И ты как жил, в земле чужой Умрёшь рабом и сиротой.
Страсуд задрожал, когда, наконец, черты лица мужчины стали для него как никогда чёткими. Ланкассо с искренним интересом наблюдал за развернувшейся ситуацией, врач с удивлением приподнял брови, а Сипуста оказалась сбита с толку. — Никогда бы не подумал, что смогу вновь увидеть раба, которого продал более двадцати лет назад. Вдумайтесь, двадцать лет! Чего стоят эти цифры! — Демид раскинул руки, а после посмотрел прямо в глаза Страсуду. — Но мне ведь даже не надо пытаться забрать тебя у своей дочери. Ты ведь с самого начала был моим. — Что ты имеешь в виду, отец? — раздался вопрос из уст сына. Прожевывая пищу, тот пытался переварить услышанную информацию, и не мог понять сказанного отцом. Ну что значило «ты всегда был моим»? После того как раба продают, печать подлежит перешифровки на нового владельца. — Я продавал всех своих пленных своему старому другу. Тот, по старой памяти, внедрял в печати сложный и глубокий шифр, позволяющий мне подчинять когда-то проданных мною рабов, — гордо заявил Демид, оборачиваясь. — Мне будет очень приятно от тебя избавиться. — Не смей, отец! Его оккультные услуги мне нужны! — Сипуста сказала первое, что пришло ей в голову, но не жалела об этом. Она должна была сохранить эту возможность самой тяжёлой для себя ценой, потому что искать другие варианты было бы для неё очень некстати. — Оккультист?! — Ланкассо поперхнулся едой. — Не беспокойся, дочь, я использую его в лучших целях. Он будет делать для нашей семьи лучших воинов с помощью своих оккультных сил! — триумфально заявил отец, кровожадно смотря на раба. — Он ведь и тебя усилил, верно? Так почему бы нам не использовать его для укрепления власти нашей семьи? Сипуста замолчала. Как бы ей не хотелось признавать, но он был абсолютно прав. Такой рациональный подход лучше всего использовал бы потенциал её раба. «Хм, я бы мог сказать, что тут, возможно, дело в том веществе, но он вряд ли мне поверит, — злорадно думал врач, прищурившись. — Я, пожалуй, не буду ничего ему говорить. Попытаю своё счастье в союзе с этим рабом.» — Ох, отец, я буду ждать твоих успехов, — сказал, сын, стуча себя по груди. В это время Страсуд пошатнулся, а голос в его голове едко захихикал: — Кто бы мог подумать, что тебя будут таким наглым и прямым образом использовать как инструмент? А-ха-ха!***
Феост сидел в каком-то недорогом кабаке для среднего класса. За его столом сидели дёрганый паренёк лет двадцати, невероятно тёмный по своей натуре старик (его лицо было вовсе и не разглядеть из-под огромного балахона, а его дыхание вызывало лишь могильную тоску) и какая-то девочка лет тринадцати. Впрочем, только обдумав, истинно боялся он только её. В их неожиданной коалиции дёрганый парень по имени Йагдрол (варварское имя вызвало у него не лучшие впечатления) представлял собой только чисто теоретическую опасность. Он был порядочным культистом, в конце концов. — Культ Солнца, кажется? — шепотом задал вопрос Феост. — Солнце превыше всего, — парень указал наверх правой рукой и положил левую на сердце, при этом закрыв глаза. Неприятные люди. Спросишь любого — дикари, варвары и фанатики из тёмных веков. Ну, кроме них самих. Впрочем, никто особо и не лез в восточные джунгли, так что до них и дела никому нет. Далее следовал старик. Неплохой, тихий и приятный человек. — А ты у нас?.. — Высший некромант, — старик протянул руку, покрытую морщинами и вздутыми венами, которую беглый взгляд мог бы оценить как простую кость. — О, ясно. Феост, глубоко вздохнув, превозмогая вершины своего страха и ужаса, взглянул на веселое лицо девочки. Оно было невыносимо угнетающе. — Т-ты... — А я дочь Государя-Императора, — рассмеялась девушка. Феост тревожно обернулся, но вроде никто из пьяниц не услышал её слов. Облегчённо вздохнув, он пригрозил ей: — Не поминай Государя — чтобы тебе боком не вышло. Может, тут и нет Храма, но вот если тебя поймает жандармерия, мы тут заступаться не будем. — Не понимаю, о чём ты, — девушка всем своим видом излучала искреннее удивление, что вызвало ещё большую тревогу у Феоста. — В-в любом случае давайте расставим всё точки над i, — мужчина посмотрел на свою шайку клоунов — и ему захотелось расплакаться. — Мы все собрались здесь, чтобы захватить наследие Дусартаса, легенды тайных знаний. Он разговаривал будто со стеной, его собеседники вовсе не были вовлечены в беседу. Феост хмуро сложил руки на груди, поднимая глаза к небу. «Господи, ну что за идиоты со мной сидят? Надеюсь, они скоро сдохнут», — Феост выдохнул, снова опуская глаза на своих недалёких союзников. Он никогда бы не подумал, что сможет объединить под своим руководством таких разных людей. Тогда он не знал, во что выльется его путешествие на Север.