Посмотри в глаза драконов.

По возвращении в замок несколько дней было непривычно тихо. Похоже. все силы ушли на потрясения во время этой экскурсии, та что на шалости, хулиганство и прочее сил уже не оставалось. Ещё я узнал, вещь, которая меня несколько позабавила-оказывается, у рыжего семейства в полном составе «космическая болезнь». Соответственно, часть народа избежала загрязнения только благодаря тому, что Танафрити это предупредила. Ещё я постарался выяснить хоть что-то о той особе, которая вызвала столь бурную и нехарактерную для анубис реакцию. Пока что никаких данных по ней нет, но подозреваю, что она из числа подданных Танафрити. Что же касается новостей из-за пределов Хога, а конкретно из Европы, касательно обычной политики, то они были так себе. Ситуация все более накалялась и по ходу дела речь уже шла о закрытии границ, пресечении торговли и тому подобных вещах. А ещё кто-то попытался пристрелить Епископа Римского, викария Христа и прочее. Заодно пришло сообщение от Николая (причем в тайник заглянуть раньше нужного срока посоветовала Элин), что некие силы в Евросоюзе намеревались использовать организованное ими же покушение, имевшее целью устранить своего провалившегося агента влияния было сорвано, а сам понтифик сейчас «удалился от мира». И что скорее все скоро сложит с себя обязанности, передав преемнику. Полагаю, Преемник князя апостолов предпочел бы, дабы покушение на него удалось. Кроме этого ничего такого впечатляющего пока не было. А затем, на следующей неделе в понедельник Элин снова завела разговор про остров. И про то, как хорошо знаю я маршрут к нему и прочее. Пришлось повторить (Интересно, чего она этим добивается? Какой-то определенной моей реакции?) что до определенного момента эта информация, в смысле об острове Шаннон, была известна весьма немногим. Что Зеботтендорф хотел его отыскать, но не смог из-за отсутствия в своих руках «ключа» к тексту, в котором описавший свою не особо удачную экспедицию член одного из малых британских сообществ зашифровал данные, после чего издал это как «аллегорическую поэму». И да, я могу, в теории, руководствуюсь этой книгой найти остров. Что? Заняться этим? А сперва проверка, действительно хорошо знаю? Отлично. Карту кормчий добыл: было море на ней Без намека на землю и мели; Как всегда, угодил он команде своей: В карте все разобраться сумели! Процитировал я кусок. Элин одобрительно кивнула, после чего само собой разумеющимся тоном сообщила, что скорее всего через месяц, во время небольшого перерыва в занятиях мне стоит совершить эту как она выразилась, небольшую экскурсию. Однако в эти планы грубо вмешалась реальность, приведя (насколько я понял), лишь к небольшим сдвигам сроков действий моей официальной работодательницы на летние каникулы. Произошел массовой побег из правительственной тюрьмы английских магов, Азкабана. Да уж, побег. В бегстве теплой компании было столько заинтересованных лиц, что удивительно, как ради этого всю тюрьму не снесли. Кстати, о самой тюрьме. Поручить охрану каким-то невнятным эмоциональным вампирам — та ещё идея. Но местные потеряли (или им помогли потерять?) знания, как от них защитится, так что по их меркам выходит достаточно надежно. А так… Сделана на основе заброшенного маяка. Да, маггловское здание, пусть и перестроенное. Маяк типа «ад» (https://omnibus.com.ua/mayak/), сомневаюсь, что теперешние маги смогут что-то такое построить. Скала близ берега в Северном море почти целиком занятая башней, плохие условия для судоходства, и на этом почти все меры предосторожности. Что сказать? Не хочу хвастаться, но дайте мне кусок обычного мела, свечу и веревку (можно даже из синтетики) и эти дементоры меня, не заметят, даже если я прямо перед ними прыгать буду. Считается самым жутким местом заключения. Гм… Понятия не имею — знают ли маги о Гвианском «Чертовом острове» и прочих милых местах, скажем таких, как уже закрытые Алькатрас (широко известен) и Монастырскую башню на Валаам (использовалась со времен Петра Великого для ОСОБЕННЫХ узников и широкой публике неизвестна). Список же узников этого недоАлькатраса сам по себе интересен. Скажем, там помер в узилище некто Персиваль Дамблдор, папа некоего Альбуса. Кстати, второй из прямых живых родичей экс-директора владелец этой «Кабаньей головы». И хорошо, что она осталась в Хогсмиде, такой антисанитарии в приличном обществе не потерпят. Кстати, странная там история с этим Персивалем. И с его дочкой, официально сошедшей с ума. Когда я попытался в открытых источниках найти данные по этому случаю, то их просто не было. Пересказ разными словами официального заявления. Как правило это означает достаточно грубую попытку что-то скрыть. Конечно там может просто иметь место нечто банальное, вроде «семейного насилия», но… Колотить отпрысков и много чего с ними делать, вплоть до вывешивания в окно, как порученного под мой надзор Лонгботтома… Подавляющая часть британских маго по сути пуритане и придерживаются идеи: кто жалеет розгу — губит ребенка. Ещё там сидела целая орава сторонников недопомершего Тома. И некто Сириус Блэк, неким образом связанный с прошлым нашей Элин, когда она ещё носила фамилию Поттер. Сириус, Сириус Блэк. Тоже мне, песик на каникулах. И вот его побег… Ладно, пусть официально утверждают, что оттуда побега еще не было. Поверим. Временно. Тогда, может ему и прочим помогли бежать? Но кто? Кому выгодно? Ответ — многим. Очень многим. Да, большая часть беглецов террористы, по которым, если честно, не пожизненное, а петля плачет, но как ни странно Министерству их побег тоже выгоден. Это люди Тома. А его чувства к Элин, после того как она его при свидетелях унизила и дала понять, что ценит не больше чем кошка писк съеденной вчера мыши отличаются яркостью эмоций и направлением в смысле: прикончить гадину! Соответственно вполне может отложить свой завоевательный поход сосредоточившись на мести. И пусть до Хога он добраться не может, но вот до находящихся в магической изнанке Британии её сторонников и сочувствующих он технически дотянутся может. А Министерство честно заявит, что не причем, этот негодяй и так уже столько натворил, что мы за ликвидацию членов его банды вас ещё и поблагодарим. В общем, старый как мир трюк, когда с паршивой овцы хоть шерсти клок пытаются получить. Как устроить? На мой взгляд… Наверняка оставшиеся на воле люди Тома за тюрьмой следят, благо сидят там не мелкие сошки, а полезные и проверенные соучастники, настоящие фанатики которые даже имея возможность выкрутится не стали это делать, которых нужно освободить при первой возможности. И вот они видят или узнают, что в такой-то период времени охрана будет ослаблена по причине… Подставить нужный бюрократический перл. Да хоть охраны резиденции Фаджа! дескать, возникли подозрения, что недобитые Поглодатели готовят месть, охрану усилили, как только могли, оказалось, что тревога к счастью ложная, но пока почти все дементоры отсутствовали, эти мерзавцы-заключенные сбежали. Проявившие недальновидность и халатность получили выговор и лишены премии. Правдоподобно? С одной стороны-да, с другой-мозги у магов частенько работают в весьма неожиданном направлении. Но здесь сама конструкция достаточно простая. Ладно, вернёмся к нашим песикам. Обвинение против Сириуса достаточно весомое, но вот подтверждения так себе. Жертвы дюжина простых людей (учитывая отношение к ним магов странно, что не отделался большим штрафом или тому подобным) и некий Петтигрю. Минутку, штраф… Да. Именно тогда убили Тома и Альбус начал новый подъем в вершинам власти ещё и как чуть ли не убийца оного. И демонстративно строящий из себя «магглолюбца». И он, упирая, что пред законом все равны, давил именно на факт убийства двенадцати беззащитных гражданских. А Петтигрю официально стал чуть не героем-раскрыл, что Блэк переметнулся к Тому, и когда Сириус понял, что предательство раскрыто-кинулся убивать Питера и сделал это, заодно с кучей посторонних жертв. Хоть убейте, но любой, кто прочел пару детективов сразу заподозрит, что дело могло быть совсем иначе. Потому как кроме куска этого «героически погибшего» Петтигрю никаких прямых доказательств нет. И вообще, похоже, расследование проводилось в стиле пришел, посмотрел, ушел и сделал как сказало начальство. К сожалению, в моем распоряжении сейчас только официально опубликованные данные, а по ним ничего не сказать толком. Можно, конечно, обратится за сведениями к Элин, но сперва попробую сам понять, в чем заковыка. Главное, как мне кажется, тот факт, что по местным меркам этот Сириус, (точнее Сириус Блэк III) будучи крестным отцом, точнее магическим наставником Поттер, опять же, по меркам магов является практически членом семьи и для крестника весьма авторитетной фигурой, к которой следует прислушиваться и вообще чтить немногим ниже прямых родителей. В связи с чем возникает проста идея использовать его для влияния на крестную дочь. Только вот у магов ритуал «наречения» стал просто символом, прочем, как и повсюду кроме нескольких мест, выгоды почти не дает, хлопот куча. Но вот как культурно значимый факт он свое влияние здесь сохраняет вполне, и будь кто из обычных магов, даже высокопоставленный, ему пришлось бы учитывать этот факт. Хотя бы для того, чтобы не вызвать общественное порицание. Только вот с Элин такое не пройдет. Она официально вышла из семейства Поттеров и вошла в эту свою Ледяную Звезду. Отказавшись от всех связанных с именем Поттеров прав и наследств, взамен получив сложные в силу запутанности родословных древ и законов, но неоспоримые права на наследство основателей Хога. И этот Сириус ей в данный момент никто и вообще какой-то подозрительный беглец из мест не столь отдаленных. И я бы, если честно, на её месте этого типа, появись он в пределах досягаемости просто сдал бы Визенгамоту. Одним разом избавившись и от типа, который явно будет, как говориться, капать на мозги и одновременно продемонстрировав магам готовность играть по общепринятым правилам, и заодно сорвав им планы, если они оное «капание» подразумевали. С другой стороны, слишком многого я про этого Сириуса не знаю. Вполне возможно, он может быть договороспособным, а в Азкабан попал поскольку узнал слишком много о делах Альбуса или кого из членов Министерства. Может такое быть? Запросто. И побег устраивали не ему, а сторонникам Тома, а он просто воспользовался случаем. Не люблю такие вот ситуации. Мне еще легче, сейчас я просто наблюдаю. Пока, во всяком случае. Просто нет никаких приличных сведений, что бы на их основе принимать решение. Остается только ждать, как пойдут дела и реагировать в ответ. Хм… Странно, такое ощущение, что ответ на часть вопросов лежит на поверхности, но я не могу его найти. Тогда сделаем так. Я положил перед собой листок бумаги и стал записывать, все что более-менее уверенно знаю о Сириусе. По возможности, до кажущихся незначительными мелочей. Друг родителей Элин, урожденной Поттер. Ставим плюсик. Её крестный. Аналогично. Сидел в заключении по достаточно необоснованному основанию, когда расследование толком не проводили. Плюс и минус одновременно? Еще то, что он вроде как сдал своих. Итог-родители Элин мертвы, и… Хм… Что-то здесь такое, неопределенное, никак не нащупывается. Продолжим. Потомок рода Блэк, вроде как изгнан из семьи, но при этом сохраняет права на часть имущества-дом и сколько-то там этих галлеонов. А еще что? Он, как крестный отец девочки должен был в случае если родителей не станет (учитывая, во что их втянули, ждать долго и не пришлось), будет официальным опекуном. Опекуном. Что, так вот просто? Хотя да, по своему опыту знаю, что обычно все именно так и бывает. Поттеры были неплохо обеспечены, добавим, что ещё… Где эта выписка? Да, Сириус завещал свою недвижимость крестнице. Как следствие-Элин была по меркам магов достаточно богатой наследницей. И наложить на эти средства руку достаточно выгодно. Вплоть до попытки убрать официального опекуна, подставив его. Больше того, можно будет представить заключение в частности: судьи хотели высшую меру, но мне удалось отговорить их… Даже нарушив закон взяткой! Нда. Учтем, что официальным (с точки зрения Визенгамота-все по закону, комар носа не подточит!) опекуном стал Альбус, что-то мне и не особо удивительно. Хотя подставить собственного человека — это как-то совсем уж не дело. Да и гибель четы Поттеров в этом свете как-то слишком уж для него своевременная. А про то, что в его дела вмешается совершенно неожиданный фактор он не знал. Да никто не знал! И знать не мог. А так план достаточно простой и надежный. Конечно, многого я пока не знаю, например, реальную судьбу этого Петтигрю. И ещё один важны фактор. Если уж я, отнюдь не обладающий выдающимися способностями аналитика, смог ослабить этот узелок, то почему этого не сделали другие? Элин? Знает, это точно. Готов спорить на что угодно. А вот прочие… Скорее всего, дело в том, что большая часть населения магической Британии в отношении этих событий… Даже если кто из обывателей что и заподозрил, твердо уверен, что это какие-то внутренние разборки властьимущих и недалек от истины. А соответственно, будет куда спокойнее просто согласится. Еще есть сам Альбус. В тот момент он был авторитетом, его слово было крайне весомо, и сторонники приписывали ему чуть ли не непогрешимость. Дамблдор сказал, что так-значит, так и есть. Плюс его статус позволял избежать вопросов. Неподсудность никому, кроме собрания членов Визенгамота. Многие, из которых ему тем или иным образом должны или у него есть рычаги влияния на них в виде… Да хотя бы простейшего компромата. Итак, Альбус хочет получить земли и деньги Поттеров. Предположим максимальный вариант-за тем, что Тому стало известно неожиданно мощное пророчество Трелони, после которого доморощенная пифия неделю была без сознания, стоял экс-директор. Поттеры как агенты влияния больше не представляют интереса, как боевое единицы-тоже, единственное, чем могут быть полезны-деньги. Но они намерены потратить их на дочку. Что следует предотвратить. Том получает (неважно, каким путем) данные о пророчестве, а потом и о местонахождении Поттеров. Отправляется лично их ликвидировать… А кстати, он что, действительно в одиночку пошел? Взял бы кого и проще было бы, и риска в бою меньше. Ладно, может, решил по своим соображениям, а может, мозги у него уже тогда кренились. Главное, там он и убился. Из людей, имеющих право управлять имуществом остается только Сириус. Но он крестник Элин и жертвовать её интересами не намерен. Его тоже приходится убрать. Как дело обстояло в данном случае-судить не берусь, но по итогам-Азкабан, с точки зрения местных немногим лучше казни, а то и хуже. И вот он в бегах. Что делать директору, учитывая, что его возможности радикально обрезаны? Не знаю, что думает и чувствует беглец (поскольку опять-таки не имею данных по случившемуся) а вот то, что Альбус предусмотрел и возможность бегства, заключенного это почти наверняка. То-то он в списке разыскиваемых стоит вровень с самой верхушкой поглодателей. Конечно, возможно это министерство постаралось, но… На счету поглодателей-куча магов, у Блэка-один только маг и дюжина «магглов», которых за людей и не считают. Так что по идее он должен быть ближе к середине списка. Хотя с другой стороны официально он предатель Поттеров и считается что именно он сдал их место нахождения Тому, мда, как-то местные забыли, что после такого даже после обрезанного ритуала наречения его бы размазало откатом отсюда и до Марса. Так… стоп… ну конечно, похоже я знаю кто настоящий предатель, Петтигрю. Как там эту весёлую четвёрку звали во время учёбы? Снейп тогда ещё распинался? Мародёры? Сохатый, Бродяга, Лунатик и Хвост, по информации от Филча которому рассказывал его предшественник Мародёры творили такое что близнецы Уизли по сравнению с ними просто ангелы и при этом им ничего не было. Креатура директора? Похоже. Плюс опять же по слухам они были анимагами. Сохатый Поттер — олень, Бродяга Сириус — собака, Лунатик Люпин, ну тут не знают точно, скорее всего волк, и наконец Хвост Петтигрю — крыса. Да уж, а учитывая, что анимагия очень хорошо отражает внутреннюю сущность… Ладно, это почти все домыслы и теории. А пока стоит прогуляться и проведать Пушка. а то Хагрид говорит, что скоро пес ходить разучится.

***

Кербер дрых. Возлежал на пузе, раскинув лапы и головы, издавая средней щенячье поскуливание. На хвосте пса красовался уже знакомый бантик. Со стороны можно было подумать, что он чем-то болен и вот-вот отдаст концы, но по опыту было известно, что появление корма в пределах досягаемости мигом выводит его из комы. На некоторое время. Пожалуй, здесь нужен мощный стимул, дабы заставить его двигаться. На открытие выхода на огороженную часть леса (даже с кроликами) он реагировал просто развалившись на траве. Охотится на снующую чуть не под носом добычу? Скорее, кролики сами на него залезут. И даже подстилка из ящика Мисс Норрис не помогла. Только громко фыркнул двумя головами и снова захрапел. Похоже, придется организовывать ему принудительные прогулки, иначе вымрет вместе с почти всей остальной породой. Хотя, если вспомнить один случай… Может, ему пикси запустить? Тогда уж точно начнет двигаться, когда они его за шерсть, хвост и прочие места тягать станут. Затем я прошелся до озера с приснопамятным пирсом, и обнаружил там нечто новое. Такая пологая лесенка, местами переходящая в пандус, обставленная декоративного вида столбиками. Создающая воздушный тоннель в глубины озера. И суда по направлению, ведет он куда-то в сторону поселения мерроу. Но не прямо к нему, а на участок с песчаным дном возле деревни. Так, чтобы и любопытная публика не мешала нормальной жизни, но и что бы обе стороны могли без проблем общаться. Полагаю, главная цель именно эта. Маги смотрят на мерроу, может кто знакомится, привычные догмы расшатываются. Может, и самому сходить? Тем более, что сейчас вроде как свободен. А ещё можно осмотреть остальные загоны вивария, точнее уже зоопарка. С весьма экзотическими существами. Драконы трех видов это явно так, для начала. А вот канадский вид тролля, вендиго мне уже интереснее. Ну и африканскую живность. А вот эта тварь наводит на воспоминания, причем довольно неприятные. Яра-ма-йха-ху. Или йара-майа-вхо. Зависит от того, в каком племени австралийских аборигенов вам про эту тварь расскажут. Такой долгопят, ставший вампиром. Собственно, обычные приматы (кроме человека) в Австралии не водятся, но эта тварь явно переселенец с Новой Гвиней, перебравшийся, когда во время ледникового периода там существовал перешеек, и Австралия с Новой Гвинеей образовывали единую сушу Сахул. Собственно, сама по себе эта тварь, несмотря на множество жутких легенд, практически безопасна. Просто животное, обладающее инстинктивной магией «отвлечения внимания» и ещё парой особенностей. Куда хуже, что он переносит целый набор болезней, включая и имеющие магическую составляющую. И вот уже весьма неприятно. В любом случае, после контакта с дикой особью приходится принимать смесь весьма неприятных на вкус веществ. После лицезрения этой твари и нахлынувших не особо и приятных воспоминаний рассматривать остальные экземпляры стало как-то не слишком охота, так что я все же решился пройтись по этой «подводной аллее». Насколько я понимаю, за основу скорее всего использовали чары оркнейцев, но заметно изменив. Так что они стали охватывать куда большую площадь. И вот ещё кстати интересно-на какую глубину он могут быть рассчитаны? Посудина Дурмстранга погружаться может метров на пятьдесят, наложенные северянами чары обеспечивают достаточно долгое, около часа нахождение на шестистах метрах и пять минут на километре. В Черном озере таких глубин просто нет, максимальная-яма в его южной части рядом с каналом что даже сейчас ведёт в океан где сидит кальмар наложенными на него чарами (что бы от пресной воды и малой глубины не подох) метров сто пятьдесят, а на северной часто, от десяти до тридцати. На месте поселка мерроу около двадцати, плюс такая оврагоподобная лощинка с запада от селения, вот там еще на пяток глубже. А эта аллея выходит в восточной стороне… Метров двадцать-двадцать пять. Правда у меня есть подозрения, что конкретно этот тоннель будет устойчив и на дне Марианского желоба. Впечатления? Симпатичная полянка для пикников, разве что часть территории имеет такую систему ямок и канальчиков с кружевного вида мостами над ними, чем-то напоминая в итоге Петергофа с выключенными фонтанами или миниатюрную Венецию. И сделаны эти вещи для того, чтобы… ладно, молодёжь обоих видов уже болтает, дружит и местами даже по мелочи конфликтует друг с дружкой. Причем конфликты не из-за неких расовых предрассудков, а потому, что одна рыжеволосая мерроу, кстати сильно похожая на правительницу этого поселения (а еще на диснеевскую Ариэль) приглянулась сразу четырем сухопутным. И у двоих есть особы, считающие себя «почти что женами». Конечно, с моей стороны это у них на уровне щенячьих игр, но эти две дамы (чисто внешне проигрывающие водоплавающей) с удовольствием вцепились бы в шевелюру своей конкурентке независимо от происхождения оной. Собственно, одна из них потянулась оттащить «своего» парня подальше, но тот что-то ей говорит. Девченка краснеет, затем бледнеет и пытается дать пощечину. Похоже, чувства гибнут, не успев толком сформироваться. Тем более, что я эту особу узнал-четверокурсница, успевшая в силу неких причин совершить дрейф по маршруту Слизерин-Райвенкло-Гриффиндор. Не самый обычный маршрут. И усердно ищущая жениха повыгодней, активно навязываясь как невеста. Нет, мозгами не обделена, но вот чуть что-сразу кидает прежнего ухажера (посмел ей перечить!) и ищет нового. Только вот парень-то увернулся. Впрочем, учитывая нарочито демонстративный замах в стиле: смотрите все, этот неверный тип меня достал! -это и не удивительно. Как следствие эта Генриета «проваливается» после своего провального удара, пытается, сделав несколько судорожных прыжков, удержаться на ногах и плюхается в канальчик, чуть не на голову мерроу. А кстати, каким образом эта водная система с внешним озером сообщается? Учитывая давление на дне, то, что эта особа заплыла сюда из-за пределов воздушного купола у меня на глазах и то, что давление здесь атмосферное… Какие-то магические или кларктеховские шлюзы? Иначе не объяснить. Тем временем пострадавшая успела выбраться на сушу, обсушиться посредством магии и с гордым видом направится к выходу. Две из оставшихся особ явно слегка злорадствуют падению соперницы, одновременно явно понимая, что место оной занято более интересной для парней конкуренткой. Ну как же, мерроу! Геном которых при создании оных неизвестным автором был почищен на предмет самых грубых эволюционных ляпов и оптимизирован, так что в среднем представители этого вида имеют внешность с минимумом недостатков. Что, к сожалению, отнюдь не всегда шло им на пользу-рабы (особенно рабыни) в качестве экзотической игрушки у глав магических родов были признаком статуса и влияния. Другое дело, что с хозяином (даже вдали от моря) могла случиться неприятность. Гм… Острова севера, иезуиты… Нет, вы ничего не докажете! Вот только эта рыжая по словам Танафрити перед Элин «хвост пушит» так что этим парням точно ничего не светит, уровень не тот. И кстати, об островах. Боюсь, от своей идеи отправиться на Шаннон в моей, весьма сомнительной полезности компании Элин не отстанет. Вывод? Надо будет подготовится к этой поездке заранее.

***

Десять дней. Много это или мало? Особенно, когда ситуация, причем в глобальном маштабе зависла словно шар, установленный на острие иглы? И выемки, в которую острие может войти, закрепив ситуацию здесь нет. В общем, я лично был удивлен, что это молчание после того, как как народ вернулся с космической экскурсии продлилось столько. Той песчинкой, которую снова обрушила лавину событий стало исчезновение Северуса Снейпа. Изгнанный, причем со скандалом, зельевар куда-то исчез. Все улики указывали на то, что он стал жертвой банальнейшего ограбления. Причем был даже обнаружен виновник-увы, мертвый. Успел спустить часть награбленного и помер, причем довольно позорной смертью-наблевав после отравления дешевейшим алкоголе просто задохнулся, когда собственные отбросы попали «не в то горло». При покойном были обнаружены и те мелочи из числа вещей Снейпа, которые грабитель не успел продать. Да, вроде все ясно и самоочевидно. Но к сожалению, иные люди не видят то, чего не желают или что противоречит их взглядам даже уткнувшись в это. И маги просто не желали признавать, что Северус стал жертвой банального преступления и сейчас его труп валяется где -то на дне небольшой речушки или присыпан мусором на свалке. Нет, они уже нашли особу, которую теперь обвиняли во всех своих бедах и проблемах-от реальных, вроде атаки по центрам работорговли до плохой погоды и несварения желудка. Элин в их глазах сейчас воплощение всего мирового зла. И само собой, именно она была виновна в исчезновении известного мастера зельевара. Прочие версии даже не рассматривались. Точнее, как я решил, не рассматривались простыми жителями магической Британии по той причине, что Визенгамот, зная о том, что увольнение было сопряжено со скандалом, сделал этот факт общеизвестным. Полагая, что удастся не просто повесить этот случай на Элин, но и спровоцировать прочих на действия против неё, к которым сам Визенгамот был бы непричастен. В общем, попытались действовать чужими руками. К их сожалению, до Хогвартса, его хозяйки, преподавательского состава и учеников добраться возможности не было. Зато родители учеников… Собственно, подозреваю, поглодателям обеспечили побег ещё и с этой целью-они достаточно сумасшедшие, чтобы игнорировать предупреждение о последствиях таких действий. Когда Элин сообщала, что всем следует собраться в главном зале, где она сделает официальное заявлений, было для большинства неожиданностью. Народ уже привык, что она делает такое только по самым важным поводам, а текущие сообщения возникают на экранах в холлах общежития и вообще как-то доходят до всех и каждого. И еще народ потрясло одеяние Элин, приготовившейся толкнуть речь. В целом, это походило на безумную смесь бального платья с доспехом. Нечто парадно-боевое? И с моей точки зрения, практичность этой штуки… Хотя, для волшебницы, которая предпочитает действовать почти не двигаясь с места такое может и подошло бы, но наша директорша явно не из таких. Понятия не имею, как она в этом ухитрялась двигаться без всяких затруднений. И полагаю, в бою это одеяние, опять-таки на вид словно сотканное из льда и снега ей мешать не будет. Осмотрев всех собравшихся, Элин спокойным тоном напомнила о некоторых пунктах из своих предыдущих официальных заявлений. А именно-что Хогвартс, и его ученики являются в конфликте абсолютно нейтральными, и что попытки как-то повлиять на учащихся или преподавателей путем угроз сделать что-то с их находящими за пределами Хогвартса родственниками будут восприняты негативно, с последствиями для нарушивших это правило. К её сожалению, такие псевдоразумные личности нашлись, и вчера совершили попытку нападения на семью ученика Невилла Лонгботтома. К сожалению, для нападавших, она учла тот, к сожалению, очевидный факт, что некоторые просто сами норовят нарваться на неприятности, и приняла меры, пусть и не поставив в известность остальных. А именно — установила там облегченные версии сигнальных чар и простенькую пассивную защиту. (Простенькую? Интересно, танковый снаряд пробьет? Почему-то кажется, что нет.) И что вчера ночью, и сегодня рано утром она сработала. В связи с этим она предпринимает следующие шаги-родители Невилла, пострадавшие от тех же недостойных личностей будут полностью излечены в качестве компенсации за то, что ей не удалось предотвратить сам факт нападения (Кажется, Альбус потерял почти все рычаги влияния и на этого парня-отметил я). И что она намерена предпринять меры, продемонстрировав, что игнорировать её слова и нападать на находящихся под её защитой-очень неблагоразумный поступок. И как следствие, она лично отправится и захватит этих людей, после чего… Элин многозначительно замолчала и хитро улыбнулась. Кажется, мне этих типов… Хотя нет, не жаль. Просто интересно, что она с ними учинить. С другой стороны, учитывая, что терранки в таких вещах придерживаются того, что называют «закон Талиона», можно предположить, что их пребывание у неё будет весьма неприятным. Тем временем народ шушукается, гадая что она сделает. Часть утверждает, что превратит в ледяные статуи. Некоторые уверенно дополняли-и разобьет! Превратит во что-то отвратительное! Нет, использует на них самих круциатус! В общем, каждый придумывал в меру собственных знаний и фантазии, чего, полагаю, она и добивалась. Неизвестность порой пугает больше, чем самая свирепая и жестокая демонстративная расправа. Так что, если я прав, то эта публика просто исчезнет. Без всяких следов. Вот они, были, а вот их уже нет, и никто не может ничего сказать об их участи. Собственно, так оно и вышло. Элин отсутствовала в Хогвартсе от силы пару часов, а на следующий день прокатилась волна потрясенных сообщений об исчезновении всех поглодателей, учавствовавших в попытке добраться до семьи Невилла. Собственно, их логово было нетронутым, никаких следов боя или тому подобного. Полагаю, даже Шерлок Холмс, вооружившись всеми достижениями современной криминалистики ничего не смог бы сказать о происшедшем. Фактически, единственным способом что-то узнать, который я смог придумать (не спрашивая Элин), было использование машины времени. Технически, магам известен маломощный вариант подобного устройства, который у них именуется «маховик времени». Но дальность у него около пяти часов, плюс принцип самосогласованности. Ну и тот факт, что в отличие от «нормальных» (если к ним может быть применено такое слово) «машин времени» грузоподъёмность-только сам пользователь. К счастью, даже маги, при их крайне ограниченном знании процесса (ладно, у всех остальных не сильно лучше) понимали, что эти штуки в любом случае чреваты парадоксами. Один труд «Время как психофизиологический феномен» чего стоит… Осознать его полностью, я так и не смог. Да и сами авторы вряд ли. Да, знаменитая команда Вебера. Именно на её работах были выдвинуты хоть какие-то пригодные описания случившегося в Венеции, поскольку они были чуть ли не единственными, кто пытался работать с формулами для температур ниже чем 0 кельвина. Ладно, сомневаюсь, что даже этот «маховик» тут поможет. Так что все это просто рассуждения, так, гимнастика для ума. А вот проблема с парой инцидентов на моем факультативе требует практического решения. В основном по той причине, что почти все, что я могу рассказать после краткого вводного курса имеет пометку: тайна государственного/планетарного значения. Но лекцию читать-то надо. Хотя, подозреваю, скоро значение этих сведений резко понизится.

***

Стены крепости стоят, Стены стенам говорят: Нам — века! И нет орудий, Что фундамент наш разрубят! Во всяком случае, от вида этой крепости впечатление именно такое. Стены, опирающиеся на вырастающую из моря скалу высотой метров пятнадцать, сами весьма внушительной тридцатиметровой высоты. Умело сложены из больших валунов, с внешней стороны старательно обтесанных. Донжон метров пятьдесят. У подножия скалы-постоянно буруны прибоя, и причалить на более-менее крупном корабле можно только в одном месте, и ещё в двух можно подойти на лодке. К одному-во время прилива, к другому, соответственно, в отлив. И да, стены окружают весь периметр крохотного островка. В общем, замок Лота-Оркнейца был в свое время почти что неприступен. И ещё надо учесть, что хозяин укрепления был не вполне обычным человеком. Все же Рыцарь Круглого Стола и всё такое. Пусть и не из самых известных. И про это место никто не знал. Ну ладно, Элин знала. Плюс пара-тройка местных из самых старых родов оркнейских магов. А мне теперь пару дней сидеть в этом месте. Почему? Именно его Элин выбрала для встречи с Николаем. Настояв, что бы я в своем срочном сообщении дал понять, что разговаривать из всего состава «Пятого Рима» будет только с ним, Брюсом, ну и Софронием. Но последние два… В общем, во многом они и есть Орден, так что им просто по уставу на первую встречу являться не положено. Вот когда удастся достигнуть неких предварительных условий, скрепленных соответствующим образом, тогда да. Ну а пока что речь идет только о первой встрече так сказать, лицом к лицу, При этом Николай несомненно будет рассказывать не только нашим, но и представителям других Сообществ. Прибудет он к месту на нейтральном же транспорте. Никаких «особых» средств или тому подобного. Простой мореходной катер, и всё. Моей же задачей в преддверии встречи было проверит исправность всех рунных систем замка. Фактически, мне под этим видом дали возможность его лично осмотреть и убедиться, что никаких неприятных сюрпризов нет. Попросту жест вежливости, поскольку задумай Элин что-то, то я буду попросту беспомощен. В целом, сохранность всех рунных цепочек, выгравированных на этом сереброподомном металле гораздо лучше, чем в Хоге. Впрочем, очевидно. Это место после пресечения династии хозяев (почти сразу после «смерти» основательницы этого рыцарского ордена) было оставлен людьми. Здесь на протяжении сотен лет не шаталась по коридорам орава учеников, его не перестраивали в угоду новому директору, ну и не устраивали диверсий и попыток штурма. И учтем практически полную устойчивость этого сплава к окислению. Итог? Поломки минимальны и вызваны воздействием времени и непогоды. В основном сосредоточенны на стенах и вершинах башен, которые, как говорится в официальном отчете «наиболее подвержены деструктивному влиянию зимних штормов». Так что я, закончив чисто символический осмотр, попросту сидел в замковой библиотеке и ждал прибытия высоких договаривающихся сторон. И только по прибытии Николая узнал, что на того напали. Отличился снова Визенгамот. И то, что они каким-то чудом сумели подкупить одного из островитян. Клерка, работавшего в крохотном (всего одна тесная и темноватая комнатка) отделе Надзора. Ну, это они так думали. На самом деле Олаф давно об этом парне, сообщавшем хозяевам сведения, по большей части взятые «из головы» отлично знал, но не трогал. Полагая что ничего стоящего тот при всем желании сообщить не сможет. Но этому типу повезло, он отправил список «заморских гостей», в число коих на этот раз входили в основном исландцы. И посчитал Николая за одного из них, благо тот должен был добраться к месту переговоров при посредничестве оркнейцев. А кому-то в правительстве магов пришла в голову очередная «гениальная» идея — попытаться разорвать связи северян с другими местами, напав на послов и обставив это как действия поглодателей. И они выбрали самую, казалось им безобидную цель — человека с неособенно красивым лицом, державшегося в стороне от остальных. То, что предполагаемая цель была на маггловском кораблике их удивило, но не особенно. В смысле-все знают, какие эти исландцы магглолюбы! А ещё они с совсем уж диким тварями водятся. А вот последующее их неприятно удивило. Странных типов на нелепом транспорте он заметил, хотя те и пользовались аналогом «серой вуали». И, опознав них магов, решил не задаваться вопросом, откуда те взялись, а учитывая, что те направляются прямо к катеру, счел за лучшее предположить возможность агрессии и поставил «серую вуаль», после чего нападающие явно сами потеряли его из виду. После чего, сделав несколько кругов над морем, «проявили агрессию», попытавшись накрыть предполагаемое местоположение катера боевыми чарами, включая эту их аваду. Другое дело, что там уже ничего не было. Однако одному из этих типов, не прицельно паля во все сторону удалось попасть в воду достаточно близко от катера, и Николай решил открыть ответный огонь. Старомодный револьвер, правда с особенными пулями (Николай предпочитал именно револьверы, утверждая, с «этими новыми игольниками» чувствует себя неуверенно) оказался вполне эффективен. Тем более, противники не видели, откуда в них стреляют. В итоге после короткого замешательства они предпочли ретироваться, оставив одного раненого на произвол судьбы. Впрочем, учитывая поспешность отступления, больше похожего на бегство, вполне могли не заметить свалившегося с метлы. Сам же стрелок пришел к выводу, что ему просто повезло — из револьвера с качающегося катера, по движущейся летающей цели попасть с четвертого выстрела дело скорее случая. Но если уж он случился-надо пользоваться. Легкораненого мага (пуля попала в ногу) вытащили из воды (а в Северном море она не особо в это время теплая), а пока один из двух спутников посланца Ордена занимался этим, сам Николай и второй матрос держали пленника под прицелом. Впрочем, тот, понимая свое проигрышное положение вел себя вполне покладисто и на вопросы стал отвечать без применения спецсредств, которыми ему пригрозили. Его довольно короткий рассказ занял остаток времени до прибытия на остров, после чего встал вопрос его дальнейшей судьбе военнопленного. В итоге по прибытии в замок этого молодого парня, откуда-то из окрестностей Дувра, посадили в одну из на мой взгляд вполне уютных камер в подземелье замка, в том его кусочке, который явно предназначался для пленных магов, причём рассчитан был на узников куда более сильных и умелых. А я, пока не прибыла Элин (до назначенного времени оставалось два часа), начал сдавать отчет непосредственному начальству.

***

Элин прибыла секунда-в-секунду. Правда, обставив это в соответствии со своим характером. Короче, она заявилась в виде дракона, рухнувшего откуда-то даже не из стратосферы, а прямо с низкой орбиты. И мгновенно погасила скорость над самой крышей донжона. Без всяких эффектов, просто вот мчится нечто вроде внушительного метеорита, а следующий момент над замком уже распростер крылья огромный дракон цвета расплавленного серебра. И никаких внешних эффектов, следов торможения и тому подобного. Если честно, производит впечатления, зная, как сложно так вот управлять инерцией. Позерша. И ещё-внутренний дворик замка явно на посадку такой махины не рассчитывался. Так что Элин приняло свой обычный вид и плавно опустилась наземь. Николай явно был впечатлен и прибытием и самой Элин. Впрочем, ожидаемо. Исторический факт: когда ему в свое время задали вопрос, что помогает писать стихи-то он честно ответил — вино и женщины. Правда, есть тут и две других составляющих-путешествия как третья, ну а четвертая… Четвертую составляющую знать незачем, и заключается она, как говорили раньше в умении слышать «музыку небесных сфер.» При самом диалоге я не присутствовал. По уставу «Пятого Рима», как все еще младший таинник. И наверх лезть не желаю. Ответственность большая, обязанности огромные, и вообще… Единственным, что для меня это было бы привлекательно-полный доступ к архивам, но и так с имеющимся мне на сотню лет возни хватит, а то и больше. Их беседа длилась почти пять часов, при этом без перерывов. После чего дверь бывшего хозяйского кабинета, где они засели открылась, и меня позвали внутрь. После чего приступили к «раздаче слонов и материализации духов». А именно, меня на месте произвели в старшие таинники, благо Николай такое право имел, и назначили ответственным за организацию связи между Элин, Хогвартсом и людьми из клуба «Диоген». Фактически, сделав меня представителем «Пятого Рима» с некоторыми уже официальными полномочиями. Учитывая, что до этого такое делалось… Хм… В общем, лет тридцать не делалось, а учитывая, что как правило такими вещами занимались «великие таинники» имеет место некоторая аномалия и отход от правил и традиций. Вслед за этим было для меня лично сообщено, что принято решение, пока опять-таки предварительное, поскольку план еще будет уточняться, открыто выступить против тайного руководства Евросоюза. Поскольку похоже, все ниточки текущих и многих прошлых неприятностей тянутся именно туда.

***

Итак, я снова в Хогвартсе. Ситуация для меня достаточно сложная, и в то же время простая. Простая-поскольку делать мне предстоит практически тоже, что и раньше. Сложная-поскольку теперь я официальное лицо и по сути что-то вроде консула. Другое дело, что официальных территорий, въезд на которые я могу разрешить нет, за неимением у Сообществ подобного в силу их природы. С учебной программой тоже немного проще-дано разрешение чуть приподнять завесу тайны и дать понять, что преподаватель факультатива по «тайным обществам» сам из числа полусказочных Тайных. Полагаю, стоит огласить этот факт уже на следующем занятии, то есть уже завтра. А ещё Элин выдала очередную речь для нервозно ожидающего дальнейших событий магического правительства. На сей раз смысл был в том, что маги, своим принятием законов, наводящих на мысли про один период в истории Германии, вызвали неудовольствие и стремление решить этот вопрос не только у нее самой, но и у тех Сообществ, которые подавляющая часть магов полагает просто сказкой, и известных под общим прозвищем Тайных. И что пусть тем требуется время на раскачку и их атаки не столь очевидны для всех, но даже Тайные вполне справятся со всеми магическими анклавами. Больше того, они уже действуют! Так что, господа рабовладельцы и прочие сторонники новых законов, вам рекомендуется следить за спиной. Неплохо. Явно это ещё и результат переговоров с Николаем, а ещё, самое забавное, что даже если не делать сейчас ровным счетом ничего, то маги потратят вдоволь средств и нервов, пытаясь как можно лучше обезопасить себя. В конце концов, все уже успели убедиться, что Элин просто так не высказывается, а, следовательно, теперь ещё приходиться беспокоится не только из-за новоявленной «темной леди», но и думать, как уцелеть при нападении противников, про которых известно еще меньше! И возвращаясь к моим проблемам-поездка на Шаннон все приближается. Вообще-то я уже приготовил все, что мог, но… Репутация этого места нервирует. Особенно с учетом того, что она полностью заслужена. Как следствие, уснуть мне удалось только с помощью пары психотехник, а подготовка к материалов к уроку (сегодня он был у части народа по расписанию первым) чуть не сорвалась. Впрочем, я справился, а когда вошел в класс, то выяснил интересный факт-новая речь Элин была уже известна, и теперь народ гудел (не обращая внимания на время) что могут сделать эти Тайные и что правительство может им противопоставить. Возможно, стоит рассказать кое-что из дозволенного уже сейчас. Я осмотрел аудиторию. Вопреки смутным надеждам снова почти что полная. Ладно, пора начинать. — Итак. На прошлом занятии мы подробно разобрали «баварских иллюминатов» как ранний вариант революционеров и революционного подполья, после чего намеревались перейти к карбонариям Италии, а о тех к такой интересной организации как японские Ишин Шиши они же «люди благородной цели». Однако, по ряду обстоятельств, например, в связи с недавним заявлением нашей директрисы я решил несколько сменить программу. Как уже известно, Элин сообщила, что сторонникам этих новых законов стоит опасаться и неких Тайных. Это собирательный термин для ряда Сообществ третьего и некоторых второго типов. Так… Классификацию все помнят? Отлично. Так вот, эти Сообщества действительно очень недовольны сложившейся как у магов, так и в мире в целом ситуацией и намерены на неё повлиять, вплоть до сброса маскировки. Сомневаюсь, что до такого дойдет, но и так имеется вдоволь возможностей, от личных переговоров с определенными людьми, до применения особо мощного оружия. И пусть это будет куда грубее и более разрушительное, чем у Элин, но эффективность работы по анклаву будет сравнимой… С той разницей, что там не останется ничего целого. Итак, Выжигатель. Этим рассказом я преследовал ещё одну цель. Многие уже убедились, что мои рассказы о тайных обществах соответствуют реальности-это первое. А второе-опять-таки то, что детишки сторонников «превосходства магов» передают информацию (включая содержимое моих лекций) домой. Так что это будет для магов ещё один повод поразмыслить. …Разработанное Эдвардом Теллером супероружие стратегического сдерживания должно было представлять собой размещенную на орбите водородную бомбу мощностью десять гигатонн. Не буду пока останавливаться на принципе водородных зарядов, если хотите, можно поискать в сети, устройства для выхода в неё есть у всех, хотя многие и не пользуются… Если боитесь, то хотя бы Уатт или Морган попросили, наверняка помогут. Так же оставим пока способ конкретно поражения Выжигателем. Просто скажем, что он способен был бы накрыть зону диаметром свыше тысячи километров. Правда вот вес-две тысячи тонн. Само собой, построен он не был, но! Современная техника легко позволяет создать заряды такого класса, причем меньше по весу и менее габаритные, а способы дополнения к ним смогут направить всю энергию внутрь анклава магов, выбранного целью. О последствия применения такого скажем, по индийскому Истинному Мумбаи, где законы по приравнению иных разумных к животным только приветствовали, можете поразмыслить после уроков. а пока для иллюстрации будет несколько видеозаписей с полигонов, где испытывалось маломощное атомное вооружение… Народ проникся и впечатлился. Да, вид металлической машины с небольшой дом, частично оплавленной и здорово покореженной (с полигона в Неваде) наводит на грустные мысли — а если такая фигня в маноре случится. Никакая магическая защита не поможет. «Адское пламя» рядом с этим так, игрушки. И по словам учителя, это ещё маломощный заряд! Похоже, своей цели я добился-появилась мысль при виде — ошарашенно расползающихся учеников. Глядишь, кто-то и проявит благоразумие. Конечно, в случаях, особо запущенных, такие, как Малфои не поможет, но кто-то из числа колеблющихся? Почему и нет? После урока выяснилось, что Уатт, жутко смущаясь, хочет о чем-то спросить. Правда, когда я поинтересовался причиной, по которой она не пошла со всеми в другую аудиторию, та сперва выпалила что-то на такой скорости, что пришлось попросить повторить помедленнее. После чего подтвердил, что да я именно из Тайных. По особому дозволению Элин. И нет, пока свои догадки лучше держать при себе. Хотя вскоре и так все откроется, тем или иным образом. Девушка ушла, и тоже я побрел к себе, размышляя над случившимся. вообще-то, тайна уже не так что бы очень, с учетом всего творящегося. Уже предмет моего факультатива чуть ли не вывеска. Плюс другие моменты. Так что тайна с моей точки зрения сродни секрету Полишинеля. Хотя, возможно, я слишком упрощаю ситуацию? Неважно. Но факт тот, что она спросила первой. Конечно, может кто и раньше догадался, но при отсутствии прямых доказательств в виде подтверждения — это как-то уже не то. Чистая теория. Умная девочка. Практически, новый вариант пошедшей на повышение Гермионы. И вообще, есть такое впечатление, что новый набор явно имеет лучшую успеваемость. Даже с учетом всех изменений. Похоже, причина еще и в том, что Элин отбирала в первую очередь действительно способных, не оглядываясь на происхождение. А раньше «чистокровным» несмотря на все слова Альбуса было определенное покровительство. Снейп, например, этого попросту не скрывал. Ну ладно, это дело прошлое. Вряд ли мы снова увидимся с отставным зельеваром. Куда важнее сейчас беглецы из Азкабана и грядущее путешествие к одному островку, чтоб ему под воду уйти! В общем, для меня дела шли достаточно гладко, не считая грядущей экспедиции, которая, при участии в ней Элин была скорее нервирующей, чем опасной. К сожалению (прежде всего для собственного спокойствия) я забыл, что в этом узле связаны интересы ещё одного игрока. И если маги были вполне предсказуемы, за тем исключением, что их мысли порой двигались из-за отсутствия логики достаточно странными путями. Но к сожалению, стоящие за Евросоюзом на отсутствие интеллекта не жаловались. Технически, учитывая разницу в «весовых категориях» им можно было не суетится, а просто вывесить белый флаг, но они-то этого не знали. И в итоге им в головы пришла достаточно простая мысль воздействия на Элин, о последствиях которых уже предупреждали. Шантажировать её масштабными терактами и заставить если не сдаться, то хоть принять нейтралитет. Идея была достаточно неплоха. Они не размещали свои тактические заряды в города или что-то подобное. Заряд был расположен под водой несколько к северо-западу от Норвегии, почти напротив городка Молде. Подорвать три этих штуки в определённой последовательности и вызвать исполинский подводный оползень, который в свою очередь приведет к цунами. Пострадает прилегающая Норвегия, север Шотландии и часть земель по прочим берегам Северного моря. Фризия, острова Нидерландов и тому подобное. Повторение события Стуррега, с той разнице что тогда там жили отдельные племена охотников и рыбаков. А сейчас, учитывая, что волна может по долинам рек в месте максимального заплеска (то есть в Шотландии) пройти километров на двадцать… Нда. Само собой, получив эту угрозу в виде записки, которую передал один из слизеринцев, выглядящий жутко перепуганным и явно готовым удрать куда подальше только разозлилась. Собственно, такой раздраженной я видел её до этого только несколько раз, в случаях, когда окружающие ухитрялись поставить новый рекорд по отсутствию интеллекта и ретроградству. После чего заявила, что ей опять стоит заняться этим лично. Срок ультиматума истекал через два дня, но она уже за пару часов, без всякой спешки выяснила почти все и вся про установку зарядов, кто их собственно туда поместил и как их разрядить. Похоже, что эта угроза атаковать совершенно посторонних, здорово её задела. Поскольку Элин наконец-то решила задействовать свою собственную сеть агентов, получившую громкое название «Гарм». Как по мне, слишком уж громкое. Вполне можно было выбрать что-то абстрактное и не бросающееся в глаза. «Заборчик», скажем. Или ещё как. Например, операция спецгруппы «Форум» именовалась «Кнопка». Хотя по своим возможностям эта её ручная собачка могла сходу перекрыть даже практически неизвестные общественности объединённые операции сразу нескольких государств. Впрочем, неудивительно. А ещё интересно, что когда «песика спустили с поводка» она сообщила об этом напрямую в «Диоген». И реакция глав и представителей Сообществ… Меня несколько удивила. Мне казалось, что они должны хотя бы символически дать понять, что недовольны столь бурной деятельность и её слабо просчитываемыми последствиями, но реакция была совсем иной. Да, «Девять Неизвестных» выразили некоторое недовольство, но свелось оно к указанию, что жертвы среди непричастных недопустимы. Учитывая мировоззрение Ашоки, это неудивительно. Но вот что остальные не только не останутся в стороне, но выкажут желание в некоторых моментах сотрудничать, было неожиданно. С другой стороны, сейчас я почти неотрывно сижу в Хоге и пытаюсь анализировать данные по текущим событиям вокруг меня и по родной культуре Элин, так что возможностей своевременно отслеживать и «внешние» события у меня ограниченна. Но в целом, создается впечатление, что события и отношение к, по крайне мере, некоторым можно передать пословицей: Сгорел сарай — гори и хата. Пока же по тем данным, которые я получил от Элин выходило следующие. Закладка зарядов осуществлялась через ряд промежуточных звеньев, и осуществлявшие сам процесс были уверенны, что речь идет о зарядах для сейсморазведки нефти на шельфе Норвегии. В общем, тут все было совершенно легально и невинно, в отличии от более высоких инстанций. Например, выдавший разрешение на установку и геологоразведку чиновник получил небольшую взятку, но действовал больше из побуждений испортить жизнь британцам, траулеры которых повадились соваться в норвежские воды. Человек был убежден, что речь идет о возможность перехватить у островитян солидное месторождение. И так в ряде министерств. Собственно, уже манера так воздействовать тоже след. Ещё по накладным, сопроводительным и тому подобным документам все совпадала. Да, не вполне законная (из-за того, что оформлялась в минимальные сроки с выпадением ряда второстепенных звеньев) сейсморазведка. Причем в самом начале и середине процесса оборудование было подлинным, а вот ближе к концу настоящие заряды для геологоразведки подменили небольшими тактическими боеголовками. Предназначавшимися явно для ракет с воздушным стартом. Собственно, их просто поместили в корпуса для исходного снаряжения, оставив даже часть исходной начинки. И уже потом закрыли. Так что даже если учесть, что уже подготовленные заряды взрывчатки в капсулах пенетраторах, обеспечивающих внедрение в дно на достаточную для создания нужной сейсмической волны глубину хранятся уже сами по себе с контейнере с парой кодовых замков, то шанс найти все обычными методами был минимален. Сам контейнер, полностью (ну, почти, с мелкими нарушениями, придававшим естественность) подлинные документы, осмотр при запуске не покажет ничего странного. Дело рабочих с «Согне-фьорда» только опустить их на дно в указанных местах. В общем, спланировано и осуществлено на высоком уровне. Что опять же след. Конечно, может быть талантливый дилетант, но учитывая, с чем мы имеем дело-это или разведслужбы покореженного Евросоюза или стоящая за ними организация во главе с Зеботтендорфом. Вот уж кого очень многие с удовольствием прикончили бы лично. Увы, пока что он вроде как недостижим по ряду причин. Включая и политические. Даже, скорее из-за них. Пока что Евросоюз не открыл боевых действий официально, а угроза терактом… Ну, это мог быть и частично живой Том. Тот случай, когда всё многим очевидно, но на данном этапе лучше сделать вид, что согласен. Хотя бы для того, что что бы противник уверился, что кроме определенных случаев все идет по его планам. А сами эти случаи не более чем случайность. Так что сейчас барон пока в безопасности, а вот о ряде политиков этого не сказать. И нет, им не устраивали «несчастный случай» или что-то подобное. Простая и надежная тактика с неопровержимым компроматом. Причем досталось не только Европе, но и практически всему миру. Общественности такой шквал разоблачений поднесли как результат новой, пока секретной разработки, позволяющей обнаруживать накладки в документации и проведенной одновременно общей «облавой на коррупционеров». И ещё кое чего, но об этом говорить рано. В общем, одновременно и ничего толком не сказали, и подогрели любопытство публики, ожидающей новых сенсаций. Досталось, кстати и ряду промышленников. А вот по ряду мафий и тому подобного словно прошлись из пулемета. Фактически, смысл был даже не их истреблении, а в том, что рядом с телом каждый раз лежала карточка с полным перечислением все грехов покойного и рекомендациями по проверке. Отличного исполнения, на практически неуничтожимом пластике (фактически, члены собрания в одном клубе материал опознали) сделанной шрифтов в подражание рунам надписью «Гарм» сверху. Еще имела место некоторая избирательность. Наркоторговцев попросту убивали… Ладно, не «попросту». Как правило, им вводили смертельную дозу их же товара. А некоторым, которые были пусть и заняты противозаконной деятельностью просто приходило предложение несколько сменить род деятельности. В целом, было ясно, что неизвестные, стоящие за этими акциями понимали, что если просто убрать одних, их место могут занять новые, и старались организовать ситуацию так, чтобы эти новые придерживались хоть каких-то принципов, основными из которых было неприятия наркоторговли, рабства и ещё ряда явлений. Впрочем, это было даже третьестепенным. По сравнению с тем, какая волна поднялась от самого факта. СМИ исходили слюной, и в зависимости от точки зрения или заказчика то живописали подробности, по сути, казни очередного наркобарона, то разражались истерическими воплями в стиле «доколе будет твориться это беззаконие?!». Да, ряд политиков и промышленников, связанных с криминалитетом почувствовали непрочность своего положения. Похоже, больше всего их пугало то что охрана и прочие меры безопасности просто не помогали. Техника ничего не засекала, как и имевшиеся в ряде случаев «ручные» маги. Ах да. Часть жертв была явно убрана подражателями. Не пластик, а мелованная бумага высшего сорта, такой же список прегрешений и отсутствие исполнителя. Это уже наши. В смысле, Сообщества. Тем временем пока мировая общественность с интересом косилась на правительства, смутно подозревая некую международную операцию глобальных размахов, спецслужбы сперва с подозрением глядевшие друг на дружку, установили собственную непричастность к творящемуся и отправились посланцев к магам и попытались выйти на людей Сообществ с целю переговоров. Мне стало точно известно, что переговоры действительно имели место быть, и что по здравом размышлении в той же МИ6 решили всё скрыть, отделавшись от правительства сообщением, что ведут расследование, но скорых результатов ждать не приходиться. Такое впечатление, что Ричард (текущий глава этого отдела) просто решил подождать, когда тайна контакта с другой цивилизацией, причём более чем вероятно мета уровня, вылезет из мешка, полагая, что сейчас его за подобные откровения чего доброго обвинят в сумасшествии или профессиональной непригодности

***

В Хоге новое увлечение. На сей раз занесенное извне. И теперь стена холла в башне «барсуков» украшена постером с изображением каких-то героинь из японской анимации. во главе с блондинкой, имеющей забавную прическу, словно пара булочек на голову приспособлена. Очередной «шедевр на час». Наверняка через пару лет о сериале про эту Усаги вспомнят только знатоки жанра. Ладно, это увлечение значения не имеет, а главным является то, что мы уже в понедельник, то есть через три дня отправляемся на остров. Пойдем на обычном кораблике, ну, почти обычном. Экипаж только Элин и довесок в виде меня. Да, на крейсере там к берегу не подойти. А жаль. По мнению некоторых, Шаннон вполне заслужил того, что бы там устроили испытания бомбы мегатонного класса. Такая уж репутация у островка. В основном из-за этого «Золотого дракона Дево». Ну и всё ещё работающие, пусть и частично охранные системы забывать не следует. Элин поездку явно предвкушает и только надеется, что очередная тупая выходка магов не заставит её отложить. Но здесь все спокойно. А ещё Элин с удовольствием раскрыла мне некую тайну МИ6-М. Оказывается, после всей этой суматохи с первым пришествием Тома, когда пострадали и простые подданные британской короны, то предшественник Ричарда предпринял решительные шаги. Его пытались (как и Элин) шантажировать угрозой гражданским, правда требовали просто невмешательства. Тогда Том ещё не успел полностью поехать извилинами и понимал, что война с настоящим государство, отнюдь не лучшей часть которого он некоторое время был закончится вполне предсказуемо. В итоге после всего этого под Хогсмидом в специальной капсуле с кучей систем связи на всех мыслимых частотах покоится заряд на пять килотонн. Этого деревушке будет более чем достаточно. В планах же сперва значилось и минирование Хогвартса, но подумав, отказались. Благо прятать атомный заряд в месте, где куча чуть ли не детишек выглядит как-то не очень. Сейчас же мина под деревушкой находится по словам Элин, в прежнем состоянии. Взорвать она её давать не намерена, во всяком случае, пока. Но вот если этот поселочек будет занят агрессивно настроенными войсками министерства или поглодателями-тогда возможны варианты. И существует изрядная вероятность, что выбор она оставит Ричарду. По её мнению, весьма способный человек, разве что с самоконтролем перебарщивает.

***

Итак, мы вышли в море. И меня терзают неуютные мысли. О том, что нас может ждать. Впрочем, сперва нужно достичь острова. С этой книгой дело довольно простое, конечно, если у вас есть ключ к символическому шифру автора. Путешествие сперва самым обычным транспортом, дабы никто не заподозрил неладного. Из Лондона на Внешние Гербидские острова, в городок Портри на острове Скай. Там пересесть на заранее подготовленный Элин кораблик, на вид-просто не особо и крупная мореходная яхта, каких полным-полно. А вот дальше… Сперва держать путь вроде бы прямо в открытое море. Карту кормчий добыл: было море на ней Без намека на землю и мели; Как всегда, угодил он команде своей: В карте все разобраться сумели! Затем проделать определенный, довольно простой ритуал с колоколом, старинными монетами (обязательно медными), взятыми так, чтобы сумма их достоинства (не важно, в каких единицах-пенсах, лирах или копейках) составила число сорок два. Понятия не имею, почему, но это и не моя специальность. После чего, хотя корабль под мотором, имитирующим дизель, идёт вперед, создается полное впечатление, что мы движемся вперед кормой. Теперь выдержать краткий приступ беспричинной паники (это-то знакомо, отпугивающий барьер). Место положение? Все обычные средства навигации словно спятили. Стрелка магнитного компаса вяло движется по кругу, спутники не ловятся, инерциальный — несет бред, что мы где-то у Праги. В свое время, попытка пройти сюда на двух корабля окончилась крахом. Ведь водить корабли вдалеке от земли — Это дело немыслимо сложное: Крайне трудно оно, если судно одно: Если два — то совсем невозможное! И вот в отдалении проявляется некая туманная масса, словно уплотняется, становится более реальной. Вот только подойти к берегу не особо просто. Даже если учесть то, что погода здесь может за пару минут измениться от жары Сахары до града с кулак размером и полярного холода. Пройдя по сущему лабиринту скал и рифом мы приблизились к бухточке, со стороны практически не заметной. По сути, узкая расщелина между береговых утесов. Узкая полоска серого песка, корявые деревья, согнутые постоянным ветром, и атмосфера подавленности и пустоты. Нос яхты с тихим шуршание выползает на песок. Все. Прибыли. Можно выгружаться. Завершился вояж; все выносят на пляж Саквояжи и прочие вещи; Но не радует глаз живописный пейзаж — Мешанина уступов и трещин. Элин с самым беззаботным видом крутит головой, разглядывая окрестности. Да, одна из скал это пятиметровый череп какой-то летающей твари, превратившейся в камень. А из какой-то дыры в скалах раздалось жутковато звучащее скрежетание. Вдруг чудовищный скрежет под тучи взлетел, Знак опасности близкой и верной. — Это ведь один из мегазавров, с интересом отметила моя спутница. — Часть местных оборонительных систем? — Угу. Зрелых особей не было, но вот только что «вылупившиеся» отмечались. И обычное оружие их брало плохо. Впрочем, та экспедиция справилась, пусть и не без потерь. А вот дальше у них начались сложности, с которым справиться не сумели и были вынуждены отступить. Но Николая просто пропустили, без всяких препятствий. Конечно, с определенной точки зрения встреча с местным «Золотым драконом Дево» стоила все прочих проблем. Ладно, идем. Элин фактически запрыгала по камням (всё также на её неизменных шпильках, мда), я же скорее потащился следом за ней. А тем временем уже вечереет, хотя прибыли мы сюда даже раньше полдня. Одна из местных странностей, причем малозначимых просто с освещенностью не так. Ущелье все уже, и солнце спешит Спуститься все ниже и ниже. Наконец мы пришли к вполне невинного вида распадку, поросшему странного вида деревьями. Впрочем, странность их обычный прохожий (допустим, такое здесь случилось) не определит. Какие-то хвойные, вроде сосны или ели. Так, что автор моего «путеводителя» назвал «дерево тумтум». Правда хвоя чем-то похожа на листья, вот и все. Для палеонтолога же это вымершие растения порядка чекановскиевых. Меловой период. Такая вот мелочь. И это место один из входов в… Куда-то. Матрешка. Искусственно созданная экстрамерная полость, вложенная в другую. И в этой внутренней полости вход в само убежище, построено по тому-же малопонятному принципу что и румы. Время там… В общем, там можно поставить в руме на стол стакан газировки, и через полсотни лет не выдохнется. Оставленное там сохраняется в том же виде, каком было оставлено. Но рум одно, это просто скорее смесь склада с транспортным терминалом, а вот здесь у нас полноценное Большое Убежище одной из уцелевших во взаимной бойне рас асуров. Что же до внутренности того места, где размещен местный хозяин, то ближайшим сравнением будет выручай-комната. Точнее, та повторяет часть возможностей базы, у входа на которую мы находимся. Внешность, которую он и это место принимает, зависит от его целей. Охранять гибернационный комплекс его создателей. И пусть те уже мертвы, изменить внедренной на уровне инстинкта программе ИИ не способен. И ВСЕ его действия так или иначе направлены на достижение этой цели. Вернуть их в мир. И заодно столь же неопровержимая директива уничтожить комплекс противника. И ради этих двух целей он способен… На многое. При этом отлично зная, что Дево мертвы, а противник давно уже ликвидирован. И что его собственные подопечные погибли в том числе из-за успешной диверсии врага. В общем, занятная логическая коллизия. Помниться, в одном популярном романе ИИ, столкнувшийся с подобным, правда в виде двух взаимоисключающих приказов, которые он обязан выполнить (не скрывать критически важную информацию и скрывать её от экипажа) просто спятил. Это более-менее в своем уме, но учитывая нечеловеческую природу конструкторов от этого не легче. Например, куски технологии, известные и доступные Сообщества, полученные Николаем он выдал рассчитывая, что используя их мы станем хотя бы по изменениям в культуре ближе к Дево. Пока что не оправдало его надежд. Но он терпелив. Полагаю, в данном случае преимущество будет совсем не на его стороне. На сей раз он выбрал вариант, повторявший директорский кабинет Хогвартса. Причем старый, времен Альбуса. Интересно, в чем причина? Некий намек, попытка психологического давления? Или он не может воссоздать обстановку после начала правления Элин? Нет доступа? В любом случае, выбранная им внешность-такой нейтрально представительного вида пожилой человек, похожий на заслуженного и несколько старомодного во взглядах профессора на отдыхе. Правда диалога толком не вышло. Он просто замер на мгновение, после чего спокойно сообщил: — статус доступа высшего командования подтвержден. Оборонительные системы Усыпальницы активны на пятнадцать процентов. Количество активных и неповрежденных стазисных капсул нулевое. Биологический материал содержимого капсулы H9OE0V сохранено в стазисе. Жизнеспособность нулевая, но распад тканей остановлен. Вероятно сохранение кси-структур. На физиономии Элин появилось довольное выражение, после чего она пояснила для меня происходящее. Впрочем, то, что она смогла вскрыть его логические схемы, прописав себя как главное начальство было очевидным. А вот остальное уже не особо. Хотя то, что живых Дево в комплексе не сохранилось было известно, но вот эта последняя фраза была непонятна. — В одном тел задержалось ядро души! — зачастила Элин. — Сама тушка здорово повреждена, причем не обычным оружием, так что даже здешняя техника восстановить не сможет, но сумела поместить в стазис. Если отключить — помрет полностью, но и вылечить не выходит! А я смогу! Так что у нас настоящий представитель этого вида будет! Может, и всю расу восстановить сумеем, генетика и образец психологии будет, хотя… Она на полминуты (для нее-весьма много) задумалась. — Сперва посмотрим. А уже потом решим. Видеосистемы там не работают, капсулу лучше системой местной транспортировки не трогать, так что пойдем туда. А с этим, — она кивнула на застывший статуей образ-посредник ИИ, — потом поговорим, всегда успеется. А вот эта возможность куда интересней. По нескольким коротким коридорам мы прошли в огромный зал, похожий габаритами на эллинг для дирижаблей. Подозреваю, все здешние помещения-это скорее система «пузырей» аналогичных румам. Так что все это дело внутри куда больше, чем снаружи. А затем в полу «протаяло» отверстие и из него бесшумно поднялось нечто вроде прямоугольного блока, заполненного непроницаемым туманом. Элин с довольным видом стала расставлять вокруг извлеченную словно из воздуха технику, попутно пытаясь объяснить мне происходящее, при этом она явно не рассчитывала на немедленное понимание, скорее на то что я заинтересуюсь и попробую разобраться в основах самостоятельно. Но кое-что я все же уловил уже сейчас. Вроде дело в том, что если просто отключить систему, то содержимое превратиться в мертвый кусок мяса. С точки зрения терранок-вполне поправимо, но Элин вбила себе в голову, что не намерена такого допустить. Но что хуже-ядро души из-за природы даже не раны, а скорее повреждения, рухнет куда-то, откуда его уже с нашего месторасположения почти и не достать. И все эта техника обеспечит мгновенное (действительно мгновенное, с нулевым промежутком времени, ноль планковских единиц!) перемещение объекта из местной техники в приготовленную Элин. Так. Похоже, за эти пять минут все приготовлено и многократно проверено, так что сейчас будет сама процедура… А, уже закончено. В похожей по смыслу установке Элин возникает тушка дево. Я уставился на это существо, как… Ну, не знаю. Асуры в целом и дево в частности существа легендарные. И в изрядной степени негуманоидные. Дево, вошедшие в мифологию под именем нагом и ламий еще достаточно человекоподобные. На само-то деле это даже не нептичьи динозавры, как считали раньше. Териодонты, подотряд тероцефалов. Группа, уцелевшая в пермском вымирании и давшая ветвь, в смысле экологической ниши аналогичную приматам. Только вот задние конечности полностью редуцировались, а позвоночник удлинился, так что низ тела совсем как у змеи. В остальном — рабочие верхние конечности (пятипалые), почти человеческого вида голова. И да, это самка. Или женщина? Шерстяной покров на теле почти (кроме головы) редуцирован. И да, эти существа были ни теплокровными, ни холоднокровными, они относились к мезотермическим существам подобным акулам или тунцам, стоящим между теплокровными и хладнокровными видами. То есть частично обогревали свои тела самостоятельно, как теплокровные, а частично полагались на окружающую среду — подобно хладнокровным. И детёнышей выкармливали молоком. Правда, вот яйца откладывали. На манер клоачных. А вот лицо… Не вполне человеческое. Не то что бы уродливое, но и выглядит странно. Нос не выделяется, всё какое-то плоское, невыраженное, волосы на голове больше походят на шерсть. — Ну вот! — нарушила тишину Элин, — все сделано. Ладно, почти все. Подправлю ей внешность до принятой в обществе и генетику и уже в Хоге разбужу.

***

— «Взгляни–ка на лесенку, по которой мы поднялись. Куплена она мною по случаю, однако оказалась длинновата, а укорачивать её не хотелось, уж больно хорошее дерево; вот и проделал я в крыше дыру и в неё просунул излишек. Как видишь, теперь лесенка на два метра выше кровли. Если подниматься по ней, то поначалу каждый твой шаг имеет однозначный и ясный смысл. Но если, оставив внизу чердак, ты будешь взбираться и дальше, смысл, содержавшийся в предыдущих твоих шагах, улетучится на уровне гребня крыши и не останется никакого иного смысла, кроме того, который ты сам вложишь в свои начинания! Поэтому, будучи спрошен, зачем я ставлю ногу на нижние ступени, я вправе ответить: «Взбираюсь на крышу»; но этот ответ не годится, если взобраться на самый верх! Там, наверху, надобно уже самому выдумывать цели и смыслы. Такова in ovo вся теория высших сущностей, то есть разума, который, высунувшись из болтанки и передряг материи, начинает дивиться как раз тому, что он разумен, и не знает, что ему делать с самим собой и что означают его сомнения!» Закончив эту пространную цитату я перевел дух, после чего оглядел аудиторию. Увы, на большинстве лиц непонимание. Кажется, Лем был для мозгов молодых магов непосильной нагрузкой. Волчица же явно узнала источник и радостно ухмыляется. Нда. Впрочем, сами виноваты. Началось с того, что отряд «воронят» фактически потребовал поделиться своими соображениями об Роде Ледяной Звезды, теми, которые сочту не секретными и которые возможно огласить широкой публике. Все же старое деление по «мировоззрению» ещё сказывается, хотя новички эти черты усердно размывают. Плюс то, что уже идет специализация, и бывшего «барсука» со склонность к такой области как некромантия могут перевести на факультет где та из профильных предметов. Я согласился, предупредив, что по сути все мои измышления относятся к области философии, которая, впрочем, для соплеменников Элин весьма практическая вещь. И что прямо свои выводы давать довольно бессмысленно, поскольку магам такие слова как «архилект», «генижинирование», «автоэволюция» и прочие страшные термины ничего не говорят, придется обойтись обобщениями и цитатами на подобную тему из популярного труда философа. Но кажется, всё что я добился-вызвал у части аудитории мозговой ступор. Но он меня не волнует. Куда более важно, что доставленная в Хог трое суток назад капсула с дево, вернее, её содержимое, по мнению Элин прошло все нужные процедуры. Кстати, интересно, на что понадобилось столько времени? Как я понял, вроде речь о сроке естественной, пусть и ускоренной нужными условиями регенерации оболочек ядра души. Неважно. Главное, через полтора часа нашу новую гостью будут будить.

***

— Похоже, часть учащихся восприняла эту твою лекцию как изощренную пытку мозга-с довольным видом сообщила Элин, когда я вошел в её кабинет, -а часть вообще ничего не поняла, и теперь полагает, что ты наверняка великий мудрец, который случайно стал говорить с ними как с равными по знаниям. Могу сказать, что положительный эффект всё же есть — народ уже обкладывается книгами и с опаской использует ноутбуки для поиска данных. — Сами виноваты, — был мой ответ, — попытались разгрызть орешек, который никому на планете не по силам, пусть не жалуются, что зубки болят. И это я их космологией грузить не стал, только чисто словесные попытки определений. — Рано или поздно придется заняться и этим. Все равно постепенно их до уровня кларктеха минимум подтягивать нужно, иначе и смысла не было этот кабинет занимать. Но дел с этим ещё вдоволь, пока бы их благоприобретенную технофобию изжить. И частично здесь твоя вина! Ну показал ты им сьемки с полигона, а вот о ракетно-ядерном потенциале держав зачем цифры приводил? Они же теперь привяли от осознания, что их чуть не как пустое место рассматривать можно! Выдав это, Элин открыла проход в соседнее помещение, где и располагалась найденная. Интересно… Лицо теперь вполне человеческое. более того очень красивое. Длинные белые волосы. То, что выглядит как рудиментарная чешуя на теле (на само деле это видоизмененные волосы, образующие сплошной покров, почти герметичный за исключением выхода ряда кожных желез) стала так же белоснежной. Этакая ламия-альбинос, если рассматривать со стороны. И вот теперь настало время эту спящую красавицу разбудить. Последний раз что-то проверяя, Элин безостановочно болтала: — Я с этим ИИ, ну, Золотым драконом пообщалась. Так себе собеседник, странный. Вроде и очень умен, эмоции даже есть, а вот ряд вещей-коснется и сразу… Даже сказать не могу, словно он все свои дела на их достижение использует! Ну, сам уже знаешь, а вот наша находка-она техник, специалистка как раз ещё и по таким структурам, которые в этой их Усыпальнице установлены. Так что не просто бездельница из числа верхушки, которая ситуацию до войны довела, наоборот, полезный член общества… О, вот теперь все. Будим. Веки на глазах дево дрогнули, приоткрылись и она посмотрела на нас. Имя этой особы, мы уже знали. Но вот мне его правильно произнести не вышло. Часть звуков я просто не одолел. Сшасхиисшиииаи? Во всяком случае звучало примерно так. Причина-голосовой аппарат Дево куда лучше выдает (теперь я это знаю) долгие звуки наподобие иии, ссс, сссииии и тому подобного. В итоге со стороны может показаться, что в их речи есть что-то от змеиного шипения. Как следствие, пришлось остановиться на варианте Шаши, который вполне можно было произнести не вызвав судороги гортани. Забавно, но наводить на мысль о древней Индии. Шаши, одно из имен Луны. Не могло неким образом сохраниться или просто совпадение? В общем, учитывая незнание языка и факт его непроизносимости общаться я смогу только благодаря вручённому мне Элин браслету, содержащему систему автоперевода. Правда, она, на всякий случай, запихнула туда все по известным из базы данных ИИ Усыпальницы языкам, а заодно, что бы не мелочится, добавила все более-менее распространенные (свыше миллиона носителей) современные языки. Но сперва эта самая Шаши, уставившись на меня и Элин просто молчала. И я её понимаю. Лечь в гибернацию среди таких же как ты и проснуться в окружении инопланетян. Полагаю, на её месте я бы вполне мог потерять сознание от шока. Следующие несколько часов происходило в основном то, что Элин объясняла Шаши ситуацию. Запомнил я их подробно, но при этом как-то фрагментами, словно набор из нескольких серий. Которые потом приходил поодиночке осмысливать. Шаши осознавала окружающее с некоторым трудом. Вполне очевидная реакция. Сперва процесс диалога был несколько односторонним, поскольку проснувшаяся пациентка, сокрушенная ситуацией отвечала в основном аналогами слов «понимаю», «наверное…» «да» и «нет». Как я понял, она и не рассчитывала уцелеть, когда её как лучшего специалиста отправили в бункер. Полагая, что это конец их цивилизации. Элин же на срочном рассказе о жизни, войне и эвакуации не настаивала, понимая, что для Шаши это сейчас не самая легкая тема. А ещё был эпизод, когда проснувшаяся увидела свою подправленную внешность. К моему удивлению, это был не страх перед тем, что её превратили во что-то невоспринимаемое в нормах их эстетики, наоборот. Реакция было достаточно странной, так могла бы отреагировать девчонка из Лондона или любого крупного города и в силу этого знакомая с некоторыми расами, описанными в книгах, получив внешность эльфийской принцессы. Разве что от восторга не пищала. А на Элин смотрела словно на какое-то божество. Это потрясение неким образом нивелировало предыдущее и диалог перестал быть почти односторонним. Правда, ряда тем она пока явно продолжила избегать, для спокойствия. Проблема в том, что я почти сразу перестал улавливать его суть. Элин за эти три дня успеле по данным Золотого Дракона Дево неплохо ознакомиться с культурой оных, я же этого не сумел. Так, ряд выхваченных с поверхности фактов. Все же цивилизация, частью наследства которой пользуются Сообщества, была совершенно отличной во многих ключевых местах. Например, война из-за ресурсов у них велась только ради нескольких весьма экзотических веществ, по большей части производимых искусственно и сводилась к налетам на фабрики. Плюс тот факт, что тогда на планете сосуществовали шесть различных разумных видов. И аналогия с неандертальцами не помогала. Одень оного поприличней и будет просто не особо красивый человек с чуть ограниченным умом в ряде областей деятельности. А тут… Например, раса Хобб была по сути одним единым разумом. Ассарт же были чисто подземным видом. И честно говоря, с трудом представляю, как подобное могло развиться. Так что наги-Дево ещё не самый сложный для общения вариант. Главным же врагом Дево была раса упоминаемая как Сор. Проблема в том, что все имевшиеся до авантюры Николая данные по их войне были… Прямо скажем, минимальны. Часть (описание одного из финальных сражений, когда ОМП уже пускали в ход без всякой оглядки) довольно известно, например, именно с неё Иоанн писал сцену Апокалипсиса. Разве что из дыма выходила не саранча как у него, а «железные пауки». То же, что из описания действительно страшных и печальных событий сделал аллегорию и пророчество-не он первый. Из остальных источников-сказание, исходно бытовавшее у племен пустыни Тар. «Сор имел хвост и был колдовской зверь, и хитрость его, коварство и злоба не знали предела. Шар был как огромная каменная черепаха и был самый сильный среди них всех. Ассарт умел рыть ходы до огненного ада и ледяного ада, и рыл он так быстро, что земля не успевала вскрикнуть. Дево ползал на брюхе, потому что не имел ног, но знал ход звезд и лун на все времена. Хобб был самый маленький из братьев, зато умел делать так, что находился в тысяче мест сразу. Йрт, одноглазый, однорукий и одноногий, владел настоящим огнем. Фтах же, похожий на огромную голову, мог сделать новый мир, такой же, как прежде, или другой. И они стали рядить, кто из них главный. — Пусть будет главным Сор, — говорил Шар. — Потому что я самый сильный, я могу взвалить на себя весь мир, а он все равно сильнее меня. — Пусть будет главным Дево, — говорил Фтах. — Потому что я могу сделать новый мир, но только Дево знает место, куда его можно поместить. — Пусть главным будет Сор, — говорил Хобб. — Потому что я могу быть в тысяче мест сразу, но Сор всегда знает, где я на самом деле. — Пусть главным будет Дево, — говорил Йрт. — Потому что я владею настоящим огнем, но только Дево знает, когда его можно пускать в ход. — А мне все равно, — сказал Ассарт. — Я могу вырыть ход до ледяного ада и огненного ада, спрячусь там и буду ждать, когда вы позовете меня выйти. И они начали воевать. Тысячу лет воевали они, и начал одолевать Дево. Тогда Шар взвалил на себя весь мир и уронил его, и мир раскололся на множество осколков. Но Фтах создал новый мир, и они продолжали воевать. И воевали еще тысячу лет, и стал одолевать Сор. И тогда Йрт призвал с небес настоящий огонь. Все звезды вытянули свои лучи, и каждый луч искал Сора. Но Сор велел Хоббу сделать тысячу маленьких Хоббов и каждого Хобба превратил в поддельного Сора, а сам скрылся в ходах, сделанных Ассаром. Звезды поняли, что их обманули, и обратили настоящий огонь на всех, кого видели на земле, и испепелили остальных братьев. Лишь Дево, тяжко израненный, успел заползти под землю прежде, чем рухнуло небо.»

***

Появление в Хоге новой жительницы, имеющей весьма нестандартную внешность восприняли на удивление спокойно. Ну, такая полудевушка-полузмея. Ну, странно себя ведет и всех и всего сторонится. Наверняка какая-то представительница доселе неизвестной или считавшейся легендарной и вымершей магической расы. С таким директором как Элин другого и не ожидаешь. В общем, следующие три дня прошли спокойно. Я пытался осмыслить новые сведения, Элин управляла Хогом и планировала какие-то свои действия. Шаши пыталась освоиться в новом для неё мире, устроившись в выделенной её комнате в обнимку с ноутбуком. Ученики учились и временами страдали фигней, правда что-то действительно способное стать неприятным сразу пресекалось. Филч был на небесах. Ему предоставили возможность следить одновременно за всеми коридорами Хога и ещё намекнули, что если попросит, что можно будет сделать его из сквиба магом. Хотя вот новый лектор-ни разу не маг, но многое такое, что маги сделать не в состоянии умеет. Хагрид? Аналогично. Как и значительная часть преподавателей. Недовольные же… Элин большую часть просто уволила, или оставила с понижением. Как и Альбуса. Я уже размышлял над тем, по какой причине она это сделала, и неожиданно мои выкладки подтвердились.

***

 — Мальчик… Кхм… Извините старика, привычка. Дамблдор на редкость убедительно выглядел просто пожилым и чуточку чудаковатым управляющим, который искренне желает всем добра, процветания и тому подобных вещей. Снова разливался половодьем обтекаемых фраз, из которых следовало то, что он весьма недоволен. Мало того, что пока (по его мнению-только пока) не удавалось подобрать ключики к новым управляющим чарам замка, так еще и Невилл уходит из пол его крылышка. Да, то что родителей мальчика вылечили-это просто замечательно, но вот его симпатия к Элин! Увы, это может привести к дурным последствиям. Не могу ли я как-то повлиять на это? И да, у старого Альбуса есть верные друзья, которые, разумеется, не оставят своей помощью одинокого мага из восточных земель, если он, в свою очередь, согласится выполнить несколько их небольших просьб. Ещё его сильно интересовала новенькая в виде Шаши. По его словам, он полагал её приезжей из Индиии. Она ведь из числа нагов? Значит, это тоже не просто легенда? Я с чистой совестью и совершенно правдиво подтвердил, что да, этих существа попали в мифологию как наги. Нет, откуда родом не знаю (полагаю, тектоника тот неизвестный мне регион вполне могла перетереть в пыль и затянуть в мантию). Нет, раньше таких не видел, хотя совсем немного и читал. При этом я чуть ослабил «контроль сознания», так что если он и использовал свою легелименцию, и я ухитрился не заметить, то первым будет мое любопытство в адрес ламии. Вполне реальное, между прочим. Но главное для него сейчас-установить связь со своими сторонника в Магической Британии. И не только «Орденом Феникса». Полагаю, он намерен задействовать все свои ресурсы. А вот цель… Скинуть Элин? Технически, учитывая разницу в возможностях он должен понимать, что дело безнадежное. Но у него ваджра, так что он питает определенные надежды. Но как он намерен это реализовать? Ладно, сперва просто узнаю, с кем следует связаться и что передать.

***

Нда. Оказывается, пока я не следил за ситуацией, маги выбрали нового министра. Некую Долорес Амбридж. Фадж, технически, пока ещё на своем месте, но теперь эта фигура большую часть фракций не устраивает и ему уже назначили замену, о которой говорят практически открыто. Правда, Корнелиус пока ухитряется отбивать все нападки, благодаря невесть откуда взявшемуся у этого типа архиву компромата почти на всех соперников. Но вот именно на Амбридж у него почти ничего нет. Та была попросту… Слишком простой. Фанатичка, твердая в своих убеждениях. Прямолинейная ненависть к «говорящим животным», магглам, полукровкам, и всем прочим. По-моему, она и себя-то терпеть не может. Единственными исключениями были розовый цвет, котята и стремление осуществить свои цели в виде воплощения собственных ограниченных воззрений в реальность. В общем, идеальный кандидат для консолидации под флагом войны с Элин и всем миром, в отличии от трусливого Фаджа, упиравшего на то, что перед лицом столь сильного противника надо остановится, подумать, привести в порядок собственные тылы. где тоже неспокойно. Нет, конечно, у Амбридж тоже были враги и недоброжелатели. А именно-почти все здравомыслящие маги, не стремившиеся её как-то использовать. Ещё имел место тот факт, что поименовать Долорес «гнусного вида раздувшейся розовой жабой» означало нанести оскорбление этим полезными существам. Я бы, во всяком случая, на месте жаб после такого в суд подал, за преднамеренное оскорбление. Но все же внешность потенциальной сменщицы Фаджа это описывало достаточно подробно. Главным её достоинством с точки зрения стоявших за «розовым дирижаблем» было тот факт, что круг зрения Амбрид стремился сколлапсировать в математическую точку. И, как я уже знал, противодействовали этому только три вещи: розовый цвет, котята, и ненависть ко всему окружающему. Крайне ограниченная, а потому невероятно упертая особа, просто неспособная поменять точку зрения и абсолютно глухая к любым аргументам. Полагаю, даже угроза убийства в виде наставленного ей в лицо ствола Амбридж не испугает-она же все правильно делает, так зачем же её убивать? А если кто и хочет, так это преступники, а им до министра не добраться. Нда. В общем, попросту громкоговоритель и подписыватель подсунутых указов, свято убежденный в их правильности. Сомневаюсь, что она член поглодателей, такое сомнительное сокровище даже им вряд ли нужно, но здесь этого и не требуется. Благо она уже неоднократно именовала Элин «Исчадьем Тьмы» и что сразу заочно приговорить «эту девку» к казни дементором. Хм… Полагаю, позволь Элин себя поймать и дать засунуть себя в клетку с этой сущностью… У этих духов чувства страха (как и многих других) нет, но уверен, удирал бы от нее на сверхзвуке. А та его догнала бы, и сама съела. В любом случае, кресло под Фаджем шатается, и уже к концу недели он… Нет, сам он скорее всего не уйдет. Будет покушение «сторонников Темной Леди Элин, унесшее жизнь верного сына отечества» или что-то подобное. А затем торжественные похороны, речь Амбридж с обещаниями покарать преступников и после некоего периода на подготовку и утряску деталей последует попытка контрудара. Скорее даже не по недостижимому теперь замку, а по родителям учеников и всех, кто хоть раз заикнулся о своих симпатиях к Элин и её действиям. И пусть уже было продемонстрированно, что подобные действия опасны прежде всего для исполнителей. Их это не остановит-попробуют подловить вне дома или ещё как. Ладно, надеюсь они все об о предосторожности Элин и поубиваются, на радость всем здравомыслящим существам. И самое интересное, что Альбус хочет предупредить своих сторонников что бы они в это дело не влезали. Причина, в общем, понятна. Чем больше сторонников незакопанного до конца Тома самоубьется таким экзотичным способом, тем больший перевес получить сам Альбус. Но явно планов по захвату Хога он не оставил, не такой человек. Затем мне показалось, что я что-то не дослышал. Наш экс-директор намерен после этой недели взять небольшой отпуск или как это оформят, дабы съездить по личным делам в Лондон. Ага. То есть, мне еще сообщить, что бы его ждали? Не стоит? Хочет устроить небольшой сюрприз, и просто желает, чтобы я знал, где он будет? Очень хорошо. Дальнейший разговор был в сущность ничего не значащей болтовней. Кроме последнего эпизода. Когда Альбус попросил меня поздравит от его лица Элин, которая, к сожалению, почему-то имеет некую неприязнь личного характера к такому пожилому человеку, с успешным разрешение истории с «этой чудовищной, невообразимой мерзостью, которая могла погубить жизни стольких невинных посредством столь гнусного и подлого нападения». Так. похоже, история с бомбами и планировавшимся цунами ему стала как-то известна, хотя от меня или кого другого он услышать не мог. Интересно. И честно говоря, оправдывает его славу интригана и политика. Скорее всего, на каком-то участке операции Рудольф сотрудничал с поглодателями и через это звено… Хм. Вероятность такого… Так сразу не определить. В итоге я попрощался с Дамблдором и пошел сперва к себе, на ходу пытаясь прикинуть, что это сообщение значит. Такой человек как Альбус несомненно имел в виду что я буду думать над этим. Он знает, что я знаю, что он знает и так далее. Классика. Главное-он дал понять, что у него есть еще не засвеченные (для меня, и наверняка он полагает, Элин) каналы сообщений. И вот тут снова вопрос-он сообщил мне намекая, что если Элин не может их отследить, то мне лучше плотнее держатся Альбуса? Или намекает, что покончить с этим террористами будет выгодно для обеих сторон? Скорее всего, и то и другое. И наверняка, несмотря на все его предосторожности запись разговора у Элин есть, так что теоретически можно поинтересоваться и её мнением.

***

Когда дверь закрылась, а Альбус со вздохом расслабился в кресле. Оное было очень уютным, но вот сам прошедший разговор… Увы, об этом такого не сказать. Все осторожные попытки попрочнее привязать к себе беглеца из Тайны были пока безрезультатны. Тот выполнял все пункты договоренности. Скрупулезно, даже старательно, но не более. А как источник информации-наиболее обычным ответом было «извините, но эти сведения не для вашего круга». В ряде случаев он всё же соглашался кое-что рассказать, сперва сообщив цену за информацию. И по большей части та была весьма интересной, но по большей части в настоящее время почти бесполезной. Например, он предоставил достаточно полные данные об неизвестном «особенном» существе, именуемом «чимисет», упомянув, что его кровь и кости как магические реагенты могут сократить время приготовления особо сложных зелий втрое. Тоже «зелье удачи» и оборотное готовить стало бы куда легче, но организовывать сейчас экспедицию в тропические леса Африки? А в остальном-в остальном он уже честно предупреждал, что полагает «Орден Феникса» фактически уже проигравшим. и сотрудничает только в силу корыстных мотивов. Из-за которых ему и пришлось в свое время покинуть своих. Увы, алчность-одна из тех вещей, которые так легко губят даже самых лучших. И всегда есть те, которые сбились с пути и зашли во Тьму так далеко, что спасать их уже бесполезно. Такие, как Элин. В отличие от безумия Тома (наклонности которого удалось направить в сторону, способствующую в конечном итоге созданию нового, более совершенного мироустройства) Элин была чистым хаосом. И к сожалению, Тайный с ней контактировал слишком уж много. Конечно, его действия опять-таки были вызваны корыстью (удалось подслушать, как он с ней торговался), но имеет место то, что став выбирать, на кого именно ставить этот действительно полезный молодой человек выберет Элин. Проблема в том, что Элин придется умереть. Увы, привлечь её в свое дело не выйдет, а значит придется решать иными способами, пусть даже и её считают непобедимой. Его старый союзник (который снова, такое впечатление, начал действовать в мире магглов) обещал помочь с этим. Вопрос только в том, что придется прибыть на встречу лично, а это может быть рискованно-оставлять происходящее в Хогвартсе (который, несмотря не на что, все еще его) без присмотра.

***

Раздумывая над действиями Альбуса и несколько трусливой мыслью, а не бросить ли мне все эти «игрища заговорщиков и политиков», удрав в Патагонию. Увы, похоже, от этих дел мне скрыться не удастся. Так что придется продолжать. Таким манером я обнаружил, что стою около одной из новых спортивных площадок на «открытом воздухе». И там на одной из площадок в окружении зрителей (преобладали зрительницы) Крэбб и Гойл состязались в чем-то вроде гибрида этой «магической дуэли» с фехтованием. Экс-пажи Малфоев действительно были неплохо, особенно по меркам Магической Британии подготовлены, а еще они в присутствии бывшего объекта охраны в виде Драко демонстрировали ещё одно умение, в области камуфляжа. «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальства». Поскольку сам Драко особым умом (скорее, даже желанием оный использовать) не отличался, и тех кто умнее его в своем ближайшем окружении не терпел. А теперь, став независимыми, они показывают уровень выше среднего. Плюс ситуация такова, что их семьи теперь под защитой Элин, в силу чего они (местами вопреки желанию оной) полагают её своим новым сюзереном. Придя в свое обиталище, я задумался. Некая необходимость Альбусу побывать в Лондоне. Интересно. Скорее всего, раздать непосредственные инструкции своим людям. А может, еще что. Ваджра (пусть она теперь наверняка в тайнике), несомненно, в школе. Конечно, с моей стороны многовато допущений, но скорее всего с собой он её таскать не будет, боясь засветить. И ещё одно соображение. Он понимает, что подготовка действий Министерства и поглодателей, при условии, что его люди не учувствуют, сильно усилит его позиции. Так что есть резон подождать. С другой стороны, он не может не понимать, что Элин тоже упрочнит за это время свои позиции, и сковырнуть её становится все более проблематично. Это даже не взирая на тот факт, что на самом деле подобная вероятность неотличима от нуля. Так, а это что? Интересно. Просьба от людей из «Диогена» прибыть на пару-тройку дней в Лондон, и уже подписанное разрешение Элин на свободную неделю. Даты… Совпадают с датами предполагаемой отлучки Дамблдора. На случайность как-то совсем не похоже, а, следовательно, скорее всего меня планируют каким-то образом задействовать в неких своих планах. Как, впрочем, и раньше.

***

Итак, Лондон. Точнее, один из его районов Бромли. Согласно достаточно запутанной (на мой взгляд) британской классификации официальной именуется Лондонский боро Бромли. Не так уж и давно, лет тридцать-тридцать пять назад был самостоятельным городком. Что скверно-станций метрополитена здесь нет, а стало быть, до центра города добираться может быть по времени довольно долго. Впрочем, для меня это просто номинальное местообитание для ряда случаев. Таких как сегодняшний. В «Диогене» мне вручили ряд сведений о подозрительной суете на континенте, и предложили самостоятельно попробовать разобраться. Похоже. надеются сравнить с той позиции, что моя точка зрения после плотного общения с Элин будет несколько отличаться и смогу что-то заметить. Что-то, что они могли пропустить. А ещё я должен составить отчет по всему случившемуся, вдобавок к просмотру моих воспоминаний. Полагаю, в данном случае важны мои впечатления и тому подобное. Пытаются косвенными методами побольше узнать о хозяйке Хогвартса. И заодно пытаюсь разобраться в паре последних новостей, которые поступили прямо перед моим отбытием в Лондон. Первое-Снейп нашелся. Да, он стал жертвой ограбленияя, и даже примерно описал напавшего на него. Причем описание совпало с забулдыгой, у которого нашли вещи этого подвальножителя. Как случилось? Просто не повезло, сам в чувствах выпил, реакция и внимание ослабла, ну и… Особо унизительным для него был тот факт, что нашли его обычные лондонские «бобби» и решив, что перед ними пострадавший от ограбления приезжий откуда-то с севера страны отправили в больницу, где Северуса привели в порядок. Какое унижение-он был спасен и вылечен магглами, знания и умения коих так презирал. Ну и ещё его появление подорвало часть позицый тех, кто требовал немедленных ответных действий против Элин, утверждая, что это она из зависти или интриг погубила «гениального зельевара». Само собой, кто-то заявил, что это и не Северус, но все доступные магам проверки показывали-это именно он, с ещё больше испортившимся характером. Только вот… Как говорится, «терзают меня смутные сомненья». насчёт того, где он был. Нет, я проверил, и по документам действительно такой пациент наличествовал, но некие даже не несовпападения с… В общем, как говорит Брюс, «чрево чует». Что экс-преподаватель был в это время у кого-то другого, способного сделать ему идеальное алиби. Если допустить, что так, то первым кто приходит на ум является нынешний глава МИ6М, некто Ричард. Хотя вряд ли зачем ему этот Снейп? И так своих агентов у Затворников хватает. Ещё в Лондоне видели Малфоя-старшего. И это мне определённо не нравится. Причина в том, что он не пошел бы в городе искренне презираемых им «магглов» без очень, невероятно, крайне веской причины. А значит, что-то случилось, нечто, заставившее его изменить своим убеждениям, пусть и временно. Что это может быть? Нет данных, но теоретически можно поразмышлять. Известно, что он считает Элин, после происшествия с Драко и потери сразу двух вассальных семей своим личным врагом. И с кем, и для чего он тогда мог встречаться или что искать, учитывая данное положение? Скорее всего, некое оружие или союзников. Ах да. Есть еще один вариант. Связанный с Драко. Тот лишился после инцидента своим способностей мага, но насколько я знаю, из рода его не изгнали. А стало быть, Люциус надеется каким-то образом исправить ситуацию. Каким? Понятия не имею. Но И Элин и прочие сравнивали его с хорьком не без оснований. Такой же изворотливый и временами вонючий. Думает, что сможет вывернуться и на этот раз? Кто его знает. Деньги, причем по меркам магов Британии немалые, у него есть, так что он вполне может потратится на нечто рискованное в финансовом смысле, некий дорогостоящий артефакт или оружие. Полагаю, узнать можно будет только при личной встрече, а вот как это устроить и разговорить его-это другой вопрос. Технически, я знаю места, где его видели и могу поблуждать вокруг. Но вот вероятность натолкнуться на него-к сожалению, не слишком большая. А выслеживать по всем правилам-у меня просто нет ни времени, ни особых знаний. Хотя он-то об этом знает ещё меньше, а в нашем деле без навыков конспирации не обойтись, так что, пожалуй, преимущество здесь за мной. Но на данный момент у меня есть и куча других дел, которые надо решать в сроки от «через пару дней» до «еще вчера». Так что, как ни жаль, придется это отложить. Тут я задумался. Что-то не давало покоя, вернее, я знал, что, но опять-таки не мог сейчас как-то воздействовать на события. Альбус в Лондоне. Отследить его? Все известные места, где он появлялся до этого были под наблюдением (камеру с определёнными усовершенствованиями никакому магу не обмануть) но он там просто не появлялся. И имелись смутные, на уровне предположений, что между наличием в городе Малфоя и прибытием сюда Альбуса может быть связь. Скажем, хотят что-то обсудить вдали от прочих магов. В конце концов, обычный Лондон-это чуть ли не последнее место, где можно ожидать появления Люциуса. С Альбусом иначе, он временами сюда выбирается, демонстрируя свое «магглолюбство». Правда, посещает только ряд определенных мест, как правило, места жительства его сторонников. Но в целом, ориентируется он здесь лучше, чем Малфой, во всяком случае официально. Ещё у Альбуса есть адрес места, где я сейчас нахожусь. Ничего интересного здесь по определению быть не может, просто комнатка переночевать и поработать с не представляющими же интереса бумагами. Поскольку я официально по-прежнему для властей сотрудник провинциальной птицефабрики, то именно здесь я прописан и все такое. Часть легенды, для самого поверхностного взгляда. Так что сообщил я его без всякой опаски, тем более. что несколько сюрпризов для незваного гостя здесь все равно имеется. Расправившись с текущими куро-яйцевыми бумагами (только поставить подписи, минутное дело), стал думать об анализе ситуации для глав Сообществ. И вот тут был затык. Некоторые вещи были очевидны, но очень многое зависело ещё и от личных действий. Которые анализу почти не поддаются. Конечно, с учетом целей основных участников сложившейся войны, вернее, необъявленного и хрупкого перемирия, значительную часть ближайших шагов магов можно достаточно уверенно предсказать, но вот дальше? Например, вмешается ли официальный Лондон? Юридически, все проживающие на территории Соединенного Королевства считаются его подданными, а что маги так не думают… Есть старое, но подходящее к месту выражение: Проблемы индейцев шерифа не волнуют. Они вмешивались, пусть и не слишком активно, прошлый раз, а учитывая, что размах уже превзошел прошлые события, то… В этот момент раздался стук в дверь. Колотили не обращая внимания (вернее, явно не зная) условных сигналов, и с каким-то отчаянием. Кто это может быть? Понятия не имею. Наши знают все кодовые знаки, «человек с улицы» в виде простого прохожего просто не заинтересуется этим местом, как и большая часть магов. С ними надо аккуратней, иначе могут задаться вопросом, почему здесь, как они говорят, «магглоотталкивающие чары» такой силы? Хотя понять, что тут что-то не так может только маг сильно выше среднего. Враги? Стучать вот так, предупреждая о себе? Перебор всех этих вариантов занял несколько секунд, после чего я решил, что стоит открыть. Альбус?! Выглядел Альбус Дамблдор, как говорят, краше в гроб кладут. Борода уподобилась потертой мочалке, коже бледная… Нет, слишком бледная, текущий ручьями пот, взгляд, устремленный в пустоту. Отравили? Но кто? И зачем? Тем временем, пока я втаскивал его в комнату, экс-директор сумел сосредоточить на мне взгляд и с трудом просипел: — это они, они были кукловодами, а я… Понять, что со мной сделали тоже, что я хотел сделать с Поттер… Что я натворил… Словно пелена с глаз… Кукла, просто кукла для кукловода… Так. Бред или пытается рассказать что-то важное? Не сейчас. Сейчас нужно решать, что делать. Учитывая, что он всегда таскал с собой ряд противоядий, это явно необычный для магов яд. Что-то из закромов спецслужб? Но кому понадобилось? Минутку… А ведь это не просто отравление, урон идет и по энергетике тела. Магом в их понимании он скорее всего быть уже перестал, а остатки сил потратил, чтобы добраться сюда. И что мне делать? Сперва постараюсь стабилизировать его состояние, он пусть и противник, но нужно узнать, что с ним случилось. Но боюсь, если дело обстоит таким манером, то я помочь не смогу. Разве что Великий или еще несколько равных талантов. Ладно, где эта гранула? Раздавить и вложить в рот, заставить проглотить. Здесь «активного вещества» хватить, что бы от скоротечной лучевой без всяких следов вылечить. Теперь стоит сообщить как Элин, так и нашим. И пока жду их прибытия (первая наверняка сейчас здесь будет) подумать, кому это выгодно и как он сюда добрался. Я был прав в том, что Элин появилась почти сразу. Альбус к этому моменту уже успел потерять сознание, но все еще был жив. Хотя внешний вид заметно ухудшился. Борода слиплась от холодного пота, который действительно тек чуть не ручьями, кожа приобрела этакий неприятный восковой оттенок, словно на грани смерти. Впрочем, похоже, он и впрямь готов покинуть сей бренный мир. Элин критически осмотрела его и сообщила: — Технически, кто-то из ваших мог бы его и вытащить. Правда вот восстановиться так бы, с учетом возраста и не смог. Повреждены даже верхние оболочки ядра, плюс разрушается связь между ядром и телом. Вариант создан на основе одного из «несовершенных» вариантов ксериона, так что лечение стандартными для вас способами почти бесполезно. А вот привести на время в сознание -вполне. Подумав, добавила: — Ожидала чего-то такого, но не так скоро и грубо. И казалось, что они скорее всего продемонстрируют на некой мелкой сошке, а тут… Кажется, они испугались, что он вполне может сменить сторону. Даже не знаю-привести в себя и пусть часть сейчас расскажет, или дать спокойно помереть и уже потом выслушать? Допросить уже после смерти? Технически, возможно. Николай такие несколько раз делал, однажды даже при мне. И могу сказать, что со стороны зрелище совершенно невзрачное. Человек сидит, постукивая ладонями по паре небольших грубоватых барабанчиков, и все. А то, что эти барабанчики-подарок шамана с берегов озера Туркана, которые оный шаман сделал из своего врага, особого значения не имеет. Важен ритм и особая психологическая настройка. Тем временем Элин довольно хмыкнула. — Ага! Они все же просчитались! Полагали, что на полпути помрет, но он человек упрямый, жаль только, не всегда, когда нужно. Так что на автомате, потратив все талисманы и резервы организма добрался до тебя. — А по чему не аппари… Понял. В таком состоянии по половине острова рассеет. — Вот именно. Так. Кажется, у него сейчас будут последние несколько минут ясного сознания. Интересно, что скажет. Говорят, что иногда у находящегося на «смертном ложе» разум работает куда лучше, чем до этого. Другое дело, что бывает отнюдь не всегда. Совсем как формулировкой из одной физической теории: Закон, запрещающий распад протона, иногда может нарушаться, но исключительно иногда. Здесь тоже самое. Порой организм, решив в том смысле, что терять уже нечего, подает все остатки сил на наиболее энергозатратный орган, а с психики сваливаются все блоки по большей части поставленные самим человеком. В стиле-я просто не хочу об этом думать. А в такой ситуации эти ограничения уже не действуют. Ну и чем сильней личность, тем больше вероятность такого вот весьма редкого «иногда». Альбус, несмотря на мою к нему неприязнь, человеком был выдающимся. Так что с ним это действительно случилось. Ну, и повлияло еще то, что по дороге сюда, пытаясь ослабить отраву, он принял кучу зелий, в том числе и ускоряющих работу мозга. Конечно, за такое пришлось бы потом платить неделей в больнице, но особого выбора у него не было. Так что смотрел на нас он вполне разумно. Точнее, по моей персоне он только скользнув взглядом, а после сосредоточил внимание на Элин. При этом на лице у него было выражение спокойствия и некоего понимания. — Ты умираешь, — без обиняков сообщила Элин, — мастер старого Сообщества смог бы при удаче спасти вам жизнь, но не здоровье. Связи ядра души с физической оболочкой непоправимо повреждены, и у нас в таких случаях просто сменили бы тело. И до конца у вас семнадцать с половиной минут. — Я… Понимаю, — спокойно ответил он, — в любом случая снисхождения не заслуживаю верно? Это неприятно-оглянуться назад, и понять, что все, во что ты верил, все дела, направленные на создание идеального мироустройства были подложены тебе твоим первейшим врагом. И самое неприятное, я действовал вполне искренне, только вот образец для подражания был из тех, которые сразу разбить надо… И с твоим появлением все это стало бессмысленно. Просто не понимал… Нет. Не хотел понять. А затем кукла пришла к кукловоду и попыталась задать неудобные вопросы… И её выбросили. Они хотят, чтобы тебя обвинили еще и в моей смерти. — Танкред Ланге? — спросила Элин. — Такой низкорослый, похож чем-то на бобра? Он тебя все же недооценил. Исповедь Альбуса была по понятным причинам весьма короткой, пусть и достаточно полной. И в целом… Не уверен, что я бы на его месте не попался бы на такой крючок. Само собой, подробностей не было, но смысл был ясен. Альбус, потрясенный концом Belle Epoque и позиционными бойнями Империалистической задумался о мироустройстве, которое способно сделать повторение этого невозможным. Сперва это были просто мысли, утопические идеи, затем возникла вдруг, когда он (по местным меркам вполне заслуженно) получил некую известность появилась надежда добиться чего-то официально. Сперва у магов, а затем и маггловских странах. Да, воспитание давало о себе знать, но в том-то и дело, что Альбус понимал-маги практически безнадежно отстали. Система, занятая только поддержанием существующего порядка и больше ни на что непригодная. А в конце тридцатых, когда он уже стал иметь некоторый вес в правительстве, к нему пришел один маг, назвавшийся учеником некоего Геллерта. Выяснилось, что этот Геллерт сам ученик некоего скрытного мастера, но главное-они дали понять, что разделяют взгляды Альбуса, но что ему ничего так как он намеревался не достичь. Нужна война. Война, которая покончит со всеми войнами. Новый мировой порядок. О, напрямую они ничего не говорили. Тщательно подобранные документы, экскурсы в историю, где правда была разбавлена даже не ложью, а «взглядом с альтернативной позиции». Размышления о стране, которой «нанесли удар в спину», а после публично унизили. В общем, он сам и не заметил, как стал разделять по крайне мере часть взглядов этих людей. А некоторые эксцессы… Ну, это же магглы с их полубезумными правителями. И мы сможем это изменить, просто пойдем не спеша. Сперва Европа (и от Вас, дорогой Альбус, зависит, будет ли Магическая Британия вассалом или одним из основателей), затем весь мир. Конечно, есть вероятность, что этот… Как его фюрер сойдет с ума окончательно… Что? Нет, он действительно хороший политик, пусть и такой вот… Тогда кому-то придется начать с начала, пусть даже чем-то пожертвовав. А заодно ему (собственно, против его желания, привили некое увлечение в области личной жизни). Уже потом он понял, что это могло стать предлогом для шантажа. И после падения Берлина и исчезновения почти всех знакомых с континента, он, по предложению этого Верховного Мастера (тот удостоил его беседы и произвел впечатление весьма выгодное) Альбус, уже был полностью уверен, что делает все так как нужно, предал Гриндевальда, в свою очередь преданного собственным учителем и попытался, пользуясь славой победителя темного мага пролезть наверх. Это удалось, но выяснилось, что на деле маги Британии законам подчиняются неохотно, а уж старые семьи-полагают себя чуть ли не независимыми. Решение казалось простым-максимально ослабить их, собрав все знания под себя и заставить выбрать себя правителем как сильнейшего. Для этого ещё пригодился один властолюбивый, пусть и талантливый сирота, которому предстояло стать новой угрозой, если заслуги Дамблдора начнут забывать. После Альбус, почти сбиваясь на скороговорку, продолжил. — Мой кабинет, пароль к сейфу «острый как перец». Там ещё лежит вещь, которую они мне позволили взять, точнее, я смог… У Гриндевальда. Это… — Ваджра.-закончила за него Элин. — Уже знаешь… Глупо было думать иначе… Не знаю, откуда ты, вернее откуда твоя приёмная мать, но прошу исправить всё что я успел натворить. Все сильные, по моим меркам (на бледных, словно прозрачных губах появилась тень улыбки) вещи там же. Деньги и прочее в… Долго говорить, все бумаги там. И… Полагаю, по Ту сторону будут твои слуги? Элин молча кивнула: — Будут ждать да, слуги, нет. Альбус хотел что-то добавить, но уже не успел. Как-то судорожно дернулся всем телом, из угла рта потекла струйка слюну, сдавленно захрипел, а в следующее мгновение его с нами уже не было. — Ну, всё прибытие зафиксировано, — сообщила Элин. Потом можешь как-нибудь с ним поговорить, и без этого вашего шаманства. А теперь что с этим делать? Она невежливо ткнула лежащее на диване тело. — А как у вас… — А никак. Как к старой одежде. Даже в простой учебке порой за день пять-шесть сменишь, про регулярную армию или Легионы вообще молчу, так что и отношение, соответствующее. Бытие определяет сознание, по крайне мере в таких вот мелочах. Но свинью барон смог мне подложить. Подумав, пояснила: — сам слышал, Альбус вздумал протестовать против этих цунами. Вот и решили, что он им больше не нужен, а его смерть, как он правильно сказал, на меня повесят. Плюс этот Турнир, который теперь хотят в знак того, что на уступки готовы, провести. Отвечал-то за все Альбус. — А он сам… — Подумаю. И да, делать что-то раньше было бесполезно, сам видел. Пожалуй, самый худший вариант-неплохой человек свернул не туда, и, вместо того что бы осознать ошибку продолжает в ней упорствовать. Причем искренне, со стопроцентной уверенность, что совершенно прав. И этот вариант ещё хоть под самый конец понял, куда забрел частью под руководством этих «друзей», но больше сам. А то ведь бывает… Нас прервало появление Николая и Брюса. Если Николай с Элин уже встречался, то Брюс с ней виделся впервые. Как следствие он сперва со старомодной учтивостью (привычки нескольких сот лет так просто не перебороть) приветствовал её, после чего поинтересовался, дозволено ли ему будет осмотреть тело усопшего? Получив оное, с минуту провозился, после чего подтвердил уже сообщенное мне Элин: спасти жизнь, но не здоровье и оставить в виде парализованного полутрупа мог разве что Великий, причем прибыв и приступив немедленно. Но сейчас, как кажется, госпожу Элин более заботят возможные политические последствия случившегося? Элин чуть заметно (во всяком случае, для меня, а значит, и для Брюса) продемонстрировала неприязнь к подобному обращению, на что старый дворянин с виноватым видом развел рукам. Дескать, и рад бы иначе, но при встрече с такими влиятельными особами пробуждается воспитание с ранешних времен. После этого они сходу стали обсуждать вопросы взаимодействия Гарма и некоторых ветвей Сообществ, причем, с учетом того, что контекстом я почти не владел, то мигом утратил понимание сути. Ясно было, только то, что вопрос весьма важный. Николай же тем временем коротко опросил меня о случившемся. Когда я закончил свой рассказ, попытавшись по возможности подробнее пересказать даже самые вроде неприметные детали, пара высоких договоривающихся лиц пришла к некоему решению. После чего Брюс с Николаем убыли, а Элин сделала непонятный жест и тело Альбуса исчезло. — Будет официальное погребение, — сообщила, одновременно открывая для меня портал в Хог, — конечно, реакция последует неоднозначная, но все доступные анализы покажут, что он помер просто от возраста. Ну и нагрузка как администратора. Отправился по делам, а на обратном пути понял, что опаздывает, хотел использовать аппарацию но организм уже не вынес. Ну что, пойдем разбираться с наследством?

***

Итак, торжественное погребение через два дня, и оно будет в первую очередь политической акцией. Политика, да. Всегда старался держаться в стороне от таких вещей, поскольку слишком уж большая ответственность за решения. Но если уж отвертеться сейчас не выйдет (обязан учавствовать вместе с прочими преподавателями), то можно пока поразмыслить о последствиях смерти Альбуса. Элин, как она прямо сказала, на тот момент это было невыгодно. Ей было нужно создать у магического сообщества впечатление, что те могут откупиться от неё полумерами наподобие официального отмена ряда последних законов и жить лишь несколько более стесненно. После чего им будет выставлен ряд условий, в которых будет требование полной перестройки общества. Но пока должно быть затишье. И одним из факторов устройства этого должен был стать спланированное (в своих собственный целях) еще Альбусом возрождение Турнира Трех Волшебников. Теперь он скорее всего под вопросом… Плюс то, что Элин наверняка попробуют обвинить в случившемся. Да, она подчистила все следы, но многие маги просто уверены, что эта она. В конце-концов её противостояние с Альбусом было общеизвестно, хотя многие полагали, что речь идет просто о борьбе за директорское кресло и соответственно влияние на умы молодёжи, которое Альбус проиграл нахальной чужачке по той причине, что уже стал сдавать. Так что всё-таки часть будет уверенна в смерти от старости. Ну а организация пышной церемонии со всеми необходимыми политическими движениями и соблюдением полагающихся в таких случаях для них выглядит как знак того, что им намекают на возможность соблюдения не только этих, но и иных обычаев, что дает намек на готовность к переговорам. Наивные, как я понял терранки сами не меньшие, если не большие традиционалистки чем Затворники, однако все их традиции из тех что, либо способствуют развитию, ну или как минимум не мешают ему, один дизайн техники по словам Элин не менялся уже сотни тысяч лет. В этом они явно следуют принципу — работает не трогай. Ну да ладно, отвлёкся, в случае Альбуса похоже, здесь будет вдоволь нападок в СМИ, но вот власти никаких агрессивных или явно враждебных действий предпринимать не станут. Тем более, что состоится все на почетном кладбище Министерства, для магов-нечто наподобие Арлингтонского. А вот от кого можно ждать проблем-так это недопомерший Том. Он сейчас вроде как обладатель одного оставшегося крестража в своем змееподобном питомце так как остальные Элин уже уничтожила. Учитывая, что данная информация предоставлена Элин, это соответствует истине. Как и брошенное мимоходом упоминание, что Тому смогли обеспечить временное тело. Правда каким образом, не сказала. Ладно, тут много вариантов. Но зная поглодателей, могу предположить, что будет выбран самый тупой и неаппетитный ритуал вроде кость/плоть/кровь. Итак, Том. Полагаю, он считает себя победителем. Альбус мертв, Элин… «Я был в теле этого ничтожного Квиррела, неспособного вместить мою силу». Так что тот факт, что его пинками катали по полу просто проигнорируется. Вот он-да, способен на попытку устроить масштабное (по его меркам) нападение. Тем более что его, за всей этой суматохой стали откровенно забывать. Влияние и внушаемый страх падают, все меньше новобранцев, все больше тех, кто его откровенно посылает куда подальше. Плюс часть сочувствующих резко передумала. Теперь его организация держится только на остатках прежней славы и Тому как утопающему воздух нужно устроить что-то значительно, показать, что его рано списывать со счета. Еще какие стороны могут быть заинтересованы в предстоящем? На ум сразу приходит Сириус. Там будет куча народу со всех концов государства и даже из-за его пределов, и еще один тип будет достаточно незаметен. Особенно в свете того, что его история официально заявлена как «сомнительная и возможно, Блэк является жертвой недоразумения». Причем протолкнул это ещё Альбус. Учитывая, что он его и отправил в Азкабан без суда и следствия выглядит эта ситуация мягко говоря натянуто. Так что если песик намерен познакомится с Элин, то скорее всего это будет сразу после церемонии. Наверняка он сперва пытался попасть в Хог, но нового допуска-то у него нет, так что все приходится делать здесь. Кстати, интересно будет потом узнать, что он обо всем этом думает. И еще один фактор, малозначимый, но… Уизли. Семья рыжих воспринимает Элин как личного врага и смерть Альбуса и вообще все неприятное (от очередной дыры на мантии до бури в Гренландии) считают доказанной виной Элин. Аргументы не действуют, ту уже психоневрологический стационар нужен. Учитывая, что у магов медиков по части расстройства рассудка вообще нет, итог печальный. Вполне могут что-то учинить, мелкое, но неприятное, как муха в супе. И гложет меня предчувствие, что скорее всего их целью станут новые ученики, из числа отобранных Элин. По принципу-Элин есть зло в чистом виде (сгубившее святого Альбуса) — следовательно, те, на кого она обратила внимание ничуть не лучше. Готовые слизеринцы, которых всех прикончить следует прямо на месте. Так что лучше за ними приглядеть. Хотя, на мой взгляд, с той же Джинни не таки безнадежно. Если специалист будут хороший. К моему некоторому удивлению, большая часть этих предположений подтвердилась. Понятия не имею, каким образом Моника сумела обойти часть защитных систем. Хотя, подозреваю, активная самозащита… Но не исключено, что кое кто- временно понизил уровень так, чтобы убийственные действия не проходили, а вот все прочее… В общем, накануне похорон в Хоге имела место Драка. С большой буквы. Как я и подозревал, виновниками стали Уизли, все трое. Они объединились с часть учеников своего факультета, из тех, кто с трудом привыкал к переменам или вообще относился к ним с неприязнью. Плюс учтём, по каким признакам ранее, при покойном директоре, происходил отбор учащихся туда. Слабоумие, а если толпой или исподтишка ещё и отвага. Если вкратце, то похоже, готовилось это несколько дней, причем вопреки инструкциям Альбуса. Планировалось нечто вроде мини-восстания, с единственной целью-колотить слизеринцев и тех со своего факультета, кто активно поддерживал Элин. Та наверняка знала о готовящемся, и с интересом ждала, чем все обернется, я же попросту пропустил это мимо. Было вдоволь других занятий, а ходить в крыло «грифов» просто не было причин. Старшие приготовили помимо прочего кучу зелий, намереваясь использовать их в качестве дымовых/шоковых гранат и прочего травматического оружия, Рон был заводилой и агитатором. Возможно, они и успели бы создать некую суматоху и локальный хаос, но к их большому разочарованию вмешался непредвиденный фактор. В виде Моники. Та для них была столь же приятна, как рана в ягодичном мускуле, но троица благоразумно предпочитала с ней не связываться. И выбрала место и время так, чтобы она отсутствовала. Ну что сказать… Полагаю, для нее эти приготовления секретом не были. И в итоге во дворе Хог, где собрались не в меру активные сторонники покойного директора, вознамерившиеся (по их словам) мстить за него, появилась наша волчица. С интересом поинтересовавшись: А что это вы тут делаете? Ей ответили из кучи требованием, что бы «темная тварь проваливала к своей хозяйке». Моника вежливо (и я знаю, от кого она такого набралась) предложила говорящей подобное блохастой шавке выйти и повторит это ей в лицо. Или она его сама достанет и заставит извинится за оскорбление директора… а так как она одновременно является её Мастером ногами по голове. Реакция этой своры шакалов на данное заявление последовала незамедлительно. В ответ ей под ноги полетел дымящийся сверток. Упав, выдал густое облако дыма, явив свою сущность дымовой гранаты. На слезоточивый газ не тянуло, поскольку Моника, только насмешливо фыркнула. Похоже. чего бы они туда не намешали, это не сработало. Сразу за этим противостояние перешло в стадию применения физической силы. Грифы набросились на нее скопом, пытаясь реализовать преимущество в численности. Проблема в том, что они скорее мешали друг дружке, чем помогали, плюс эта нездоровая активность привлекла внимание почти всех во дворе. И часть устремилась поучаствовать в веселье. При этом, что интересно, на помощь грифам практически никто не пришел так как эти драные коты за время директорства Альбуса успели достать всех. Что же до Моники, та, похоже, особо в помощи не нуждалась. Скорость её реакции и движений позволяли спокойно уклоняться от противников, которые не знали даже основ рукопашного боя. В отличии от неё. Я сам в этом тоже практически не разбираюсь, так, пара-тройка простейших проемов и уловок. Но очень примерный уровень участников драки этого хватило. И полагаю, Наставник Чень с удовольствием бы взял волчицу к себе в ученики. Она тратила на каждого противника один-два удара, причем била по нервным узлам. Первый удар вызывал временный паралич, где-то секунд на двадцать-тридцать. А вот второй вызвал расслабление сфинктера. Добраться до нужной точки ей удавалось не всегда, но уже через минуту народ шарахнулся от нее в стороны, оставив на земля ряд «униженных и оскорбленных» жертв. Тем временем выяснилось, что ещё одна часть потенциальных бунтовщиков выбыла из дела, поскольку трезво оценила недружелюбно настроенную публику, все прибывавшую, и явно готовую выразить свое неудовольствие делом. Как следствие, троица Уизли обнаружила, что изрядная часть тех, на кого они хоть с трудом, но могли положится, лежит на земле и издает запахи на зависть скунсам, а другие как-то незаметно рассеялись. На чем бунт и прекратился. Гмда… Даже как-то разочаровывающе. Ожидал от них чего-то большего. Последствия для бунтовщиков? Сознание собственного унижения, у части снижение статуса и лишение части доступных ученикам благ, для Уизли исключение при малейшем повторном нарушения. Причём дали понять, что держат их здесь только по просьбе покойного Альбуса. Что же до той дымовухи как выяснилось в состав «активного вещества» входили аконит и капсула-хлопушка, окруженная слоем серебряной пыли. Собственно, полагаю, поэтому их пока и оставили — разработать достаточно действенную гранату слезоточиво-нарывного действия против «стандартных» оборотней с нуля им вполне удалось. Только вот лекцию самой Моники они пропустили мимо ушей. Иначе запомнили бы, что по её словам, её предки, попавшие в наш мир, серебро любили. Особенно в виде таких кругляшков с чеканкой. А прямо в день перед отбытием на церемонию случилось еще одно интересное событие. В Хог вне срока и набора была зачисленная новая ученица. И Элин посоветовала мне присмотреться к оной, а потом сказать, что думаю насчет этого. Ну кроме того, что Анрейя выйдя из своего обычного состояния холодной машины (прикидывается, лично видел, как она гоняла подшутившую над ней Сейю) хмыкнула про ученицу что-то она младше чем обычно, но на уровне статистической погрешности, как и то что способности похоже пошли по женской линии. Гм… Луна Лавгуд. Родственница Ксенофилиуса (имя или псевдоним?) издателя «Придиры», этакого бульварного журнальчика (с налетом желтизны), который осмеливался, пусти и несколько завуалированно, критиковать министерство. Девушка лет семнадцати-восемнадцати, волосы очень светлые, почти белые. Кстати, похоже, семейная черта. С репутацией тихой сумасшедшей, совсем как у её матери. Только вот все эти её «мозгошмыги» и «морщерогие козляки», если вдуматься и сравнить с характерами тех людей, про которых она говорит, что вокруг них кружатся эти сущности, вырисовывается неплохая корреляция. Похоже, она так специфически воспринимает некоторые эмоции, доминирующие в структуре личности. А значит, это минимум какой-то нестандартный вариант эмпатии… С синестезией? Или просто попыткой описать что-то, для чего ей просто не хватает слов? Похоже, её способности тоже семейное, нечто связанное с генетикой. Только вот контролировать это не выходит. Или просто некому научить? Тогда срочный перевод сюда вполне понятен-Элин намерена не дать Луне самоубиться о последствия собственных способностей. Плюс если вдобавок (как можно судить по паре случаев) у нее есть способности к проскопии, хотя бы на уровне Трелони, дело может обернуться еще хуже. Примерно так я изложил вечером свои соображения Элин, на что та довольно кивнула. После чего несколько дополнила эту теоретическую конструкцию. Да, Луна действительно эмпат и прекогнист, у которого обе возможности являются взаимозависимыми. Причем весьма сильный, но совершенно не способный свой дар контролировать. Что же до её отстранённого отношения к окружающим… Оракулы, а уж тем более происходящие из семьи оракулов возрастом почти в тысячу лет никогда не были особо компанейскими личностями — тяжело дружить с теми, чью смерть и все поступки они видят постоянно. (Мне сразу вспомнилось, что нечто похожее говорил Николаю Отто Ран). Но имеющие так называемый Якорь, который заставлял Оракулов быть несколько более вменяемыми, вот те были более разумными и способными на самостоятельную жизнь. Либо же им приходилось искать тех, кто мог исполнить роль этого Якоря — того, около которых Оракулам было комфортно и рядом с которыми их дар получалось взять хоть под какой-то контроль. Идеалом якоря была бы какая-то сущность, технически бессмертная или неуничтожимая, плюс способная оказывать свое влияние даже из другого мира. Поэтому в тех местах, где физика позволяет существовать «богам», на Земле они тоже в принципе могут быть, но их появление мы просто не допустили, пророки часто зависят от них, используя эти метафизические сущности как опору. Для Луны это было недоступно и к двадцати-двадцати пяти годам, её дар развернулся бы на полную и она просто окончательно перестала бы воспринимать реальность. Точнее, стала бы воспринимать её на таком уровне, на который человеческий мозг просто не рассчитан. Если бы сумела найти кого-то, кто удержит её, то протянула бы лет до сорока-сорока пяти — но, итог был бы тот же что и случилось с её матерью. Временно помогало присутствие отца, но этого было недостаточно. Сейчас, в Хогвартсе, роль якоря временно выполняет Танафрити так как у Элин как она сказала совершенно другая направленность и она подходит для этого куда слабее. В итоге Луна даже перестала говорить о нарглах и мозгошмыгах так как та помогает ей себя контролировать, но сейчас ей собираются сделать совершенно определённое предложение. Оно было для неё шансом на нормальную жизнь так что я был уверен, что она за него уцепится. Были бы тут действующие Храмы живых Богов, она была бы одной из жриц, но так как их нет, то в роли своеобразного Якоря-Каната как сказала Элин выступать будут Аспекты. Дар Видящей и Оракула не подарок даже для терранок, хуже этого только способности Мага Вероятностей если рядом нету того, кто может его обучить.

***

«Нет человека, который был бы как Остров, сам по себе, каждый человек есть часть Материка, часть Суши; и если волной снесёт в море береговой Утёс, меньше станет Европа, и так же, если смоет край мыса или разрушит Замок твой или друга твоего; смерть каждого Человека умаляет и меня, ибо я един со всем Человечеством, а потому не спрашивай посылай спросить, по ком звонит колокол: он звонит по Тебе.» Признаться, я так и не понял, почему в завещании Дамблдора, а точнее, той его части, которую Элин решила выполнить, в качестве надгробной речи был выбран именно этот кусок. Что-то личное, понятное только ему самому? Или попытка донести свою исходную программу действий, существовавшую еще до того, как он попал в эту паутину, из которой смог выбраться только ценой смерти? Понятия не имею. И честно говоря, как-то не хочется знать. Такое впечатление, что это будет попросту невежливо, в конце концов, если Элин позволить и будет желание можно будет спросить его самого. Хотя странно всё это как-то. И непривычно. Тем временем церемония прощания с усопшим шла своим чередом. Фадж витийствовал и рассыпался славословиями в адрес «безвременно покинувшего нас светоча магии» и тому подобное. Прочие министерские делали то же самое, старательно храня скорбное выражение. Уверен, многие с удовольствием плюнули бы Альбусу в могилу, но… Положение обязывает. При жизни покойный здорово на них давил, а теперь можно позлорадствовать, что они оказались в выигрыше, просто пережив его. Розовым дирижаблем уродливых очертаний выдвигается на помост для речей Амбридж. И как только доски под такой тушей не рухнут. Хотя да, там внизу куча подпорок. Интересно, почему не магией? Боятся, что кто-то может замаскировать в укрепляющих чарах «сюрприз» для особо доставших сотрудников? И кстати, как скоро Том решит напасть? Я принял некоторые свои меры, так что знаю про интересный факт-по периметру участка кладбища, где происходит этот спектакль скрытно сосредотачиваются личности, достающие из тюков и прочего балахоны наподобие тех, что таскали в ку-клукс-клане. Ну и маски. Поглодатели готовятся. Элин, с нейтральным видом смотрящая на бубнящую свою речь Долорес, усердно делает вид, что не замечает этой возни. Собственно, господа маги уже должны были заметить, что что-то происходит, но все увлечены (или делают вид) происходящим, а часть аврората явно подкуплена или сама в этом обществе состоит. Долорес продолжает разглагольствовать в своем ушесворачивательном стиле, причем уже заметно вышла за пределы отведенного на выступление времени. Я бы сказал, что она просто не воспринимает Фаджа, подающего ей сигналы, как нечто значимое. Похоже, уже мысленно проверяет, как сидеть в кресле министра. О все же началось. Над кладбищем возникает эмблема поглодателей. Змея в черепе? Ну, про историю одного князя и череп (правда, лошадиный) он явно не слышал. И кстати, сам рисунок этой эмблемы-должен по замыслу внушать «страх и трепет», но выглядит скорее аляповато-напыщенным, безвкусица для потрафления невзыскательным вкусам. Конечно, пугает не символ, а то, что он значит, но все равно… Вот символ «черного солнца» в Вевельсбурге-другое дело, составлено по правилам. Поглодатели устремляются в атаку, россыпью, не заботясь о том, чтобы прикрывать друг друга. Часть наоборот, сгрудилась в кучу. Сюда бы пулемет, им во фланг-все полегли бы на полпути. Достигают некой линии, вспыхнувшей ядовито-зеленым цветом и остановившись на ней начинают вести огонь. То есть, кидаться этими авадами. Интересно. Расстояние от них до потенциальных целей как раз прицельная дальность этой штуки. Похоже, все же нашелся кто-то, понимающей в тактике и попытавшийся принять меры по увеличению боеспособности этой толпы. Пусть и виде метки для огневого рубежа. А цвет-соответствует оптическим эффектам авады, похоже, для большего ужаса. Народ даже не успел испугаться, поскольку лучи авад просто исчезли. Нет, не совсем. Появились снова, но развернувшись в направлении на сто восемьдесят градусов. Прямо по стрелкам. То-то Элин так ухмыляется — кошка, дорвавшаяся до сметаны. В её случае как мне как-то сказала Танафрити это именно, так и есть, Элин по основной подрасе определяемой аурным хвостом нэка, а лилим она уже по вторичной унаследованной от матери. В общем, несколько секунд, а две трети нападавших (часть в момент выстрела бежала, часть успела увернуться) уничтожена. Собственными заклятьями. Полагаю, оставшиеся предназначены для демонстративного истребления в качестве показа способностей хозяйки Хогвартса. Если уже показанного было мало. Хотя, видеть своими глазами, как она расправилась с покушавшимися на твою же тушку злодеями… Это заставляет относится к ней иначе. Как следствие, увидев, что их атака попросту провалилась, а потери зашкаливают, изрядная часть уцелевших рванула в обратном направлении. Или аппарировать, причем безуспешно. Тем временем сотрудники аврората из тех, кто более-менее усердно отрабатывал жалованье вышли из ступора и попытались перейти к действиям. Не то, что бы они оказались так уж эффективны, но суматохи добавить смогли. Элин, с по прежнему самым невинным видом смотревшая на это столпотворение, наконец решила, что ей тоже стоит поучаствовать. В итоге нескольких особо шустрых поглодателей окружили изящно-легкомысленные оградки в виде старомодных птичьих клеток. Затем она на мгновение исчезла из виду. Так и не понял, телепортировалась или просто двигалась с скоростью, которую мозг просто не успевает обработать, при этом еще и погасив ударную волну от сверхзвукового рывка? Факт остается фактом-поглодателей с дальней стороны кладбища, питавших некоторые надежды на бегство она просто вырубила несколькими ударами и пинками. Учитывая, что она была в парадно-роскошном платье, выглядело сюрреалистически. Затем она снова вернулась на место, но таща за собой нечто невнятное. Нечто без особых изысков сыпало примитивными ругательствами и стращало народ своими карами, но, удерживаемое за шкирку стройной, юного вида девушкой особого впечатления не производило. А выглядело и того хуже. Технически, пожалуй, насколько я в этом разбираюсь, это был гомункул, то бишь вариант клона, созданный с применением методов Традиции. Притом недоделанный. В том смысле, что жить вне поддерживающей системы он уже мог, а вот на что-то большее уже не хватает. — Разрешите представить незваного хотя и ожидаемого по причине своей крайней предсказуемости гостя, — провозгласила Элин, встряхнув гомункула, — Том Марволо Реддл, известный под кличкой Волдеморт. Фанатичный сторонник власти чистокровных, над всем и вся, по происхождению-полукровка. Точнее грязнокровка в том самом истинном стиле в котором это понимал Салазар Слизерин, а также Предатель Крови. Гомункул зашипел на зависть любой змее. В толпе магов кто-то недоверчиво охнул. — Да-да! Его мать Меропа Мракс, напоила выбранного ей за неплохое состояние маггла зельями, а когда перестала, он сами понимаете, как отреагировал! Так что ей только и осталось, что новорожденного в приют подкинуть. Кстати, — Элин вновь встряхнула Тома, с отчаянья попытавшегося укусить её, — эта самая Меропа… Нормальный человек на неё больше двух раз без нужды и не взглянул бы. Типичный итог вырождения рода, грязнокровка, то есть плод крайне запущенного инцеста то есть грязнокровка по меркам Салазара, дочь и одновременно племянница собственного отца, он же для своего отца и сын, и брат одновременно. И физиономия как у тупой лошади, и в магии была чуть лучше сквиба. И мозгов немногим больше. Том бессильно зарычал, а его пленительница продолжала пространное повествование о жизни, привычках и нравах пленника. — …И вот тогда, осквернив реликвии основателей Хогвартся, он вновь подтвердил своё звание Предателя Крови, а также окончательно спятив, решил, что от того, чтобы править всем, и вся его отделяет только сущая мелочь и уже мысленно примеривал корону правителя сперва Магической Британии, затем нормальной, а после и всего мира! Само собой, то, что «правил» он только шайкой туповатых разбойников которые к тому же изначально собирались использовать его происхождение от Салазара Слизерина не подозревая что магия Рода от него отказалась во время создания первого крестража не как часть ритуала «Вечной Ночи» во внимание не принималось. Вскоре после этого он узнал от одного из своих агентов о том, что Трелони выдала некое пророчество насчёт его судьбы и… Тут гомункул в её руке захрипел, пустил грязно-бурую пену из рта и обмяк. — Ну, вот, всё же сбежал, — последовал спокойный комментарий, — ничего, у него один только крестраж остался, а новых ему не сделать. — Как сбежал? — спорил кто-то из публики. — Он же… — Сдох. Помер и отправился к последнему крестражу. Ничего, я ему подарочек отправить успела. Надеюсь, понравится. А если нет, это уже его личные половые проблемы. И в данном случае в прямом смысле этого слова. При этом предвкушающая улыбка Элин вполне ясно давала понять, что на сам деле адресат «подарочка» вряд ли будет рад. И скорее всего, последствия будут ещё и унизительными. Даже интересно что она с ним сделала. Некоторое время сразу после этого бегства было потрачено на попытки магов добиться от Элин подробного объяснения случившегося, на что она с удивленным видом отвечала: Вы же сами все видели! Что тут объяснять-то? Поняв, что она не намерена ничего рассказывать, а способов официально надавить на неё, как представителя другого государства нет, народ начал расходится. Нет, конечно, Амбридж (А я-то надеялся, что именно она станет жертвой поглодателей… Увы, похоже, её роль ещё не сыграна до конца) что-то бухтела про Невыразимцев и что такие чары нельзя применять никому кроме… Но её попросту не слушали. Когда Элин сняла блок на местную магию перемещения, все разошлись, использовав аппарацию и порт-ключи. А вот Элин (и я в довесок) остались ждать, точнее, пошли пешком на другой конец кладбища. Где нас уже ждал довольно высокий, потрепанного вида человек с каким-то неопределенным выражением лица. Словно он искренне недоумевал, что ему делать и даже в свете последних событий опасался за сохранность своего рассудка. Сириус Блэк собственной помятой персоной. Признаться, первым моим порывом было покинуть место. Все же предстоящий разговор был в определенной мере интимное, между родственниками, пусть теперь Элин полагает иначе. Сириус явно, в соответствии со своими убеждениями, насколько я могу судить по официальным документам, полагает, что должен как-то опекать свою крестницу. Правда, неясно, как это делать. Мало того, что теперь член другого Рода и гражданка другой страны, так еще она явно куда богаче и сильнее в магии. В любом случае, он наверняка попробовал разузнать всё что мог, но вот к какому решению пришел этого я сказать не могу. Однако, когда я сделал движение, выдавшее намерение удалится, Элин телепатически дала понять, что желает моего здесь присутствия. Зачем? Что бы как-то повлиять на Сириуса? Ну, ладно, посмотрю, что у них из взаимных претензий и объяснений выйдет.

***

Сириус нервничал. Он пытался не подавать виду, но… Начиная с его побега из Азкабана, в общем-то, удавшегося случайно, поскольку ворвавшиеся Пожиратели попросту срывали замки со всех камер, явно полагая отобрать своих или пригодных для их целей после, его разум был погребен под ворохом безумных новостей. Он-то полагал, что за время его заключения ничего особо не изменится, а тут такое вот. Малышка Элин, которая должна была спокойно учится в Хогвартсе под присмотром Дамблдора, сама стала хозяйкой Хога! Больше того, она демонстративно порвала все связи с родом Поттеров, перейдя в род Ледяной Звезды, о котором раньше никто ничего не слышал. Затем эта её странная война, о ходе которой он толком ничего не смог узнать. Вернее, понял, что Элин победила не понеся потерь, но каким образом ей это удалось? И почему она стала враждовать с Альбусом? Несомненно, удайся побег раньше, удалось бы отговорить крестницу от столь опрометчивого шага, а теперь… Теперь Альбус мертв, но похоже, что если Элин пришла на похороны, то возможно, эти расхождения были поверхностными? Скажем, из-за того, что она (наверняка преждевременно… Или нет?) стала новым директором. И вот теперь то, что он видел лично. Пожирателей попросту истребили, сумевших сбежать было совсем мало, и только там, где действовал аврорат.

***

И о чем теперь ему с ней говорить-то? Первой, как я и ожидал, начала Элин, правда вот с темой я ошибся. — У тебя проблемы и с физиологией, и с психикой, — сообщила она Сириусу. — Несколько лет почти все время в виде дворняги для мага вроде тебя как бы не очень полезно. Ну и воздействие этих пси-вампиров тоже отпечаталось. Плюс просто условия в месте заключения-холодно, сыро, грязновато. Плюс ещё пара вещей, но они уже второстепенные, так, вишенка на торте. С эмоциями у тебя проблемы должны быть уже сейчас, в виде приступов меланхолии, пока что не слишком сильной, потом может развиться на почве попыток её задавить и ослабленного организма алкоголизм, что в итоге только усугубит проблему. И пойдет по спирали до момента, когда ты сознательно начнёшь искать смерти… Если до этого не помрёшь от одной из семи болячек, из коих три магические. Сириус явно был несколько озадачен таким началом. Кажется, он ожидал, что его будут в чем-то обвинять, или требовать объяснений почему не помог, в общем, что-то в таком духе. А сообщение, что ему надо побеспокоится о здоровье явно в список вещей, которые он обсуждать намеревался не входило. Что же до диагноза… Насчет магии ничего не скажу, а вот вблизи он выглядит не особо. Нет, явно несколько поздоровее, чем был в заключении, но вот ряд мелких признаков, которые меня заставили в свое время выучить, говорит, что минимум с нормальным сном у него не очень. Признаки бессонницы, плюс общее впечатление именно что потрепанности, которое никак не проходит. Видел я пару раз такое и оба раза было признаком неких проблем с психикой. Затем Элин нанесла растерянному Сириусу добивающий удар. — Тебя ищут. Поглодатели. Да от него вот (тычок рукой в мою сторону) прозвище прилипло. Почему-то Том решил, что это ты виновен в случившемся сейчас. Орет, что все средства потратит, но добьётся, что тебя наемники грохнут. Да, мой подарочек-то ему только завтра сработает, когда в нового гомункула поселят. Сейчас он… Во временном носителе, как в Квирреле. Так что вот мое решение. При этом голос и интонации Элин четко говорили, что она всё уже решила и без действительно весомых аргументов от идеи не отступится. Послушаем, что она предлагает.  — Итак, ты переселяешься в Хогвартс. Там тебя никто не достанет, если глупостей делать не станешь. Ещё там можно будет посмотреть все документы Альбуса… Который не спешил тебя вытаскивать. — Он говорил, меня хотели казнить. Министерству нужен был крайний, а тут я как раз им подвернулся. С довольно скверной репутацией, потому как Блэк в их глазах уже пятно… — Это председатель то Визенгамота, и Глава МКМ не мог вытащить в то время как Снейпа на котором клейма негде ставить отмазал представив своим агентом, когда в твоём случае было достаточно сказать, что ты был на тот момент моим магическим наставником, то есть крёстным? Но в любом случае я не про то! Ведь и сам мог догадаться! Ладно, потом поймешь. А сейчас ещё второе важное решение-тебе нужно сменить тело. Деградация магического ядра уже идет, а лечить его, с такими поражениями как от дементоров, слишком хлопотно. — Сменить тело? Сириус явно решил, что ослышался. А вот Элин ситуацией явно наслаждалась. — Вот именно. И быстрее, и проще. Для меня так точно дел на пару минут и то плюя в потолок и ковыряясь в носу. — Проще? Проще? Да о такой магии никто никогда не сл… На челе Сириуса, замолкшего посреди фразы, появилось некое смутно-понимающее выражение. — Это то, чему ты научилась от этого… Ледяная Звезда, так? Осторожнее, никто не станет учить другого так вот просто. Наверняка они хотят… — Они не хотели бесславной гибели моего таланта и ряда событий, которые уже удалось предотвратить. Остальное в Хогвартсе. И нет, тут твое мнение решающим не является, оно сейчас для меня вообще никакого значения не имеет. В конечном счете, в данное время ты мне официально практически никто, и какие-то обязательства между нами отсутствуют, точнее есть только с твоей стороны. Почему? Потому что Элин Поттер мертва, я Элин Ледяная Звезда и сейчас ни Лили ни Джеймс не имеют ко мне никакого отношения ни в одном из существующих в Мироздании смыслов. Они были моими родителями в прошлой жизни, но не в этой. Плюс ты о них много не знаешь, таких родителей надо бить по морде подсвечниками, хотя скорее того, кто их на это сагитировал, а перед этим много лет лил в уши отборную пропаганду. Бедный малыш Альбус, только перед самой смертью он понял, что был такой же марионеткой каковой считал всех остальных. Ну хотя бы понял и то хорошо, а то некоторые остаются слепцами до конца. Сириус хотел что-то сказать в ответ, но мы уже были в директорском кабинете Элин. Осознав это (аппарация с пассажирами, не прикасаясь к ним, и без всяких свойственных этому транспорту неприятных эффектов) он потрясенно замолк. Полагаю, дальше был бы поток вопросов, но тут разверзлась бездна первичного хаоса. В помещение ввалилась Сейя. Собственно, в степени родства Элин и Сейи я так и не был уверен. Плюс вопрос, можно ли тут вообще подходить с обычными для меня мерками. Классификационная система родства тоже отпадает, так что для простоты я считаю эту драконицу приемной дочерью Элин. Но вот по способности учинить суматоху и хаос на ровном месте они вполне могли бы быть близнецами. Из того потока обвинений, которые практически слитно выдала повисшая на Элин Сейя было ясно только то что она недовольна, что её не взяли поразвлечься, интересуются — много ли покойников наделала Элин, и можно ли поохотится на разбежавшихся и что маме придется за это ответить в постели. Сириус на глазах впадал в состояние вопросительного ступора. И я его даже понимаю. Хотя, странно все это как-то. Осознавать, что начинаешь воспринимать творящийся вокруг хаос как нечто само собой разумеющееся — это явно ненормально. Надо будет, когда все окончится, посидеть где поспокойнее, осознать, что такие вот бури — суть нечто временное. Закончить наконец мой практически заброшенный труд. Нда. В этот момент появилось ещё одно действующее лицо, вернее, дало себя заметить. — Ты вот на него ещё посмотри, он, между прочим из Тайных, причем одно из Сообществ при самой вершине их иерархии. Гермиона. И что с ней… Вроде и внешность практически прежняя, и в тоже время она стала как-то, гармоничней, что ли? Скверно, нет, точного определения дать изменениям в неожиданно заскочившей в бывшую alma mater ученице дать не выходит. Ладно, это вообще не мое дело, куда она ездила и почему решила заглянуть именно сейчас. Хотя насчет последнего… поучаствовать в событиях, подлив в огонь пару танкеров? Минутку, а что это с Блэком? Похоже, впал в полноценный ступор. Таким манером надо будет ему прямо сейчас оказывать медицинскую помощь. Похоже, пребывание в Азкабане, существование в качестве скрывающегося беглеца (пусть его особо и не искали), перемены с крестницей и это вот зрелище были слишком уж большим грузом. Так что он просто отрубился, сползая по стенке. Элин посмотрела на него, пожала плечами и фыркнула. После чего повернулась ко мне и сообщила: — Отнесу в выделенную ему комнату и там прямо в новое тело, благо уже готово. И психику заодно укрепим, хотя это вот по большей части последствия уже упомянутых травм. Зато какой сюрприз будет, когда проснется! Хе-хе.