***
Остатки воздуха покинули Золу, когда она покачнулась и с грохотом рухнула на каменный сырой пол лунной камеры. Глаза пленника расширились, обрамляя шок и ужас, застывшие на его изможденном лице. — Прелестно, — протянула Левана. — Вижу, вы узнали друг друга. Я надеюсь, вы успеете получше познакомиться. И да, должна признаться, вы сыграли великолепно, именно так, как я и предполагала. Зола сморщилась, не в силах оторвать взгляд от стражника, который распластался перед ней, сломленный и скрюченный. — Тогда кто же улетел с Торном? — Мой главный тауматург, — королева сложила руки перед собой. — Он был очень убедителен, не так ли? — она жестом велела охранникам отпустить Золу. Стиснув зубы, девушка столкнулась с надменным взглядом королевы, переполненным ненавистью. Оранжевый огонёк всплыл практически моментально, предупреждая об иллюзии. Если бы она могла видеть сквозь чары так же легко, как и её регистрирующее устройство… Тогда бы ей больше не пришлось лицезреть эти тошнотворные красные губы и ониксовые глаза. Королева широко улыбнулась и махнула в сторону пустующей тюремной камеры. — Разве ты не чувствуешь себя как дома? — хмыкнула она. Зола ощутила, как её правая нога дёрнулась сама по себе. Королева сделала полшага, и только потом до девушки дошло. Она напрягла всё тело, пытаясь противостоять чарам. Система предупреждала о биоэлектрических помехах, и предохранители в её мозгу успешно противостояли попыткам королевы заставить её войти в камеру против собственной воли. Но Левана ничуть не удивилась, лишь пожала тонкими плечами и спокойно произнесла: — Как я и думала. Похоже, нам придётся казнить её по старинке. Гнев клокотал в горле Золы, заставляя конечности дрожать. Какой же глупой он была, позволила так легко себя одурачить и в итоге угодила прямо в лапы Леваны, подвергнув опасности друзей. Но она не могла сейчас сдаться: одного сильного удара металлическим кулаком по голове королевы могло хватить, чтобы… Прежде чем она успела что-то предпринять, один из охранников схватил её за локоть и швырнул в пустую тюремную камеру. Она больно ударилась о заднюю стену, и, когда пришла в себя, дверь уже плотно захлопнули — осталось лишь маленькое зарешеченное окошко на несколько дюймов выше уровня глаз. — Жду с нетерпением, когда тебя прикончат, — гаркнула королева. — Сначала я хотела казнить тебя сразу, но потом подумала, что ты, наверно, захочешь увидеть мою свадьбу. Ты бы могла стать моим особым гостем. А теперь, если позволишь, мне пора приступить к приготовлениям. Скоро прибудут все остальные. Ключ со скрежетом повернулся в замочной скважине, и гулкие шаги медленно растворились в жуткой тишине. Зола застыла у стены: от вони у неё скрутило живот, но она заставила себя дышать ровно. Чем скорее она привыкнет к запаху, тем будет лучше. Когда же она убедилась, что королева и её свита ушли, она достала из кончика пальца крошечный фонарик и стала разглядывать слова, вырезанные на каменных стенах пещеры. В одном из углов стояла миска, наполненная помоями, которую Зола изо всех сил старалась не замечать. Снова сосредоточившись на двери, она опустилась на колени и осмотрела скважину. Она вытащила отвертку и попыталась просунуть её в щель, толкая и царапая каменную стену, но та была непробиваема. Дверь слишком плотно прилегала к косяку, чтобы она могла хоть как-то сдвинуть её с места. А петли располагались снаружи. Если бы она могла каким-то образом отодвинуть прутья, вывернуть руку и, возможно, воспользоваться дротиком в руке… — Как? Она застыла на мгновение, услышав хриплый голос. Её рука обхватила один из прутьев. — Что, прости? — Как она тебя поймала? Голос охранника был настолько хриплым, что казалось, будто бы всё это время он только кричал. Зола вздрогнула и отогнала эту мысль прочь. — Она предложила сделку, — сказала она, вспоминая о собственной наивности. — Я думала, она пощадит тебя. Что-то среднее между стоном и всхлипом разнеслось по коридору. — Какая глупость. Зола ощетинилась. — Послушай, да, всё пошло не по плану, но я пыталась спасти твою жизнь! — Вот именно, — его голос внезапно окреп. — Ты променяла свою жизнь на мою, на ничтожество. А ведь ты… — до неё донеслось шипение, которое вскоре вновь сменилось тишиной. Прижавшись лбом к решетке, Зола уставилась на светлый кружок, который её фонарик отбрасывал на ботинки, и громко фыркнула. — Я тоже никто. — Нет, — сухо парировал он. — Я знаю, кто ты. — Думаешь, что знаешь, но на самом деле нет. Она сдула волосы с лица, разочарованная собой, планом и всем вокруг. Её мысли крутились вокруг Торна и фальшивого стражника — вернулись ли они на корабль? Она уже даже смирилась с собственной глупостью, продолжая надеяться на то, что экипаж вовремя посмотрит видео и поймёт, что надо делать. Скоро на борту «Рэмпиона» появится тауматург, если уже не появился, и она ничего не может с этим поделать. Во всём виновата она. Повернувшись спиной к двери, она соскользнула вниз. — Как ты думаешь, что она имела в виду, когда сказала, что казнит меня старомодным способом? — Без чар и промывания мозгов, — усталый, раздраженный ответ не заставил себя долго ждать. — У неё есть тауматург, который заставляет людей убивать самих себя, но с тобой, похоже, кому-то придётся запачкать руки. — Это я знаю. Как, по-твоему, она это сделает? После недолгих колебаний он решительно заявил: — Обезглавит? Она вздрогнула и провела пальцами по шее. — Или утопит, — добавил он. — Забьёт камнями до смерти. Расстреляет. — Спасибо, — сказала она, — я уже поняла. Она прикусила губу, понимая, что это уже вторая тюремная камера, в которой она оказалась за последние два месяца. Если бы она просто осталась в Новом Пекине, если бы позволила Леване просо приехать и забрать её, то тоже оказалась бы здесь. Её бы всё равно казнили. Она умрет. И теперьутянет за собой всех друзей. — Она победит, — прошептала она почти про себя, чтобы понять, как прозвучат эти слова. Это конец. Безнадежный. Неизбежный. Конец. Внутри всё сжалось, и она выключила фонарик, уткнувшись головой в колени. Тишину нарушил усталый голос охранника: — Она победила уже в тот момент, когда заполучила тебя.***
— Стойте! Подождите! — закричала Кресс, бросаясь вниз. Она схватилась за дверной косяк, задыхаясь от непривычных нагрузок. Её взгляд тут же упал на стражника, и страх сдавил сердце. Он лежал на полу рядом с кораблем, поддерживаемый Зимой с одной стороны и доктором Эрландом с другой. Его чёрные глаза застыли при виде Кресс, и она могла поклясться, что тауматург её узнал. У него были широкие плечи, тёмная кожа и ни единого волоска на голове. Ни царапины, ни раны, ни капли крови — он был абсолютно здоров, и последние десять минут доктор пытался перевязать несуществующие раны. Облизнув губы, она слабо указала на самозванца. — Тауматург, — выдохнула она. Его ноздри расширились, когда вся команда повернулась и уставилась на Кресс. Капитан Торн среагировал первым: тут же выхватив пистолет из кобуры, он рухнул на пол и задрожал. Доктор выронил «стражника» из рук и также упал навзничь, бросившись куда-то в сторону, а Зима попыталась отползти назад, но тауматург крепко сжал её за талию и притянул к себе. Чары моментально спали, и перед ними предстал незнакомец в светлом плаще и нескольких бесполезных повязках. — Эймери, — зарычал Волк, вставая между тауматургом и Скарлет. Лунатик ухмыльнулся: — Лейтенант Кесли, а я думал, что Вы с честью погибли в бою. Теперь вижу, что ошибался. Торн снова закричал и судорожно закатался по полу корабля. — Капитан! — Кресс рванула к нему, приняв на себя удар. — Кресс, беги! — рявкнул доктор Эрланд, но его предупреждение заглушил пронзительный вскрик Скарлет. Оглянувшись через плечо, Кресс увидела, как Скарлет вжалась в стену, ошарашено уставившись на Волка. Волк, сгорбившись, вцепился руками в волосы, и его лицо исказилось от неконтролируемой ярости. — Волк, прекрати! Оставь его в покое! Скарлет бросилась к Волку и схватила его за локоть, пытаясь привлечь внимание к себе. Он весь сгорбился и, напрягшись, отбросил девушку к противоположной стене так, что она негромко вскрикнула и рухнула на пол. Кресс разинула рот, и её пальцы впились в волосы Торна, когда его руки внезапно обхватили её горло. Задыхаясь, она разинула рот, чтобы закричать, но не смогла вымолвить ни слова — слабый сдавленный крик сорвался с её губ, и она попыталась вырваться из лап капитана. —Кресс, я не могу… — Хватит! — Зима пронзительно закричала и схватилась за голову. Горло болело, лёгкие горели. Кресс цеплялась за руки Торна, пытаясь выскользнуть, но у неё ничего не получалось. Её взгляд беспомощно метался от одного друга к другому: Зима корчилась в руках тауматурга, доктор Эрланд стоял в двух шагах от неё в беспамятстве, а капитан… Скарлет, казалось, была единственной, кем ещё не манипулировал Эймери, но у него и не было особых причин беспокоиться о ней. Девушка пыталась спрятаться от Волка, превратившегося за столь короткий промежуток времени в дикое животное. — Так гостей не принимают, — скривился Эймери. Его чёрные глаза сверкнули, и он широко улыбнулся: — Но я всё же принёс вам подарок. Жгучие слёзы хлынули из глаз Кресс. Пока она пыталась вырваться из рук Торна, тауматург вытащил из рукава продолговатый предмет, оказавшийся шприцем, и, откинув густые чёрные волосы Зимы, воткнул иглу ей в шею. — Кресс, — простонал Торн, — шкаф, инструменты… — ещё крепче впиваясь ей в горло. Девушка упёрлась коленом ему в грудь, пытаясь хоть как-то оттолкнуться, но у неё ничего не получилось. Цепляясь одной рукой за пальцы капитана, она потянулась другой к ручке шкафа, и вскоре её побелевшие от напряжения пальцы сомкнулись вокруг чего-то холодного, длинного и тяжелого. Несмотря на то, что ей безумно хотелось ударить этим Торна, она собрала остатки воли в кулак и бросила инструмент в Эймери. За глухим стуком последовал грозный вскрик, и хватка капитана наконец ослабла. Воздух обжёг её горло, перед глазами заплясали чёртики, но счёт шёл на доли секунды, поэтому Кресс заставила себя подняться и броситься к стене. Эймери уронил Зиму, и та бездыханной куклой упала на пол. Капли крови показались на лбу и десятидюймовом гаечном ключе. Воспользовавшись моментом, доктор Эрланд набросился на Торна, но он успел парировать удар в челюсть. Капитан выхватил из кобуры пистолет и бросил к ногам Кресс. Секунду спустя он снова корчился и извивался на полу, хватаясь за живот. — Ты всегда доставляешь столько хлопот, — в глазах Эймери читалась неприкрытая ярость. Кресс сглотнула. Она всё ещё чувствовала слабость, её легкие всеми силами пытались впитать кислород, которого жутко не хватало, а её ноги дрожали — она едва держась на ногах. Пистолет был так близко, но она никак не могла заставить себя отвести взгляд от тауматурга. Краем глаза она заметила одичавшего Волка, крадущегося к ней из-за кормы корабля. Он неуклюже ковылял, готовясь к прыжку. Кресс сосредоточила всё свое внимание на Эймери, пока её пальцы судорожно искали пистолет. Она представила, как целится, потом нажимает на курок и… Капля крови лениво стекла со лба Эймери и повисла на виске. — Кресс! Сейчас! — Скарлет заслонила её всем телом, надеясь уберечь от мощного удара Волка. Девушка упала на колени и схватила пистолет, чувствуя его тепло и гладкость в ладони, и на миг ей показалось, что она всё-таки может это сделать. Волк взревел, и Кресс вдруг вспомнила, что она единственная, кто не поддается магическому воздействию. Но она была одна. Волк сделал резкий выпад, и Скарлет отбросило в сторону. Кресс же упала на пол, лицом к лицу столкнувшись с изумрудными волчьими глазами, полными жестокости и жажды крови. Волк вцепился в её предплечье, и жгучая боль ослепила девушку на мгновение. Тауматург усмехнулся. — Остальные могут оказаться весьма полезными, — хмыкнул он, — а Вы, боюсь, мне не нужны. Волк отдернул голову, и Кресс закричала, почувствовав, как под его сжатыми челюстями рвётся плоть. Стиснув зубы от жгучей боли, она нащупала свободной рукой талию Волка и незаметно вытащила пистолет. Когда она почувствовала, как когти впились ей в живот, её дрожащий палец зажал спусковой крючок, а уже через мгновение пистолет выпал из её рук, и жуткий звон накрыл её с головой — за ним последовала беспросветная темнота.