Багрянорожденный

***

Конец 280 г. от З.Э. Дредфорт. С момента как Русе получил титул Говорящего с богами, прошло уже 10 дней и начавший изучать наследие давно умерших предков, молодой наследник решил еще раз пообщаться с древними духами природы. Он пришел к старому чардреву на закате, один, хотя как он не сомневался, Осколок внимательно отслеживал все происходящее в богороще и без сомнения, следил за младшим Болтоном. Просто последний из зеленых людей, по привычке, никому не попадался на глаза. На этот раз Русе прихватил с собой складной походный стул, обитый красной тканью и большой, теплый плащ из шкуры медведя. Факелы он решил не брать. Присев на стул и накинув плащ, он внимательно уставился в искривленный лик на чардреве. Вообще, довольно странная эстетика вырезанных лиц удивляла молодого Болтона, ни один мастер никогда не пытался придать изображениям Старых Богов красоту, строгость, величие или же даже хотя бы симметричность. Все известные лики были искажены, словно муками, болью, потерями. Кроваво-красный сок, похожий на слезы – был тут конечно идеален, но ни на что другое, кроме внушения страха и трепета такие изображения не годились. Закрыв глаза, Странник приложил обе руки к коре, чуть ниже изломанного безмолвным криком рта лика. Губы человека беззвучно зашевелились в молитве. Видения Русе Болтона Его окружала беспроглядная темнота. Не было ни верха, ни низа. Везде была лишь чернота, ни тьма, где нельзя было бы ничего разглядеть, а именно темнота самой черной ночи. Неясные образы лишь едва угадывались в ней, не позволяя рассмотреть себя, меняя облики, размеры и очертания, лишь только он сосредотачивал на них свой взор. Единственным светлым пятном, в окружающем мире, был сам Русе. Одетый в тоже, в чем он сел перед чардревом, он был единственной неизменной константой в этом странном месте. - Старые боги?! Где вы?! Отзовитесь!!! – решился он наконец позвать древние сущности. Неожиданно для него самого, крик возымел действие. Из темноты начали всплывать силуэты. Непохожие на человека, со множеством конечностей, они не показывались на свет, оставаясь на самой границе восприятия. Нельзя было даже примерно подсчитать их количество, их могло быть и десять и двадцать и многие сотни, за одними фигурами угадывались другие. Нельзя было четко сказать какого они цвета, переливаясь различными пятнами, преимущественно темных оттенков, с редкими светящимися вкраплениями, сколько у них рук и ног, непонятно было даже есть ли у них головы, так как некоторые отростки, двигавшиеся как руки или щупальца, видимым Русе в водах Залива Работорговцев осьминогов, выходили из некоторого подобия головы. Иногда они переплетались конечностями, сливаясь воедино, становясь на миг единым целым, образуя единый клубок, иногда наоборот разделялись на пару фигур поменьше размером. Единственными четкими деталями их облика были искривленные линии открытых ртов и четные провалы глаз с огненно-красными точками зрачков. Причем количество глаз сильно варьировалось, хотя и придерживалось четного количества на каждый силуэт. - Кто вы?! Вы – Старые Боги?! – закричал Русе на непонятных обитателей этого места. - Не кричи, хруммм, здесь в этом нет нужды – тихий, шелестящий голос прозвучавший откуда-то слева, принадлежал силуэту с чуть большим количеством зеленых пятен и парой светящихся участком поверхности кожи, шкуры, поверхности? над глазами. - Как мне к тебе, - Русе сглотнул - к вам, обращаться? - Имена не имеют значения, хруммм, ни для нас, ни, хруммм, ни для вас – непонятный шум сопровождающий речь Старого Бога? раздражал. - Но ты, хруммм, можешь называть меня – Голосом, хрумм, я лучше всех говорю, хрумм, на вашем языке. - Почему вы выбрали меня, чем я лучше других? – задал самый интересующий его вопрос Русе. - Хрумм, Ничем. Ты лишь человек, хрумммм. Слабый, глупый, не понимающий законом природы и мира, ты лишь материал – на этот раз ответил другой, черно-фиолетовый, находящийся во втором ряду фигур. - Хруммм, Но ты станешь сильнее, быстрее, лучше, хруммм, чем большинство твоих нелепых сородичей – продолжил Голос. - Кажется, вы уже пытались улучшить породу людей, и зеленые люди, варги и древовидцы не принесли вам особой пользы – огрызнулся наследник Дредфорта. - Изменить одного человека, хруммм, намного легче чем, хрумм, весь ваш вид – невозмутимо продолжил Голос. - Зачем? Зачем вы снова явились? Люди стали уже забывать про вас. Южнее Перешейка уже почти не осталось тех, кто поклоняется чардеревьям. - Хруммм, ты видел. Первый Иной. Долгие века он спал. Хруммм. А его слуги лишь пополняли ряды его армии и умножали, хруммм, свое число. Но недавно он стал просыпаться. И скоро он двинется на юг, в Винтерфелл. - Зачем? К чему ему Винтерфелл? Или же дело в том, что он из Старков? - Кровь важна, хрумм, очень важна, но еще важнее то, что скрыто в горячих водах под Винтерфеллом. - И что там? - Камень – короткий ответ который ничего не объяснил. - Какой камень? – недоуменно завис человек. - Краеугольный. Хруммм. Камни на которых были магические знаки при создании Иного. Хрумм. Внешний круг значил мало и эти камни остались на месте, хрумм, и сейчас они лежат в основании твоего замка, хруммм. Но внутренний круг – он должен был сдерживать Первого Иного, хруммм. Мы опасались, хруммм, мы владеем магией Жизни и мы попытались, хруммм, подчинить Смерть. В момент его создания – круг не справился с задачей, но потом, хруммм, мы нашли, хруммм, ошибку и исправили ее. Дети Леса, твои предки и другие помогли расположить эти камни в новый магический узор. Хруммм. И главный камень под Винтерфеллом. - А другие камни? Где они? – искренне заинтересовался Русе. - Один на Скейне, другой на Одиноком Свете, один в Долине Арренов, хруммм, еще во Рву Кейлин, на Острове Ликов, под замком Фростов, в землях теннов и в пещерах под Твердыней Ночи. Хруммм. - Это же расположение не случайно и не случайно возле этих камней жили измененные вами люди? – задался вопросом молодой Болтон. - Хруммм. Не случайно. Камни расположены в Знаке РРот. Это забытое знание земноводных, хруммм. Мы узнали от этой магии от сущности, хруммм, которую люди называют Львом Ночи. Хруммм. Знаке, что усыплял и отвращал мертвых. Хруммм. Это не наша магия и мы дорого заплатили за эти знания. Надо только время от времени приносить жертвы, чтобы обновлять знак. - И тут Старки подложили вам свинью. Сначала сами отказавшись приносить жертвы, а потом, постепенно уничтожая других, верных старым клятвам – догадался Русе. - Да - чуть скривился Голос. - Сколько у меня времени? Как скоро Первый Иной окончательно проснется? - Мы считаем, что он окончательно, хруммм, придет в себя в течении от 3 до 5 ваших лет и еще пару лет ему понадобится чтобы подготовится и полностью захватить, хруммм, Вестерос. - ЧТОО?!!! - Почему вы так поздно начали действовать? Что мне делать?! Я же просто наследник одного из домов Севера! Что мне прикажите делать?! Объявить о скором вторжении Иных?! Мне же никто просто не поверит! - Замолчи, хруммм, мы вообще были бы рады не значь ничего о вашем роде, хруммм. Но что есть, то есть. - Мы сказали сколько ему нужно лет, хруммм, но не сказали что это возможно только в том, случае, хруммм, если мы не будем ему мешать. И ты нам в этом поможешь. - Простой человек?! – криво улыбнулся Русе. - Уже не простой - новый голос прозвучал ему прямо в ухо. Человек попытался дернутся, но было уже поздно. Темно-зеленые конечности одного из Старых Богов оплели его руки и ноги, более тонкие щупальца? пережали шею и обхватили, фиксируя голову. Расширенными глазами Русе мог только следить, как один за другим, Старые Боги соединяли свои отростки, образуя единый, огромный целостный организм. Потом его накрыла боль, а через считанные мгновения – беспамятство. Конец 280 г. от З.Э. Дредфорт. Лорд Джорах задумчиво бродил по оружейной, нет не той, что предназначалась для хвастовства перед союзниками и где немногочисленные ценные вещи были представлены парой старых кинжалов валирийской стали, а также легендарным доспехом Красных королей с изображением ободранного человека. Никто, кроме посвященных, не знал, что этот доспех не подгонялся под каждого нового лорда и сохранился в неизменном виде еще с Века Героев. Доспех был рунным, будучи более совершенным вариантов родовой бронзовой брони Ройсов, он сам подгонялся под каждого носителя, в жилах которого текла кровь владык Дредфорта, а его прочность лишь немногим уступала творениям кузнецов Валирии. В отличии об брони Ройсов, руны Первых Людей были не нанесены, а вплавлены в сам металл доспеха, давая надевшему ее не только лучшую защиту, но и невиданную выносливость и облегчение веса носимого металла. Единственным слабым местом брони, как ни странно, был сам доспех, созданный в глубокой древности, задолго до эпохи активного применения латных доспехов, он мало походил на современную броню и имел множество слабых мест, при защите суставов и сочлений. Но старый лорд вернулся мыслями от родового доспеха к цели своего сегодняшнего визита в тайную оружейную под кухней замка, куда имели доступ считанные люди из его окружения. Нет, именно тут находились истинные сокровища оружейного собрания Болтонов. Сотни белых луков из чардрева, украшенные знаком Кровавого Ворона, знаменитое снаряжение Вороновых Зубов, были здесь почти все, в арсенале Дредфорта их было 298 из 300. Верные приказу Бриндена Риверса, воины оставили свое снаряжение отцу лорда Джораха, Галбарту Болтону, во время своего похода к Стене. Еще почти четыре десятка белых луков, украшенных рунами Первых Людей, были собраны поколениями Болтонов по всему Вестеросу и Эссосу. Дальше висело бронзовое оружие Первых Людей, мечи, топоры и копья. Все с рунами, простое оружие, без колдовских знаков, хранить здесь не имело смысла. Несмотря на прошедшие века, древний металл нисколько не потускнел, и дело тут было не только в надлежащем и аккуратном уходе за оружием. Руны и еще раз руны, вот что оберегало творения давно умерших мастеров. Еще дальше, вдоль стен, стояли огромные боевые топоры, молоты, палицы и секиры, обычному человеку их даже поднять было бы непросто, но оружие имевшее на себе родовые знаки Амберов, Эмберов и Гринвудов никогда не предназначалось для обычных людей. Далее шли странные, когтистые перчатки Фростов и два удивительных плаща из кожи и сотен мелких костяных и металлических пластин с рунами, украшенные сотнями черных перьев – для чего они были нужны Блэквудам и почему их поместили именно в оружейную, лорд Джорах не имел не малейшего представления. Не смотря на похвальбу перед сыном, старый лорд не мог сказать, что его семье удалось сохранить все древние знания и тайны. 281 г. от З.Э. Харренхолл. Лорд Рикард Старк не ждал ничего хорошего от вызова к королю. После заключения в Сумеречном Доле все большее количество подданных старались избежать внимания Эйриса II. В сопровождение он взял двух своих знаменосцев, Большого Джона Амбера, хозяина Последнего Очага и Вимана Мандерли, лорд Белой Гавани. В большом кабинете, куда их проводили, присутствовал почти весь Малый Совет Эйриса II, за исключением мастера над шептунами, Вариса, и лорда-командующего королевской гвардией Герольда Хайтауэра. Сам король тоже отсутствовал. А вот присутствие на этом собрании лорда Болтона неприятно удивило хозяина Винтерфелла. Наблюдавшие за владыкой Дредфорта слуги докладывали, что кроме как в первый день своего визита к мастеру над законами, лорда Грачиного Приюта, Саймонда Стонтона , шкуродер больше не покидал стоянки своих людей, даже не сопровождая своего сына на пир, отговариваясь плохим самочувствие и преклонным возрастом. - Лорд Старк – от приторно слащавой улыбки лорда Оуэна Мерривезера, нынешнего Десницы короля и бледной тени великого Тайвина Ланнистера, должно было свернутся все молоко южнее Перешейка. - Мы собрались здесь, чтобы огласить решение по прошению на королевское имя лорда Болтона по поводу незаконно отобранных у него земель в пользу домов Амберов, Старков, Хорнвудов и Карстарков. - ЧТО??? – взревел раненым медведем Большой Джон – каких земель?! Да когда, эта драная крыса успела нажаловаться?! - Лорд Амбер, попрошу без оскорблений – владелец Дредфорта был невозмутим и спокоен, но легкий блеск в его глазах показался лорду Рикарду торжествующим. - Жалобу подавал мой отец, лорд Галбарт Болтон, еще в правление короля Эйгона V Невероятного. - Жалоба была признана обоснованной и Малый совет дал ей ход, поручив мейстерам и королевским чиновникам собрать всю информацию и необходимые документы для вынесения решения. Ваш дед и отец, лорд Рикард, были должным образом извещены о рассмотрении данного дела. К нашему огромному сожалению, поставленный вопрос оказался чрезвычайно сложным и Малый совет короля Эйриса II выражает свои сожаления лорду Болтону в связи с кончиной его отца, так и не дождавшегося рассмотрения своего прошения – мастер над монетой, Кварлтон Челстед, славился своей трусостью и умение подбирать слова. Судя по выражению лиц лордов Старка и Амбера, нынешний лорд Болтон рисковал не дожить даже до выхода из стен Харренхолла. - Лорд Старк, 500 лет назад, после последней войны коалиции северных родов и покорения вашими предками последнего очага сопротивления Винтерфеллу на севере – Дредфорта, после 2-х летней осады. Вашим предком, Харлоном Старком, земли мятежного рода были частично переданы верным знаменосцам, такие как Амберы, Хорвуды и Карстарки. Да, и свой домен ваш предок не забыл. - Он был в своем праве! Мятежников надо было примерно наказать! – зарычал Хранитель Севера. - Ваша Светлость, никто из присутствующих не оспаривает право вашего предка карать и награждать своих подданных. Ведь тогда Север был независимым королевством, со своими законами. Знаменосец поднявший мятеж против своего сюзерена должен быть наказан, иногда очень сурово, как мы недавно видели на примере Рейнов, Тарбеков или Дарклинов. – Челстед снова начал всех успокаивать своей речью о соблюдению закона. - Так что ваш предок поступил еще достаточно милостиво, хотя и непонятно. Ведь он вырезал под корень Грейстарков, своих родичей, но оставил род Болтонов, истинных вдохновителей мятежа - лорд Стонтон похоже был искренне заинтересован этим обстоятельством. - Предавшие сородичей недостойны жизни – отрезал потомок Королей Зимы. - А сами Болтоны ? – продолжил расспрос обладатель черно-белого герба. - Болтоны были Красными королями – неохотно ответил лорд Рикард – их истребление, скорее всего, повлекло бы осложнения с Рисвеллами, Дастинами и Стаутами. Даже после лишения их части земель, они остались одними из сильнейших лордов Севера. - Вот по поводу земель мы и хотели поговорить. Ваш предок отдал Одинокие Холмы с землями от Долгого озер до Последней реки – Амберам, холмы Баранье Лбы – Хорнвудам, северный берег Последней реки до Серых Скал – Карстаркам и земли вдоль реки Белый нож в домен Старков, ведь так? Мы нигде не ошиблись, лорд Старк? – продолжил мастер над законами. - Да, все верно – выдавил лорд Рикард – что здесь не так? Если вы не собираетесь оспаривать право моего предка на награждение своих вассалов, то к чему вообще это собрание? - Дело в том, лорд Старк, что согласно всем найденным более чем за 30 лет документам, от домена рода Болтонов были отторгнуты и переданы только земли вдоль реки Белый нож в пользу дома Старков. Остальным же упомянутым домам было дано право собирать налоги и вершить суд в перечисленных землях рода Болтонов сроком на 200 лет. Соответственно, этот срок давно прошел и указанные земли должны быть возвращены владельцам Дредфорта – закончил свою речь лорд Стонтон. - Как такое возможно? – лорд Рикард был ошеломлен. Лорды Белой Гавани и Последнего Очага пребывали в прострации. - Харлон Старк не хотел усиления ни одного дома севера, кроме своего, но вознаградить вассалов был обязан – ответил старый владыка Дредфорта – когда 200-летний срок вышел, все дома уже давно забыли детали победы и считали эти земли своими. Торрхен Старк преклонил колени перед Эйгоном Завоевателем, это шаг не приняли многие северяне, и ему было не с руки вызывать новые волнения, отбирая земли у своих знаменосцев. Да и мой род, тогда не обладал достаточной силой, чтобы требовать справедливости. - Ваш дед, лорд Рикард, отказался даже рассматривать этот вопрос и тогда лорд Болтон обратился к королевской справедливости – закончил историю владыка Грачиного Приюта. Оуэн Мерривезер поднялся на ноги, за ним встал и остальной Малый совет. - Волей короля Эйриса из дома Таргариенов, второго этого имени, повелеваем! Во исполнение мирного соглашения между домами Старк и Болтон, вернуть право распоряжения, сбора налогов, суда и сбора ополчения с холмов Бараньи Лбы, Одиноких холмов, с прилегающими землями, а также земель по обеим берегам Последней реки дому Болтон, лишив длма Амберов, Хорнвудов и Карстарков права распоряжаться данными землями! - Никогда! Дом Амбер не передаст свои земли этим кровопийцам! – Большой Джон схватился за рукоять своего огромного меча. - Стража! – крик королевского десницы был неожиданно тонким, а сам он успел спрятаться за собственное кресло. Услышав крики, в распахнувшиеся двери вбежало два десятка солдат. - Лорд Старк, вы как Хранитель Севера, обязались соблюдать законы Семи Королевств, что включает в себя исполнение воли короля и его Малого Совета! – мастер над монетой ухитрился не потерять присутствия духа, несмотря на буйство лорда Последнего Очага. Хозяин Винтерфелла даже на миг его зауважал. С трудом, Большого Джона удалось утихомирить. Лорд Болтон тем временем получил из рук мастера над законом увесистую кипу бумаг. - Мы повинуемся воле короля Эйриса II Таргариена и его Малого совета – Старк склонился в полупоклоне и стремительно, словно сбросил три десятка лет, вышел из кабинета. - Лорд Амбер – негромкий голос нового владыки Одиноких Холмов настиг великана уже в дверях – зайдите вечером ко мне в шатер, я думаю, что мы договоримся насчет компенсации.