Сыграй на струнах моей свободы

Стоило Кларибель открыть глаза, как в голове раздался звон церковных колоколов. Она тут же зажмурилась и сжала зубы, чтобы не застонать. Интересно, что будет, если она не сдвинется с места, пока солнце снова не спрячется за горизонт? Теплая и удобная кровать только подстегивала не шевелиться. Но спустя несколько секунд разум Кларибель пришел в действие. Ей вспомнилась вечеринка музыкального корпуса, Черри и Виктор, которые отправились с ней… Возможно, момент, когда они вернулись домой, канул в остатках алкогольного опьянения… В голове, точно поставленный на перемотку фильм, засверкали обрывочные воспоминания. Чарли. Бетс и… пустота… Клари резко села, и, игнорируя пульсацию в висках, все же открыла глаза. Три стены комнаты, куда более широкой, чем у ее подруги, были выкрашены в серый. Та же, которую Клари увидела первой, оказалась белой. На ней не висело ничего, кроме плазмы. Клари вцепилась в одеяло. Кроме кровати, в комнате оказалась только тумба, заваленная какии-то тетрадями. На окне отсутствовали шторы, так что проникаший через него солнечный свет запросто мог убить любого, кто накануне напился. Убедившись, что одна, Клари одернула одеяло и тут же с визгом подскочила. На ней была мужская футболка и больше ничего. Кроме разве что нижнего белья. Кларибель приказала себе успокоиться. Она не могла поехать к какому-то незнакомцу… только если не была пьяна в стельку. Новая волна паники не заставила себя долго ждать, и девушка посмотрела на прикрытую дверь. За ней определенно кроились ответы на все ее вопросы. Аккуратно, словно дверная ручка могла ее ужалить, Клари распахнула дверь чуть шире. Длинный коридор расходился еще на несколько комнат, но прежде чем сделать хотя бы шаг, Кларибель прислушалась. Из дальней комнаты доносились приглушенные звуки, а значит – в квартире она была не одна. Перед тем, как все же набраться смелости и покинуть свое убежище, она обмоталась одеялом и только после двинулась на единственный раздающийся в сонной квартире звук. Дальняя комната оказалась кухней, на которой с лихвой помещались коричневый гарнитур, барная стойка с тремя стульями и средних размеров обеденный стол. На плите Клари заметила одну единственную кастрюлю, а рядом, на разделочном столике — кофеварку. От желания сделать хотя бы глоток живительного напитка, у нее потекли слюнки. Сделав маленький шажок и тем самым, открыв для себя остальную часть комнаты, Кларибель испуганно замерла. — Ч-чарли? – удивленно пропищала она, сильнее вцепившись в одеяло, но уже через секунду с облегчением выдохнула: — Чарли. В одних спортивных штанах, с влажными, зачесанными назад волосами, Чарли Эль сосредоточенно искал что-то в открытом холодильнике. Все встало на свои места. Это он забрал ее с вечеринки, и теперь она находилась не где-то, а в квартире самого Чарли Эля. — Утречка, – монотонно отозвался Эль, выудив из холодильника бутылку воды. Перед тем как захлопнуть дверцу, он скользнул по Кларибель оценивающим взглядом. — Выглядишь ужасно. После этого он открыл бутылку и, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков. Кларибель проследила за тем, как двигается его кадык, а когда скользнула взглядом ниже, тут же возвела глаза к потолку. Хотя толку от этого не было: торс Чарли Эля уже отпечатался в памяти. Разве гитаристам нужны кубики на животе? Когда она посмотрела на него в следующий раз, то обратила внимание на левый бок. Она оказалась права – у него было тату: вихрь маленьких бабочек разлетался все выше, пока не соединялся в одну огромную, занимающую четверть спины. Удивительно, но Кларибель почувствовала покалывание на кончиках пальцев. Она представила как дотрагивается до одной из бабочек и… Это желание показалось ей настолько неприличным, что она густо покраснела и уставилась в пол. — Как спалось? – Чарли, видимо, совсем не волновало, что он был скорее раздет, чем одет. Поставив бутылку на стойку, он подошел к кофеварке, но не получив от Клари ответа, обернулся. — Голова раскалывается, – выдавила Клари, переминаясь с ноги на ногу. Чарли же только насмешливо хмыкнул. — Эм… А что я тут делаю? – Она сделала пару неуверенных шагов, так как Эль вряд ли собирался приглашать ее. — Ну, например, пользуешься моим гостеприимством, занимаешь мою кровать и… – Эль обернулся с двумя чашками дымящегося кофе в руках и указал взглядом на стол. — Пьешь мой кофе. – Он поставил чашки, а после сел, откинувшись на спинку стула. Клари с вожделением посмотрела на напиток, но все же осталась стоять на месте, натягивая одеяло повыше и едва преодолевая желание спрятаться под ним полностью. Ей никогда еще не было так стыдно. Видимо, она напилась настолько, что он не смог отправить ее домой. Захотелось поскорее найти свою одежду и больше не попадаться на глаза парню, который хоть и видел ее замешательство, даже не повел бровью. — Мне что, пригласить тебя за стол? Я и так налил тебе кофе. Более гостеприимным в жизни не был. Клари решила, что перед тем, как сгореть от стыда, может позволить себе чашечку. Хотя бы чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту. Клари, стараясь не споткнуться об одеяло, протопала к столу и села как можно дальше от спокойно потягивающего кофе Эля. Обхватив горячую кружку руками, она сделала маленький глоток и поморщилась. Кофе оказался чересчур крепким. Клари жалобно уставилась на Чарли. — А можно мне сахар? Эль ничего не сказал, просто встал, достал из столешницы сахарницу и, не забыв прихватить чайную ложку, поставил все это перед Кларибель. Скомкано поблагодарив, она опрокинула в кружку чуть ли не половину содержимого, методично размешала, а попробовав, удовлетворенно улыбнулась. — И это ты называешь кофе? – саркастически поинтересовался Эль, заглядывая в полупустую сахарницу. — Лучший кофе в моей жизни, – поправила Клари, твердо решившая, что никакое саркастическое замечание Эля не сможет испортить этот восхитительный момент. — С таким же успехом могла бы есть прямо отсюда, – потряс он сахарницей. Клари лишь продолжила жмуриться от удовольствия. — Первое похмелье. Должен признать, ты еще легко отделалась. – Чарли оценивающе осмотрел ее, начиная с голых ступней и до взлохмаченной макушки. — Милый нарядец. Надеюсь, одеяло вернешь? — Только если мое платье найдется. Расскажешь, как я здесь оказалась? – Она посмотрела на Чарли, при этом стараясь не опускать взгляд ниже шеи. — Твое платье в сушилке. Как только перестанешь насиловать мое одеяло, мы отправимся завтракать. Уверен ты, как и я, жутко голодна. Клари почувствовала, как от упоминания о еде, ее желудок требовательно сжался. Чарли встал, чтобы поставить кружки в посудомоечную машинку. Клари воспользовалась случаем, чтобы полюбоваться его широкой спиной. У Чарли Эля было восхитительное тело, подходящее к его колючему характеру. Бугры мышц перекатились под бронзовой кожей, когда он захлопнул дверцу посудомойки, и Клари, пару раз моргнув, поспешила отвести взгляд. — Ты постирал мое платье? — Оно было насквозь пропитано запахом табака и спиртного. К тому же, когда приехали сюда, твой желудок устроил бунт. Ее тошнило?! Клари сморщила нос. Последнее, что она помнила, то как Эль сидел напротив нее в машине и говорил по телефону. — Ты звонил Черри? – спохватилась она, предпочитая не уточнять, правда ли ее платье пострадало от «бунта желудка». Еще постыднее было бы напоминать о том, что она сидит в футболке, которую надевал на нее определенно он. Если Эль не закрывал при этом глаза, а она была уверена, что он этого не делал, то выходило, что она впервые показалось кому-то в нижнем белье, но при этом все проспала. — Да, – ответил Эль, подперев плечом стену недалеко от стола. — Хотел сказать ей пару ласковых. Куда они с Виктором пропали? Ничего серьезного же не случилось? Чарли удивленно посмотрел на нее. — Они же оставили тебя… — Уверена, на то была причина, – отрезала Клари. — Я знаю Черри с детства. Да, иногда она может казаться взбалмошной, но точно никогда не бросит в беде. — В любом случае, она поздно спохватилась. К тому времени ты уже засыпала на ходу. — Эм… – Клари пригладила растрепанные волосы. — Я никогда не пила, а уж тем более не напивалась. Помню, что было весело. – Она задумчиво нахмурилась. — И больше ничего. Какая я, когда выпью? — Ты энергичная, чересчур откровенная и… – Чарли сделал вид, что подыскивает подходящее слово. — …любвеобильная. Клари едва не позволила одеялу упасть. — Мы же не… я же не… — Что? – изогнул насмешливо бровь Эль. — Переспали? Занялись сексом? Многие называют это «заниматься любовью»… — Скажи уже! – выкрикнула Клари. Если бы что-то произошло, она обязательно почувствовала бы. Так ведь? — Успокойся, я не связываюсь с девственницами. Клари захотелось швырнуть в него сахарницу. Хотя бы за то, что заставил ее почувствовать, будто невинность – это порок. — Не пробовал вести себя нормально? – буркнула она. Чарли рассмеялся. Клари нравился его смех: глубокий, звучный, он проникал в каждую ее клеточку и заставлял чувствовать себя невесомой. — Я такой противный, потому что голоден. Самое время вытащить твое платье и поехать завтракать. Он уже повернулся, чтобы уйти, когда Клари заметила: — А дома ты не ешь? Голая спина Чарли напряглась, когда, повернув голову, он холодно ответил: — Раньше мне всегда готовила мать. *** Тетя Молли встретила их с сияющей улыбкой. — Дорогие мои, как я рада вас видеть. Проголодались? Эль, вольготно развалившись на стуле, поднял на тетю ленивый взгляд. — Ради чего еще мне сюда ходить, как не ради твоей стряпни? Тетя Молли, ни капельки не расстроившись, потрепала его за ухо. — Ах ты проказник. Сделаю вид, что ты просто похвалил мои кулинарные способности. — А я разве не это сделал? Клари захотелось схватить его за второе ухо. Уж она не была бы такой нежной. Чарли следовало бы радоваться, что рядом есть любящий его человек. Да Молли, как солнечный луч, освещала все вокруг. —Ты все еще не постригся, – покачала головой тетя и, отпустив ухо Эля, подергала его за хвост. — А ты все еще не принесла мне поесть. Не выдержав, Клари все же закатила глаза, что не укрылось от вездесущего Эля. — Представляешь, тетушка, – усмехнулся он. — эта мадам пьянеет от одного глотка. Клари разинула рот. О нет, тетушка Молли теперь подумает, что она любительница выпить. — Я никогда раньше не пила, поэтому… – постаралась она объяснить, прежде чем на добродушном лице Молли появится осуждение, но Эль, как всегда, не собирался упрощать ей задачу. — И она так много болтает, когда пьяна. Клари вцепилась пальцами в стол. Жаль, нельзя было послать Эля ко всем чертям. На свой страх и риск она взглянула на Молли, но та поспешила ободряюще улыбнуться. — Уверена, ты не слишком страдал от ее болтовни. — У меня уши болели. Удивляюсь, как они еще кровоточить не начали. Молли только покачала головой. Отпустив, наконец, стол, Клари послала парню напротив проклинающий взгляд, но тот даже бровью не повел. — Что тебе принести, милая? – ласково обратилась к ней Молли, и Кларибель решила отложить месть Чарли на потом. — Омлет. — Можешь добавить к омлету свои фирменные блинчики? В прошлый раз они ей очень понравились. – снова вмешался Эль. Клари готова была перегнуться через стол и придушить гаденыша. Он обещал не рассказывать… и не рассказал. Просто играл на ее нервах, упивался властью… — Ваши блинчики действительно восхитительны. С удовольствием съела бы еще. – Кларибель невозмутимо улыбнулась Чарли, который на долю секунды растерялся, но тут же взял себя в руки. — И не забудьте молочный коктейль для этого грубияна. Она попала в цель. Чарли выпрямился, взглянул сначала на Молли, которая едва сдерживала улыбку, потом на Клари, которая с легкостью выдержала его взгляд. Посидев еще секунду прямым, как струна, он, наконец, вскинул руки. — Оу, ну давайте, судите парня за любовь к молочным коктейлям. Молли громко захихикала. — Ты первый начал, но я рада, что тебе, наконец, дали достойный отпор. — Кто? Она? – Чарли, фыркнув, ткнул в сторону Кларибель пальцем. — Эта таракашка даже «нет», когда надо сказать не может. Проигнорировав племянника, Молли направилась к стойке. — Ты не приняла мой заказ! – крикнул ей вслед Эль. — А то я не знаю, чего ты хочешь, – ответила она, даже не обернувшись. Наступила тишина. Чарли и Кларибель сверлили друг друга взглядами, пока последняя не сдалась и не спросила: — Так ты теперь должен мне желание? — С какой радости? – отозвался Эль. — Я же опьянела, – напомнила Клари. — Ты же не выпила стакан. Неудивительно, что Эль пытался избежать наказания, но Клари планировала вынести хоть какую-то пользу из собственного позора. — Ты не верил, что я опьянею от стакана вина, а я сделала то даже от меньшего количества алкоголя. — Нашла чем гордиться. — Будь уже мужчиной. Признай, что я выиграла. Чарли медленно облизал губы. Взгляд Кларибель скользнул к его рту, но тут же вернулся к зеленым глазам, которые Эль прищурил, будто что-то заподозрив. — И чего же ты хочешь? Клари уже приготовилась сыпать аргументами. То, что Чарли так неожиданно пошел на попятную, разочаровывало. Пусть она и не хотела это признать, но ей нравилось с ним спорить. — Так ты исполнишь любое мое желание? – подозрительно переспросила она. — Ага, – лениво отозвался Эль. — Только не проси пентхаус, будь благоразумной. Она и не думала о чем-то материальном. Может, стоило попросить Эля стать ее рабом на недельку-другую? Она покачала головой. Чарли Эль был бы слишком своенравным рабом. Тем более она не слишком-то нуждалась в том, чтобы ей прислуживали. — Приберегу желание на потом, – сообщила Клари. — Пока ничего серьезного мне от тебя не нужно. —Так и скажи, что фантазия скудновата, – протянул Эль, высматривая Молли с подносом. Видимо, он действительно был голоден или ему просто надоела ее болтовня. — Дело не в фантазии. Когда придет время, я обязательно что-нибудь попрошу. Чарли принялся крутить упаковку зубочисток. Клари смотрела на его ловкие длинные пальцы, пока не выдала: — Ты лучший гитарист корпуса. Эль замер, медленно поставил зубочистки на место и поднял на нее хмурый взгляд. — Удивлена, что такой, как я, на такое способен? Более-менее дружеская атмосфера, царившая между ними минуту назад, без следа испарилась. — Ничего подобного. Просто я видела доску почета, когда приходила в музыкальный корпус. Фото Лотти там тоже висит. Вот кто тянул ее за язык? Список того, о чем не стоило говорить с Чарли Элем, был не так уж велик, но она все равно умудрялась его нарушать. Эль сжал челюсть, но промолчал, и, словно почувствовав, что в ней нуждаются, появилась тетя Молли с подносом в руках. Она проворно поставила тарелки на стол и, еще раз улыбнувшись, пожелала им приятного аппетита. Клари выдохнула только когда Чарли сосредоточился на еде. Возможно, этот день им удастся провести без ссор. *** Как же она ошибалась! Черри, как самая настоящая фурия, готова была разорвать Эля на клочки. Будь у нее в руках пистолет, Клари допускала мысль, что подруга нажала бы на курок. Стоило только машине остановиться у дома ее лучшей подруги, как входная дверь отворилась, и Черри в ярко-фиолетовом пушистом свитере, казалось, не сбежала, а слетела с крыльца. Все это грозило большими неприятностями, поэтому Кларибель поспешила выйти из машины первой. Для чего именно, пока было непонятно, но Эль вышел следом. Клари беспомощно посмотрела на него и уже хотела попросить уехать, как ярко-фиолетовый вихрь разразился такой первоклассной бранью, что спасаться бегством было уже поздно. — Ах ты, сукин сын! Как ты мог увезти ее непонятно куда?! Кто дал тебе право… Клари с сожалением взглянула на Эля. Тот хоть и не изменился в лице, но внутри, скорее всего, горел адским пламенем. — Если ты еще хоть раз... – продолжала изливать свое негодование ее лучшая подруга. Кто знает, сколько еще обвинений и упреков свалилось бы на голову Эля, если Кларибель не заслонила его от Черри, твердо произнеся: — Он ни в чем не виноват. Даже наоборот, он помог мне. Чарли удостоился еще одного гневного взгляда, на который ему явно было плевать. Однако он посмотрел на непоколебимо стоявшую перед ним Клари так, будто не ожидал, что его станут защищать. — Я была… не в лучшем состоянии, а он просто позволил мне переночевать в его квартире… Тут Чарли бесцеремонно отодвинул Кларибель в сторону и встал напротив ее подруги. — Хотелось бы мне знать, где ты пропадала, когда мне пришлось почти уносить Кларибель с вечеринки. Черри рассерженно выпустила воздух из легких. — Какие-то напившиеся придурки решили, что мы с Виктором хотим уединиться и заперли нас в одной из спален на втором этаже, – выдала Черри так, словно это Эль повернул ключ в той замочной скважине. — Мы пытались им все объяснить, но они только ржали как ненормальные, и советовали нам быть поактивнее. — Когда нам удалось выбраться, вас уже не было. Я обыскала весь дом, но так и не нашла ни Клари, ни… тебя. — Тогда здесь нет виноватых. Я в кой-то веки состряпал добренькое дельце, которое зачислится мне на небесах. Чарли повернулся к Кларибель, которая уже готова была извиниться за поведение подруги. Только Эль не дал ей и рта раскрыть. — Я поехал, – равнодушно бросил он, и прежде, чем Клари смогла хоть что-то ответить, хлопнул дверцей автомобиля и вдавил педаль газа в пол…