***
— Похоже, нам придется заняться достаточно старой проблемой, вернее, процедурой, — высказав это, отец Доминик был явно недоволен, — такого не было… — Феликс Пятый, герцог Савойский, — подсказал представитель иезуитов. — Вот именно, именно! С пятнадцатого века! И теперь нам придется провозгласить Понтифика Антипапой, срочно выбрать нового и перенести Первоапостольский престол в другую страну, словно во времена Авиньонского пленения, даже хуже! В Аргентину! А тут еще и эти политические страсти. — На мой взгляд хуже всего то, что мы просто не уделили должного внимания кандидатам. Похоже, что… Прямо скажем — если переданные нам сведения подтвердятся, то Зеботтендорф явно полагал использовать ещё и некую часть предполагаемых возможностей своего ставленника для… Хотя бы для создания настроения в умах общественности. Помимо этого, неотложного вопроса были и другие. В великом множестве и требующие максимально быстрого решения. А те немногие, что не являлись такими, были сцеплены с первой категорией. Примером был способ, которым уничтожили рабовладельческие рынки. Заранее размещенные приборы успешно передали показания, только вот понять по ним было ничего нельзя, ибо температура ниже ноля по Кельвину… Никто даже не представлял, как можно подступиться к описанию процессов с отрицательным уровнем энергии. Или к деградации веществ, словно после реакции с антиподом ксериона. Впрочем, куда важнее был вопрос о политических последствиях. Ну а собственно, Затворники были в состоянии ступора. Одним ударом неясной природы были уничтожены крупнейшие рынки рабов и истреблено сразу множество уважаемых семейств. И почти все, кто пытался проникнуть в пораженные области дабы узнать, что собственно произошло и спасти что-то из имущества попросту не вернулись. Одновременно это омерзительные любители животных, эти гнусные мятежники, вместо того, чтобы прийти с покаянием и приняв должное наказание объединится против этой чудовищной Элин, деяния которой говорят о том, что она враждебна всем настоящим магам даже пали настолько низко, что иные из них попросили у неё аудиенции! У этой… Этой… Слов для выражения эмоций, относящихся к Элин у Затворников уже явно не хватало. А ещё имелся вопрос с Хогвартсом. Все уже поняли, что свое слово его новая хозяйка держит, другое дело, что и Министерство Магической Британии, и правительства большей части других анклавов меряли по себе и просто не верили. Например, с их точки зрения держать слово, данное магглу просто бессмысленно. Другое дело, что «эти полуживотные и их так называемая культура нам просто не нужны». Во всяком случае, таково было официальное мнение правительств. Те же, кто был поумнее тоже оказались в затруднительном положении. Мало того, что всё, о чем говорила эта особа было правдой (пусть на которую частенько закрывали глаза исходя из самых разных причин), так она уже показала, что военное противостояние с ней штука достаточно безнадежная. Но хуже всего с точки зрения консерваторов было то, что она освободила весь «товар» с уничтоженных рынков. Тем самым подав дурной пример колеблющимся и нестойким. То, что в число «колеблющихся и нестойких» входила заметная часть населения анклавов попросту игнорировался. В итоге возникла проблема не только с тем, как защититься от последующих атак, но и как подавить брожения и откровенные мятежи в собственном тылу. С учетом того, что многие «мятежники и предатели», опять-таки обращались за помощью к Элин, получая воодушевляющие ответы и помощь оружием и снаряжением, никто к решительным мерам прибегать не рисковал, по крайней мере пока. А ещё проблема самого Хогвартса. Элин четко дала понять, что он будет «нейтральной зоной», предназначенной только для обучения. И что «эти незначительные помехи» данного места просто не касаются. Разумеется, если кто-то от большого ума вздумает напасть на другого ученика, как некий Драко Малфой — тогда последует немедленное исключение и отправление домой. Что же до попытки напасть на Хогвартс… Сперва доберитесь! И да, брать в заложники членов семей учеников крайне не рекомендуется участь таких скорбных разумом личностей будет аналогична замешанным в работорговле гражданам, уничтоженных анклавов. В итоге ситуация застыла в напряженной неподвижности, когда маги в состоянии ступора лихорадочно пытались понять, что им делать, Элин с интересом ждала к какому они придут решению, а Сообщества готовились как к действиям против стоящих за Евросоюзом, так и пытались определить, какой курс приведет к минимальным потрясениям, когда правда обо всех этих событиях (и их самих в том числе) станет достоянием широкой общественности. — Там все словно… Словно это место перенесли на Плутон, — прокомментировал отец Доминик сделанные разведчиками снимки места, недавно бывшего магическим анклавом в Венеции, — и «снаружи» просто никаких следов. А ведь эпицентр, был, похоже, на «изнанке» Сан-Марко. Очень интересно, да. Николай, о… Человек, к которому обращали, был временно недоступен. По той причине, что что-то лихорадочно черкал о большого формата тетради с черной обложкой, покрытой запирающими рунами. Доминиканец кивнул своими мыслям. Да, стихосложение, разумеется, у обладающего УМЕНИЯМИ, таких, как Николай, это ещё один способ воздействия. Часто инстинктивный, почти неподконтрольный обладателю, особенно не зная, что станет источником вдохновения. Но такой человек не может не писать. И, часто сам не имея понятия о последствиях, вынужден прибегать к таким вот мерам — нарочитая «гасящая» тетрадь и попытка сломать строки, лишить их истинного совершенства и сделать максимально неактивными. Тем временем Николай стремительно записывал возникшие при виде замерзшей до дна лагуны строки: Пробираться по пояс в снегу Под чужими и страшными звёздами Падать и вновь подниматься — Вот всё, что могу. Так возникают миры, Так из пламени наших сердец В чёрном небе полярной зимы. Загорается новое Солнце! И великие земли Поднимаются из пустоты Замерзающий рыцарь шагает вперёд из упавшего тела, Замерзающий рыцарь смеётся! В итоге разговор пришлось отложил на полчаса, за которые успело прийти несколько новых важных сообщений. На сей раз касающихся магов Франции и их отношений с соседями. Сообщения были более чем интересные. Магическая Франция, или как говорили иногда Галлия (название, оставшееся еще со времен Цезаря) была, с точки зрения магов местом достаточно странным. Привычный порядок, когда почти всем заправляют «чистокровные» здесь практически не соблюдался. Опять-таки шло это со времен Римской Империи, когда были ликвидированы склонные к человеческим жертвоприношениям друидические культы и их место как магов заняли потомки существ, которых римляне именовали «нимфами, дриадами, сиренами и гарпиями», подразумевая под последними двумя вейл. В итоге почти вся власть здесь была в руках этих «магических существ» и, если бы новые законы были здесь приняты (скажем, под угрозой военного вторжения), то это было бы лишением местных жителей почти всего имущества, а то и жизни. Само собой, подобное было неприемлемо. И после показательного отказа от выполнения этих новшеств Северными Островами, Галлия последовала их примеру. Ещё одним крайне неприятным сюрпризом для магов стало то, что в силу своего развития Галлия была свободна от значительной части предрассудков, связанных с «магглами» и их техникой. Более того, у вейл имелись даже авиация и бронетехника. Официально, конечно, ничего такого не существовало, и вообще какие политические соглашения могут быть с магглами? Неофициально же соглашения имели место быть, больше того, существовали даже пункты, по которым Франция и Галлия будут оказывать друг другу военную поддержку. Конечно, самую современную технику магам не поставляли, (в первую очередь исходя из того, что там особо продвинутое вооружение и не требуется) но вот французские танки АМХ-30 и «Миражи» первой модификации имелись. Впрочем, основу ВВС Галлии составляли не истребители, которым в анклавах было по большей части просто даже не разогнаться до крейсерской скорости, а вертолеты SA 330 Puma в ударно-транспортном варианте, так же французские. И само собой, к этой технике прилагался небольшой, но хороший набор артиллерии, включая ракетную и минометов. Правда после появления Евросоюза отношения начали быстро портится и поставки техники прекратились вот только у вейл учитывая то что они на девяносто процентов контролировали мировой модельный бизнес и на сорок процентов производство косметики и модной одежды держа средства в нейтральных банках денег было более чем достаточно. Так что они не долго думая начали закупать технику как на чёрном рынке, так и у других стран включая уже новейшие образцы в конце концов много им было не нужно. И наличие этой техники, а также её способность прошибать установленные над особняками магические щиты просто никто не учитывал. В итоге несколько семей магов, бывших ярыми традиционалистами и игравших до определенного времени роль, по сути фасада для магических сообществ других стран столкнулись с тем, что им предложили простой выбор — или они становятся на правильную сторону или могут уехать из страны. Наиболее здравомыслящие (их было не так много, как хотелось бы) согласились на первое, часть — на второе, а вот некоторых пришлось вразумлять силой. В общем, к артиллерийскому обстрелу хозяева этих владений (почти все-не местные) были совершенно не готовы. И пусть калибр использовавшихся минометов был не слишком велик, этого вполне хватило. В итоге «ортодоксы и сторонники превосходства» потеряли в Галлии практически всех сторонников, кроме тех, кто решил затаится и сидел как мышь под веником. Что еще хуже (хотя, казалось бы, куда уже?) пример оказался заразительным. И уже через несколько дней по анклавам магов Северной Африки (многие жители которой открыто исповедовали взгляды берберийский пиратов) прокатилась волна мятежей и восстаний. И пусть большую часть пока удалось подавить, оставшиеся так и остались постоянным отвлекающим силы и возможности фактором, засевшим наконечником стрелы. Плюс возможность новых волнений в как вроде бы уже успокоившихся местах, так и во все новых точках. Причем в ряде случаев мятежники, «поднявшие бессмысленный и безнадёжный бунт против естественного превосходства магов» одерживали верх благодаря непонятно откуда взявшемуся магловскому оружию и людям, проводившим инструктаж по его использованию. Солдаты из вчерашних рабов были так себе, но десяток-другой АК на расстоянии максимум 50-60 метров (а на большем расстоянии маги бой практически не вели) создают достаточную плотность огня, чтобы компенсировать отсутствие навыков. Тем более, если у противника огнестрельного просто нет. что же до представителей ряда Сообществ (особенно из числа «Общества Иисуса»), то маги просто пожали бы плечами, начни им кто рассказывать сказки о Тайных и что те решили всё же вмешаться. В итоге маги, поддержавшие идею «новых усовершенствованных законов» постепенно стали приходить к неприятной мысли, что придется пойти как минимум на переговоры, а максимум… Признать, что их естественное, данное Магией право править нелюдями и магглами не боле, чем пустые слова? Нет, это невозможно! И ещё оставалось ждать, что сделает эта невозможная Элин, по мнению большинства, фактически укравшая Хогвартс. Возможно, их несколько утешило бы, что сказочные Тайные тоже хотели бы знать это, правда у них был человек, официально работавший в Хогвартсе и имевший выход непосредственно на Элин.***
Как говорится, ситуация. Элин дала мне понять, что я, с её точки зрения, на данный момент неплохо подхожу на роль посредника между ней и союзом наиболее влиятельных и активных Сообществ. Фактически, доношу до своего начальства её мнение. Полагаю, скоро она вполне может (в целях упрощения дел) выйти на посетителей клуба «Диоген» сама. А пока что весь Хогвартс готовится к весьма занимательной экскурсии. Ещё я получил сообщение от Гермионы. Она по-прежнему училась, только теперь у НИХ. Кстати, судя по видеозаписи предпочтения в одежде у девушки заметно изменились. Интересно. У этих терранок одну из правительниц зовут Гермиона, правда фамилия другая. Забавно. Здесь Гермиона, там тоже… И наша, похоже пытается той соответствовать. А если это не случайное совпадение? Нет, это уж точно бред. Так вполне можно договориться до идеи, что та Гермиона имела проблемы с кем-то по имени Альбус. Кстати, об оном. Вышеупомянутый маг сейчас сидит в своем кабинете и похоже, справляется с возложенными на него обязанностями весьма даже неплохо. И никаких нареканий не вызывает, что, зная его, достаточно подозрительно. На месте Эрин я бы его удалил вообще с территории Хога, но если вдуматься. Сейчас он практически лишен возможности связаться со своими сторонниками, находится под постоянным наблюдением и даже занимается чем-то полезным. А если его ликвидировать, то исчезнет возможность задействовать эту, пусть и не особо приятную, но несомненно выдающуюся личность в своих целях. А ещё Элин, чтоб ей на собственном льду поскользнутся, сделала мой факультатив регулярным! А я, между прочим, на преподавателя вообще не готовился. И что хуже, теперь придется возиться с планами занятий регулярно. Хорошо еще, это все только со следующего месяца, после этой экскурсии. Плюс ещё ходят слухи (пока что именно слухи среди учеников) о некоем турнире, который состоится то ли в том году то ли в конце этого, то ли вообще через год. Причиной оказалась прошлая деятельность Альбуса. Тот намеревался привлечь под свои знамена ещё пару-тройку европейских школ магии (резко увеличив свое влияние на континенте) и с той целью вел переговоры о возрождении некоего травмоопасного состязания. И теперь Элин раздумывала стоит его организовать уже на своих условиях или полностью отказаться от этой идеи? Зная её, почти наверняка первое. В основном как прикрытие для пяти-шести планов. Еще имело некое событие с этой несостоявшейся Жертвой руко и палочкоприкладства Драко, Александрой Уатт. Похоже, она, после той лекции почему-то решила (пусть и с некоторым, правда весьма шатким основанием) что я как-то связан с правительством обычного Лондона. И теперь старалась быть поближе ко мне, пытаясь расспрашивать о всех местных странностях. Ещё что? Народ в виде урожденных магов перестает шарахаться от различных технических устройств (часть которых явно содержит начинку гораздо совершенней привычной для меня) и испытывает двойственные чувства. Какие-то магглы смогли сделать вот ЭТО. В число этого входит кинотеатр, ставший жутко популярным. А вот для получение домашнего варианта в свою комнату надо стать «хорошистом», причем и по обычным предметам. Включая историю и географию. Но стремление к удобствам дает плоды и Австрию с Австралией уже не путают. Еще одни фактором, влияющим на обстановку была война. И здесь ситуация была… После заявления, что Хогвартс был и будет нейтральной территорией, к тому же недосягаемой для решивших напасть на него, ученики вели себя сперва, некоторое время так, словно ничего не случилось. Своего рода инерция, которой хватило дня на два. Дальше последовала попытка части грифов организоваться в некое подобие отряда с Уизли во главе и пойти колотить змеек, пресеченная фактически ещё на стадии планирования. После чего довольный Филч упоенно гонял рыжих по «штрафному подземелью» (коим был кусок подвального этажа, где системы самоочистки были выключены) и виварию, особое внимание уделяя очистке клеток с крупными существами от навоза. Все время комментируя, что этой публике хорошо бы камни подробить, кувалдой, как на старой маггловской каторге. В целом же народ, получающий максимально подробные отчеты как в виде заявлений магических правительств, так и в виде сообщений Элин, с подробными комментариями и указаниями, где официальные власти что исказили и о чём вообще умолчали проникается ситуацией и потрясенно-озадаченно молчит. Отношение же Элин к работорговле известно всем, а вот её готовность бить на поражение оказалась сюрпризом, вернее, не сам факт готовности, а то, с каким размахом это осуществили. Учеников из семей, причастных к потайной, но масштабной работорговле в Хоге не было (случайно или нет?) и обвинений в том, что дескать «меня разорили!» не было. Ещё одна мелочь. На фоне творящегося, практически незаметная. Танафрити решила заняться этими псевдобрауни. Насколько я понял, они обладают пусть ограниченным, но разумом, который можно развить. Заодно подправив «тушку» и убрав зависимость от «мест силы», после чего сделать для них отдельный островок и потихоньку изменяя в сторону большей разумности. А в Хоге куда более эффективны будут машины. Ну и событие, которое меня несколько встревожило, скорее по инерции. Я получил от Элин приглашения на очередной разговор, и за ужином она осведомилась, не желаю ли я, после школьной экскурсии совершить еще небольшую морскую поездку? К острову Шаннон. Шаннон. Нет, разумом ясно, что если она решит последовать туда в моем сомнительном обществе, то опасность сведется к полному нолю. Просто слишком уж долго это место (расположение которого зашифровано в общеизвестном произведении) было всеобщим пугалом. Северное из двух Больших Убежищ асуров. Было построено, когда поняли, что вызванные войной и обрушенным астероидом последствия на поверхности, с учетом практически полного разрушения инфраструктуры не пережить. И ещё Золотой Дракон, ИИ бункера. Впрочем, несмотря на соглашение войну асуры продолжили и после уходя в убежища, в основном руками мангасов. В итоге полностью себя истребив. Так что теперь Шаннон — это жуткая смесь кладбища, аномальной зоны (системы защиты частично ещё работают, плюс последствия нескольких атак) и сокровищницы с недружелюбным, но технически договороспособным сторожем.***
Александра Уатт отправлялась на школьную экскурсию. В связи с эти она испытывала чувства, которые в некотором смысле можно было бы назвать смешанными. Из разговоров с другими учениками она уяснила, что еще совсем недавно Хогвартс был, мягко говоря, крайне старомодным местом. А теперь он был, похоже, захвачен высокоразвитыми инопланетянами, которое и сами были волшебниками, хотя судя из объяснений части учителей и самой Элин они не очень любили этот термин из-за того как его понимают большинство. Немного помогало увлечение фантастикой и последними научными исследованиями, благодаря чему потрясение было не столь сильным всё-таки три закона Кларка, как и дополнения к ним она знала. Вот подругам из числа потомственных магов было сложнее, и они постоянно обращались к ней за помощью. Проблема была скорее в том, что мир магов (насколько Уатт могла судить), отрицательно относящийся к переменам оные перемены просто захлестывали. Более того, сейчас шла настоящая война, не затрагивавшая Хогвартс только в силу в возможностей Элин, объявившей его нейтральной территорией. И вот эта поездка на «стройплощадку». Собственно, эта стройплощадка ночью была ясно видна всем и каждому. Сама она сперва не поняла, чем это может быть, затем ей вспомнилась одна прочитанная книжка и она застыла на месте, уставившись в небеса. Из ступора вывело только появление рядом одного из учителей (ведущего факультатив по каким-то тайным обществам, которые сами маги считали сказочными) который подтвердил в смысле что да, это именно оно. После она убедилась в этом на верней площадке Астрономической башни, обнаружив, что уже готовая часть кольца покрыта разноцветными пятнышками океанов и континентов. И теперь они отправляются на экскурсию в космос. Словно в пригородный музей съездить. Кстати, часть учителей тоже участвует.***
Корабль, да? По очертаниям похоже на дирижабль размером с авианосец. Корпус может становится полностью прозрачным, ну и всё такое. Фактически, скорее летающий круизный лайнер. Поездка рассчитана на три дня, жить будем здесь, в каютах, эквивалентных комнатам Хога. Народ в ступоре, девчонки кучкуются вокруг Уатт и Моники, рассказывающим им о космосе и прочем. Нда. Дожил, что называется. Я в роли космического туриста. Впрочем, поглядеть в этой системе есть на что. Технически, можно было бы считать внутреннюю область аналогом Солнечной системы, если бы не тот факт, что местные Венера и Марс явно землеподобны. Собственно, Элин назвала замену Марса Минервой, сообщив, что она по размерам и массе эквивалентна Земле и что кроме этого параказуально терраформированы Меркурий и Европа. Танафрити, ответственная за поездку последний раз вслух удостоверяется (явно для атмосферы): никто не отстал? Все на месте? Народ, включая меня погружается в корабль. Все, экскурсия начинается. Народ с писками и взвизгами обнаруживает, что палуба под ногами стала идеально прозрачной. И земля стремительно уходит вниз. Хог, озеро — лес — это пока знакомые окрестности, а вот когда мы поднимаемся повыше, на уровень верхней стратосферы… Для местных, кстати, уже это потрясение. Маг в принципе не может на их метле взлететь выше четырех км. А тут так высоко! И это только начало! И главное — внизу больше не видно никаких признаков жилья! Меня же потрясает совсем другое. По мере того, как мы поднимаемся (явно выходя сперва на орбиту, а потом на траекторию межпланетного перелета) становится видно все больше географии. Итог? Это Земля, но отличная от известной мне. Англия соединена с Европой. Ютландии, похоже, просто нет, как и заметной части Балтийского моря. Средиземноморья просто не существует — вместо него исполинская котловина, выбеленная соляными отложениями. А Чёрное и Каспийское моря образовали общее внутреннее море-озеро, где Кавказ стал крупным полуостровом, а Крым превратился в полноценный остров. И по мере того, как мы движемся вокруг планеты, появляются все новые и новые различия. — Неоцен, — услышал я сбоку спокойный голос Танафрити. Та одновременно стояла рядом со мной, а другая Танафрити (насколько я понял, часть личности в отдельном теле) что-то объясняла впавшим в потрясенный ступор ученикам. — Неоцен? — а к какому периоду он соответству… Стоп. Минутку. Положение Австралии и вот этот здоровенный остров наводят на мысли. И если я прав, то… — Прав. Для нас это один из «не созревших миров», которые по той или иной причине пока не дали своей разумной жизни. А так-примерно плюс 25 мегалет. Интересная география с повторением Мессинского события. И его уменьшенный вариант в Красном море. Пока думаем оставить как парк и заповедник, все равно места для жизни на Кольце и терраформированной Афродите с остальными мирами полным полно. — Афродита? А, местная Венера. В этот момент пассажиры взорвались потрясенным шепотом. Дело в том, что закончив виток вокруг Земли корабль резко сменил дислокацию. В общем, мы мгновенно, без всяких перехода пусть даже по прямой, исчез у Земли и теперь оказался среди лун местного Юпитера. Устремившись (скорее, падая) в его атмосферу. Вид стремительно растущей сфера планеты-гиганта заставил часть пассажирок взвизгнуть. Флитвик, между прочим, явно был тоже близок к этому, но сдержался. Тем временем мы уже идем над поверхностью местного Юпитера, со всеми её полосами, овалами вихрей и «горячими пятнами», где из глубин поднимаются нагретые газы, давая заглянуть под верхние слои облаков, в мутно-туманную бездну. Потихоньку корабль спускается вниз, начиная сперва пронизывать верхушки облачных башен. Неожиданно передо мной появился в воздухе набор цифр, 320 километров от условного нулевого уровня. Температура и давление атмосферы за бортом. Минуточку. По этим данным среда вполне подходит для… Они что, нашли или сами создали? И вот те пятнышки (на самом деле километров по шесть поперечником каждое) не спеша движутся. И эта Уатт при их виде четко произносит: «Встреча с медузой»! Один к одному мои впечатления. Разве что корабль Фолкена на фоне нашего будет шаром Монгольфье рядом с «Дедалом». Воспользовавшись тем, что одна из Танафити стояла рядом, я поинтересовался: Это местная живности или… — Или. Привезли с другого гиганта, здесь все стерильно было, хотя условия и подходящие. Просто не повезло планете. Не пропадать же месту? Не пропадать месту. Словно карасей в пруд запустили. И кстати, маги понимают, что перед ними колоссальные живые существа, но воспринимают это на сейчас как раз спокойнее выходцев из нормального общества. Ну, на другой планете, огромные. А Уатт, я и ещё несколько человек можем осознать размеры открывшегося. Ситуация, обратная паре недавних событий. Затем та Танафрити, что объясняла что-то экскурсантам сообщила, что мы сейчас снова выходим на орбиту, после чего будет на некоторое время отключена искусственная сила тяжести. Интересно. Поручней или чего-то подобного нет, так народ по залу полетает. Конечно, зная Элин и (несколько меньше) Танафрити можно быть уверенным, что все меры безопасности приняты, но вот незабываемые ощущения большинству пассажиров, которые и слов-то таких как «состояние невесомости» не знают, гарантированно обеспечены.***
Невесомость. Интересное ощущение. Всплыл над палубой и что дальше? Учитывая, что обычная одежда для подобных условий не очень подходит? Народ издает потрясенно-восхищенно-испуганные звуки, временами девчонка, пытающаяся за кого-то ухватиться и промахивающаяся издает смесь мышиного писка с повизгиванием. Так. В том конце зала виден проход на следующую палубу, между прочим с перилами. И похоже, там эта область невесомости кончается. Насколько можно судить по паре вазонов с цветами, листья которых явно свисают вниз. Помнится, читал как-то давно одну вещицу. Я снял ботинок покрутил в руках. Посмотрел на ногу в черном носке и пошевелил пальцами. Нет, четверорукое существо из меня не выйдет, а вот тот книжный трюк может и получится. Другое дело, что опыта все равно нет. Да и где его взять? Пусть космонавтика успела стать хоть и редкой, но профессией, я пока к этому дело отношения не имел. Теперь прицелится, выбрав траекторию так, чтобы не было никаких препятствий и с максимально возможной скоростью метнуть его. Надо же, получилось. Я, пусть и не спеша, дрейфую в нужном направлении. Используем и второй ускоритель. На сей раз не вполне удачно, вдобавок к толчку в нужном направлении получил еще и осевое вращение. Впрочем, здесь тоже есть частичный выход — перераспределить момент вращения раскинув руки. Теперь обращение вокруг оси замедлилось. Снизу, стоя на полу (похоже испробовала какие-то крепления или на неё это дело не влияет) одобрительно смотрит Танафрити. Скорее всего, я потихоньку доплыл бы таким маневром до лестницы, но наша анубис просто сдернула меня вниз. Одновременно протягивая только что бывшие на достаточном расстоянии ботинки. Через полчаса невесомости тяжесть вернулась. И могу сказать, что в течении последних пятнадцати минут я, стоя рядом с Танафрити на «островке» нормальных условий с интересом наблюдал за творящимся хаосом. Интересно, что некоторые, включая Флитвика, последовали моему примеру. Только вот явно почти все не слишком поняли его смысл. Собственно, успешно его исполнили только Уатт и Флитвик. Остальные явно не поняли, что я добивался движения в определенную точку и попадали сброшенными предметами обуви в окружающих, после чего, или начинали крутиться или, все же начав движение, устраивали столкновения. Морган же явно просто не захотела и развлекалась как могла, например, делала так чтобы юбки девушек задирались вызывая их истошный визг. Кстати, насколько я понял, магией никто воспользоваться то ли не решился, то ли не догадался. Скорее, первое. Хотя в случае Морган явно просто не захотел. Через некоторое время, когда все были плавно опущены на палубу и разобрались с поисками своей обуви, а также с тем, кто в кого оно ухитрился попасть, на некоторое время наступило относительное спокойствие. Длившееся, пока мы не подошли к сравнительно небольшой системе колец данного гиганта. И там оказалось нечто интересное. Технически, к «медузам» я был более-менее готов. Атмосфера, условия для сохранения жидкой воды, ну и все прилагающееся. О подобных (только земных) теоретических существах писал ещё Конан Дойл. Но живые существа в космическом пространстве? Нет, чисто теоретически представить такое можно, опять же, Циолковский и Дайсон… Но вот наблюдать это самому-совсем иные ощущения. В целом, в них было что-то от смеси китов с кальмаром. Огромное (за полкилометра!) вытянутое туловище и четыре огромных, щупальца вдвое большей длины. Они, пожалуй, что паслись. Неспешно дрейфовали над поверхностью пылевых колец, временами выуживая щупальцами оттуда кусочки минералов. Помимо этого, иногда можно было видеть, как к их переднему концу устремлялся поток искрящейся пыли. И они были не одни. Их сопровождала целая стая существ длиной пять-десять метров. Комменсалы, просто спутники, а возможно и паразиты? Полагаю, все как со стадом полосатиков в земных морях. О способе движения китов я понятия не имею. Скорее всего, что-то нереактивное, что лучшие умы Сообществ и через пару сотен лет не поймут. С некоторой мелочью было яснее. Сзади червеобразных тел с внушительным когтем-клювом вспыхивал яркий реактивный выхлоп. Правда, и удаляться от «китов» эту существа явно не решались, максимум, когда пасущиеся гиганты сходились на несколько километров-перелетали с одного на другого. — Пироподы, точнее один из их подвидов, — обозначила их Танафити, — живые ракеты с термоядерным двигателем, правда условия для них здесь не самые подходящие. Им бы в обломочное кольцо. Но маяк приманил китов, и их сожители вместе с ними отправились. — А как они называются? И они местные, то есть только в этой системе или… — Или, — был ответ, — это ещё по сути детеныши, так что эти только-только в самостоятельном полете, от силы пара тысяч лет, растут, как и размножаются они очень медленно, а продолжительность жизни, ну около миллиона лет плюс минус. Взрослые тиянки могут раз в двадцать больше этих вырастать и это не предел. И они по всей здешней галактике водятся. И не только в этой реальности. Живые звездолеты С+. Некоторые расы свои корабли строили как раз после исследования этих существ. Затем, сделав вид, будто что-то только что вспомнила (ага, так и поверил) продолжила. — Между прочим, они отлично приручаются. И даже в диком виде этот подвид практически безопасен, пироподы же не атакуют пока не будет агрессии в сторону их симбионтов, вот тогда да, привет атаки камикадзе с взрывами под пятьдесят мегатонн. Прокатиться верхом не хочешь? скафандр есть, дело за путешествием! Отсылка к Хайлайну неплохая, а вот остальное… Я с сомнением уставился на дрейфующих тиянок. Может они и неагрессивные, но с такими размерами-заденет случайно щупальцем и в лепешку. А уж про их симбионтов я вообще молчу. Так что пока нет. Хватит в смысле приключений одной Австралии. Потом может быть, но не сейчас. Плюс сам выход в открытый космос. У меня просто нет опыта и нужных знаний. Зато вот эта наша волчица явно уже настроилась прокатиться, и судя по тому как она поглядывает на Уатт она как насколько я знаю выражаются терранки перед ней «хвост пушит». — Как знаешь, — флегматично, явно ожидая именно такого ответа отозвалась Танафрити, — если что, просто спроси, а пока… В этот момент сгрудившихся у стены и потрясенно рассматривавших это «космическое пастбище» учеников ждало еще одно потрясение. Насколько меньшего масштаба, хотя, как знать. Именно на той лестнице, куда я нацелился во время сеанса невесомости появилась, причем скатившись по перилам, некая особа. Цветом кожи ещё чем-то неуловимым она напоминала Танафрити, но вот остальное… Анубис, пусть и одевалась по меркам магов на самой грани приличий, выглядела куда скромнее. Эта же была практически только в чем-то вроде металлического вида набедренной повязке и едва прикрывавших стратегические точки грудей… Э… В общем, такие пластинки, по виду из бронзы, выполненные в виде надкрылий жука-скарабея. Кто-то из учеников заметил её, не поверил глазам, толкнул соседа… Танафрити (та, которая вела разговор со мной) при виде этой особы что-то произнесла на непонятном языке, но достаточно выразительно, исчезла и появившись за спиной вторженки схватила оную за шиворот и несмотря на вялое сопротивление утащила вверх по лестнице, скрыв из виду. Больше до подхода к строящемуся Кольцу событий не было.***
Кольцо впечатляло. Даже будучи недостроенным. Или наоборот, на меня большее впечатление произвел процесс его стройки? Словно из пустоты вблизи каких-то обручеподобных конструкций (отсюда небольшие, а на деле каждое за сотню километров в диаметре) возникает словно поток серебристой пыли и как-то конденсируется на недостроенном крае, наращивая его. Процесс, насколько я понял, и так по их меркам неспешный, а тут его еще больше замедлили, дабы можно было разглядеть подробнее. Например, что уже в миллионе км после надстроенного края идет укладка почвы, наливка морей и прочего. Выглядит… Словно всё это возникает ниоткуда и без всяких внешних эффектов занимает свои места. Разве что по новому морю прокатится волна другая, которой что-то не дает повредить побережье. А ещё дальше в глубь готового куска Кольца идет высадка растительности. Понятия не имею, как это осуществляется, насколько я понял, полноценный дождевой лес или тайга вырастают за час. И полагаю, после этого идет вселение соответствующей живности, от слонов до почвенных бактерий. Конечно, если последние не выложены вместе с самой почвой.***
— Итак, господин Снейп, вы не знаете, где находится глава вашей организации. Жаль. С другой стороны, рассказанное вами подтверждается и другими людьми, так что полагаю, вы все же говорите правду… Хотя скрыть её вы и не смогли бы. Впрочем, подобное предполагалось. Ричард задумчиво покрутил в руках неприятного вида инструмент. — А вот ваш рассказ об госпоже Элин, пусть и затенен вашими эмоциями, в силу чего весьма однобок, достаточно интересен. Очень интересная особа. И боюсь, что часть её суждений о вас оказалась верна. В общем, сейчас вам введут полноценный антидот (человек, наводящий на мысли о Помфри начал что-то делать с одним из ящиков у стены) а через несколько дней, в зависимости от того, как вы будете себя вести, сможете вернуться в этот Паучий тупик. Разумеется, если мы сможем договорится по нескольким вопросам. Но полагаю, если уж вы работаете на Тома и Альбуса одновременно, то работа на вашу законную правительницу не доставит вам особых сложностей, я прав? Снейп закивал. Мордредов маггл внушал ужас куда как больший, чем Том. Ридлл был просто поехавшим на всю голову, который упивался властью и возможностью мучить тех, кто не мог защититься, но этот Ричард был иным. Он мог спокойно, не испытывая особой неприязни, заживо освежевать и разрезать на кусочки — при условии, что это поможет защитить законопослушных подданных этой маггловской правительницы. Ещё он имел в своем распоряжении множество странных, но эффективных вещей, позволявших ему во многом превосходить магов почти во всем. Единственным весьма слабым утешением было то, что Ричард сам дал понять, что главное превосходство — магов-это всякие бытовые мелочи и медицина, но при этом дал понять, что скоро ликвидируется и это отставание. В бою же с такими как он Тому рассчитывать не на что. И наверняка в других маггловских странах есть подобные учреждения. Когда он понял это, реальность стала… Еще более неуютной. Предполагалось, что в случае проблем можно будет затеряться среди «полуживотных» и жить как король, а теперь оказывается, здесь тоже не спрятаться. Да и отношение этого Ричарда к Тому и Альбусу было скорее, как к простым главарям какой-то шайки. И что еще хуже, Ричард (Мордред, даже не ясно, настоящее это имя или нет!) дал понять, что вполне допускает идею о заключении неких соглашений с Элин, явно предпочитая её всем магам вместе взятым.