Багрянорожденный

281 г. от З.Э. Харренхолл. Вечер 5-го дня турнира. - Отец, ты совершил невозможное – удивленный Русе перебирал стопку скрепленных королевской печатью бумаг, периодически сверяя написанное с подробной картой северных земель. Непосвященный в планы лорда Джораха до конца, он был ошеломлен и перспективами и спектром новых проблем и вопросов. - Это отнюдь еще не конец, сын – в отличии от Русе, его отец хоть и улыбался, но был настороже. Северяне были свободолюбивы и непокорны, а род Болтонов не пользовался всесторонней любовью и популярностью, будучи суровыми лордами. - Король далеко, а соседи и Хранитель Севера близко, так что тебе придется потрудится, дабы укрепить наш штандарт на этих землях, пусть они теперь и официально наши. - Мне? А как же ты, отец? - Русе, я уже стар, слишком стар. Мейстер и Осколок, оба осматривали меня. Сердце. Зеленый человек сказал, что даже при регулярном принятии настойки из плодов чардрева, я вряд ли протяну больше 3-4 лет. Так что готовься, сын. Скоро ты станешь лордом Болтоном. Неси это имя с гордостью. - Отец… - Ну-ну, я не собираюсь умирать завтра – усмехнулся старый лорд. - В конце концов, я увидел то, о чем мечтали несколько поколений наших предков. Ты, сын, стал Говорящим с богами. Скоро у тебя будет ребенок, мой внук. Дредфорт вернул свои земли. Старки ослаблены и унижены в глазах вассалов – когда я умру и встречусь с душами всех поколений Болтонов - ни один из них, не сможет мне сказать, что я прожил жизнь зря. Русе не успел ответить отцу, от входа в шатер раздался шум и спиной вперед влетел один из слуг, опрокинув один из стульев и едва не напоровшись на стойку с оружием. В шатер, распространяя мощнейшее амбре выпитого пива, сидра и эля ворвались представители благородных родов севера. Возглавляли шествие Брандон Старк, наследник Винтерфелла и Большой Джон Амбер, лорд Последнего Очага, их сопровождали лорды Рикард Карстарк, Халис Хорнвуд и еще несколько знатных северян. Налитые кровью глаза, тяжело дышащих от выпитого людей, нашли спокойно сидящего в кресле лорда Болтона. - Советую остановиться – негромкий голос Странника обозначил его присутствие, причем уже оружием в руках. Предводители ворвавшихся положили руки на рукояти мечей. - Первый кто сдвинется – увидит свои кишки, прежде чем успеет достать оружие – спокойный голос Русе, а также лезвие глефы лежащее на плече Дикого Волка, ледяным дождем пролилось на незваных визитеров. - Лорд Болтон – юный Этан Гловер юрким ужом выскользнул из-за спин более именитых северян - лорд Амбер рассказал нам о вашем приглашении и мы не удержались и решили составить ему компанию, дабы познакомится получше с вами и вашим наследником. Старший Болтон пару мгновений пытался придти в себя, от услышанной наглости, потом чуть усмехнулся. - Хорошо, мальчик, примет твою версию. Но мое приглашение касалось, все-таки только лорда Амбера. Так, что, господа, прошу отложить знакомство с моим сыном на завтра. Он встал и вдруг стал казаться гораздо выше своего роста. - А сейчас – чуть задумался, подбирая слова – прошу оставить меня и высокого лорда. Дикий Волк еще раз полыхнул глазами в сторону Странника, но направился к выходу из шатра, остальные северяне уныло поплелись за ним. - Присаживайтесь, лорд – негромкий голос старшего Болтона прервал воцарившуюся тишину. Большой Джон слегка вздрогнул и сев на предложенное место, настороженно уставился на хозяина Дредфорта. - Я понимаю, вы чувствуете унижение. Вы потеряли земли, деньги, людей. Кроме того, на весь Север вас и других лордов, по сути, прилюдно унизили и обокрали. Хозяин самого северного владения в Вестеросе вспыхнул, после полного озвучения собственных мыслей. - Но – поднял руку лорд Джорах – разве в этом моя вина? Подумайте, разве не Харлон Старк составил бумаги таким образом? И разве не ваши предки решили просто забыть правду и жить не по праву правды, а по праву силы? Мой отец всю жизнь пытался восстановить справедливость, но дед и отец лорда Рикарда отказались даже рассматривать этот вопрос. И что бы вы приказали делать моему отцу и мне, будучи на нашем месте? Разве вы не воззвали бы к королевской справедливости? Ответьте мне, лорд, в чем же моя вина? В поиске правды? Амбер сидел ровно и лишь постепенно краснеющее лицо, выдавало его внутреннее состояние. - Или может быть вина не моя? А всего рода Старк, начиная с Харлона? Ведь строго по закону он оформил только передачу земли в свой домен, оставив с носом даже ближайших сородичей – Карстарков! – лорд Джорах немного повысил голос, давя на собеседника. Было видно, что еще немного и Большой Джон взорвется словно бочка с диким огнем. - Но я сейчас предлагаю поговорить о другом, королевскую волю не вам не мне не оспорить, не так ли? – вкрадчивый вопрос, подразумевавший только один ответ, пробился сквозь пелену гнева до разума владельца Последнего Очага. - Да, конечно – выдавил из себя потомок великанов. - Давайте тогда поговорим о более практичных делах. По моим сведениям, во всех землях между Одинокими холмами и Последней рекой у вас есть всего три фермы, два хутора и два ленных владетеля, что в обшей сложности приносит в вашу казну 15 золотых драконов в год. - Четырнадцать – буркнул нахохлившийся Большой Джон. - Не принципиально, и моя и ваша цифра, на том же Юге вызовет лишь смех. - Ни один дом на юге не подвергается каждый год набегам одичалых – вскинулся, потерявший в одном из таких набегов мать, лорд. - Согласен, любой одичалый, либо же дезертир из Ночного Дозора обязательно проходит через земли вашего дома, подвергая опасности каждого обитателя вашего домена, так что желающих селится в ваших землях, днем с огнем не сыщешь. - Я предлагаю вам компенсацию, в связи с урезанием вашего домена, скажем 2000 драконов и в знак примирения между нашими домами, один из давних трофеев, что хранится в арсенале Дредфорта – повинуясь взмаху руки отца, Русе откинул ткань, прикрывавший лежащую на столе огромную секиру темной бронзы, с рукоятью из железноствола, с выгравированными на лезвии рунами Первых Людей. Большой Джон кивнувший на предложение лорда Джораха еще на озвученной сумме, с трепетом и восхищением провел руками вдоль древка, нашел эмблему своего рода на обухе и вопросительно повернулся к седобородому владетелю. - Это же почти легендарная вещь, еще из Века Героев! – гулкий бас удивленного лорда едва не задул ближайшие свечи. - Не совсем – чуть усмехнулся старший Болтон, обнажая, удивительно белые и острые для его возраста, зубы – но это оружие из тем времен, когда Амберы правили своим собственным независимым королевством. - Карстарки и Хорнвуды тоже получат от вас подобные компенсации? – решил прояснить для себя еще один вопрос большой северянин. - Нет – спокойно ответил потомок свежевателей – я не вижу ничего важного, что я могу предложить Хорвудам, а Карстарки пусть сами решают вопрос со своей родней, в конце концов они и так владеют Кархолдом. Амбер усмехнулся, несмотря на вспыльчивый нрав, тактическую ситуацию он мог просчитывать очень быстро, если хотел этого. По итогу - негласное соперничество его дома с Карстарками получало поддержку Болтонов. Дальних родичей Старков шкуродеры ненавидели со времен падения своей крепости у Серых скал и утраты родового валирийского меча, а Хорнвуды – что ж, пусть демоны зимы с ними играются. - Мир между нашими домами, лорд Болтон! – протянул свою большую ручищу владелец Последнего Очага. Русе Болтон. Лагерь северян у Харренхолла. Молодой человек неспешно прогуливался наблюдая со стороны за жизнью простых людей. Вот пара солдат договорилась со шлюхой и повели ее в свою палатку, вот три десятка обитателей лагеря смотрят незамысловатое представление бродячих артистов. Пара молодых сквайров распивает явно мыкнутую одним из них бутылку арборского вина и хихикает, обсуждая своих господ. У ручья несколько женщин, слишком старых для постельных утех, стирают одежду. Простые люди, простые желания, чаяния и надежды. Русе на миг закрывает глаза и пытается представить их всех мертвыми, с бледной кожей и выклеванными птицами глазами, но получается по другому – лишь бесконечные, безмолвные ряды, чьи глаза горят синим огнем, встают перед ним. Он способен узреть лишь армию вихтов и их предводителей, Иных. Он споткнулся и с удивлением увидел у себя под ногами маленький белый росток с пятью красными листочками.. - Милорд Болтон- негромкий юный голос прервал его мысли. За его спиной стояли два младших сына Хранителя Севера, Эддард и Бенджен. Младший нервно сжимал рукоять слишком большого для него меча. Эддард же был неестественно спокоен. Русе молча смотрел на них, юноши тоже молчали. - Нам нужно объясниться – наконец прервал паузу юноша, уже заслуживший прозвище Тихий Волк. Русе окинул взглядом окрестности – ближайшие люди находились метрах в ста, задумавшись, он вышел за границы лагеря, и поднял бровь в немом вопросе. - Несколько дней назад вы помогли нашей сестре и нашему вассалу наказать зарвавшихся и потерявших всякое понятие о чести рыцарей и их оруженосцев, но вчерашнее действие вашего отца опозорило род Старк – продолжил воспитанный в рыцарском духе Долины молодой человек. - То, что произошло вчера, лишь следствие давнего беззакония, совершенного не вашим отцом, а другим, более далеким, вашим предком. Знаете, странствуя на востоке, за Узким морем, я услышал одну мудрость: Посеявший ветер – пожнет бурю. - Что это значит? – вскинулся юный Бенджен. - Что нельзя совершать поступки и не думать о последствиях. Нельзя нарушать закон и думать, что за это ничего не будет. - Да, Харлон Старк ошибся, пощадив ваш род! – опять вылез вперед юнец. - Харлон пощадил род Болтонов, лишь потому, что против него поднялся бы весь Север. Эмберы, Гринвуды, Фросты и другие, эти имена вам ничего не говорят? Северяне просто бы не простили еще один уничтоженный род во славу Винтерфелла. - Не стоит искать внешних причин там, где проблема лежит внутри. Ваша кровь, кровь варгов, тянет вас вперед, требуя подчинить всех остальных своей воле. Эддард скривился. - Род Старк не занимается колдовством! - Не занимается, но от своей природы никуда не денешься. Нельзя предать и переделать свою основу, и то, что вы стали называть свои таланты проявлением волчьей крови – это же просто слова – небрежно махнул рукой младший Болтон. - Владыка Винтерфелла, наследник, твоя сестра и твой младший брат – ты, Эддард, единственный из нынешнего поколения Старков, кто не имеет дара. Вот только иметь дар и уметь пользоваться им – две огромные разницы. - С чего ты взял, что мы варги? – удивленно спросил младший Старк, шагнувший вперед среднего брата. - С того – Русе присел на корточки и достав кинжал, надрезал ладонь, позволяя своей крови стечь на будущее чардрево, маленькие листочки повернулись и прильнули к ране, закрывая ее – что не только у вас в роду есть дар. 281 г. от З.Э. Харренхолл. Вечер 5-го дня турнира. Шатер Талли. Старк метался вокруг центрального стола точно рыщущий в поиске добычи лютоволк, со своего герба. Владыки Долины и Трезубца молча наблюдали, неспешно попивая разбавленное вино, ожидая конца вспышки ярости. Лорд Рикард остановился. - Мы можем форсировать события? – неожиданный вопрос заставил задуматься лорда Долины. - Боюсь, что нет. Мы потеряли поддержку многих. Слишком стало все сложно. Изначальный расклад полностью сломан – ответил Сокол. - Лев заперся в Утесе, принц обезумел от твоей дочери и не хочет ни о чем слышать, Олень бесится, словно это он дракон, Дорн обижен на всех и вся, Королева Шипов начала новую игру с Советом, а тебе надо вернутся на Север и усмирить вассалов. Мы отброшены минимум на пару лет – с горечью подвел итоги неудачной попытки Великого Совета хозяин Речных земель. - Год, мне нужен год, чтобы снова прижать шкуродеров - рыкнул потомок Королей Зимы. - Уверен? – ледяной голос повелителя Долины и промораживающий насквозь взгляд льдисто голубых глаз, безмерно бы удивили среднего сына Хранителя Севера. Лорд Аренн крайне редко снимал маску добродушного человека, обнажая тщательно скрываемое естество безжалостного зверя. Редкие, очень редкие и большей частью уже мертвые, люди знали его с этой стороны. - Да, уверен – придал своему голосу твердости лорд Рикард. - Ты сказал. Возьми дочь и быстро отправляйся на Север. Жду от тебя ворона, с хорошими новостями – лорд Долины быстро вышел из шатра речников.