Багрянорожденный

Конец 280 г. от З.Э. Дредфорт. Старший и молодой Болтоны вышли в вечерних сумерках во внутреннюю богорощу замка. Выпавший с утра снег немного поскрипывал под ногами. У центрального дерева, венчавшего вершину холма, плотной группой, держа в курах факелы, стояли несколько человек: капитан гвардии лорда Джораха, сир Ричард Халлис, рослый, седой мужчина с вислыми усами, стоял в компании своих трех сыновей, удивительно похожих на него и друг на друга; молодой Уолтон Железные Икры, чуть старше Русе - старший над следопытами и охотниками Дредфорта, сир Раймонд Карлайл – гигант, не уступающий габаритами Большому Джону Амберу – командир первой тысячи; сир Стеффорд Темплтон , дальний потомок переехавшего на Север четыреста лет назад отпрыска этого рода из Долины, командир второй тысячи и Освальд Сисгар – кастелян замка. - И кого из них я не знаю? – чуть удивился наследник замка. - Полагаю – меня – раздался негромкий голос из-за спины Ричарда Халлиса. Обладатель голоса сначала выглянул из-за локтя капитана, а затем вышел и встал перед молодым Болтоном. Он был удивительно необычен и врядли относился к роду людскому. Темно-зеленые глаза были окружены множеством морщин, борода, обильно протравленная сединой, спускалась почти до пояса, бледно зеленые, похожие цветом на мох, волосы были убраны назад и перехвачены тонким, витым кожаным шнуром. Рост человека был едва ли 4,5 фута. Несмотря на прохладную погоду и лежащий повсюду снег, одет человек был только в легкие штаны и короткую зеленую рубаху без рукавов. Бледную, зеленоватую кожу рук охватывали несколько бронзовых браслетов, исписанных рунами Первых Людей. - А ты значит кто? - Я последний из зеленых людей, юноша. Ты можешь называть меня Осколком. - Здесь сын, те последние, кто помнит и соблюдает договор Первых Людей и Детей Леса. Те, кто остался верен старым клятвам. Те, кто хранит память ни смотря ни на что – промолвил негромко лорд Джорах. - Мы храним заветы предков, мы соблюдает обычаи и приносим жертвы – продолжил Ричард Халлис. - Мы несем нашу стражу – закончил Стеффорд Темплтон. -А в чем причина сегодняшнего собрания? Врядли вы решили рассказать мне пару старых историй – слегка насмешливый тон молодого Болтона не понравился, судя по нахмурившимся лицам, никому из присутствующих. - Сегодня ночь жертвы и ночь посвящения – ответил Осколок. Сыновья сира Халлиса расступились, открыв взгляду Русе связанного по рукам и ногам человека, в остатках изорванной одежды Ночного Дозора. Рот человека был заткнут грязной тряпкой, в глазах стоял ужас. - Что вы собираетесь делать ? – странно пустым голосом спросил Русе. - Он нарушил свои клятвы, мы исполним свои – необычайно густым и гулким, для своей худощавой комплекции, голосом ответил Сисгар. - Наши клинки остры – девиз рода, произнесенный лордом Джорахом, подействовал словно ушат холодной воды на наследника. Он встрепенулся, провел рукой по лицу и оглядев суровые лица окружающих, чуть помедлив, кивнул. Раймонд Карлайл играючи, в одиночку, подхватил дезертира и поставил на колени перед деревом, прямо напротив вырезанного лика. Пленник начал что-то умоляюще мычать сквозь кляп, по его небритому лицу потекли слезы. Откуда в руке Осколка появился древний бронзовый нож с волнистым лезвием, Русе не заметил, как и молниеносного движения, закончившего мучения дезертира. Кровь хлынула потоком на землю перед деревом, растапливая своим жаром не вытоптанный снег. Стоящие полукругом люди спокойно смотрели на агонию беглеца. Темплтон первым начал молитву: - Кровь от крови живых, плоть от плоти тех, кто дышит, - Мы помним клятву наших предков, мы соблюдаем завет сотен поколений – подхватили сыновья сира Халлиса. - Мы передадим знание нашим детям – Железные Икры. - Мы верим, мы помним, мы храним. Отныне и до конца мира – закончили странную молитву все хором. На пару минут богорощу окутала тишина. Затем Осколок тронул за рукав лорда Джораха, указывая глазами на труп. Старый лорд встрепенулся и махнув рукой, приказал Освальд, Уолтон – уберите эту падаль. Названные чуть поклонились и подхватив тело, направились в сторону Башни Трофеев, как наследник, Русе знал, что там существует короткий, не связанный с другими коридорами ход в сторону Речной башни. Да уж, у раков сегодня будет неплохая закуска – пронеслось в голове потомка Красных королей. Старший Болтон повернулся к другим северянам: Нам с сыном надо поговорить. Только что совершившие убийство, обитатели замка, молча, разошлись в разные стороны, оставив своим повелителям лишь пару факелов. - И часто тут происходят такие обряды? – Странник захорохорился, нервно потирая руки. - Три, четыре раза в год – спокойно ответил его отец. - И как давно? - Всегда, с начала времен. Хотя, пожалуй, был перерыв. Когда Старки осаждали Дредфорт – так же спокойно. - И никто этого не заметил? – удивленно. - В эту богорощу нет хода никому, кроме ближних к нашему роду. Воронья башня не имеет окон в сторону рощи, так что мейстеры ничего не могут увидеть, с других построек – окна только на третьем и выше уровнях. Из-за деревьев ничего не видно. - Осколок ест намного меньше обычных людей, так что остальные посвященные могут носить ему еду незаметно. А из богорощи он не выходит уже лет так 50. - А вообще, почему он здесь? Я всегда считал, что зеленые люди обитают только на острове Ликов. - Когда Кровавый Ворон покинул Королевскую гавань и отправился на Стену, он останавливался здесь – взмах руки – в этом замке. - Он разговаривал с моим отцом, твоим дедом и по его слову Осколок остался в этих стенах. Он действительно последний из зеленых людей, он очень стар даже по их меркам и он хотел провести последние годы среди тех, кто сохраним верность Старым богам и древним клятвам. Среди тех, кто чтит Заветы Крови. Видя очередной недоуменный взгляд сына, старый лорд тяжело вздохнул. - Русе, давай так. Постой, помолись Старым богам. Подумай, готов ли ты к знанию, что перевернет все твое мировоззрение. К тому, что уничтожит все твои знания, которым ты обучался в Цитадели. И если ты готов, то утром, я и Осколок ответим на все твои вопросы. Старый лорд похлопал по плечу наследника и оставив один факел направился в сторону Высокой башни. Странник остался стоять среди пляшущих теней под сенью чардрева. Он стоял так неподвижно более часа. Факел прогорел и под деревьями сгустилась тьма. Неожиданно он шагнул вплотную к стволу и положил руки на вырезанный лик. - Старые боги, я знаю, вам нет никакого дела до смертных. Но я прошу, дайте мне знак. Я не знаю, как мне поступить – слово отца, обычаи Севера и законы Семи Королевств тянут меня в разные стороны. Это разные дороги и какую мне выбрать – я не знаю. Молю – подскажите! В темноте Странник не видел, но укрывшийся в окружающей тьме Осколок, различил своими глазами, тянущиеся к молодому Болтону длинные, тонкие ветки чардрева. Наследник не заметил, как десятки побегов проникли к нему под одежду, а затем разом впились в тело. Начавшийся было крик, был погашен затянувшейся вокруг горла древесной петлей. - Говорящий с богами! Впервые за две тысячи лет! – радостно выдохнул последний из зеленых людей. Видения Русе Болтона. Русе стоял на холме недалеко от чардрева. Несколько ниже по склону стояло несколько сложные фигуры из камней, покрытых рунами. Чуть в стороне от холма протекала полноводная река. Некоторые знаки на камнях были рунами Первых Людей, но некоторые не походили на них совершенно. В отдалении стояло несколько огромных, человекоподобных фигур – великанов. К дереву на вершине был привязан полуобнаженный человек. На его груди, животе и плечах были выписаны причудливые узоры. Перед ним, на корточках, сидели с десяток небольших, похожих на детей существ. Странные, необычные черты лица с золотисто-карими, либо золотисто-зелеными глазами, зелено-коричневая кожа и почти полное отсутствие одежды. На руках было по 4 пальца, с маленькими черными когтями. Между собой они переговаривались на незнакомом, щебечущем языке, длинными, минут по 5-7, фразами. - Дети Леса, да. Они творят великое волшебство – голос стоящего за спиной человека в потрепанных черных одеждах застал Странника врасплох. - А ты еще кто?! Человек в черном не обратил никакого внимания на крик Странника. Суровое лицо привыкшего повелевать человека было испещрено морщинами, совершенно белые волосы были гладко зачесаны назад. Правый глаз был кроваво-красным, на месте же левого была лишь пустая глазница. Также на правой щеке было красное пятно неправильной формы. Только один человек в истории Вестероса имел подобную внешность. - Смотри внимательно – спокойно продолжил Кровавый Ворон. Одна из Детей Леса подошла к связанному пленнику. В ее руке был клиновидный осколок обсидиана весь покрытый знаками, более похожими на сложный узор, чем на руны. На пару мгновений замерев перед человеком, она вонзила камень ему в сердце. Связанный задергался, его серые глаза наполнила тьма, кожа побледнела и стала полупрозрачной, под ней голубой сеткой обозначились все сосуды, волосы удлинились и стали молочно белыми. Дети Леса внимательно наблюдали за процессом. Наконец судороги человека прекратились, он обмяк, к глазам начал возвращаться первоначальный цвет, из отверстия на груди наконец-то хлынула кровь. Дети Леса снова собрались в кружок и застрекотали. На этот раз тон речи был безусловно обвинительным. Тем временем из-за стоящих камней вышли люди. Одетые в плотную одежду и плащи из волчьих шкур, с бронзовым оружием они отвязали тело и вынесли его за пределы камней. Там стояло несколько волокуш, на одной из которых лежали уже три бледных тела с одинаковыми ранами на груди. Живых людей было около двух десятков. Одна из Детей Леса вышла к Первым Людям и что-то сказала на их языке. Обладатели бронзового оружия переглянулись, затем один из них, с серыми глазами и темно-каштановыми волосами, резко выдохнул и торопливо, словно боясь передумать, снял с пояса клинок, отдал его соседу и начал раздеваться. Обнажившись по пояс, он быстро и крепко обнялся с одним оставшихся людей и решительно зашагал к вершине холма. Дети Леса ждали его наверху. Привязав человека, они хором затянули какую-то песнь, одновременно нанося роспись на обнаженные участки его тела. Закончив, они отошли и снова сели в круг. Затем одна из них повторила ритуал с пробиванием сердца человека черным камнем. Перед эти в узор камня была добавлена пара дополнительных штрихов. На этот раз судороги были намного сильнее, веревки жалобно скрипели и затем разом лопнули с резким звуком. Человек перекатился на живот и замер. Дети Леса обступили тело, перекидываясь короткими фразами. Спустя некоторое время человек дернулся и встал на четвереньки. Длинные белые волосы закрывали его лицо. Одна из маленьких волшебниц приблизилась и присела около прошедшего ритуал. Она протянула свою руку, желаю прикоснутся к человеку, как его руку метнулась навстречу и сжала ее горло. Человек встал во весь рост и выправился. Его глаза были абсолютно черными, на бледной коже груди расходился черными нитями узор, идущий от открытой раны напротив сердца, откуда не вытекло ни единой капли крови. Схожие узоры, подобные солнечным лучам исходили от глаз. Он смотрел прямо в глаза своей пленнице. Человеком его назвать было уже нельзя. Чаровница извивалась в его руке, пытаясь освободится от поистине мертвой хватки. Остальные Дети Леса, в страхе, щебеча, отступили назад. Резкий рывок рукой, хруст, и обмякшее маленькое тело отлетело в сторону. Одна из Детей Леса что-то прокричала на языке людей. Обнажив клинки, полтора десятка мужчин начали быстро взбираться на холм. Высокий убийца с белыми волосами, тем временем, не двигался с места, внимательно разглядывая свои руки. Подошедших к нему людей, он казалось, не заметил совсем. Но когда один из людей взмахнул мечом, нелюдь молниеносно шагнул в сторону, уклоняясь от лезвия и с неимоверной силой ударил человека рукой в грудь. Белая рука играючи пробила плоть и вырвала человеку сердце. Воин вооруженный копьем ударил мертвеца сзади, но бронзовое лезвие отскочило от бледной кожи, даже не оцарапав ее. Не ожидавший этого копейщик замешкался и быстрый взмах ладони снес ему половину черепа, забрызгав окружающих кровью и мозговым веществом. Одна из Детей Леса и неразборчивым криком кинулась на бледного мертвеца, широко размахивая небольшим кинжалом. Не успевший среагировать на неожиданную атаку, мертвец отмахнулся, но не попал по слишком низкой цели. А атака, тем не менее, удалась, обсидиановое лезвие резануло по руке и с легким хрустом начисто срезало мизинец и безымянный палец на левой руке. Странная жидкость бледно-голубого цвета медленно закапала из раны на землю. Оживившиеся люди отступили к своим низкорослым союзникам, спешно вооружаясь подходящим оружием. Сами Дети Леса стали быстро натягивать свои маленькие луки. Нелюдь же не стал ждать нового нападения. Одним огромным прыжком с места он покинул вершину холма и совершенно нечеловеческими, большими прыжками, по 15-20 футов каждый кинулся бежать на север. На вершине холма остались только живые свидетели неудачного ритуала. Один из людей, со странными светлыми глазами, лишь опустился на колено и опустив руку в кровь убитого мертвецом человека, провел по две кровавые полосы у себя под глазами. Картина перед глазами Странника замерла. - Что это было? – потрясенно спросил Русе. - Первый Иной. Оружие вышедшее из под контроля сразу после создания. Дух из-за грани мира, воплотившийся здесь – все это вместе и намного большее. Даже просматривая это десятки раз, я так и не нашел ошибки в ритуале. Все было правильно, все руны и знаки были нанесены верно, но контуры контроля вообще не сработали – Кровавый Ворон ответил достаточно объемно и в то же время расплывчато, оставляя место для сотен вопросов. - А Король Ночи? Это же он? - Нет, конечно. Король Ночи был 13-м лордом-командующим Ночного Дозора. И он был из ваших, из Болтонов. Первый же Иной был из тех, кто позже принял имя Старков. Твой же предок поклялся преследовать Первого Иного до конца жизни. Именно отсюда и растет ваша тысячелетняя вражда. Хотя и потом поводов было немало. - Каких? И как ты здесь вообще оказался? Ты же давно мертв! - Слухи о моей смерти сильно преувеличены – усмехнулся давно считавшийся мертвым бывший королевский мастер над шептунами. - Мы продолжим наш разговор в другой раз. Сказав это, чернокнижник исчез.