После "Чужака": Империя

      После дня рождения матери Кеннет караулил девушку пять дней, но каждый раз видел в окне магазинчика совсем других людей — наверное, родителей и ещё каких-то помощников. А это милое создание как сквозь землю провалилось. Наверное, можно было пойти и спросить прямо, но Кеннет почему-то не решался. Не хотелось наткнуться на оценивающие подозрительные взгляды и излишнее любопытство. Может, у девушки жених есть, или родители строгие, или… Да просто ему могут ответить, что передадут благодарность. А ему хотелось поговорить с ней лично и не зависеть от милости других людей.       Кеннет обругал себя самыми последними словами за свою странную реакцию. Почему так дико колотится сердце, стоит представить, что он больше не увидит эту девушку? Они же просто немного поговорили. Она помогла с выбором подарка, но это ведь её работа. Больше их ничего не связывало. Но когда он пришёл в очередной вечер к магазину, незадолго до его закрытия, сердце забилось ещё чаще. Она. Там. Была.       Глянув на хронометр и убедившись, что до окончания работы ещё полчаса, Кеннет быстро метнулся к ближайшему цветочному магазинчику, что приметил неподалёку. Он понятия не имел, какие цветы любит прекрасная особа, потому выбрал на свой вкус и с учётом того, отчего приходила в восторг мама. Букет получился нежным и лаконичным, без излишней пышности и наворотов.       Когда Кеннет появился на пороге «Подарков для души» и снова услышал звон колокольчика, руки он спрятал за спину, чтобы девушка не заметила букет сразу. Ощущая себя глупым мальчишкой, Кеннет кашлянул.       — Здравствуйте.       Девушка оторвалась от датапада, в котором что-то заполняла, и с удивлением посмотрела на вошедшего: видимо, уже не ждала покупателей так поздно. А потом она его узнала и расплылась в улыбке.       — О, а я вас помню. Здравствуйте. Вы хотите что-то ещё выбрать? Извините, просто уже довольно поздно…       Кеннет замотал головой.       — В этот раз нет. Я просто пришёл поблагодарить вас. Вот, это вам… — Он протянул ей букет.       Девушка выглядела изумлённой, но букет всё же приняла.       — Спасибо… Но за что?       — За вашу помощь. И за хорошее настроение моей мамы. Вы были правы — она пришла в восторг от подарка. И долго выпытывала, как я вообще до такого додумался.       Ответом ему была ещё одна очаровательная улыбка.       — О, я очень рада, правда! Такие слова — лучшая похвала за мою работу. — Девушка почему-то отвела взгляд и покраснела.       Кеннет снова кашлянул.       — Я понимаю, что, наверное, сейчас мешаю вам. Но я специально пришёл попозже. Просто хотел… Позвать вас прогуляться. Ничего такого. Можем в кафе зайти, если вы не против, наверное, вы устали после работы. И… Я бы очень хотел узнать, откуда вы столько всего знаете.       Девушка зарделась, румянец на её светлой коже проступил моментально. Она спрятала лицо в цветы, но всё же кивнула.       — Я не против. Почему бы и нет?       Кеннет с облегчением выдохнул.       — В таком случае могу я узнать ваше… твоё имя?       — Лианна, — ответила она просто.       — А я Кеннет. Очень рад знакомству. И… Я подожду тебя у выхода, чтобы не мешать.       Она кивнула, и он вышел из магазина со счастливой идиотской улыбкой на лице.

***

      В этот раз отпуск закончился даже быстрее, чем обычно. Кеннет заметить не успел, а уже нужно было возвращаться на корабль и отправляться в очередной рейд. Его обожаемый фрегат класса «Улан» с громким и звучным именем «Превосходство» сегодня должен был покинуть Бастион и отправиться в путь. И всё шло как обычно, вот только на сердце было тревожно. Кеннет мучился от неопределённости и не знал, чего ему ждать от этого дня.       За прошедший месяц он так и не смог признаться Лианне, что служит во флоте, ограничившись туманным «работаю в порту с кораблями». Не будучи подкована в подобных вопросах, Лианна решила, что он механик, и вполне удовлетворилась подобным ответом. Кеннет и сам не понимал своей робости, можно подумать, он скрывал нечто постыдное. Но ведь нет, наоборот, всегда гордился своей службой и выбранной дорогой. Но когда они с Лианной начали общаться и Кеннет понял, что испытывает к ней не просто симпатию, а нечто большее, он вдруг забуксовал.       Ола не дождалась его… А ведь когда-то клялась, что любит его, жить без него не может, хочет с ним семью и детей. Но стоило однажды вернуться чуть раньше срока и примчаться на всех порах к избраннице, как его ждал холодный душ в виде другого мужчины, с которым он застал Олу в постели… Вместо того, чтобы оправдываться и просить прощения, она лишь фыркнула: «Тебя не было слишком долго». Вот и вся любовь…       С тех пор в подобные обещания Кеннет уже не верил. Его жизнь была прочно связана с космосом и долгими перелётами. Сестра дразнила его на тему, что он женат на своём корабле, но она бы предпочла, чтобы он нашёл человеческую женщину. Легко ей было говорить… Какая сумасшедшая согласится его ждать? Уж лучше быть одному и не тешить себя иллюзиями, чем снова совершать одни и те же ошибки.       В случае с Лианной Кеннет опасался признаться даже в самом факте службы во флоте. Она была такая умная, утончённая, почти выучилась на искусствоведа, а он, хоть и щёлкал как орешки задачи по навигации, всё время ловил себя на мысли, что ему отчаянно не хватает знаний в тех сферах, что интересны ей. Потомственная интеллигенция не особо-то жаловала военных. А вдруг Лианна сразу скажет, что им не по пути? Так имелся хоть призрачный шанс… Но кого он обманывал?       Отпуск стремительно таял, Кеннету предстояло снова надолго исчезнуть. А сделать это внезапно, не предупредив, было бы подло и некрасиво с его стороны. Да, они пока даже не целовались, но… Он видел, что Лианна не против. И порой смотрит на него удивлённо и выжидающе, словно спрашивая: «Чего же ты медлишь?» А медлил он, попросту опасаясь давать себе ложную надежду. Вот сейчас девушка может быть милой и влюблённой в тебя, а через несколько месяцев разобьёт тебе сердце. Ола тоже сначала не выглядела легкомысленной и жестокой…       Но Кеннет всё же решился. Сегодняшний день должен был расставить всё по местам. И дать ответы на так мучившие его вопросы.       Кеннет назначил Лианне встречу недалеко от космопорта и пришёл туда в форме и с вещами, что предстояло взять с собой в дорогу. У них было ещё два часа в запасе, этого времени должно было хватить на объяснения…       Он заметил Лианну, сидящей на открытой террасе кафе — она как раз успела сделать заказ дроиду-официанту и сейчас оглядывалась по сторонам и смотрела на хронометр. Эта девушка была не из тех, кто заставлял себя ждать, и всегда приходила вовремя. А вот он в этот раз слегка задержался… Сглотнув, Кеннет поправил сумку на плече и направился к Лианне широким шагом.       Она заметила его уже практически в последний момент, когда он начал отодвигать кресло. Вскинув глаза на наглого незнакомца в форме, который решил завладеть соседним местом, Лианна приоткрыла рот от удивления.       — Кеннет?..       — Привет, — просто сказал он и натянуто улыбнулся.       Какое-то время она молча разглядывала его с головы до ног, а потом изумлённо покачала головой.       — Что всё это значит?       — Прости, я знаю, что должен был сказать тебе раньше… Но не решался. Да, я не совсем тот, кем ты привыкла меня считать.       Уже отойдя от первого шока, Лианна улыбнулась.       — Ну и кто же ты?       — Как видишь, не механик. Я офицер флота. Навигатор. Имею звание старшего лейтенанта. Вот как-то так.       Лианна подпёрла голову кулачком.       — Но зовут тебя хотя бы Кеннет Пратан? Тебе двадцать семь лет, и ты подарил маме на день рождения вазу?       — Да, — он усмехнулся.       — Ну, значит, ничего особо нового, критичного я и не узнала. Только не понимаю, почему ты молчал. Вот глупый…       — Потому что не знал, как ты на это отреагируешь. Не всем нравятся военные. Лианна… Я просто был в отпуске. И этот отпуск заканчивается. Я ведь не просто так в форме пришёл. Не для того, чтобы перед тобой тут покрасоваться. Скоро я покину Бастион.       — Сегодня?.. — Выглядела она по-настоящему расстроенной.       — Да. Через два часа я должен прибыть на «Превосходство». Это мой корабль.       — Понятно… — Она вздохнула. — Ты летаешь на разрушителе?       — Нет, на фрегате «Улан».       Лианна непонимающе и сконфуженно глянула на него.       — Прости, я в них не разбираюсь. Даже не представляю, как эта штука выглядит.       — Ничего страшного, это не главное. Но если проводишь меня, я покажу.       Она снова вздохнула.       — Значит, ты позвал меня попрощаться. Долго тебя не будет?       — Пару месяцев. Может, и дольше. Не знаю пока. Смотря какие задачи нас отправят выполнять.       Лицо Лианны просветлело.       — Не так уж это и долго. Я буду тебя ждать. А даже если дольше, всё равно буду… И, если ты не против, стану тебе писать. И… мы могли бы созваниваться, когда представится возможность.       — Правда?.. — Кеннет изумлённо смотрел на неё, боясь поверить в услышанное.       — Если ты этого хочешь… — Она замялась.       — Ох, ты ещё спрашиваешь! Да я мечтать о таком не смел, и… — Кеннет встал с кресла и опустился перед Лианной на колени, взяв её за руки. — Лианна, я хочу спросить тебя. Согласишься ли ты меня ждать официально, как моя девушка?       «Да» она могла и не говорить. Ответ легко читался по сияющим глазам и улыбке. Окрылённый, Кеннет поднялся и утянул за собой Лианну, но только затем, чтобы наконец-то прикоснуться к её губам, почувствовать их сладость и ощутить такой желанный и долгожданный отклик. Лианна охотно ответила на поцелуй, крепко обнимая Кеннета за шею.       …После у них было ещё немного времени, чтобы побыть вдвоём и насладиться обществом друг друга. Расставаться ужасно не хотелось, и Кеннет вздыхал, глядя в панорамное окно космопорта. Там, пусть и далеко, можно было разглядеть «Превосходство», к которому уже стекалась команда.       Заметив его взгляд, Лианна приложила свою руку к его груди.       — Я буду думать о тебе. И всегда буду тебя ждать. Всегда. Никуда от себя не отпущу… Даже не надейся.       Кеннет нежно притянул её к себе, а потом не удержался и снова поцеловал, причём поцелуй вышел таким долгим и страстным, что даже слегка закружилась голова. Прервал их радостный свист и улюлюканье сослуживцев Кеннета, проходящих мимо.       — Эй, Пратан, смотри не опоздай, а то «Превосходство» без тебя никуда не полетит. Капитан счастлив будет и скажет тебе много хорошего.       Нехотя отпустив Лианну, он махнул им рукой и беззлобно фыркнул:       — Идите уже, а…       Парни загоготали и пошли дальше, хотя кое-кто и обернулся.       Лианна смущённо хихикнула.       — Это у вас всегда так?       Кеннет улыбнулся.       — Нет. Просто сейчас они едва не позеленели от зависти. Потом замучают расспросами. Им ведь любопытно, кто остался ждать меня дома…       — Скажешь, что та, кто любит тебя.       — И пусть не зарятся.       — Вот именно! — Теперь уже Лианна притянула его для прощального поцелуя. — А теперь и правда иди.       Кеннет подхватил сумку и поспешил следом за остальными, но всё же не удержался и обернулся. Лианна стояла всё там же, где он её оставил, и смотрела ему вслед. На губах её играла счастливая улыбка. И почему-то в этот раз Кеннет был уверен в том, что любимая его дождётся.