Сыграй на струнах моей свободы

Кларибель чувствовала себя странно. Вообще-то, она списывала это состояние на досаду от того, что никак не могла отыскать в такой большом доме Черри и Виктора. Не провалились же они сквозь землю, в конце-то концов. Однако, несколькими минутами позже она уже готова была вскрывать паркетное покрытие. Чарли тоже будто в воздухе растворился. Она осталась совсем одна. Рядом с тем местом, где она растерянно смотрела по сторонам, гости организовали танцпол, на котором вытворяли что-то больше похожее на припадки эпилептика, чем на танец. Однако, грация и плавность движений, похоже, никого не волновали. Некоторые парочки, не начав еще толком двигаться, хватались за руки и поднимались по лестнице на второй этаж. Кларибель грустно вздохнула. Ей здесь явно было не место. Чем больше длилась вечеринка, тем жарче становилось в доме. Хоть все окна и двери уже были открыты, Кларибель все равно ощущала, как по шее стекают капельки пота. Во рту пересохло, и она обреченно взглянула на содержимое стаканчика, который так и продолжала просто держать в руках. — Эй, а ты, кажись, Кларибель, новая подружка Чарли! – раздался за ее спиной женский голос с пикантной хрипотцой. Клари тут же обернулась. Обладательница необычного голоса была ненамного выше ее. При условии, что на девушке были высокие каблуки, Клари предположила, что незнакомка не дотягивала даже до метра шестидесяти. Открыто улыбающаяся Клари, она мотнула копной рыжих волос и слегка прищурила медовые глаза. — Салют! – Незнакомка подошла ближе и облокотилась о стоящий неподалеку кофейный столик. — Я – Бетс. Бетс была одета в черные джинсы, опоясанные внушительной серебряной цепью, футболку с надписью «Рок рулит» и кожаную куртку–косуху. Несмотря на явный стиль байкера-рокера девушка не выглядела грубо, наоборот, ее просто не получалось представить в чем-то другом. Уж точно не в платье с рюшами. — Все верно, я Кларибель, – отозвалась Клари и неуверенно приподняла свой стаканчик. Бетс оглядела ее с ног до головы и снова улыбнулась. — Эль перешел на хороших девочек. Не к добру это. – Клари почему-то захотелось возразить, но что она могла сказать? Рядом с Бетс в своем розовом платье она уж точно не выглядела как оторва. — Кстати, где он? — Чарли? Отошел пообщаться с… друзьями. — Друзья, как же! Боятся его до чертиков, а за спиной шушукаются. – Бетс посмотрела на танцпол и усмехнулась. — Кто-то не знает, когда остановиться. – указала она стаканчиком на парня, который хоть и валился с ног, но продолжал выделывать неуклюжие движения. Клари еще раз взглянула на новую знакомую. Та, к счастью, не выглядела пьяной, а значит – могла стать достойным собеседником или даже источником информации. — Бетс, ты давно знаешь Чарли? – Кларибель знала, почему задала этот вопрос: Бетс, похоже, не отделяла Эля от любого другого парня, что не могло не интриговать. — С первого дня поступления, – ответила девушка. — Не слушай, что болтают, лучше своей головой думай. Чарли парень неплохой, к нему только подход надо найти. Клари поняла, что наткнулась на золотую жилу. Бетс явно было что ей рассказать. — Так то, что о нем говорят – неправда? – с замиранием сердца уточнила она. — Ну… точно сказать не могу. Просто как по мне, Чарли не способен кого-то убить, тем более собственного отца. Клари постаралась скрыть разочарование за вежливой улыбкой. — Давай-ка, выпьем за знакомство. Если что, всегда можешь обращаться ко мне за помощью. Ведь быть девушкой Чарли Эля нелегко. – Бетс протянула свой стакан, ожидая, когда Клари чокнется с ней, но та поспешно замахала свободной рукой. — Я не пью. Бетс удивленно подняла брови. — Жарень такая стоит, а ты даже горло не промочила? – поцокала она языком. — От одного глотка тебе хуже не станет. Отметим наше знакомство и пусть это станет началом большой дружбы. – Бетс снова призывно приподняла свой стаканчик. Кларибель пришлось уступить. Бетс была с ней мила, не верила, что Чарли убийца, и предлагала подружиться. Учитывая все это, отказываться казалось невежливо. Стукнувшись стаканчиками, они сделали по глотку. Вино на вкус оказалось куда лучше, чем Клари ожидала, да и пересохшее горло благодарно отозвалось на появление влаги. Улыбнувшись Бетс, Клари продолжила разговор: — Ты же тоже из музыкального корпуса? На каком инструменте играешь? Бетс кивнула. — На электрогитаре, так что мы с Элем часто вместе тренируемся. Точнее тренировались, пока он не стал отшельником. Хотя, мне до него еще расти и расти. У него руки мастера, словно с гитарой родился… Пока Бетс без умолку трещала, Кларибель почувствовала, как закружилась голова, в теле появилась легкость, а люди вокруг вместо того, чтобы вызывать опасения, вдруг стали казаться забавными. Она попыталась сосредоточить внимание на собеседнице, но та будто бы отдалялась. Музыка вдруг стала громче и Клари поймала себя на том, что пританцовывает. — Ты в порядке? – нахмурившись, внимательней присмотрелась к ней Бетс. — Наслаждаюсь вечеринкой. Впервые вижу столько пьяного народа, впервые пью вино. – Она потрясла стаканчиком, при этом расплескав половину его содержимого. — Впервые…. — Так, – протянула Бетс, отбирая у Клари «пластиковое орудие», — кажется ты напилась, малышка. — И с чего это я малышка? Всего-то младше Чарли на два года… – Клари изо всех сил сосредоточилась, чтобы показать два пальца. — Поразительно, впервые вижу, чтобы так уносило с одного глотка, – рассмеялась Бетс. — Скорее всего, у тебя непереносимость алкоголя. – Она оглядела толпу. — Нужно найти Эля, пока ты не натворила глупостей. Просто стой здесь и никуда не уходи. Окей? Клари не совсем поняла, чего от нее требовалось, но кивнула. Бетс тут же поспешила раствориться в толпе. Кларибель хмуро посмотрела ей вслед, а после перевела взгляд на оставленные новой знакомой стаканчики с выпивкой. Протянув руку к своему, она решила, что еще один глоток не повредит, ведь ей еще никогда не было так весело. Задержавшись у столика, просто, чтобы удержать равновесие, Кларибель улыбнулась. Какая же она все-таки ловкая. — Эй, ты в порядке? – спросил кто-то. Когда она повернулась, то встретилась взглядом с парнем, чьи черные волосы вились так, что образовывали на голове подобие шапки. Клари криво улыбнулась незнакомцу, и, схватив его за руку, потащила на импровизированный танцпол. — Эй, ты чего? — Просто потанцуй со мной, – крикнула Клари и начала двигаться, вроде бы попадая в ритм. — Как же весело! – Она схватила парня за руки и бедняге, ничего не оставалось, кроме как топтаться рядом. — Представляешь, мне так весело после каких-то двух глотков. Интересно, если выпить больше, то я умру от счастья? Парень улыбнулся. Он явно был не таким веселым как она. Хотя плевать, если продолжит танцевать рядом, то наверняка зарядится от нее энергией. Кларибель впервые не волновало то, как она выглядит. Она чувствовала, как мягкий подол платья обвивается вокруг ног, а все вдруг превращаются в расплывчатые точки. — Эй, детка, я знаю, как сделать тебя еще счастливее. – Невеселый партнер по танцам потянул Клари за руку, пока она не уперлась в него как в ненужное препятствие. — Правда? – хихикнула она. Парень снисходительно улыбнулся, будто зная что-то, чего она не могла знать. — Конечно, вернусь буквально через минуту, – Он наклонился вперед, и Клари почувствовала неприятный запах, исходивший от его давно нестиранной рубашки. Обещание удовольствия порадовало Кларибель настолько сильно, словно малоизвестный парень был в состоянии снять для нее луну с неба. — Ты пока попляши чуток. Скоро буду. – Как бы Клари не силилась сосредоточиться на том, что ей говорили, в итоге смогла только кивнуть. Парень куда-то ушел, и она недовольно надула щеки, но тут же решила, что чем больше вокруг свободного места, тем удобнее ей будет танцевать. Раскинув руки в стороны и возведя лицо к потолку, она закружилась, представляя себя бабочкой. Свобода, к ней, наконец, пришла та свобода, которую она так хотела получить. *** Выходя на крыльцо, Чарли не думал, что застрянет здесь надолго, но чрезмерно гостеприимному хозяину дома приспичило показать, как его присутствие отравляет ему вечер. — Эль, дружище, соскучился по мне? – тошнотворно рассмеялся Джексон. — Ночами не спалось, так мечтал тебя увидеть, – саркастически заявил Эль, чем вызвал смех стоящего рядом Уилла. —Даже сюда пришел, хотя, поверь мне, мог бы найти место поинтереснее. — Хватит нести чушь, Эль. – улыбка Джексона превратилась в оскал. — Я тебя не приглашал… — За годы нашего «дружеского» общения ты все еще не понял, что я не нуждаюсь в приглашениях? – оборвал Эль, даже не беспокоясь, что Джексон обзавелся группой поддержки, что молча стояла позади него. Чарли внимательно осмотрел их. Он был уверен – стоит ему только прикрикнуть и их след простынет. Поэтому он перевел свое внимание на зануду-скрипача и демонстративно медленно и расслабленно оперся о перила. — Хотел что-то еще сказать? — Да, напомнить, где твое место. – Еще немного и он начал бы плеваться слюной. Чарли закатил глаза. — Лотти теперь со мной, так что бессмысленно обивать пороги в поисках встречи с ней. Чарли расслабленно рассмеялся. — Ты что-то перепутал, пиликальщик, у меня есть девушка, и она сейчас в гостиной. – кивнул он в сторону открытой двери. — Так что можешь расслабить задницу и больше не мелькать передо мной, как надоедливая муха. Слова, которые скрипач-недомерок уже был готов бросить в ответ, прервала появившаяся из дома Бетс. Выглядела она взволнованно. Чарли знал Бетс со дня поступления. Она входила в число тех, кто не терял дар речи в его присутствии. Вообще-то Чарли сомневался, что Бетс вообще могло что-то напугать. Эта девчонка была бесшабашнее любого байкера. — О, Бетс, ты теперь в панки подалась? – пошутил Уилл, оглядывая ее наряд. — Заткнись, Уилли, и дай мне поговорить с Элем. Чарли удивленно вскинул брови. Бетс осмотрела все еще не сдвинувшегося с места скрипача и его недомерков и снова перевела свой взгляд на него. Видимо, раздумывая, стоит ли открывать рот в такой компании. — Простите, недруги мои, не, кажется, я должен отлучиться. – Картинно поклонившись Джексону, Чарли повел Бетс подальше от чужих ушей, пока они завернули за дом. — Что такое, Бетс? – спросил Чарли, даже не предполагая, зачем мог ей понадобиться. — Я тебя по всему дому искала, а ты на улице прохлаждался… – запальчиво начала рокерша, но Эль вскинул руку. — Пропусти прелюдии и переходи прямо к делу. — Я познакомилась с твоей подружкой, – сообщила Бетс, и Чарли тут же нахмурился. — Она – милашка. Эль, так что не вздумай ее обижать, ясно тебе? — Только не говори, что пришла меня отчитывать, – фыркнул Чарли, скрещивая руки на груди. — Конечно, нет. Сам не маленький, но имей в виду, задницу я тебе все равно надеру, если воспользуешься ее наивностью. — К чему ты клонишь, Бетс? Чтобы разговаривать с девушками, нужно было иметь грандиозное терпение. Почти никто из них не мог перейти прямиком к важной информации, пропуская при этом ненужную. — К тому, что мы выпили за знакомство. Ты совсем с катушек съехал раз – давать алкоголь девушке, которая его не переносит! Бетс смотрела на него с осуждением, словно он при ней пнул собаку. Может, иногда он и заслуживал такого взгляда, но не в этот раз. — В каком смысле «не переносит»? — В таком, что глотнула и тут же окривела, – просто ответила Бетс. Судя по выражению ее лица, она уже начинала подумывать, что Эль тупой как бутылочная пробка. — Я оставила ее в гостиной. Кто знает, что она может натворить, если на ногах едва стоит. Лучше бы тебе отвезти ее домой. Чарли ошарашенно уставился на Бетс. Глоток? Всего глоток? Осознав, что лучше самому оценить всю катастрофичность ситуации, он поспешил в дом. В гостиной ничего не поменялось, за исключением Кларибель, которая порхала по залу, при этом умудряясь никого не задеть. Этакая грациозная подвыпившая бабочка. Чертыхнувшись себе под нос, Эль ускорил шаг. Добравшись до страшилки, он схватил ее за руку, повыше локтя, из-за чего она испуганно замерла, а потом настороженно посмотрела на него, будто бы силилась сообразить, кто перед ней. Но в следующую же секунду ее лицо расплылось в открытой улыбке и, бросившись вперед, Кларибель приклеилась к нему, как коала к дереву. Эль застыл. Похоже, опьяневшая Кларибель становилась очень любвеобильной. Хотя в ее-то состоянии она, скорее, видела перед собой любимого книжного героя или того хуже – огромного плюшевого медведя. В любом случае, завтра утром она пожалеет, что вообще к нему прикоснулась. — Где ты был? Я уже устала, – промямлила она в футболку Эля. Чтобы расслышать это, ему пришлось наклониться. — Танцевать весело, но жарко. – Она оторвала от него одну руку и начала обмахиваться ей как веером. — Сколько ты выпила? – недоверчиво спросил Чарли. Не может человека так разморить от одного глотка. На лице Кларибель появилось такое задумчивое выражение, словно она решала в уме трехсложное уравнение. — Глоток, потом еще два. Он ожидал продолжения, но она замолчала, невозмутимо смотря на него расфокусированным взглядом. — Ты невероятна, – пробурчал, закатывая глаза Эль. — Для первого раза, – она отлипла от него и приподняла волосы, чтобы проветривать вспотевшую шею, — я неплохо справилась. — Еще бы. Пора домой, пьяница, – скомандовал он, хватая ее за руку. Вдруг ей снова приспичит пуститься в пляс или чего доброго Джексон снова попробует отыграться за собственную несостоятельность. Он уже потянул пьяное недоразумение к двери, как услышал: — Эй, малышка, ты куда? Чарли медленно обернулся. Парень, высокий как столб на проезжей части, смотрел именно на страшилку, да еще так, словно та была ему чем-то обязана. — Я принес кое-что для веселья. – Веселья? Этому весельчаку лучше было бы сказать, что он принес ей мягкую игрушку, иначе Чарли собирался позаботиться, чтобы придурок прочесал носом грунт у дома. Руководствуясь простым инстинктом, Чарли потянул Клари на себя, и та, будучи слишком пьяной, снова прижалась к нему. Но важнее было то, что «весельчак» теперь стоял к ней не так близко. — Чарли, что ты… – заикнулась Клари, но ее прервал приставучий столб. — Приятель, я ее первый заметил, так что поищи себе другую компанию. – Этот идиот, видимо, возомнил себя бессмертным, потому что подошел к ним, схватил страшилку за предплечье и попытался оторвать от Эля со словами: — Пойдем наверх, малышка. — Я спать хочу, – капризно заявила Кларибель, даже не открыв глаза, и плотнее прижалась к Чарли. — А наверху есть кровать? Если да, то пойдем. Чарли почувствовал, как кровь закипает в жилах. Дурной знак. Именно после этого ощущения он творил вещи, о которых потом жалел. Он, не моргая, уставился на длинные пальцы весельчака на тонкой руке страшилки. Почему его это так бесило? Непреодолимо захотелось сломать каждый палец. Жаль, молотка под рукой не было. Он обвел оживленную комнату взглядом в поисках легко бьющиеся предметов. —Так, – скомандовал Чарли скорее для себя, чем для кого-либо еще, и оттолкнул руку столба. — У меня два варианта. Либо ты бесстрашный, что удивительно при условии, что выглядишь как скелет, обтянутый куриной кожей. – Нужно было заканчивать эту беседу, пока он еще мог здраво мыслить, а покалывание на кончиках пальцев не превратилось в чесотку, от которой он обычно избавлялся, разбивая чье-то лицо. — Либо ты – первокурсник и понятия не имеешь, на кого нарвался. «Весельчак», видимо, все еще надеявшийся выйти из игры победителем, нахмурился. — Даже если я и первокурсник, она, – указал он пальцем на Кларибель, которая, похоже, вот-вот готова была вырубиться. — ….договорилась со мной раньше. — Моя девушка не имеет привычки «договариваться» о чем-либо с другими парнями, потому что ей хватает меня. – Кларибель что-то невнятно пробурчала ему в грудь. Не собирался он трогать ее добродетель, но уж точно собирался показать долговязому, кто здесь хозяин. — Я того гляди тут состарюсь. Смирись уже, что тебя обошли и скройся с глаз моих. — И не подумаю. Чарли закатил глаза и аккуратно отодвинул от себя Кларибель. Видит бог, он старался. Некоторым просто нужна была помощь в том, чтобы вспомнить об инстинкте самосохранения. — Только попробуй сделать хоть шаг. Скоро вернусь. – шепнул он страшилке на ухо. Она неуверенно кивнула и даже слегка приоткрыла глаза. Удовлетворившись таким ответом, как лучшим из всех возможных, Эль двинулся на дохляка, как пантера на жертву в джунглях. Не сказав больше и слова, он резко вытянул руку и схватил «весельчака» за рубашку, наматывая ее на кулак так, чтобы у жертвы не осталось шанса сбежать. Столб оробел, глаза, которыми он до этого так нагло смотрел на страшилку, вдруг забегали по гостиной. — Так, герой-любовник, – иронично обратился к нему Чарли. — Я мог бы выбить тебе все зубы, но все-таки проявлю снисходительность и просто посоветую…. – Краем глаза Чарли видел: Клари все еще стоит на месте. — отыскать на стенде почетных студентов музыкального корпуса Чарли Эля. От его имени столб затрясся, как в преддверии землетрясения, и Чарли холодно усмехнулся. — Все ясно? – уточнил Чарли, и долговязый, как китайский болванчик, быстро затряс головой. — Прости, я просто не знал, что ты… что она… Чарли разочарованно убрал руку. Кто знает, продержись долговязый чуть дольше, Эль проникся бы к нему уважением. — Чарли Эль, так приятно с тобой… с вами познакомиться. – Долговязый выбрал новую тактику – стал подлизываться. Этого Чарли не любил еще больше. Тот, кто сам не заслуживал уважения, обычно пытался получить его именно таким образом – кланяясь и заискивая. — Не могу сказать того же, – монотонно отозвался Эль, возвращаясь к страшилке и позволяя той опереться на него. — Так эта малыш… – Столб осекся, испуганно вытаращив глаза. — Так она ваша девушка. Теперь буду знать. — Запомни ее лицо и заруби на своем горбатом носу: обидеть ее значит обидеть меня. На этой фразе Клари открыла глаза и, посмотрев на него, улыбнулась. Чарли еле сдержался, чтобы не фыркнуть в ответ, но вместо этого скомандовал: — Пошли, пьянчужка, отвезу тебя домой. — Послушай, Чарли! – уперлась она. Он закатил глаза и взмолился послать ему капельку терпения. — Ну что еще? Кларибель пару раз моргнула, фокусируя на нем взгляд, а потом, хихикнув, выложила: — У этого парня прическа такая… – Она покрутила рукой над своими волосами. — На брокколи похожа. Чарли посмотрел ей за спину. Столб все еще стоял на месте и растерянно смотрел на страшилку, которая не ограничилась одним комплиментом. — А еще высокий такой! – Она резко задрала руку. — Шея затекла на него смотреть. Чарли не выдержал и разразился громким смехом. Давно он не смеялся взахлеб так, что легкие свело от удовольствия. — Ладно, – перевел дыхание Чарли, — если все сказала, то пошли уже. — На улице не так весело. Там музыки нет! И этой штуки, которую я пила! – тараторила страшилка, семеня за ним, как дитя малое. — Если выпью еще чуть-чуть… — Если выпьешь еще чуть-чуть, вырубишься. Хотя мне это только на руку. Уши отдохнут от твоей трескотни. Клари обиженно надула губы, но все-таки притихла. — Ключи, – просто сказал Эль, увидев Уилла на крыльце. Тот даже не стал спрашивать, зачем ему понадобилась машина, просто красноречиво посмотрел на шатающуюся на месте, словно маятник, Кларибель и полез в карман брюк. Получив ключи, Чарли потащил страшилку к машине. Она не упиралась, но вместо каких-либо возражений об отсутствии веселья, стала напевать себе под нос. Чарли был уверен, что где-то слышал эту песню, но сколько ни старался не мог припомнить, где именно. — Если все не так, и мир не тот, должен быть кто-то, кто поймет, просто оглянись вокруг себя, чтобы понять, где твоя судьба. Клари пела тихо, но они были достаточно далеко от шума вечеринки, чтобы Чарли расслышал каждое слово. Про себя Чарли отметил, что ему нравится ее голос с плавными переливами, ласкающими слух. Однако, вместо комплиментов открыл дверцу, отошел в сторону и взглядом пригласил страшилку сесть. — Если кажется, что, не полюбит никто, – продолжала напевать Клари, даже не замечая ни машины, ни Чарли, который терпеливо ждал, положив руку на открытую автомобильную дверцу. — Не смей слезы лить, научись уходить. Она начала покачиваться в такт мелодии, которую мычала. Чарли закатил глаза. Он повидал в алкогольном опьянении многих, но никто еще не пел любовных баллад. Чарли обернулся на дом, двери которого все еще были открыты. Куда запропастились ее сумасшедшие друзья? Для чего они вообще приперлись, если не смогли усмотреть за ней? Он снова глянул на страшилку, которая, похоже, даже не собиралась прерывать концерт самодеятельности. — Я слышал эту песню, – не выдержал, наконец, Эль. — Правда? – воскликнула она, замирая. — Правда слышал? — Ну да, – протянул растерянно он, потому что не понимал, с чего это у Клари в глазах загорелся такой радостный огонек, словно она сама написала эту песню. — Не помню, правда, где, но точно слышал. — Она восхитительна, – С невероятным энтузиазмом, который, по его мнению, был совсем не оправдан, Кларибель взглянула на него, а потом озадаченно посмотрела на открытую автомобильную дверцу, словно только сейчас поняла, что та вообще может открываться. — Присядешь? – насмешливо предложил Эль. На его удивление она кивнула и бухнулась на сидение. Правда спиной к водительскому месту, так, что ноги все еще остались снаружи. — Я всегда слушаю ее, когда мне грустно. – И Кларибель снова замычала. — У всех есть песня, которая их успокаивает, – заявил Эль, наклоняясь, чтобы усадить е как следует. — И какая успокаивает тебя? — Потом скажу. И не дав ей шанса возразить, Чарли захлопнул дверцу. Однако стоило ему только устроиться на водительском сиденье, как страшилка повернулась и выжидательно посмотрела на него. — Скажи сейчас, пожалуйста, – заканючила она, дергая его за руку. — Тебе сколько, пять? – поинтересовался Чарли. В ответ Клари задумчиво свела брови к переносице. — По-моему, было больше. — Ты друзей своих где потеряла? – резко сменил он тему. — Стоило ли вообще их звать, если от них никакого толка? — Ты меня тоже бросил, – шикнула она. — Бросил? – удивленно вскинул брови Чарли. — Я там никого не знаю, а Черри и Виктор… – Она оглядела пустые задние сидения и испуганно охнула. — Чарли, мы забыли Виктора и Черри! Чарли захотелось стукнуться лбом об руль, но смирившись с тем, что ничего от нее не добьется, повернул ключ зажигания. — Куда это мы? Мои друзья… — Я устрою твоим друзьям головомойку при первой же встрече, – прошипел Чарли, выруливая с парковочного места. Он не знал, куда они едут. Кларибель была слишком пьяна, чтобы назвать собственный возраст, что уж говорить об адресе. Хотя он все равно бы не рискнул везти ее туда, потому что, по ведомым только ей причинам, страшилка запретила ему встречаться с ее отцом. Поэтому Чарли решил, что разумнее дать Кларибель возможность проветрится, пока сам он будет звонить ее друзьям и объяснять тем, насколько они никчемны. Набережная показалась ему оптимальным вариантом – свежий воздух, вода и никого поблизости. Он остановил машину у самой кромки, наслаждаясь соленым воздухом, проникающим через опущенное стекло. Клари с восторгом рассматривала открывающийся вид и даже не удосужилась спросить, почему они здесь. Алкоголь напрочь лишал ее возможности здраво мыслить. Он заметил, как она поежилась и стянул с себя куртку. Кларибель укрылась ей словно пледом, и перевела взгляд на Эля. Тот сделал вид, что ничего не замечает, слишком занятый наблюдением за волнами, то подбирающимися к колесам, то снова отступающими. — Ты любишь воду, – наконец, нарушила тишину Клари. Его молчание побудило ее продолжить: — Мы не первый раз здесь. — Она успокаивает, – просто ответил Чарли. — Та песня, – Взгляд Кларибель хоть и стал более осознанным, до трезвости ей было еще далеко. Зато заряд бодрости и веселья сошел на нет, и она зевнула, прикрывшись его курткой. — Та песня… Мама ее часто пела. Чарли неопределенно хмыкнул, не зная, что сказать, ведь об ее семье ему было известно так мало. — Когда я плакала или не могла уснуть, она забиралась ко мне в кровать и пела. – Клари прерывисто вдохнула, будто готова была заплакать, и прикрыв глаза, добавила: — Я так давно не слышала, как она поет. Теперь тишина, почему-то угнетала Чарли. Он неловко откинулся на сидение и скрестил руки на груди. — Твоя мама перестала петь? – неловко спросил он. — Она умерла, – просто бросила Клари, и эта фраза повисла в воздухе. Чарли замер и аккуратно покосился на девушку, что занимала соседнее сиденье. Она не плакала, только разглядывала волны. Смотрела на окружающий пейзаж, все еще не до конца протрезвевшая и завернутая в его большую куртку. — Мне очень ж… – начал он, но кабину заполнил рингтон ее мобильного. Клари поспешила принять вызов. — Черри… Чарли тут же выхватил телефон, заглушив протесты страшилки тем, что прикрыл ей рот ладонью. — Эй, нелепая подружка моей придуманной девушки! На том конце воцарилось молчание, за которым последовал злобный ответ: — Если сделаешь с ней что-нибудь, ты труп. Чарли бросил взгляд на страшилку, которая ошарашенно таращилась на него большими глазами, видимо, не понимая, зачем ему вообще говорить с ее подругой. — Я думал, что вы присмотрите за ней, – перешел он прямо к делу и, прерывая уже начавшие сыпаться оправдания, продолжил: — Мне плевать, нравлюсь я тебе или нет, но, в отличие от тебя, я успел вовремя. — Что с ней? – взволнованно спросила Черри. — Ты в курсе, что у Кларибель аллергия на алкоголь? Один глоток, и в стельку. – Чарли нехотя улыбнулся, настолько его забавляла абсурдность случившегося. — Откуда мне знать? Клари никогда не… – Подожди, хочешь сказать – она напилась? — Так и есть. – Он, наконец, отнял ладонь ото рта страшилки, и та, на его удивление, продолжила спокойно сидеть на месте. — Но что будет, когда мои родители увидят? Они же дяде Ричарду расскажут... Чарли мысленно чертыхнулся. Похоже, все, что касалось Кларибель Рич, не могло быть легким. — Она переночует у меня, — бросил он, смотря на реакцию страшилки. Та хоть и ахнула, но перечить не стала. Зато ее подружка прошипела: — Ага, еще чего! — Я ваши проблемы решаю, между прочим. Возвращайся с братцем домой и сделай все, чтобы родители решили, будто Кларибель в твоей комнате. – Сам того не осознавая, он поправил съехавший с плеча Клари куртку. — Клянусь, придурок ты этакий, я тебя живьем сожру, если обидишь ее. Стоило отдать должное ее подруге. Сумасшедшая или нет, но она заботилась о страшилке. Даже сильнее, чем кто-либо заботился о нем. Поэтому-то он пропустил оскорбления мимо ушей и, бросив «Я все сказал», закончил вызов. В салоне воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом волн. Чарли повернул голову и обнаружил, что Кларибель Рич уснула, свернувшись на сидении и вцепившись пальчиками в его огромную куртку. Дело было плохо, ведь смотря на нее, он чувствовал, как в душе просыпается то, что обычно приносило ему одни страдания…