Враг моего врага

      Чем дальше тянулись тревожные минуты, тем настойчивее грызло желание выйти и перепроверить номер на двери. Нет, Ноктис, конечно, убедился, что добрался до той самой комнаты «С2A8-1/2», которую отметил на плане Эстиан, но мало ли. А если он что-то неправильно запомнил, и там должно быть, скажем, не «С2A8-1/2», а «А2С8-1/2»? Или вообще «C9»?       И не спросишь ведь ни у кого. Рация молчала, изредка выкашливая всплески статики. Последний раз Эстиан подсказывал дорогу, когда он, недосчитавшись поворота, влез в какую-то рубку с экранами в полстены. Впрочем, судя по равнодушию нифов, заблудившиеся недотёпы в Зегнавте случались регулярно, и Ноктис отделался лёгким испугом.       Теперь же он остался один. Свобода? Едва ли. Без магии, в сердце вражеской твердыни, без малейшего представления о том, по каким законам она живёт и какой мелочью можно себя выдать. За настоящую свободу ещё придётся сразиться. Пришлось бы, если бы он этого хотел, но уйти сейчас значило бросить всё: и друзей, и до смешного ненадёжную возможность обратить случившееся себе на пользу. И Ноктис, как мог, растягивал более чем скромные остатки терпения. Будто целый час прошёл. Или два. Или, может, Зегнавт уже вовсю подмигивает звёздам россыпью бортовых огней?       Хорошо хоть никому вокруг не было дела до бездельничающего в комнате отдыха младшего офицера, что не мешало ему нервно озираться каждый раз, когда открывалась дверь. Сначала — надеясь увидеть Эстиана, после — опасаясь появления пришедшей за ним охраны или магитехов.       — Лейтенант Марко Кваттроки, пожалуйста, пройдите в конференц-зал сектора В2 на третьей палубе. — От заполнившего комнату приятного женского голоса Нокт чуть не подпрыгнул в кресле. — Повторяю, лейтенант Марко Кваттроки, вас ожидают в конференц-зале сектора В2 на третьей палубе.       Только со второго раза до Ноктиса дошло, что он и есть Марко. Эстиан наконец обнаружил неполадки с рацией и попытался выкрутиться? В таком случае он сильно переоценил умение Нокта запоминать непонятные схемы. Третья палуба была под ним, сектор В2… где-то рядом, наверно. Ну а найти конференц-зал он мог, лишь проверив по очереди каждую дверь. Пусть местных это не смущает, но всё равно слишком глупо, чтобы пытаться. Можно с чистой совестью и дальше сидеть здесь, пока нифский принц не осознает всю абсурдность дурацкого объявления.       Однако его метания не остались незамеченными.       — Это ты, что ли, Марко? — со смешком поинтересовался листавший какой-то журнал ниф.       — Да, я, — осторожно согласился Ноктис.       — Новенький? Вот вечно вы ориентацию прогуливаете, а потом вас из таких дебрей доставать приходится, куда даже магитехи не заглядывают…       — А сам-то ты всё внимательно слушал и записывал, — хмыкнул его товарищ с противоположного края дивана. Первый ниф вскинулся, почуяв простор для спора, но второй примирительно отмахнулся. — Помоги лучше человеку. Тебе же как раз по пути.       — Через четверть часа будет по пути, — безжалостно пожал плечами первый. — Тогда и провожу, если сам не разберётся. Вот получит взбучку от своего командира — хоть научится не игнорировать вводные курсы.       — Да ничего я не игнорировал! — зачем-то возмутился Ноктис. — Я тут вообще первый день.       Оба нифа поглядели на него с жалостливым удивлением.       — И кто тебя одного бродить отправил в первый же день?       Нокт опасливо подобрался. Это просто любопытство, или он сказал что-то не то? Вдруг совсем уж зелёным новичкам не полагалось оставаться без присмотра командующего офицера?       — Эс… Его высочество, — признался он, старательно изображая простодушие.       По опыту Промпто, легко ссылавшегося на царственного одноклассника, Ноктис знал, что подобный ответ снимает если и не все, то очень многие вопросы. Сработало и с нифами, хотя ему не понравилось, как они понимающе переглянулись. Не будь недавнего откровения Эстиана, за кого тут принимают его порученцев, он бы увидел лишь сочувствие вынужденному справляться с капризами знати бедолаге, но теперь… Ноктис снова ощутил предательский жар, стекающий на щёки от наверняка покрасневших ушей.       — Высочество… — с непонятной интонацией повторил тот из нифов, которому было по пути, но не сейчас. — Ладно, пошли. Покажу твой конференц-зал. С тебя пиво после смены.       Он махнул на прощание своему приятелю и уверенно направился к выходу. Ноктис вскочил и поспешил следом. Наверно, Эстиан и рассчитывал, что он спросит дорогу у кого-нибудь. Ведь если здесь не удивлялись заблудившимся, то не станут подозрительно коситься и на пытающегося узнать, куда ему идти. Хотя с мыслью, что с военными Нифльхайма можно вот так запросто и дружески беседовать, только предстояло свыкнуться. Сам бы он до такого не додумался.       — Марко, ты, случайно, не из Аккордо? — беспечно подал голос его проводник.       — Ага. А что? — насторожился Ноктис.       — Вас там совсем не учат, как к старшим по званию обращаться, или ты один такой особенный?       — А… я? Нет… Простите, — смутился Нокт.       Сын короля, он с детства привык к тому, что уж его-то проблемы субординации заботить не должны, и замечание нифа застигло его врасплох. Чего он вообще ждёт? Ноктис мог разве что на манер Глеф приложить кулак к сердцу. В фильмах имперцы так тоже иногда делали. В люцианских и не претендующих на достоверность, но хоть что-то… Знать бы ещё, кто перед ним. Очевидно, не лейтенант. Игнис точно рассказывал ему об имперских знаках отличия, но если бы Ноктис запоминал всё, что говорил советник, у него уже давно голова бы раскололась, как перезревшее яблоко.       — Вольно, лейтенант, — улыбнулся ниф, вволю налюбовавшись его замешательством. — Просто не забывай об этом в будущем, даже если тебе покровительствует сам кронпринц.       — Он мне не… — начал Ноктис, снова то ли различив, то ли придумав сальные намёки, но сумел мысленно махнуть на них рукой. В конце концов, репутация Эстиана его не касается. — Я постараюсь.       Но, видимо, если и не репутация, то что-то его всё же касалось, ведь один и тот же вопрос упорно вертелся на языке и отказывался сгинуть в бездне прочих глупостей. Они с нифом уже спустились на третью палубу, когда Ноктис наконец не выдержал:       — Это всё на самом деле или шутка такая? — спросил он возмущённо, словно заранее обвиняя собеседника в сговоре с Эстианом ради насмешки над королём Люциса.       — Что на самом деле? — непонимание у нифа вышло натуральным.       — Ну это, про его… предпочтения, — сражаясь с неловкостью, объяснил Ноктис.       — Какие пред… А, так вот чего ты всё ушами сверкаешь, — ниф коротко хохотнул. — А я думал, вы в Аккордо к этому всему проще относитесь.       Ноктис раздражённо дёрнул головой, будто его и правда задевало, кто и что думает о некогда союзнике Люциса, а ныне вполне довольной своим статусом провинции Нифльхайма.       — И всё-таки?       — Это же мне у тебя надо спрашивать, а не наоборот, — ниф определённо счёл его смущение забавным. — Эти сплетни по Гралее уже лет пять ходят. Или шесть? Вот с тех пор как его высочество свою же свадьбу сорвал. Верхушку тогда знатно тряхнуло скандалами.       — Свадьбу? — машинально переспросил Ноктис, хотя вряд ли он запомнит имя имперской фифы, которая чем-то не угодила Эстиану.       — Говорят, его на тенебрийской принцессе женить собирались. Вроде как дело было решённое, уже почти о помолвке объявили, но что-то у них пошло не так. То ли Оракул взбрыкнула, то ли принц наш, то ли знать перегрызлась, — ниф развёл рукам. — Не сложилось у них. Слухов ходило даже слишком много, чтобы хоть что-то разобрать. Большинство забылись быстро, а вот о, как ты выразился, предпочтениях его высочества, вспоминают до сих пор, — он помолчал немного и заключил: — Впрочем, сам виноват. Думаешь, ты первый пригретый им молодой и подающий надежды офицер?       Но Нокт, оглушённый тем, что его невесте, оказывается, когда-то грозила участь принцессы Нифльхайма и матери какого-нибудь будущего императора, всё остальное пропустил мимо ушей. Хотелось возмутиться, но вместо этого ускользающая мысль царапала дразнящей незавершённостью.       Что связывало Луну и Эстиана?       Ничего сверх необходимого и неизбежного, сказал бы Ноктис ещё не так давно. Но кронпринц ведь поделился с ней опасениями о состоянии отца. И потом… Кольцо. Вот что на самом деле не давало Ноктису покоя. Эстиан обещал ему Кольцо Люциев, реликвию, которую отец доверил Луне. Пустое бахвальство? Но канцлер упомянул совсем недавнюю поездку в Альтиссию, и…       — Ты чего задумался? — вмешался в его размышления ниф. И без того ненадёжная нить окончательно потерялась. Вот был бы тут Игнис, он бы сразу понял, что к чему…       — Ничего, — Ноктис вздрогнул, как застигнутый врасплох преступник.       Ниф истолковал его реакцию по-своему.       — Да не переживай ты. Сплетни про императорскую семью неискоренимы. Не будут это обсуждать — найдут другое. Можно подумать, у вас не так.       Ноктис снова покачал головой и только потом понял, что вопрос относился к Аккордо и первому секретарю, а не к династии Кэлумов. Впрочем, ниф всё равно не отнёсся к этому жесту серьёзно.       — Дай угадаю: ты впервые оказался так близко к знати? Привыкнешь скоро.       Выросший в королевской семье Ноктис неопределённо хмыкнул. Но по сути, ниф был прав. То ли в Люцисе всех этих пустых и оскорбительных слухов не водилось, то ли он успешно от них отгородился. Нет, одноклассники порой любили выдать что-нибудь этакое о жизни в Цитадели, но школьные пересуды — это просто безобидное развлечение. Никто их всерьёз не воспринимал и не провожал его потом таким липким, противным взглядом.       Они распрощались у невзрачного ответвления, которое сам Ноктис наверняка бы проворонил. Но ниф заверил, что ему именно туда и надо — вот прямо в конференц-зал и упрётся. В пору было усомниться, а не очутится ли он по милости всего из себя такого доброжелательного помощника в тех самых дебрях, из которых потом, по его же словам, достают незадачливых новичков. В глубине души Ноктису хотелось, чтобы так и вышло. Ну, поплутает немного. Зато можно будет вернуть миру чуточку ясности успокаивающим: «Так я и знал. Все нифы одинаковые». Ноктис не хотел признаваться себе, но этот человек, назвавшийся капитаном второго ранга Вераксом Фирмией, ему нравился. Так легко его представить гвардейцем или Глефой. Наверно, он мог бы стать другом. Но был имперцем.       Опять враг-человек? Но если в Эстиане хотя бы жил типичный нифский цинизм, то тут Ноктис не замечал и этого.       Он, конечно, не считал всех уроженцев Нифльхайма непременно мерзавцами. Те из подданных империи, чьи заботы далеки от передела мира и божественного предназначения, здесь вряд ли чем-то отличались от обывателей Люциса. Но армия — это совсем другое дело. Пусть магитех-пехота заменила собой весь рядовой состав и превратила оружие в руках офицеров в дань традиции, военные всё равно убивали. Нажимая на кнопки, дёргая за рычаги, отдавая команды роботам — но убивали, причём зачастую не людей, а фигурки на экранах, как в компьютерной игре. И это ещё хуже, потому что убийство не должно быть лёгким, особенно совершённое ради капризов сумасшедшего старика.       А ведь Веракс как-то заслужил капитанское звание…       Тем временем узкий проход развернулся в двухуровневое, явно техническое помещение. Тупик? Нет, аккурат напротив начинался следующий коридорчик.       Ну, в худшем случае, он рано или поздно дойдёт до края Зегнавта, а там, может, и рация включится. Воспользовавшись отсутствием свидетелей, Ноктис даже достал её и задумался, не понажимать ли на что-нибудь? Вдруг заработает… И в этот момент от скопления тянущихся от пола до потолка труб и кабелей внезапно отделился и решительно направился к нему какой-то ниф.       Бежать? Защищаться? Оправдываться?       — Нокт, пригнись! — голосом Гладио потребовал ниф, отчего Ноктис окончательно растерялся.       И всё же друг успел сбить его с ног до того, как пуля жадно вгрызлась в панель на уровне груди. Гладио тут же перекатился и, встав на одно колено, закрыл их обоих явившимся на его зов щитом.       Магия? Гладио? Кто-то стреляет?       Вопросы только множились, но, к счастью, он сейчас не тонул в тягучем противостоянии с кронпринцем по неизвестным правилам. Бой был его стихией. Меч в руке возник ещё до того, как недоумение уступило кристальной ясности. Положение Гладио однозначно говорило, откуда, по его мнению, вели огонь, и привычный рывок в долю секунду перенёс Ноктиса на второй уровень, давая обзор вражеской позиции, однако он лишь поймал взглядом часть светлого мундира за закрывающейся дверью напротив. Больше никого здесь не было, так что Ноктис переместился вниз. Наконец появилось время просто удивиться, но и в этом друг его опередил:       — Ты как здесь оказался?       Можно ли вместить хотя бы сегодняшние события в пару фраз? Ноктис попытался, торопливо хватая первые попавшиеся слова:       — Это всё имперский кронпринц. Он хотел, чтобы я…       — Да знаю я про твоего принца. Здесь ты, — резким взмахом Гладио обозначил место, на котором стоял, — что делаешь?       Он неожиданно хорошо ориентировался в происходящем, а вот Ноктис даже в само его появление в Зегнавте пока не особо верил, так что проще было отвечать и не думать.       — Я в конференц-зал шёл, — Ноктис кивнул в сторону коридора. — Там, наверно, Эстиан ждёт.       — Не ждёт там никто. Тебя Квил предложил вызвать. Решил, что раз ты тут ничего не знаешь, то не пойдёшь никуда, зато этот их ненормальный может поверить и встретить в самом удобном для засады месте.       Понятнее не стало.       — Какой ещё Квил? — попробовал разобраться Ноктис.       — Да эт… — Гладио завертел головой и раздражённо констатировал: — Сбежал. Так и знал, что на нифов полагаться нельзя. Игнис им всем слишком доверяет.       — Игнис тоже здесь? А Промпто?       Шестеро знают, что успело произойти за последние часы, но оно нравилось Ноктису всё больше и больше.       — Про Промпто мы не знаем, а Игги здесь. Пошёл за этим твоим Эстианом, у него и спросим, — Гладио многообещающе ухмыльнулся, так что Нокт не мог не представить довольно худощавого имперца в дружелюбных объятиях своего Щита. — Знать бы ещё, как их найти… В этом лабиринте и Шестеро ноги сломят…       — А где они?       — Должны быть в покоях императора, точнее не скажу, — хмуро сообщил Гладио.       — Я там уже был, пошли, — нетерпение требовало поскорее оставить эту историю позади, и Ноктис не испытывал ни малейшего желания с ним спорить.       — Серьёзно? А ты тут времени зря не терял, — одобрительно хмыкнул друг и, догнав его, приятельски хлопнул по плечу. — Я рад, что ты цел.       — Взаимно, — широко улыбнулся Ноктис.       Уверенность в том, что он сам сможет отыскать дорогу до комнат Эстиана, рядом с которыми, вероятно, и располагались покои его отца, зиждилась скорее на голом энтузиазме, чем на реально задержавшейся в памяти информации, но и ладно. Они всё равно обязательно справятся. Или спросят у кого-нибудь, раз в Зегнавте, оказывается, так можно.       Главное, что недавно патовая ситуация вдруг забрезжила даже надеждой, а целым шансом, и по сравнению с этим, упущенные повороты среди переплетения лестниц и коридоров выглядели сущей мелочью.

* * *

      Обстановка вокруг обретала всё более официальную значительность, и под стать ей менялись люди. Если торопящиеся по своим делам техники и младшие офицеры едва ли вообще их с Меретисом замечали, то теперь Игнис то и дело ловил на себе взгляды имперцев поважнее. И хотя их всякий раз признавали недостойными внимания, они оба не сговариваясь сбавили шаг. Не стоит вызывать лишних подозрений. Даже с ожидаемо полетевшим в бездну планом преодолевать внезапные сложности проще, если на хвосте не висит вся местная охрана.       Зегнавт, к слову, и не думал поднимать тревогу. Нифы пребывали в блаженном неведении о том, что прямо у них под носом их императора и его единственного наследника то ли уже убили, то ли ещё не совсем, и, глядя на них, так и хотелось спросить себя, а точно ли он видел нападение на Йедоласа? Хотя нет, сомневаться в своей памяти Игнис не привык, так что вопрос лучше поставить по-другому: а точно ли это нападение произошло на самом деле?       Но если это и был какой-то трюк, то Меретиса стоило бы наградить за натуральную актёрскую игру: так мастерски он смешивал тревогу с теми же сомнениями, что одолевали Игниса, особенно ставшими заметными, когда строгость тёмных коридоров сменилась на кричащую помпезность. У обшитой резным деревом двери он и вовсе замешкался, явно боясь зря потревожить своего императора.       — Не можешь открыть? — поторопил его Игнис.       — Не заперто, — ниф подвинулся, демонстрируя зелёный индикатор электронного замка.       Игнис трепета перед правителем Нифльхайма не испытывал и провёл рукой по сенсорной панели до того, как Меретис успел закончить свой короткий ответ.       Решительности ещё хватило, чтобы переступить порог, но потом неуверенно застыл и он, обнаружив себя прямо перед похожим на горгулью демоном. Здоровенное — в два раза выше него, — сплошное переплетение жилистых лап, крыльев и напоминающих лезвия выростов, мешавших понять, что есть что в этой куче, с крошечной для такого исполина голова тут же хищно уставилось на новоприбывших, но монстр колебался, нервно переминаясь с лапы на лапу.       У стены за спиной демона скрючился Эстиан, и по его светлой одежде расползлось пугающе много крови. На глаз оценить серьёзность ран не выходило, но совершенно дикий, бездумный взгляд подсказывал, что от него помощи ждать не стоит.       Канцлер всё так же сидел в кресле, и появление гигантской твари, которой неоткуда было взяться, его, как водится, не заботило. Он с вежливым интересом изучил вошедших и кивнул Игнису, точно старому приятелю:       — А, Шиенция, я почти не узнал вас в белом. Добро пожаловать. Вы что-то забыли?       Канцлер Нифльхайма определённо обладал талантом сеять вокруг себя абсурд и замешательство, в которых, как в трясине, увяз бы любой привыкший опираться на логику человек. Умом Игнис понимал бессмысленность разговора, но под дружелюбным взглядом Изунии лезть в драку с ненормально пассивным демоном почему-то казалось ещё глупее.       — У меня важное дело к его высочеству. Если вы не возражаете, я хотел бы с ним поговорить наедине.       — Боюсь, что возражаю, — огорчённо покачал головой канцлер. — Мы с нашим новым сиятельством как раз обсуждаем не терпящие промедлений вопросы государственной важности. А у вас, насколько я помню, и свой принц есть. Почему бы вам его не поискать?       Неплохой совет, но Эстиан для них сейчас уступал в значимости разве что самому Нокту. Он был буквально ключом к возможности выбраться из Зегнавта и Гралеи, платой за жизнь Промпто и, кроме того, мог иметь при себе или знать, где находится Кольцо Люциев. Блефовал или нет, но лучше было ему поверить, чем потом жалеть о бездарно оставленной в имперских руках реликвии.       — Увы, мне нужны оба.       Изуния сочувственно улыбнулся. Едва заметное движение губ, но демона оно точно хлыстом ударило. Зарычав, тот вдруг ощерился всеми своими зубами и когтями, зачем-то расправил бесполезные крылья и кинулся в атаку. Чего-то подобного Игнис и ожидал, так что ловко пропустил щедрый замах над головой, успев даже полоснуть призванным кинжалом состоящее из одних мышц бедро. Хотя краям разошедшейся раны какое-то время не давала сойтись магическая изморозь, тварь только немного запнулась. Создания Тьмы не были в полной мере существами из плоти и крови и без труда затягивали самые несовместимые с жизнью повреждения.       Нет, с таким монстром наскоком не справился бы и Нокт. Игнис методично прощупывал почву, сходясь с противником в смертельном танце и снова отступая. Изобретательностью тварь, к счастью, не отличалась и раз за разом норовила насадить его на здоровенные когти, сграбастав в смертельные объятия, но скудную фантазию она заменяла впечатляющим проворством. Зайти к демону даже с бока удавалось нечасто, а о маняще безобидной спине не приходилось и мечтать. Пародией на подсолнух, чудовище неизменно умудрялось поворачиваться к Игнису всеми своими когтями и шипами. Однажды он удачно прорезал перепонку кожистого крыла — сильно демон не огорчился, но она хотя бы не срослась снова за считаные секунды. Пару раз, опасно извернувшись, дотягивался кинжалом до плеча твари, повыше его выростов-лезвий. Если получится отрубить лапу, то полпобеды в кармане, но пока выходило лишь мазнуть её на излёте, уворачиваясь от очередного броска. Если бы не жалящие удары срывающейся с клинков магии, бой можно было бы счесть безнадёжным, а так хоть мелькал призрачный шанс, что тварь вымотается раньше него. Как ни крути, а ему отчаянно недоставало команды. Гладио, Нокт, Промпто — помощь любого из них сейчас могла бы переломить ход поединка. Да даже если бы Меретис не стоял столбом, а помог…       Улучив момент, когда демон проломил изящный секретер и ненадолго замешкался, стряхивая кусок деревяшки с когтя, Игнис позволил себе отвлечься на немногословного нифа. Тот столбом, как оказалось, не стоял, а помогал подняться уже слегка оживившемуся Эстиану. А ведь этим двоим ничего не мешает воспользоваться капсулой, не дожидаясь его и остальных.       Ну вот ещё за нифами следить краем глаза не хватало! Он и так безалаберно выпустил из поля зрения канцлера — всё равно тот исключительно наблюдал за боем, как за не очень интересным представлением.       Покончив с жалкими остатками мебели, демон с упрямством злобного механизма снова бросился в бой. В этот раз Игнис проверил на прочность его гигантские когти. Напоенное силой Кристалла оружие рубило сталь как масло, но в торчащем из локтя выросте сделало зазубрину и застряло. Следующий же рывок мощной лапы — и правый кинжал вырвало из руки, а Игнис едва успел увернуться от размашистого удара. Но главное — успел, и вот уже подгоняемый магией второй клинок точно угодил в открывшуюся ладонь демона и высвободил весь вложенный в него заряд ледяной стихии. Предплечье мгновенно промёрзло, но дальше магия не пошла. Почти, — Игнис досадливо поморщился, разочарованный тем, что не вышло лишить монстра его основного оружия. Но так или иначе, а дело стоило довести до логического конца: отступив на широкий шаг, он древком появившегося в руках копья ударил по замёрзшей лапе. Исходящая тёмной дымкой плоть осколками брызнула во все стороны, и демон яростно взревел.       — Ваше высочество, куда вы? — подал голос Изуния, наконец обратив внимание на пробиравшихся к смежной комнате Эстиана и Меретиса. — И не защитите родного отца от нападок бесцеремонного люцианина?       Невольно Игнис даже бросил взгляд туда, где, должно быть, до сих пор лежал бесчувственный Йедолас Альдеркапт. Правитель Нифльхайма сейчас интересовал его в последнюю очередь, да и был он тут далеко не самой страшной угрозой для старого императора. Игнис даже иронично улыбнулся словам канцлера и сразу же поплатился за заминку.       От ломанувшегося к нему демона уйти удалось лишь на голых инстинктах и толике везения, которого однако чуть-чуть не хватило. Крыло впечаталось в висок так, что в глазах на пару пугающих секунд потемнело — только бы не потерять сознание! — но и после того, как шум в голове приутих, приёмная осталась мутноватой. Ах да, это неудобные очки от удара куда-то отлетели. Игнис сдержал пришедшее на язык ругательство, но и не подумал искать пропажу. Не стоила она драгоценного времени.       Хоть демоны почти не воспринимали боль, этого недавняя потеря лапы впечатлила настолько, что он не торопился развить успех, великодушно подарив пятившемуся Игнису так необходимую ему передышку. А раз он при этом упёрся в стол, то почему бы и не полюбопытствовать, что же всё-таки случилось с Йедоласом?       Император пропал. Он, конечно, мог очнуться и сбежать, но не нагишом же. Вся его одежда была на месте, повторяя положение распростёртого тела. Перед внутренним взором живо предстал обнажённый, мерзко хихикающий старик, самозабвенно расправляющий складки лежащего на полу одеяния. Нет, наверно, Эстиан всё же не это имел в виду, когда беспокоился о душевном здоровье отца. Испарился Йедолас, что ли?       От сюрреалистичной, но на редкость навязчивой картины его оторвал бьющий по ушам грохот. Демон растерял интерес к Игнису и с возрастающим энтузиазмом шёл на Эстиана с Меретисом, а последний, резво сориентировавшись, теперь всаживал в монстра всю обойму.       Вот сразу видно человека, не привыкшего иметь дело с порождениями тёмной магии. Любой охотник знает, что обычный огнестрел годится разве мелочь пугать. Безумная регенерация лишала смысла само понятие «жизненно важный орган», и на первый план выходил масштаб раны. Чем больше повреждённой плоти твари придётся восстанавливать, тем быстрее она выдохнется. А что подобной громаде какой-то пистолет? Разозлит скорее, чем остановит.       «В сторону, дурак!» — окрик так и не вырвался из горла, завязнув в уверенности, что ниф его всё равно не послушает, как и он сам не отступил бы, подставляя под удар раненого Ноктиса. А объяснить, что демону отдаёт приказы канцлер и если бы он хотел, то давно уже убил бы Эстиана, он не успевал. Да и было это не более чем догадкой.       Выстрелы отсчитали восемь торопливых мгновений.       На пятом Игнис вспомнил, что нельзя упустить подобную возможность напасть на тварь со спины — должно быть, удар в голову сказывался.       На седьмом очнулся Эстиан. Либо он пришёл к тем же выводам, что и Игнис, либо все эти принцы из одного теста вылеплены, но, едва стоящий на ногах, он тщетно попытался оттолкнуть Меретиса. Лишь отправил последнюю пулю в молоко и сам упал.       Девятым стал щелчок пустого магазина.       Десятым — захлёбывающийся вскрик и треск пробиваемых рёбер, когда демон, как бабочку в коллекции натуралиста, насадил нифа на когти-лезвия.       Крови на белом плаще Эстиана стало больше.       К гибели врага положено относиться если не с удовлетворением, то хотя бы равнодушно. Получается, Игнис уже запутался, кого здесь называть врагом? Если бы он мог не допустить…       Но всё, что он мог — это не позволить смерти Меретиса стать напрасной.       Спина демона была отличной мишенью: ни шипов, ни панциря какого-нибудь. Только основания крыльев, бугры мышц и нелепый длинный и тонкий хвост с острым наростом. Сложнее выбрать, куда именно бить, чем промазать.       На конце копья затеяли стрекочущий танец рождённые магией молнии. Если боги будут на его стороне, на этом бой и закончится.       Он уже почувствовал лёгкое сопротивление под остриём, а секунду спустя демон, взрыкнув, растворился в воздухе, и Игнис едва успел остановиться, чтобы не пробить по инерции начавшее оседать тело Меретиса. Сентиментальная глупость, но тем не менее он предпочёл запнуться на ровном месте, гася импульс, чем потревожить погибшего нифа. Эстиан кое-как приподнялся на руках. Вид у него, вопреки опасениям Игниса, был даже чуть осмысленнее, чем раньше, когда он изучал пустоту с окаменевшим от потрясения лицом. Сейчас же нифский принц явно следил за развитием событий, но так отстранённо, будто он уже смирился с поражением и хотел лишь досмотреть страшное представление до неизбежного финала. Даже победа Игниса его не взбодрила.       А ведь действительно. Хоть демоны, умирая, обращались облаком тёмной миазмы, из которой и появлялись на свет, происходило это иначе. Не так быстро и целенаправленно. Тварь не сдохла и не сбежала, а ушла. Или даже… отступила?       Когда он заметил собирающееся прямо над головой дымчатое пятно, то уже сгустилось до непроницаемо чёрного. Да и то не он сам, а Эстиан. Его тихое и безнадёжное «Осторожней…» было почти не разобрать, но обернулся Игнис вовремя, успев отпрыгнуть за мгновение до того, как на это место обрушился демон. Перекатился, вскочил, готовый к новому витку опасного вальса, и тут же резкая дёргающая боль в левой ноге заставила перенести вес на правую.       Проклятье! Тварь его таки зацепила.       Игнис даже не стал проверять, насколько серьёзной оказалась рана — всё равно ведь о перевязке нечего и думать. Хорошо хоть на ногах он пока держался неплохо, но и только. До сих пор его спасали скорость и точность, а что теперь?       Однако и демон, которому уже изрядно досталось, поумерил резвость. Или просто хозяин снова натянул невидимый поводок?       Изуния наконец с показной неохотой расстался с креслом и, не удостоив монстра и взглядом, прошёл мимо него к Эстиану. Игнис словно разом стал никому здесь не интересен, а все эти перемещения привели его аккурат к двери в общий коридор, точно судьба или Шестеро недвусмысленно намекали, что пора уходить на поиски другого способа покинуть крепость. Знать бы ещё наверняка, у Эстиана ли Кольцо…       А если и так, то что он может? Разделить судьбу Меретиса?       Канцлер беспечно присел на корточки рядом с кронпринцем и что-то негромко ему говорил, похожий на доброжелательного родителя, который поучает разбившего коленку непоседу. Эстиан смотрел куда угодно, лишь бы не на него, но, разумеется, такие мелочи Изунию смутить не могли. Блуждающий взгляд Эстиана остановился на Игнисе, и он кивнул, то ли указывая на дверь за спиной, то ли выражая признательность, то ли просто прощаясь.       Не выпуская из вида демона, Игнис нащупал панель замка. Эстиан опять кивнул и хрипло, но отчётливо обронил одно слово:       — Адажиум.       Что-то знакомое, но вспомнить сразу, когда в голове и так тесно от неотложных забот, не получалось. Зато Изуния не только понял, о чём речь, но и, со змеящейся улыбкой на лице, явно ждал его реакции. Дёрнулся и опасно рыкнул демон.       Адажиум?       Древняя то ли легенда, то ли история, за давностью лет неотличимая от страшной сказки. Могущественное чудовище, в незапамятные времена побеждённое Королём-Основателем. Но уничтожить его первый из династии Кэлумов так и не смог и заточил на священном острове Ангелгард, наказав потомкам следить, чтобы тварь не вырвалась на свободу. Но при чём тут?..       Улыбка канцлера стала ещё шире.       Да не может такого быть!       И тем не менее одно это слово объясняло так много.       И иррациональный страх нифов, и чуждую людям тёмную магию, и сейчас уже очевидный контроль над демоном, и даже то, как их странный попутчик в жаркий солнечный день кутался в плотное пальто. Помнится, они считали это безобидным чудачеством…       — Во имя Шестерых… — выдохнул Игнис.       — Вы даже не представляете, насколько правы, — непонятно протянул Изуния. — Их именем, их волей, их стараниями.       Насмешка исчезла из его голоса, но разбираться, что пришло ей на смену, уже было некогда. Пикнул замок, и этот звук подстегнул разом взъярившегося демона. Или вовсе не звук, а ненависть, языками пламени померещившаяся Игнису в нечеловечески золотых глазах?       Что он там думал про возможность разделить участь Меретиса? Какая-то неприятная ирония, но Игнис встретил противника выстрелами табельного нифского пистолета, пока с мучительной неторопливостью расползались за спиной дверные панели. Непривычная отдача била по рукам, но промахнуться по такой туше не мог и он. Даже без очков.       Три пули угодили точно в грудь без какого-либо заметного эффекта, да и тело на полу напоминало не полагаться на имперское оружие. Так что едва демон оказался на расстоянии удара, пистолет Игнис швырнул в него и призвал копьё. Увы, на появившееся из воздуха остриё демон, как исподволь надеялся Игнис, не напоролся. Он прекрасно чувствовал магию и отпрянул даже до того, как воздух прошили первые голубоватые искры… А ведь это тоже можно использовать. Больше не пытаясь ранить тварь, Игнис теперь лишь движениями наконечника, с которого срывались колючие электрические разряды, не давал ей подобраться близко. Пока получалось, но в этой игре в пастуха и взбесившуюся гарулу именно человек был обречён в конце концов оступиться, если не успеет отгородиться от демона закрывшейся дверью.       Дальше Игнис, вопреки обыкновению, не планировал. Что с дверью, что без неё, перспективы вырисовывались безрадостные, но и просто принять поражение, как незадачливый нифский принц-заговорщик, он не мог. Отходил он медленно, каждый раз выжидая удобный момент, чтобы, внутренне сжавшись, перенести вес на больную ногу. Одно неверное движение — и он бы распластался на полу, так что Игнис загонял поглубже самые базовые инстинкты, требующие любой ценой избегать боли. Время то тянулось, то кидалось вскачь. Он отсчитывал его не секундами, а сделанными шагами, копившейся в мышцах тяжестью, отбитыми атаками твари и пропущенными ударами сердца. Следить за живущим в совсем другом ритме миром не выходило, и потому на хорошо знакомое прикосновение за гранью физических ощущений он отреагировал, не задаваясь неважным сейчас вопросом откуда.       От резкого тычка копьём демон, привыкший к вялому отпору, растерялся. Ненадолго, но призвать кинжалы и метнуть их Игнис успел. Полагаясь не на точность, а исключительно на силу Кристалла.       И на избранного им короля.       Демон победно ломанулся вперёд, и никакой выдержки не хватило бы, чтобы встретить его не дрогнув. Игнис, попятившись, со вскриком упал, когда нога предательски подогнулась. Но за мгновение до этого рядом с тварью возник Ноктис с его кинжалами и не мудрствуя лукаво всадил оба в открывшийся бок. Проигнорировать такое монстр не мог и немедленно переключился на обидчика, но Игнис на всякий случай откатился в сторону, прежде чем расслабиться и осмотреться.       — Ты как? — Гладио уже протягивал руку, помогая подняться.       — Бывало и лучше, — усмехнулся Игнис. — Но жить, скорее всего, буду.       Хотя бы до следующей крупной проблемы, которую вряд ли придётся долго ждать.       Наконец появилась возможность взглянуть на рану, но за пропитавшейся кровью штаниной видно было лишь, что коготь разрезал ткань и вспорол кожу на бедре. Сухожилия не задеты, иначе он бы и не встал, и то приятно. Перевязать бы…       — Где Квил? — между делом поинтересовался он, примериваясь клинком к своей форме.       — А демоны его знают. Слинял куда-то.       Игнис с неожиданным для себя сожалением покачал головой. Останься имперец с ними, мог бы объяснить, как в Нифльхайм попал Адажиум и с чего они вообще решили, что это он. Заодно подсказал бы другие пути отступления, если всё действительно настолько плохо. Впрочем, с кровавыми пятнами на светлом мундире Игнис далеко в полной людей крепости не уйдёт, а Ноктис не прекратит упрямствовать, пока видит хоть самый призрачный шанс пробиться на свободу всем вместе.       — Игги, ты справишься? — Гладио тревожно косился на сцепившегося с демоном Ноктиса, но и бросить раненого друга не решался.       — Давай иди. И осторожней с канцлером, он опасен.       Он наспех перетянул рану куском рубашки и прохромал обратно в приёмную как раз, когда в противоположном конце анфилады показались магитехи под деятельным руководством имперских офицеров.       Вот вам и пути отступления… Со вздохом Игнис запер дверь изнутри.       Ардин оставил Эстиана в покое и склонился над телом Меретиса. Убивать узнавшего лишнее Игниса он отчего-то передумал. Ну, нет так нет. Право слово, настаивать с его стороны было бы глупо.       Пока Нокт и Гладио успешно теснили явно сдававшего позиции демона, Игнис добрёл до безучастного Эстиана.       — Квил сказал, что тут есть эвакуационная капсула. Где она?       — Квил? — имя товарища немного взбодрило кронпринца, но его нездоровая бледность с уже начинающими синеть губами и вялая реакция Игнису сильно не понравились. Вот не в смирении с судьбой тут дело. Не только в нём, во всяком случае.       — Я обещал ему вывести тебя отсюда, так что вставай.       Эстиан бросил красноречивый взгляд на канцлера, но спорить не стал.       — Там, — он кивнул на вторую дверь в приёмной, которая вела куда-то вглубь императорских покоев.       Жалкое же, должно быть, зрелище представлял этот их поход до соседней комнаты. Сам Игнис мог ковылять довольно бодро, но вот служить вдобавок опорой почти повисшему на его плече Эстиану удавалось с огромным трудом. Да уж, без помощи медика Нифльхайм очень скоро лишится и последнего своего Альдеркапта. Ещё один оторванный от рубашки кусок тут не поможет. Вот если пустить его пижонский плащ на бинты… Этот же плащ не давал в полной мере оценить серьёзность раны в боку, но и без этого признаки значительной кровопотери были очевидны.       — Уже уходите? — с интонацией любезного хозяина окликнул их Изуния.       Игнис покладисто остановился, считая игру в догонялки, когда и просто плестись едва получается, заведомо провальной затеей.       И даже более провальной, чем он предполагал.       Изуния, как демон, соткался прямо перед ними из тёмного облака, в одно мгновение пресекая и неправдоподобно смелые надежды на побег. Адажиум, как утверждали легенды, и сам был демоном, могущественнейшим из всех порождений Тьмы. Так что испокон веков художники, воображая его, соревновались в размерах и количестве клыков и когтей, пока не сошлись на образе твари, весьма похожей на ту, с которой сейчас сражались Нокт и Гладио. Ардин Изуния же был хоть и эксцентричным, но человеком. Разве что необычный золотой цвет глаз Игнис заметил ещё при первой встрече, но неоднократно списывал всё на игру света, а потом и вовсе выкинул из головы.       — Чего вы добиваетесь, канцлер? — устало выдохнул он.       — Я? — Изуния всплеснул руками, будто его только что обвинили в чём-то постыдном. — Я лишь хочу помочь Избранному на тяжёлом пути предначертанного. Неужели я не сделал достаточно, чтобы вы не ставили под сомнения мои намерения?       — Вы собирались меня убить, — спокойно напомнил Игнис.       — Да что вы такое говорите! Что за глупые домыслы? Не ожидал от вас, — Изуния печально покачал головой.       — И вы позволите нам пройти? — Игнис решил даже не пытаться вникнуть в этот странный ход мысли.       — Вам и вашим друзьям — разумеется, — легко согласился канцлер. — Но его, — кивок на Эстиана, — придётся оставить. У меня, знаете ли, есть некоторые обязательства перед этой страной.       Предложение звучало соблазнительно, и данное Квилу обещание не заставило бы его сцепиться с тем, кто оказался не по зубам самому Королю-Основателю. Но с тех пор как ради Эстиана Игнис счёл разумным померяться силами с демоном, принц стал им даже нужнее. Спасательная капсула теперь была единственным способом покинуть крепость, если канцлер, конечно, не пожелает снова провести их мимо имперских сил…       Игнис оглянулся на дверь проверить, ломятся ли в неё уже или пока нет, но всё внимание досталось сгущавшемуся тёмному силуэту над телом Меретиса.       Похоже, тайна исчезновения императора и появления демона больше не тайна. Понять бы, как это вообще возможно…       Изуния терпеливо ждал ответа, но решение первым принял Эстиан. Он отстранился, пытаясь встать самостоятельно, и Игнис машинально поддержал его.       — Идите, — прошептал кронпринц.       Прозвучало столь же патетично, сколь и глупо. Красиво жертвовать собой может лишь тот, чьё мнение волнует хотя бы одну из сторон. Да и уходить без него им всё равно было некуда.       Но колкое замечание застряло в горле, когда, выпуская его ладонь, Эстиан незаметно вложил в неё что-то небольшое и круглое, тёплое от чужого прикосновения. Кольцо Люциев? Убедиться воочию Игнис не рискнул, опасаясь ненароком выдать артефакт канцлеру, но вряд ли Эстиан склонен к дурацким розыгрышам в такой момент. И всё же бросить его здесь — значит превратить перспективы возвращения Промпто в туманную неопределённость. Стоит ли оно того? И ведь он, в конце концов, дал слово…       — Мы уйдём все вместе, — твёрдо заявил Игнис. — Не мешайте нам.       Отчасти смысла в этой решимости умещалось не больше, чем в самоотверженности Эстиана. На обычного человека сил кое-как, но могло хватить, а вот совладать с непонятной магией Изунии нечего было и думать.       К счастью, рассчитывать только на себя уже не приходилось.       Демон, некогда бывший Йедоласом Альдеркаптом, исчез. То ли ретировался, то ли Нокт и Гладио его добили. Теперь они методично занимались вторым, поскромнее, и исход этого боя был очевиден. Если бы отчётливо не потянуло жжёной древесиной… Практически на глазах у Игниса на декоративной панели, скрывавшей стальную входную дверь, расцвела и набухла тёмная точка, и из неё стайкой вспугнутых птиц во все стороны прыснули искры. Пятно в раздумьях заколебалось, давая время робким лепесткам огня прорасти и окрепнуть, а потом уверенно поползло вниз, оставляя за собой выжженную дорожку. Нифы, не совладав с замком, прорезали себе вход, и, похоже, надеяться больше, чем минут на пять без новой компании, не стоило.       Ноктис отвлёкся, перехватил его взгляд и на секунду нахмурился.       — Сам справишься? — крикнул он Гладио.       Тот неразборчиво бросил что-то шутливо оскорблённое, отмахиваясь то ли от короля, то ли от демона, и в следующий миг Нокт уже оказался рядом. Нападать на преградившего путь канцлера он, однако, не торопился, и нравилось это Игнису или нет, но он мог лишь смириться с тем, что его король не ударит первым. Безоружного и подавно.       — Ардин, у нас нет времени. Пропустите, а иначе… — Ноктис очень постарался сделать грозный вид.       — Иначе что? — живо уточнил Изуния, не сдвинувшись с места. — Ваше высочество, вы… — он театрально понизил голос до пародии на шёпот, — …вы мне угрожаете? После всего, что я для вас сделал?       — Просто уйдите с дороги, — Ноктис недовольно мотнул головой.       Новый шаг — и он даже ради убедительности призвал Королевское Оружие. Изунию спектральные клинки не напугали, а заинтересовали.       — О, вижу, вы не прошли мимо меча Короля-Основателя. И как он вам?       Вопрос будто бы нёс в себе понятное одному канцлеру значение. Адажиум вспоминает об оружии, которым когда-то был побеждён, или воображение разыгралось?       — Поверьте, вам это знать ни к чему, — буркнул Ноктис.       Дыма в помещении становилось всё больше. Взвыла пожарная сигнализация, но звук тотчас оборвался. Собравшиеся за дверью нифы не хотят ставить всех в известность о чрезвычайной ситуации?       — Пошли, Игги. — Ноктис всё ещё не решался пустить в ход меч и потому собрался отпихнуть канцлера с пути, как поступил бы его Щит. — Гладио, не задерживайся там!       — Уже, — мощный взмах двуручника, едва не превративший одного демона в двух поменьше, — иду!       И в этот миг воздух прошил поток хорошо знакомой и вместе с тем чуждой магии.       — Нокт! — только и успел предостерегающе крикнуть Игнис.       Алый полупрозрачный клинок рассёк смазанный голубоватый силуэт там, где мгновение назад стоял Ноктис. Меч Сомнуса сцепился с на удивление похожим собратом. Новое перемещение, теперь уходя от парных кинжалов — и они с Ноктом опять стоят рядом, а вокруг Изунии вертится в танце гораздо более впечатляющий хоровод Королевского Оружия.       — Что за?..       — Откуда? — одновременно с ним и намного сдержаннее выдохнул Игнис.       — А ваш отец догадался почти сразу, — посетовал канцлер, вволю насладившись произведённым эффектом. — Он не рассказывал вам обо мне? Как непредусмотрительно…       — Отец знал?.. — кажется, Ноктис хотел продолжить вопрос, но так и не смог сформулировать, что именно знал король Регис.       — Мы когда-то встречались, — важно кивнул Изуния. — Занимательно поговорили о семейных делах… Должен заметить, что ваш отец был достойным наследником некоторых… великих предков. Не сомневаюсь, то же в будущем станут говорить и про вас.       Хотя сами по себе эти слова сошли бы за признание заслуг, от интонаций даже не особо чувствительный к намёкам и полутонам Ноктис вскинулся, а между готовыми вот-вот выхватить материализовавшуюся рукоять пальцами уже плясали магические отблески.       — Вас задевает сравнение с Королём-Основателем? — участливо склонил голову набок Изуния.       Меч так и не явился. Ноктис растерянно оглянулся на Игниса, но тот и сам не понимал, какой линии поведения стоит придерживаться. Кто будет с таким искренним пренебрежением относиться к человеку, уже давно ставшему фигурой в большей степени легендарной, чем исторической?       Например, тот, кто и сам жил в те времена.       — Чего вы хотите? — наконец требовательно спросил Ноктис, вслед за Игнисом отказаваясь от попыток разобраться в чудных хитросплетениях канцлерской мысли.       — Как я говорил вашему другу, оставьте наше дорогое сиятельство здесь и уходите. Я вас не задерживаю.       — Думаете, у нас есть шанс против всех сил Зегнавта? — Игнис красноречиво указал на дверь, где прежде несмелые язычки пламени уже не только окрепли, но и с интересом ощупывали стены, а выжженная дорожка всё так же мерно опускалась. Похоже, магнитный замок тянулся по всему стыку панелей, и нифам пришлось отрезать от створки целую полосу.       — Но ведь разумеется! Боги же защитят своего Избранного! — изобразил воодушевлённую наивность канцлер. — Вы двое им, само собой, неинтересны, но вам и не привыкать к роли маленьких людей в жерновах великого Предназначения, не так ли?       Ноктис, который почти воодушевился при первом замечании, откровенно сник на втором. Он переводил взгляд с двери на Изунию и обратно, и Игнис знал наверняка, что творится лохматой голове его подопечного короля. Обескуражить Нокта демонстрацией силы мало кому удавалось, но сможет ли он справиться с владеющим столь опасной магией противником до того, как сюда ворвутся имперские войска? А если столкновение с охраной крепости неизбежно, не лучше ли послушать канцлера, чтобы не оказаться зажатыми с двух сторон? Но прорываться через бесчисленное множество врагов к неизвестной цели, если можно через одного — к маняще близкому спасению? Игнису не нравились оба варианта, и Ноктис тоже отчаянно искал ещё какой-нибудь выход там, где им могло стать разве что чудо… Чудо, которое уже было у них в руках. Буквально. Как он вообще мог забыть хоть на минуту?       — Нокт, лови! — крикнул Игнис, бросая Кольцо Люциев.       Рефлекторно поймав, Ноктис целое растянувшееся в тягучие секунды мгновение разглядывал реликвию на ладони. Но обстоятельства толкали в спину и требовали решиться здесь и сейчас. Решиться — или принимать заведомо тяжёлый бой с имперскими силами, когда один из его товарищей ранен, а другой по-прежнему в плену.       И глубоко выдохнув, как перед прыжком в воду, Ноктис одним движением надел Кольцо на палец.       Что-то содрогнулось, точно само мироздание ответило ему. Мощь пробежавшей волны была сравнима с эманациями того гигантского магитех-ядра, но ощущалась она совершенно по-иному. Не давящая на все органы чувств безумная какофония, но внушающий трепет грозный рокот, на фоне которого Игнис действительно ощутил себя тем самым маленьким человеком. Песчинкой рядом с подвластными лишь богам и Королю Света силами.       Ноктис упал на колени, с огромным трудом удерживая правую руку на весу левой. Подоспевший Гладио хотел, но не решался ему помочь.       Вспыхнула и начала противно чадить ткань обивки, грозя перетечь в уже по-настоящему опасный пожар, но в магическом хаосе это казалось сущей мелочью. А потом Ноктис сжал кулак, вставая, и стекавшаяся к нему отовсюду сила хлынула прочь, закручивая само пространство в затейливых, турбулентных потоках. Мир причудливо исказился, словно в кривом зеркале. Кое-где реальность пробивали отблески чистой магии, а где-то сам свет тонул в провалах.       Очевидно, канцлер знал о Кольце не больше остальных. Поначалу он следил за Ноктисом со всё той же снисходительной улыбкой, но вот она сползла с его лица, уступая место беспокойству. Он попытался то ли ударить Ноктиса, то ли перехватить Кольцо. Вперёд метнулся Гладио, прикрывая друга и короля щитом.       Вспышка.       И всё разом исчезло. Вместе с Изунией и вяло трепыхавшимся вторым демоном.       — Что это было? — протянул явно впечатлённый Гладио.       Игнис и сам, несмотря на пожар, дым, и скорое появление нифов, бездарно тратил утекающее сквозь пальцы время, чтобы прийти в себя после такого зрелища.       — Не знаю… — скромно и устало улыбнулся Ноктис. — Так получилось.       Он сделал неуверенный шаг и не упал, только оперевшись о вовремя подставленное плечо.       — Уходим отсюда, — вялый голос превращал приказ в неловкую просьбу. — Я сейчас, кажется, и меч не подниму.       — Он умер? — Гладио кивнул на то место, откуда исчез канцлер, пока Игнис помогал Эстиану отлепиться от стены.       — Нет, — тихо, но уверенно возразил Эстиан. — Так просто вы с ним не справитесь.       — Просто?! — тут же возмутился Гладио. — Да что ты можешь понимать?       — Я думаю, он прав, — примирительно вмешался Игнис. — Вероятно, мы ещё столкнёмся с ним.       Легенды говорят, что Король-Основатель, невзирая на все свои великие деяния, так и не сумел полностью одолеть Тьму, и начатой им войне положит конец его Избранный Кристаллом потомок. Другие рассказывают о том, как он победил, но не смог убить могущественное чудовище. Что если это всё — одни и те же легенды? И Адажиум, способный обращать людей в демонов и сочетать явно родственную Кристаллу силу с тёмной магией, — это воплощение той самой Тьмы, схватку с которой Ноктису предрекает Пророчество? Если так, то действительно, опрометчиво рассчитывать на столь быструю победу.