Проклятое поколение

      «Тук, тук, тук» — назойливо стучалась сова в окно дома Вульфов, заставив его хозяйку вздрогнуть и чуть подрагивающими пальцами приоткрыть окно в своей спальне.       — Здравствуй, милая, — тихо проговорила девушка, аккуратно сажая птицу на жёрдочку, — что на этот раз мне прислал твой неугомонный хозяин?       В конверте Ванесса нашла приглашение на день рождение Джеймса, из которого вылетел небольшой сноп звёздочек. Как будто она могла забыть про такое событие. Внизу была приписка размашистым почерком: «Прости меня, я вёл себя как болван. Жду с нетерпением, твой Джеймс»       Девушка улыбнулась. Первый день рождения Джеймса, на котором она будет в качестве его девушки. Глупо? Ничуть, если вспомнить слёзы обиды, которые катились по её щекам, когда приготовленный на его пятнадцатилетие подарок летел в урну, после того как Ванесса увидела Джеймса, недвусмысленно зажимающего в углу высокую Жасмин Бутс. Почему-то сейчас девушка очень сильно хотела, чтобы никогда больше эта картинка не предстала перед её глазами. Иначе ей не на кого будет опереться во всём этом хаосе.       Ванесса обняла себя руками и посмотрела в окно.       Утренняя дымка создавала тонкое покрывало, нежно укутывая городок в Йоркшире. Солнце невесомыми лучами касалось небольшого уютного дома Вульфов, пробуждая цветы и деревья в садике. Из открытого окна девичьей спальни по всему дому разносились робкие ароматы первых весенних бутонов и лепестков, столь долгожданные после зимы; все дышало свежестью, предвкушением новой жизни.       Ванесса прошла к столу, утопая босыми ногами в мягком ковре. Впервые после двух недель и десяти занятий с психологом она смогла почувствовать себя немного спокойнее. Пока сова неторопливо клевала орехи, девушка вывела на небольшом пергаменте.       Мы все многое пережили, не вини себя. Всё в порядке. Жди меня к часу. Я буду в голубом, смотри не прогляди. Твоя, Ванесса.</i>       Девушка повязала письмо на лапку и выпустила почтальона в обратный путь.       Джеймс просил извинения не просто так. Ванесса вспомнила их ссору на следующий день после Хогсмида. Молодой человек как с цепи сорвался, зло прокричав в её адрес, что она нарушила данное ему обещание и вернулась на поле боя. Резко, точно отрезав, он бросил, что она как последняя идиотка искала себе приключения. Он, конечно, потом извинился, сказав, что напряжение сказалось и что он, разумеется, не хотел называть её идиоткой. Но Ванессу жгло чувство, что Джеймс так и не одобрил её попытки помочь, даже пусть чем могла, другим людям. Даже после того, что ей пришлось пережить, она была уверена в правильности своего поступка.       В первые дни после Хогсмида Ванесса никак не могла отойти от того ощущения неизбежности, сковывающего её ежечасно. Она боялась, что тот ужас может повториться с ней снова, но новостей о новом нападении не приходило, Министерство магии стало заискивать перед Премьер-министром, пытаясь загладить вину. Волшебники назначили магическое голосование по вопросу о сотрудничестве с магглами. Напавших на Хогсмид окрестили террористами и предателями волшебного мира, но никого поймать не удалось.       Ванессе, как волшебнице, родившейся в семье неволшебников, нравилась эта идея сближения с магглами. Возможно, отчасти потому что она ещё в детстве мечтала, доказать противной Сьюзен Милз, что она не просто нытик и врунья, а настоящая волшебница.       С затаённой надеждой мечтала Ванесса, что магглы и волшебники вместе смогут остановить распространение зла в обоих мирах. Но в воздухе витало ощущение, что бескровным этот шаг не будет.       Ванесса едва могла почувствовать себя в безопасности. Никто больше не защищён.       — Кэтрин, смотри, что у меня есть, — загадочно сказала Ванесса, зайдя в гостиную с приглашением в руках, — билеты на закрытую вечеринку в дом Миддлфортов.       Её подруга, сидевшая в кресле и читавшая очередную неправительственную газету, поглядела на Ванессу поверх страниц:       — Я была бы удивлена, если бы он тебя не пригласил, дорогая. Вы же всё-таки встречаетесь.       — Откуда столько негатива? — притворно удивилась подруга, — найдём тебе там какого-нибудь симпатичного молодого кавалера…       — Не надо мне не какого молодого кавалера, мне и одной будет весело, если там будет выпить, — довольно цинично отмахнулась Кэтрин, погружаясь обратно в статью.       — Какая-то ты загадочная в последнее время, кавалер ей не нужен, письма от кого-то получаешь, — припоминая утреннюю почту, протянула Несси, — глядишь, влюбилась в кого?       — Ахаха, как смешно, — бросила та, качая головой, — нельзя уже письмо получить. Это были всего лишь журналы неправительственной ориентации, которые не поют под дудку Министерства и высказывают собственное мнение о случившимся.       — Смотри у меня, пока твои родители в командировке, я тут за тебя ответственность несу, чтобы ты ни с кем не связалась, — сказала девушка, выходя из комнаты, — пойду в сад, обещала маме расчистить там дорожки, присоединяйся, когда дочитаешь.       — Угу, — пробормотала Кэтрин, не поднимая глаз.       Как только Ванесса вышла, Кэтрин вернулась к изучению нового выпуска газеты:       «Всеобщее голосование назначено на 17 апреля 2017 года и будет организовано на специальных участках по всему Соединённому Королевству, а также в Хогвартсе, чтобы совершеннолетние ученики смогли выразить свою позицию. Министр магии Уайт…»       Кэтрин нахмурилась, пытаясь понять, почему Уайт так уверен, что волшебники поддержат его инициативу. Разве покушение на двух министров со стороны радикальных волшебников не должно показать, что эта идея, мягко говоря, так себе. Впервые за историю волшебного мира, волшебное общество так бурлило.       На какой стороне будет она? Чистокровные родители вряд ли одобрят, если дочь отдаст голос за магглов, но в то же время не хочется новых жертв, которые Логофеты обеспечат, если Уайт победит. Слишком противоречиво.       Не в силах сосредоточить внимание, девушка резко поднялась, вынимая из кармана чуть помятое письмо.       «Если бы она знала, с кем я связалась, — иронично подумала про себя Кэтрин, пробегая глазами по испещрённой резкими буквами бумаге, — и где я только недавно была».       Как раз после Хогсмида Ричард и Кэтрин отправились в поместье Долоховых, чтобы опередить Абигейл и её компанию и достать то, за чем они так рьяно охотились.       — Зелье, позволяющее обмануть защитное заклинание родового поместья готовится не так быстро, тем более их сегодня сильно потрепали, не думаю, что они сунутся туда раньше завтрашнего утра, — рассудил Рик, когда они с Кэтрин встретились вечером после отбоя в их старом кабинете трансфигурации и сидели рядом на одной из парт, — и к тому же они не знают, где именно находится этот тайник, как и я собственно, но у меня есть некоторое преимущество перед ними, — с усмешкой добавил он, — чтобы найти это быстрее них, я отправлюсь туда завтра рано утром.       Кэтрин, до того момента бессмысленно глядевшая в пустоту, подняла голову и стремительно перевела глаза на молодого человека:       — В таком случае я пойду с тобой, — твердо сказала она, не подразумевая возражений.       Молодой человек страдальчески закатил глаза и сказал:       — И почему я тебе об этом рассказал! — знал же ведь, что она не сможет усидеть на месте.       — Мерлин знает, что там в этом поместье, один там ты будешь лёгкой мишенью, — веско поговорила девушка, упрямо глядя ему в глаза, — если что я смогу тебя подстраховать.       — И напомни мне с каких пор ты стала профессиональным мракоборцем? — саркастически изогнул бровь Ричард. — Я сам вполне могу о себе позаботится, а так мне придётся ещё и за тобой глядеть.       — А не надо за мной глядеть, я не в игрушки собираюсь играть, и, хочешь ты или нет, я пойду с тобой, — непререкаемым тоном ответила Кэтрин, вставая на ноги, — тебе пора начинать привыкать к тому факту, что я не только твоя девушка, но в каких-то ситуациях и твой напарник, — добавила она мягче. — Разве не на взаимной поддержке должны строиться отношения?       Ричард чуть менее раздражённо ответил:       — Это легко говорить в теории, но на практике, для тебя будет слишком много риска за последние сутки, удача может быть не всегда на твоей стороне, — он неодобрительно покачал головой, — Ох, уж эта ваша хваленная гриффиндорская храбрость, никогда до добра не доводит.       — Между прочим, шляпа предлагала мне Слизерин, но я подумала, что замёрзну в этих ваших катакомбах и выбрала тёплую гриффиндорскую башню, — пробормотала девушка, скрещивая руки на груди, — поэтому хоть я не фанатичная ученица львиного факультета, но меня заботит судьба других людей, вдруг в этом месте спрятано нечто опасное для всех…       — Вот завтра мы и узнаем, — задумчиво произнёс парень, соскальзывая с парты, — а пока надо выспаться.       — Зачем им поместье Долоховых? — задала давно мучивший её вопрос девушка, когда он провожал её через тёмные коридоры.       — Здесь все не так просто, — выдохнул юноша, — они что-то скрывают, ведут какую-то двойную игру. Они не просто хотели сорвать встречу министров.       — Хочешь сказать, они преследуют какие-то свои цели?       — Скорее всего, — кивнул Ричард, — и какие, мы сможем узнать из того, что найдём в поместье.       — Как мы туда попадём? — спросила на следующий день Кэтрин, стоя в том же кабинете готовая к опасному путешествию. Для удобства она надела неприметные чёрные штаны и тёмную куртку и забрала волосы в хвост, — ты знаешь куда трансгрессировать?       — Не имею ни малейшего понятия, но знаю, кто нас может провести, — весьма неожиданно сказал Рик и громко крикнул, — Лоли!       — Кто…? — недоуменно начала девушка, как раздался хлопок, и перед её носом появилось существо странного вида, при ближайшем рассмотрении оказавшееся старым домовым эльфом, одетым в безразмерную серую половую тряпку.       Пару секунд обе стороны несколько удивлённо друг на друга глядели, после чего домовик почтительно произнёс:       — Рад встрече, уважаемый хозяин, — его длинные уши смешно затрепыхались при поклоне, — чем могу служить?       — Моргана, я была уверена, что все домовые эльфы были освобождены от служения волшебникам, ведь Гермиона Грейнджер так упорно отстаивала их права…       — В некоторых семьях это осталось, — мрачно обронил Рик, с неприязнью оглядывая лохмотья эльфа, — перенеси нас в поместье, только не к центральному входу, а к какому-нибудь неприметному месту, вокруг поместья может быть засада.       — Как будет угодно молодому хозяину, — эльф ещё раз глубоко поклонился.       — Прекрати называть меня хозяином и непрерывно кланяться, — поморщившись, отозвался юноша.       — Как вам угодно, — тонким голосом ответил домовик, протягивая маленькие ручки к молодым людям. Кэтрин осторожно взяла эту небольшую шершавую ладошку и взглянула на Рика: его лицо было непроницаемо. Что ж, приключение начинается, пронеслось у неё в голове.       Преодолев узкую трубу трансгрессии, странная компания оказалась на опушке леса. Стволы сосен были высокими и голыми, а где-то высоко кроны создавали плотную завесу, делая лес мрачным, а воздух душным. Как будто что-то нехорошее жило в этом лесу. Кэтрин пришло на ум сравнение с Лихолесьем. Жалко только, что их эльф — не Орландо Блум.       Девушка отвлеклась, но тут же качнула головой и вернулась в реальность.       — Мы у западного крыла, сэр, — проинформировал эльф, — здесь есть небольшая калитка специально для таких случаев, — прибавил он, намекая на необходимость незаметного и тихого проникновения в поместье.       — Хорошо, — коротко ответил юноша, крепко взяв девушку за руку, и они зашагали по извилистой тропинке.       Когда они прошли несколько сот метров, Кэтрин увидела раскинувшееся перед ней пространство без деревьев, точно вымершее плато. Девушка непонимающе взглянула на спутника, хмуро скользящего взглядом впереди себя.       — И где же обещанное поместье? — боясь показаться глупой, спросила она.       Ричард обернулся на её слова с непониманием в глазах, но домовик предупредил его закономерный вопрос:       — Сэр, имею осторожность напомнить вам о правиле приглашения гостей…       — Я совсем забыл, — с досадой на себя сказал Рик, обращаясь затем к девушке, — леди Кэтрин, — начал он неожиданно с чуть ироничной ухмылкой, — имею честь пригласить вас в дом моих предков, — он протянул ей руку, копируя манеры какого-нибудь высокородного графа.       — Благодарю Вас за оказанную мне честь, сэр Ричард, — присев в лёгком реверансе и взяв своего спутника под локоть, Кэтрин перевела взгляд на появляющиеся точно из ниоткуда высокие каменные башни, ряды толстых серых стен, низкие широкие окна и небольшое крыльцо с деревянной дверью прямо около гостей. Родовое заклятье, не пропускающее врагов. Весьма умно.       Если бы сам дом не производил такого подавляющего впечатления, то можно бы было сказать, что дверь вполне приветливо открылась перед лицом хозяина. Волшебники же насторожено вынули палочки, приготовившись в любой момент отразить атаку.       — Чертов майорат, — тихо и зло прошипел Рик, когда они зашли внутрь, и дверь тихо затворилась, — если вкратце, то дом радуется моему появлению, — ответил он на вопросительный взгляд Кэтрин.       Внутреннее убранство дома, некогда богатое и поражавшее своей роскошью, теперь вызывало только отвращение, хотя и были заметны старания домовиков сохранить увядающую красоту вещей. Небольшой холл с примыкающим к нему коридором были обиты панелями из тёмного дерева и украшены картинами с претензией на стиль, в углу стоял небольшой столик на изогнутых ножках, в нише стоял бюст некого человека с орлиным носом, на высоком потолке висела длинная хрустальная люстра. Однако все это было настолько потрепано временем, что годилось теперь разве что на выброс. Очевидно, всё поместье находилось примерно в том же состоянии.       — Сколько в доме домовиков, кроме тебя? — спросил Рик, обращаясь к эльфу.       — Ещё трое, сэр, — ответил тот, — Феси, Деви и Кьюри будут рады быть к вашим услугам. Позвать их?       — Нет, не надо, — быстро предупредил шокирующее появление юноша, — передай им сам, что мне нужно, чтобы они следили за всеми входами в доме и предупреждали, если кто-нибудь войдёт сюда.       — Ваше приказание будет исполнено, сэр, — преданно ответил домовик.       — А теперь Лоли, отведи нас к тому месту, в котором хранится самое ценное из вещей этой семьи, — отстранённо приказал Ричард, глядя на недвижимость столь ненавистной ему семьи, в которой он имел несчастье родиться.       — Не нервничай, — прошептала ему девушка, призывая к разумной оценке вещей, — сейчас первое дело найти ту вещь, а потом уже думать о себе, — Рик кивнул головой, на секунду удивившись, насколько тонко она может чувствовать его настроение.       — Прошу за мной, господа, — Лоли двинулся вперёд по коридору.       Кэтрин изо всех сил пыталась запомнить дорогу, по которой они шли, но через десяток поворотов в разные стороны, подъёмов и спусков по лестницам, она бросила все пытки, надеясь, что эльф выведет их отсюда в любом случае. Порой коридоры становились настолько тёмными, что приходилось зажигать Люмос, шорохи и скрипы заставляли нервно оборачиваться и пристально вслушиваться, но заклинание поиска не дало положительных результатов, следовательно, здесь никого, кроме них не было.       Наконец они зашли в огромную библиотеку, высокие зашторенные окна, создавали в помещении таинственный полумрак, а ряды стеллажей, казалось, тянулись бесконечно, но эльф подвёл их к одному конкретному шкафу, неприметно расположенному в самом углу комнаты, рядом с ним небольшое обитое кресло и стол с керосиновой лампой.       — Это здесь, — с нотками торжественности произнёс домовик, оборачиваясь к молодым людям, — вот тут за этим книжным шкафом есть проход в потайную комнату, где хозяева держали все ценные вещи, — тут он добавил, — а этот шкаф был поставлен вашим дедушкой, сэр, не правда ли умно?       — И что надо сделать, чтобы открыть проход, умник? — спросил парень, прикасаясь ладонью к гладкой поверхности боковой стороны шкафа, — есть какой-то ключ или пароль?       — Если и есть, то хозяева никогда не доверяли мне подобной тайны, сэр, я надеялся, что вам, как их наследнику, должно быть известно, сэр, — виноватым голосом ответило существо.       — Великолепно! — медленно протянул Ричард, — откуда я, по-твоему, должен его знать, если никогда здесь не жил, тупая твоя голова? — зло бросил он съёжившемуся эльфу, — откуда?       — Подожди, может, ты и знаешь, просто не понимаешь, что это ключ? — перебила гневную тираду Кэтрин, внимательно осмотрев шкаф, и ласково обратилась к домовику, присев напротив него на корточки, — Лоли, скажи, пожалуйста, что обычно делал хозяин, когда хотел открыть эту дверь, говорил ли он что-нибудь или использовал палочку, или трогал что-нибудь?       Домовик на пару секунд выпал из реальности от обращённого к нему «пожалуйста» и такого мягкого тона, но потом, задумавшись на несколько секунд, медленно произнёс:       — Старый хозяин Майкл, сохраните духи его добрую душу, — начал Лоли, а Ричард поморщился, стоя рядом с ним, — любили сиживать в этом замечательном кресле, как сейчас помню, сядут, думу крепкую задумают и сидят так весь вечер напролёт, не пошевелятся. Я как-то раз, помню, пыль тут сметал с книг, а Хозяин меня так тихо подозвали, говорят, что его дела совсем плохи…       — Ты можешь чётко ответить на её вопрос, безмозглое существо? — грубо перебил молодой человек, с открытой неприязнью глядя на жалкого домовика.       — Сам помолчи, Ричард! — недовольно шикнула на него девушка, ударив ладонью по его руке, сжатой в кулак, — так, продолжай, Лоли.       — Вот дела его совсем плохи, здоровье портится, говорят, умру я скоро, — домовик, расчувствовавшись, смахнул слезу с шершавой щеки. — Просили позаботиться о младшем господине Антонине, а то он горяч на голову был, ох, как Хозяин Майкл за него беспокоились, — эльф слегка задумался и продолжил. — А потом встали с кресла и тронули какую-то книгу за корешок, проход и открылся… А на следующий день, Хозяин и умер, — взвыл Лоли, больше не в силах сдерживать хлынувшие из больших голубых глаз слёзы-градинки.       — Спасибо, за помощь, Лоли, — девушка неловко погладила существо по костлявому плечу и тут же отдёрнула руку, когда домовик начал сморкаться в свою одежду. — Вот и кто из нас ещё вспыльчивый гриффиндорец, а кто хитрый слизеринец, Ричард? — с победной улыбкой обернулась она, — что ж теперь дело за малым, найти нужную книгу, есть какие-то предположения на этот счёт?       Вместе они рассмотрели каждую книгу на каждой полке, но ничего особенно не заметили: магические фолианты, даже не о тёмной магии, а иногда просто книги, некоторые на иностранных языках, попадалась художественная литература.       — Как насчёт того, чтобы перепробовать все книги по очереди? — от безысходности предложил Ричард, — все равно она из них будет верная.       — Ты сам понимаешь, что так не сработает, наверняка, есть некоторое ограничение неправильных попыток, — возразила Кэтрин, расхаживая перед стеллажом, — книга должна быть на видном месте, не высоко и не низко, чтобы было удобнее достать, достаточно толстая, чтобы легко вытащить, — продолжала рассуждать вслух она.       — Если её много раз трогали, то корешок у неё должен отрываться! — воскликнула она, но, бросив взгляд на полуразвалившиеся тома, она разочарованно отбросила эту догадку, — возможно, она будет реагировать на заклинание обнаружения, но тогда придётся проверять каждую книгу, у нас и так время поджимает…       — Именно! В любой момент могут заявиться эти парни, поэтому давай просто взорвём этот шкаф и пройдём уже в тайник, — нетерпеливо сказал Ричард.       — Ты хочешь превратить в пепел все эти древние и уникальные фолианты? — с ужасом уставилась на парня Кэтрин, — только через мой труп!       — Тогда ищи быстрее эту чёртову книгу, если такая умная! — едва сдерживая клокочущую ярость бросил Ричард, отвернувшись, пристально глядя на вход в библиотеку. Кэтрин закрыла глаза и, массируя виски, начала судорожно думать, какая же книга могла быть так любима Майклом Долоховым, что он сделал её ключом ко всем ценностям своего рода.       — Лоли, чем увлекался твой старый хозяин? — судорожно спросила она, оборачиваясь к эльфу.       — Ну, они любили читать очень, книги разные, умные, на всяких других языках, гордились очень, что много языков знали, особенно, как там его, русский долго учили, корни-то оттуда, гордились очень, да, — нежно говорил домовик, заикаясь от слез.       — Да, ему и нечем, кроме своей фамилии, гордиться было! — зло бросил Ричард, вслушивавшийся в их разговор.       — Русские корни… кроме фамилии, и нечем гордится, — задумчиво повторила Кэтрин, пока головоломка не собралась воедино, — Русские корни! Кроме фамилии, нечем гордится! Долохов! Книга! Ну же! — она взмахнула руками и перевернулась на месте от осознания близости к разгадке.       Ричард уставился на неё, как на умалишённую, не понимая к чему, она клонит и как все это могло быть связано в одну цепочку и применимо к данной ситуации.       — О, если ты умеешь читать по-русски, то я тебя расцелую! — воскликнула она, кидаясь к полкам, Ричард последовал за ней, — нам нужна книга «Война и мир», автор Толстой, русский писатель, там есть герой Долохов! Ищи срочно!       Книга с названием на славянском языке, состоящим из трёх слов, на среднем ряду оказалась только одна.       — Ну что, рискнём? — азартно спросила Кэтрин, проводя пальчиком по пыльному корешку книги и слегка улыбаясь.       Крепко взявшись за обложку, она потянула книгу на себя, с замиранием сердца ожидая ответной реакции. Как только фолиант вышел из своего места наполовину, книжный шкаф дёрнулся и со скрипом отъехал вправо, открывая за собой винтовую лестницу, ведущую вниз.        Кэтрин, это было блестяще! — с восхищением сказал Ричард, — как хорошо, что ты так много читаешь.       — Мисс Кэтрин, вы невероятно умны, раз смогли так точно угадать предпочтения моего Хозяина, — пропищал домовой.       — Идёмте дальше, это ещё не конец, — пряча довольную улыбку, ответила девушка, зажигая свет на кончике палочки.       Ступеньки оказались очень крутыми и скользкими, стена тоже была покрыта чем-то мокрым, отчего спуск становился все труднее. Но, преодолев последнее препятствие, путники оказались перед каменной дверью без какого-либо намёка на дверную руку или замочную скважину.       Кэтрин поёжилась от мысли провести в подземелье ещё некоторое количество времени для открывания ещё и этой двери.       — В камне выдолблены какие-то слова, — прошептала девушка, поднимая палочку наверх и рассматривая письмена на незнакомом языке.       — Проходи, если ты сын, — пробормотал Ричард, выдохнув, — это древнеанглийский.       Кэтрин приподняла брови, но расспросы о его познаниях в языках она решила отложить.       — Чувствую себя Индианой Джонсом, — чуть усмехнулась она, пытаясь поднять боевой дух.       Ричард, чуть нахмурившись, провёл ладонью по камню. Дверь, признавшая наследника, медленно отворилась перед его лицом.       — Оставайся здесь снаружи, в случае тревоги, можешь зайти и предупредить нас, — оставил инструкцию молодой человек внимательно слушавшему эльфу, — что ж, пойдём, — обратился он к своей спутнице,       И вот они ступили через порог семейного хранилища.       — Как мы найдём то, что они ищут? — задала закономерный вопрос Кэтрин, оглядывая неровные вереницы различных шкафов, комодов и ящиков разных размеров, — это больше напоминает свалку древней рухляди, чем сокровищницу, не хочу никого обидеть, разумеется.       — Ты знаешь, в этом я с тобой соглашусь, — хмуря брови, заметил Ричард, дотрагиваясь до стопки жёлтых бумаг, лежащих на столе перед ним, — но все же то, что считалось реликвиями, должно было хранится под специальными заклинаниями, следовательно, мы должны искать нечто, что сильно выделятся из всего этого старья.       — Неоспоримая логика, но я боюсь, как бы мы не просчитались, — вздохнула девушка, начиная пристально разглядывать диковинные украшения, приспособления, старинные монеты, сложенные стопочками прямо на полу.       — Какая красивая, — прошептала она, зачарованно глядя на величественную корону, инкрустированную красными рубинами, похожими на крупные ягоды граната. Девушка не удержалась и слегка тронула золотую поверхность, как вдруг резко отдёрнула пальцы, почувствовав жар.       — Ауч, — тихо вскрикнула она, оглядывая обожжённую кожу на руке.       — Ничего больше не трогай, — строго предупредил Ричард, бросив взгляд на девушку.       — Я уже это поняла, — недовольно прошипела девушка.       Пройдя ещё несколько шагов вглубь комнаты юноша, остановил своё внимание на странном постаменте, стоящем около стены под небольшой светящейся аркой. Казалось, свет лился прямо из камней, приглушённый и голубоватый, образующий необычные узоры на стене в форме арки. В нише арки стоял массивный постамент, выточенный из камня искусными руками.       — Эй, я, кажется, что-то нашёл, — негромко позвал Рик, не отрывая взгляда от находки.       Кэтрин тут же быстрым шагом подошла к нему и разглядела предмет на постаменте.       — Свиток, — как бы сама себе сказала девушка, подойдя на пару шагов ближе, — очень старый.       Перед ними, на плоской поверхности камня, под стеклом действительно лежал свиток, перевязанный широкой красной лентой.       — Неужели он так был нужен той женщине? — недоверчиво спросила она, повернувшись к парню, — я думала, это будет какой-нибудь сильный магический артефакт или ингредиент для зелья…       — Возможно, в этих письменах есть нечто в сто раз опаснее, чем всякие артефакты, — предположил Ричард, — давай заберём его и изучим, всё-таки это единственное, что может хранить необходимую им информацию, — девушка кивнула его словам и аккуратно подцепила стекло, убирая его в сторону и осторожно приставляя к стенке.       Ричард аккуратно, боясь, как бы ветхая бумага не рассыпалась у него в руках, поднял свиток и из лежавшей рядом деревянной доски трансфигурировал длинную коробочку, куда отправил его лежать.       — Макгонагалл бы оценила, — с улыбкой наблюдая за его действиями, сказала Кэтрин, после чего приняла коробочку и положила в сумочку, заколдованную заклятием незримого расширения.       — Пора выбираться отсюда, — серьёзно сказал Ричард, глядя на растрёпанную девушку.       — Хоть бы все прошло без проблем, — сказала та, беря его за руку.       Но ведь всем давно известно, что так просто всё не бывает.       В комнату, точно маленький ураган, влетел Лоли, и, отдышавшись, выдавил из себя:       — Какие-то люди вошли через центральный вход, ума не приложу, как им это удалось, — он опять виновато взглянул на господина.       — Пускай остальные задержат их, сколько смогут, — ледяным голосом приказал Ричард, крепче перехватывая палочку, — а ты поведёшь нас к выходу.       — Все выходы блокированы, — пропищал эльф, опуская глаза, — я слышал, они говорили что-то о вас…       — Они знали, что ты придёшь, — выдохнула Кэтрин потрясённая неожиданной догадкой, — неужели в Хогвартсе есть крыса?       — Боюсь, это я такой предсказуемый, — проговорил сквозь зубы Ричард, соображающий, как они могут выбраться из этого места, — должны быть запасные выходы, Лоли, говори быстрее, ты про них знаешь?       — Я не уверен…       — Живо веди нас к запасному выходу! — парень резко поднял домовика за шкирку и жёстко добавил, — иначе расстанешься с головой.       Кэтрин с испугом наблюдала за ним, в душе испытывая неприязнь к такой манере поведения, но не стала это высказывать. Слишком близко были враги.       — Х…хххорошо, — заикаясь, ответил домовик, поставленный на землю.       Они быстро начали подниматься по узкой лестнице вверх, стараясь как можно быстрее преодолеть это препятствие.       — А нельзя переместиться прямо отсюда с помощью эльфа, — громко спросила девушка, цепляясь руками за перила.       — Если бы было можно, я тебя уверяю, мы бы так и сделали, — бросил парень, хватая её под локоть и предотвращая падение.       Как только тяжёлый шкаф задвинулся за их спинами, послышались звуки ударов и громкие мужские восклицания: эльфы пытались не дать прохода непрошеным гостям.       — Выйдем через вторую дверь, — сориентировался Лоли, виляя между шкафами, — оттуда дойдём до южной гостиной, где есть потайной выход.       Выйдя в узкий коридор, они как можно быстрее опять двинулись через сеть других коридоров и лестниц, судорожно вслушиваясь в звуки позади них. Судя по всему, это была небольшая группа мужчин, но, когда раздалось громкое и визгливое «Найти их немедленно!», это оказалось не совсем верным.       Адреналин бурлил в крови, Кэтрин снова бежала от преследователей, чувствуя себя чуть ли не беспомощной, но подавляя свой страх, что есть силы.       Обитые деревом стены, картины на них, проеденные молью ковры и гобелены со странными узорами — все это мелькало перед глазами сплошным пятном.       — Это здесь! — радостно крикнул домовой эльф, резко затормозив возле широкой двери с двумя створками.       Ричард и Кэтрин одновременно налегли на створки и, толкнув, зашли в светлую гостиную, вся мебель в которой когда-то было белой. На правой стене было огромное окно, через которое можно было увидеть затянутое тучами небо.       — Выход за камином…- начал объяснять Лоли, но тут в двери напротив ворвались двое мужчин в чёрных мантиях, победно вскрикнув. Мгновенно среагировав, Ричард послал в одного Оглушающее, но выпад был отбит более внимательным товарищем. Первый кинул неизвестное заклинание, от которого Кэтрин удалось увернуться.       — Надо уходить, — срывающимся голосом прокричала она, колдуя парализующее.       Кинув молниеносный взгляд на ту дверь, через которую они зашли, девушка поняла, что назад отступить не получится. Её сердце упало в пятки: там появилась эта женщина.       — Как скоро мы встретились с вами, котятки, — пропела Абигейл, не скрывая торжественной улыбки на тонких губах. Рядом с ней нарисовался ещё один бугай с палочкой наизготовку, — снова в ловушке, как печально. Однако вы можете исправить ваше положение, если отдадите нам то, что взяли в хранилище, голубки, — она хохотнула, отчего       Кэтрин захотелось ударить её лицом об стенку. Очень сильно.       Ричард не отрывал взгляда от двух других.       — А ты попробуй сама забери! — вызывающе крикнула девушка, делая стремительный выпад вперёд, без слов атакуя бугая в надежде на его медленную реакцию. Ричард со своей стороны тоже начал биться. Домовик беспомощно переводил взгляд с одних сражающихся на других.       — Открой проход, идиот, — прикрикнул на него парень, выставляя щит, который пошёл волнами от сильного заклинания.       С минуту дуэль шла молча, пока Ричарда не зацепило режущее, а Кэтрин еле удержалась на ногах после неизвестного ей проклятия, изо всех сил отбиваясь от двойного напора. В глазах помутилось, но она смогла уронить на мужчину большой сервант.       — Взять их! — визгливо вскрикнула Абигейл, — взять их сейчас же!       — Есть! — прокричал Лоли, повиснув на каминной полке после нажатия нужной клавиши, — скорее я их задержу! — он выскочил на середину комнаты готовый защищать хозяина до последней капли крови.       Кэтрин торопливо увернулась от пыточного, потянув за собой Ричарда за локоть, и кинулась к небольшому проходу внутри камина. Ричард, ослепив на мгновение своего последнего противника, кинул Взрывающее на комод рядом с другим, отчего тот дезориентировался на некоторое время.       — Не смей! — почти в исступлении прокричала его мать, делая резкий взмах палочкой, но промахиваясь, — ты так просто не уйдёшь!       Ричард лишь холодно ей улыбнулся и обезоружил её, стремительно исчезая в проходе, закрывшемся за его спиной.       — Беги! — крикнул он застывшей девушке, хватая её ледяную руку. Высокие сводчатые потолки вторили его голосу. Прямой узкий туннель шёл сквозь весь дом, а потом уходил резко вниз, становясь более широким и каменистым.       — Стой, — неожиданно вскрикнула Кэтрин, — мы оставили там Лоли!       — Тебя не должен волновать какой-то домовик, когда нашей смерти хотят минимум четверо, — нетерпеливо оборвал её молодой человек, утягивая девушку дальше по коридору, — он сам о себе позаботится.       — Но вдруг, но его пытают, чтобы он показал им какую кнопку надо нажать? — похолодела девушка и остановилась посередине пути, — срочно позови его сюда!       — Меня не волнует, что с ним происходит, он будет задерживать их до последнего, — жёстко сказал Ричард, хватая её за предплечье, — это всего лишь эльф-домовик!       — Нет! Он помог нам! Мы не можем его там бросить! — отчаянно взмолилась она, устремляя на него свой взгляд. Плечо заболело от его хватки, — ты и так вёл себя ужасно по отношению к нему! Не бросай его!       На долю секунды Ричарду захотелось наложить на неё заклинание безмолвия и, взяв в охапку, вынести отсюда, чтобы она не молола ерунды, но под её просящим и одновременно строгим взглядом он повиновался.       — Лоли! — крикнул он в пустоту, и эхо подхватило его голос.       Раздался резкий хлопок и появился едва стоящий на ногах домовик, облегчённо улыбающийся своим спасителям.       — Тебя не сильно потрепали, Лоли? — спросила Кэтрин, присматриваясь к эльфу.       — Всё в порядке, мисс! — эльф расцвёл от её внимания.       — Сможешь нас перенести отсюда?       — Мы уже вышли за территорию поместья, поэтому, да, — он протянул обоим волшебникам руку, и они вернулись в Хогвартс, о чём едва ли могли мечтать десять минут назад.       Молодые люди, тяжело дыша, сели на противоположные парты. Они остались одни: эльф аппарировал обратно, чтобы незаметно проследить за ситуацией. Кэтрин, снимая куртку, поморщилась от саднящей боли, кажется, во всех частях тела, от того незнакомого заклинания. Ричард осторожно осмотрел рану на плече, где чёрная футболка была будто разрезана ножом.       Кэтрин, порывшись в сумочке, достала небольшую бутыль. Подойдя к молодому человеку, она молча завернула рукав его футболки и зубами откупорила бутыль. Ричард потянулся здоровой рукой за лекарством.       — Давай, я сам обработаю, — но Кэтрин всё также молча хлопнула его по руке и осторожно вылила немного бадьяна себе на ладонь.       Густая мазь приятно холодила рану, а волосы Кэтрин, которые она распустила, пахли её цветочными духами и щекотали его щеку. Ричард подумал, что не так уж плохо, когда о тебе есть кому позаботиться.       — Как теперь? — спросила Кэтрин, закрывая баночку и отставляя её на парту.       — Я в порядке, — ответил Ричард, — как ты?       — И я тоже, — попыталась соврать она, но молодой человек коснулся ладонью её плеча, и девушка невольно поморщилась.       — Прости меня, — проговорил Ричард, глядя ей в глаза, — я не хотел сделать тебе больно, схватив за плечо, — он провёл пальцами по расцветавшему синяку, удивляясь, насколько тонка её кожа, — прости, за мою несдержанность. Ты меня просто взбесила своим героизмом, — признался молодой человек, помедлив, — я ужасный, вспыльчивый эгоист. У тебя ещё есть возможность от меня убежать.       Кэтрин хмыкнула:       — Пока ты прощён, потому что ситуация была действительно напряжённая, а я очень упрямая, — она слегка улыбнулась, не отстраняясь, когда Ричард начал наносить бадьян лёгким прикосновением пальцев. Она невольно улыбнулась, вспоминая, как он делал это в первый раз, ещё только-только в начале их знакомства.       — И ты ведь выполнил мою просьбу и спас Лоли. Просто мне кажется, — добавила она задумчиво, — что что преданность этих существ искренна и чиста, и не они заслуживают ненависти, — заключила девушка, — тебе нужно извиниться перед ним и поблагодарить за то, что он спас наши жизни.       — Хорошо, я тебе обещаю это сделать.       — Но в следующий раз если захочешь поставить мне синяк, я тебя превращу в ёжа! — вдруг серьёзно пригрозила пальцем Кэтрин, чуть отстранившись, — я сама могу принимать решения, и не надо меня как куклу таскать за собой! — она скрестила руки на груди.       — Зная твои способности в Трансфигурации, я буду впредь осторожен! — ухмыльнулся он.       — Вообще мы чудом выбрались, ведь когда я услышала её голос… — Кэтрин невольно вздрогнула. Тогда она не успела осознать свой испуг, но теперь по-настоящему поняла, что бы им грозило, если бы они не сумели скрыться, — я подумала, что во второй раз нам не удастся выбраться, — слёзы начали наворачиваться на глазах, но Ричард осторожно обнял её, надеясь, выбрал правильный метод утешения.       Он аккуратно положил руки ей на талию, чуть притягивая к себе, как будто желая спрятать в объятьях от всех бед. Кэтрин положила голову ему на плечо. Она была такой миниатюрной. Он и правда часто думал о ней, как о фарфоровой вазе, слишком хрупкой для этого мира. Ему сегодня стало так страшно за неё, страшнее, чем погибнуть самому.       — Ты прекрасно выиграла дуэль, я восхищён! — подбодрил он девушку, вспомнив, что она выстояла против двух сильных волшебников, — уронила на бугая шкаф! Оригинально, — он весело фыркнул, но про себя пообещал больше никогда не впутывать её в подобные передряги.       — У меня был хороший учитель, — улыбнулась Кэтрин, приподнимая голову и заглядывая ему в глаза.       Ричард наклонился и накрыл её манящие губы поцелуем.       Кэтрин, в данный момент стоящая в доме Вульфов, невольно покрылась мурашками от этого воспоминания. Это было то ещё приключение.       Оглядев гостиную, она поняла, что слишком долго стояла, задумавшись и, наверное, Ванесса уже успела подмести дорожки в саду. А может даже, и приготовить обед.       Девушка перевела взгляд на конверт, который все ещё держала в руках. Ах, да письмо.       Рик писал, что ему не удалось понять, как расшифровать записи.       Дело было в том, что когда ребята развернули его, то бумага оказалась совершенно чистой. Естественно их не обманул этот трюк, ведь существует много способов скрыть написанное. Ричард предложил забрать его к себе и попробовать проявить. Однако все его попытки потерпели неудачу. Да, очередная головоломка.       Какую же цель они преследовали?       — Мисс Грин, вы совершенно невыносимы, — прокричала ей Ванесса, проходящая мимо комнаты по коридору и остановившаяся около двери, — ты обещала мне помочь, а сама не пришла!       — Извини, я зачиталась, — виновато ответила подруга, — я могу быть ещё чем-нибудь полезна?       — Пойдём выбирать вещи на вечеринку, — хитро улыбнулась ей Несси, — скорее.