***
Пробуждение было болезненным. Голоса кружились над ним, шептались, уходили и приходили. Одеяло то было тяжёлым, то жарким, но его знобило. Он не мог никак проснуться, точно сон утягивал его насильно обратно. Образы врачей, человека в красном, медбратьев и сестёр сливались в одно с лицами его друзей. И только через некоторое время стало спокойнее. Точно кто-то коснулся его висков и убрал всю боль. — Я здесь, я с тобой, — произнёс знакомый мужской голос, — я рядом. Шторы были задёрнуты, но он ощущал, что уже утро. Погодите. Таких зелёных, тяжёлых штор не было в больнице. Крис повернул голову чуть вправо и увидел Глендауэра, сидящего в кресле. — Как ты себя чувствуешь? — спросил мужчина весьма церемонно. — В голове немного шумит, — Крис поднялся и сел на кровати, держась на голову, — а так ничего. Он оглядел комнату. — Так, мы всё-таки удачно выбрались из психбольницы? — уточнил он. — Если ты называешь удачным то, что из-за твоих друзей тебя подстрелили… — он помедлил, — то да, удачно. Крис посмотрел на левую ногу, когда немного ныла и была перевязана повязкой. — Что ж, небольшая плата за побег почти что из Азкабана, — фыркнул он, — а где мы сейчас? — В поместье Долоховых, — ответил Глендауэр. — Кого? — Крис подумал, что ему послышалось. — Это дом твоего друга Ричарда, который милостиво открыл его всякому сброду, — растягивая слова ответил мужчина. — Да, я, наверное, многое пропустил, — покачал головой Крис, а она отозвалась тупой болью в затылке, — а Алекс здесь? — задал он вопрос, крутившийся у него на периферии уже несколько минут. Почему ребята не взяли её с собой на спасательную операцию. Потому что она жутко нетерпеливая и плохо ориентируется в экстренных ситуациях? Нет, он был сам не позволил бы ей так рисковать жизнью… Глендауер встал с кресла и удивительно проворно для стареющего волшебника (сколько ему вообще было лет, не беря в расчёт его скачок во времени?) подошёл к кровати Криса. — Возможно, не я должен тебе рассказывать эту новость, но… — Крис на этих словах почувствовал непроизвольное напряжение, — но Алекс пропала в ту же ночь, что и ты. — Как? Что? — молодой человек точно помнил, что передал ей портал, чтобы она спаслась. — Крис, — мужчина положил ему руку на плечо, — Айрис подчинила её тело себе. Она примкнула к Нериссе. Казалось, что мир замер после этих слов. Крис не мог вдохнуть, так перехватило грудную клетку. Алекс нет. Айрис забрала её. Как Крессида взяла контроль над Кэтрин в один из дней. Но теперь навсегда. — Невозможно, может, она просто переместилась не туда, потерялась, вы искали её с помощью Зелья поиска? — затараторил он, вцепившись в плечи мужчины. — Твои подруги видели Айрис. Она сама сказала им, что перешла на сторону своей сестры. — Нет, нет, — проговорил Крис, откидывая одеяло и вставая с кровати, — я должен сам услышать это. Не верю. — Это был лишь вопрос времени, Крис, ты же понимал. Магия теней — неизученная часть магии, нам не известны её законы, поэтому помочь бедным девочкам было невозможно. Сейчас они уже ничего не чувствуют. Они ушли. Её больше нет. Крис встал посреди комнаты, кутаясь в чью-то старую футболку от пронзительного сквозняка, и изо всех сил тряс головой. — Пока тебя не было многое произошло, Крис, — проговорил Глендауэр, — эта страна погрузилась в хаос. Магглы воюют против волшебников. Волшебники воюют против магглов. Но почему-то мне кажется, что Нерисса всё равно победит. Я в ней уверен, — как-то странно усмехнулся мужчина, — твои друзья так и не могут выбрать сторону, топчутся на месте, говорят о каких-то планах, шагах, живут глупыми иллюзиями, что они могут повлиять на ход событий. Жернова времени уже перемалывают нас всех, Крис. Послушай меня, как более умудрённого опытом человека и волшебника, — Глендауер подошёл ближе к сыну, взяв его за плечи, — Нам нужно примкнуть к более сильному, сын мой. Нам нужно занять сторону победителей! И тогда ты и я, — его лицо чуть смягчилось, когда он смотрел на сына, — мы будем в безопасности. Навсегда. Крис поднял на него, в которых стояли слёзы. Отец провёл по его щеке чуть шероховатой рукой, стерев упавшую слезу. — Кристофер, пожалуйста, ради нас! — попросил он тихо. На секунду он подумал, что его сын его обнимет. Но Крис напротив с силой оттолкнул его. И сам отошёл на несколько шагов назад. — Ты предлагаешь мне встать на сторону Нериссы, которая отобрала у меня Алекс? Которая пыталась убить мою подругу? Моего друга? Да, и меня самого чуть не убили Логофеты! — голос Криса, чуть хриплый после сна, набирал громкость, — Ты предлагаешь мне забыть все её прегрешения, жестокость и использование тёмной магии? Присоединиться к сильному, а самому стать слабым? Жалким? Ничтожным? Как ты? — он с отвращением оглядел человека, который назвался его отцом, — даже одна эта мысль вызывает у меня желание тебе врезать. Как ты мог подумать, что я соглашусь на это? Ах, да потому что ты меня совсем не знаешь! — выкрикнул он, — ты потерял меня много лет назад! И не ты воспитывал меня всю мою осознанную жизнь! И лучше бы ты никогда меня не находил! — жёстко сказал молодой человек. — Что здесь происходит? — в комнату зашёл Ричард, услышавший разговор на повышенных тонах. — Я не хочу тебя больше видеть, — проговорил Крис, отходя от прохода, — не появляйся больше в этом доме! Мужчина опустил голову, пытаясь скрыть бурю эмоций, охватившую его, и пошёл в сторону двери. — И насчёт Алекс, последнее, — сказал Крис, — я найду способ спасти её, чего бы мне это не стоило. Ричард пропустил мужчину в дверном проёме, а потом смотрел, как он доходит до лестницы и исчезает. — Семейные разборки? — чуть хмыкнул он, пытаясь разрядить атмосферу. — Лучше бы его не было в моей жизни, — отчеканил Крис, сжимая руки в кулаки. Как только он мог подумать, что молодой человек согласится на подобное? — Но именно он помог нам найти тебя, — сказал Ричард, — семью не выбирают, Крис. — Моя семья была замечательной, — проговорил молодой человек, лицо исказилось как от физической боли. Кто он вообще такой, чтобы говорить с ним о семье, — ты ничего о них не знаешь. — А моя — ужасной, моя мать пыталась меня убить, — пожал плечами бывший слизеринец, — но всё равно мы с тобой остались с тем, с чем остались. Нет, смысла злиться на судьбу. Крис посмотрел на молодого человека и увидел, что в его глазах таится похожая боль. — Мы можем надеяться, что наши собственные семьи будут лучше, — заключил Ричард, неожиданно по-дружески хлопнув его по плечу, — пойдём вниз, все друзья тебя ждут. Как раз надо кое-что обсудить. Крис кивнул, но тут же остановился, присмотревшись к футболке. — Это что футболка с AC/DC? — он расправил рисунок, — которая Декстера? — Он сказал, что ты оценишь, — усмехнулся Ричард. Парень принюхался и поморщился. — И пахнет, как Декстер. — Тебя тоже напрягают эти духи? — Да они женские, я тебе говорю! — Мерлин, я думал, я один свихнулся! — А он всё «унисекс-унисекс»! — Но пахнет апельсинами!***
— Ванесса, ты мне когда-нибудь расскажешь, что произошло между тобой и Джеймсом? — спросила Мэри, присаживаясь рядом на кровать в спальне подруги. Ванесса бросила короткий взгляд на неё, подумав, что это могла бы запросто быть фразочка Алекс или Кэтрин. Она виновато дёрнула кончиками губ. — Прости, я не думаю, что разводить слёзы по этому поводу — это самое лучшее решение в наших условиях, — ответила она, разглаживая невидимые складки на подоле старого платья. Все их вещи остались в других местах, а возможности отправиться на шоппинг без угрозы быть схваченными не представилось. Поэтому девушкам пришлось расчехлить платья, которые на удивление хорошо сохранились в спальне последней хозяйки этого поместья — Анны Долоховой. — Ревущие 20-е, что ещё сказать, — усмехнулся тогда Декстер, увидев на девушке лиловое кружевное платье до колен, которое, разумеется, совершенно не подходило для уборки дома. — А нелогичное? — Мэри взяла подругу за руку и мягко остановила первые признаки её обсессивно-компульсивного расстройства. — Я не знаю, хочу ли я об этом говорить. Это несколько унизительно, — пробормотала Ванесса, опуская голову. — Более унизительно, чем сохнуть по парню 5 лет, чтобы потом отшить его и понять, что вы очень хорошие друзья? — уточнила Мэри. Ванесса посмотрела на подругу, в голосе которой звучала не только ирония, но и досада. Она качнула головой. — Брось, Несс, закупоривание эмоций ещё никому не шло на пользу, — чуть серьёзнее сказала девушка, — особенно волшебникам. Ты не знаешь, когда перегорит лампочка, и всё полетит под откос. А теперь когда… — Мэри чуть запнулась и глубоко вдохнула, — остались только мы вдвоём. И хотя мы никогда не были лучшими подругами… Я хочу, чтобы ты знала, что тебе есть к кому обратиться. Подруга накрыла руку Мэри своей рукой и чуть сжала. Она действительно права. Их теперь двое из всей их девичьей компании. Она рассказала Мэри всё, что произошло с ней и Джеймсом в Министерстве, как она думала, что они могут не пережить тот день, как они поцеловались, а потом она узнала про его отношения с Эшли. И как с тех пор они практически не разговаривали и не оставались наедине. Весь рассказ умещался во временной промежуток этого месяца, но ведь всё это, пожалуй, длилось с той ночи, когда Джеймс впервые унизил её, сказав, что всё, во что она верит — полная чушь. — Но ты думала об этом? О том, чтобы снова сойтись? — осторожно спросила Мэри. Ванесса закусила губу и переплела пальцы почти до боли, приблизив их к подбородку. — На несколько мгновений, да, я думала об этом, — пожалуй, впервые она сказала об этом вслух. Ведь даже Джеймсу она об этом прямо не сказала, — я думала, что теперь мы ведь… оба научились на своих ошибках и что мы… попытаемся снова. Потому ведь вокруг такой хаос, и мне хотелось чего-то знакомого… — она больше не могла сдерживать слёзы, — мне просто хотелось, чтобы хоть одна часть моей жизни была стабильной и надёжной, чтобы я знала, что у меня есть поддержка и защита, — она закрыла лицо руками, — Мэри, разве я много просила? — Не много, Несс, всё в порядке, — подруга обняла её за плечи, — всем нам хочется иметь поддержку и знание, что тебя любят. — Я уже сомневаюсь, что Джеймс меня когда-либо любил, — прошептала Ванесса, уткнувшись в плечо Мэри. Это было самое мерзкое подозрение, которое терзало её всё время. — Если он тебя не любил, то я вообще тогда больше не понимаю, что такое любовь, — произнесла Мэри, — мы все думали, что вы созданы друг для друга. Вы были идеальны. Он — немного задиристый, но заботливый и отважный, и ты — жуткая перфкционистка, но такая светлая и добрая. Вы уравновешивали друг друга. — И где-то между строк эти весы сломались, — сказала она, продолжая всхлипывать. — Возможно, всё ещё изменится. — Нет, — неожиданно твёрдо произнесла Ванесса, — я больше не хочу жить иллюзиями. Не хочу воображать себе идеального героя, когда на деле имею дело с обычным эгоистом. Мэри вздохнула, но не стала пытаться заставить подругу изменить своё мнение. — Со всем тем, что свалилось нам на голову, я думаю, всем лучше оттого, что в нашей компании не разыгрывается лишняя драма, — сказала Ванесса, чуть отстранясь от Мэри и утирая слёзы. «Вот только, что если бы это была не драма». Мэри предложила подруге наколдованный со второй попытки платок. Всё также не сильна в Трансфигурации. — Спасибо, что выслушала, — поблагодарила Ванесса, убирая растрепавшиеся прядки обратно в косу. — Просто помни, что тебе не обязательно состоять с кем-то в отношениях, чтобы получить поддержку, подруга, — Мэри мягко улыбнулась. — Я постараюсь запомнить. Они обе издали звук умиления, как умеют только девушки, и обнялись. В дверь постучались, а после разрешения хозяйки комнаты Декстер радостно объявил: — Крис проснулся, пойдёмте вниз! — глаза у молодого человека светились радостью, какую редко можно было увидеть в эти дни. Подруги переглянулись и с нетерпением побежали догонять его.***
— Господин премьер-министр! — в кабинет без стука вошёл глава министерства внутренних дел в крайне нервном состоянии. Это не предвещало ничего хорошего. — Что? — Логофеты напали на центр для содержания волшебников, сэр! — отрапортовал министр внутренних дел, — Сайлент Спрингс, сэр! — Немедленно отправить туда все силы! Воздушную поддержку, спецназ, всё, что у нас есть! — приказал Миллер. — Сэр! — в дверь протиснулся министр обороны, — волшебники атаковали лагерь в Херенфорде! Правая рука Миллера задрожала. — Немедленно! Бросить все силы туда немедленно! Использовать все наработки, которые у вас в распоряжении! — Даже последнее изобретение? — уточнил министр внутренних дел. — Особенно последнее изобретение! — крикнул премьер-министр, — мы не можем потерять два лагеря сразу! Выполнять! Как только двое министров выскочили из кабинета, Миллер упал в кресло. Рука продолжала мелко подрагивать — тик, который у него начался несколько месяцев назад. Он ждал, когда Нерисса придёт за ним, усилил охрану втрое, но она не торопилась. Он её недооценил. Она была достойным противником. Поэтому будет такое удовольствие её уничтожить.