Недоразумение

      Катерина окинула взглядом массивное сооружение и громко шмыгнула носом. «Канарейка» — привлекательное название некрасивого здания. Так сразу и не скажешь, что в этом заведении собираются важные люди для обсуждения не менее важных вопросов. На первый взгляд постройка больше смахивала на дешёвый караоке-бар или баню, но никак не на ресторан. Катька неспешно направилась к двери. Никогда б в жизни не пришло ей в голову вести переговоры с ОПГ. В принципе вести с кем-то переговоры. Однако, как говорится, не зарекайся раньше времени. Вся эта ситуация с непонятного рода воспитанием и неоднозначными намёками со стороны полковника Жилина дурно попахивала. Ещё до инцидента с манекеном Катерине казалось, что она попала в замануху, из которой с трудом получится вылезти целой и невредимой. Но вот уже после беготни по подворотням, следуя за цыганкой, девушка перестала сомневаться — они в полной «Ж». Причём эта «Ж» всем «Ж» — «Ж»! А ведь поначалу всё вроде неплохо складывалось: маленький городок с забавными жителями и добродушный лапочка начальник, чей забавный смех до жути заразителен. Теперь же ей было совершенно непонятно, за что в первую очередь браться: бегать за преступниками, разбираться в хитросплетениях отношений между местными сотрудниками милиции и бандитами или, наплевав на звание и должностные обязанности, активно собирать вещички и уезжать домой. Последний вариант Брышкиной казался самым лучшим — нужно сестру сберечь, ну и себя заодно не угробить. Скорей всего, если бы не «Железные рукава», она бы с удовольствием приступила воплощать его в жизнь. Нет, конечно, эта организованно-преступная группа могла подвезти на своём мерседесе. Вот только конечная остановка будет пустырь, откуда до цивилизации пару часов езды, и не факт, что после такой поездки вообще удастся остаться в живых. Подойдя к двери, девушка пару раз громко постучала. Мысли о том, чтобы вообще не пойти на разговор с ОПГ-шником, даже не появлялись в голове. Как только лидер с хитрой ухмылочкой назначил дату и время, Брышкина сразу смирилась со своим провальным положением. Уже тогда, стоя перед подъездом в окружении бандитов, она прикидывала возможные варианты, чем встреча может закончиться. Одни были реалистичны настолько, что давление подскакивало, другие — замечательные, но такие невообразимые. Сейчас же она надеялась на наименее худшую версию. Пусть уж лучше Стрельников над ней поиздевается, чем младшей будет нервы мотать. Случайно Катерина уловила шум. Отойдя немного назад, девушка подняла голову: из открытого окна на втором этаже звучала музыка. Катя прислушалась: непонятные звуки отдалённо напоминали забавный мотив песни известной зарубежной группы. Кажется, Модерн Токинг. И где это видано, чтобы лидеры ОПГ слушали песни про искреннюю любовь? Девушка допустила мысль, что эту мелодию мог слушать кто-то другой, проводящий вечер в ресторане. Вот только Кате трудно было представить того храбреца, который бы смог спокойно находиться в одном здании с организованно-преступной группой. Только если полковник Жилин, решив отвлечься от погони за пьяным строителем, заскочил на огонёк. Предположив, что из-за громкого шума её стук не услышали, Катерина повторила свои действия. Спустя некоторое время на пороге показался парень с телефоном в руке. Тот коротко кивнул, намекнув пройти внутрь. — За мной. Катя даже толком оглядеться по сторонам не успела, как пришлось быстро зашагать в сторону лестницы, вид которой заставил её съёжиться в плечах. Дело тут не в том, что старший сержант боялась высоты, просто конструкция ей казалась крайне неустойчивой: круговая, да ещё и пространство между покрытыми лаком ступеньками. — А другого подъёма у вас нет?! — нервно задала вопрос Катя. Ну естественно ответа ей никто не дал — не заслужила. Проследив грустным взглядом за тем, как молодой бандит бодренько в два счёта оказался на втором этаже, Катерина тяжело вздохнула и принялась подниматься. Медленно перебирая ногами, шла очень аккуратно. При этом внимательно смотрела вниз, боясь промахнуться ногой и не встать на ступень. В итоге голова закружилась так, что пришлось обеими руками вцепиться в перила. Тем временем пройдено было лишь пять ступенек и было непонятно, сколько ещё надо пройти, но явно много. Пока пыталась перенести ногу с шестой на седьмую ступень, успела про себя проматериться и наслать на всех своих неприятелей проклятия. Даже дурака Кольку вспомнила, который в школьные годы её вечно за косички дёргал. К восьмой ступеньке Катерине стало казаться, что она попала на американские горки: ненадолго окружение закрутилось с бешеной скоростью, смешиваясь в одно разноцветное мыльное пятно. На последней ступени Катя была вымотанная, вспотевшая и дико злая — уже и беседовать со Стрельниковым не хотелось. Оказавшись на втором этаже, девушка сумела вымолить минуту, выставив указательный палец левой руки вверх, прежде чем сесть на пол и закрыть лицо руками. Яркие звёздочки, которые появились где-то в промежутке между четвёртой и пятой ступенькой, всё ещё продолжали мелькать перед глазами. — Отец Вас ждёт, — послышалось сбоку. — Надеюсь, не Всевышний, — хрипло отшутилась Катерина, отчётливо чувствуя, как у неё застучало в висках. — Давайте я помогу, — неуверенным голосом предложил паренёк. Убрав ладони с лица и повернув голову влево, Катя протянула руку, принимая помощь. Лёгкое головокружение продолжало беспокоить. Ей бы сейчас выпить таблетку сильного обезболивающего, положить мягкую подушку под голову и мокрую тряпку на лоб, а не вот это вот всё. — Всё хорошо? — Катерину приятно удивило беспокойство молодого члена ОПГ за её самочувствие. Отзывчивого бандита она встретила впервые. «Нет», — подумала Катерина, однако утвердительно закивала головой. А куда деваться? Отмазка «у меня голова болит» в ситуации, в которой она оказалась, не помогла бы. Завидела, как телефонист собирался открыть дверь в помещение, где громко звучала музыка. Сомнений в том, что специфичный музыкальный вкус принадлежал именно лидеру ОПГ «Железные рукава», совершенно не осталось. Образ влиятельного бандита, слушающего слащавые песенки, Катерину позабавил, но и одновременно расстроил. Не такого она ожидала. Учитывая род деятельности Стрельникова, ему бы больше подошли другие музыкальные жанры, к примеру, классический рок или шансон, но никак не поп-музыка. Девушка резко выдохнула, стараясь настроиться на серьёзный лад, и постаралась состроить максимально безразличное выражение лица. Прежде чем переступить через порог, беглым взглядом осмотрела слабо освещённый зал: деревянные панели тёмного цвета на стенах, плотно закрытые жалюзи на окнах, столы, накрытые белой скатертью, массивные стулья, музыкальный центр, стоявший рядом с открытым нараспашку окном. Помимо сидевшего за одним из столиков Стрельникова, Катерина приметила бугая, который стоял неподалёку от лидера, а ещё парочку официантов, тушевавшихся у барной стойки. Собравшись с духом, Катя неспешно направилась вперёд. Вид стоявшего на столе подсвечника с тремя горящими свечами девушку немного смутил. Она, конечно, понимала, что встреча в ресторане предполагала собой специфичную атмосферу, но на фальшивый романтический лад не рассчитывала. Внезапно в груди закипела злость, Катерина с трудом подавила её приступ. — Умница, что пришла, — похвалил мужчина, хитро улыбнувшись. Катерина слегка растерялась оттого, что лидер ОПГ «Железные рукава», встав из-за стола, аккуратно взял её за руку и мягко усадил на стул. — Это не особо похоже на деловой разговор, — буркнула Катерина, следя за тем, как бандит садился напротив неё. — Общаться можно в любой обстановке, — отмахнулся мужчина и улыбнулся одним уголком губ. — Учитывая, что наша доблестная милиция работает, не покладая рук, то, я более чем уверен, поесть ты не успела, — он щёлкнул пальцами. Видать, таким замысловатым жестом Стрельников хотел подозвать к себе официанта, однако из-за кожаных перчаток звук получился настолько глухим, что Катерина едва его услышала. Похоже, осознав свою оплошность, лидер махнул рукой в сторону барной стойки. Через некоторое время девушка обратила внимание на подошедшего паренька, который держал в руке небольшой блокнот и ручку. — Что будешь? — вежливо поинтересовался бандит. Катя не ответила, поскольку всеми силами старалась успокоиться. Она чувствовала, что совсем скоро бушующий внутри неё гнев вырвется наружу в виде прилетевшей в главаря вилки. — Дай угадаю, — задумчиво протянул лидер ОПГ и издал смешок, — какой-нибудь салат и воду без газа?! Девушке страсть как хотелось съязвить в ответ, назвав пойло, отличающееся высокими градусами, и нестандартное блюдо. Но предположила, что вслед за этим в главаря полетел бы подсвечник. Так что в итоге решила, что укоризненного взгляда Стрельникову будет достаточно. — Красного вина нам принеси, — кивнул официанту лидер ОПГ «Железные рукава», после опёрся локтем о стол и подпёр рукой подбородок. Катерина провела взглядом спешно удалявшегося обратно к барной стойке официанта, а после обратила внимание на горящие свечи. Смотреть на бандита даже не пыталась, поскольку понимала, что хорошим это явно не кончится. Главарь язвительно спросил: — Что же глазки свои голубые от меня прячешь? Шумно выдохнув через нос, девушка опустила свой взгляд и принялась с поддельным интересом рассматривать столовые приборы, мысленно прикидывая, возможно ли ими разбить линзы солнцезащитных очков. Взяв вилку, некоторое время вертела её в руке, наблюдая за тем, как красиво отражался на поверхности свет горящих свечей. — Куда же делась твоя храбрость? Катерина бессознательно резко сжала ручку вилки, но через некоторое время, собравшись с мыслями, медленно положила столовый прибор обратно на стол, отодвинув в сторону. Так сказать, от греха подальше. Стремительно выходившую из-под контроля ситуацию спас подошедший официант: девушка смогла чуть отвлечься от навязчивых мыслей, понаблюдав за тем, как паренёк умело разлил по бокалам красное вино. — Уже определились? — робко задал вопрос парень, достав из кармана блокнот и ручку. Наступила небольшая пауза. Видимо, лидер всё это время надеялся на податливость Катерины, ожидая услышать сделанный ею выбор. Однако она внимательно оценивала рабочую форму паренька, отмечая про себя, что фартук стоило бы постирать, дабы вывести небольшое масляное пятно. Спокойным голосом бандит произнёс: — Запечённое рыбное филе с овощами для дамы, а мне стейк средней прожарки без гарнира. Официант, быстро записав заказ, спешно куда-то направился. Катя грустно вздохнула, осознав, что вновь придётся терпеть язвительные шуточки, неоднозначные или же наоборот открытые намёки в её сторону. — Да, — слабо протянул ОПГ-шник, — с тобой точно бы Жилин не справился. Не обращая внимание на странное высказывание, Катерина с прищуром покосилась в сторону, где стоял музыкальный центр. Замени в песни слово «Кадиллак» на «Мерседес» — получи образ Стрельникова, на которого, она была уверена, с придыханием смотрели все девушки города Катамарановск. От этой мысли Брышкину слегка передёрнуло. — Думала, что я тебя пригласил сюда только потому, что сам захотел? — бандит хмыкнул. — Я бы предпочёл возиться с твоей сестрёнкой. Катерина тут же резко выпрямилась и посмотрела прямо в лицо лидеру ОПГ. Девушка была готова к оскорблениям в её сторону, была готова терпеть издевательства, насмешки. Даже смирилась с мыслью о том, что ей, возможно, придётся воплотить извращённые фантазии ОПГ-шника. Пусть делает с ней всё, что только захочет, — она стерпит, лишь бы этот мерзавец младшую сестру и пальцем не тронул. — Полегче, не забывай, мы в общественном месте, — съязвил Стрельников. — Что это всё значит? — скептически выгнула бровь Катя. — О! — фальшиво удивился бандит. — Так ты умеешь разговаривать. Похвально! — он сделал небольшой глоток вина. — Чудесный вкус! Тебе стоит попробовать! Катерина, коротко глянув на свой бокал, фыркнула: — Пожалуй, откажусь. — Жилин возьмёт шествие над твоей сестрёнкой, а ты будешь мой певчей птичкой, — загадочно пояснил лидер ОПГ «Железные рукава», слегка улыбаясь. — С чего бы это? — нахмурилась девушка. — Таков уговор, — лениво ответил главарь. — С Жилиным? — тут же предположила Брышкина. — Схватываешь на лету, — он щёлкнул пальцами. — Поэтому заруби себе на носу несколько простых правил. Во-первых, если видишь, что я с кем-то веду переговоры — не лезь. Во-вторых, не стоит проводить рейды на рынке, это наша территория. В-третьих, если я звоню и говорю, чтобы ты приехала, ты берёшь и приезжаешь. — Это ещё зачем? — слегка заволновалась Катя, пытаясь осмыслить сказанное. — Когда как… — покачал головой Стрельников и едва заметно улыбнулся. — Когда для виду, а когда и для того, чтобы развеять скуку. Не трудно было догадаться, что именно имел ввиду лидер ОПГ «Железные рукава», говоря о скуке. Катерина была в гневе. Она в один миг возненавидела Жилина за то, что тот подложил ей и сестре настоящую свинью. — У Вас с полковником так всё складненько, — сквозь зубы процедила Катерина. — Конфетка, для тебя я просто Гриша, — обольстительно улыбнулся Стрельников. — Гриша, — прошипела девушка, повторяя. — Так зачем же ты, Гриша, покушался на жизнь полковника Жилина? — О чём это ты? — судя по интонации, главарь искренне удивился. — То есть хочешь сказать, что к найденному сегодня манекену с запиской об угрозе в адрес Сергея Олеговича «Железные рукава» совершенно не причастны? — с долью скептицизма озвучила вариант Катерина. — Да как только в твоей голове появились такие мыслишки? — с нотками раздражения задал вопрос ОПГ-шник. — Всё в этом городишке держится только благодаря тому, что он жив! Он в курсе? — Мы ещё ему не сообщили, — немедля ответила Катерина. — Подозреваете кого-то уже? — тут же задал следующий вопрос Григорий. — Так тебе всё и расскажи, — фыркнула Катя, поражаясь его настойчивости. — Жилин — бесценен! — слегка подавшись вперёд, подчеркнул главарь ОПГ. — Он мне нужен! Он нужен тебе, твоей сестре и всем остальным в этом городе! Стрельников небрежно махнул рукой — вскоре к нему подошёл телефонист. — Набери полковника, — давал ему команду лидер ОПГ «Железные рукава». — Скажи, чтобы немедленно приехал сюда. Парень коротко кивнул и двинулся в сторону выхода, параллельно набирая на телефоне какой-то номер. — Босс, простите! — послышалось позади. Голос слегка иной, чем у молодого человека: такой же мягкий, располагающий к себе, но без подросткового тембра. Катерина обернулась назад и ненадолго раскрыла рот, опешив. В зал прошёл член группировки «Железный рукава», держа под левой подмышкой синтезатор, а другой рукой вёл за собой Алёну, грубо взяв её за предплечье. Катерина больно сморщилась оттого, что в груди сильно ойкнуло сердце. Девушка быстро оглядела сестру в поисках ран или гематом. — Шкерилась в округе, — пояснил бандит, кивая в сторону Алёны. — В который раз оправдываешь своё прозвище, крысёныш, — издал смешок Григорий и цокнул языком. Катерина злобно зыркнула на лидера ОПГ «Железные рукава». — Отпусти девчонку, Женёк. Видишь, — он кивнул в сторону Кати, — как разнервничалась. Преступник послушался лидера и отпустил Алёну, а после неспешно направился в сторону выхода. Катя хотела было резко встать из-за стола и подойти к младшей сестре, дабы влепить ей оплеуху за непослушание, а после крепко прижать к груди, шепча на ухо извинения за пощёчину. Стоило ей только пошевелиться, как главарь организованно-преступной группы грозно скомандовал: — Сидеть! Пусть берёт стул и присаживается рядом с тобой. Как только младшая рядом присела на стул, Катерина крепко взяла её за руку, нежно поглаживая большим пальцем. Ей очень хотелось поддержать сестру, вселить в неё уверенность в том, что никакая опасность ей не угрожала. Хотя в каком-то смысле этот жест был своего рода спасительным кругом для неё самой: Алёна рядом и с ней ничего не случится. — Ну что ж, девочки, — неохотно начал лидер ОПГ, — рассказывайте. Краем глаза Катя заметила, что Алёна повернула голову в её сторону. Девушка была уверенна, что сестра всем своим видом показывала, что требует пояснений происходящему. Вот только времени и сил на разъяснения не было. — На месте преступления была застигнута цыганка, — доложила Екатерина. — Цыганка, — задумчиво повторил Стрельников. — Вы видели, как она подложила записку? — Нет, — отрицательно мотнула головой Катя, — лишь то, как она наблюдала за нами. Лало явно что-то знает. — Вы наведывались к барону?! — недоумевал главарь ОПГ. Катерина коротко кивнула. — Одни? — уточнял Григорий. — Да, — ответила Катя. — Вы либо совсем страх потеряли, либо на голову отбитые, — выразил удивление вперемешку с недовольством лидер. — Скорее второе, — сбоку послышался тихий писк Алёны. Катя перевела на неё свой взгляд. Младшая сестра, сжавшись в плечах, сидела на краю стула и, чуть наклонив голову вниз, смотрела себе под ноги. Немного побледневшее лицо выражало сильную тревогу и даже небольшой испуг: округлившиеся глаза, сдвинутые к переносице брови, чуть приоткрытый рот. Катя сразу поняла: Алёна на грани и вот-вот у неё начнётся истерика. Внезапно послышался грохот: дверь, широко распахнувшись, стукнулась о стену. Катерина резко обернулась и увидела неизвестного ей мужчину. — Рукавчик! — подал хриплый голос неизвестный, разводя руки в стороны. — Дорогой мой! Неизвестный стал продвигаться вперёд, направляясь к их столику. — О! — мужчина удивился и лучезарно улыбнулся, — да я гляжу, ты здесь не один! Что, из-за Натки так изголодался, что сразу на двоих потянуло, — издал короткий смешок, снимая солнцезащитные очки и убирая их в нагрудный карман малинового пиджака. Катерина, уловив внимательно изучающий её взгляд незнакомца, напряглась. — О-о-о, так вы те самые, про которых барон говорил, — неизвестный подошёл как можно ближе. — Он вас хорошо запомнил. Особенно тебя, bella*! — Катерину такое заявление ввело в небольшой ступор. — Запала ты в душу нашему барону, — девушка сильно растерялась, когда незнакомец, осторожно взяв её ладонь в свою руку, нежно поцеловал. — Роман Дмитриевич Малиновский, но для вас, милые ragazze*, можно просто Ромочка. — Малина, что тебе нужно?! — в голосе лидера едва можно было услышать раздражённые нотки. — Разговор у меня к тебе, — с сочувствием ответил Роман. — Позже один на один поговорим, — торопливо проговорил Григорий. — Это важно, — отметил Малиновский и направился к ближайшему столику. Катерина мельком глянула на Стрельникова. Тот внешне казался сдержанным. Однако так ли это было в действительности? Катерине почему-то стало казаться, что от него стало веять напряжением. Девушке вдруг захотелось увидеть, каков взгляд, который лидер прятал за тёмными линзами солнцезащитных очков. — И тем более, — продолжил Малина, взяв стул, — с тобой без таких свидетелей говорить не намерен. Девочки, я присяду к вам? — Катерине, как и Алёне, пришлось отодвинуться в сторону, тем самым позволив мужчине сесть рядом. Вскоре девушка почувствовала, как Роман Дмитриевич положил свою широкую ладонь на её талию и чуть сжал. Послышался взвизг младшей сестры — Катерина тут же злобно зыркнула на мужчину. — Да не боись ты, я не кусаюсь! — похотливо шутил Малиноский, обращаясь к Алёне. Катерина, всё ещё продолжая чувствовать горячую ладонь на своей талии, заметила, как мужчина нехотя выпустил младшую из своих объятий. Девушка мельком глянула на лидера ОПГ «Железные рукава». Тот казался абсолютно равнодушным к происходящему. Случайно заметив погнутую вилку, задумалась, а так ли всё было на самом деле. — Малина, говори, что тебе от меня нужно, и вали, — Катерине показалось, что Григорий Стрельников с трудом старался говорить ровно. Тяжело вздохнув, Малиновский подал голос: — Гриш, не буду таить, я к тебе с плохими вестями. Птичка из гнезда вылетела. Катерина странный афоризм не поняла, но судя по тому, как насторожился лидер ОПГ «Железные рукава», поняла, что посыл явно нехороший. Тот на некоторое время замер на месте и не дышал. Хотя Катерина допустила мысль, что ей могло показаться, поскольку и до этого бандит очень редко совершал какие-либо телодвижения. Бандит прерывисто выдохнул и мрачно произнёс: — Должен же через четыре года. — Вышел за хорошее поведение, — раздосадованно произнёс Малина. — Мои достоверные источники сообщили, что его выпускают завтра в полдень. Думаю, к вечеру он будет в Катамарановске. Я поговорил с остальными лидерами ОПГ. Мы безоговорочно решили, что стоит вечерком устроить для него приём в Канарейке. — Зачем это? — не понял Стрельников. — Это немного отвлечёт его и даст тебе время решить, как поступать. — Что я должен решить? — вопросительно повторил Стрельников. — Гриш, не ломай комедию? — отмахнулся Малиновский. — Он знает, из-за кого оказался на нарах. — Ты в этом уверен? — утонял лидер. — Не то чтобы уверен, — нерешительно протянул Малиновский. — Предполагаю. Если же мои предположения не верны, то советую хотя бы для виду прийти на вечер. — Он отбитый, — недовольно добавил Григорий. — В том-то и дело, что он отбитый на всю голову, — поддержал Стрельникова Роман Дмитриевич, кивнув. — Но этот отбитый на всю голову может спокойно положить всех нас. В первую очередь он возьмётся за тебя, — он рукой указал на лидера, — а после за полковничка, — вдохнул и спешно добавил. — Кстати, о нём. Ещё один тебе совет, сообщи Жилину как можно скорей, пусть готовится. — Малина… — что-то хотел было сказать лидер ОПГ «Железные рукава». — Гриш, — серьёзным голосом начал Малиновский, — не дрейф, ты и не из такого вылезал. Мы все готовы тебя поддержать, если всё полетит к чертям. Всё же мы в долгу перед тобой за Натку. Катерина с подозрением покосилась на Романа Дмитриевича. Она уже начала путаться в количестве тайн, таящихся в этом злополучном городишке. Тот заметил, что на него обратили внимание. — Это долгая история, tesoro*, — повернув голову, обратился к Кате Малина. — Сейчас не самое лучшее время, — мужчина медленно наклонился и принялся шептать ей на ушко, — но, если захочешь, могу после всё лично тебе рассказать. Не отказывайся, piccola*. — Малина! — внезапно рыкнул Стрельников. — А ну-ка ручёнки свои сейчас как-нибудь быстро убрал! — Ладно, не буду покушаться на твою собственность, — сдавшись, сообщил Малиновский, наконец убирая свою ладонь. Однако напоследок всё-таки шепнул: — Моё предложение всё ещё в силе. — Это всё, что ты мне хотел сообщить? — Григорий не без труда сохранил относительное спокойствие. — Именно, — потёр ладони Роман. Подавшись чуть вперёд, лидер ОПГ «Железные рукава» грозно прорычал: — Тогда вали, пока я не сломал твои очки на такие мелкие детали, которые ты в жизни не видел. Катерина проследила за тем, как некоторое время Роман смотрел прямо в лицо Григорию, прожигая того взглядом. После, видимо, не выдержав зрительного поединка, неловко кашлянул в кулак и шумно выдохнул. Приподнявшись, отодвинул стул, позволяя себе выйти из-за стола. — Рад был пообщаться с тобой, Гриша, — с досадой в голосе бросил Роман Дмитриевич и мило добавил, — и с вами, cari*, — развернувшись на пятках, неспешно зашагал в сторону выхода из зала. — Завтра в восемь на этом же месте, не забудь, — не останавливаясь, бросил через плечо мужчина. — И полковничку позвони. Проведя Малиновского задумчивым взглядом, девушка присмотрелась к младшей сестре. Та, прикрыв глаза, облегчённо выдохнула через рот. А вот Катерине наоборот стало немного трудно дышать: будто бы в груди заскребли тонкими очень острыми иглами, раздирая лёгкие. Она «на прицеле» у двух лидеров ОПГ и Малиновского, с чьей биографией она была не знакома. Хотя этого и не нужно было: Катерина даже не сомневалась в причастности Романа к криминалу. У младшей сестры в скором времени наступит череда нервных срывов. Они обе увязли в болоте, состоящем из тайн и заговоров, сунулись расследовать дело, от которого за версту несло гнилью. И, судя по всему, ещё и придется принять на себя грядущий тотальный абзац. — Я не дам ему вас тронуть, — серьёзное высказывание лидера ОПГ «Железные рукава» сильно возмутило девушку. Кате было прекрасно понятно, что Стрельников имел в виду, говоря о некой защите с его стороны, и какова причина столь важного решения. Главарь вооружённой преступной группы делиться предоставленными ему возможностями «поддержки со стороны юных представительниц закона» по своему усмотрению не намерен. Ясное дело, о «безопасности» Алёны бандит в меньшей степени беспокоился, или его вообще это не заботило. Это было очевидно: взбалмошный нрав обуздать намного труднее, и эти сложности привлекали. Девушка откинулась на спинку стула и опустила свой взгляд, уставившись в одну точку. Почему Жилин, понимая, насколько всё в Катамарановске непросто, позволил им остаться? Почему он сразу всё не пояснил в первый же день? Он же понимал, что перед ним в первую очередь стояли хрупкие девушки, а уже после — сотрудницы правоохранительных органов. Естественно, в таком случае напрашивался встречный вопрос: зачем изначально было стремиться к службе в милиции, если присутствовали тень сомнения и страх? Можно же было не связывать жизнь с риском, поступив в медицинский колледж, или выучиться на любую другую профессию. Катерине хотелось быть похожей на отца. Как он — добиваться справедливости, делая этот непростой мир чуточку лучше. Безрассудно Катя взяла в руки полный вина бокал и сделала два больших глотка. — Куда ты?! — от неожиданности оторопела Алёна. Катя не стала сопротивляться, позволив сестре забрать у неё фужер. — Тебе же нельзя! Мысленно отметила, что стоило бы всё же держать себя в руках. Только не хватало собственноручно, пускай и неосознанно, натворить не пойми чего. Посмотрела вперёд и растерялась, не увидев Стрельникова. Оглядевшись по сторонам, девушка заметила, как лидер ОПГ «Железные рукава», стоя у порога в зал, вёл беседу с полковником Жилиным. — Давно он здесь? — не отводя взгляда от мужчин, задала вопрос Катя. — Не особо, — унылым голосом коротко ответила Алёна. Девушка, почувствовав, как на её плечо опустилась маленькая ладонь, вопросительно глянула на сестру. — Ты как? — искренне беспокоилась младшая. — А ты? — задала встречный вопрос Катя и опустила взгляд. Младшая сестра промолчала — ответ и так был очевиден. — Это была твоя идея! — от резкого возгласа Григория у Катерины по спине пробежали мурашки. Она тут же глянула на лидера организованно-преступной группы: тот один стоял в дверях и смотрел вслед, видимо, удалявшемуся полковнику. Переглянулась с сестрой, в надежде получить от неё каких-нибудь пояснений случившемуся. Та лишь неопределённо пожала плечами. — Что произошло? — поинтересовалась Катя, обращаясь к подходящему Стрельникову. — Рассказал ему всё, — туманно ответил главарь организованно-преступной группы. Катерина удивлённо вздёрнула бровями. — Всё? — оторопела Алёна. — Всё, — подтвердил Григорий. — И-и к-куда он? — голос младшей сестры неожиданно для Кати задёргался. Девушка, наклонившись вбок, попыталась оглядеть её лицо, надеясь тем самым понять, что с ней происходило. — Да без понятия, — вяло ответил главарь и опёрся обеими руками о трость. — Может, в отдел, а может, ещё куда-то. Катерина даже толком понять не успела, что произошло. Алёна вдруг подорвалась с места и пулей выбежала из зала. Первое время старшая Брышкина, находясь в шоке, сидела и не двигалась. Даже не моргала. Вскоре, наконец придя в себя, решила пуститься за ней вдогонку. Однако стоило ей только подняться с места, как тут же её остановил Григорий, схватив за предплечье. — Нам нужно поговорить. — серьёзно заявил Стрельников. — Я не брошу сестру! — принялась сопротивляться девушка, пытаясь высвободить руку из захвата. — С ней ничего не случится, — сохраняя невозмутимость, произнёс главарь ОПГ. — Влад, — повернув голову в сторону, крикнул, — проследи за девчонкой! Завидев периферийным зрением, как бандит, поправив кобуру, понёсся в сторону выхода, девушка выпалила на одном дыхании: — Я не доверю жизнь своей сестры какому-то бандиту! Катерина попыталась предпринять попытку бегства: постаралась как можно резче дёрнуться в сторону, но лидер ОПГ «Железные рукава» лишь сильнее сжал руку, удерживая на месте, тем самым причиняя жгучую боль. — Могу тебя заверить, что её жизни ничего не будет угрожать, — принялся размеренно говорить главарь, при этом продолжая усиливать хватку. Катерина зло зашипела, не в силах терпеть. — Если ты будешь слушаться меня. Катя принялась глубоко и часто дышать через рот, стараясь привести в норму участившийся пульс. Расслабилась, тем самым давая понять Григорию, что согласилась на его условие. Всё, что угодно, лишь бы Алёна была цела.