***
В парадной зале гулял сквозняк. Он проникал через старинные высокие окна и через зазоры между потемневшими от времени камнями. Факелы, висевшие по левой стене, едва заметно колебались. Было слышно, как волны разбивались о камни под окнами. Было холодно, но температура, казалось, меньше всего волновала собравшихся. — Моя госпожа, мы не можем позволить себе медлить, — почтительно склонив голову, проговорил мужчина со шрамом на правой щеке, — наши собратья ждут от нас решительных действий! — Вчера магглы напали на волшебников Годриковой впадины. Поттеру и его семье едва удалось скрыться в неизвестном направлении. Мы можем использовать этот факт в свою пользу! — поддержала его женщина в серой мантии, сидящая напротив. Она с опасением посмотрела на фигуру во главе стола. — Господин Бёрк, вы требуете от меня более решительных действий? — хриплый голос, казалось, понизил температуру в зале ещё не несколько градусов. Женщина в красной мантии медленно повернула голову в сторону говорящего. — Госпожа, я не смею ничего от вас требовать… — Бёрк опустил взгляд на поверхность длинного дубового стола, — но мы захватили Министерство магии почти месяц назад, а с тех пор никаких больших успехов у нас не было. Волшебники начинают недоумевать… — Как ты смеешь обвинять нас в бездействии? — презрительно бросила девушка в изумрудном платье с чёрной накидкой, сидящая по правую руку от Нериссы, — ты даже не можешь подойти к осознанию того, сколь многое мы делаем для всех волшебников этого мира! — Крессида, — предупредительно прошептала Айрис, находящаяся напротив её. — Нет, вы правы, мои верные Логофеты, — неожиданно проговорила Нерисса, встав со своего массивного резного стула, больше напоминавшего трон, — ваше негодование обоснованно. Бёрк и темноволосая женщина удивлённо переглянулись. — Мы организовывали отдельные нападения на магглов, защищали волшебников, покидающих свои дома, но никаких крупных акций не предпринимали. Для этого есть причина, я вас уверяю. Но я намерена посвятить вас с свои планы, когда всё будет подготовлено. Она обвела взглядом несколько десятков высокопоставленных Логофетов, сидевших за длинным прямоугольным столом в этой огромной зале. — Мы собирались с силами, налаживали нашу новую систему, это время было потрачено не впустую. Теперь же мы готовы к атаке. Скоро у нас будет такое оружие, которое даст нам возможность победить. Крессида с улыбкой откинулась на спинку своего стула. — Но мы должны заявить о себе, — твёрдо сказала Нерисса, — мы должны помочь волшебникам, которые уже попали в руки маггловских мучителей. Нашей целью станет освобождение одной тюрем для наших братьев и сестер. Я хочу, чтобы вы все участвовали в этом торжественном наступлении, потому что так мы покажем, что волшебники готовы бороться! Её слова были подхвачены аплодисментами. — Хвала Высшей Тени! — проскандировали Логофеты по завершении совета. — Почему ты позволяешь им критиковать твои решения и поступки, сестра? — спросила Крессида с недовольством, когда они втроём остались в опустевшей зале. Нерисса оторвала взгляд от бушевавшего за окном моря и перевела его на сестру. Сделала несколько шагов к столу, её алая мантия тихо шуршала по каменному полу. Она остановилась рядом со стулом, где сидела Крессида. Положила левую руку на стул сестры. Айрис с тревогой наблюдала за ними через стол. Щелчком пальцев Нерисса наколдовала на столе золотой кубок с рубинами, наполненный вином. Крессида подняла на неё вопросительный взгляд. — Предлагаешь мне выпить, дорогая? — Сначала плюнь туда, — приказала Нерисса холодным тоном. Айрис усмехнулась, сложив руки на груди. — Это несколько испортило бы вкусовые качества напитка, не находишь? — уточнила Крессида, всячески стараясь продемонстрировать, что не испытывает трепета перед старшей сестрой. — В этом-то и суть. Не плюй в колодец, откуда собираешься пить, сестрица, — заметила Нерисса, взмахом руки заставив кубок исчезнуть, — наша мать часто вспоминала эту народную мудрость, жаль, что ты забыла все её уроки. — Не все, — сквозь зубы прошипела Крессида, исподлобья глядя на сестру. — Мои верные Логофеты сослужили нам великую службу. Они сохранили останки моего бренного тела после того, как я безвременно пала… — Нерисса оборвала себя. Сёстры бегло переглянулись: Нерисса так и не рассказал им историю своего поражения. Видимо, и не собиралась. — Они пронесли свою миссию и пророчество Олеандры через века, чтобы воскресить меня в этом времени. А потом помочь мне вернуть к полноценной жизни вас, мои дорогие сёстры. Айрис опустила глаза, стараясь не вспоминать ту ночь. Тёмная магия требовала немалых жертв, чтобы сделать дать тени полный контроль над чужим телом. — Они оказали нам огромную услугу, — подвела итог Нерисса, — теперь наш черёд отплатить им тем, что мы вернём волшебникам контроль над этими землями. Мы положим конец маггловским зверствам. Мы откроем новую эпоху в истории Вселенной. Мы принесём мир и гармонию. Крессида поджала губы, а Айрис почувствовала, что эти слова Нериссы вновь возрождают в ней доверие и надежду на светлое будущее для них всех. — Поэтому, Крессида, я запрещаю тебе оскорблять или унижать кого-то из Логофетов, — жёстко проговорила Нерисса, — или ставить их мнение под сомнение. Нам нужны их знания об этом мире и их ресурсы. До поры до времени. — Ты поняла? — Нерисса заставила стул возле сестры упасть на пол с грохотом, отчего она невольно вздрогнула. — Да, Нерисса, — послушно сказала Крессида, чуть склонив голову. — Чудно. А теперь готовьтесь к завтрашнему бою, — Нерисса пристально посмотрела на обеих сестёр, а затем испарилась в воздухе с небольшим хлопком. Крессида ожесточённо сжала руками край стола, а зачем вскочила со стула, который упал от резкого движения. — Почему она думает, что может так вести себя со мной? — выкрикнула она гневно, а факелы на стене затрепетали. — Ты знаешь почему, — спокойно ответила Айрис, движением пальцев подняв оба стула. — Она выставляет меня идиоткой перед нашими солдатами! Ты понимаешь, чем это может обернуться для меня? — проговорила Крессида взволнованно, пройдя от стола к окну. — Всё будет в порядке, Крисси, она не даст тебя в обиду, ты же знаешь. — Я знаю? Ты думаешь, я это знаю? — издевательски спросила сестра, — ты всё также глупа, Рис, как и была две тысячи лет назад! Айрис сложила руки перед грудью на синей ткани закрытого платья. — На твоём месте я бы не пыталась злить её ещё больше. Ты помнишь, что было в прошлый раз. Крессида порывисто выдохнула, сцепив руки до боли. — Я совершила в жизни всего одну ошибку, а мне ещё будут припоминать две тысячи лет? Вы решили навсегда сделать мою жизнь невыносимой? Может, даже после смерти? — Ты знаешь, чего стоила Нериссе твоя ошибка. Старшая сестра порывисто отвернулась к окну, вцепившись пальцами в каменный выступ. — Поэтому не выступать против её, будь спокойна, выполняй её поручения, — продолжила младшая сестра, — и тогда мы все получим то, ради чего мы все здесь собрались. — Ты понятия не имеешь ради чего я здесь, — прошептала Крессида, — а я никогда не смогу быть такой же как ты. — Крессида, ты знаешь, что я хочу счастья вам обеим. И этому миру тоже. Мне больно видеть, как вы ссоритесь, — проговорила Айрис искренне, — пожалуйста, помоги мне помочь Нериссе с её планом. — Айрис, если бы ты знала правду, ты бы никогда не стала помогать ей! — обернувшись, выкрикнула Крессида в сердцах. На секунду на лице сестры отразилось замешательство. — Правду о чём? Старшая сестра взяла себя в руки и соврала также легко, как делала много раз. — Ни о чём. Я сорвалась, прости. Нам нужно идти готовится к бою. Спокойной ночи, сестра. Она исчезла с лёгким хлопком. Айрис ещё долго смотрела на то место, откуда исчезла сестра. Она обняла себя руками. Сделала ли она правильный выбор?***
— Зря вы это сделали. Мы могли бы стать друзьями, — голос со странным, скрипучим акцентом ворвался в его голову. Открыть глаза оказалось трудновыполнимой задачей. Но через несколько секунд он смог сфокусировать свой взгляд на человеке в красном костюме и в старомодном сюртуке. — Что вы со мной сделали? — пересохшие губы отказывались двигаться, но Крису удалось выдавить этот вопрос. — Ничего несовместимого с жизнью, — мужчина стоял рядом с его кроватью, но голос как будто доносился из-за стены, — пока. — Ты зря начал копать под меня, chlapec, — он подошёл ближе, — здесь тебе ваши фокусы больше не помогут! Крис скривился, когда мужчина наклонился к нему, дыхнув сигаретами. — Меня будут искать! — прошипел Крис, пытаясь вырвать руки, которые, видимо, связали ремнями. — Все так говорят, chlapec, а потом остаются в Нордфорксе навсегда! — его перекошенная улыбка, кажется, заслонила Крису всю палату. — С тобой нам будет весело, — мужчина выпрямился, отряхнул сюртук и подкрутил что-то на мониторе, — очень весело! Крис почувствовал, что его против воли вновь накрывает тёмная пелена сна.***
Вы знаете, сколько Рун потребуется написать, чтобы заполнить весь пол комнаты? Нет? Не удивительно, что вы никогда не задумывались об этом. Потому что у вас, наверняка, были дела поважнее. Криса даже не выпускали погулять. Не выпускали из комнаты. Кожаные ремни на руках и ногах сняли, тем самым давая возможность ходить по комнате. Или по клетке. Как посмотреть. Колдовать он даже не пытался. Каждый раз пустота, словно он никогда не владел даже стихийной магией. А ещё это вызывало острую боль в запястье, расходящуюся от браслета Значит, они каким-то образом могут блокировать его магию. Но как? Он ума приложить не мог. Магия — не лампочка: раз зажёг, раз выключил. Это могущественная сила, которая может убить даже самого волшебника, если он будет неправильно ею распоряжаться. Видимо, в ходе своих экспериментов им удалось что-то понять про устройство тела волшебника. Узнать, что даёт магу способность контролировать магию. Криса всегда интересовала эта тема. Он, думая, что родился полукровкой, никогда не понимал, почему кто-то может колдовать, а кто-то нет. Жаль, что никто в этой больнице с ним просто так этими знаниями не поделится. Он кинул взгляд на соседнюю койку. Стэнли куда-то пропал. Вероятнее всего, его перевели в другую комнату от опасного элемента. Внезапно раздался стук в дверь и зычный мужской голос прогремел: — Отойти от двери! Крис, подавивший позорное желание залезть под кровать, постарался не шелохнуться на своей койке. Дверь распахнулась и высокий медбрат затащил в палату седого мужчину, кажется, без сознания. Его без особых церемоний бросили на соседнюю кровать, а медбрат ушёл, захлопнув дверь и повернув ключ в замке. — Эй, вы в порядке? — осторожно спросил Крис, подходя к новоиспечённому соседу. — Воды, — протянул мужчина, заходясь в кашле, — прошу, воды. — Да, конечно, — молодой человек подбежал к своему ночному столику и взял графин с водой. Чудом не расплескав половину, он протянул стакан мужчине. — У вас что-то болит? — спросил Крис с опасением, бегая глазами по худому телу старика. — Много чего, — мужчина с жадностью выпил воду и вернул стакан, после чего прижал руку к боку. — Врача позвать? — предложил Крис. — Никаких врачей! — с неожиданным жаром прокричал старик, даже немного приподнявшись, — ты что новенький тут? — он с недовольством прошёлся по лицу Криса. — Вообще-то уже скоро полтора месяца, по моим подсчётам, — поджал губы парень. — Полтора месяца, хах, — старик откинулся на подушку, чудом не ударившись о спинку. Было видно, что ему привычно это действие, — семь лет, не хочешь? — Так вы один из пропавших волшебников? — с осторожностью спросил Крис, не зная, чего ожидать от странного соседа. — Я работал здесь, парень, — устало проговорил мужчина, убирая с лица мокрые пряди, — но потом что-то пошло не так, — он глянул на обалдевшего парня, — я не волшебник, я доктор. — Но… вас-то за что? — с непониманием спросил Крис. — Здесь не всегда было как в фильме ужасов, парень, — мужчина, коснулся разбитой губы, — это была обычная психоневрологическая больница. Крис хмыкнул. — Здесь было нормально, — недовольно отрезал старик, даже не посмотрев на него, — пока этот мерзавец профессор Новак не стал тут хозяйничать. — Человек в красном костюме? — чуть понизив голос, спросил парень. — Человек с синдромом Аспергера! — старик сплюнул на пол, — этот психопат точно паук захватил нашу больницу, потом стал похищать людей и ставить эксперименты на них! У меня единственного хватило ума не попасться на его удочку. Люди с этим синдромом бывают весьма обаятельны, — заметил доктор, — но я поплатился за это. Конечно, никто мне не поверил, а несколько подставных диагнозов навсегда упекли меня туда, где я когда-то работал! Крис слушал, почти затаив дыхание, наблюдая, как боль и отчаяние искажают лицо мужчины. — Мне очень жаль, — тихо произнёс он, — если я могу хоть чем-то помочь… Старик резко обернулся и вперился в него острыми карими глазами. — Не мешай мне умереть, — проговорил он и отвернулся к стенке. Крис принял это за знак того, что разговор окончен.***
— Ты найдёшь выход! — раздался успокаивающий голос. — Мне кажется, что я опустился на самое дно, — покачал головой Крис, почти задыхающийся от накатившего отчаяния, — отсюда нет выхода. — Выход есть всегда. Будь второй лягушкой! — он не видел Алекс, но чувствовал, что она обнимает его со спины. — Которая взбила молоко в масло? — усмехнулся Крис, — Алекс, это всего лишь детская сказка. Крис вздрогнул и проснулся. Да, можно предположить, что энергетика места делает своё дело и он медленно сходит с ума. Алекс снилась ему. К его сожалению или облегчению, очень редко последнее время. Ему с ужасом казалось, что он начинает забывать лица своих близких. Своих друзей. Это пугало его. Но жизнеспособного плана побега у него пока не было готово. Какое-то время он надеялся, что друзья заметят его пропажу, будут его искать, но теперь он боялся, что это было ровно как искать иголку в стоге сена. Никаких следов или зацепок и антиаппарационный купол, скрывающий от магии. Отчаяние медленно подкрадывалось своими скользкими щупальцами к его сердцу. — Кто такая Алекс? — раздался вопрос с соседней койки. Крис скосил глаза на своего соседа, которого звали Альфред. — Девушка, которую я люблю, — просто ответил Крис. — Любишь… молодость, — фыркнул старый мужчина, — какие громкие слова в такие годы. Крис предпочёл промолчать, уже за неделю поняв, что с упрямым стариком бесполезно препираться. — Хотя может это я начинаю брюзжать по-стариковски, — неожиданно заключил тот, — вероятно, что ты её больше не увидишь, поэтому оставлю тебе эту иллюзию. Эта мысль кольнула прямо в сердце. — Увижу! — почти что прорычал Крис, поднимаясь на кровати, — разве у вас нет кого-то, кто вас ждёт? Альфред опустил голову и печально усмехнулся. — Я думаю, что моя жена и дети уже давно смирились с тем, что я свихнулся окончательно. — А если нет? — спросил мягко молодой человек, — если вы выберетесь отсюда? — Отсюда никто не выбирается! — проговорил Альфред, — я сам несколько лет назад об этом позаботился. — Мне это почти удалось! — вырвалось у Криса победно. — Правда? — глаза старика впервые за некоторое время обрели заинтересованность в молодом человеке, — как? Крис вкратце рассказал ему о своём побеге несколько недель назад. — Ты не представляешь, как тебе повезло! — Альфред даже схватился за голову, а потом резко пересел к нему на койку, — это был шанс на миллион! — Спасибо, что оценили, Альфред! — кисло ответил Крис. — Но идея рабочая! Переодеться санитаром! — видно было, что мозг у доктора активно заработал, — они сейчас куда менее квалифицированные чем в мои времена. Если добраться до задней калитки, про которую известно лишь персоналу. — Кхм, кхм, — перебил его начавшийся складываться план Крис постучал по серебряному браслету, — я с этим после калитки далеко не уйду! Оно блокирует мою магию! Альфред прищурился и поднял руку Криса, чтобы получше рассмотреть устройство. — Блокирует твои попытки колдовать, и блокирует некоторые гены, позволяющие тебе управлять магией. — Что? Какие гены? — Это лишь моё предположение, но судя по экспериментам, которые Новак ставил на волшебниках, он искал искажение генетического материала, которое даёт вам способность управлять магической энергией. — То есть у нас как у животных… могут быть какие-то мутации? — Крис вспомнил, что в деревне, в которой он жил, однажды родился теленок с лишним копытом. Странное зрелище. — А как иначе? Этот ген передаётся от поколения к поколению, у детей волшебника и неволшебника равные шансы стать одним из двух. Но обычно ваши гены сильнее, это природная защита от вымирания. Крис молча хлопал глазами. — Но как же магглорождённые? — Где-то среди их дальних родственников был волшебник, и они унаследовали рецессивный ген, ради Бога, это же не так сложно! — доктор раздражённо посмотрел на него, точно на нерадивого студента, — этот браслет посылает импульсы, которые блокируют твою магию. — Тогда нужно от него избавится! — Возможно, если мы проберёмся в службу охраны, там будет что-то сподручное, — пробормотал Альфред, — но для этого нужно выбраться из палаты и дойти на первый этаж. — Оглушим медбрата, когда он только зайдёт? — с сомнением предложил Крис, глазами ища в комнате что-то подходящее, чтобы вырубить двухметрового бугая. — Или я притворюсь, что мне плохо, а когда он отвлечётся, ты его оглушишь. Снова переоденешься. — Да, но с вами-то как? — Нам нужна каталка… — прикинул Альфред, — нужно, чтобы он приехал с каталкой. И чтобы Новака не было в больнице в этот день. Он может всё испортить. Без него персонал расслабляется. Почти никто не знает о волшебниках здесь. — И когда это будет? — По средам. По средам он никогда сюда не приходит. Крис бросил взгляд на зарубки за кроватью. Посчитал. Посчитал ещё раз. — Но среда — это сегодня, — тихо сказал он. — Тогда логичнее всего отложить это на неделю, — видно, что старику эта идея тоже мало нравилась, ведь он как будто оживился от апатии и почувствовал надежду на свободу, — но ничего не поделаешь, с таким сырым планом нас поймают прежде чем мы выйдем из палаты. Крис кивнул, хотя в груди у него всё упало. — Тогда отбой тревоги, — проговорил Альфред, вставая со скрипучей кровати. Он лёг на свою и тотчас же отвернулся к стенке. Повисла тишина. Какой тоненький луч надежды нужен заключённым, чтобы поверить, что побег возможен. Чтобы все эмоции словно всколыхнулись ото сна. «Алекс, Алекс, я надеюсь, что ты думаешь обо мне, — зажмурив глаза, подумал с отчаянием Крис, — пожалуйста, просто не забывай меня!» В дверь три раза постучались. Крис удивлённо открыл глаза. К ним не стучались. Только в очень редких случаях громко били кулаком, чтобы криком приказать отойти от двери. И тем более к ним не стучались так вежливо. Ключ в замке медленно повернулся, дверь несколько заклинило, но кто-то позади неё сделал усилие. — Здравствуйте, извините, я вам завтрак привезла, — огромные глаза девушки в белой косынке уставились на него точно на диковинку. Через несколько секунд она спохватилась и протащила за собой тележку. Крис успокоился и откинулся обратно. Просто новенькая медсестра, кажется, он видел её в коридоре, когда его выводили гулять. Заставили бедняжку развозить еду психам. А девушка действительно переживала, даже с расстояния было видно, что руки немного тряслись, когда она закрывала дверь на ключ. Стоп, что? Крис подскочил на кровати. Девушка резко обернулась и посмотрела на Криса почти безумными глазами. — Крис, мы пришли тебя вытащить!