Нет, с тут даже с этими чарами «головного пузыря» приличный опыт в плавании иметь нужно, да и температура воды должна скоро заставить его вылезти. И тут в события вмешался участник, о котором все как-то позабыли. Прямо перед Роном всплыла, вернее почти вылетела из воду туша местного сторожевого кита. Рона он явно опознал как чужака, но не имея особых приказов на это счёт особой агрессии пока не проявлял. Скорее всего, он просто намеревался оттеснить нарушителя к берегу, но псевдопротестный подсвинок сам все испортил. Впрочем, когда перед тобой возникает такая здоровенная зверюга, причём ты в её родной стихии многие поведут себя неадекватно. Но проблема в том, что это «неадекватно» как правило сводится к «заорать или застыть от ужаса». Рон же… А так и не разглядело, что там случилось (Ронова тушка закрывала обзор) но, похоже, он или ощутил себя загнанной в угол крысой, или просто поехал мозгами от творящегося, но не нашёл ничего лучше, чем атаковать касатку. В воде. Практически безоружному. Существо, иногда именуемое кит-убийца и которое охотится на белых акул. К сожалению, ему повезло. Он сумел каким-то чудом поранить кита и тот явно решил, что может предпринять ответные действия. Ухватив Рона зубами за руку и нырнув. В общем, «сторожевой кит» действовал в соответствии со своими инстинктами и не давал врагу вырваться и всплыть. В конечном итоге, когда на помощь пришли местные, уговорили кита выпустить жертву и притащили оною к берегу, Рон уже не дышал от одновременных последствий утопления, кровопотери и переохлаждения.***
На настоящий скандал это как-то не тянуло. Знаю, поскольку присутствовал при скандале, устроенном одними из эмигрантов в Австралию. Вот когда его, при помощи обещания большей награды при согласии и судебном преследовании (было за что) при отказе воспользовался случаем. Потрясал тростью, вздымал очи горе, взывал к вседержателю, оплакивал свою скорбную судьбу, просил небеса быть свидетелями, что является разумным человеком и никогда (слышите, НИКОГДА!) не примет участия в этой безумной и бессмысленной авантюре. Не употребив при этом в своей яркой и образной речи ни одного непечатного слова. Заслушаешься. Уизли —старшая же до таких высот явно не могла вознестись в принципе. И пусть повод действительно был весомый-все же гибель одного из сыновей, пусть тот сам довёл дело до подобного исхода. Она явно пыталась взять «на испуг» воплями на повышенной громкости и потоком оскорблений. Причём в оных оскорблениях была на удивление неизобретательна. Зато неутомимость, с которой этот поток выплёскивали на окружающих можно было впечатляться. Если не оглохнешь. Молли обрушивалась с обвинениями на Хогвартс, все учителей и Элин в частности, именовала её «мерзким отродьем тьмы, которое следует сжечь на костре» и другими не особо впечатляющими эпитетами. В общем, именно то, что я и ожидал. Куда интереснее оказалось выболтанное ей сообщений, что «великий Альбус уже давно планировал отдать эту полукровку в жены моему мальчику!». По её мнению, Флер должна была гордиться тем фактом, что Уизли и тем более Альбус снизошли до неё. То, что Альбус сумел под конец соскочить с крючка барона и сам расстроил бы этот союз её просто не волновало. Кстати, это было бы попыткой упрочнить через Хог его минимальное влияние в Галлии? Или ещё что? В любом случае я и Элин слушали Молли скорее с интересом, понимая, что ничего другого от данной особы не дождаться. А присутствовавшая тут же Лилит-нет. Технически, она уже знала кто таки Уизли и что с ними связано, но, как мне кажется, у неё попросту включился инстинкт старшей сестры. И вот она-то визгливые обвинения в сторону Элин, что та заняла место не по праву, является «криворукой неумехой», способной только пользоваться наследством Альбуса, и вообще змея, сгубившая великого мага, и мизинца которого не стоит переносила с трудом. Учитывая уже известный мне факт, что для терранки самое тяжкое оскорбление именно сказать, что не разбирается в своём деле и заняла его лишь по протекции, настолько что между собой они такого не допускают никогда. И если Элин не выражала никаких эмоций, то Лилит явно была уже на грани взрыва. И в итоге старшая не выдержала. Правда, против моего ожидания взрыва с катапультированием Молли на гиперзвуке не было. Нет, она подошла к замолкшей на пару секунд Уизли и вежливо, ну по меркам не знающих что это значит в их культуре, очень низко той поклонилась. После чего, так же очень вежливым тоном, на «Вы», сообщила собеседнице, что теперь так под её чарами и каждый раз, когда госпожа Уизли-старшая попытается выругаться вслух, то вместо слов будет собачий лай, как кажется, более подходящий для главы подобного семейства. Гм… Что-то такое я когда-то давно читал. Молли от удивления даже на полминуты замолкла, а затем… Эффект такой, словно кто-то переполошил немаленькую псарню. Замолкла снова. Побагровела так, словно её сейчас хватит удар и выбежала из кабинета. Из любопытства я некоторое время следовал за ней, убедившись, что она направилась к портальной площадке, временами взрываясь лаем. Сомневаюсь, что наложенное Лилит сможет кто-то кроме неё же снять. Или Уизли будет теперь писать ругательства и показывать их собеседнику, которого намерена оскорбить? Когда эта неприятная во многих отношения (хотя до Долорес ей куда как далеко) покинула местность, я направился к Людо. Тот был в очередном приступе восторженной эйфории и предлагал добавить в лабиринт ещё один элемент, а именно я-те-вео. Упирая, что это хищное растение с Мадагаскара хоть и имеет славу людоеда, но на самом деле его опасность сильно преувеличена. И стоит сунуть к листьям спичку-сразу бросает добычу и сворачивается в копну. Хммм… А почему нет? Все же финал, плюс этот куст, как говорится, полностью связан с землёй. Хорошо, надо обговорить с Элин. Итог? разрешение получено, и в лабиринт добавлено три таких кустика. Кстати, добавлено как раз вовремя. Поскольку основная масса зрителей уже прибывает. А я отбываю. На пару дней максимум, а то и меньше. В общем, учитывая, что турнир состоится через четыре дня-времени есть с запасом. Отправляюсь же в Берлин, один из его пригородов. Кёпеник. Наших, в смысле людей из Пятого Рима сидящий там человек может знать только по словам барона, но вот я в этих списках совсем (относительно прочих) недавно. Плюс этот браслет от Элин с его щитом который залпом линкора надо пробивать и ещё одной функции. «Захват души» или как там оно официально именуется. И её слова (наверняка сказанные именно с этой целью) где живёт контакт Малфоя. В общем, она явно намеревается меня использовать, но я как-то и не против. Учитывая, что человек, к которому я ехал полагал себя в полной безопасности (в самом центре Евросоюза, в большом городе, и так далее) он просто не ожидал опасности. Ну а я не глаза ему не показывался, благо ищейка из него куда хуже, чем даже из меня с моими почти зачаточными навыками в этом деле. Хотя звериная интуиция у него оказалась на высоте. Почувствовать меня под «серой вуалью» и начать озираться-такое нужно суметь. Впрочем, большего он сделать не смог. Накрыв «серой вуалью» и его я приступил к делу. Стрелял я, не надеясь на свои навыки в тушку, и ту взрыв пули с ксерионом просто разорвал надвое. Все. Заочный приговор Нюрбернгского трибунала спустя столько лет все же выполнен. «Самый злой человек в СС», «эксперт по истреблению», «психопатологический садист и насильник» Оскар Пауль Дирлевангер действительно мёртв, что зафиксировано браслетом, а его душа в хранилище оного. Теперь отбыть в Хог и отдать добычу Элин. А то у меня по части наказания для этого типа воображения не хватает. Через пару дней, когда «вуаль» сама рассеется найдут разорванный труп. НО меня уже тут не будет. И ещё одно. Если вдуматься, эта моя поездка-сплошная авантюра, пусть мой статус в Ордене и позволяет принимать подобные решения самому. Только вот раньше подобные авантюры были совсем не в моем духе. Влияние Элин и её соплеменниц? Или просто, узнав, что этот недобиток все ещё оскверняет собой землю, не выдержал помчался «стирать грязное пятно»? Следует хорошенько подумать над собственными мотивами. Ну а пока к руму у побережья озера Мюггельзее. Забавно. Барону поиски румов удавались с трудом, собственно, он им не мог воспользоваться, только знал о них и о местоположении нескольких. А уж найти «распечатанный» после войны и подавно не мог. Подготовка. Шаг И я в окрестностях Лондона. Вернувшись в Хог я заглянул в кабинет нашей директорши, убедился, что она отсутствует, бросил браслет с «добычей» ей на рабочий стол и почти что удрал к себе. После чего затворился в комнате и невидяще уставился в стену. Оскар Пауль Дирлевангер. Третий, кого я убил. И первый, кого убил именно нападая, а не защищаясь. И ещё, можно ли его отнести к людям? Сафроний сказал бы, сей человек-грешник неисправимый, и что по деяниям его и расплата. Николай-что это просто приведение в дело приговора, вынесенного на случай если прибитый в Альтхаузене человек окажется ещё одним двойником большой шишки. Ещё что? Если его оставляли вот так, без охраны (мой рейд был чистой авантюрой, пусть и базировавшийся на некоторых предположениях) это значит, что барону он скорее всего был уже не нужен. Или нужен, но не настолько, чтобы переживать из-за его смерти. Всего-то накрепко связанный с тобой человек, знающий, что без своего хозяина крышка. В половине стран (даже с учётом нынешней политики Евросоюза) мигом устроят свидание с палачом, а там, где смертной казни в законах нет-передадут соседям. И ещё это может значит, что план барона переходит к финальной стадии, когда пан или пропал.И ещё одно. Все же, почему я вот так сорвался и отправился Пауля убивать? Теперь очевидно, что Элин на это рассчитывала, вопрос только-она просто знает мою психологию и просто предоставила мне средства для дела, на которое я сам внутренне был готов, или каким-то образом подтолкнула к неожиданному для меня поведению? Скажем, воз… — Да никто тебя не подталкивал, — сообщил чей-то голос. — Просто ты знаешь не только о том, что про этого гада общеизвестно, но и что от простых людей скрыто. Так что для тебя его пристукнуть было вполне естественно. Терранка. Возникла прямо у меня в комнате, без приглашения, расселась на столе, словно так и нужно. Внешность… Странно, словно как-то плывёт. Маскировка? Скорее всего, ей это без надобности, а вот интуиция вопит в голос, что гостья здесь словно частичкой. И что-то в ней от Элин. Или наоборот? Тем временем незваная гостья извлекла из воздуха флягу и кинула мне. — На, мозги прополоскать. Тебе после общения с Людо на финале это точно понадобится. Исчезла. Ладно, потом надо будет Элин сказать, скорее всего кто из её бесчисленных подруг и знакомых. А фляга… Сперва провести анализ. Уверен, содержимое совершенно безвредно, но вот сам состав может быть из чего-то инопланетного, а это уже интересно. Так и сделаю. НУ а сейчас, кажется, через час уже очередная партия зрителей турнира, и Людо. И за ним следует следить, что бы не заносило.***
Итак, Финальный Раунд Турнира. Гостей (что самоочевидно) гораздо больше, чем в прошлый раз, и среди оных присутствуют Брюс и Николай. А ещё с ними некий человек в цивильной одежде, известный мне исключительно как «отец Доминик». Прибыли как простые зрители откуда-то из анклава магов близ Сиднея. Само собой, подразумевается, что потом они побеседуют с местной директоршей. Впрочем, для большинства магов это просто трое чужаков, одетых к тому же по маггловской моде. На большом экране появляется схема лабиринта. Собственно, их три, выводящие к одному месту-коридору, в расширении которого сидит сфинкс. Ждёт, пока до неё доберутся участники, а между делом читает что-то, явно уверенная, что раньше, чем через полчаса гостей не будет. А учитывая, что она находится в своём истинном облике выглядит это всё весьма сюрреалистично. На сей раз все трое начинают одновременно, и сам лабиринт (не слишком сложный) элементарно проходится по «правилу правой руки». Первое препятствие-лавовые кошки. Выглядят внушительно-твари с пантеру, черные с огнисто-красными прожилками на теле и красными же глазами. Одни из, как говорят Брюс и Сафроний, «нарочитых» существ. Происхождение же… А кто их знает. Главное, что в каждом лабиринте такая кошечка размещена так, что обойти не выйдет. Развалилась на лужайке в кольце уже чуть завявшей вокруг травы и бесстыдно дрыхнет. Флёр пытается осторожно обойти по большой дуге, но места для этого манёвра не особенно, так что кошка, почуяв сквозь сон чужой запах просыпается. Нет, первой не нападёт, но вот это место она считает своим, и чужака не пропустит. У Александры и Крама такое же состояние. Разве что Крам подался вперёд, заслужил предупреждающее ворчание и отступил. Ну и что народ будет делать? Флер пытается проделать то же, что с драконом, но у кошки обоняние куда лучше. Пытается проскользнуть по краю, вдоль стенки… Почти удалось. Не, не почти. Отвлекла создав иллюзию чего-то крупного и аппетитного под мордой, вот зверюга и отвлеклась. А девушка улепётывает в дальнейший кусок лабиринта словно за ней гонятся. Хотя самой кошке просто лень, да и холодновато ей в таких условиях. Уатт? Наворожила лужицу воды, тоже у самой стены. Кошка недовольно фырчит и сдвигается с мокрого места, с некоторой неприязнью глядя, как эта двунога проходит прямо по луже. А Крам тоже прошёл. Пустив чарами струю воду своему экземпляру точно в морду, да ещё с таким усердием, словно Большой Лондонский Пожар тушит. Ладно, все трое прошили первое испытание и сделали это почти одновременно. Теперь очередь за я-те-вео. На сей раз коридор без расширения, просто этот куст высажен так, что его веткощупальца перекрывают весь проход. Так девушки задумчиво стоят, прикидывая, что собственно делать. Обмануть эту штуку, неподвижную и реагирующую на вибрацию грунта технически можно, только вот в данной ситуации — это бессмысленно. Расчёт явно на то, чтобы показать свои боевые умения. Впрочем, назвать данное существо сложным врагом нельзя. Можно только добавить, что в природе оно уцелело в виде нескольких особей в «скальных лесах» Мадагаскара, поскольку… Ага. Крам решил рвануться в бой, но сперва попробовал напугать эту растение огнем. Сунув огонёк прямо на ловчий листостебель. Полагаю, последствий он не ожидал, но именно поэтому лучшее оружие против я-те-вео горящий уголь, головня или просто большая спичка. Ткани так пропитаны смолами и растительными жирами, что горят не хуже сухой травы, недельку пролежавшей в центре Большой Песчаной Пустыни. В общем, Краму пришлось даже податься назад, так эта копна вспыхнула. После чего, не дожидаясь, когда огонь полностью потухнет, рванул через дымящуюся ветошь листьев. За его спиной скорбно поднималась струйка дыма из того места, где дотлевала верхушка корневища. Пожалуй, единственная негорючая часть, которая, после гибели надземной части даёт новый росток. А вот девушки промедлили, выбирая менее агрессивный способ справится с препятствием. И в итоге Флер просто демонстрируя огонь заставила этот куст скособочится и бочком проскользнула мимо. Уатт поступила почти так же. Разве что проделала самый близкий к данному растению кусок пути ещё медленнее и осторожней. В итоге Виктор пока вырвался вперёд и держи лидерство. Два из препятствий пройдено. Теперь в роли противника выступает ауисотль. И признаюсь, зрелище этой гонки по лабиринту» меня увлекло. А ведь я заранее знаю, с чем участники повстречаются. Ну, пошёл, пятилапый! С дерева, вернее с ветви выступающей из живой ограды чуть Краму не на голову. Тот успел отскочить назад, и теперь смотрит, как этот родственник коат прыгает перед ним по земле, угрожающе трещит (иначе издаваемы звуки не описать), а пятой, развившейся из хвоста конечностью кидает в нарушителя территории комья земли и небольшие ветки. Крам попытался парализовать животное, но это же коата. Паукообразные обезьяны-существа шустрые и ловкие, пусть даже на земле они не могут реализовать все возможность в маневрировании. В общем, цель от заклятий попросту уклонилась. Итог-в течении нескольких минут он пытался её парализовать, получив за это время пару попаданий комом земли. Ему ещё повезло-иногда паукообразные, атакуя расположенную внизу цель просто на нее… Гм… Голубю столько за раз в жизни не выдать. Тем временем Уатт попыталась со своим экземпляром договорится. Из «вавилонских языков» она знает только дракиндар, но хватило. На экране разъяснение: пыталась передать идею-уйди с дороги, но обезьяна просто не поняла. Зато у пятилапой возникло ощущений, что перед ней какой-то крупный хищник, вроде ягуара. Как следствие ауисотль мигом взвивается на самый гребень стены лабиринта и пытается прикинутся наростом на ветке. Флёр же снова использовала своё мастерство в иллюзия. да, самый простой детектор уже не обмануть, но вот этого древесного жителя-вполне. Накрыть себя иллюзией, а потом создать не слишком подробною картинку ягуара оказалось достаточно верно. И пусть её противник все ещё кидался всем, что попало под лапы, но сосредоточился он именно на иллюзии хищника, инстинктивно понимая, что с тем «что-то не так» Не издаёт звуков, не пахнет и все такое. Так что не ясно-угроза это или нет. В итоге Крам лидерство утрачивает. Справился он. наколдоваа перед коатой змею. Собственно, именно так и нужно было (на мой взгляд) поступить с самого начала. Ауисотль часто становится добычей анаконды, и змей эти «особенные» обезьяны боятся. Так что здесь путь тоже освободился, только вот время на попутку попасть в цель "лучевым" заклятьем потрачено. И теперь девушки снова впереди, идя практически одинаково, а болгарин лидерство утратил. Далее у нас порождения талантов Хагрида. Соплохвосты. Вопреки некоторым сожаления лесничего отобрали не самых крупных, которые по полтора метра, а метровых. Прокомментировав, что крупные слишком заметны. Препятствие зарылось в землю и кучу листвы, так что его почти не видно, но выдаёт себя запахом. Словно кучка подтухшей рыбы. Среагирует, когда к нему приблизятся на определённое расстояние, само собой, сперва будет угрожающая демонстрация, а уж потом атака. И вот тут сложность том, что соплохвост сам имеет дистанционную атаку. Радиус, с одной стороны, пренебрежимо мал, с другой-увернутся на крохотной площадке сложновато. Конечно, даже с нормальным пистолетом соплохвост не противник, поскольку малоподвижен и не может двигаться быстро дольше пары минут. Посмотрим, как претенденты с этим справятся. Технически, достаточно сложный противник. И в тоже время достаточно уязвимый. Но неожиданно выяснился некий непредвиденный (во всяком случае мной) фактор. Девушки, обнаружив неприятного вида, да ещё и вонючую насекомоподобную тварь резко подались назад. В то время как Крам с ходу пошёл в атаку, пусть сперва и не особо успешную. Повторяет действия с лавовой кошкой, только теперь мишень раздражённо закапывается в землю. Пока что это предохраняет от воды, но грунт вокруг начинает размокать и пропитываться влагой все глубже, так что скоро соплохвост будет сидеть в грязи. Само собой, это существу не нравится, и оно пытается выбраться, подставляясь под струю, которая ему не нравится ещё больше. И ясно, что с удовольствием бы напал на врага, но сделанная в самом начале инстинктивная попытка зарыться привела к тому, что его уже «потушили» достаточно для того, чтобы сделать вялым. Чем Крам и воспользовался. Правда не до конца, в последний момент, когда болгарин его уже почти миновал всё же напрыгнул. Но был отбит отталкивающим. Удар-как бейсбольной битов, поскольку в упор. Но и обжечь успел. Вернее, силовой щит пожелтел, зафиксировав, что теперь «рука плохо слушается». Тем временем обе девушки (не видя друг дружку и не подозревая о действиях соперницы) вернулись к «своим» соплохвостам и тоже приступили к действиям. Флёр попыталась поднять противника магией и откинуть в сторону. Удалось не вполне, но соплохвост упал на спину, и пока переворачивался-не обращал ни на что внимания. Итог его уже намеренно переворачивают, проводят несколько шагов и заметив, что тот пытается принять нормальное положение снова переворачивают. После четвёртого повторения заметно утомлённая девушка его миновала, оставив снова закопавшимся в кучу земли. Уатт способ решения проблемы выбрала несколько иной. Обнаружив, что куча листьев, укрывающая соплохвоста сверху весьма сухая, она её подпалила с самого краю. И сразу после этого создала с другого края лужу. Итог? Животное передвигается с центра прохода к его стенке, поближе к огню и подальше от сырости. Теперь можно его осторожно миновать, поскольку имеется ещё несколько кучек листьев, начавших тлеть и «сродственная» с высокой температурой тварь в них лезет, стараясь быть подальше от неприятной влаги. Всё. Миновала. Предпоследнее препятствие пройдено всеми тремя, но Крам, «заливая» своего, отстал ещё немного. В итоге девушки одновременно оканчивают прохождение последних участков своих лабиринтов, синхронно выходя в коридор, где их уже ждёт сфинкс. Сфинкс действительно уже ждала. Убрав книжку (кстати, интересно, что она читала?) и устроившись поудобнее. К счастью, я эту особу уже видел. А вот зрители, и тем более участницы-нет. В итоге, Флер и Александра, увидев вместо чего-то торжественно-мифологического, и в значительной мере пафосного увидеть пусть и сфинкса, но который выглядит… С одной стороны-это безусловно сфинкс, с другой-она на вид их сверстница. В итоге девушки остановились перед этой собой и неуверенно переглянулись. Нет, от этой классического вопроса на который отвечал незадачливый Эдип не дождутся! «Препятствие», в свою очередь, с интересом посмотрело на них и с каким-то примяукивающим акцентом сообщило: — Арика. Ну зовут меня так. Это если коротко. Такс… Вас двое, но вышли вместе, так что и вопрос у вас будет один на обоих. И учтите, ответов, причём правильных, на него много. Отвечать по очереди будете или кто первая успеет? А, увижу! И так, вот вам вопрос. Парочка обратилась в слух, а напряжение Как говорится в известном (затёртом, но все ещё верном) выражении можно было ножом резать — Итак, — торжественно возгласила Арика, — каков ответ на главный вопрос Вселенной и всего Мироздания. В чём смысл жизни? — Сорок два! Ответ на «главный вопрос жизни, вселенной и всего такого сорок два»! — Александра не задумываясь, на автомате с ходу выпалила, Флер такого варианта ответа явно не ожидала, уже от самой формулировки явно настраиваясь на нечто философско-абстрактное, а тут такое. — Читала, значит? — осведомилась Арика с прищуром дёрнув хвостом и пряча книгу в пространственный карман, так вот что она читала. — Ответ засчитан. Пройдёшь сразу или вот её (кивок в сторону галлийки) подождёшь? И да, Крам только что в последний запутанный кусок вошёл, раньше, чем через пять минут не появится. Флер стала судорожно что-то для себя решать и наконец заговорила: — Значит, много ответов? Тогда мой ответ-сама жизнь. Она самодостаточна по себе, и если мы используем её, чтобы сделать мир хоть чуть лучше… — Достаточно, — прервала её сфинкс, — несколько по учебнику, чувствуется классическое образование, но да, почему и нет? В число подходящих по-НАШЕМУ (она явно выделила это слово) мнению ответов он тоже входит. Прошли обе! Так что давайте, приз ждёт! Итог всей этой суматохи девушки проходят мимо сфинкс вдвоём, и через минуту, с некоторым опережением графика появляется запыхавшийся Крам. Который последний кусок лабиринта проходил бегом. А Уатт и Флёр явно ведь о чем-то разговаривают, жаль звук из той области не транслируется. И наверняка намеренно. Так что они могут решить остаётся только догадываться. Может, организуют, так сказать, дополнительный раунд? Хотя, с них вполне станется попробовать разделить приз на двоих. Тем временем Крам, пытаясь отдышатся, стоит перед Арикой, и как только она начинает говорит, перебивает, не дослушав: — Человек! Нда. Арика примерно в таком же состоянии, как и я. Подавшись вперёд, аккуратно стучит Краму по лбу, со словами, — есть тут кто дома? Первое, я между прочим, даже начать вопрос не успела, это первое. Второе, если ты правда думаешь, что я общеизвестную классику возрастом с трилобита буду использовать, то ошибаешься. Ладно, так и быть, если успеешь что выдать в ответ на мой вопрос, пока та парочка не добралась до центра, то пройдёшь. Итак — каков ответ на главный вопрос Вселенной и всего Мироздания. В чём смысл жизни? Крам в ступоре. Медленно повторяет вопрос, затем начинает его осмысливать. Увы, когда он даже начал что-то отвечать, по крайне мере собираться с мыслями для ответа время вышло. Фанфары, фейерверки и все прилагающееся. Ну и вопль Людо, на которого я признаться, следя за ходом событий просто не обращал внимания. Как (уверен в этом) и изрядная часть зрителей. Но сейчас я все же пришёл к мысли, что его: «У нас две победительницы!!!» в кои-то веки оправдан. Да, девушки взялись за хрустальный кубок, выглядящий так, словно готов расколоться от одного неосторожного взгляда одновременно. Да. Краму не повезло. С другой стороны, предполагалось по умолчанию, что победитель будет один, так что зрители реагируют весьма бурно. Ещё бы, такая сенсация! Кажется, дальше мне смотреть уже особо не зачем. Будет торжественное награждение (ещё один шок для зрителей), после-торжественный ужин и всё прилагающееся. А уже после-на мой взгляд самое важное, в виде нового, более углублённого раунда переговоров и согласований между Элин и Сообществами. Приз повышение потенциала до уровня местного архимага вроде Мерлина. Удвоенного. Публика снова, в очередной раз) в ступоре. Конечно, это только потенциал, который нужно самому развивать и не факт, что сможешь выложится достаточно, чтобы раскрыть его на все сто, но волнует другое. Возможность резко поднять силу мага. Такое переворачивает все привычные устои общества Затворников. Опять-таки в очередной раз. В общем, публика, услышавшая о награде кипела и бурлила, я же направился внутрь здания Хога, полагая, что Николай и Брюс уже беседуют с Танафрити, как с помощницей Элин имеющей право принимать часть решений, правда, ограничивающейся в основном внутренними делами школы. Ещё, когда я шёл по коридору, в меня чуть не врезались. Явно кто из подруг/коллег Элин. Кошкоухая особа в таком же как у нашей директорши платье, беловолосая, с длинным белошерстным хвостом. Разве что у этой платье было спереди оформлено скорее, как кираса. А уж думал, она в меня воткнётся, но нет, с изрядным мастерство обогнула не снижая скорости, даже несколько наклонившись на бок, как мотоцикл на крутом повороте. Улизнуть с торжеств Элин смогла спустя полчаса. По меркам магов, тем более местных-на самой грани, собственно, уже практически невежливо. Сказать речь, выслушать пару-тройку ответных, сказать ещё коротенькое «слово на прощание», в итоге час-полтора. А тут удрала, как ошпаренная, отговорившись тем, что у неё важные дела. Та самая особа, что меня на такой скорости миновала, вопреки всем протоколам, принятым у Затворников просто подбежала к Элин и что-то сообщила, после чего хозяйка мероприятия сообщила, что ей пора. А на мой взгляд, просто спасалась от необходимости слушать речи Людо и Фаджа. Впрочем, похоже уже успели привыкнуть, что местные правила ей не интересны. Тем более мы в другом мире, в ЕЁ владениях, где она правительница, а уже они здесь в гостях. Да и если кто вот так к правительнице подбегает и что-то шепчет после чего она пулей уносится с официального приёма, то явно что-то серьёзное. Во время беседы Элин представителей Сообществ меня посадили в уголок, хотя я вообще хотел только засвидетельствовать, что все в норме и удалится. Всё же событие опять-таки не для моего чина, но Элин дала понять, что я должен присутствовать. Как водится, я почти сразу утратил нить разговора, тем более, что из-за присутствия Брюса и «отца Доминика» собеседники изъяснялись на такой смеси языков и языковых вариантов, что даже Бодуэн де Куртенэ и де Соссюр впали бы в меланхолию от попыток разобраться в такой лингвистической окрошке. Элин это ничуть не смущало. Благодаря переводчику я понимал часть терминов, другое дело собеседники норовили в середине фразы перейти с одного языка на другой, смотря по тому, слово из какого им представлялось более подходящим. В целом все протекало достаточно спокойно, а затем Элин неожиданно подняла руку, давая понять, что получила какое-то важное сообщение и через полминуты сказала, что её наблюдатели засекли, что рах, известный как барон Рудольф фон Зеботтендорф на своём частном самолёте отбыл из Берлина в Улан-Батор. И похоже, этот город явно не финальная точка столь срочной поездки. Николай, Брюс и «отец Доминик» переглянулись. Монголия. Степи, пустыни, на севере-сколько-то тайги, озера и горы. Но в основном- степи и пустыни. От классических щебнистых Гоби до песков. Земля, где ещё «мгновение Брахмы» назад жили последние асуры. По новым данным с Шаннона — остатки технического персонала одной военных баз, гибернационные системы которой полностью исчерпали ресурс. В смысле-уже не могли поддерживать жизнь в стазискапсулах. А вот с «техникой» — другое дело. Она, похоже, сразу разрабатывалась с учётом возможности длительного хранения. И учтём, что Сор были лидерами другого блока, так что информация по размещению их баз достаточно скверная. Плюс —минус тысяча километров. Только вот Пятому Риму расположений Гобийской базы известно, конечно, если это то, о чем я подумал. Монгольская палеонтологическая экспедиция Академии наук СССР 1946-1949. Точнее, официально несостоявшаяся её часть 1950, осмотр Восточной Монголии. Базой был городок Ундур-Хан, и сперва предполагалось просто проверить слух о «лууны яс», то есть «костях дракона». Полагали, что возможно там может найтись остаток скелета «мегазавра» в районе горы Цага-Ула. Сверхящеры уже были известны, пусть и оставались (для научного общества) загадкой, но найденное сразу засекретили, а экспедиция работала целый год, осторожно извлекая обломки костей, в которые были при жизни существ встроены металлокерамические фрагменты. Обнаружив это, всё мигом засекретили, и на мой взгляд правильно сделали. Поскольку помимо прочего там ещё нашли Купол. Выступающее из скалы нечто. Точнее, некая полупрозрачная плёнка, под которой просматривалась скала уже другого вида. По тому, как в самой близости (не далее пары метров) от купола начинала «ехать» сперва механические, а потом, когда доставили к месту-и атомные хронометры был сделан вывод, что явление связано с временным потоком. Объединив данные Пятого Рима и результаты раскопок пришли к выводу, что найденное наверняка принадлежит асурам. И что странность скалы скорее всего объясняется тем, что это поле окружает некий приличных размеров комплекс, уже при строительстве бывший подземным. И поле сохранило всю свою начинку, включая скалу. Была проведена сейсморазведка, определены параметры (сфера диаметром полтора километра), примерный возраст по окружающим породам. И всё. Нет, не совсем так. Были весьма интересные результаты для физики, обломки костей с имплантами пригодились по части материаловедения для создания жаропрочной металлокерамики. Но больше извлечь ничего полезного не вышло. А уж узнать, что внутри… Более-менее сумели только проведя достаточно сложную операцию с кучей сканеров (включая нейтринные), и даже с тактическим зарядом. Там вроде как имеется несколько крупных полостей и тоннелей, ведущих в чему-то вроде шахтного ствола диаметром метров пятьдесят. В свете данных С Шаннона напрашивается неприятная мысль — это не что иное, как военная база, а полости-ангары с техникой. И судя по тому, что сфера хронополя почти на треть больше стандартной-явно что-то стратегическое. Аналог «точки» с баллистическими, для нанесения противнику ущерба, неприемлемого для нации. И барон почти наверняка устремился именно туда. Для чего и зачем? Скорее всего, смог как-то получить то, что именовали «словом», то есть ключ доступа и намерен воспользоваться содержимым. Конечно, его попытаются остановить. Но согласно самым последним данным, его самолёт исчез с радаров. Дело в общем, не такое и хитрое, проблема в том, что своих сил держать вуаль вес перелёт он вряд ли сможет. Или сможет. Честно говоря, не знаю. В любом случае, гарнизон у Купола переведён в режим «ждём нападения», но только вот на месте барона логично иметь поблизости собственный отряд. Ну и главное-с големами у него в своё время вышло. Тетраграмматон, пусть и частично, он как-то раздобыл. А металлического болвана с человека размером, а то и крупнее, взять можно только или чем-то тяжёлым, или «особенными» боеприпасами. Так что Сообществам придётся вмешаться. И времени на составление подробных планов уже нет. Не успел я перебрать все эти мысли и воспоминания, как представители сообществ дали понять, что они обязаны срочно передать только что полученные сведения. Так что извините, но нам, действительно к большому сожалению, пора. Надеемся, ваша помощь не понадобится и удастся решить проблему своими силами. А для этого нам нужно по возможности быть в курсе текущих событий и поблизости от места происшествия. Вы, молодой человек, остаётесь в прежней роли посредника. Когда же гости убыли, Элин сделала вид, будто высчитывает что-то на пальцах, при этом вид у неё был весьма довольный. После чего сообщила: — Десять дней. С учётом временных линий и их сдвига ошиблась. При виде моего скептического взгляда вздохнула, — ну ладно, не ошиблась. Просто подумала, что так будет лучше. Тогда как раз, и вся эта суматоха закончится, и праздник будет. Нужно же мне было заранее начать готовится. Так что лучше сразу, поскольку много кто друг друга переплюнуть постарается. А этим помощницам только дай волю всё Кольцо на материал для праздничного салюта пустят. Хотя и сама ничуть не лучше. Да, эта терранская дата. Похоже, Элин воспринимает её серьёзней чем события с Рудольфом. В стиле: Этого прихлопнуть всегда успеем, а вот такой день редкость. Хотя для меня важность событий обратная. В любом случае, код для портальной площадки, пусть и только «туда» я выучил. Обратно-там просто нужной инфраструктуры нет. Хотя, подозреваю, обратный прыжок можно и без неё, только за счёт систем Хога. Но в любом случае, я смогу отправится в Ундур-Хан, а там, продемонстрировав гарнизону (на вид-чисто символическому) пароль, получу транспорт и сопровождение до места. И разумеется у меня есть определённые заготовки для боя. Простенькие, практически примитивные, но вдруг сможет помочь? Хотя скорее все я там буду попросту незаметен. Да и не очень туда охота, если честно. А затем были очень напряжённые, во всяком случае, для меня, сутки ожидания чем обернутся события. Элин же, похоже, попросту не волновалась, и о том, что по её данным барон прибыл в Монголию сообщила таким тоном, словно мы вели вялый разговор о погоде.