После "Чужака": Империя

      Когда Аранто увёл мальчишку, Сеш погрузился в размышления. Многолетний опыт и чутьё подсказывали ему, что парень — просто жертва неудачного стечения обстоятельств. На шпиона или террориста он действительно похож не был, слишком уж глупо засветился, да и эмоции били через край. Злился, кусался, ершился — но это вполне нормальная защитная реакция. Конечно, оставалась вероятность, что это просто отменная актёрская игра, но на подготовку агентов высокого уровня обычно требовалось длительное время и, как правило, обучение в спецучреждениях. Мог ли парень в девятнадцать лет уже обладать всеми нужными навыками? В теории — да. На практике — маловероятно. По-хорошему, Пратана нужно отпустить, не доводя до последствий межгосударственного уровня, но вот всплывшая информация о его отце Сеша смущала. Холодный профессионал внутри требовал перепроверить всё очень тщательно, начиная от каждого шага мальчишки по Ториану, заканчивая мельчайшими фактами о Пратане-старшем.       Сеш ещё раз пробежал глазами строчки с довольно скудной информацией. Но пусть фактов было совсем немного, потрет этого Чейса Пратана вырисовывался довольно хорошо: если и не фанатик, то точно человек, абсолютно преданный Империи. Жёсткий, принципиальный, никогда не задающийся вопросом, ту ли сторону он выбрал. Скольких сторонников Альянса он в своё время обрёк на каторгу или смерть? Безусловно, он верил в то, что делает правое дело, но это как-то не утешало. То, что Пратан-старший дослужился до звания генерала, многое говорило о нём как о профессионале. И пусть сейчас имперские и республиканские безопасники получили статус коллег, у Сеша не было никаких сомнений — этот человек до сих пор считал Республику врагом и в гробу видел таких «коллег». Но мог ли он в угоду каким-то высшим целям отправить своего сына с заданием на Контруум и рисковать им?       Вообще, шпионаж был делом разведки, а не ИСБ, да и диверсии — тоже. Вроде связи никакой. Но есть ли шанс, что мальчишку используют как-то втихую? На месте имперцев Сеш послал бы на такого рода задание кого-то менее эмоционального. Просто обычного агента, у которого нет никакой личной заинтересованности, нет привязанности и ностальгии. Но кто их, этих имперцев, знает… Они за годы войны потеряли очень многое. Возможно, после этого они пересмотрели свои принципы работы.       Сеш потёр лицо ладонями. Он устал, голова уже соображала туго. Нет, так дело не пойдёт. Не стоит прямо сейчас решать эту головоломку. Утром, всё утром. Тем более он уже знал, что необходимо сделать. Имперское представительство действительно придётся оповестить. Но провернуть всё так, чтобы импы не только не разозлились, но и сами помогли в некоторых вопросах. Например, мальчишка сказал, что он кадет военной Академии. Сейчас можно было опираться только на его слова, а хотелось бы точного подтверждения. Если послать имперцам официальный запрос, вежливо и с акцентом на то, что это поможет быстрее разобраться в ситуации, они согласятся. А потом… Потом нужно будет встретиться с коллегой из отдела аналитики, полковником Нарвелом. Возможно, он сможет прояснить кое-какие моменты. Но на сегодня точно пора завязывать с работой.

***

      Утром, отправив оповещение и запрос имперцам, Сеш, как и планировал, зашёл к соседям.       — Полковник Нарвел, не уделите мне несколько минут?       Мужчина, лет на пять старше самого Сеша, отложил датапад и кивнул.       — Разумеется, полковник Сеш. Чем могу быть полезен?       Сеш устроился на предложенном стуле и осторожно начал:       — У меня к вам вопрос, касающийся тех времён, когда вы ещё служили в ИСБ.       Он знал, что Нарвел не любил вспоминать о прошлом и старался на эту тему не откровенничать. За годы войны немногие из их ведомства сменили сторону, но Нарвел как раз оказался исключением. Он не эвакуировался вместе с остальными и сам пошёл на сотрудничество с Республикой, оказавшись весьма полезным. Сначала к нему относились с опаской, но постепенно Нарвел смог доказать, что действительно перешёл в Республику добровольно и осознанно. За годы, прошедшие с освобождения Контруума, Нарвел показал себя весьма ценным сотрудником. И сейчас он метнул в Сеша недовольный взгляд, но всё же спросил:       — И что же вас интересует?       — Скажите, помните ли вы офицера по имени Чейс Пратан? На момент бегства с Контруума он был дознавателем в звании капитана.       Недовольство во взгляде Нарвела сменилось удивлением.       — Да, я помню его. Такого забыть сложно.       — Каким он был?       — Ну… Если говорить о его профессиональных качествах, то специалист он был отменный. К работе относился очень ответственно, гонял подчинённых в хвост и гриву, требовал много, но без самодурства. О нём говорили, что строгий, но справедливый. Как человека я его почти не знал. Он не терпел панибратства, ни с кем не откровенничал, друзей на службе не имел кроме одного офицера из отдела статистики, и то потому, что они учились вместе. Но если хотите знать моё личное мнение — жёсткий, даже порой жестокий, принципиальный, весьма амбициозный. Умный и хваткий парень. Просто идеальный офицер ИСБ. Подозреваю, если бы он попал в плен, разговор с ним был бы коротким. Но если говорить всю правду, то он отличился не только тем, что Альянсу много крови попортил. На счету Пратана несколько крупных дел о коррупции, пиратстве и бандитизме. Он такой… Своего рода санитар леса. Считал, что обязан избавлять Империю от разного рода отбросов.       Сеш кивнул и глубоко задумался. То, что рассказал Нарвел, совпало с образом, который нарисовался в голове у него самого. Значит, он не ошибся.       Нарвел кашлянул.       — Полковник, могу я узнать, почему вас вдруг заинтересовал этот человек? Пратан эвакуировался вместе со всеми, сейчас он наверняка продолжает службу где-то на имперской территории. Ну, если жив, конечно. Всё же война была кровопролитная.       Сеш хмыкнул.       — О, он живее всех живых. И даже дослужился до генерала ИСБ. А спросил я, потому что по странному стечению обстоятельств вчера в Ториане задержали его сына.       — Сына? Вот дела… Я даже не знал, что у него есть дети. Женат был, да. А остальное осталось за кадром. И что же? Его сын как-то причастен к подрывной деятельности?       Сеш вздохнул.       — Вот это я и пытаюсь выяснить. С виду обычный мальчишка, совсем зелёный ещё. Ему всего девятнадцать лет. Говорит, что кадет военной Академии, будущий флотский офицер. Кусается, но не то чтобы очень. Имперёнок, но до отца явно далеко. Повод, по которому его задержали, по сути смехотворный — он просто пялился на свой родной дом, чем и привлёк внимание жильцов. Но не нарушил никаких законов и вообще вёл себя адекватно. В мальчишке взыграла ностальгия, на родину захотел посмотреть. Не выглядит он как агент или диверсант. И я бы, наверное, уже отпустил его, если бы не всплыла личность папаши. Поскольку вы хоть как-то знали Чейса Пратана, скажите… Как вы считаете, мог бы он рискнуть сыном? Пожертвовать им ради общего дела? Что-то в таком роде.       Нарвел задумался, вздохнул.       — Я прослужил рядом с Пратаном несколько лет, но так и не разгадал его. Всё, что я знаю — несмотря на строгость, он своими людьми никогда не разбрасывался и всегда берёг их. Часто сам участвовал в опасных для жизни операциях, не скрываясь за спинами подчинённых. Нажил себе немало врагов в криминальном мире. Возможно, его замкнутость — как раз результат того, что он так оберегал свою семью. Чем меньше кто-то будет знать о нём и его близких, тем меньше будет шанс, что их используют против него. Сами знаете, какая у нас работа, риск всегда существует. Ради защиты Империи Пратан был готов пустить в расход хоть сотню повстанцев, но вряд ли желал бы пожертвовать своими близкими. Так что мой ответ на ваш вопрос — скорее нет, чем да. Но это всё досужие домыслы, сами понимаете. Откуда я знаю, в кого он превратился за шестнадцать лет? Генералами за красивые глаза не становятся. Но вообще… Глупо человеку его статуса так подставляться.       Сеш согласно кивнул.       — В принципе, и я так считаю. Спасибо, полковник, что уделили мне время. Ваша информация ценна и полезна.       Они попрощались, а когда Сеш вернулся в свой кабинет, его ждало несколько посланий из имперского представительства. Одно, как он и ожидал, с гневным пыхтением в стиле «на каком основании, да как вы смеете?» Второе, уже более спокойное и деловое, с небольшим досье на Кеннета Пратана, в котором была дана его характеристика из военной Академии. Значит, не обманул парень… Разумеется, теперь имперцы ждали в ответ, что Республиканская служба безопасности отпустит имперского гражданина или предоставит неопровержимые доказательства его вины. Доказательства, которых у Сеша не было абсолютно. Что ж, значит, вопрос решён. Не всегда стоит искать то самое двойное дно, о котором говорил мальчишка. Иногда тоска по родине — это просто тоска по родине. А за любопытство в Республике не сажают.       Но прежде чем Сеш успел отдать распоряжение, чтобы к нему привели Кеннета Пратана, ему поступил вызов по голосвязи, причём с приоритетом высокой срочности и секретности. Активировав приёмник, он не смог скрыть своего изумления, узнав изображение человека перед собой. Генерал Чейс Пратан собственной персоной!